Кисть заката

Глава 1: Рисунок на песке

Рюджи не знал, почему он оказался здесь. Просто пошёл прогуляться. Море шумело, ветер холодный, и всё как обычно. Песок под ногтями — тот же самый, как в тысячу раз до этого. Пляж в январе — не самое место для прогулок, но сегодня это почему-то казалось единственным нормальным решением.

«Чёрт, и зачем я опять сюда пришёл? Наверное, я просто привык, что пусто везде, кроме головы. Ничего нового.»

Он шагал вдоль берега, чувствуя, как его ботинки проваливаются в песок. В голове не было ни одной яркой мысли, только однотипные размышления — пустые и бессмысленные, как всё остальное.

И вот, вдруг, он заметил её. Девушка, сидящая на самом краю воды. Она рисовала на песке. Плавные линии, длинные штрихи — что-то не то. Она как будто была частью этого пляжа, как будто сливалась с песком.

«Что за...?» — Рюджи замедлил шаг. Он даже не знал, что именно его остановило. Должен был пройти мимо. Просто пройти и не возвращаться мысленно.

Но нет. Он остановился.

Девушка, не обращая внимания на его приближение, продолжала рисовать, словно поглощённая чем-то важным. Каждая линия казалась одинаково бессмысленной, но почему-то притягивала его взгляд.

«Ладно, хватит стоять как придурок. Может, она хоть что-то скажет. Но если она начнёт какой-то разговор о том, что всё будет хорошо, я свалю отсюда.»

Он сделал шаг вперёд.

— Привет, — сказал Рюджи, когда оказался почти рядом.

Она подняла голову, не удивлённо, не настороженно. Просто взгляд — словно ничего не происходило.

— Привет, — ответила она, спокойно возвращаясь взглядом к своему рисунку. — Рисую.

Рюджи нахмурился. Очевидно, что она рисовала, но что за странный ответ. Зачем вообще что-то говорить, если это и так понятно?

— Рисуешь, ага. Это что-то вроде искусства? — спросил он с сарказмом, пытаясь скрыть свою неуверенность.

Она даже не подняла глаз.

— Нет. Просто песок, вода. Они всё равно исчезнут.

«Песок и вода… Чего она вообще несёт?»

Рюджи молчал, наблюдая, как она снова проводит пальцем по песку. Волна подкатит, и её рисунок исчезнет. Как и все остальные. Неужели это не раздражает?

— Ты не расстраиваешься, когда оно исчезает? — он сам не знал, зачем это сказал. Просто что-то из его головы вырвалось.

Девушка чуть повернула голову, посмотрела на него, и в её взгляде не было ни намёка на раздражение или даже удивление. Просто спокойствие.

— Нет. Потому что это нормально. Всё исчезает. И я не пытаюсь удержать.

«Вот, вот она и начала эту философию. „Всё исчезает“. Пфф. Ну да, но не легче от этого.»

— Легко сказать, когда ничего не удерживаешь, — пробормотал Рюджи. — Я так не могу. Всё, что приходит, я как-то пытаюсь понять. Зачем оно? Для чего? И потом оно исчезает, и ты даже не успеваешь понять, что с этим делать.

Девушка продолжала рисовать, не прерывая движения, будто он сказал нечто незначительное.

— Понимать? Это не обязательно, — ответила она, как будто это было само собой разумеющимся. — Если ты будешь пытаться понять всё, ты ничего не почувствуешь.

Рюджи немного напрягся. Она говорила так, будто была уверена в своих словах.

«Ничего не почувствуешь, да? Пожалуй, всё было бы проще, если бы я просто игнорировал всё. Просто не думать.»

Он смотрел, как её рисунок снова исчезает под водой.

— Ну да, может, ты и права, — наконец сказал он, не зная, что ещё добавить. Он хотел бы что-то сказать, что-то умное, но слова не приходили.

Она подняла взгляд, посмотрела на него в первый раз с настоящим интересом.

— Ты сюда часто приходишь? — её вопрос прозвучал не как просто любопытство, а как будто она пыталась что-то понять в нём.

«Ещё один вопрос, на который я даже не знаю, как ответить.»

