Кина не будет! или Захват империи по-нашему

Пролог

— Ваши Величества, — громко произнёс мой советник, скользя глазами по всем правителям в зале. Шум и веселье, и даже музыка вмиг оборвались. Все взоры бросились к двери, где стоял мужчина с обеспокоенным лицом. — На рынке произошел… — запнулся советник.

 — Не мямли, Оларэн. Что такого важного могло произойти, что ты решился прервать празднование? — спросил я, сдвинув брови.

 — Гвардейцам начали поступать жалобы на правонарушения в огромном количестве, но когда они прибыли, чтобы разобраться…

 — Что там было? — не выдержал Правитель змеелюдов.

 — Там орудовала очередная банда этих полукровок, мнимых себя спасителями? — подал голос Император драконьего народа.

 — Ни как нет! — мотнул головой мой советник. — На рынке хаос и панику устроила Импе-ратрица, — я даже с места вскочил.

 — Что за вздор? — прокричал Владыка демонов.

 — Абсурд! — отмахнулся Император вампиров.

 Я мог понять каждого из них, ведь ни одно из королевств или империй не имело право на двух правителей. Всегда было всё просто: есть Правитель и есть его наложницы. Нет конкуренции между женщинами, ведь ни одна из них всё равно не будет править рядом с мужем. Да и закон запрещал нам жениться. Хочешь передать трон?  Выбери одного из сыновей, но женщины не должны править.

 История уже один раз познала «Великую Войну» и всем хватило этого по самое горло. Правящую расу уничтожили, а континенты поделили между собой генералы, которые и стали первыми правителями. Больше двух тысяч лет мы так живём и слово «Императрица» просто перестало существовать.

 — И где же эта Императрица? — спрашиваю я, приподнимая бровь.

 — Гвардейцы… — снова замялся советник.

 — Ну же, отвечай, — рыкнул Император драконов.

 — Гвардейцы в попытках поимки понесли потери и сейчас пытаются вскрыть дверь в башне Правды. Она закрылась там и сказала, что живой не сдастся и всем, кто хоть пальцем к двери притронется — свинца с серебром в зад напихает. Никто не знает, что это за заклинания, но боятся рисковать… Прошу простить, задом! — отчитался, наконец, советник.

 — Что это ещё за магия такая? — сдвинул брови Император птичьего народа.

— А вот сейчас мы и узнаем, — я подмигнул остальным и двинулся на выход.

— Как неуважительно угрожать серебром, — хмыкнул вампир.

 Так как я самый первый вышел на улицу, мне удалось первому лицезреть всю разруху на рынке и услышать жалобы.

 — Она назвала меня «холопом», — говорил орк гвардейцам, собиравшим показания. Но такое обиженное выражение было на его лице, будто он знал, что значит это слово. Я, например, даже понятия не имею.

 — А меня трепала за щеки и хвалила за натуралистичность, а потом назвала «резиновой», — истерила драконица, приняв уже человеческий облик.

 — Уши, говорит, нужно укоротить, — развёл руками эльф. К нему-то я и двинулся узнать подробности.

 — Ваше Величество, — склонил он колено.

 — Поднимись! — махнул эльфу рукой. — Что здесь произошло?

 — Праздник проходил, как обычно, пока вдруг не появилась эта… эта жестокая женщина и не начала сеять хаос. Потом вылезла на сцену для торгов и начала нести полную ересь. Кто-то из толпы спросил, кто она такая, и та назвалась «Императрицей». Ваше Сиятельство, она рыжая, как само пламя и несёт лишь разруху, смерть и боль. Кровопролитием угрожала!

Дальше я его не слушал, а рванул к башне Правды. Я должен первым увидеть это рыжее кровожадное чудо. Хоть убейте — не верю, что вернулись Первые Правящие мира.

1 глава

Где-то в Голливуде.

— Это была самая плохая из твоих идей, — заговорил мужчина с заметной сединой на висках. Он отпил тёмную янтарную жидкость из своего стакана и продолжил смотреть вдаль, даже не поворачиваясь к собеседнику.

— Почему же? — спросил его старинный друг, сидящий рядом, и залпом опорожнил стакан, рассматривая прозрачные кубики льда.

— Каждый раз, ты каждый раз выкидываешь подобное, чем приближаешь тот день, когда надо мной захлопнется крышка гроба! — нервно бросил первый и всё же взглянул на улыбающегося друга.

— Сколько бы времени не прошло, мой друг, ты по-прежнему остаёшься недальновидным, — поворачивает голову второй и пытливо смотрит в глаза.

— Думаешь, выкидывать такие деньжищи на одну актрису — это нормально? — на лице первого появляется ещё больше удивления.

— Надо шагать в ногу со временем. Никому не нужны драмы со смыслом и трагедией. Люди хотят космических приключений с пришельцами, войнами и сказки с фентезийными тварями. И это я ещё не затрагиваю тему с супер героями! — голубые глаза с крупицами серых отблесков второго мужчины сияют, когда он говорит всё это.

Эти двое столько лет были партнёрами и не один раз между ними появлялись разногласия, но в этот раз всё иначе. Новый фильм может стать или сенсацией, или фатальным провалом, от которого не отмыться. Огромный бюджет стоит на кону. И лишь один из них знает, что нужно делать и как, ведь он сценарист и режиссёр, а второй лишь спонсор.

— Я надеюсь, она того стоит, — после долгой паузы говорит спонсор.

— Даже не сомневайся, — улыбается сценарист. — Даже не сомневайся.

Где-то на съемочной площадке в Москве.

— Антон, прошу тебя, — взываю я к стройному блондину, что стоит ко мне спиной. — Ты не можешь вот так взять и уйти! — говорю, а на глаза наворачиваются слёзы.

Он замирает. Я делаю шаг к мужчине и падаю к его ногам, хватая за руку. Глаза щиплет и большие капли слёз вырисовывают влажные дорожки на щеках.

— Прошу тебя, – шепчу, прижимаясь губами к руке.

— Какую на этот раз ты придумала ересь, чтобы меня удержать? — шипит сквозь зубы Антон и вырывает руку из моих похолодевших ладоней. — Смерть родственника? Любовь до гроба?

— Ребёнок, — отвечаю, прерывая его гневную речь.

— Что? — тёмные брови мужчины изгибаются, а на лице такое удивление, что я не могу удержаться от новой волны слёз.

— У нас будет ребёнок, Антон. Сын! — говорю я. Антон рухнул рядом на колени. Схватил меня за плечи руками и трухнул.

— Это правда? — спросил он и уже в его карих глазах подступившие слёзы.

— Правда, любимый. Мы с тобой скоро станем родителями. Самыми замечательными родителями, — едва успеваю договорить, как сильные мужские руки прижимают меня к груди, а на лицо обрушивается целый шквал поцелуев.

— СТОП! СНЯТО! — кричит режиссёр.

— Да какое нахер снято? — я вскакиваю с колен. — Кто это переписал? Вам что, трудно было оставить, где он меня просто нежно целует? Зачем было писать, что зацеловывает, как спятивший? Я вся в слюнях! Не в обиду, Геннадий, — обращаюсь к всё ещё стоявшему на коленях актёру у моих ног.

— Геллочка. Лапулечка. Дорогушечка! — говорит режиссёр, шагая ко мне. — Ты была неотразима! Что бы не происходило на площадке, если есть ты — это просто шедевр. Одно твоё слово, движение и всё! Я верю каждому жесту!

Я выдёргиваю свои ручки с его ладоней и кошусь на него недоверчиво. Чёртов подхалим!

— Через десять минут у меня в гримёрке должен быть омар, устрицы, свежие фрукты и…, — постукиваю я ноготками по нижней губе. — Клубника!

— Но сейчас же август, — начинает говорить мой режиссёр, дёргая себя за бородку.

— И-и-и? — тяну я, изгибая идеальную бровь.

— Всё будет ровно через десять минут, — улыбается режиссёр так, что кажется, щеки треснут в любую секунду. — Беги, моя Лапуля. Отдыхай!

— Идиот! — шепчу одними губами, разворачиваясь от этого утомительного мужчины.

Спустя пятнадцать минут я слышу, как в мою гримёрку стучат и, получив согласие, заходят, побрякивая посудой. Сбрасываю тёплое полотенце с глаз и окидываю помощницу режиссёра недовольным взглядом.

— Мадам… мисс… — заикается девчушка. Смотреть стыдно.

— Проваливай! — рявкаю я. — Ещё бы «госпожой» назвала.

