Киберсолнышко

Часть 1. Уровень 0

Блайз несколько раз поговорила с психоаналитиком, прошла множество тестов и проверок, но её всё равно немного трясло. Она сидела в закрытой капсуле космического корабля вместе с остальными участниками программы, прислушиваясь к тишине бескрайнего космоса. Впрочем, край то у него был. Хорошо, что сегодня она летела не туда.

Высоченная крашеная блондинка, которая умудрилась пошутить несколько странных шуток перед вылетом, напряжённо сидела рядом, изредка кусая нижнюю губу. Она слегка дрожала. Блайз чувствовала, как нервно сокращаются мышцы девушки, потому что сидела почти вплотную. Ощутив чужое волнение, её собственное беспокойство прошло.

Блайз в тысячный раз за время полёта осмотрела окружающих, совершенно не пытаясь скрыть интерес. Девушка напротив недовольно сдвинула брови, заметив её взгляд, но выражала возмущение только визуально. Почему-то с момента посадки на корабль рты у всего экипажа крепко склеились.

Участники программы обмена студентами - как на подбор – крепкие, высокие, выносливые. Некоторые из них с детства не вылезали из специализированных школ и интернатов, чтобы соответствовать требованиям комиссии отбора в Академию. Но были и такие как Балйз – люди столкнувшиеся с тяжёлой жизнью. Соседка слегка оттянула ворот комбинезона, рвано дернув светлой головой. Этот жест приковал к себе пару взглядов напротив.

- Ты здесь случайно? – спросила Блайз.

Блондинка вздрогнула. Вопрос словно вырвал её из сна. Несколько пар глаз переместились с её шеи на лицо Блайз.

- Тут никто случайно оказаться не мог, - ответила девушка.

Блайз едва удержалась, чтобы не начать спор, но вовремя вспомнила что она – ничтожное меньшинство.

- Понятно.

Похоже, многие и не подозревали, что есть такие как Блайз – без прошло и будущего, без целей и желаний. Те, кто отправился навстречу неизвестности, чтобы кануть в небытие.

Остаток пути Блайз старалась не разговаривать. Она задумчиво водила языком по двум продетым в губу кольцам, пока корабль, наконец, не пошёл на посадку. Тело на секунду ощутило тяжесть, и её как будто камнями придавило к полу. Лёгкие пропустили пару-тройку вздохов. Когда входная дверь открылась, и вошёл капитан корабля, все вскочили на ноги. Блайз инстинктивно повторяла за толпой – вставала, если нужно встать, шагала, если приказали идти. Она ничего не слушала, витала в облаках, смотрела строго вперёд, не испытывая ни малейшего энтузиазма и восторгов в честь посещения нового мира. Но волнение и возбуждение вернулись, как только этот самый мир впустил их в свои пределы. Только Блайз переступила порог корабля, и её мозг казалось, взорвался. Одно дело видеть это виртуально, расти и знать, что странный соседский мальчик и его родители – переселенцы из космоса. Когда-то слово космос было… космическим, а теперь? Упомянуть в разговоре иную жизнь, всё равно, что говорить о составе салата – просто, понятно и обыденно.

Блайз едва держалась, пытаясь не вращаться вокруг оси, как волчок. Когда она согласилась на программу обмена, то знала, что посетит межгалактическую Академию, находящуюся на планете очень похожей на Землю. Но, то, что Блайз увидела – мало напоминало о родине. Здесь, действительно, росли зелёные деревья – едва выглядывающие из-за стен построек; ветер колыхал ровно постриженную траву; светило «Солнце» - хотя эта звезда, наверное, имела другое название. Но архитектура больше напоминала литые памятники футуризму, на первый взгляд плоские, картонные, будто декорации театра. С неба на посадочную площадку, где теперь стоял и корабль, на котором прилетела Блайз, опускались машины всевозможных конфигураций. Она боялась предположить, сколько технологий разных миров встречались в этом месте.

Один из кораблей, приземлившийся недалеко от экипажа Блайз, привёз ещё одну группу человек – молодых участников программы. Судя по внешнему виду, люди эти не имели никакого отношения к Земле.

Блайз бездумно следовала течению толпы, пропуская мимо ушей всё, что говорил капитан. Её внимание перетягивали то марширующие мимо отряды непонятных существ, то пересекающие небо неопознанные объекты.

