Киллиан: единственная для инкуба

Глава 1

Киллиан

Раздраженно поморщившись от слепящего солнца, я открыл глаза и почувствовал, что с обеих сторон ко мне прижимаются два обнаженных женских тела.

«Кто они? Как их зовут? К какой расе относятся? А так ли это важно? За последние восемь лет их было слишком много. Я не помню ни одну... И этих забуду, стоит переступить порог комнаты».

Я подавил болезненный стон. Голова пульсировала, а во рту был тошнотворный привкус.

«Черт, что я вчера пил?!»

Неуклюже выпутавшись из ловушки обвивающих меня рук и ног, осмотрелся в поисках воды и споткнулся о собственные штаны, чудом оставшись на ногах и не разбудив женщин.

«Это ж надо было так надраться! Самому противно».

В памяти непрошено всплыли события вчерашнего дня, усиливая мигрень.

***

– Что ты сделал?! – я с трудом сдерживал срывающийся на крик голос. – Твою мать, надеюсь, я ослышался! Или у тебя юмор настолько извращенный!

Реган спокойно развалился на массивном стуле в комнате для переговоров.

Не в силах усидеть, я рассекал от стены до стены, нервно заламывая пальцы. Эмоции выходили из–под контроля.

– Успокойся! Ты должен был сделать это сам... Намного раньше. Из–за твоего ребячества мы потеряли херову тучу времени! Сколько громких слов об ответственности и взятии руководства над Альянсом... И что я вижу, Киллиан?! – мужчина резко выдохнул, замолкая.

– Я созвал всех! Но фениксы?! У них сейчас заправляет Мальхом, я не хочу иметь с этим уродом ничего общего. Мы бы справились без них. Они живут черт знает где, проблема с Вэоном их не касается и никогда не касалась! – наконец сорвавшись, я с грохотом ударил по столу.

Реган смерил меня пренебрежительным взглядом, понижая голос.

– Сопляк... Рано тебе еще руководить. Ты не можешь разделять обязанности и личные чувства.

Горько усмехнувшись, я поймал его кошачий взгляд. Обида переполняла, вынуждая задеть самые больные темы, затронуть его чувства точно так же, как он беспощадно растерзал мои.

– Кто бы говорил... Ты дважды бросал всех из–за женщины. И могу поспорить, если б Далия не оказалась жива, ты, друг мой, уже кормил бы червей... или кого похуже. Так что не смей заикаться о долге, от тебя это звучит двулично! В любом случае спорить нечего. Вред уже нанесен. Я сваливаю! Если понадоблюсь, буду в Альмарене. Азраэль готовит нефилимов к появлению Дикой охоты. Более чем уверен, что найду себе там работу, – обдумывая дальнейший план, я нервно пожевал губу и продолжил. – Через несколько дней приедет Зес. Как только убедится в безопасности Киры и детей.

– Киллиан, заткнись на секунду!

Вопросительно подняв бровь, я снова посмотрел на друга, который напряженно отвел кошачьи глаза.

– Ты не можешь уехать... Мальхом настоял, чтоб его встретил именно ты.

– ЧТО? Нет, пусть катится...

– Киллиан, отбрось чувства и подумай рационально, – Реган поднялся со своего стула и, опираясь на стол, пронзил меня острым взглядом. – Сейчас кризисная ситуация. Нужны все! Фениксы могут оказать внушительную поддержку, – он продолжал говорить, будто на одном дыхании. – У них огромная армия. Если мы не найдем филактерий... Ты и сам понимаешь, к чему мы катимся, впереди темные времена. Нам нужны фениксы, даже если придется где–то прогнуться.

На моих скулах дернулись желваки, а мышцы лица будто окаменели. Я понимал, что Реган прав, и выбора у нас нет. Фениксы нужны...

– Зараза! И прогнуться должен именно я... – голос, с хрипом вырвавшийся из горла, будто принадлежал кому–то другому, я не узнал его.

«Слишком много чувств.»

Я отчетливо ощущал сожаление Регана и переполняющую этого здоровяка вину... Они накладывались тяжелым грузом на мои собственные клокочущие, подобно действующему вулкану, эмоции, заставляя сжаться в постыдном акте жалости к себе.

«Я не хочу здесь быть! Не хочу участвовать в этом фарсе! Ведь прекрасно знаю, ради чего Мальхом вызвал именно меня!»

Больше не обращая внимание на друга, что–то кричащего мне вслед, я быстро развернулся на пятках, покидая злосчастную комнату, убегая от обязанностей, от вины Регана, от собственных чувств, от боли, хранимой годами в темном углу своей выжженной души и раздирающей меня, подобно взбесившемуся стригою.

«Проклинаю день, когда встретил ее! С этого момента моя жизнь покатилась ко всем чертям... Восемь лет я бегу от собственных чувств, заглушая их чужими, проводя ночи в объятиях незнакомых легкодоступных женщин, которые не задерживаются в моей памяти. Восполняя жизненные силы их эмоциями и физическим удовольствием, что они охотно мне предлагают. А стоило ли? Ради чего я цепляюсь за жизнь? Фрейя, я ненавижу тебя!»

***

Помню таверну... пиво... медовуху... женщин, реагирующих на влияние вышедшей из–под контроля силы инкуба.

Глава 2

Киллиан

Вместе с Рагнаром мы выехали навстречу фениксам в сопровождении отряда разномастных солдат.

– Я был уверен, что ты откажешься, – рыжий парень с идеальной выправкой удивленно поднял бровь.

– Тоже так думал... Но вот он я, протираю штаны и отбиваю зад, идя на поводу у этого пи... советника, – я смерил молодого феникса оценивающим взглядом, подмечая его напряженность. – Смотрю, ты тоже не в восторге от приезда наших «друзей».

– Пищу как девочка. Нужно ли напоминать, что именно Мальхом выслал меня из Вайары? –

Невольно я скрипнул зубами, вспоминая заносчивого феникса, занявшего пост главы совета Вайары и считающегося самой влиятельной фигурой огненных земель. Я видел его всего несколько раз, но в каждый из них чудом удерживался, чтоб не начистить надменную морду.

«И тот факт, что он женился на Фрейе, не имеет никакого отношения к желанию его покалечить... Ну, во всяком случае, в шестидесяти процентах случаев.»

– Киллиан, я случайно услышал, о чем шепчутся солдаты. Думаю, тебе следует внести ясность. Поговаривают, что из–за спасения Далии к нам придет Дикая охота.

Я обернулся на навостривших уши оборотней.

– Мы знаем немногим больше вашего, – намерено я повысил голос. – Но могу сказать точно, на данный момент это не связано с Далией. Дикая охота придет в любом случае. Сегодня, завтра или через неделю, – я еще раз обернулся к солдатам, убеждаясь, что они слушают. – Очень прошу не распространять бестолковые сплетни, третирующие Лордов Альянса. Вэон был нашей проблемой и остается ей. Он стал чумой не одного поколения. И единственное, что мы можем сделать – это дать отпор как во времена войны... Именно поэтому сейчас наш отряд встречает фениксов, которые любезно согласились прийти на помощь и вступить в бой с нежитью. На этом все, – неодобрительно зыркнув на Рагнара, я лягнул коня, желая быстрее добраться до порта.

Некогда богатый торговый порт во времена правления Вэона и Великой войны был разграблен и уничтожен армией эльфов. Предпринимались попытки по восстановлению прибрежного города, но после неоднократных нападений нежити было решено эвакуировать жителей, а порт использовать исключительно в военных целях.

Когда–то великий город превратился в руины, напоминая призрак самого себя.

На сегодняшний день в Ристолле проживало не более пятидесяти человек. Оппозиция времен войны, а ныне уставшие от жизни люди, не желающие покидать свои дома.

От Де–Хаара до Ристолла не так далеко, путь занимал меньше светового дня верхом на коне по большаку. Так что к вечеру мы прибыли на место, ожидая появления корабля фениксов и подготавливая лагерь.

Фрейя

– Миледи, советник Мальхом приказал передать, что он ждет вас на верхней палубе, – молодой солдат, скорее всего только поступивший во служение, чопорно поклонился и неуклюже, очевидно сильно нервничая, удалился.

Путешествие выдалось очень волнительным, я не могла усидеть на месте, а мысли неугомонной каруселью крутились в голове, проигрывая различные варианты первой встречи с Киллианом. Иногда я мечтала о том, как в его глазах снова появится любимый мною блеск, как взгляд вспыхнет нежностью. А спустя каких–то несколько минут представала совершенно другая картина: злость и ненависть... Но самое страшное — полное безразличие.

«Эгоистичные желания. Я уже восемь лет замужем и не имею права даже думать об этом мужчине... Именно я оставила его, прося забыть меня и найти другую, с которой он сможет быть счастлив. Но, если быть откровенной самой с собой, узнав, что он забыл меня и обрел новую любовь, я испытаю боль... как в тот раз, когда ушла, оставляя его, кричащего и умоляющего вернуться, обещающего найти выход, а затем проклинающего день нашего знакомства.»

Я трепетала перед предстоящей встречей, но также у меня дрожали колени.

«Киллиан, не было ни дня, чтоб я не вспоминала о тебе. Боги, как же сильно я мечтаю об этой встрече. Хотя бы минутку посмотреть на тебя, утонуть в волшебстве фиолетовых глаз, которые ты так не любишь... Мне они всегда казались манящими... загадочными. В то время как тебе напоминали о клейме инкуба."

Расправив складки на изумрудном шелковом платье, я поежилась в предвкушении, понимая, что шанса поговорить с ним все равно не представится. Мальхом, зная о моих чувствах, не спустит с меня глаз.

Поднявшись на верхнюю палубу и стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, я подошла к борту. Всматриваясь в сумрак сгущающейся ночи, следя за тем, как быстро корабль приближается к берегу... приближается к Киллиану.

Нескончаемый поток мыслей и переживаний, сводящих меня с ума…

«Что бы я ни почувствовала, он все узнает. От него возможно скрыть мысли и намерения, но никогда – чувства и эмоции.»

По коже пробежал озноб.

«Справлюсь ли я со своими чувствами и что вообще почувствую? Сильно ли он изменился? А если у него есть жена? А дети?»

Я же все восемь лет пыталась избежать беременности, вытравливая организм ядовитыми травами. До тех пор, пока Мальхом не потерял ко мне интерес как к женщине. Последние несколько месяцев он, к моему счастью, проводит в чужих покоях. Я смогла убедить его, что не могу иметь детей. Хотя, учитывая обстоятельства, возможно, так и есть. И когда–нибудь я пожалею об этом, но на данный момент не желаю даже думать о совместном ребенке с этим чудовищем. Не хочу, чтоб нас связывало еще что–то. У него и так слишком много власти надо мной.

Глава 3

Фрейя

– Осторожно, миледи, не оступитесь, – двое фениксов, которых Мальхом приставил ко мне, подобно наседкам, мельтешили вокруг, только и делая, что раздражая.

Остановившись на помосте, осмотрелась, чувствуя, как с каждым мгновением сердце сжимается все сильнее.

В разрушенном временем и войной порту солдаты Альянса разбили большой лагерь с шатрами, палатками и внушительными кострами, освещающими занятую территорию.

«Даже странно видеть палатки среди руин когда–то роскошного городка», – пронеслось в мыслях, ведь я еще помнила рассказы о том, каким Ристеролл был в прошлом – цветущим, живым… Он казался сердцем материка. Во всяком случае именно так я его себе представляла.

Мужская рука, скользнувшая на талию, сбила поток грустных мыслей. Подойдя почти вплотную, Мальхом прижал меня к себе, словно самец, демонстрирующий доминантность, и направил в сторону группы мужчин.

Стоило нам приблизиться, как один выступил вперед. Фиалковые глаза на долю секунды округлились, встречаясь с моими, но он быстро взял себя в руки.

Вытянувшись, подобно струне, мужчина щелкнул пятками и хлопнул кулаком по груди, в области сердца, как было принято встречать советников Вайары.

– Добро пожаловать, советник Мальхом, – он перевел на меня быстрый пронзительный взгляд, заставляя сердце пропустить удар, – Миледи... Надеюсь, путешествие вас не утомило, – снова вернув внимание моему мужу, Киллиан заметно расслабился, хотя, скорее всего, это была просто качественная игра.

– Благодарю за беспокойство. Дорога оказалась на удивление спокойной.