Моментально всхлипнув, та заливается слезами и бросается к двери, чуть не сбивая с ног моего агента. У меня есть имя, я такой же человек и иногда противно смотреть, как ведут себя другие в моём присутствии. Жаль, что иногда нужно вести себя как стерва, чтобы встряхнуть чужие мозги.

— Галь, ты чего? — косится на меня Анюта.

— Не Галь, а Гелла Сирин. Твоё сокровище и смысл существовать, — ну да, немного иронизирую, но её зарплата действительно зависит от моей игры перед камерой, потому Анюта порвёт любого за меня.

— Геллочка. Лапулечка. Дорогушечка! — пародирует она режиссёра, чем вызывает мою улыбку. — Ты была непревзойдённая, нереальная, идеальная. И потому, — бросаясь ко мне, она запускает руку за ворот кофты и вытаскивает золотой конверт, — именно тебе пришло приглашение на роль Императрицы Хардёрана!

— А-а-а! — радуясь, кричим мы вместе. Обнимаемся. И после звонкого поцелуя она отрывается от моей щеки.

— Мы летим в Голливуд, Детка-а-а! — танцует Аня смешной «танец победителя».

— Мы летим в АМЕРИКУ! — кричу я, и не сдерживаясь захожусь смехом вместе с подругой.

Наконец-то перемены в жизни…

С радостью по поводу Америки я, конечно, погорячилась, ведь сначала нужно было закончить проект здесь, а ещё пополнить свой список умений. До всего прочего в мой плотный график добавилось: фехтование, танцы всякие от бальных до современных, а ещё уроки актерского мастерства, потому что роль Императрицы мне играть не доводилось. К поставленным задачам я подошла со всей серьезностью, очень уж впечатлительный стоял на кону гонорар.

— Не сутулься! — приказным тоном говорит Агата, моя учительница по актёрскому мастерству. — Улыбайся! Улыбка украсит любую девушку, – летит очередное замечание.

2 глава

В аэропорту нас встречали и даже дали день, чтобы свыкнуться со сменой часового пояса. Быстро пробежавшись по съемному коттеджу, который для меня станет домом на длительный период, выбрала спальню с солнечной стороны. Я думала, придётся удовлетвориться квартирой, но тут, видимо, всё предусмотрено. Двухэтажный коттедж оказался с просторной гостиной-кухней и двумя спальнями на втором этаже. Современная мебель и тёплые оттенки стен, не говоря уже про большие окна, благодаря которым, каждая комната была очень светлой. К спальне прилагалась отдельная ванная комната, что меня несомненно радовало. Да и находились мы недалеко от нужного съемочного павильона.

— Я спать, — сообщила для Анюты.

— Эй! Я думала, мы немного осмотримся, по городу погуляем, — сразу забубнила она мне в спину, но было уже поздно, я закрыла дверь. — Ладно. Отдыхай, а я пойду знакомиться и разбираться с расписанием…

Заходя в ванную, мугукнула и тяжело вздохнула. После перелёта, правда, хотелось принять душ и просто отключиться. Что я и сделала.

Проснулась от ненавязчивого стука в дверь и жалобного голоса своего агента.

— Гелла, ты ещё спишь?

— Уже нет, — слетает с моих губ почти стоном.

— Кофе? — спрашивает повеселевшим голосом подруга.

— Сколько я спала?

— Десять часов, — отвечает Анюта.

— Крепкий кофе, Ань, — смотрю в окно и вижу, что солнце вот-вот появится на горизонте.

— Будет сделано! — послышалось с другой стороны двери, а потом быстро удаляющиеся шаги.

Оделась, привела себя в порядок и спустилась на кухню, где вкусно пахло кофе и завтраком. Окинула взглядом её тарелку, потом свою.

— Жадина, — недовольно буркнула.

— Ничего не жадина, — отвечает Аня, придвигая свою тарелку ближе. — Я согласовала меню с твоим диетологом и тренером, так что — тебе полезное, а мне вкусное.

— Будто я хоть раз жаловалась на лишний вес или цвет кожи.

— А вот потому и не жаловалась — мы заботимся об этом сами, — вздёрнула она свой курносый нос. — Тебе ещё на пробежку, — добавила Анюта, на что я лишь кивнула.

— Тогда завтрак потом, — говорю, отпивая кофе и, прихватив наушники, выхожу на улицу.

Кое-кто неплохо порылся в моём плейлисте и, слушая новые песни, очень хотелось им подпевать. Тяжелое дыхание и стук сердца затмили голоса, звучащие в моих ушах так проникновенно и эмоционально, что по коже бежали мурашки, а внутри всё напряглось. Уже возле дома в наушниках заиграла ритуальная песня призыва дракона, и я не смогла удержаться… запела:

Время — быстрая река, никого не обойдёт.
Ждёт невеста жениха.
Ждёт, как часа своего.
В белый цвет облачена, точно в саване стоит.
На покой обречена, свадьбы колокол звенит.

Забирай, забирай! Приходи, прилетай!
На века отдана дева юная…

«Кошмар! И что это на меня нашло? Надеюсь, меня никто не слышал?» — пролетели мысли, но стоило обернуться, наткнулась на плачущую Аню.

— Что случилось? — спрашиваю, вынимая наушники из ушей.

— Это было… — всхлипнула она. Неужели так ужасно? — Один в один. И вот как можно бояться сцену с таким голосом?

— Аня, нет! — почти рычу, топая на второй этаж. Не знаю, что меня смутило больше, то, что она меня слышала или то, что ей понравилось. — Я не умею петь, — говорю уже тише.

— Умеешь! — доносится её голос.

«В жизни больше рот не открою!» — обещаю сама себе и окатываю красное лицо холодной водой.

В назначенное время мы прибыли на площадку, со всеми перезнакомились и решили нюансы по контракту. Пришлось пойти на уступки и мне, и сценаристам. Петь я категорически отказалась, и у меня действительно были на это причины. Примерки заняли ещё около часа и наконец-то первые съёмки.

Призыв героини в Хардёран. В храме, где зажгли тысячи свечей вокруг алтаря, сидели жрицы. То одна, то другая бормотала что-то на непонятном языке. Их пасы руками должны были вливать магию в ритуальный камень и после слов последней из всех пяти жриц, их души покинут тело и оживят меня. Естественно, никаких магических потоков и магии я не видела, всё это добавят компьютерной графикой, как и моё появление в центре храма на алтаре среди трупов. Но именно так начинается моя история, всего из одной фразы: «Я вернулась!»

Признаться честно, всё вокруг нереально завораживало и если бы я ещё видела эти виды, о которых рассказывает сценарист, а не зелёную ткань «типа тут будет водопад», было бы куда интересней. Но, надеюсь, на экране всё же будет сказка.

Так потянулись мои дни один за другим, а я даже город толком не видела. Наверное, поэтому меня и выбрали — трудоголик до мозга кости.

И вот очередной день тоже начался со стандартного утра: пробежка, душ, завтрак, примерки, изучение реплик, правки реплик. Только чувствую я себя странно и сильно нервничаю, что мне не свойственно. Руки всё время напряжены, и ноготки постукивают по мечу на поясе. Аня сразу заметила изменения и ушла за таблеткой от головной боли, ну и успокоительными заодно.

«Соберись! Ты репетировала эту речь тысячу раз. Агата была довольна стараниями, значит, всё получится!» — пытаюсь себя настроить и подбодрить, пока агент, взвалив на свои плечи обязанности помощника, заботилась обо мне.

Кинула взгляд в зеркало и застыла. Ни в одной из своих ролей я не была такой… Такой на себя непохожей и невероятно красивой.

Насыщенные рыжие волосы заплетены в сложную прическу по бокам и спадают на спину водопадом. Нарощенная длина, зато как эффектно смотрится. Яркие аквамариновые глаза, подчеркнутые макияжем, стали бездонные и яркие. Золотые нарисованные завитки грима брали начало возле глаз и стремились по шее, ключицам и предплечьям аж до самих запястий. По идее, эти узоры должны светиться в кадре.

Камни на платье сверкают, блестят от каждого движения, словно чешуя магического существа. Цвета от светло-синего до тёмного и даже местами чёрного. Россыпь камней закрывает стратегически важные места, не давая воле фантазии в других частях тела, ведь они совсем открыты. Я словно нагая и под броней одновременно.

3 глава

Краем глаза замечаю, как ко мне поднимаются гвардейцы, значит сейчас будет сцена драки. Всё же… всё идёт по плану?! Неслышно криков «Снято!» и игра продолжается. Впервые приходится так отыгрывать свою роль, на миг даже теряю нить реальности.

