Кластер

ПРОЛОГ Последний рейд

Реальность. За час до сбоя.

– Лен, ну пожалуйста, не надо. Я сам могу.

Голос брата в наушниках звучал глухо, с помехами – старый микрофон, старая гарнитура, старая игра. Лена закатила глаза и откинулась на спинку кресла, которое уже давно просило замены: потёртая экокожа, скрипящие пружины, подлокотник, перемотанный синей изолентой.

– Саш, заткнись, а? – она говорила не зло, скорее устало. – Твой перс висит на последнем боссе уже третью неделю. Ты сам мне жаловался, что не можешь пройти эту механику. У тебя реакция не та.

В комнате было темно, только монитор заливал лицо Лены синеватым светом да светились клавиши клавиатуры – её единственная роскошь, купленная на призовые с последнего турнира по игре. На столе – чашка остывшего кофе, разбросанные листки с расчётами тактик, пустой блистер от таблеток.

– Реакция у меня нормальная, – тихо ответил Саша. – Просто руки...

Он не договорил. Лена стиснула зубы.

Руки. Конечно, руки. После той аварии пять лет назад его руки почти не слушались, ноги – тем более. Инвалидное кресло стало его тюрьмой, а «Мир Грёз» – единственной отдушиной. В игре Саша мог ходить, бегать, чувствовать ветер. Там он был следопытом-хилером по нику Лесовик – не самым крутым, но упёртым.

– Вот именно, – Лена переключила раскладку на клавиатуре брата, ввела пароль от его аккаунта. – Твои руки сейчас не справятся с дамаг-таймингом. А у меня, между прочим, сегодня последний отборочный на квалификацию к «Кубку Вызова». Если мы не выиграем этот рейд, призовых не видать. А нам нужно на твоё лечение.

Саша молчал. В динамиках слышалось только его дыхание и тихий скрип колёс кресла – он, видимо, подъехал к своему компу ближе.

– Лен, – наконец сказал он, – я знаю, ты думаешь, что я... ну, что я слабак. Что сдался.

– Я так не думаю, – отрезала она, даже не обернувшись на веб-камеру.

– Думаешь. Ты всегда так считала. Ты тащишь на себе семью, работаешь, тренируешься, а я... просто существую. Но это не так. Я в игре не просто так торчу. Я исследую миры, я...

– Саш, давай потом. – Лена открыла окно персонажа. Лесовик, 47-й уровень, древесный эльф. Смешная зелёная мантия, посох с набалдашником в виде жёлудя. – Боже, какой убогий шмот. Ты как вообще до этого уровня дошёл?

– Терпением, – усмехнулся брат. – Ладно, действуй. Только осторожнее. Этот рейд называют «Кластером» не просто так. Там особая механика – если умереть, персонаж на неделю блокируется. Баг старый, но разрабы не фиксят.

– Умирать не собираюсь. Смотри и учись, – Лена размяла пальцы и вошла в игру.

Загрузка, вспышка света – и вот она уже стоит на каменной плите перед огромными вратами, испещрёнными рунами. Вокруг – туман, сырость, запах мокрого камня и чего-то гнилостного. Лена привыкла к графике современных игр, но «Мир Грёз» даже на максимальных настройках выглядел архаично. Однако сейчас ей было всё равно: интерфейс перед глазами показывал полоску здоровья, ману, карту и лог боя.

Загружен персонаж: Лесовик (Уровень 47)
Класс: Хранитель леса (хилер/друид)
Локация: Подземелье «Кластер» (рейд 5 игроков)
Статус: Один в группе

– Ну что, поехали, – шепнула Лена.

Она не была хилером. Никогда. В CS она была снайпером, в «Королевской битве» – штурмовиком. Здесь же придётся действовать чужим классом, чужими скиллами. Но ей было плевать. Механика есть механика, цифры есть цифры. Достаточно просчитать тайминги и не наступать на споты.

Первые две комнаты она прошла легко: отхиливала урон от ловушек, отвлекала призраков светящимися тотемами, вовремя пила маны. Саша молчал, только иногда подсказывал: «За той колонной скрытый сундук, возьми». Лена брала, не комментируя.

Третья комната – босс. Огромный рыцарь в чёрной броне, с двумя мечами. Имя высветилось красным:

Хранитель Порога, уровень 52

– Механика: он вызывает тени, – заговорил Саша. – Тени копируют твои действия. Если будешь хилить себя, они будут хилить его. Если атаковать – они атакуют тебя. Нужно просто стоять и уклоняться, пока бафф теней не спадет.

– Стоять и уклоняться? – усмехнулась Лена. – Слишком пассивно. Я найду способ быстрее.

– Лена, не надо, – в голосе брата появилась тревога. – Это скриптовая механика, её не обойти.

– Для тех, кто не умеет играть, – отрезала она и рванула вперёд.

Бой начался. Лена использовала посох как шест, отпрыгивая от ударов Хранителя, одновременно активируя заклинание «Щит коры». Тени появились – три полупрозрачные копии Лесовика. Они повторяли её движения: когда она делала кувырок, тени тоже кувыркались. Она пустила «Колючую лозу» – тени пустили такие же лозы в неё, но промахнулись.

– Видишь? Они тупые, – крикнула Лена. – Они копируют, но не адаптируются. Просто нужно заставить их копировать бесполезные действия.

Она начала выделывать акробатические трюки: прыжки с разворотом, сальто назад, перекаты. Тени послушно повторяли, не нанося вреда. Хранитель же, оставшись без поддержки, начал терять здоровье от её периодических тычков посохом.