— Иногда, — ответил Рюджи. — Не знаю. Просто хочу побыть один, ничего не думать.

Девушка кивнула, как будто её не удивила эта честность.

— А ты? — спросил он, решив сменить тему.

Она немного задумалась, взглянув на свои рисунки.

— Я тут редко. Но сегодня... захотелось.

Её ответ был каким-то таким простым, что Рюджи не мог найти слов, чтобы ответить. Всё как-то слишком легко. Всё как-то слишком спокойно.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился. Зачем? Слова не имели значения. Он был просто рядом, и всё. Точно так же, как она рисовала и отпускала всё в воду.

Но тут она вдруг встала. Сложила руки, потянулась и посмотрела в его сторону.

— Ну, я пойду, — сказала она, будто не было ничего необычного в том, что они встретились на этом пляже. — А ты?

Рюджи замер, не зная, что ответить. Его мысли всё равно были застрявшими где-то посередине. Он не понимал, зачем она сказала это, и что он вообще здесь делает. Но он просто кивнул.

— Да. Пойду.

Она снова улыбнулась, чуть-чуть странной улыбкой, но такой лёгкой. И пошла по направлению к выходу с пляжа.

Рюджи стоял, смотрел ей в спину. Ветер слегка рвал его волосы. Молча, просто стоял. Его взгляд снова упал на песок, где она оставила свой рисунок. Он размылся под очередной волной, и он снова почувствовал, как это странно... но почему-то спокойно.

«И вот, всё исчезло. Наверное, так и должно быть. Всё исчезает. И это нормально.»

Рюджи тихо выдохнул и молча развернулся, уходя в сторону выходов с пляжа. Всё-таки странно. Он не знал, что ожидал от этой встречи, но, похоже, не хотел продолжать её дальше. Да и чего уж там — ему ведь не нужно подтверждение собственных мыслей, не нужно, чтобы кто-то говорил «ты прав», как в какой-то банальной драме.

«Вот и всё. Песок исчез. Рисунок исчез. Она исчезла. Всё по плану. И я опять здесь, в своём привычном пустом мире.»

Рюджи не оборачивался, но в голове продолжали крутиться её слова. Просто... просто лишнее. «Всё исчезает». Сколько можно об этом говорить? Он же не так глубоко анализировал этот момент, не собирался искать философский смысл в пляже и песке. Он ведь всего лишь проходил мимо, ничего не ожидал, не искал ничего особенного.

Глава 2: Безликие будни и пустые взгляды

Рюджи подошёл к своему месту в аудитории, спокойно усаживаясь, не обращая внимания на то, как она села через несколько парт. Никаких волнений, никаких лишних вопросов. Он был здесь, среди людей, но в своей голове всё было пусто и ясно. Колледж — это место, где не нужно ничего объяснять. Все были заняты своими делами, и Рюджи не планировал нарушать этот порядок.

Но почему-то её присутствие заставляло его чувствовать себя неловко. Это было странное ощущение, которое он сам не мог понять. Он обычно не обращал внимания на людей, не вмешивался в чужие дела. Однако сейчас, с каждым взглядом, который он украдкой бросал в её сторону, что-то внутри него начинало шевелиться.

Это не может быть случайностью, — подумал Рюджи, закрывая глаза на секунду. Может быть, она просто случайно оказалась в этой группе? Или это ещё один способ насмешки судьбы?

Он открыл глаза и посмотрел на свою парту, пытаясь сосредоточиться на задаче. Но его мысли всё равно возвращались к ней. Он не знал, почему это так, но в её спокойствии было что-то раздражающее. Она не пыталась быть интересной, не искала внимание. Она просто сидела, как будто весь этот мир не имел значения.

Глупо. Он отвёл взгляд. Если бы мне хотелось вникать в чужие чувства, я бы давно уже забыл об этом пляже. Всё это не имеет значения. Она такая же, как все. И я такой же.

Рюджи постарался не смотреть на неё, но её фигура, этот невидимый магнит, тянул его взгляд снова и снова. Как будто она была его личным непредсказуемым элементом. И вот, когда казалось, что всё должно быть просто — ещё один день в колледже — всё меняется. И вот она снова.