– Рад слышать. Благодарю, что откликнулись на призыв. Мы планируем заночевать в порту. В темное время суток даже на большаке опасно... Тем более с нами ваша супруга. Рисковать нельзя, – на долю секунды мне показалось, что от этих слов он содрогнулся. – Думаю, к вечеру завтрашнего дня уже доберемся до убежища, – еще один взгляд, направленный на меня, абсолютно холодный и равнодушный. – Эти земли опасны. Возьму на себя смелость дать совет... Позаботьтесь о безопасности леди Фрейи, путь останется на ночь в каюте корабля. В Ристолле слишком много нежити. Не лучшее место для женщины. А теперь прошу меня извинить, вынужден откланяться. Дела не ждут. Рагнар поможет вам устроиться, – снова повторив отточенный жест и хлопнув по груди, Киллиан стремительно развернулся, твердым шагом скрылся среди руин.

"Киллиан... Холодный взгляд и полная отстраненность. Ощущение, будто мы никогда не встречались. Будто не было наполненных страстью и любовью совместных ночей и такого болезненного расставания. Передо мной стоял совершенно другой... посторонний мужчина, смотрящий сквозь меня."

От злорадной улыбки, адресованной мне Мальхомом, я поежилась, но попыталась его проигнорировать.

– Ну что, милая, довольна? Ты его защищаешь, встаешь против собственного мужа... Ради чего? Этот... инкуб, скорее всего, даже лица твоего не помнит... Ты одна из многих дурочек, поддавшихся его проклятой силе.

Игнорируя его насмешки, я отвернулась, возвращаясь к трапу корабля.

– Я буду у себя в каюте. Не тревожь меня, дорога выдалась длинной... Хочу отдохнуть.

Не дожидаясь ответа мужа, я ушла, ощущая как ком подкатывает к горлу, а глаза печет от невыплаканных слез. Удаляясь, я чувствовала направленный на меня самодовольный взгляд Мальхома с его обычной мерзкой ухмылкой.

Киллиан

«Черт! Черт! Черт! Какого хрена?! Что она здесь делает?! Мальхому вообще башню сорвало?! Как можно привозить жену в подобное место?! Разве что ее безопасность его совершенно не волнует.»

Я петлял между руинами домов, пытаясь хоть как–то спустить пар и выкинуть из головы образ прекрасной рыжеволосой девушки с ведьмовскими зелеными глазами. То, как она смотрела на меня, нескрываемая тоска в ее глазах... нельзя было не заметить.

Как только Фрейя приблизилась, меня накрыло сумасшедшей волной чувств, которые лишь чудом не сбили с ног.

«Нет! Глупости, самообман! Я не должен на нее отвлекаться, не должен о ней думать... Мы расстались хрен знает когда. Это был ее выбор! Она отказалась от меня и сейчас принадлежит другому... Мальхому... Твою мать! Даже не смотри в ее сторону!»

Уверенный в том, что Рагнар разместит наших гостей, я бродил по окрестностям несколько часов.

«Нет, не бродил... Патрулировал. Суровые времена требуют отчаянных мер.»

Шуршание среди развалин торговой лавки привлекло мое внимание.

Сгоряча я убежал без оружия, что обычно мне не свойственно. При себе имелся только нож. Вытащив его из кожаного подвертка, я снова прислушался, пытаясь по звукам определить источник.

После победы Далии над Вэоном нежить немного притихла, во всяком случае, так казалось. Даже стригои стали встречаться реже, хотя обычно их как тараканов. “Времени все меньше, лич вот–вот вернется, если уже не вернулся. И, думаю, этот поехавший эльф будет в бешенстве, что, конечно, скажется на численности его шестерок. Ох, и хлебнем же мы дерьма…”

Снова послышалось шуршание, а за ним более знакомое моему слуху шипение. Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, я прокрался к разбитой стене, заглядывая в темноту разрушенного магазина.

Глава 4

Киллиан

Сколько бы не пытался привести мысли в порядок, ничего не получалось. Я не был готов к встрече с Фрейей, и более чем уверен, что никогда бы не был готов...

«До сих пор не укладывается в голове, как Мальхом мог притащить ее сюда. Мало того, что земли Альянса — эпицентр распространения нежити, так, ко всему прочему, он прекрасно знает какие отношения нас с его женой связывали... Идиотизм! Как относиться к тому, что он взял с собой Фрейю и затребовал от Альянса именно меня. Я давно знал, что он кретин, хитрый и изворотливый... Неспроста все это... Ох, неспроста!»

Медленно бредя по деревянным помостам и шаркая сапогами, я снова прокручивал в голове наш последний разговор:

«– Фрейя, ты меня пугаешь, что за хмурое лицо? – я попытался обнять девушку, но она увернулась, увеличивая между нами расстояние.

– Прости, Киллиан.

Не мог понять, что происходит, и ее дрожащий голос совершенно не помогал разобраться.

– Не понимаю...

– Киллиан, я завтра возвращаюсь в Вайару.

Задумавшись на секунду, я кивнул.

– Хорошо... Сегодня же предупрежу Каина, а завтра отправимся.

Я чувствовал ее смятение, боль, печаль, но не мог найти причин этим чувствам. «Может, она думала, что я не захочу ехать. Да куда угодно, хоть в ад, если с ней.»

– Нет, Киллиан, я уезжаю одна...

– Почему? Что я...

Она не дала мне договорить, выпалив на одном дыхании:

– Я через месяц выхожу замуж.

Меня будто ударило ее словами.

– Что? Не понял... Фрейя, что ты такое говоришь? Если это шутка, то совсем несмешная.

– Мой отец договорился на брак с советником Мальхомом, его приезд на земли Альянса не случаен. Он прибыл, чтобы забрать меня.

Дезориентированный этой новостью, я сделал еще один шаг к любимой девушке, но она снова отступила, закрываясь от меня как физически, так и эмоционально.

– Но ты ведь не хочешь? Не бойся, я что-нибудь придумаю, я увезу тебя отсюда, спрячу... Обещаю, что найду способ расстроить эту помолвку. Ты же знаешь, что я никогда не сдаюсь.

– Не в этот раз, Киллиан. Я выйду замуж за Мальхома. То, что было между нами... Это было весело, – ее голос изменился, а от былой неуверенности не осталось и следа. Будто она наконец решилась. – Но я из фениксов, я не привыкла к такой жизни...

Мотнув головой, приводя мысли в порядок и пытаясь унять нарастающую дрожь, я поймал ее взгляд, ища в любимых глазах хоть малейший намек на обман. Без использования силы инкуба я лишь мог надеяться, что она врет, но применять свои навыки на Фрейе никогда бы не решился.

Она продолжила, все сильнее калеча меня своими словами.

– С мальства меня готовили в супруги знатному фениксу. Я была рождена для такой жизни. Наши отношения лишь маленькая вольность перед вступлением в брак. Киллиан, мне не подходит жизнь в Альянсе. Неужели ты думаешь, я буду бегать с тобой по лесам и ближайшим селеньям, решая проблемы Альянса?!

– Фрейя, не надо... – слова с хрипом вырвались из сдавленного чувствами горла.

Я не мог поверить ее речам, холодным и безжалостным, попадающим точно в цель. Еще несколько дней назад мы обсуждали совместное будущее и мечтали отправиться в Альмарен. В один миг она будто стала другим человеком.

– Прощай, Киллиан. Береги себя.

– Фрейя, подожди! – я поймал ее тоненькую руку, все еще не желая верить жестокой реальности.

– Отпусти. Уже все решено. Я не люблю тебя, но мне было весело. Я отлично провела время в твоей компании.

– Это не твои слова! Я не верю. Фрейя, что происходит?! Скажи мне правду.

Она выдернула ладонь, полностью разрывая физический контакт, в то время как в больших зеленых глазах плескались холод и презрение.»

Я отчетливо ощущал ее чувства, они усиливались с каждой секундой. Любовь и тоска вводили меня в заблуждение, но, возможно, эмоции, когда–то предназначавшиеся мне, теперь принадлежат советнику Вайары. А презрение, которое на данный момент затмевало все, — мое.

Фрейя отступила назад.

– Прощай, Киллиан. Думаю, мы больше не увидимся, – спешно отвернувшись и не удостоив меня даже последним взглядом, она ушла по тропе, покидая мою жизнь.

Я долго кричал ей вслед, умолял и проклинал, но пойти за ней уже не решился. Кто я такой? Что я мог предложить женщине, выросшей в роскоши. Пока я скитался по лесам и ночевал в тавернах, она спала на шелковых простынях. Между нами слишком большая пропасть.»

Погрузившись в собственные мысли, я не заметил сидящую на краю причала девушку.

Рыжие волосы огненным водопадом струились по хрупкой спине, выгодно оттеняемые зеленым платьем.

Глава 5

Фрейя

– Киллиан, да подожди же ты!

– Фрейя! Чего ты ещё от меня хочешь?! Я устал, иду спать.

Не дав себе времени на раздумья, я бросилась следом, пытаясь догнать быстро удаляющегося мужчину. Все эти годы я раз за разом прокручивала в голове, что было бы, если б я доверилась ему... если б сказала правду и объяснила причину своего ухода. Вероятнее всего, Киллиан бы открыто пошел против Мальхома и пострадал, не имея власти, которой располагал советник. На тот момент решение оставить его в неведении было единственным верным. Сейчас же я хотела объясниться. Не для того, чтоб вернуть былые отношения... Это невозможно, даже если бы Мальхом не стоял на пути. Просто, чтобы облегчить душу. А также желая предупредить. Мальхому нельзя доверять, один раз он уже угрожал его жизни. Правда, Киллиан об этом так и не узнал... Ему следовало понять, что фениксы не лучшие союзники в этой войне. В любой момент, по первому приказу советника они повернутся против Альянса.

Мужчина шел быстрым шагом, петляя между обросшими плющом и мхом заброшенными зданиями, сбегая от меня, как от собственного проклятья.

«Хотя почему как?»

Не останавливаясь в лагере, он прошел мимо, скрываясь среди руин. Замешкавшись на секунду, я кинулась следом, видя лишь тень, завернувшую за следующий поворот.

Но когда я прошла туда, то оказалась в полном одиночестве среди развалин старого порта. Осмотрелась по сторонам, когда пришло осознание того, что моя увлеченность попыткой угнаться за ним была настолько сильной, что я не уследила за дорогой и сейчас находилась в совершенно незнакомом месте. Окутывающая темнота нервировала, а тусклый лунный свет, падающий на ветки деревьев и развалины, заставлял воображение не на шутку разыграться.

Живя в золотой клетке, я почти не выходила ночью на улицу, а подобных мест не видела долгие годы. Шуршание и редкие крики ночных животных приводили в состояние оцепенения. Я озиралась по сторонам, надеясь увидеть куда мог пойти Киллиан.

Слева в кустах послышался шелест, и я вздрогнула. По коже побежали мурашки ужаса, а услужливое воображение тут же нарисовало Ырку, о которой однажды рассказывали воины, побывавшие на этих землях.

Шелест повторился, и я отступила, упираясь спиной в шершавый кусок стены.

«Киллиан! Сволочь! Как ты мог оставить меня одну?»

Все тело онемело от ужаса, я, словно напуганный зверек, попавший в ловушку, не шевелясь стояла все на том же месте, пока шуршание в кустах усиливалось.

"Кто? Что делать, если это какая–то дрянь из нежити? Опрометчиво поступила... Я так и умру?"

Зажмурившись, сильнее вжалась в стену, ожидая своей участи. Смотреть на тварь, вылезающую из кустов, совсем не хотелось.

“Будет не так страшно, если все случится быстро, и перед смертью я не увижу, кто это был…”

– И что ты тут застыла, принцесса? – в сознание ворвался до боли знакомый голос, лишь немного изменившийся с годами. Я приоткрыла один глаз в поисках его источника. – Вместо того, чтоб, сверкая пятками, рвануть в лагерь, стоишь и трусишься, как осиновый лист. Чего выжидаешь? Острых ощущений захотелось? Уже надоело жить в золотом дворце и спать на шелковых простынях? Появилось желание по лесам побегать? – Киллиан медленным расслабленным шагом подошел ко мне. Фиалковые глаза замерцали в сумраке ночи, выдавая его чувства. Такое случалось, лишь когда инкуб испытывал сильные эмоции...

"Он в бешенстве."

– Знаешь, что, миледи, – обращение по интонации больше напоминало оскорбление. – Оставь свои суицидальные наклонности до возвращения домой. Сейчас ты на землях Альянса, и за твою жизнь отвечаю я. Будь добра, веди себя как паинька, слушающая папу, ой, прости, уже мужа, и сиди на заднице смирно. А хочешь острых ощущений, организуй их себе в Вайаре. Думаю, ты что-нибудь придумаешь. Насколько я уже понял, веселиться ты умеешь...