Академия располагалась следом за межпланетным портом. Блайз почти сразу заметила возвышающееся вдалеке здание, напоминающее насыщенно синий сталагмит. Оно слегка наклонялось вправо, будто пизанская башня, и имело угловатые выступы, казалось, совершенно бессистемные. Когда порт остался позади, и Академия полностью открылась для обзора, Блайз заметила ещё множество похожих построек вокруг. К земле цвет их темнел, почти до чёрного, и источал гораздо меньше света.

Экипаж участников программы встретила небольшая делегация инопланетян – три высоких существа с гладкой бледной кожей, закутанных в летящую одежду. По виду – все женщины, хотя Блайз плохо разбиралась в физиологических и биологических особенностях других рас. Существовали виды, из тех, что были теперь известны на Земле, разительно отличающиеся от людей. Кривые и странные, способные преобразовывать и перерабатывать, словно растения или электроприборы, энергию солнца. Помимо них, как оказалось, большую часть космических тел, зародивших и сохранивших жизнь, населяли люди. Иногда внешне не сразу становилось понятно, что перед тобой человек, а не сказочный прототип какого-нибудь божества или чудовища.

Блайз прослушала всё, что в этот момент им говорила бледнокожая женщина. Вся шеренга будущих студентов с Земли развернулась, Блайз едва не отстала, и двинулась к какому-то маленькому корпусу-сталагмиту справа от центральной башни. Капитан их экипажа остался позади. Блайз не удержалась и обернулась, провожая его недоумевающим взглядом. Девушка, с которой она говорила на корабле, осторожно шепнула:

Уровень 1-5

Уровни с первого по пятый даже обучением как таковым не были. Академия, как объявил в начале недели Эрос, не собирается тратить время на усвоение основ. Попадая сюда, студенты уже должны быть сильными, умными и выносливыми. Двум из трёх критериев Блайз соответствовала точно, а вот голова иногда у неё тормозила. Она дольше всех сидела на уровне 1, потому что конкретно застряла в начальном тесте. Он должен был быть пройден не ниже чем на 80 баллов. Блайз набирала 75. Она так злилась, что даже поругалась с Авророй из-за какого-то бытового пустяка, хотя обычно, оставалась максимально терпима ко всему. А неделя, которую дали на прохождение уже истекала. Она знала, что этот барьер преодолим, что испытания дальше сможет пережить точно, потому что показатели силы выше, чем интеллект. Но пока надежда не оправдывалась результатом.

- У тебя нормальный уровень айкью? – спросила Селестия, подтягиваясь на турнике в спортивном зале студенческого кампуса.

- Это глупость.

- Прости, но мы не двигаемся дальше из-за тебя, - сказала она, спрыгнув вниз. Голые руки влажно блестели от пота. – Думаешь, есть ещё хоть кто-то, кто не прошёл тест?

- Они дали нам неделю.

- И завтра последний день!

- Я его решу.

Селестия кивнула. Она явно не верила, что у Блайз действительно получится. После регистрации Селестия значительно меньше нервничала и вела себя спокойно. Зато теперь эта неопределённость и страх стали лучше понятны Блайз. Если она не пройдёт тест, что будет? Существовала ли в Академии система пересдач?

Блайз покинула зал, отправившись снова проходить тест. В аудитории с компьютерами никого не было. Похоже, она и правда, единственная, кто до сих пор не мог справиться с этой задачей. Блайз села за ближайший стол и вошла в свою учётную запись, просканировав браслет.

Первые десять вопросов были лёгкими, ты просто выбирал верный вариант из четырёх предложенных, потом шёл блок сложнее, где предполагался более развёрнутый ответ, иногда целый абзац текста. Блайз очень старалась, напрягая все имеющиеся извилины, она даже прочитала несколько дополнительных статей в начале недели. Но всё это оказалось бесполезным. Вопросы, где необходимо было что-то вычислить по формуле, Блайз проходить даже не пыталась. Вернее, вначале она пару раз всё же пробовала, но только лишь для того, чтобы лишний раз испытать фортуну. Выиграть не удалось.

Тест сразу показывал количество баллов. Блайз набрала 71, но оставалось всего девять вопросов, то есть, чтобы пройти, нужно не допустить ни единой ошибки. Она знала, что последние вопросы самые сложные, потому что, сколько бы не пыталась дать верный ответ, попадала через раз.