— Если не хочешь лишиться жизни, человечка, опусти меч, — приказывает один из облачённых в латы громадин.

— А ты заставь меня! — отвечаю с вызовом, вставая в боевую стойку.

Ответом мне служит лишь щербатая усмешка, но ничего, сейчас я сотру её с этого лица. Два. Четыре. Пять на одну. На шаг приближается говоривший и даёт знак заходить сзади.

Так-с! Это легко превратить в контратаку. А я ведь не репетировала с ними этого всего. Импровизация.

И началось представление под возгласы и крики смотрящих на площади. Я отбивала один удар за другим, и вижу, что эти сильные ребята тоже не сдерживают силу. Едва успеваю уклониться и пнуть с ноги одного прямо в толпу зевак, как нужно отбивать несущийся в меня клинок. Повезло, что я ловкая и маленькая.

Кошмар! Стыдно бы было, я же на каблуках. Или они решили меня унизить? Ну уж нет!

Со сцены обманом сбрасываю ещё одного на стол с товаром, второго — делать кувырки по ступенькам, но ещё два никуда не делись. Они наступают, как неприступные скалы и я, запутавшись в подоле собственного платья, падаю.

— Помогите, госпожа, — просит кто-то позади.

— Да. Мы поможем вам, всё равно нечего терять.

Я обернулась на говорящих и ужаснулась. Столько людей и нелюдей было заковано в цепи. Тела, едва прикрытые обносками, выступающие кости и синяки не лучшие украшение, но они все были покрыты ими полностью. А на шеях — ошейники. Пора повысить жалование гримёрам, потому что я верю в их кровоподтёки и отметины.

— Берегитесь! — кричит темноволосый парень с чуть заостренными ушами. Неужели эльф?

Эти гвардейцы хотят играть нечестно? Ну ладно!

Перекатываюсь по сцене и даю подножку одному. Пока он поднимается, уклоняюсь от другого, позволяя болвану вырубить своего дружка окончательно. Гвардеец сам в шоке от того, как приложил напарника. Именно в этот момент я со всей дури бью его острым носком туфли в зад. Страдалец почти спел и свалился в толпу.

— А теперь, помощь рабам, — говорю себе под нос и бегу к столбам с пленными.

Срубила замок за замком под крики людей на площади. Почему все так на меня смотрят?

— Она освобождает кирфэльцев, — кто-то недовольно почти выругался. Святые Небеса, кто придумывал эти слова?

— Когда закончится эта сцена? — спрашиваю у эльфа, что мне помог. — Давно бы пора кричать «Снято!».

— Вы о чём, госпожа? Из ваших уст звучат странные слова, но теперь наши жизни принадлежат вам. Мы вам должны. Навеки.

— Да-да, это понятно. Но я не вижу никого со съёмочной площадки, — я снова окидываю взглядом здания и площадь.

В толпе поблескивают приближающиеся шлемы.

— Проклятье! Подкрепление! — хватает меня за руку эльф. — Вам нужно бежать, госпожа Лаириэль.

Так. Называет меня именем героини, значит всё ещё снимают? Это что, нововведение под реалити-шоу? Типа: «Ты реальней, когда сам веришь!».

— А… куда? — спрашиваю я у тёмноволосого ушастика.

— В башню Правды. Если вас действительно нам послали сами Хранители, то они вас там защитят, — ответил он, указывая направление.

— Ну что ж, хорошо.

Такое беспокойство на лице парня меня задевает за живое. Пусть это всего лишь игра, но так приятно.

— Только прошу вас, не позволяйте Правителям убить вас!

— Ага, — киваю эльфу и быстро бегу к башне.

Наши дороги разошлись и теперь мне нужно закрыться и ждать, когда Хранители меня спасут. Какой бред! Я вчера случайно не пропустила какую-нибудь вечеринку, где сценаристы с режиссёром обкурились и придумали всё это?

Бежать на самый верх было ещё то удовольствие, даже боюсь спросить сколько здесь ступеней и какой этаж. Снизу слышу погоню и прибавляю ходу. Итак, что мы имеем? Сумасшедших каскадёров на хвосте, которые меня чуть не покалечили и задачу просидеть в башне пока меня не спасут. Думаю, справлюсь!

Запыхавшись, влетаю в комнату на самом верху башни и запираю дверь на засов. На стенах вспыхивают светящиеся кристаллы, все как один и так неожиданно, что я, вскрикнув, за сердце «третьего размера» ухватилась. Прошла вглубь, осматривая тайное место, что больше напоминало комнату для жертвоприношений. Странный алтарь посередине и пять камней с надписями вокруг. Но ничего не понятно — это даже не латынь. Странные значки больше напоминали руны на надгробных камнях. А прикоснувшись к каждому, замечаю, как надписи светятся, словно неоновая подсветка. Вид из окон, которые больше напоминали щели, казался настоящим, даже порывы ветра были, гудевшие воем. Только я сделала шаг, чтобы выглянуть хоть в одно, в дверь забарабанили.

— Открывай! Ты будешь придана суду или же казнена сразу при сопротивлении! — забасил кто-то злым голосом. Ну я тоже по сути не в хорошем расположении духа, пробежав столько ступеней вверх, потому ответ получился резким.

— Ещё раз так постучишь и я начну стрелять, — вспомнив, что это же фэнтези-фильм, добавила:

— Серебряными стрелами на поражение и ни один зад не уцелеет! Нафарширую всех и каждого, кто хоть тронет эту дверь и попытается войти в мою обитель.

«Боже! Что я несу?»

Хлопнула себя по лбу и начала ходить кругами, пока за дверью началась возня. Самое смешное, что к двери больше никто не притронулся, так что я махнула рукой типа «И так сойдёт!».

Прошло около пятнадцати минут тишины там и моего дыхания через раз, и уха, припавшего к двери — тут. Что же там происходит?

— Императрица? — кто-то позвал мужским голосом.

А голос незнакомый и очень приятный. Это Хранитель пришел меня спасать?

Заметив, что начинаю таять от всего одного слова этим чарующим голосом, похлопала себя по щекам, сразу вспоминая слова Анюты.

— Ты бы, Гелла, хоть замутила с кем. Чтобы не просто быть в форме, а отвлечься.

4 глава

Гелла Сирин

Стальной болезненной хваткой страх сначала сковал меня, а потом заставил действовать совершенно безрассудно. Правда! Я готова выброситься в окно, если этого шипящего полузмея не уберут от меня подальше. В мельчайших подробностях ощутила всё, как в тот день. Самый страшный из моего детства.

Казалось, обычный должен был быть день, вот как сегодня, но он перевернул всю мою жизнь.

Из рассказов бабушки родители очень любили друг друга. Папа приехал по работе на Украину и влюбился в помощницу режиссёра. Всё у них завертелось, да так, что она забеременела. Тут бы любой сказал, что актёр не стал бы обращать внимание и забил бы на случайно залетевшую от него женщину, но мой отец оказался не таким. Они поженились, и я уже родилась в полной семье, вот только просуществовала эта семья недолго. Родители развелись, папа уехал, а я осталась жить с мамой.

Отец меня не бросил: часто звонил, писал, присылал подарки, не раз звал в гости, когда я стала старше. Но мне было страшно оставлять маму надолго. Но тогда… В день моего пятнадцатилетия всё изменилось.

По соседству жил парень, все считали его немного того… из-за странной любви к пресмыкающимся и насекомым. А мне было его жаль. Я даже не раз пыталась с ним подружиться, но он сначала стоял и смотрел на меня долго и молча, а потом уходил вылавливать очередную живность. Но не в тот день.

Я сидела и общалась с папой по телефону. Он меня поздравил с днем рождения, мы разговорились, снова приглашал к нему и в этот момент подошел Игорь. Я притихла и наблюдала, как парень достаёт из стеклянной банки змею. Та трепыхается в его руках, желая вырваться на свободу, а он протягивает её мне и говорит: «Дарю!». Может змея и не виновата в том, что была напугана и хотела жить, но её попытка выжить увенчалась попаданием мне за шиворот и психологической травмы на веки вечные. Я теперь на дух не переношу ничего с чешуей, в добавок — начала бояться всех насекомых.

Когда меня успокоили, я заявила, что переезжаю к отцу. Подальше от этого места и этого Игоря, который испугал меня до смерти.

И сейчас этот… Да, лицо красивое — мужик, что надо, но его костюм… Ещё и линзы эти светящиеся расплавленным золотом с вытянутыми зрачками. В них я вижу не ту несчастную змейку, а реальную угрозу, хотя и должна понимать, что это всё ненастоящее.