Слова, использованные мной в последнюю нашу встречу, бумерангом вернулись мне, причиняя ту же боль, что когда–то причинила я сама... Нет, я сделала хуже, и сейчас плачу за свое предательство.

– Киллиан, не надо. Просто выслушай меня, и я оставлю тебя в покое. Ты должен понять.

– Я не хочу тебя слушать и не хочу ничего понимать. Возвращайся в лагерь!

Снова осмотревшись, я быстро заморгала, пытаясь удержать наворачивающиеся слезы.

«Из–за встречи с ним я совсем расклеилась».

– Не могу вернуться... Не знаю дороги.

– Черт! Ты нормальная? Куда перлась, если теперь не знаешь, как вернуться назад?! Что, если бы я не вернулся?!

– Не делай вид, будто не в курсе, как я сюда попала! – набравшись смелости, я встретилась со светящимися в темноте фиолетовыми глазами. – Если б ты не пытался сбежать как последний трус, я бы не осталось одна!

Киллиан нервно усмехнулся.

– Ты сейчас меня обвиняешь? Принцесса, я уже говорил, кончай искать со мной разговора. Не знаю, зачем тебе это надо, но я не хочу! Ошибки прошлого остаются в прошлом, у нас у обоих другая жизнь, и я предпочитаю притвориться, что никогда тебя не знал. Было время, когда я переживал и ненавидел тебя, но сейчас... – снисходительно вздохнув, он пожал широкими плечами, не разрывая зрительного контакта, а голос стал совершенно бесцветным, уставшим. – Плевать я на тебя хотел, Фрейя. Знаю, это звучит грубо, и моя босяцкая речь не подходит для дамы из высшего света. Прошу меня извинить, миледи, – он отвесил чопорный глубокий поклон. – Позвольте сопроводить вас до лагеря.

Глава 6

Киллиан

– Ну нахрен! Фрейя!

Выхватив двуручный меч у одного из фениксов, растерявшегося от вида взрослой особи василиска, я кинулся на тварь, надеясь рубануть до того, как та успеет взлететь слишком высоко.

Я не знал существа более отвратительного и ядовитого, чем эта тварь.. Странный карикатурный гибрид ящера с птицей, на первый взгляд очень напоминающий огромного чешуйчатого петуха со змеиным хвостом. Мерзость!

Хотел было кинуться в открытую, но он подрезал меня хвостом на бегу, и я лишь чудом удержался на ногах, но упустил шанс вовремя нанести удар.

Василиск сжимал девушку все сильнее, когтистые лапы рвали шелк зеленого платья, оголяя фарфоровую кожу.

Перескакивая по развалинам старого порта, я пытался забраться повыше, чтоб нагнать тяжело взлетающее под собственным весом существо.

В отличие от тела, крылья твари были покрыты жесткими перьями. При каждом взмахе они поднимали вихри пыли, попадающей в глаза и рот, отвлекая и усложняя дыхание.

Забравшись на второй этаж когда–то жилой постройки и дважды чуть не сорвавшись вместе с разваливающимися от времени камнями, я успел вовремя, чтоб поравняться с тварью, отвлекшейся на снующих на земле стражников. Но даже несмотря на то, что мы находились на одной высоте, между нами оставалось несколько метров, которые во что бы то ни стало нужно было преодолеть.

Счет шел на секунды, мешкать было нельзя.

Фрейя испуганно кричала, вырываясь из лап твари. Фениксы мельтешили на земле, не зная как себя вести.

Скорее всего ни один из них даже не знал, что это за зверь. Не говоря уже о том, что двое из стражников вообще были зелеными юнцами, моложе Рагнара.

Но надо отдать должное моему огненному напарнику. Этот парень точно бы не растерялся! Я уже ни раз сражался с ним спина к спине и точно знал, что ему можно доверить собственную жизнь.

Бросив тяжелый меч, так как с ним шанс преодолеть такое расстояние сокращался вдвое, я глубоко вздохнул, успокаивая нервы и настраивая себя на прыжок. Схватил нож в зубы и, разбежавшись, оттолкнулся от края, приземляясь точно на спину василиску. Существо зашипело, подобно змее, и с напором взмахнуло крыльями, поднимая нас вверх и унося прочь от суетящихся на земле стражей.

Василиск крутился в воздухе, теряя равновесие и пытаясь сбросить меня. Делал мертвые петли в воздухе, из–за которых мне лишь чудом удалось удержаться на массивной спине.

"Нельзя позволить этой твари укусить Фрейю. Иначе шансов на спасение не останется."

Полет длился уже более двадцати минут, а василиск все не оставлял попыток избавиться от меня. Я болтался, подобно мешку, ухватившись за редкие перья, и, если бы они оказались недостаточно прочными, со свистом полетел бы вниз, разбиваясь о скалы.

"Давай, падла! Приземляйся!"

Единственное, что мне оставалось – это висеть на спине существа, пытаясь удержаться и выжидая момента для точного удара. Справа от нас показалась река.

Забравшись повыше по спине василиска и обхватив его ногами за бока, как если бы подо мной был конь, я дёрнул за мощные крылья.

Мои силы не шли ни в какое сравнение с мощью зверя, но все же задумка удалась, с шипением василиск резко накренился, чуть не сбросив меня, но траектория полета сменилась.

Река была все ближе. В момент, когда огромное животное оказалось над бушующим потоком, я всадил нож по самую рукоять в чешуйчатую шею василиска и провернул.

С душераздирающим криком тварь потеряла равновесие, дергаясь и снижаясь к воде. Потеряв интерес к добыче, существо разжало лапу, и Фрейя стремительно полетела в пенящуюся реку. Вырвав нож из кровоточащей плоти, я не без труда сунул его в подверток, отпуская василиска и прыгая в воду вслед за женщиной.

Бушующий поток подхватил мое тело, неся по порогам. Отплевываясь от воды, я попытался найти Фрейю.

Впереди мелькнули рыжие волосы, она ухватилась за какую–то корягу, которая словно плот помогала удержаться ей на поверхности.

"Слава богам! Но ещё не всё..."

Течение усиливалось, унося нас все дальше. Уставший от противостояния с василиском, я с трудом удерживался на поверхности, но старался не выпускать Фрейю из виду, боясь, что замученная девушка уйдет под воду.

"Черт!"

Впереди река резко обрывалась. Нас несло к водопаду. Не в силах справиться с потоком, я попытался нагнать рыжеволосую.

Но прекрасно понимал, что как бы не был подготовлен, как бы не был силен, со стихией мне не справиться.

Сначала исчезла Фрейя, послышался короткий крик, который резко оборвался. Сердце заледенело, а воображение подкинуло самый страшный исход...

Потоки воды утягивали меня за собой в пропасть, и после короткого падения попал в спокойную воду. Вынырнув и откашливаясь от проглоченной, пахнущей илом и цветущими водорослями, воды, я осмотрелся, замечая рыжеволосую девушку, выползающую на пологий берег.

"Выбрались! Слава богам!

Глава 7

Фрейя

Из последних сил вскарабкавшись на берег, я распласталась на холодной траве, откашливаясь и отплевываясь от пресной воды, попавшей в дыхательные пути и неприятно режущей нос.

Паника все не отпускала, царапины болезненно пульсировали и было навязчивое чувство, что тварь, похожая на смесь змея и петуха, вернется за мной. В какофонии звуков и криков я не поняла, что случилось и почему существо бросило меня, но точно слышала голос Киллиана.

«Может, наваждение? Может, я просто хотела, чтоб он спас меня?»

В воде раздался всплеск, заставивший меня вздрогнуть. Зная, что в тихой заводи часто обитают наяды и мавки, испытала новый прилив подступающего страха.

Сердце грохотало как сумасшедшее, а в ушах шумела кровь. Выходя на улицу и следуя за упрямым инкубом такого развития событий я точно не ожидала.

Резко приподнялась с земли, застыла на месте. Ожидала увидеть очередную опасную пакость, пучащую на меня глаза из реки, но тот, кто передо мной предстал, заставил на мгновение забыть обо всем.

Из воды, тяжело дыша, выбрался Киллиан и рухнул на землю, переворачиваясь на спину.

– Твою мать! Фрейя! Птичку она не заметила... Какого хрена тебя черти вообще за мной понесли?!

Он лежал, смотря на звездное небо, и лишь пытался отдышаться, изредка моргая.

– Киллиан? Ты цел?

– Что?

«Несмотря на все жестокие слова, сказанные ранее, он, не задумываясь, кинулся мне на помощь», – от этой мысли закружилась голова, а где–то глубоко в душе затеплилась робкая бессмысленная надежда. – "Киллиан до сих пор что–то чувствует? Ну что я за идиотка?! Только появилась и уже втянула его в неприятности!"

Сейчас я и сама жалела, что увязалась за ним и подвергла любимого мужчину такой опасности.

– Ты не ранен?

– Руки – ноги целы, и на том спасибо. Сама как? Говорил же, что тебе здесь опасно находиться. Просил не высовываться из каюты. Настырная балбеска! Какая была, такая и осталась! Годы идут, а мозгов не прибавляется... Как только Мальхом тебя терпит с твоими выходками?! – с большим трудом я проигнорировала его замечание, не желая снова затевать ссору. Хотя сказанные невзначай слова сильно задели мои чувства.

Киллиан испытывающе взглянул в мою сторону и, поднявшись с земли, подполз ко мне. Вводя в ступор своей близостью, осмотрел царапины на животе, осторожно ощупывая края шершавыми пальцами.

– Как ты выживаешь с полным отсутствием чувства самосохранения?

– Ай! – зашипела я, когда грубый палец снова коснулся поврежденной кожи.

– Потерпи, если попали чешуйки когтя, и их вовремя не вытащить, пойдет нагноение, – он нагнулся ниже, опаляя горячим дыханием обнаженную кожу, тем самым отвлекая от боли. – Все не так плохо, царапины неглубокие, у женщин вашего вида регенерация не такая хорошая, как у мужчин, но затянется быстро, – на доли секунды Киллиан задумался, осматриваясь по сторонам. – И все же раны нужно обработать. Сиди здесь.

– Ты куда? Не оставляй меня одну! – голос панически дрожал, а каждое слово царапало горло.

– Я буду рядом, у реки обычно растет много лекарственных растений, пошарюсь поблизости, вдруг удастся найти. Услышишь или увидишь что-нибудь странное, кричи, – закончил мужчина, бросив на меня настороженный взгляд.

– Можешь не просить дважды...

Хмыкнув, Киллиан ушел, оставляя меня одну среди звуков и шорохов ночного леса. Отовсюду слышались трель сверчков и ночных цикад, непрерывное кваканье древесных лягушек, а из воды выпрыгнула большая жаба, нарушая мелодию леса своим трескучим дрожащим возгласом.

Сидела на берегу, дрожа от холода и реагируя на каждый шорох, доносящийся из кустов. Воображение рисовало жуткие образы, рассказы о которых я множество раз слышала от воинов Альянса, когда гостила в Де–Хаар.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем вернулся Киллиан, но к этому моменту я изрядно потрепала себе нервы, ожидая возвращения крупного неопознанного мной существа. Даже при малейшем воспоминании о нем, по коже бежали мурашки, а кровь холодела в венах.

– Ну что, все спокойно?

Лишь неуверенно кивнув, я снова заозиралась по сторонам.

– Прости, но платье придется порвать сильнее, – присев рядом и не дожидаясь согласия, Киллиан ухватился за края дырки на ткани и резко рванул их в стороны, почти полностью оголяя мой живот.

Быстро сбегав к реке и промыв найденную горсть ягод, он устроился рядом.

– Ты уверен, что такого промывания достаточно?

– А ты чего ожидаешь, принцесса, что я кабанчиком сбегаю до ближайшего лекаря и принесу тебе чудодейственное средство, пахнущее розами? Река горная, воду чище мы здесь не найдем, – раздавив мясистые плоды пальцами, он принялся аккуратно наносить кашицу на раны.

От попадания кислого сока на поврежденную кожу, та сильно защипала. Ощущение было такое, будто в царапины попал спирт. Я дернулась, зажмурившись и стараясь перетерпеть боль. Меня не покидало чувство, что если пискну, Киллиан выкинет очередную едкую колкость. Но вместо этого мужчина удивил меня. Нагнувшись к ране на моем животе, он аккуратно подул, пытаясь унять жжение.

Глава 8

Фрейя

Спустя минут сорок мы сидели у костра, пытаясь хоть как–то согреться в своей мокрой одежде.