Блайз застыла перед монитором, не решаясь напечатать ещё хоть что-то. Тест продолжал отсчитывать время. Она решала его почти час, оставалось несколько минут до автоматического завершения. Блайз обречённо положила голову на стол и выдохнула, сдерживая истерические слёзы. К горлу подступал ком.

- Может, просто попросишь кого-то помочь?

Блайз вскочила на ноги от неожиданности, услышав голос Эроса почти над самым ухом. Она осмотрелась. Никого кроме них в аудитории не было.

- Помочь? – Блайз быстро заморгала. Глаза высохли от затянувшегося свидания с монитором.

- И никто не додумался предложить тебе помощь? – спросил Эрос, когда она села обратно, уставившись в экран. Его белые волосы были влажными и оставляли мокрые пятна на хлопковой тёмно-серой водолазке. – Да уж, никакого сочувствия…

- Разве так можно?

- Можно или нельзя – никто всё равно не узнает!

Блайз уставилась на него, не понимая, шутка это или нет. А вдруг её проверяли?

- Так тебе помочь или как? – вновь спросил Эрос.

Блайз неуверенно кивнула. Время теста заканчивалось, срок, отведённый на его прохождение, заканчивался, её терпение… тоже было на исходе. Если она всё равно вылетит, то пусть хоть перед этим насладится надеждой.

Эрос пододвинул ближайший стул и сел рядом. Удивительно, но он не шутил и не обманывал. Эрос посмотрел на оставшееся время, оценил количество баллов и покосился на Блайз, покрасневшую с головы до пят.

- Ну и что тут сложного?!

Он не подсказал и не помог, а просто стал отвечать на вопросы вместо неё. Блайз нетерпеливо заёрзала на стуле. Её глаза округлились, словно две огромные монеты, когда она прочитала ответы. С одной стороны, сложного, действительно, ничего, с другой, Блайз сама в жизни бы не догадалась.

Эрос быстро проходил оставшиеся задания, баллы тем временем постепенно росли – 72,73,74… 80! Блайз снова подпрыгнула на месте, едва увидела на экране эту цифру. Она билась над ней целую неделю!

- Всё, - наигранно торжественно заговорил Эрос. – Теперь ты студент уровня 2! Надеюсь, всё остальное ты делаешь лучше!

Блайз поспешно кивнула, не в силах отвести глаза от экрана. Утром она встала с чувством, что никогда не сможет набрать 80 баллов и, в скором времени, окажется на улице.

- Спасибо!

- Завтра лучше собери волосы.

Блайз снова кивнула, не услышав толком, что он сказал.

***

Уровень 2 начинался тренировкой, странно похожей на испытания, которые участники программы проходили перед отправлением на Земле. Блайз поняла, что дальнейшая их работа предполагает постоянные вылеты в космическое пространство. До поступления она не задумывалась, чем здесь будет заниматься.

Уровень: вылет

Уровень каждого студента поднялся до 5. Блайз преодолела этот этап одной из первых и взволнованно ожидала вылет. Остались несколько первогодок, застрявших на уровне 4, что затормозило процесс перехода на первую ступень обучения. Иса и Эрос даже поругались – одна предлагала поднять, наконец, уровни всех до 5, другой бескомпромиссно не соглашался.

- Повезло мне, что я вырвался из списка неудачников,- выдохнул Приам после этой ссоры. Он вместе с Блайз, Селестией и Авророй притих в сторонке, чтобы ненароком не попасться на глаза никому из кураторов.

- Вот именно! – воскликнула Селестия. – Тебе очень повезло! Переставай валять дурака и возьмись нормально за обучение!

- Да брось, - Приам тут же сделался расслабленным и развязанным, как только кураторы, излучая злобную ауру, скрылись из виду, утянув с собой напряжение. – Не исключат же меня!

Блайз придерживалась его точки зрения, как бы скептически Селестия к этому не относилась. Сначала казалось, Академия действительно не станет держать силой в своих стенах всех, кто отстаёт и спотыкается на каждом новом уровне. Однако, чем дольше длилось обучение, тем больше Блайз убеждалась – вылететь отсюда так же сложно, как попасть. Пока она не догадывалась, с чем это связано.