Мне чертовски страшно!

Когда вошел этот блондин с длинными волосами в небесном-голубом одеянии, я так залюбовалась, что начала нести полную чушь и мне действительно хотелось с ним флиртовать. Даже слова Ани казались не такими глупыми.

«Почему бы и правда не завести любовника?» — подумала я, глядя в эти лазурные глаза и слишком идеальное лицо. Высокий, широкоплечий, в меру подкачен и, судя по беседе, глуповат. Идеально для очередного романа.

Из-за невидимого занавеса вышли они — пятерка широкоплечих мужиков. Но я даже рассмотреть их не успела толком, когда глаза наткнулись на этого Мистера Анаконду. Он смыл все позитивные мысли, словно их и не было никогда. Я металась по комнате, мне было в ней тесно, а в платье очень душно. Воздух начал давить, потому что я чувствовала себя загнанным зверем. А что звери делают? Огрызаются и нападают!

Так я потеряла шикарные туфли… и во всю размахивала оружием, не хуже их брызгая ядом.

— Я согласен с Амзэалом, — заговорил уже третий, желающий моей смерти. Один только красавчик-блондин странно на меня поглядывает и, я уверена, не разделяет их желание.

— А ты помалкивай, кудрявый, — прошипела я. — Вы начинаете меня бесить! Уберите уже хвост этот чешуйчатый! И ты, брюнетик, рога тоже сними! — махнула я мечом.

— Вот видите, она уже трофеи выбирает, — опять заговорил шатен.

— Это что, клыки? — ткнула я на него концом меча.

Он сразу же зажал рот руками и отступил на шаг.

— Только не клыки! — залепетал недовампир.

Внутреннее чутье подсказывает, что очередная встреча со змеёй перевернула всю мою жизнь. Почему же этот театр абсурда так долго длится?

— Всё! СТОП! СНЯТО! — кричу я громко. — Давайте! Хватит! Выходите! Где вы все прячетесь?

— Она в своём уме? — бросает рогатый демон стоявшему рядом змею.

— Не с-с-сказал бы.

— Я как бы вас слышу, полудурки. Попросила бы не называть главную героиню полоумной, — нахмурилась я ещё сильней, пытаясь не смотреть на длинный змеиный хвост.

— Судя по тому, что я вижу, это просто человечка, и она не несет угрозы, ну если не брать во внимание острый язык, — заговорил широкоплечий мужчина в золотом нагруднике.

— Но её речь… странная, — добавил рыжеволосый в плаще из перьев.

Я стою всё там же, подальше от них и наблюдаю, как они меня обсуждают, незаметно входя внутрь. Каждый по-прежнему в своей роли странного существа. И что это за роли такие? Я раньше не слышала ничего про этих персонажей. Да, всё не так и все не те… Я точно проснулась?

Попытка себя ущипнуть оказалась неудачной, снова поранилась этим мечом. Это всё нервоз в присутствии этого змееподобного заставил руки дрожать и быть такой неуклюжей. Оружие выпало из моих рук, звеня об каменный пол, а мужчины встрепенулись. Стали молча на меня смотреть, пока алые большие капли падали с моей ладошки одна за другой.

— Вы понимаете, что значит пролить кровь женщины в башне Правды? — бормочет кудрявый клыкастик. Вот, нет, чтобы платок предложить рану перебинтовать…

Не успела я ответить ничего колкого на его слова, как всё вокруг словно завибрировало. Я единственная, кто испугался и прижался к стене. Шесть мужчин по-прежнему стоят несокрушимыми скалами, будто приросли к полу. Руны на камнях засверкали ярче прежнего, а вырывающийся из них свет становится отдельными облачками. Облачка смеются и кружатся вокруг алтаря. Фиолетовое, алое, белое, чёрное и зелёное. Почему-то снова списать всё на спецэффекты я не могу. Слишком много всего и лишь одна я веду себя как на съемках, для остальных — это в порядке вещей: окружение, наряды, речь.

5 глава

Отвратительный солёный привкус во рту, голова раскалывается и уши заложило, словно я засыпала в наушниках под тяжелый рок. Именно такие ощущения были у меня после пробуждения. А ещё я хочу есть и переодеться, но для начала хотя бы открыть глаза.

Любая попытка показать признаки жизни не увенчивается успехом. Тело совершенно отказывается подчиниться. Зарываюсь пальцами в рыхлый мокрый песок и переворачиваюсь на спину, с губ сразу же срывается стон.

— Жесть! Я жива? — сама не верю, что это мой голос… звучит, как старое пыльное радио, но это так.

Пока пытаюсь сесть, перед глазами проносятся картины произошедшего и это всё больше кажется похожим на сон… Вот только это не так. На руке порез, я босая и смотрю сейчас на невероятной красоты закат. Не успел за горизонтом спрятаться оранжевый диск, как в небе сверкает уже серебристый. А позади его в три раза больший, напоминающий мать, присматривающую из тени за сияющим малышом. Это точно не моё небо! Ни одного знакомого созвездия… Ничего!

Глаза щиплет, а грудь сжимает тоска, которой я пытаюсь смыть весь тот ужас, что поселился в моей голове. Хочу плакать, кричать и уничтожать каждую мысль, что может сделать меня слабой и беззащитной. Когда это я пасовала? Когда боялась сложностей? Да никогда такого не было и сейчас не будет! Я найду выход! Найду путь домой!

Что… что же просили сделать эти летающие гадёныши, выбросившие меня в окно с башни? Может, выполнив их указания, смогу вернутся?

«Беги! Мужики зло? Ах, да! Точно! Найди сестру!»

Вот только у меня нет сестры и никогда не было. Чью сестру я должна найти? Чтоб их!!! Кто вообще мне может помочь? Хоть бы одна душа нашлась, желающая мне помочь и рассказать, где я оказалась. Я не знаю, как себя вести и какие правила в этом мире Аммирис, как и неизвестно, вернусь ли домой, найдя «сестру».

— Твою ж мать! — схватилась я за голову и сжала пульсирующие виски. Гелла Сирин пропала прямо с места съемки фильма. Прямиком из своего трейлера-гримёрки. Меня наверняка ищут, а я тут… и без понятия, как вообще смогла сюда попасть. Тогда, что получается? Эти рогатые, клыкатые и змееподобные — настоящие? Даже сглотнула ком в горле, поняв, что это возможно.

— Буль… — слышу странный звук, напоминающий детский голосок.

Медленно поворачиваю голову и вижу, что из-за ракушки на меня смотрят огромные чёрные глазища.

— А-А-А!!! — вскочила с места, даже забыв про ломоту в теле, ведь прилив адреналина так шваркнул в кровь, что я могла бы по воде бежать от этой твари. — Змея!

Запрыгав на месте, я начала бегать то в одну, то в другую сторону… вот только это был не пляж. Небольшое ущелье в скале, уходящее внутрь и напоминающее пещеру. Некуда бежать! Схватила камень.

— Бу! — послышалось снова и я опять вскрикнула, выронив своё «оружие» в песок.

Маленькое тельце оказалось не змеёй, а ящерицей с рожками, что больше походили на плавники и с крыльями, длиной не больше моей ладони. Красивое, переливающееся всеми цветами радуги тельце замерло на метр ближе и всматривалось в моё лицо. Голова резко повернулась набок, будто удивляясь, что это за чудо двуногое ей встретилось. А через мгновение мордаха расплылась в улыбке, показывая кучу острых зубов. По крайней мере мне показалось, что ящерица лыбится.

— Даже не думай на меня нападать, тут еды нет, — махнула я рукой. — Ты — единственная еда для меня, — сузила я глаза в прищуре.

— Аааа! — завопила ящерица и убежала обратно за ракушку.

— Полное фиаско! Я уже с ящерицами разговариваю, — замотала я головой, тяжело вздыхая. Самое смешное, что она меня поняла.

Встреча со странным зверьком неплохо взбодрила, потому я начала выхаживать по маленькой территории, на которую меня выбросило. С одной стороны скалы и с другой прохода не было, а в тёмную пещеру заходить было страшно. Вдруг там что-то побольше симпатичной ящерицы, которая продолжает тихо за мной наблюдать из-за своего укрытия.

— Ни воды, ни еды! — рухнула я на гладкий камень, зарывая пальцы ног в мокрый песок. — Я тут сдохну!

— Ням, — выдала ящерица, показывая из-за ракушки один лишь только нос. По правде, удивительно, что она вообще выдаёт подобные звуки, но это снижает мой порог страха к этому существу.