Что уж тут говорить, в этом сражении я уж точно проигрывала. Несмотря на достаточно теплую летнюю ночь, от земли тянуло прохладой, а по ледяной коже бежали мурашки, заставляя неосознанно ежиться.

Все это время Киллиан не сводил с меня задумчивого взгляда. С момента, как он обработал мою рану, мужчина не говорил ни слова, заставляя еще больше нервничать.

Даже представить не могла, что сейчас творится в его мыслях, но что–то подсказывало, там нет ни одной положительной эмоции, направленной в мою сторону.

– Почему ты на меня так смотришь?

– Жду… – коротко ответил он, вызывая еще больше вопросов.

В замешательстве я подняла одну бровь, пытаясь понять, о чем он говорит.

– Чего именно? – осторожно спросила его, даже не предполагая, каким может быть ответ.

– Когда тебя накроет истерика. Женщина, твое поведение неадекватно. Час назад тебя чуть не сожрал ощипанный петух, потом ты лишь чудом не утонула, не говоря уже о том, что в итоге оказалась посреди леса с бывшим любовником, пока твой муж в Ристоле сходит с ума, вынося мозги моим людям!

– Звучит не очень хорошо… – задумалась над его словами. Ведь Киллиан был прав. Моя жизнь висела на волоске, но еще никогда я не была так спокойна. Даже чувствовала себя в большей безопасности, чем в месте, которое восемь лет считалось моим домом. Как не посмотри, а все лучше, чем жизнь с Мальхомом.

– Я тебя разочарую, если скажу, что истерики не будет? – поежившись от очередного легкого дуновения ветра, взглянула на мужчину, навечно поселившегося в моем сердце.

Вместо ответа Киллиан тяжело вздохнул, поднимаясь с земли.

– Так дело не пойдет! Ты околеешь! Раздевайся!

– Прости, что? – не веря собственным ушам, я непонимающе захлопала ресницами.

На мгновение даже показалось, что ослышалась, но выжидающее выражение на лице инкуба уверило меня в обратном.

– Раздевайся, говорю. Надо высушить твое платье, еще не хватало, чтоб ты заболела, – он поднялся с земли. – Мы находимся хрен знает где, путь точно предстоит долгий и опасный, давай не будем рисковать еще больше. Обещаю на тебя не пялиться, – Киллиан равнодушно пожал плечами. – И если уж на то пошло, чего я еще не видел. Дам тысячу кьят, если сможешь меня удивить.

От последнего замечания ощутила, как раздражение смешивается с безумным желанием поставить этого нахального засранца на место. Его слова то и дело кололи в самое больное место, в то время как в действиях проявлялась забота.

Недовольно сморщив носик, фыркнула и отвернулась от усмехнувшегося мужчины.

– Придурок!

– Ну уж прости, принцесса, выбирать не приходится. Достался тебе такой спутник. Не думаю, что было бы лучше, доверь я твое спасение Мальхомским шестеркам, эти уроды не знали, как свою задницу прикрыть.

В момент нападения я находилась в состоянии шока, и теперь с огромным трудом могла вспомнить, что же произошло у тех развалин. В памяти всплывали перепуганные крики и рассыпающиеся в разные стороны фениксы.

И все же я ловила себя на мысли, что сейчас испытываю неадекватную радость от того, что Киллиан оказался со мной.

– Та тварь... Кто она? – от мысли о жутковатом существе, с трудом смогла удержать невозмутимое выражение лица.

– Ты про василиска?

Задумавшись на мгновение, лишь коротко кивнула, прежде чем продолжить:

– Наверное... Он тоже из нежити?

Киллиан цыкнул, переворачивая поленья в костре.

– Нет, эта тварь очень даже живая, но не менее опасная. Думаю, принцесса, ты смогла в этом убедиться.

Его едкое обращение начинало раздражать. Во–первых, я никогда не имела титула принцессы, а, во–вторых, из его уст это звучало как оскорбление.

– Прекрати меня так называть! Звучит как насмешка!

Инкуб криво усмехнулся, прищуривая один глаз.

– Так и есть, принцесса.

– Да ну тебя! – фыркнула на него, отворачиваясь.

– Кончай мне зубы заговаривать и раздевайся, пока полностью не отморозила задницу! – меняя тему разговора, раздраженно зарычал инкуб.

Обиженно буркнув себе под нос, я поднялась с земли, пытаясь справиться с множеством мелких замочков на спине.

– Отстань от моей задницы. Лучше о своей подумай.

– Я и не в таких условиях бывал, а вот тебя мне жалко... – он замолчал, одаривая меня обжигающим взглядом. Как раньше, от которого в душе все перевернулось. – Что касается задницы... я еще даже не начинал приставать... если вдруг заинтересуюсь, ты сразу поймешь.

Краска прилила к щекам, окрашивая все лицо, уши и шею в багровый цвет и заставляя Киллиана громко рассмеяться.

– Расслабься, принцесса, я даже пальцем к тебе не прикоснусь.

Если быть до конца откровенной, эти слова заставили расстроиться. Хотя, если рассуждать логически, Киллиан поступал правильно... Вот только я не хотела правильности, я желала его.

Глава 9

Киллиан

Я не мог поверить своим ушам.

«Что она творит? Неужели совсем ничерта не понимает? – вздохнул мысленно, делая первый шаг к той, которая в прошлом растоптала мое сердце и бросила изнывать от чудовищной боли. – Пытается проверить, охладел ли я к ней? Не слишком ли это жестоко?»

И все же, несмотря на собственные мысли, спорить не стал.

Возможно я неправ! Возможно накрутил себя, так как тлеющие в груди чувства обожгли израненное сердце.

Я еще не отошел от состояния ужаса, когда понял, что могу ее потерять. Да, она не принадлежит мне, но знания того, что Фрейя жива и находится в безопасности, хватало, чтоб жить дальше.

От воспоминаний о женщине, зажатой в когтистых лапах смертоносного василиска, я невольно вздрогнул. Скорее всего, меня еще несколько ночей будут терзать подобные кошмары. Даже зная, что сейчас с ней все хорошо, что она отделалась парой царапин и легким испугом, мысли о том, что все могло бы сложиться иначе, не отступят так скоро.

Когда–то Фрейя сказала, что такая жизнь не для нее. Сейчас я прочувствовал это как никогда. Ее место в безопасности и роскоши, а значит мне нужно во что бы то ни стало быстрее вывести ее к Мальхому. Ее место рядом с ним, как бы мне не было больно это признавать.

Неуверенной походкой я подошел к женщине, стоящей спиной ко мне.

Миниатюрная... изящная... с тонкой талией... с безупречной мягкой кожей… Она совершенно не изменилась… Нет… стала еще прекраснее. Расцвела подобно самому роскошному цветку…

А ее чувства... Они сшибали меня с ног. Фрейя не скрывала своего очевидного желания.

Мы находились посередине леса, вымокшие до нитки и не имеющие оружия, кроме пары ножей на моем поясе. Без еды и элементарных вещей, требующихся для выживания в дикой местности, но вместо страха, смятения, отчаяния, я ощущал исходящие от нее абсолютно противоположные чувства. Девушка ликовала, что еще больше убеждало меня в том, что приключение выбило ее из равновесия. Сколько я видел женщин, ни одна бы не выдала подобную реакцию на смертельную опасность.

«Она должна в панике биться! Что с ней не так?!»

Но больше всего меня вводили в ступор две других эмоции... хорошо мне знакомые из прошлого. Вожделение... И сила инкуба не имеет к этому никакого отношения... И любовь, что окончательно выбивало почву из–под ног.

Проснулась надежда, хрупкая и пугливая, подобная нежному цветку. Вот только в этот раз мне хотелось задушить это чувство на корню. Не принесет оно ничего хорошего. Фрейя замужем за Мальхомам! Между нами ничего не могло быть!

Я мотнул головой, сбрасывая наваждение и безуспешно пытаясь взять себя в руки.

Дрожащими руками, казавшимися на фоне ее нежной кожи огромными и грубыми, совершенно неподходящими, чтоб прикасаться к подобной красоте, я принялся за дело. Предварительно пришлось развязать импровизированные бинты, а затем я постарался осторожно расстегнуть замысловатые замочки на платье. Они довольно легко поддались, оголяя сливочную спину, покрытую веснушками.

“Боже, как я любил эти конопушки, разбросанные, словно маленькие звездочки, на нежной белой коже, как часто я целовал их, одну за другой, пока сонная Фрея нежилась в первых лучах утреннего солнца. Что с нами стало? – от этой мысли мучительно сжалось сердце. – Я до сих пор надеюсь, что это всего лишь дурной сон, что я открою глаза и увижу рыжеволосую девушку, мирно спящую рядом, доверчиво прижимающуюся ко мне. Реальность жестока.»

Закончив с замками, я спешно отошел на шаг, неловко отворачиваясь.

Несмотря на мою браваду, видеть соблазнительное тело той, которую любишь всей душой, но не имеешь возможности прикоснуться – чертовски сложно.

– Все, думаю, дальше ты справишься сама.

– Киллиан, я не кусаюсь… – даже несмотря на Фрейю ощутил улыбку, что тронула ее губы.

Непонимающе обернувшись, я онемел, не в силах оторвать глаз от стоящей передо мной девушки. Платье сползло до талии, оголяя налитую грудь, покрытую тонким прозрачным кружевом. Застенчиво прикрывая ее изящными руками, она прикусила губу, а мой взгляд скользнул ниже, задерживаясь на плоском животе с тремя глубокими царапинами от когтей василиска.

Нервно сглотнув, я резко отвернулся.

– Прости, думал, ты еще одета.

Фрейя точно играла со мной, а безудержное желание, исходящее от этой рыжеволосой бестии, сводило с ума.

«Чего она добивается?! В смысле, понятно чего, но зачем? Я не железный... Как же тяжело устоять перед ее притягательностью...»

– Еще несколько минут назад ты кричал о том, что все видел и тебя ничем не удивить. Так что, выходит, с тебя тысяча кьят?

Я и правда своим поведением в этот момент больше напоминал девственника, чем прожженного бабника, каким стал за последнее время. Но, находясь с другими, я не чувствую тех сносящих с ног и распирающих, подобно взрыву, чувств, которые накрывали меня сейчас, провоцируя на безумства.

– Я не удивлен... Просто помню, кому ты принадлежишь, – слова вырвались с хрипом. «Черт, как же противно было их произносить!» – Как разденешься, передай мне свое платье...

Глава 10

Фрейя

Зная Киллиана, я понимала, что попытка убедить его выслушать меня, сбежать и затаиться, умереть для фениксов и Альянса почти обречена на провал. Пришлось подходить к вопросу с другой стороны.

От возбужденного мужчины всегда легче добиться желаемого... К тому же, я безумно по нему скучала. Долгими пугающе холодными ночами вспоминала страстные поцелуи своего инкуба, сводящие с ума ласки и томные полные отчаянного желания прикосновения…

Я не имела представления, что мы будем делать и как выберемся из этой чащи, но решила отложить проблемы на утро. Под пологом темноты, среди зарослей деревьев и кустарников, некоторые из которых я видела в первый раз, были только мы. И я не желала упускать такую возможность. Киллиану некуда от меня деться, он не рискнет оставить меня одну, а его горящий желанием взгляд убеждал в правильности моих действий...

«Чуть позже мы поговорим... Я объясню, почему была вынуждена оставить его, и буду молиться, чтоб он понял меня. Если придется, готова умолять о прощении, – подавив нервный вздох, постаралась скрыть бушующие эмоции. – Готова жить с ним в лесу, в любой лачуге. Мне не нужны были шелка и драгоценности, не нужны слуги и титул… Они не приносили счастья. Пугало только то, что Киллиан может не поверить, отвернуться от меня и попытаться отдать Мальхому, словно потерянную вещь… Прошло восемь лет, – мысли мгновенно завертелись, переходя в негативное русло. – Боги, я до сих пор не в курсе... Если в Де–Хаар его ждет семья... если есть жена, дети. Я свалилась ему на голову, словно снег посреди лета.»

Пока пыталась справиться с нарастающим волнением, мужчина не спускал с меня горящего желанием взгляда, исследуя каждый изгиб, изучая, вспоминая...

За доли секунды он преодолел разделяющее нас расстояние, и я лишь ахнула, когда большие мозолистые руки оцарапали кожу спины и ягодицы. Киллиан прижался ко мне всем телом, не разрывая зрительного контакта, а губы обожгло горячим дыханием. Дрожала в его руках, желая продолжения и боясь, что он отступит.