— Ты собираешься вообще на лекции смотреть? — раздался её голос из-за его спины.

Он почувствовал, как его плечи напряглись от неожиданности, но не обернулся. Это была не просто фраза, а скорее вызов. Она явно ожидала реакции. Он знал это, но ничего не сказал. Просто сидел молча, как всегда.

— Ты слышал меня? — её голос был настойчивым, но не агрессивным. Рюджи невольно повернулся к ней.

Вот она снова, — подумал он. Как будто специально проверяет, что я не могу просто забыть о её существовании.

— Ты... что-то хочешь? — спросил Рюджи, стараясь не показать, что его раздражает её близость. Он обернулся и встретился с её взглядом, который был гораздо спокойнее, чем он ожидал.

Она улыбнулась, но эта улыбка не была радостной. Она была… некая загадочная. Мол, ты не знаешь, чего хочешь от жизни, а я, похоже, знаю.

— Ты же не такой уж и молчаливый, как думала. Просто не хочется потерять время на болтовню. — Она взглянула на его парту, потом вернулась к его лицу.

Рюджи не знал, как реагировать. Чего она вообще добивается? Зачем нужно это недовольство? Почему она вообще так говорит?

Но ему было всё равно. Он отвёл взгляд и снова повернулся к столу, несмотря на её присутствие, которое теперь казалось почти навязчивым. Это было неестественно. Как если бы она нарочно пыталась вывести его из равновесия, зная, что будет трудно найти общий язык.

Нужно ли вообще вступать в разговор? — он подумал, стараясь отстраниться. Зачем вообще тратить время на всякие пустяки? Почему я не могу просто забыть?

Он глубоко вздохнул и снова сосредоточился на лекции.

Но её присутствие продолжало быть рядом, как немая угроза.

Перемещаемся в конец дня, когда Рюджи снова идёт домой. Он решает прогуляться по привычному маршруту, но всё кажется не таким, как раньше. Его мысли снова останавливаются на девушке. Почему она так странно ведёт себя? Почему этот момент так тянет его, как магнит? Может быть, всё это — случайность? Или, возможно, она пытается что-то донести до него? Он не знал, но все эти вопросы снова беспокойно роились в его голове.

Как только он вышел из колледжа, на его лицо снова легла тень безразличия. Он уже не был уверен, почему они так взаимодействуют, но чувствовал, что в её поведении кроется что-то важное. Тот самый вопрос, который так не нравился ему. Ответов не было. И, возможно, это была вся суть.

Рюджи остановился у небольшой лавочки в парке и сел, бросив взгляд в даль.

Зачем мне вообще думать об этом? Это не моя проблема. Пойду домой, поем, посплю, а завтра всё будет как всегда. Лекции, задачи, день — всё одно и то же.

Он снова усмехнулся, но в его улыбке не было радости.

Но почему-то я не верю, что всё будет как раньше. И почему-то всё это не отпускает меня.

Он посмотрел на небо, и, как всегда, эти неведомые мысли закружили его голову.

Глава 3: Обычные дни, не такие уж обычные

Утро снова началось по привычному сценарию: тихое, без эмоций, как будто мир вокруг двигался по заранее написанному плану. Рюджи поднялся с кровати в 7:00, как и всегда, и не стал думать о том, что ему нужно срочно что-то изменить. Почему менять, если всё и так понятно? Без лишних вопросов, без лишнего шума. Он застелил кровать, включил свет и направился на кухню, где заварил себе чашку чая.

Маленькая квартира, как всегда, была пустой. Рюджи снял с полки свою старую чашку и взял пачку чая, высыпав в чашку небрежно. Всё это выглядело не совсем аккуратно, но его устраивало. Время тянулось медленно. Это было утро, когда ты знаешь, что всё будет как всегда: завтрак, дорога до колледжа, лекции, а затем возвращение домой. Ничего нового.