— Не буду я тебя есть, — улыбнулась я. — Ты не виновата, что попала сюда со мной.

Существо словно снова поняло каждое слово, а я даже не сомневаюсь, что так оно и есть, юркой тенью вылетело из ракушки, переворачивая её, и умчалось в пещеру. Только сейчас я заметила, что никакая это не ракушка, а скорлупа.

Это маленькое чудо — новорождённое! Понятно, почему оно прячется там. М-да! А первая, кого увидела ящерица, была не мама, а тётка, угрожающая её сожрать. Супер! Теперь и я себя боюсь!

Интересно, это мальчик или девочка?

— Н-ня! — раздалось неожиданно позади и я снова вскрикнула, хватаясь за сердце.

— Ну зачем же так пугать постоянно, — запричитала я, но заметила, что ящерица держит что-то в лапках. — Что это?

— Ням, — выдала малютка и бросила оранжевую ягоду мне в ладонь.

— Это еда? — спросила, повертев ягоду в руках. — Точно не отравить меня хочешь? — покосилась я на переливающееся сверкающее тельце.

— Ни-е, — мотнула головой ящерица и захлопала огромными, но такими красивыми глазами.

— А как же ты? Где твоя еда? — спросила и закинула ягоду в рот.

Животинка метнулась снова к пещере и через мгновение уже возвращалась с очередным плодом. Стоило раскусить ягоду, как во рту взорвался целый фейерверк вкусов. Чем-то напоминало сливу, но намного слаще. Я точно ничего подобного не пробовала.

— Спасибо, очень вкусно! — поблагодарила я малютку. — Там есть ещё?

Когда мне утвердительно закивали, я всё же решилась заглянуть в эту пещеру. Лучше уж есть такие ягоды, чем помереть от голода, а то уже и соображаю плохо. Нужно же выбираться!

Пересекла черту, где скала уходила высоко вверх, и оказалось, что внутри не так и темно. А эти ягоды свисали, как виноградинки на лозе и светились в темноте. Надеюсь, я не начну, как фосфорная палочка так же светиться. Нарвала сколько смогла уместить в ладонь и вышла, а потом начала уплетать эти лакомства за обе щеки, не забывая угощать малютку. Как ни как, это она мне показала, что здесь можно съесть, помимо неё.

6 глава

Гелла Сирин

Незваным гостем оказался тот блондин-ушастик и я, возможно, была бы его рада видеть, если бы в мою сторону не метнулась ящерица. Она шмыгнула мне под платье и начала карабкаться по ноге. Ощутила, как маленькие коготки взбираются всё выше и просто не смогла себя сдержать. Кричала и махала ногой в попытке от неё избавится, а этот ушастый зажал рот рукой и начал тащить меня в пещеру.

Это что ещё за двойное покушение?

— Дда пуштыты мена, — промычала невнятно и судя по тому, что его рука всё ещё закрывает мой рот, он не понял. — Губиан!

Оказавшись в пещере, он всё же повернул меня к себе лицом и сделал странный пас рукой. Вход в пещеру подозрительно замерцал и это мерцание напоминало мыльный пузырь, окутывающий нас. Рука эльфа исчезла, а я ошарашенная творившимся вокруг, потеряла дар речи.

От части это было ещё из-за его красивого лица вблизи, так по-необычному мерцающего от всполохов. Глаза прежде яркие и голубые, как небеса, заволокли грозовые тучи, временами сверкая молниями.

«Вот это экземпляр!» — подумала я.

И это ещё не говоря о том, какой приятный исходил от него аромат. Казалось, что в воздушный вихорь, как в блендер, сбросили апельсины, мяту, сандал и крупицу морской соли с ароматом сосны. Свежо и приятно. Настоящий «бум» по всем моим рецепторам.

Ух! Даже жарко стало.

Грубиян склонился ближе и казалось вот-вот меня поцелует. Ну уж нет, красавчик! Хватать, таскать, а теперь целовать вздумал? Я тебе не какая-то деревенщина и не расплывусь к ногам лужицей.

Прорычала очередную глупость, — это у меня часто на нервной почве случается, и сглотнула очередной ком в горле. А ему хоть бы что. Улыбается обворожительной улыбкой и ещё ближе придвигается, да так, что я смогла ощутить твёрдость его мускулатуры. Неужели не боится моей коленки возле стратегически важного места?

Мужская рука скользнула по гладкой коже от коленки вверх, и я быстро её убрала от греха подальше. Слишком уж интимно это у него получилось.

— Я бы мог тебя с лёгкостью сковать магией по рукам и ногам, — лёгкий ветерок сразу же ласково подул по коже, вызывая мурашки. — Это явно помешало бы показать кулинарные способности, — самоуверенно выдал блондин.

— Ох, сладкий, так я и укусить могу, — хищно сверкнула улыбкой в ответ.

Странный у нас флирт получается, особенно если вспомнить, что он настоящий эльф. Настоящий же?

Долго не думая о последствиях, подняла руку и схватила его за мочку уха, а потом подушечкой пальца повела вверх по хрящику. «Если не настоящие должен быть какой-то шов или несостыковка», — подумала я. Но ничего не находилось. Даже прощупала острый кончик, понимая, что там такой же хрящ и… оно тёплое… живое! Не кусок резины или пластмассы.

— Настоящий! — вынесла свой вердикт, поджимая губы.

Блондин до этого спокойный и будучи самым воплощением уверенности, глухо выдохнул. Отодвинулся, поднимая на меня удивлённый взгляд, а я поспешила забрать руку.

— Прости, наверное, это неприлично вот так эльфов за уши хватать. Но… я должна была убедиться, что не схожу с ума, а ты единственный оказался под рукой.

Ой, держите меня семеро! Рот теперь не заткнуть. А этот симпатяга уже покрывается румянцем аж до кончиков ушей, хотя стыдно должно быть мне.

Всё-таки, Гелла, ты безжалостная женщина! Забыла его имя, хотя не забыла пощупать.

— Ге… кхм… кхм… — мужчина сделал два шага от меня. — Гелла? Я правильно произношу? — я кивнула. Бедняжка действительно растерялся от моей наглости. — Больше так не делай.

— Больно? — украдкой спросила.

Кто их ушастых знает, может это у них как Ахиллесова пята.

— Не совсем… — начал эльф, но потом снова пристально посмотрел мне в глаза. — Ты ведь и правда из другого мира.

Да, это точно не вопрос. Может он не так и глуп, как показалось при первой встрече. Красивый, мужественный и не дурак? С такими я обычно не могу найти общий язык.

Пожала плечами, снова поджимая губы. Не знаю я как сюда попала и какие объяснения давать. Что бы мне эти показания боком не вылезли.

— Не местная точно! — блондин странно прищурился, а я вздохнула. – Убивать будешь? Ну да, у вас тут в патриархате всё серьезно. Чуть что — умертвить и идти праздновать.

Сразу начали вспоминаться слова остальных мужчин из башни. Их угрозы и даже какая-то доля страха передо мной, что совершенно мне не понятны. Но, Гелла не промах! Она без боя не сдается! И она сюда добровольно не просилась!

— Если бы я этого хотел, давно бы уже сделал. Ты так не думаешь?

— Нет. Я на твоё несчастье из серии женщин «доверяй, но проверяй», — сложила я руки под грудью, чем заставила блондина опустить глаза ниже моего лица.

Эх, мужики! Везде одинаковые!

Так отвлеклась на этого нахального красавчика, что забыла про самое страшное.

— Ох ты ж, ёлки! — вскрикнула, задирая подол платья.

Осмотрела ноги, ткань платья с внутренней стороны, но ящерицы не обнаружила.

— Смылась, — пришла я к логичному выводу.

Выпрямилась, словно это не я только что странно себя вела и вскинула брови мол «чего смотрим». Эльф по-прежнему выдерживал паузу.

— Ну так? Убивать не собираешься, а что тогда?

— Тебя нужно спрятать и, думаю, Сэленитовый дворец лучше всего подойдёт, — спокойно ответил эльф.

— И где этот Сэленитовый дворец? — спросила я. Наверняка же лучше, чем эта пещера с непроходимым ограждением по периметру пляжа.

Что заключённая, ну честное слово!

— В эльфийской Империи, — последовал быстрый ответ.

— Ну ясно, в пленницы значит забираешь…

— Ну почему же сразу в пленницы? Гостья! — выровнялся мужчина, величественно выпячивая грудь.

— Да называй ты это как хочешь, но забирать человека к себе домой и…

— Предоставить тебе убежище, это опасная идея даже для меня — Императора, так что прекращай привередничать и могла бы поблагодарить, — теперь красивое лицо накрыло маской строгости.

