Клан Заката. Кочевник

Пролог

Пролог

- Глеб, я тебя не понимаю. – Мужчина в форме, без знаков различия, тяжело вздохнул, поудобнее устраиваясь в кресле. – Почему ты все еще надеешься на какую-то справедливость и честность Яромира? Думаешь, без его ведома все это провернуть можно было?

- Понимаешь, - князь Рифейский, тяжело вздохнув, чуть приоткрыл форточку, и оперся о стену рядом с окном, глядя во двор. – Не хочу я, чтоб кровь невинная лилась. Не хочу…

- И что? Теперь прощать ИМ. – Собеседник голосом выделяет последнее слово. – Творимое беззаконие? Я тоже не хочу крови. Но, а что ты предлагаешь? Они пришли сюда, на нашу землю, устанавливают свои законы, а мы так и будем мяться, стараясь сохранить видимость, что в державе все в порядке? Ты в курсе, что вся управа Белецка, помимо денег от губернатора, еще и подношениями от этого… Грегора, капитана наемников герцога Дубельта, не брезговали. Вычищать надо всю эту гнусь. Вычищать!

Князь задумался, наблюдая, как Аким направляется к воротам, а десяток бойцов внешнего периметра охраны, привычно занимают позиции, готовые к абсолютно любому развитию ситуации. Да, теперь в поместье всегда была охрана…

Глеб Георгиевич поморщился, отворачиваясь от окна к своему собеседнику. Чего уж теперь… Знал бы где упасть, соломки подстелил.

- Прощать… Нет, прощать я никому и ничего не собираюсь. – В глазах князя сгустились грозовые тучи. – Но и без подготовки, вести своих бойцов на верную смерть… Не буду. Да и, сам должен понимать, у нас с тобой на двоих, не так уж и много бойцов. Даже если не вмешается армия, можем не осилить.

- Глеб, но что-то же мы должны сделать? Да, бойцов не так уж и много, но я уверен, что многие рода поддержат нас, если мы предъявим официальные обвинения. – Гость князя, чуть хлопает ладонью по подлокотнику, выдавая бурлящие в нем чувства, хотя внешне он совершенно спокоен. – Яромиру не отмыться.

- Ну, а дальше что? Скинем мы его, а потом? – Глеб Георгиевич пристально посмотрел на визави. – Между собой перегрыземся, как пить дать. Латиняне с литвинами, нам за это огромное спасибо скажут. Знаешь же, они там только спят и видят, как бы откусить чего плохо лежит. Некого нам ставить на знамя. Некого.

Мужчина в кресле, на некоторое время замолчал, поджав губы и нахмурив брови. Недовольство в Великорусском Союзе, последнее время, приобретает уже практически неконтролируемый размах. Нет, пока еще никто всерьез не рассматривал смену правящей династии, но оба из присутствующих тут опытных интриганов, прекрасно знали, что прощупывание почвы между родами ведется. Да что там, они вдвоем и сами вынашивали кое-какие планы. А если по-честному, так еще и готовились. Давно, и плотно. Поэтому и засели в этой провинции. Во-первых, для Глеба Георгиевича, это, как никак, родной дом. Во-вторых, место удобное, для концентрации сил. Никто не удивится переезду сюда большого количества отставников. Земли много, народа не очень. Да и опять же, приграничье, кочевники шалят. Наоборот, только радоваться должны, что люди едут.

В общем, лучше и не придумать места, для развертывания лагерей по подготовке войск, вдали от пристального взгляда центральных властей. Хоть удельным властителям и разрешалось держать собственные войска, но там и ограничения по численности имелись, да и пригляд со стороны Особой службы.

И вроде, уже все было готово, кроме одного. Не было того, кого можно было посадить на престол, взамен нынешнего Великого князя. А ни Глеб Георгиевич, ни его гость, на эту роль не подходили. Не согласятся Рода.

- Поиски так и не дали результата? – Гость наконец нарушил молчание.

Был кандидат. Марк. Приемный сын Глеба Георгиевича, но и он пропал… И хоть уже месяц, сотни бойцов прочесывают горы, чтобы найти хоть какие-то следы мальца, он будто в воду канул.

- Нет… - Глеб Георгиевич, отвернулся, сглотнув ком в горле.

Стук в дверь, разорвал повисшее в воздухе напряжение.

- Ваша светлость, разрешите? – Дверь чуть приоткрывается, и раздается просьба.

- Да, Аким, входи. – Тряхнув головой, Глеб Георгиевич отгоняет тяжелые думы, возвращаясь в реальность.