Не сводя с меня сиреневых гипнотических глаз, Киллиан медленно облизал пересохшие губы. Сквозь мокрую одежду я чувствовала горячее тело и желала прикасаться к нему. Снова… По–настоящему…

За столько лет он изменился, возмужал. Из смешливого паренька, чем–то напоминающего воробья, превратился в настоящего мужчину, способного свести с ума любую женщину... А что уж я? Я всегда его любила.

Приподнявшись на цыпочки, тоже облизнула губу, в точности копируя его действие.

– Киллиан, поцелуй меня.

В ответ инкуб скрипнул зубами, очевидно, ведя внутреннюю борьбу. Гордый и непреклонный, он надеялся оттолкнуть меня, но проигрывал собственным желаниям, что давало мне все больше надежды…

«Возможно ли, что у него сохранились крупицы былых чувств ко мне? Может, мне удастся разжечь тот пожар, что полыхал между нами?»

Шершавые пальцы одной руки гладили мою спину, вызывая предательские мурашки. Другой рукой он крепко сжал мою ягодицу, и, возможно, от его пальцев останутся синяки, но мне было все равно. Я приветствовала каждое подаренное их прикосновение, каждый взгляд наполненный страстью…

Киллиан не сводил с меня глаз, изучающе прислушиваясь к моим эмоциям. И я точно знала, что он пытается разобраться в чувствах… в моих и своих, боясь снова испытать ту же боль... Искал крупицы истины, чтоб выдать свой вердикт.

– Не поцелуешь?

Никакой реакции. Даже появилось пугающее ощущение, что инкуб пытается эмоционально отстраниться. Он не был готов простить меня. И мне следовало это принять…

Тяжело опустившись на пятки, отвернулась, разрывая зрительный контакт.

Совершенно не ожидала того, что произошло дальше.

Резко поймав меня за подбородок и повернув назад голову, Киллиан с побежденным стоном грубо накрыл мои губы, тут же в собственническом действии раздвигая их языком. Властный, требовательный, опьяняющий поцелуй – он подавлял волю и разжигал тело, заставляя желать большего.

Внизу живота скрутился тянущий узел, желающий, требующий освобождения.

Боги, как же сильно я его хотела! Как мне не хватало этих горячих прикосновений. Своими поцелуями Киллиан стирал годы боли и унижения, через которые мне пришлось пройти по вине Мальхома. Я забывала обо всем, я горела только для него! И как бы не повернулась судьба, даже если он отвергнет меня... я не вернусь к советнику. Лучше смерть!

Запустила дрожащие пальцы в короткие волосы, чувствуя, как приятно они щекочут ладошки. Губы мужчины скользнули ниже, прокладывая влажную дорожку по подбородку к моей шее, найдя пульсирующую венку, он прижался к ней, прикусывая кожу и срывая с моих губ стон наслаждения. В ответ я вздрогнула, прижимая его голову сильнее.

Моя кожа полыхала, нагреваясь от переизбытка чувств. Странная особенность фениксов, которая всегда забавляла Киллиана.

Горячие поцелуи становились все настойчивей, жестче, а руки, сжимающие меня, грубее. Он будто боялся, что я передумаю, оттолкну его... Снова оставлю одного.

К моему животу прижалась твердая выпуклость, обтянутая мокрой тканью, и я снова не сдержала стон, прижимаясь к его губам. Пытаясь взять инициативу и показать, что хочу его не меньше, чем он меня.

Глава 11

Фрейя

– Киллиан, что ты несешь? – я замерла на месте, не в силах пошевелиться.

Его слова ударили больнее пощечины Мальхома.

Мужчина молчал, отвернувшись от меня, а его голос казался бесцветным.

– Не надо, Фрейя. Не играй со мной. Ты устала... Давай просто отдохнем, – он поднял глаза к небу. – Скоро рассвет.

Я была не в состоянии вымолвить и слова. Наблюдая за ним, чувствовала, как поднявшая голову хрупкая надежда разбивается в дребезги. Киллиан тем временем стянул мокрую рубаху и, развесив ее у костра, вернулся ко мне.

Я так и стояла в кольце шелковой ткани, желая провалиться сквозь землю. Чувство стыда смешивалось с глубокой обидой, на которую я просто не имела права.

Присев на корточки передо мной, он ухватился за край платья.

– Позволишь? Надо попытаться хоть немного подсушить.

В сиреневых глазах промелькнуло сожаление. Или я просто хотела в это верить. Переступив через зеленую ткань, поджала губы, следя, как мужчина, одетый лишь в брюки, с осторожностью закрепляет мой исстрадавшийся наряд на ветках.

– Иди к костру и прекрати на меня обижаться.

Он уселся на бревно, которое недавно подкатил к огню.

Неохотно я послушалась его, присев на жесткий ствол дерева. Кора царапала кожу, но я промолчала, не желая казаться капризной. Инкуб и так считал меня избалованной принцессой. Незачем было подливать масло в, итак, непростые отношения.

Некоторое время Киллиан молча смотрел на огонь, крепко о чем–то задумавшись. Казалось, он вообще не хочет со мной разговаривать, да и нахождение в этом месте, наедине с бывшей пассией его явно не радовало. Когда же мужчина заговорил, я растерянно вздрогнула.

– Я знал одного человека, который насмехался над всем... Даже над бедами, – он перевел на меня задумчивый взгляд.

– Здравый подход... Думаю, он дожил до глубокой старости, ну или по крайней мере у него есть все шансы.

На мои слова Киллиан грустно усмехнулся.

– Когда в бою с нечистью он потерял обе ноги, то сказал, что так даже лучше... Что они не будут болеть…

На короткий момент я замолчала, пытаясь понять, к чему он ведет.

– Прекрасно понимаю этого человека… Ему нужно двигаться дальше.

– Знаю... Вот только он обманывал сам себя.

– А у него был выход? – все еще находясь в замешательстве, я вслушивалась в каждое слово.

– Все иногда врут. Но обманывать себя — значит бежать в никуда... В пустоту. Сейчас я чувствую себя так же... Фрейя, я просто не хочу обманываться. Ты увидела меня спустя столько лет, возможно, даже что–то почувствовала... Но это ничего не меняет. Мы расстались. Ты замужем. Так что давай забудем все, что сейчас произошло, и попробуем сотрудничать. Нам нужно выбраться из этого леса. И желательно сделать это, пока не разгулялась нежить, – Киллиан устало потер глаза. – Не хочу тебя пугать, но из оружия у нас только два ножа. Слишком мало, чтобы выжить... – повернувшись ко мне вполоборота, он поймал мой взгляд. – Но я сделаю все, чтоб привести тебя в убежище.

– А ты меня спросил, хочу ли я этого?!

Растерявшись, мужчина округлил глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не хочу возвращаться.

Резко Киллиан подскочил со своего места, нервно расхаживая недалеко от костра.

– Чокнутая! Сама себя слышишь? Ты хоть понимаешь, что творится на землях Альянса? Вместо того, чтоб сидеть в безопасности, ты едешь с Мальхомом сюда, а в итоге застреваешь со мной посреди леса... Без припасов, без оружия и с минимальными шансами на спасение.

Я встала следом за мужчиной, преграждая ему дорогу и останавливая мельтешение.

– Все равно! Пожалуйста, не возвращай меня... Давай притворимся, что я умерла. Останься со мной. Давай вместе спрячемся.

Киллиан устало выдохнул и поднял лицо к светлеющему небу.

– Ты не понимаешь... Я не тот мальчишка, каким был раньше, не могу просто исчезнуть... А еще не могу себе позволить предать фениксов. Если я тебя спрячу, это будет равносильно похищению. А значит, Альянс не получит поддержку. Я не имею права рисковать тысячами жизней из–за очередной прихоти избалованной девчонки.

От его слов я возмущенно задохнулась. Да, прекрасно понимала, что моя жизнь не стоит стольких жертв, но ему следовало увидеть истинное лицо глав огненного народа.

– Предать фениксов?! Киллиан, выслушай меня, и ты поймешь, как глупо звучат твои слова!

– Фрейя, разговор окончен. Мы возвращаемся, и точка. Я не буду тебя слушать. Ты уже сделала свой выбор. Считай, тогда ты и потеряла права голоса. Я должен вернуться в Де–Хаар, пока твоя чертова прогулка не вышла всем боком!

Мужчина сел на прежнее место, устало свесив голову.

– У тебя кто–то есть? Ты поэтому так стремишься вернуться? Поэтому отвергаешь меня?

– Да, есть, – на красивом лице инкуба задергались желваки.

– Кто она? Я ее знаю?

Глава 12

Киллиан

«Что я несу?! Какая Альва?! Лучше ничего не смог придумать! – мысленно сокрушался я. – Но она первая пришла мне в голову. Черт! Нахрена я вообще наплел с три короба?! Хотя… это должно помочь Фрейе одуматься.»

После высказанной мной лжи девушка замкнулась в себе и замолчала. Я ощущал нарастающие в ней грусть, отчаяние и чувство потери. Ее мучило то, что я научился жить дальше, обрел новую женщину и перешагнул через любовь к ней. И, если честно, мне бы до безумия этого хотелось. Вот только я не мог. Фрейя останется для меня единственной до самого конца, которого ждать осталось не так долго как хотелось бы.

И все же надежда, подобно мерзкой змее, снова подняла голову. Ненавижу это чувство! Именно оно причиняет больше всего боли.

Стараясь отделаться от непрошенных мыслей, я принялся обдумывать наш маршрут, примерно понимая, где мы находимся.

«При лучшем раскладе до Де–Хаар два дня пути.»

Задумчиво взглянув на Фрейю, тяжело вздохнул.

Устроившись у основания дерева и облокотившись на ствол, девушка обняла себя руками и прикрыла глаза, постепенно проваливаясь в сон.

Как же мне хотелось согреть ее. Приблизиться, обнять, уверить, что вытащу ее из этой дремучей тьмы… Вот только я боялся. До сих пор сходил с ума после нашего расставания, но научился выживать без нее. Позволь я себе хоть на мгновение дать слабину, ее уход меня убьет. Во второй раз я точно не смогу оправиться.

Мотнув головой, постарался выкинуть из мыслей ненужные беспокойства и сосредоточиться на главном – на спасении.

«Фрейя не привыкла к пешим походам, так что на легкий путь можно не рассчитывать. Остается только надеяться, что мы не столкнемся с нежитью... Да и вообще, если Мальхом дорожит своей женой, он уже должен был отправить поисковой отряд, – рассуждал я. – Думаю, мы встретимся, к вечеру. Если же нет, Рагнар будет действовать согласно моему приказу — за отставшими и пропавшими не возвращаемся. В этом случае рассчитывать придется только на себя».

Неосознанно я снова вернул взгляд к Фрейе. Рыжие волосы влажными локонами разметались по обнаженным плечам и сливочной груди, обтянутой черным кружевом, которая снова и снова привлекала мое внимание.

Боги, как же хотелось поддаться искушению и прикоснуться к ней...

“Фрейя, почему ты так стремишься сбежать от Мальхома? Неужели роскошная жизнь, к которой ты стремилась, не оправдала своих ожиданий? А как я должен к этому относиться?»

У меня было столько вопросов, но пока я не уверен, готов ли получить на них ответы.

Свесив голову и сдавив руками виски, протяжно выдохнул.

«Я запутался! Чертовски сильно! Как же было просто, пока она не вернулась... Я ведь уже привык к одиночеству... Все поставила с ног на голову! Безжалостная стерва! – мысленно сокрушался я. – Черт... я ведь так даже не думаю... я обманываю сам себя и, подобно трусу, бегу от собственных чувств. Если Фрейя еще раз повторит попытку соблазнить меня... Да спасут нас боги...»

Слова рыжеволосой упрямицы продолжали греметь у меня в голове, не давая покоя.

«Пожалуйста, не возвращай меня... Давай притворимся, что я умерла. Останься со мной. Давай вместе спрячемся.»

«Может, правда исчезнуть? В Альянсе остается много хороших воинов. Реган возьмет командование, Зес обязательно ему поможет... Зараза! Нет… – метаясь в агонии собственных противоречий мысленно шипел сам на себя. – Даже Зес, рискуя оставить детей без отца, не стал отсиживаться в укрытии. Ведь знал, что нам нужен каждый сильный мужчина, особенно лорд Альянса».

Я не мог отвести глаз с рыжеволосой девушки. Она напряглась всем телом и во сне что–то жалобно простонала, поежившись от легкого ветерка.