7 глава

Эктелион

Какая же необычная встретилась девушка. Даже магия моя всё время к ней тянется. Как кошка хочет тереться об гладкую кожу на ножках, как бабочка — притронуться бархатными крыльями к щеке. А аромат вообще ни с чем не сравнить — дышу и не могу надышаться. Всё в ней вызывает во мне дикие необузданные инстинкты. Хочу её себе! Возможно и погорячусь, если скажу, что готов отказаться от гарема ради такой, но чем больше я с ней рядом, тем больше верю, что этой нимфы мне бы хватило с головой. Неужели Избранная?

Рука сама против воли скользнула по ноге прелестницы и даже не жалею. Но когда она схватила меня за ухо — забыл, как дышать.

— Больно? — спросила она, немного испугавшись.

«Да какое уж больно, я чуть не получил высшее удовольствие!»

Нежные тонкие пальчики аккуратно исследовали чувствительную часть моего тела и в штанах стало так тесно, что отступил, испугавшись этой близости. Сладкая, ещё мгновение, и ты бы узнала, какой я «герой-любовник»! Да я готов заночевать в этой пещере с тобой!

Нет!

Надо собраться и вести себя не как животное! Я же — эльф! Император. Мы не испытываем таких ярких эмоций. Я не испытываю… не испытывал. Ни с кем, до встречи с ней. О, Хранители! Я сойду с ума!

И почему вдруг мне попалась Избранная из другого мира? Когда я согрешил? Кто из предков это сделал? Я всех подниму из того света и упокою лично, снова!

Неожиданно возникает подозрение — девушка из другого мира, а легко говорит на общем и эльфийском. Вообще это у неё как-то естественно получается, даже странного говора и ломоты слов нет. Как такое может быть? Ещё одна вещь, в которой стоит разобраться, но это потом. Дома.

Наш разговор привел к тому, что Гелла вдруг изменила своё обращение. Слишком почтенно, уважительно. Странно. Такая перемена меня даже смутила. Это очень нас отдаляет и потому я попросил вне общества придерживаться более неформального общения. Буквально через секунду об этом пожалел.

— Хорошо, Эктелион… Лииион, — внутри всё завибрировало и снова расплылось странным непривычным теплом.

Хвала Богам и Хранителям, эльфы делают прочную ткань. Я возбуждался от каждого её слова, но когда он звучал протянуто, с придыханием — терял рассудок.

Кажется, стоит ей только приказать, и я полечу к звёздам — за одной для неё. Триста двадцать четыре года живу и ни одна женщина не вызывала такого во мне. Защищать! Желать! Единственная!

Слишком хорошо, чтобы быть правдой на самом деле. Всё же года правления не позволяют вот так просто верить всему и идти на одних инстинктах. Хоть мне и нравится такое сокращение. Пусть называет. Только она.

А теперь всё же нужно придумать как выбираться. Корабли — опасно, лететь, благодаря своей магии — так я уже и так изрядно источник опустошил. Что говорить во дворце насчет девушки я уже придумал. Будет одна из наложниц — полуэльфийка. Накину изменение внешности: золотистые волосы и чуть острые ушки. Ох! Даже от представления её в таком виде мне уже душно.

Женщины моего народа все необычайно красивые: тонкие талии, высокие, идеальные черты лица, но увы — грудь маловата. Но Гелла. Её пропорции стоят восхищения. Вот и скажу: потому и купил!

Её рыжие волосы, конечно, превосходны и необычны, но потому и привлекут слишком много внимания. Немудрено, что у каждого правителя есть свои шпионы, посольства в других Империях. Меры предосторожности. Даже у меня в каждом Королевстве и Империи есть такие «полезные существа».

— Так как будем добираться во дворец этот элитный? — неожиданно спросила девушка.

— Думаю, — честно ответил.

Я ведь и правда об этом думаю, когда смотрю куда-то в другую сторону. Не на тело это соблазнительное и не на…

Так, Эктелион! Соберись!

— Плоды фэхаи? — неожиданно наткнулся на ягоды на стене.

— Ах, да! Очень вкусные. Мне ящерица показала, — закивала Гелла.

— Ящерица? Ты имеешь в виду обычную рептилию или дракона?

— Ну на обычную она мало походила, хоть и очень милая малютка. И на дракона тоже не похожа, — ответила девушка и снова начала что-то выискивать под ногами, задирая при этом высоко подол своего платья.

О, Светлые! Дайте мне сил! Зачем же так откровенно демонстрировать свои ножки, при этом невинно улыбаться? А покачивание пышной груди, что вот-вот выпорхнет из декольте… Пытка.

— Т-ты поняла, что это «она»? — решил отвлечься на разговор.

— Я не уверенна, просто интуиция, — сказала нимфа на что я лишь хмыкнул.

Как по мне бесполезная отговорка незнающих о своих развитых магических способностях существ. Стоп! А может такое быть, что она не простая человечка, как говорил дракон? Надо и эту теорию проверить, потом. Вообще, нужно побольше о ней узнать… «Исключительно для дела», — заверил я себя.

Пока девушка продолжала супить брови, я решил заняться сбором редких ягод. Раньше фейский народец постоянно ими торговал, но в какой-то момент все лозы засохли, а запасы закончились. Мой же народ делал из них изумительные настойки для восстановления магического источника.

— И что будет, когда ты восстановишь свой источник? — спросила Гелла, а я даже не заметил, как начал рассказывать всё это вслух.

— Мы полетим, что же ещё, — снова хмыкнул, но поймав грозную позу девушки, — это она так думает, мне же её сложенные под грудью руки лишь мешали трезво мыслить, — решил пояснить:

— Ты же раньше не сталкивалась с магическими существами?

— Почему же… в кино видела. Даже хотела стать частью такого фильма, — я непонимающе на неё посмотрел. — Да расслабься ты! Нет, не встречала. Но могу понять, что это так же, как и физические силы, — если долго бежать тоже выдыхаешься.

— Пример правильный, — согласился с ней.

Стоило закинуть несколько ягод и ощутить, как сладкий сок потёк по моему горлу, стихия внутри загудела. Чистый концентрат — быстрая реакция организма.

Мне бы вполне хватило сил доставить нас в Алькарондэйл, возможно даже под пологом невидимости и тишины, но… Потом нужно будет открыть портал и изменить её внешность. Не говоря уже про драконов и возможное преследование или нападение. Я должен быть готов и сейчас после ягод чувствую себя именно так.

8 глава

Эктелион

— Ваше Величество, так быстро вернулись? Будут указания? — стоило переступить порог и выйти в коридор, спросил один из воинов личной стражи. Я замялся всё ещё переводя дух.

Да, скорей это был побег. Всё же вдали от неё проще было прийти в себя. Столько времени прижимать нимфу к себе, утопать в океанах её глаз и не иметь возможности попробовать на вкус пухленьки губки. Так перевозбудился, что открывая портал, подумал, как бы она смотрелась на моей кровати раскинув волосы по подушкам. В итоге портал открылся не туда.

О, Святые, знала бы она почему там кровать среди комнаты… и сколько там побывало наложниц. Кошмар! Страшно представить её реакцию.

— Может позвать Рэвиля? Пусть подготовит девушку или двух?

— Нет! — резко отозвался, от чего глаза эльфа увеличились.

Только девиц мне не хватало в моих покоях, когда там Гелла. Она и так думает, что попала в жестокий мир с рабством и казнями, а когда узнает про гарем и о количестве голов, готовых ублажать своего Императора в любое время дня и ночи… Не стоит это вываливать на неё, пока что. А лучше, — никогда!

— Как вам будет угодно, Владыка, — склонился воин.

— Мне нужен Натиэль. Где он сейчас? — исцелит рану Геллы и сразу проверит для меня некоторые факты. А ещё мне нужен совет и ритуал проверить Избранная ли она на самом деле. Как говорила девушка: «Доверяй, но проверяй!».

— Послать за ним?

— Я, кажется, спросил «где он?», а не «приведите», — начал порядком злиться.

Ну вот! Теперь стражники от меня шарахаться будут. А может всё же снять стресс после сегодняшнего дня с одной из… Нет! Есть дела, которые не терпят отлагательств.

Даже поморщился, вспоминая свой гарем, что стража восприняла на свой счет, пологая, что Император сейчас не в духе.

— В своём кабинете и ещё его не покидал, — опустив голову, отозвался эльф.

— Вот и отлично, — произнёс, поворачиваясь в нужном направлении.