Он не был каким-то особо организованным человеком, хотя бы в том смысле, что никогда не ставил себе целей на день. В колледже ему хватало простых задач — слушать преподавателей, сдавать курсовые, а остальное... остальное не имело значения. Он был в этом смысле похож на большинство студентов — не особо заинтересован в учебе, но достаточно прилежен, чтобы не вызвать замечаний.

Погода за окном не слишком изменялась, и с каждым днем он всё больше ощущал, как одиночество стало частью его повседневной жизни. Ветер чуть шелестел листьями за окнами, а город, как всегда, был в своей рутинной спешке.

По пути в колледж Рюджи не встретил никого знакомого. Улицы были полны людей, и каждый из них был занят своими мыслями, а он... он шёл среди них, но не был частью этой массы. Он был как камень на дороге — его никто не замечал. Он даже сам не особо заметил, как прошёл несколько кварталов, поглощённый собственными размышлениями.

Колледж встретил его привычной картиной: шум, гам, звонки на переменах и усталые лица преподавателей. Рюджи вошел в учебный корпус, невидим среди студентов, как всегда. Он знал, что день будет таким же, как и вчера, и позавчера. Но что-то внутри него всё же тревожило. Он не знал, что именно, но это была та самая неизбежная мысль, которая не покидала его.

Я всё равно не могу просто забыть её. Почему?

Он пытался отвлечься. Сел за свою парту и включил ноутбук. Лекция начиналась, но его мысли были где-то далеко.

Девушка. Она снова сидела в столовой. Он её замечал, как и прежде, каждый день. Кажется, она тоже следила за ним, но странным образом. Не вежливо, не агрессивно — просто с каким-то тихим интересом. Рюджи хотел бы сказать, что ей это не важно. Она вроде бы не жаждала общения, не выглядела активной или настойчивой. Но вот этот её взгляд, когда она краем глаза ловила его взгляд… Это было странно. Он знал, что её мысли не раскрывают перед ним всё, и это как раз и привлекало его внимание.

В этот день они снова случайно пересеклись взглядами, когда он проходил мимо её стола. Она подняла голову, встретилась с его глазами, и... ничего. Она просто продолжила рисовать в своём блокноте. Он был уверен, что ей ничего не нужно от него, и он, в свою очередь, не был готов к этому беспокойному присутствию.

После лекции он снова оказался в той самой столовой. Его знакомая не скрывала своего присутствия, и теперь это было почти привычным элементом дня. Всё равно, когда он заходит в столовую, он всегда видит её за тем же столом, с теми же тетрадями и рисунками. Но что-то изменилось. Странная тишина между ними. Возможно, ему всё же нужно что-то с этим делать. А может, не нужно? Он снова усмехнулся, но этот раз улыбка была не такая спокойная, как обычно. И всё-таки ему было любопытно, почему всё это не оставляло его.

Сидя за столом, он задумался, что ей нужно? Может, это она делает всё, чтобы затянуть его в её мир, а может, наоборот, её молчание — это просто способ скрыть от других какие-то чувства. Она казалась такой... чуждой, а в то же время такой знакомой. Что-то в её простых действиях, в том, как она рисовала, заставляло его думать, что она держит за спиной целую историю. Что-то, о чём он не знал, но что, возможно, важно.

Он хотел сделать вид, что этого не замечает, но именно её спокойствие, её внутренний мир, так сильно контрастировавший с его собственным, не отпускали его мысли.

— Тебе не надоело сидеть здесь каждый день? — она, как всегда, начала разговор так, будто не было никакого расстояния между ними. Её голос был мягким, но с оттенком лёгкой иронии, как будто она уже привыкла к его молчаливым ответам.

Рюджи вздохнул и, не поднимая головы, ответил:

— Это просто место, ничего личного. Я не верю в какие-то особенные места. Всё это обыденно.

— Возможно, ты прав. Но мне нравится, когда всё спокойно, когда можно просто быть собой. — её взгляд снова скользнул по блокноту, и она продолжала рисовать, не ожидая ответа.

Рюджи задумался. Да, быть собой... Что это вообще значит в таком мире, как их? Он всегда был сам собой, но было ли это так важно? Вся эта рутина, эти лица, которые не говорили ничего интересного, эти встречи, которые не меняли ничего в жизни.