“Прости, Фрейя, как бы сильно я не хотел прислушаться к тебе, скрыться вместе… Я не могу так поступить... Это дело чести, а она все, что у меня осталось!”

Девушка заметалась во сне и протестующие застонала, а я затих, на момент решив, что она проснулась. Но зеленые глаза были закрыты, а на коже выступили капельки пота.

Нервно она цеплялась руками за траву, мотая головой из стороны в сторону и дрожа всем телом.

Осторожно сел рядом с ней, стараясь не будить, но желая успокоить.

"Сегодня Фрейя многое пережила. Не удивительно, что теперь ее мучают кошмары. И я боюсь представить, через что ещё предстоит пройти..."

Приобняв ее, я попытался переложить рыжую голову с жесткого дерева на свое плечо. Но, ощутив прикосновения, девушка задрожала сильнее, все ещё пребывая в оковах сна.

– Не трогай меня! – она плакала, сквозь закрытые веки просачивались тонкие струйки слез. – Не надо! Пожалуйста!

– Тихо, тихо... Ты в безопасности... – старался говорить мягким шепотом, надеясь, что это поможет, и снова обнял любимую, слишком поздно поняв, что так она реагирует на мои прикосновения.

Все ещё не просыпаясь, Фрейя дернулась, вырываясь, и в один момент распахнула глаза с обезумевшим от ужаса криком, разорвавшим тишину леса.

– Мальхом, не делай мне больно!

Фрейя дрожала всем телом, подтянув ноги к животу и будто стараясь спрятаться за собственными руками. Ее глаза, распахнутые в животном страхе, метались по темной поляне в поисках обидчика, все ещё затуманенные сном. А я, шокированный ее словами, не знал, что и думать, но, быстро взяв себя в руки, притянул дрожащую девушку к себе, усаживая на колени.

Глава 13

Фрейя

Когда я проснулась, солнце уже стояло высоко над лесом, а теплые лучи согревали озябшее за ночь тело. Несмотря на место и обстоятельства, я очень хорошо выспалась. На удивление, ночь прошла спокойно, постоянные кошмары, ставшие моими извечными спутниками, отступили, позволяя наконец расслабиться.

До меня донесся плеск воды, и я подскочила, озираясь по сторонам в поисках источника шума.

Сосредоточенный и напряженный Киллиан с закатанными до колен штанами стоял в воде. В руках он держал заостренную палку, а на берегу барахтались две рыбины.

Нежась в ласковых лучах утреннего солнца, я увлеклась наблюдением за идеально сложенным мужчиной. Мышцы на спине и руках бугрились под загорелой кожей при каждом движении, а во взъерошенных коротких волосах играли блики, добавляя синевы и без того насыщенному цвету.

Он сделал резкий выпад, накалывая на импровизированное копье свою добычу, и с победной улыбкой, расплёскивая воду в разные стороны, вышел на берег.

– Доброе утро. Выспалась?

– Честно? Намного лучше, чем на кровати... Даже странно.

Киллиан странно усмехнулся каким–то своим мыслям и, собрав весь улов, отошел подальше от нашего лагеря. Мужчина устроился у воды, одним ловким движением вспарывая рыбе брюхо.

– Рад слышать, что ты не страдаешь без шелковых простыней. Сейчас поедим и в путь. Если повезет, к вечеру доберемся до Ейи (река), а за ней Альмарэн.

– Что? Мы разве не в убежище направляемся? – непонимающе я уставилась на широкую спину инкуба, сосредоточенно очищающего наш завтрак.

– Планы изменились... Нужно переговорить с Азраэлем, а после посмотрим...

Напряжение в его голосе невозможно было скрыть.

«Что случилось ночью? Почему он изменил свое решение? Возможно ли, что Киллиан решил не вести меня к Мальхому, или у него правда появилось срочное дело?» – вопросов было слишком много, но я прекрасно знала, даже произнеся их вслух, ответа получить не смогу. Мой демон слишком упрям.

Стараясь отогнать от себя просыпающуюся надежду, стояла на том же месте в ожидании разъяснения.

– Фрейя, думаю, тебе стоит одеться. Шелк тонкий, так что почти высох... Кстати, хотел спросить... – он замолчал на короткий миг, формулируя вопрос, и обернулся ко мне через плечо, не упуская возможности приласкать обнаженное тело загорающимся желанием взглядом. Но быстро опомнился, сосредоточившись на моем лице. – Ты же феникс, так почему в момент опасности, когда василиск схватил тебя, не загорелась? Я видел несколько раз, как Рагнар это делает, да и ты училась, насколько я помню... Хотя получалось хреново...

Неловко потопталась на месте, стыдясь своей слабости.

– Я так и не научилась. Женщинам не позволено осваивать боевые приемы... Даже самозащиты. С назначением Мальхома во главе совета слишком многое изменилось. Так что я не смогла продолжать тренировки, которые начала здесь с тобой...

– Подожди, для фениксов управление огнем так же естественно, как и... я не знаю... дыхание. Почему запретили? – искренне удивленный, он выгнул темную бровь.

В ответ я лишь пожала плечами, повторяя слова неоднократно звучащие на каждом приеме, собрании и еще где бы там ни было.

– Мальхом говорит, что женщинам это не нужно. Мы перенимаем характер стихии, становясь непокорными.

В ответ Киллиан что–то буркнул себе под нос, интенсивней кромсая рыбу, а я продолжила.

– В последний раз я пробовала загореться еще когда мы были вместе, и, если ты помнишь, я чуть не сожгла сад, а у тебя до сих пор на руках ожоги. У меня не получится контролировать огонь.

– Это многое объясняет. Знаешь, жизнь декоративного цветка тебя сильно ослабила. Я с трудом узнаю в тебе прошлую Фрейю, вынудившую меня обучать ее сражению на мечах и стрельбе из лука, – в его голосе отчетливо слышалось сожаление, а в моей душе бурлила ненависть к собственному мужу, лишившему меня личности. – Ты умела постоять за себя... Но что–то мне подсказывает, забыты даже азы...

Киллиан снова отвернулся, возвращая все свое внимание несчастной рыбе.

Глава 14

Фрейя

Когда наш поздний завтрак был съеден, мы выдвинулись в путь вдоль притока Ейи. Размытый, местами больше напоминающий трясину, берег реки мешал двигаться с нормальной скоростью. Я с трудом ковыляла у самой кромки, чувствуя, как под ногами неприятно хлюпает грязь. Пыталась удержать равновесие, несколько раз чуть не опрокинувшись в зеленую цветущую воду.

– Почему мы месим это болото вместо того, чтоб идти по нормальной земле? – скривилась я, чувствуя как от ила исходит неприятный запах тухлых яиц.

– Что, неженка, уже сдаешься? Так нам никто на хвост не сядет. Этот смрад собьет со следа любого хищника, независимо нежить или обычного волка... У нас почти нет оружия, рисковать не будем.

Нога по щиколотку провалилась в ил, и от отвращения по коже пробежали мурашки, а к горлу подступил тошнотворный ком.

«Какая гадость!»

Ноги не слушались, то утопая в грязи, то подворачиваясь или скользя на камнях, скрытых под кучей тины. Киллиан шел на несколько шагов впереди, исследуя местность.

Мышцы горели от каждого шага. Меня точно не готовили к подобным походам. Но я стойко держалась. Стараясь не показывать слабости и, не отставая, следовала за мужчиной.

Спустя час ходьбы по смердящей грязи, которой мы уже провонялись насквозь, я, кажется, стала к ней привыкать. Мучило дикое пекло, мало того, что жажда стала сводить с ума, так еще ил, налипший на ногах, подсох, вызывая жуткое раздражение. Кожа чесалась так, что была готова содрать ее живьем.

Киллиан остановился, прислушиваясь к окружающим звукам.

– Нам бы сейчас волчий слух...

– Тебя что–то беспокоит? – занервничала я.

– Еще не уверен. Давай поторопимся, – на ощупь найдя мое запястье, он сжал его в своей огромной ладони и потянул на себя, вынуждая подойти ближе.

Поддерживая меня одной рукой, а другой схватившись за рукоять ножа, Киллиан уверенно шел по расширяющемуся руслу, прячась под свисающими ветками деревьев и растущими вдоль берега камышами.

За спиной послышалось хихиканье, и я резко завертелась в поисках источника.

– Наяды?

– Не бойся. Гамадриады... они безобидны. Ты только не слушай их. Старайся думать о чем–нибудь, лишь бы не вникать в их речи.

– Почему?

В тени деревьев послышалась задорная песенка, напоминающая детскую считалочку, звучащую под шелест деревьев, который непонятным образом преобразился, напоминая музыку.

«Не слушать! Не слушать! Обычно голова забита кучей проблем, но, когда надо, кроме соломы ничего нет!»

А считалочка, звеня в ушах, продолжала привлекать мое внимание.

– Гамадриады считаются безобидными, но если заболтают, то уже не отпустят. А попавший под действие их чар теряет счет времени, так и умирая от голода и жажды.

– И ты говоришь, что они не опасны?

Мужчина равнодушно пожал плечами.

– Пока держишься от них подальше, нет.

– Ты из–за них нервничаешь? – не унималась я, ведь диалог с Киллианом помогал отвлечься от странных навязчивых существ.

В ответ на мой вопрос инкуб поджал губы, мельком обернувшись на меня.

– Кто сказал, что я нервничаю?

– Не обязательно говорить... Я ведь знаю тебя.

Мужчина фыркнул, продолжая удерживать руку на рукоятке ножа.

– Ты не видела меня восемь лет! Люди меняются, принцесса.

– Не так сильно, как ты хочешь показать.

– Не так сильно... – задумчиво Киллиан повторил мои слова вполголоса, застывая на месте и пряча меня за своей спиной. – Кто–то идёт...

– Откуда ты знаешь?

– Гамадриады изменили манеру пения, завлекают путников. Спрячься среди скал, – он завел меня в расщелину, оставляя там и вложив в дрожащие руки нож. – Пусть будет у тебя.

Нервно сжав увесистое оружие, я тяжело сглотнула.

– Киллиан, куда ты?

– Никуда! Спрячься, говорю! И так в полной заднице! Не создавай ещё больше проблем!

Стараясь не перечить, прижалась к скале, забиваясь в самый угол и прислушиваясь к посторонним звукам.

Тишина нервировала. Она не казалась безопасной.

Сжимая руки в кулаки, старалась выровнять дыхание. В ушах шумела кровь, а сердце трепетало как сумасшедшее.

Тишину леса нарушил отчаянный крик, а мое тело пробила крупная дрожь. В этом голосе чувствовалась душераздирающая агония.

До меня донесся едкий запах дыма с намеком на горящую плоть, а спустя пару минут вблизи раздался топот копыт.

– Эти лесные черти совсем страх потеряли! – грубый шершавый голос хрипло засмеялся.

– У гамадриады сегодня показательная порка. В следующий раз сорняки будут думать, прежде чем соваться куда не просят. Есть идеи, где искать эту дрянь? – второй голос более тонкий, видимо, говоривший несколько моложе спутника.

Глава 15

Фрейя

Оставив бессознательных эльфов с минимальным запасом оружия для самообороны, мы, присвоив их коней, двинулись в путь.

– Женщина, ты сейчас протрешь во мне дыру! – рыкнул Киллиан, продолжая упорно смотреть вперед.

– Больно надо! – наигранно усмехнулась в ответ. – Я тебя вообще не замечаю!

– Ага, как же! Забыла с кем разговариваешь? Я чувствую исходящее от тебя неодобрение...

Пренебрежительно фыркнув, я отвернулась в другую сторону, пытаясь ментально закрыться от инкуба, хотя прекрасно знала, что это невозможно.

– Конечно! Неужели нельзя было обойтись без насилия?!

– Эй, пацифистка, я только что твою задницу спас! Между прочим, второй раз за сутки, так что прекрати меня упрекать за используемые методы. Хочу тебя заверить, заметь они нас первыми, меня бы порубили на лоскуты... А что касается тебя, принцесса... – он запнулся, подавившись собственными словами. – Даже думать не хочу!

– Ты не можешь знать наверняка.

Раздраженно рыкнув, Киллиан резко повернулся ко мне.

– Ты сейчас издеваешься?! Как раз я в точности знаю, чего от этих пи... Кхм... ребят ожидать! Давай закроем тему?! Ты под моей ответственностью...

Перебив его на полуслове, я самым противным голосом, на который была способна, повторила сказанные им ранее слова, закатывая глаза к небу.

– Да–да... Я помню! Пока не вернёшь меня законному супругу!