До кабинета Натиэля добрался быстро, так как он находился рядом с его покоями на том же этаже. Открыл дверь, не стуча, и сразу же пожалел.

— Ой, Ваше Величество, — из-под стола эльфа выскочила девушка, попутно ударившись головой.

Начала алеть прямо на глазах: от пят до самых кончиков ушей. Я, конечно, знал, что некоторые из моих наложниц предоставляют ему свою заботу, но…

— Какого Нечистого здесь происходит? — прорычал я.

— О, уже вернулся, — совершенно не смущаясь сложившийся ситуации, сказал мой дядя. — Беги, лапуля! Потом продолжим в моих покоях.

Девушка продолжала смущенно жаться с полными ужаса глазами, поглядывая то на меня, то на Натиэля.

— Брысь! — гаркнул я, что спровоцировало её моментальное исчезновение.

— Какой грубый, — хмыкнул дядя, поправляя свой наряд. — Присядь-ка!

Я, тяжело вздохнув, рухнул в кресло и в руку мне сразу всучили бокал судя по цвету с самым крепким эльфийским вином. Отпил, но проглатывать не спешил. Почему-то хотелось ощутить, как приятный сладкий напиток щиплет язык и бодрит одновременно.

— Ты что так из-за Авонэи взбесился? — спросил дядя, присаживаясь напротив.

— Сдалась она мне! — отмахнулся я, мысленно подбирая слова. Нужно же с чего-то начать этот разговор.

Сам я вряд ли смогу постоянно присматривать за Геллой, а посвящать многих о ней нельзя. Думаю, дяде и советнику можно доверить эту тайну, раз уж я хочу просить его совета. А ещё Рэвиля — надсмотрщика за гаремом. В конечном счете я могу доверять лишь троим людям в своём дворце, а больше и не нужно.

— Эктелион, что случилось? И почему ты так рано вернулся? Я ждал тебя только завтра, — дядя присел напротив, и я решился.

— Под клятву я тебе кое-что расскажу, но это не выйдет за границы твоего кабинета.

Глаза Натиэля сразу же сверкнули нездоровым азартом, интересом и он расплылся в улыбке. Словно не раздумывая, клятва слетела с его губ и сразу же была принята Духом нашей богини. Я сделал глоток побольше и начал свой рассказ с самого начала, но без излишних подробностей. Говорил и наблюдал как рот дяди, то открывается, то закрывается, — но перебивать он меня не стал.

— Сейчас она в купальне и я пришел за тобой, чтобы ты исцелил её рану, — закончил я говорить и отпил из бокала, потому что уже во рту пересохло.

— Так чего же мы ждём? Я должен её увидеть! — вскочил с места Натиэль как ужаленный.

— Стой! — махнул я рукой, указывая вернутся в кресло. — Как можно проверить, что Хранители не ошиблись, и я её Избранный? Может есть ритуал? — наверное это больше всего меня беспокоило.

— А тебе больше хочется, чтобы она поняла, что ты её или ты понял, что она твоя?

— Натиэль!!!

— Да ладно, твоё чувство юмора меня действительно беспокоит. Стареешь уже, становишься ворчуном, гарем тебя не интересует. А ты знаешь, что из тридцати наложниц — десять не покидают мои покои?

— Знаю! Но ты не ответил, — я продолжил сверлить его взглядом.

— Не нужен тебе никакой ритуал. Судя по тем пыльным рукописям, что я читал когда-то, нужно всего лишь её поцеловать. Помнишь ещё как это делать?

— Натиэль, а ты помнишь, как выглядит наша темница? Может, хочешь посетить её и задержатся на неопределённый срок?

— Вот тебе и семья! Единственного кровного родственника, который тебя поддерживает и хранит верность, а ещё берет на себя грязную работу и…

— Это какую? Ублажать и лелеять мой гарем? — спросил я у эльфа, которого уже явно понесло.

— Чего ты пристал к этому гарему? У тебя вон Избранная появилась, — теперь я понимаю Геллу и такую профессию, как актёр. Натиэль явно был бы знаменит в её мире. Хоть и наблюдать за этим очень весело.

— Это ещё не точно!

— Так пошли проверим! Я уже сгораю от нетерпения увидеть иномирянку, ещё и подобранную тебе Хранителями. Ох, надо же причесаться и сменить наряд на церемониальный! — снова вскочил с места Натиэль.

— Зачем? — удивился я.

— Ну как же, — предстать в лучшем виде и…

9 глава

Гелла

Одно обычное слово «купальня» для Императора, оказалось целым спа-центром для меня. Здесь была огромная ванна на серебристых ножках и столиком рядом, на котором стояла целая куча разных баночек с солью. Душевая с моющими средствами, и раковина с полочками и кремами. За полупрозрачной дверью сауна-хамам, с изумительной фреской из мозаики. Но больше всего меня поразил небольшой водопад-фонтан, который перетекал в бассейн.

— Вау! — только и смогла выдать, рассматривая всё.

Такого я точно не ожидала от эльфов и их дворца. Приятные переходы голубого и бирюзового, разбавленные белыми плиточками. А мягкие пуфы и стол для массажа, фрукты, напитки — вызывают восторг. Да, здесь можно жить!

За то время, пока Эктелион отсутствовал, я побывала везде. Начала конечно же с расслабляющей ванны, насыпав туда самой приятной по аромату соли. С бокалом ягодного напитка в руке времяпровождение стало ещё приятней. А как смешно летели облачка пены, когда их сдувать с ладони. Уи-и-и-и! Чистый кайф!

Ополоснулась в душе и обмоталась полотенцем. Теперь по плану была сауна. Я же должна сравнить удобства этого мира и своего? И откуда силы только берутся? Но они были! И даже прибавлялись с каждой процедурой…

После сауны сделала несколько кругов в бассейне и, окончательно смыв с себя всю усталость, прилипла к зеркалу. Радость и удовлетворение от всего рвалась наружу, и я стала тихонько мугукать какую-то мелодию. Нанесла крем, пахнущий цветами. Замерла, любуясь своим отражением. Вот только странное чувство на моей ноге начало меня беспокоить. Казалось, что я приложила к ноге утюг, и он всё нагревается, нагревается.

Подошла к зеркалу во весь рост и повернулась, потому что так посмотреть причину неприятных ощущений не могла. Но когда задрала полотенце, зависла. Выше изгиба колена у меня появилась странная татуировка и напоминала она ту зверушку, что я встретила на пляже.

Рисунок сверкнул, покрываясь рябью, а на коже ощутила острые коготки. Глаза мои увеличились в три раза, а из груди вырвался такой крик, что зеркала задрожали. В этот момент ящерица издала странный писк, метнувшись в шкаф с одеждой, от чего я пошатнулась, поскользнулась на небольшой луже, а дверь распахнулась.

Но было уже всё равно — я падала в воду… или нет? Открыла глаза, натыкаясь на стоящих у входа мужчин и поняла, что моё, уже голое тело, что-то удерживает, невидимое для меня.

— А ну пусти меня, извращенец! — завопила, прикрывая интимные места, что было выполнено немедленно. Пустил!

Вынырнув, в купальне я оказалась одна и совершенно растерянная. С горла вырывался громкий хрип, — от злости и пережитого стресса. А дыхание всё не приходит в норму. Оказавшись у бортика, я быстро вскочила, упала, снова вскочила на ноги. Схватила халат. Замоталась как капуста и, вооружившись расческой, двинула к шкафу.

— Ути-пути-пути! Выходи, мелкая гадина! — заговорила я, сощурив глаза.

— Не-а! — быстро мне ответили и одна из вешалок пошатнулась.

— Мелкая проказница, как тебе удалось провернуть такое? - резво открыла дверцу, но там никого. — А я считала, что ты милая и мы подружимся, — соврала, не моргнув глазом.

— Зааая ты! — булькнула ящерица, а я лишь успела заметить хвост, скрывающийся за стопкой полотенец.

— Я не зая, и не злая, у меня инстинкт самосохранения развит сильно. Особенно от таких, как ты! — потянулась я к укрытию этой ящерицы и замахнулась своим оружием. — Попалась! — пискнула я, откидывая полотенца.

— Аааа! Ма-ма ме-ня ням-ням! — завопила она в ответ и сжалась, укрывая себя сверкающими крыльями.

— Мама? — оторопела я.

Глаза полные слёз посмотрели на меня, и проморгавшись, это чудо закивало. И как я ТАКОЕ могу прихлопнуть? Она же малютка, ещё и с чего-то решившая, что я её мама.

— Кошмар! — тихо выдохнула и отступила, бросив расческу на пол. — И что мне с тобой делать?