— Ладно, — ответил он, — если тебе это нужно, продолжай. Я не возражаю.

Её губы чуть приподнялись в улыбке. Тонкая, едва заметная. Но всё же он уловил её намерение.

— Ты такой скучный, Рюджи, — сказала она, и Рюджи, не ожидая такого поворота, не смог сдержать усмешки. Эта фраза звучала больше как лёгкая насмешка, чем настоящий упрёк, и почему-то именно это привлекло его внимание.

И вот она снова исчезла в своих мыслях, снова погружена в рисование, а Рюджи, как всегда, продолжил свою повседневную жизнь.

После того, как он покинул столовую, опять раздумья терзали его разум.

Почему это всё так важно? Что в ней такого? Почему он, казалось бы, продолжал заниматься тем же, но внутри его головы что-то менялось?

Рюджи уже почти не замечал, как его шаги отнесли его на обычную улицу, где вечернее солнце отбрасывало длинные тени, а люди, как всегда, спешили домой. Он шёл среди них, и его чувства были такими же пустыми, как и всегда. Но всё-таки... что-то было не так. Где-то внутри него эта пустота вдруг начала терять свой привычный характер, с каждым шагом наполняясь какими-то неопределёнными ощущениями.

Глава 4: Неловкие встречи

Рюджи шёл по коридору, погружённый в свои мысли. Каждый шаг казался тяжёлым, а мысли — странными и неясными. Последние несколько дней были такими однообразными, что он уже начал сомневаться, есть ли смысл в том, чтобы вообще двигаться вперёд. Всё казалось бессмысленным, особенно в этом шумном колледже, где каждый день превращался в повторяющуюся рутину.

Внезапно его размышления прервал знакомый, громкий голос:

— Эй, Рюджи! Ты что, меня не узнал?

Рюджи вздрогнул и резко обернулся. Стоял Хирото — его лучший друг, всегда полный энергии, словно только что вырвавшийся из бутылки газировки. Этот парень, с его нескончаемым оптимизмом, был, как светлый пятно в сумраке Рюджи.

— Хирото?! — удивлённо воскликнул Рюджи, не в силах скрыть свою растерянность. — Ты... ты вернулся?

— Конечно, вернулся! Как мог я забыть про тебя, старик? — Хирото самодовольно улыбнулся и подошёл вплотную, чуть ли не выбивая Рюджи из равновесия своим бурным присутствием. — Ну что, как тут? Всё по-прежнему скучно?

Рюджи попытался скрыть свою неловкость, но не смог сдержать тихого вздоха.

— Нормально... — неуверенно произнёс он, хотя ощущал, как его слова не вяжутся с тем, что он чувствовал. Внутри всё словно замирало, когда Хирото был рядом.

— «Нормально»?! — Хирото вытянул лицо, делая комическую гримасу. — Ты что, совсем расслабился, а? Пора встряхнуться! Смотри, я вернулся, а ты, как всегда, стоишь в углу, как статуя! Не думаешь, что ты уже давно перестал быть интересным для окружающих? Ну, ты давай, держись!

Рюджи отчаянно пытался скрыться от его громкого оптимизма, но Хирото продолжал доставать его.

— Слушай, мне реально нормально... — начал Рюджи, но тут Хирото схватил его за плечо, и они шагнули в сторону столовой.

— Ты понимаешь, что мы тут все не для того, чтобы сидеть по углам? Пошли, я тебе покажу, как надо делать! Ты вообще когда-нибудь бывал настоящим другом или просто это твой способ спрятаться за маской?! — бурчал Хирото, не останавливаясь. — Иду, а ты, Рюджи, следи за мной!

Рюджи не успел ничего возразить, как уже оказались у дверей столовой. Внутри было шумно, как всегда — толпа студентов, кто-то громко смеялся, кто-то обсуждал свои дела. Хирото с таким видом вошёл, будто ему принадлежала вся эта вселенная.

— Ты только посмотри на этих всех! — Хирото снова встряхнул его. — Какие веселые, а мы тут с тобой сидим, скучаем. Пошли, мы сейчас им покажем, как надо веселиться!