– Да нет... – запнулся Киллиан. – Я не это хотел сказать…

Замолчав, он отвернулся, оставляя меня в полном замешательстве.

– Что за раздвоение личности? – в попытке поравняться с мужчиной, хлопнула коня по крупу, подгоняя его. – Киллиан! Посмотри на меня!

Неохотно инкуб вновь повернулся. В его глазах плескались столько противоречивых эмоций, что я сбилась с дыхания.

“А может мне просто хотелось так думать?”

– Фрейя... Что Мальхом с тобой делал? – хрипло спросил мужчина, испытывающе смотря на меня.

– Не поняла…

– Он причинял тебе боль... Что именно?

Мне не хотелось отвечать. Даже вспоминать все издевательства этого дьявола было больно. Мальхом наслаждался тем, что заставлял меня страдать, превращая каждый мой прожитый день в сущий ад. Тяжело сглотнув, опустила взгляд, пряча его от пронзительных сиреневых глаз любимого…

– Неважно…

– Я сам решу, что для меня важно! Ответь, – голос Киллиана задрожал от с трудом сдерживаемого рычания.

– Скажем так... У него довольно странные сексуальные предпочтения... А ещё он помешанный на контроле псих. Прошу, давай не будем об этом. Это моя проблема!

– Твоя проблема?! Что ж, наверное ты права! – смотря перед собой затуманенным взглядом, инкуб выплюнул полным яда голосом. – Неужели, принцесса, знатный супруг оказался гребаным психопатом, превратившим твою жизнь в кошмар?! Видимо, такова цена роскоши, к которой ты так стремилась.

В этот момент моему терпению пришел конец. Резко натянув поводья, я попыталась остановить коня. Но в ответ упрямый зверь протестующе заржал, вставая на дыбы, чудом не скинув меня с седла.

Все произошло слишком быстро. Ахнув, ощутила как сердце замирает от страха, но я не поддалась панике, крепче хватаясь за поводья. Увидев, что происходит, Киллиан взволнованно вскрикнул, спрыгивая со своего зверя. Но прежде чем он успел подойти ближе, я смогла вернуть контроль над неуправляемым животным, заставляя его подчиниться.

Все еще под влиянием безжалостных слов инкуба, я спешилась, чувствуя как резкий прыжок отбил ноги, но мне было все равно. Перед глазами стояла красная пелена, а в горле встал тугой ком обиды. Глаза слезились от невыплаканных слез. Я пребывала на грани истерики. Резкий рывок, размах, и тишину леса нарушил громкий шлепок. Мгновение и на небритой щеке Киллиана растеклось красное пятно, повторяя отпечаток моей ладони, которую обожгло от силы удара.

Слезы обиды нескончаемым потоком хлынули из глаз, застилая зрение. Больше не в силах сдержать свои чувства, я сорвалась, выплескивая на шокированного мужчину всю боль, что лежала на моем сердце тяжелым грузом.

– Это все ты! Все из–за тебя!!! – всхлипывала, захлебываясь собственными словами.

Киллиан неподвижно стоял, онемевший от моей реакции.

– Я спасла тебя! Я купила твою жизнь своей свободой и телом!!! Давай, скажи ещё что-нибудь?! Ты ж у нас мастер кидать колкости, не желая разобраться в деталях! – я нервно смахнула слезы, но все было бесполезно. – Чертов эмпат! Да кому нужны твои способности, если ты не понимаешь чувств...

– Я…я... Подожди... ЧТО? – заикаясь, инкуб отступил назад, будто увидев привидение.

– Ты упрямый, самодовольный, напыщенный осел! Я столько раз пыталась объясниться! – безуспешно стараясь выровнять дрожащий голос, выплескивала на него все, что наболело. – Мальхом угрожал... Ты был мальчишкой, недавно вступившим в ряды Альянса. За твоей спиной не было никого, никакой поддержки... Мальхом уже тогда имел влияние... Я была обещана ему, – с трудом подавила очередной всхлип, продолжая тараторить. – Если точнее, он купил меня, заплатив отцу приличную сумму, все из–за проклятой чистой крови фениксов.

Глава 16

Фрейя

Киллиан долго молчал, не решаясь нарушить тишину. Просто обнимал меня. Я не знала, о чем он думает, что творится у него в душе… но радовалась краткому мигу спокойствия и безопасности. Возможности наконец спрятаться в объятиях любимого мужчины.

Слезы постепенно высохли, уступая место эмоциональной усталости. Я не обманывалась этим воссоединением. Мы изменились, у каждого своя жизнь. Киллиан теперь с Альвой, она ждет его дома, и я просто не имею права просить о большем. Хотя невольные мысли о том, что все может стать как раньше, закрадывались в голову, пробуждая робкую надежду.

Приведя эмоции в порядок, инкуб разжал руки и отстранился.

– Нам нужно отсюда убираться. Мы слишком много шума наделали, – он заозирался по сторонам, осматриваясь. – Не думаю, что эльфы кинутся за нами, но в лесах водятся существа пострашнее двух остроухих дозорных. Поехали, – отвернувшись как ни в чем не бывало, Киллиан поймал коня за поводья и взглянул на меня через плечо.

– Помощь нужна?

– Я справлюсь, – отрицательно качнула головой, скрывая в душе свои переживания.

Оседлав пегого коня, мужчина внимательно следил за моими действиями.

Белая недовольная кобыла переминалась на месте, пыхтя и дергая большой мордой.

– Прости, девочка, но придется еще немного меня покатать, – неловко задрав юбку, я закинула ногу в стремя, невольно обращая внимание, как внимательно за мной наблюдает инкуб.

Усмехнувшись в ответ на мои неуклюжие движения и проконтролировав, чтобы я без приключений взгромоздилась на коня, мужчина хлопнул зверя по крупу, побуждая того к движению.

– Сама грациозность, миледи… – криво улыбнулся Киллиан, в своей привычной манере.

– Очень любезно с твоей стороны акцентировать на этом внимание! Прекрати издеваться... Идиот! – заворчала я, ощущая, как на сердце становится чуть легче.

Киллиан широко улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белых зубов.

– Миледи... Что за выражения? Ц–ц–ц! Вам не подобает.

– Киллиан?! – наигранно посерьезнела я.

– Что?

Обеспокоенно посмотрев на мужчину, поравнялась с ним.

– Ты головой не ударялся?

– Гмм... В смысле? – растерялся мужчина, сводя вместе темные брови.

– У тебя настроение меняется быстрее, чем у девицы в положении...

Задумавшись над моими словами, Киллиан уставился вперед, следя за дорогой.

– Хороший навык, не находишь? – он небрежно пожал плечами, продолжая. – За последние годы я слишком много пережил... Думаю, на психике это отразилось не лучшим образом... – прикусил губу, обдумывая свои слова. – Знаешь, страшнее всего во время сражения ощущать чувства своего врага и страх неминуемой смерти... Если бы я не научился отключаться от всех чувств, думаю, не дожил бы до своих лет... Очень жаль, что столь полезное умение я освоил слишком поздно, – пронзительные фиолетовые глаза встретились с моими, а в его голосе слышался некий упрек.

«Да, он меня понял... Больше не считает меркантильной стервой, нуждающейся в титуле и роскоши, но тот факт, что я не поделилась с ним, не позволила ему решить проблему, задел мужскую гордость... Не говоря о том, сколько мои действия причинили нам обоим боли. Если задуматься, как бы я поступила сейчас? – грустно усмехнулась собственным мыслям. – Скорее всего, также... Пусть лучше дуется, как ребенок, но продолжает жить».

– Киллиан, зачем мы отправились в Альмарэн?

Несмотря на меня, он заговорил.

– Планирую тебя там спрятать. В случае прихода фениксов или дикой охоты в Альмарэне ты сможешь остаться незамеченной. Там достаточно потайных ходов, в которых можно укрыться, а при необходимости покинуть город.

– Ты не отвезешь меня к Мальхому?– я затаила дыхание в ожидании ответа, а по коже прошлась волна тепла.

– А хочешь? – инкуб с прищуром глянул на меня.

– Нет, конечно! Ты еще спрашиваешь?! – от чувства облегчения закружилась голова, и мне потребовалось некоторое время, чтоб прийти в себя. – Подожди, о каких ходах из города может идти речь, если Альмарэн окружен водой?

– Есть подводные тоннели... Мы о них узнали, когда эльфы похитили жену Зеса.

Задохнувшись от удивления, я округлила глаза, вспоминая здоровенного беловолосого парня с удивительными глазами разного цвета. Все же смешение крови сделало его поистине уникальным...

– Зес женился?! Серьезно? Он же всегда был сам по себе... – обдумывая его слова, я ахнула от собственной догадки. – Только не говори, что на этой стерве — гарпии.

– Ты про Эфи? Неееет, он бы никогда с ней не связался…

– Проводить ночи в ее кровати ему это не мешало, – задумчиво пробурчала я, на что мужчина усмехнулся.

– Это еще не повод жениться!

– Так кто она? – не унималась я.

– Человечка… И еще та заноза в заднице!

Прервав его, я пораженно воскликнула.

– Шутишь?!

Глава 17

Фрейя

Настороженно следя за водой, я нагнала Киллиана, реагируя на каждый всплеск, на каждую прыгнувшую лягушку.

– Успокойся, раз они еще не вынырнули, значит, мы их не интересуем. Ты так остро реагируешь... – усмехнулся инкуб. – Даже смешно. по-моему, даже Кира — жена Зеса, попавшая к нам из другого мира, – легче переносила встречу с подобными существами.

– Я очень за нее рада! – почему–то сравнение с другой женщиной из уст Киллиана не на шутку бесило. Стремясь сменить тему, я вспомнила слова эльфа. – Кстати, объясни мне, почему эльф говорил о Вэоне, разве он не был убит во время войны?

Раздраженно выругавшись, Киллиан намотал поводья на руки, чуть затормаживая коня.

– Я так понимаю, Мальхом держал тебя в полном неведении?!

В ответ я лишь кивнула.

– Кусок дерьма... – не сдержав порыв, он злобно рыкнул. – Если вкратце, еще до смерти, обладая достаточно сильной магией, Вэон нашел способ обмануть смерть, в связи с чем возродился в качестве лича, чтоб попортить нам всем кровь. Призвал орды нежити, которая заполонила земли, убивая все живое... Не хочу тебя пугать, но дело дрянь. Чтоб его убить, нужно найти филактерий, а вместо этого я нянчу тебя!

– Вот уж извини, что свалилась на твою голову! – обижено фыркнув, я отвернулась от улыбнувшегося от моих слов мужчины, снова следя за спокойной водой, покрытой нежными цветам.

– Не дуйся, это ж правда. Время на исходе. Судя по тому, что сказал наш новый знакомый, Вэон возродился снова, и он в Андунэ, значит, эльфы в его подчинении...

– Вэон стал личом? – задав вопрос скорее для галочки, я задумалась, вспоминая время, проведенное в библиотеке. – В нашем архиве точно была информация о личах, правда поверхностная, общая. Я думала, это лишь пугалки для детей.

– Я тоже так думал… – вздохнул в ответ инкуб.

– Вы ведь ищите филактерий?

Киллиан утвердительно кивнул.

– Если Вэон недавно возродился, возможно, предмет находится в Андунэ? Знать бы, сколько прошло времени.

Рядом с берегом резко ожила вода, обрызгивая нас с ног до головы. Среди кувшинок вынырнула обнаженная девушка с зеленоватой кожей и, улыбаясь, облизнула посиневшие губы.

– Какой красивый! – нежный тонкий голосок полился, подобно музыке. – Путник, как тебя зовут? – девушка подплыла к берегу.

И только сейчас я заметила, что ниже пояса у нее был переливающийся всеми цветами радуги хвост.

Киллиан посмотрел на русалку, но, промолчав, отвернулся, игнорируя плывущее вдоль берега водное создание. Все же что–то с ним было не так. Мужчина казался слишком напряженным.

Резко дернув головой, он еще раз раздраженно зыркнул на речную нимфу, пока та, повиснув на затопленном дереве, не сводила с него глаз.

– Тебя что–то беспокоит? – заволновалась я, чувствуя неладное.

Все произошло слишком быстро. Болезненно застонав, инкуб схватился за голову, сползая с медленно идущего коня.

– Киллиан! – воскликнув в испуге за любимого, спешно спешилась и рванула к нему, пытаясь удержать, что было почти невозможно с нашей разницей в весе. Мужчина, свалившись с лошади, не мог удержаться на ногах, жадно хватая ртом воздух. Красивые черты лица исказились от боли. Секунда… я потеряла равновесие, и тяжелое тело повалилось на меня, придавливая к земле и перекрывая дыхание.