После тренировки студенты разбрелись по комнатам. Покидать пределы кампуса до первой ступени без сопровождения старших должностных лиц не разрешалось, Блайз боялась представить, чем все они развлекались в свободное время. Иса и Эрос, конечно, занимали студентов большую часть дня, за редкими исключениями, как сегодня, когда они разругались и отправили землян по комнатам.

Аврора обрадовалась паре часов свободного времени: придя в спальню, первым делом бросилась к шкафу и стала капаться в вещах, пытаясь что-то отыскать.

- Что ты делаешь?

- Хочу показать тебе одну вещь!

Аврора вытащила из вороха её розово-лиловых свитеров с Земли какой-то увесистый замшевый блокнот, уселась рядом с Блайз и принялась бегло пролистывать страницы. Мелькали какие-то рисунки, рукописный цветной текст и матовые фотографии. Страницы блокнота, под обложкой, перевязанной резинкой, разбухли, некоторые шли волнами.

- Я всё время забываю про него, хотя раньше это было моим любимым занятием!

Блайз молча наблюдала. Аврора подвинулась ещё ближе, демонстрируя один из разворотов. На левой странице был приклеен чёрно-белый рисунок девушки, весьма неплохой, насколько Блайз могла судить. Справа – анкета, выведенная каллиграфическим шрифтом, судя по всему, настоящей перьевой ручкой. Блайз и не знала, что ещё остались люди, использующие перья для письма. По краям обеих страниц тянулась наклеенная извивающаяся, буро-зелёна лоза, совсем высохшая от времени.

- Эту анкету заполняли все мои подруги из интерната, - похвалилась Аврора. – Ты тоже должна!

Блайз неуверенно взяла в руки блокнот и предложенную ручку (гелиевую), но не спешила начинать.

- Ты поможешь мне уговорить Селестию?

- Не думаю, что это возможно.

Блайз постаралась как можно аккуратнее написать своё имя вверху страницы. Чернила оказались изумрудно-зелёными с перламутровыми блёстками.

- А Приаму не думаешь предложить?

- Он уже заполнил, - поспешно ответила Аврора.

Блайз удивлённо вскинула брови.

- Но ты же сказала, анкета только для подруг.

- Ну, просто, очевидно же - в интернате для девочек не было парней!

- А, точно…

Аврора застенчиво улыбнулась и вновь метнулась к шкафу. Блайз увлеклась заполнением анкеты и не сразу заметила, что она принесла. Аврора положила на соседнюю страницу перед ней небольшой портретик карандашами с изображением Блайз.

- Ты это сама рисуешь?!

Аврора застенчиво кивнула. Блайз пролистала несколько страниц назад, чтобы посмотреть на другие её работы. В начале, где анкеты датировались прошлым десятилетием, а изображаемым девочкам явно было менее 20 лет, рисунки выглядели очень забавно. Очевидно, Аврора проводила над ними немало времени уже тогда. На последних заполненных страницах портреты напоминали зарисовки настоящих художников к большим полотнам. Блайз зависла над разворотом Приама и прочитала пару его игривых ответов, а потом вернулась к своей анкете.

Она немного терялась, не зная, что написать, даже не смотря на то, что Аврора дала ей шаблон с вопросами. Блайз ранее не имела опыта в подобных занятиях. Девочки, с которыми приходилось дружить на Земле, не занимались такими глупостями.

***

Очередное сумасшедшее утро, принёсшее неожиданные известия, началось как обычно. Аврора и Блайз вышли к завтраку в среднем потоке студентов, Селестия уже заняла стол для их компании. Приам подтянулся где-то через пять минут, опять клевал носом и зевал на каждое слово. Аврора принялась атаковать Селестию своим блокнотиком с анкетами, а та делала вид, что возмущена. Блайз молча жевала, не вмешиваясь. В столовой царила умиротворённая, совершенно привычно-обыденная атмосфера. А потом они проверили рейтинговую таблицу.

Список студентов – очень длинный. Обычно, чтобы найти себя, нужно было бегло просматривать строки, мечась по всей площади экрана. Сегодня, найдёшь ты нужное имя или нет – оказалось совершенно неважно, потому что напротив каждого студента, не зависимо от количества набранных баллов, значился уровень 5. Похоже, Иса победила в споре с Эросом.