- Там энто… - Протиснувшись внутрь, слегка дрожащим, видимо от холода, голосом начинает докладывать верный слуга. – Дознаватель с Москвы прибыл. Вас требуют.

- Надо же, требуют… - Князь повернулся к гостю, чуть усмехнувшись. – Не прошло и месяца, сподобились прислать.

- Это наверно граф Акацев. – Мужчина в кресле скривился. – Он у меня неделю уже людей все опрашивает. Довольно мерзкий тип, но с хваткой. – Не дожидаясь уточнения, дает краткую характеристику прибывшему.

- И ведь главное, требует. – Князь вновь усмехнулся. – Представляешь, меня, требует какой-то граф дознаватель. Дожили… - Собеседник на это лишь сокрушенно покачал головой. – Ну, раз требуют, пойду сдаваться. Веди Аким, где там этот дознаватель? Требуют, значит… - Еще пару мгновений назад, и так бывший в превратном состоянии чувств князь, сейчас начал просто злиться. – Ну-с, посмотрим, кто меня там требует…

Дознаватель ждал князя в холле. Глеб Георгиевич, едва войдя, и увидев чиновника из Особого приказа, тут же почувствовал острое желание вышвырнуть того из дома. Да еще и плетей прописать, для профилактики. Кому понравится, когда незнакомый человек, вольготно развалится в вашем кресле, да еще и ноги на чайный столик закинет в грязных сапогах? Никому.

- Князь, что-то вы не особо спешите. – Сквозь зубы, даже не соизволив подняться, бросает граф. – Или вам не доложили по какому делу я прибыл?

Глеб Георгиевич, человек со стальной выдержкой, но и его можно было вывести из себя. Каким чудом, князь еще не открутил голову этому наглому франту, с мерзкой ухмылочкой на остром лице, под крысиными усами, так и вовсе одному Перуну ведомо.

Хотя, почему только Перуну? Глеб Георгиевич тоже понимал. Марк. Возможно, этот граф знает что-то о сыне. Сумел накопать то, что не удалось ни самому князю, ни его людям.

Да и, самого поведение визитера… Слишком провокационное. Дворянин, да еще и дознаватель в Особом приказе. Туда дураков не брали по определению. По крайней мере, в те времена, когда сам князь еще служил. Подонков хватало, беспринципных карьеристов, но не дураков. Как там? Мерзкий, но с хваткой.

Глава 1

Глава 1

Капля холодной воды, сорвавшись с хвоинки, падает на мой нос, торчащий из-под плетенной шляпы. Но даже она не может заставить меня открыть глаза. Тем более, ничего нового не увижу. Крутой утес, с которого я свесил ноги, да быстрое течение реки внизу. Я прихожу сюда каждый день. Уже четвертый месяц. С того самого момента, как открыл глаза под сенью круглой войлочной юрты.

Живой. Прыгая со скалы, почти такой же, как та на которой я примостился, не верил в то, что выживу. Но и сдаваться человеку герцога… Нет уж. Лучше смерть… Иногда, приходя сюда, мне хочется сделать шаг в бездну, чем жить вот так… Калекой.

Не имея возможности вернуться домой. И ожидая, каждый день, что за мной придут. Шульганкорт, люди Отшельника, люди герцога, еще кто-нибудь, кто желал бы увидеть меня на костре. Хотя…

Думаю, меня давно уже похоронили. Все же, выжить после того прыжка, в бурное течение Агидели, было проблематично. Даже для здорового и не уставшего человека.

Сжимаю в ладони остатки кристалла. Острые грани осколка, втыкаются в кожу, разгоняя легкий туман в сознании. Сэсен, говорит, сотрясение у меня и что-то там с поврежденной структурой ментального тела. Не совсем понимаю, если честно. Хотя, с учетом того, что я и языка-то не знаю людей, живущих в селении, зажатом со всех сторон отвесными стенами гор, странно, что вообще могу общаться. Тут только сэсен - шаман, колдун, старейшина в одном лице – немного говорит на русском. Ни франкского, ни германского, ни каких других языков и не знает никто.

Но степень владения русским, у сэсена, скажем, не очень. Так, через пень колоду. Я, конечно, за четыре месяца-то, вроде как выучил немного наречие местных жителей, но тоже… На бытовом уровне, не более того. О высоких материях не поговоришь.

Я часто прихожу сюда. Побыть в одиночестве. Только лес, ветер, вода и обрыв. Как не утонул тогда, в холодной воде, да еще и зимой.