Рюджи попытался отстраниться, но это было невозможно. И вот, среди всех этих студентов, он увидел её. Она сидела за знакомым столом, поглощённая своим миром. Рюджи смотрел на неё каждый день, но сегодня это было нечто иное. Он вдруг осознал, что больше не может оставаться сторонним наблюдателем.

— О, смотри! — Хирото снова встряхнул его. — Эта девчонка с блокнотом! Я её ещё не видел. Давай, ты, наверное, её знаешь? У меня есть к ней пара вопросов.

Рюджи почувствовал, как его лицо пылает. Он сразу понял, что Хирото, как всегда, взял на себя роль «души компании» и теперь их дружеские отношения превращались в шоу. Он мог бы возразить, мог бы сказать, что он не готов к таким встречам, но было поздно — Хирото уже направлялся к столу.

— Привет! — сказал Хирото, как будто это было самое естественное в мире. — Ты тут одна? Я думал, Рюджи тебя познакомит! Мы тут с ним, ну, в общем, со старыми друзьями...

Девушка подняла глаза от блокнота и встретилась с ними взглядом. Её глаза были спокойными, в них не было ни интереса, ни раздражения, только лёгкое любопытство.

— Привет, — она улыбнулась, но эта улыбка была такая тихая, почти неощутимая. — Ты, наверное, не по адресу?

— Как это не по адресу? — Хирото продолжал улыбаться, не обращая внимания на её недовольство. — Мы тут все дружим, не переживай! Рюджи у нас, как обычно, просто молчит. А вот я — тот ещё заводила! Ты что, не видишь? Это я тут всем настроения поднимаю!

Рюджи покраснел и стиснул зубы, пытаясь спрятаться за Хирото, но тот не давал ему ни малейшего шанса. Хирото продолжал своё шествие по столовой, не обращая внимания на реакцию девушки, и, конечно, добавил:

— Ты классная, чика! Ты не подумай, я не так, чтоб прямо... — Хирото посмотрел на девушку с игривым выражением, — но, может, ты с нами поболтаешь? Или Рюджи тебе не нравиться? Так и скажи!

Рюджи почувствовал, как пульс ускоряется. Он хотел сквозь землю провалиться, но Хирото не прекращал своё шоу. Девушка даже не стала отвечать, просто сделала вид, что ничего не произошло.

— Я просто рисую, — сказала она, указывая на блокнот. — Мне комфортно в одиночестве. Спасибо.

Хирото не растерялся.

— Ну, тогда это тебе не страшно! Мы, наоборот, тут такие вещи расскажем! Например, Рюджи вот тут всех запугивает молчанием, а на самом деле он зажигалка! Смотри, я даже его взбесил! — Хирото засмеялся, подталкивая Рюджи в бок.

Рюджи был настолько смущён, что казался буквально невидимым. Он пытался втиснуться куда-то в тень, но не мог. Он даже не знал, как себя вести.

— Ты не обижайся, я тут пошутил, — продолжал Хирото, невозмутимо смещая внимание. — Но, серьёзно, ты же с нами! Прямо за компанию! Я же не зря тебя сюда привёл!

Девушка снова взглянула на Рюджи, будто решив, что этот момент уже не имеет смысла продолжать.

— Я не против, если вы хотите поболтать, — она с улыбкой подняла брови, — но у меня есть дела. Простите.

И, не дождавшись дальнейших комментариев, она снова погрузилась в рисование.

Хирото остался на месте, недоумевая.

— Ну что, Рюджи, ты видел? Это же была твоя победа! В следующий раз сможешь всё разрулить... А пока пошли, раз она нас не оценила, поищем кого-то более весёлого!

Рюджи с облегчением выдохнул, и, не сказав ни слова, следовал за Хирото, который снова увлёк его в водоворот «весёлых» событий.

Рюджи с трудом сдерживал своё раздражение, пока они шли через столовую, после неловкой встречи с девушкой, которая, казалось, не была особо заинтересована в разговоре с ними. Хирото, не замечая этого, продолжал ярко говорить о чём-то беспорядочном и громко смеяться, бездумно махая руками.