Скрипя зубами и дрожа будто от озноба, Киллиан с трудом перекатился, позволяя выбраться из–под него. Его лихорадило, а русалка, хихикая, продолжала наблюдать, не обращая на меня никакого внимания.

– Не лезь ко мне в голову! – рыча и задыхаясь, Киллиан попытался подняться, снова падая на землю.

Озиралась по сторонам, чувствуя, как паника стремится завладеть разумом. Мне было легко свесить всю ответственность на этого мужчину, но сейчас я должна была что–то сделать.

Мысленно ругая себя за слабость, постаралась отбросить страх и взять себя в руки.

“Жизнь Киллиана зависит от моих действий. Сколько можно оставаться жертвой?!” – зарычала я на себя.

Ведь я не всегда была такой беспомощной неженкой. Когда–то хотела стоять плечом к плечу с любимым мужчиной и держать в руках оружие. Я была другой. Чувствовала вкус жизни.

Обеспокоенно взглянув на мечущегося в агонии брюнета, сорвала с коня походную сумку и вывалила содержимое на землю, ища хоть что–то, что смогло бы мне помочь.

В небольшом кармане нашлись заостренные диски, точно предназначенные для метания.

Схватив находку, я забралась на поваленное дерево, на котором висела мавка, и постаралась не обращать внимание на рычащего на берегу Киллиана. Выгибаясь дугой, он покрылся холодным потом, плотно сжав зубы, а русалка продолжала смеяться.

– Не сопротивляйся, земной мужчина. Ты уже мой! – замурлыкала она, растягивая губы в маниакальной улыбке.

Подобравшись к ней настолько близко, насколько возможно, я запустила один диск.

Тот небрежно плюхнулся в воду рядом с мавкой. К счастью она даже не пошевелилась, сосредоточенная на своей жертве. Стараясь не искушать судьбу, я незамедлительно повторила попытку. Снова мимо.

Глава 18

Фрейя

К вечеру, как и планировали, мы добрались до Ейи. Широкая река встретила нас всей мощью бурного потока. Она бурлила и пенилась, демонстрируя свою силу, будто пытаясь напугать путников.

Остановившись в небольшом закутке, скрытом деревьями и валунами, мы осмотрелись. Чуть ниже по склону расположилась небольшая тихая заводь, отделенная от основного русла скалами. Она напоминающую аккуратный природный бассейн, но после встречи с мавкой вызывала настороженность.

– Заночуем здесь, а завтра уже будем в Альмарэне, – Киллиан потянул за поводья, поворачивая коня в мою сторону. – Отдохни, я разведу костер и наловлю рыбы.

Не без труда спустившись с характерной зверюги, которая опять недовольно переминалась с ноги на ногу, я села на все ещё теплый после жаркого дня валун.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в алые оттенки и создавая потрясающие картины из порозовевших перистых облаков, медленно плывущих по небосводу.

Не говоря ни слова, Киллиан расседлал коней, позволяя тем наконец отдохнуть после изнурительной дороги.

– Я могу чем–то помочь? – следя за действиями мужчины, спохватилась я.

Инкуб задумчиво смерил меня суровым взглядом.

– Удобно сидишь?

Непонимающе свела брови и кивнула в ответ на его вопрос.

Удовлетворенно хмыкнув, Киллиан продолжил:

– Вот и сиди на этом камушке, принцесса, и не путайся под ногами. От твоей помощи больше вреда, чем пользы.

– Что?! – ахнула я, возмущенная очередным хамоватым высказыванием этого поганца. – Заканчивай называть меня принцессой! Бесишь! – насупившись, я подскочила со своего места.

– Знаю, – слова прозвучали равнодушно.

Как ни в чем не бывало мужчина продолжал заниматься своими делами.

– Настырный осел! Я ведь смогла помочь! Сколько ты ещё будешь беситься?! Если бы не я, где б ты сейчас был? Эта тварь утащила бы тебя на дно!

Мужчина поднял на меня убийственный взгляд, но я не сдавалась, продолжая свою тираду.

– Упрямый засранец! Никогда никого не слушаешь и не принимаешь помощь! Да как ты вообще уживается с другими людьми?!

– Все сказала? – он сделал шаг в мою сторону. – Во–первых, эта мавка меня бы все равно отпустила. Я инкуб, демон с порченой кровью... Ты же видела ее реакцию. Во–вторых, – еще один шаг. – Помогая в прошлый раз, ты нанесла слишком много вреда, причинила мне боль, испортила свою жизнь и позволила Мальхому взять верх. В–третьих, – он преодолел последний разделяющий нас шаг, нависая надо мной грозовой тучей. Сиреневые глаза гипнотизировали, вызывая неконтролируемую дрожь, я чувствовала исходящее от него тепло, но не решалась прикоснуться. – Вмешавшись сегодня, ты чуть не распрощалась с жизнью. Свершится чудо, если я довезу тебя до цитадели живой! Так что будь добра, помоги мне. Ибо я люблю чудеса, – положив руки мне на плечи, он надавил, усаживая меня на место, и сделал шаг назад. – Так что сейчас ты посадишь свою пятую точку на этот валун и не сдвинешься с него, пока я не вернусь. Поняла?

– А если ослушаюсь?! – с вызовом я подняла взгляд на нависающего надо мной мужчину.

Его голос задрожал, а холодные фиолетовые глаза стали ещё более суровыми.

– Не играй со мной, Фрейя, – развернувшись на пятках, он скрылся в зарослях дикого шиповника.

Страха не было, я знала, что Киллиан рядом. Слышала шелест и ломающиеся сухие ветки. Несколько раз упрямый инкуб возвращался, чтоб сгрузить дрова, собранные по округе. Чувствовала, что он не отходит далеко, на тот случай, если мне будет угрожать опасность.

Когда мужчина наконец вернулся, солнце почти село. О нем напоминало лишь розовое марево, оставшееся над лесом.

– Киллиан, здесь могут быть мавки или ещё какие–нибудь чудаковатые твари?

Мужчина быстро взглянул в сторону небольшого природного бассейна и на бурный поток за валунами, возвращаясь к своему занятию.

– Нет, русалки и, как ты выразилась, чудаковатые твари предпочитают заболоченные воды, в бурных потоках им делать нечего, а эта заводь для них маловата. А что?

– Я душу готова продать за возможность искупаться!

– Учитывая обстоятельства, вообще не смешно! – фыркнул он. – Прекрати шутить на тему души. Если хочешь, иди сейчас, пока не стемнело полностью. Не хочу потом соскребать тебя с камней... с твоим везением... Короче, иди! – пока я уходила, Киллиан даже не обернулся, продолжая заниматься костром и благоустройством лагеря.

«Боже?! Неужели он всегда был такой колючкой?! Как я могла этого не замечать?!» – фыркнула мысленно, осознавая, что даже в такие моменты, чувствую, как душу переполняет тепло к этому мужчине.

Склон был крутым, поэтому когда я спустилась к воде, Киллиан пропал из зоны видимости.

Быстро избавившись от раздражающего влажного платья, я медленно, подворачивая ноги на больших скользких камнях, зашла по пояс в воду. События сегодняшнего дня и встреча с мавкой отдавались нервозностью. Я неосознанно всматривалась в прозрачную гладь, ожидая увидеть цветной хвост. Но ничего не происходило. Шум реки успокаивал, помогал затекшим мышцам расслабиться после тяжелого путешествия.

Глава 19

Фрейя

Фыркнув, я резко отвернулась, краснея от вида обнаженного мужчины, и прислушиваясь к плеску воды под его ногами.

– В тебе спеси больше, чем ума! – буркнула на него, не зная как реагировать.

Действительно, вчера я чувствовала себя немного увереннее. Возможно потому что еще не знала про Альву…

За спиной послышался сдавленный смешок.

Сердце пропустило удар, когда большая шершавая ладонь легла мне на талию, нежно, насколько Киллиан был способен, оглаживая вспыхнувшую кожу. Над ухом послышался хриплый голос, такой знакомый и такой далекий...

– Возможно, сказывается моральная и физическая неудовлетворенность... Я очень скучал по тебе, моя огненная лисица...

От произнесенных ласковых слов я застыла, чувствуя, как защемило в груди. На коже выступили мурашки от его прикосновений.

В этот момент не жалко было умереть... Хотя нет, безумно жалко!

Это было раньше... подразнивая сквозь неудержимый смех, Киллиан звал меня лисой, ссылаясь на рыжие волосы, которые я так не любила из–за принадлежности к роду фениксов.

Теплые губы скользнули по обнаженному плечу, и я вздрогнула, сбиваясь с дыхания.

Было так хорошо в объятиях любимого. Прикрыв глаза, прикусила нижнюю губу, наслаждаясь его близостью, в то время как губы и руки Киллиана становились все смелее.

Прижимаясь к моей спине и согревая горячим дыханием, он шумно вздохнул, нетерпеливо рыкнув, в то время как в поясницу уперлось нечто твердое.

Неосознанно качнула бедрами, получая в награду нетерпеливый стон.

– Ты играешь со мной?! Ведь напросишься! – пророкотал Киллиан, прокладывая влажную дорожку поцелуев по моему плечу. – Боги, я будто схожу с ума.

Он настойчиво скользил руками по моей влажной коже, изучая каждый изгиб и как раньше посылая рой мурашек по телу, а я все не решалась обернуться, с трудом веря в происходящее.

Не вовремя, но здравый смысл подбросил недавний разговор, и я дернулась, пытаясь отстраниться.

– Киллиан, не надо!

Мужчина замер, но не отпустил меня, прижимаясь твердой грудью к моей спине.

– Я помню про Альву... Она ждет тебя.

За спиной послышался вздох облегчения, замершие пальцы вновь заскользили по жаждущему ласки телу.

– Возможно, я соврал... – горячее дыхание щекотало кожу за ушком, заставляя меня плавиться в его руках. – Это неправда... Нет Альвы... Нет никого... Я один... С тех пор как ты ушла, – на этих словах грубые ладони обхватили ноющую грудь, сжимая ее.

"Он не врал... Я слышала это, чувствовала... Или просто хотела надеяться. Мечтая снова стать единственной для моего инкуба. Я не желала думать сколько женщин прошло через его постель, и что будет, если Мальхом выяснит где я и с кем."

Губы Киллиана снова вернулись к моему плечу, слабо прикусывая и прокладывая чувственную дорожку вверх по шее.

Тяжело дыша, я подалась назад, откидываясь на жесткую мужскую грудь и наслаждаясь умелыми руками, исследующими мое изрядно возбужденное тело.

«Боги! Как же давно я не получала удовольствие от близости с мужчиной... Как же сильно я скучала по своему демону, вспоминая поцелуи, ласки и страсть, что он мне дарил».

Прикусив мочку, Киллиан усмехнулся и, зарокотав, прошептал мне на ухо:

– Я ощущаю твои чувства... Фрейя... Ты ведь тоже скучала... Скажи, что хочешь меня...

Заговорив, я с трудом узнала собственный голос, сбитый тяжелым дыханием.

– Зачем говорить? Ты ведь и так это знаешь!

– Я хочу услышать... – оттеснив меня к гладкой скале, Киллиан прижался плотнее, а моей поясницы вновь коснулся каменно–твердый горячий член.

По телу разлилась сладкая истома. Живот свело в предвкушении удовольствия. Как же давно я не испытывала ничего подобного…

Не позволяя мне двигаться, инкуб поймал меня за подбородок, настойчиво поворачивая мою голову вбок, и впился в губы жадным поцелуем.

Пальцы продолжали играть с грудью, перекатывая затвердевшие бусинки, то агрессивно сжимая почти на грани с болью, то ласково дразня чувствительную кожу.

– Фрейя... Не упрямься. Ты мне задолжала… – хриплым от возбуждения голосом прошептал Киллиан.

– Что?

– Восемь лет одиноких ночей... – пальцы скользнули вниз по животу, наконец находя пульсирующий клитор, аккуратно скользя по нему и вырисовывая круги.

Не в силах сдержаться, я выгнулась в мужских руках, плотнее прижимаясь к твердому члену любимого.

“Боги, как же сильно я желала его!”

И вот Киллиан рядом… Вновь со мной. Все это было похоже на сон – сладкий и манящий.

Мне было все равно на то, где мы находимся, что нам может угрожать опасность. Я вновь была в объятиях любимого мужчины. Спустя восемь лет ощутила его прикосновения, и более не собиралась плыть по течению, позволяя жизни идти под откос.