Не знаю. Плохо помню. Вот лечу вниз, зажмурив глаза. Удар о воду и быстрое течение подхватывает мое искалеченное тело, утаскивая вниз. Помню, захлебывался и никак не мог вдохнуть, но продолжал молотить единственной уцелевшей рукой и ногами по воде. Намокшая одежда тянула вниз, но я все равно барахтался.

Потом… Уцепился за какой-то куст, и выполз на обледенелый берег, где благополучно и отключился. Сэсен говорит, меня нашли без сознания и уже почти мертвого. Пара подростков, Нур и Ильгиз, пришли рыбки половить, а там я валяюсь. Хорошие парни, мои ровесники. Они и притащили меня в селение.

Почти месяц провалялся в юрте сэсена, пока он меня пытался вылечить. Воспаление легких, да еще и раны, дело нешуточное. Вылечил… Почти. Руку отрастить сэсен даже не попытался. Только отпилил все, что осталось после попадания фаербола. Теперь вот… Калека-инвалид.

И с головой. Старик говорит, что душа моя, оказалась заточенной в осколке Камня. Как такое вообще возможно, не понимаю. Я вроде жив, а вроде и нет. Как в сказке про Кощея. На конце иглы смерть, а игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, ну и далее по сказу…

Правда, в моем случае, все сильно короче. Смерть моя в осколке «Камня Душ», а он в моей руке. И таскать с собой, похоже теперь придется всегда. Стоит отдалиться дальше, чем на сотню метров, так сразу, будто рассудок теряю, или вовсе могу в обморок грохнуться.

Ну вот, опять подступает апатия и желания, разбежавшись прыгнуть со скалы. Засиделся я тут, пора обратно. К людям, чтоб с ума не сойти. Толку в стотысячный раз обдумывать одно и то же, если все равно решения нет.

Нет, отсутствие руки, меня не очень сильно тревожит. Тут то чего беспокоиться… Руку, хороший лекарь и отрастить заново может. Дорого, конечно, и не все лекари на такое способны, но возможно. А вот что делать с душой, заключенной в камень, точнее даже в обломок камня, не представляю совершенно.

Сэсен тоже только руками разводит. Он больше со стихиями да элементалями разными. А тут требуется менталист. Причем, не абы какой, а сильный. И знающий, к тому же. Хе-хе… Доктор, излечи себя сам, называется.

Усмехнувшись, открываю глаза и начинаю подниматься с устроенного из лапника сиденья. Камень занимает место в плетенном из тонких кожаных ремешков мешочке, висящем на шее. Это специально для меня внучка сэсена сплела. Янбике. Смешливая девчонка, с серьезными донельзя огромными карими глазами и круглым лицом под черными, как смоль, тяжелыми волосами. «Хозяйка Души». Ну, это ее имя в вольном переводе если…

Именно она все то время, пока я валялся в юрте, не в состоянии даже до ветру сходить, ухаживала за моей тушкой. Кормила, поила. Вот только что не мыла. Не положено. Все же, я как ни крути, чужой мужчина. И еще лекарства всякие тоже она делает. Сэсен, говорит, из нее отличная целительница выйдет. Травы знает, лес слышит. А вот сколько лет ей, чего-то и не знаю. Думаю, младше меня. Хотя, может и постарше. Но ненамного.

Эх… Потянувшись, еще разок оглядываю открывшийся пейзаж. Крутые скалы, над которыми плывут серые тучи, обещая скорый дождь, зеленые склоны, покрытые начавшими одеваться в листву деревьями и где-то далеко внизу, тонкая нитка реки.

Пора возвращаться в селение. Работник из меня, честно признаюсь, так себе. С одной-то рукой. Но кое-чего все же в состоянии сделать. Селяне живут бортничеством по большей части. Мед диких пчел собирают. Да скот держат. В основном лошадей и овец. Тех же коров почему-то нет. Хотя, с этим то все понятно.

Долина, в которой селение расположилось, небольшая. Верст десять в поперечнике. А со всех сторон довольно крутые склоны, где довольно сложно заготавливать сено на зиму. Лошадей можно зимой на этих склонах и пасти, как и овец. Сами себе траву выкопают из-под тонкого слоя снега. Глубоких сугробов, как я успел заметить, тут на горах практически нет. Ветром сдувает.

Само селение небольшое. Человек триста всего-то. Один из родов огромного союза племен, кочующих по зарифейским степям. Башгирды. Вообще, я раньше думал, что они все кочевники. Но оказывается, есть и те, кто в одном месте живут оседло. Правда, таких поселений мало, но есть. Мне повезло наткнуться как раз на такое. Точнее, это Нур с Ильгизом на меня наткнулись, но ладно не суть.