— Песь! — отозвалась малютка.

— Ты хотела сказать «петь»? — она закивала. — Но, я не умею.

— Меись! — уверенно кивнула ящерица. — Ты песь, я бойсяя! — раскинула она лапки в стороны, показывая, как увеличивается.

— Ну вот ещё! Я не буду петь, чтобы ты росла. Мне тебя и такой слишком много! — возмутилась я и, схватив первое полотенце, начала просушивать им волосы. И как могла, старалась не смотреть в эти глаза полные надежды и восхищения. Да там как у кота из Шрека можно увидеть звёзды и целые галактики. Кажется, она сейчас заплачет!

— Ладно, мы с этим позже разберёмся, а пока спрячься. Мне тут надо разобраться с извращенцами!

Малютка уже было бросилась к моей ноге, но я её остановила, указывая на карман. Не знаю, как она так сливается с моей кожей, но выглядит это жутко. Повторять не готова! На лицо надела маску невозмутимости и, откидывая боль в колене, пошла на выход.

— Здравствуйте, прекрасная нимфа! — сразу бросился незнакомый ушастик целовать мою руку.

Ещё один? Хотя, чего это я? Это же целая Империя таких. Очень похож на Эктелиона, вот только глаза зелёные, как изумруды и… Медленно меня раздевают? Ох, а он же видел меня там… всю… кошмар!

— Меня зовут Натиэль, — представился блондинистый эльф.

— Очень приятно. Гелла, — ладно, давайте просто забудем неловкий момент.

— Я здесь, чтобы исцелить все ваши раны. Его Величество говорил, что вы ранены, — отлично, а то рана на руке всё время открывалась и единственное, что портило балдёж в ванной с солью, была она.

— Совершенно верно, есть такие. Даже новые.

— Как же меня расстраивают ранения у таких прелестных нимф, что аж сердце кровоточит. Вы просто совершенство, милая, — говоря всю эту лесть, глаза у него горели и соскальзывали на мою грудь, но не забывали поглядывать на Лиона.

— Не стоит так убиваться. Вы же сейчас всё исцелите. Неправда ли?

— С огромной радостью, красавица. Предлагаю обращаться просто по имени и перейти на «ты», — да за что мне это? Ещё один эльф, сильно желающий сблизится? — Прошу, присаживайтесь.

10 глава

— Ну раз ты настаиваешь, Гелла. — отозвался Император. — Нам действительно стоит много чего решить и тогда я покажу тебе комнату, в которой ты будешь жить, — я даже вздохнула с облегчением.

Почему-то допускала мысль что меня тут и поселят, в этой проходной гостиной с кроватью. Хотя, с чего это он такой покладистый? Что не скажу соглашается… Подозрительно! Чувствую начнутся сейчас сюрпризы с требованиями. А может всё же, чувствует вину?

Один взмах руки и в воздухе над столом материализовался полупрозрачный лист, словно панель на космическом корабле. Красивый размашистый шрифт гласил «Договор», даже странно откуда я знаю, что означают эти незнакомые мне буквы. С замирением сердца наблюдала, как взмахи пальцев, заставляют появляться строчки:

«Я, Император Эктелион Арак-Катх, обязуюсь предоставить защиту и укрытие в своем доме. Обещаю выяснить причины попадания в наш мир, и возможность найти путь назад.»

Я покосилась на Лиона, выглядывая за «голограмму» договора. Ничего про требования? Наверное, именно потому у нас развернулась дискуссия на целый час, если не больше. Выяснилось, что мне ещё и внешность планируют сменить и вести я себя должна как «товар» купленный на невольничьем рынке.

— Я ограничу твоё общение с остальными и ни у кого это не вызовет подозрений. Обычная наложница… — брови мои сразу взлетели вверх, а речь Эктелиона оборвалась.

— Мало того, что запирают всё же как пленницу так ещё и наложницу? Ваше Величество, у Вас есть гарем? — злость колыхнула мой казан спокойствия, и я вскочила с кресла.

— Допустим.

— Ах, вот оно что! Тут не только рабство ещё и целые гаремы… — казалось лицо горело негодованием, и я сама вполне могла метать молнии из глаз.

— Я же Правитель, — на ноги вскочил Лиан.

— Так я же не спорю! — развела я руками.

Не знаю, что меня злило больше — само наличие гарема или то, что этот мужик может пойти выбрать одну из…

— Сколько?

— Что «сколько»?

— Сколько женщин у тебя в гареме? — снова перешла на «ты».

Да что же я так закипаю? Я же не жена ему ей-богу!

Нет! Всё же меня злит само наличие этого гарема и не понимание, как женщины такое допустили по отношению к себе. Если же есть мужчина, разве не хочется быть единственной для него? Это же точно гнездо, сочившееся ревностью все двадцать четыре на семь.

А потом я перевела свой взгляд на кровать позади, на дверь купальни и ту, куда выскочил Натиэль. А Лион всё не спешил с ответом.

— Это! — указала я на кровать. Император опустил глаза как мальчишка. — Ооо, можете не отвечать, Ваше Величество! — я начала наматывать круги туда-сюда и заговорила:

— Пишите! Я, Гелла Сирин, обязуюсь щедро воспользоваться предложением Императора Эктелиона Арак-Катха. Принимаю его как защитника, но сокращаю наше общение до минимума и только по деловым моментам. Обязуюсь скрывать свою внешность и происхождение, а также свалить из этого дворца при первой же возможности.

Кажется, услышала скрип зубов, но это меня нисколечко не смутило. Я же — женщина! В моём мире так не принято, а на страны в которых это норма смотреть не стану. Меня не так воспитывали. Собственница до мозга кости!

— Прошу предоставить мне комнату в гареме и желательно с этой магической штукой, чтобы меня никто не слушал.

— Зачем? — изогнул бровь Император.

— Люблю поговорить сама с собой, — пожала я плечами. Ну не признаваться же ему, что у меня ящерица, принесённая на ноге, сымитировала проникновение «троянского коня».

Желваки Императора опять заходили ходуном. И какое бы негодование не вырисовывалось на его лице, спорить он не стал. Да что с этим мужиком? Ну стукни ты по столу! Свяжи меня да, брось на… Хотя, нет! Это меня уже куда-то не туда понесло.

Чувствую меня сейчас в тюрьму бросят или что там у них для нарушителей правопорядка с перевоспитательными целями?

Ох, да! Эктелион, я же пыталась быть хорошей, послушной. Но… Я — иномирянка! С такими обычно очень трудно.

Не скажу, что я феминистка, хотя громко бросать лозунги и бороться за права женщин вполне могу. Да и свободы думаю, у меня будет куда больше, чем сидеть в какой-то выделенной комнатушке и смотреть в дали дальние в окошко. Мой талант должен поспособствовать вписаться. И вообще, где можно быстрей всё разузнать о порядках, если не в толпе женщин? Вот именно!

— Хорошо. — вымучено согласился Лион и взмахнув рукой на листе появились сверкающие буквы, произнесённых мной требований.

Это я, конечно, может, перегнула палку с требованиями, но если сразу позволить помыкать собой, то в один прекрасный момент окажется, что я не могу домой вернутся. Я прошлась по строкам и кивнула, принимая всё написанное.

— И что теперь? Кровь из пальца или как вы обычно подписываете?

— Поцелуй. — произнёс Эктелион, выровнявшись.

Рост у него и так ого-го, но когда он так делает, чувствую себя маленькой букашкой.

— Что? — дошли до меня слова Правителя.

— Ты меня услышала, Гелла. — может лицо его не выражало ничего, будто обычная формальность, но вот глаза.

— Я-то услышала, но условие меня не устраивает. — возмущение сорвалось из моих уст раньше, чем я подумал над словами.

— Это же обычная формальность. — произнёс Император и двинулся на меня.

Я начала отступать, но в сравнении с его шагами настиг он меня очень быстро. Ноги нашли препятствие, которое заставило потерять равновесие, и я, начиная падать, схватилась за ворот его туники, утаскивая за собой. Упала на кровать, а сверху навалился эльф, утонув лицом в декольте моего незамысловатого наряда.

Эктелион странно выдохнул не спеша отрывать лицо от моей кожи, а там уже во всю плясали мурашки. Навис сверху и посмотрел вглубь моих ошалелых глаз.

— Думаю, можно считать за поцелуй… — выдохнула я не в силах отвести взгляд от его красивого лица.

Наваждение какое-то! На этой планете слишком сильное гравитационное поле что ли? Меня так и тянет к плоским поверхностям!