– Лена, пол уходит! – вдруг закричал Саша.

Она глянула вниз. Каменные плиты под ногами начинали светиться красным и проваливаться. Хранитель ухмыльнулся из-под шлема:

– Глупый эльф. Ты не заметил, что тени копируют не только движения, но и использование маны? Ты опустошил свой резервуар, а тени – нет. Скоро ты упадёшь в пустоту.

Лена выругалась. Пол действительно исчезал. Она взглянула на шкалу маны – почти ноль. А теням мана была не нужна, они продолжали прыгать, ускоряя разрушение платформы.

– Саша, что делать?

– Я же говорил... – он вздохнул. – Используй последнее заклинание, которое не требует маны. «Призыв духа леса». Это бесполезный скилл, просто призывает красивого светлячка, он не помогает в бою. Но тени его скопируют и тоже призовут духов. Те начнут атаковать теней, потому что духи леса ненавидят нежить (а тени – нежить). Произойдёт резонанс.

ГЛАВА 1 Лаунчер

Сознание возвращалось кусками.

Сначала – звук. Тишина. Не та тишина, которая бывает в наушниках с шумоподавлением, а живая, природная. Где-то далеко стрекотал кузнечик, шуршали листья, и... пахло. Пахло землёй, прелой травой и хвоей.

Потом – тело. Лена попыталась пошевелить пальцами – получилось. Руки слушались, ноги тоже, но всё тело ломило, словно она спала на голых досках. Она открыла глаза.

Над ней было небо. Серое, затянутое облаками, но не такое, как в «Мире Грёз» – с чересчур яркими текстурами и неправильной перспективой. Это было обычное, настоящее небо.

– Где я... – голос прозвучал хрипло, горло саднило.

Лена села. Под ней была мягкая подстилка из мха и сухой травы. Вокруг – лес. Деревья стояли плотной стеной, их стволы покрывал лишайник, корни выступали из земли, словно щупальца. Солнце пробивалось сквозь кроны редкими лучами.

– Это сон? – спросила она вслух.

Ответа не было. Лена попыталась вызвать интерфейс. Привычным движением мысленно потянулась к меню – и ничего. Только лёгкое покалывание в висках.

– Так, спокойно.

Она встала, отряхнула одежду. На ней была та же одежда, в которой она сидела за компом: старые джинсы, худи с эмблемой турнира, носки. Ноги утопали во мхе, было прохладно, но терпимо.

Лена осмотрелась. Лес как лес. Никаких следов цивилизации – ни тропинок, ни мусора. Она подняла голову – сквозь ветви не видно ни проводов, ни вышек.

– Бред какой-то.

Она похлопала себя по карманам. В кармане худи – пусто, даже телефона нет.

– Саша? Саша, ты слышишь?

Тишина. Только лес шумит.

И вдруг – шорох за спиной. Лена резко обернулась, сжав кулаки. Из-за дерева показалась фигура. Человеческая, но какая-то... нечёткая. Края словно размыты, сквозь тело просвечивает кора.

– Не бойся, – раздался знакомый голос. – Это я.

Фигура сделала шаг вперёд, и Лена узнала брата. Саша стоял перед ней – такой же, как в реале, только чуть моложе, без морщин, без серого цвета лица. Он улыбался, но улыбка была грустной.

– Саша? – Лена шагнула к нему, протянула руку – и пальцы прошли сквозь его плечо, наткнувшись на холодную пустоту.

– Ай, щекотно, – пошутил он. – Извини, я тут немного... не в форме.

Лена отдёрнула руку и уставилась на него. В голове не укладывалось: брат, которого она видела час назад в инвалидном кресле, стоял перед ней на своих ногах. Стоял легко, без опоры.

– Как... что происходит? Где мы?

– Если коротко: мы внутри игры, – Саша обвёл рукой лес. – Добро пожаловать в «Кластер». Ту самую карантинную зону, куда отправляются персонажи с битыми данными.

– Игры? – Лена нервно усмехнулась. – Саш, это не смешно. Это какой-то розыгрыш? Ты меня разбудишь через минуту?

– Не разбужу, – он покачал головой. – Посмотри на свои руки.

Лена подняла ладони. На тыльной стороне правой руки проступила бледная надпись, похожая на татуировку:

Отказник: Нулевой | Уровень 0 | HP: 180/180

– Это... интерфейс? – прошептала она.

– Самый минимум, – кивнул Саша. – У меня почти такой же, только я обозначен как «Фантом-компаньон» или что-то вроде. Система считает меня багом, глюком, но не удаляет.

Лена попыталась сосредоточиться на надписи, и она слегка расширилась, показывая дополнительные параметры:

Сила: 8
Ловкость: 9
Выносливость: 7
Интеллект: 12 (бафф от реального опыта)
Мудрость: 5
Харизма: 10

Навыки:
*- Компьютерная грамотность (ур. 3) – бесполезно*
*- Стрельба из лука (ур. 0) – нет лука*
*- Рукопашный бой (ур. 1) – ты девочка, но драться умеешь*

– Это что, прикол разработчиков? – Лена потыкала пальцем в надпись, но та не реагировала. – Почему у меня характеристики как у бомжа?

– Потому что это не твой персонаж, – объяснил Саша. – Ты вошла под моим аккаунтом, но система тебя не признала как Лесовика. Лесовик остался где-то в базе данных, а ты... ты загрузилась как новый юнит. «Отказник» – это статус тех, кто попал сюда нелегально. «Нулевой» – потому что без класса.

– А ты почему призрак?

– Я был в игре, когда случился сбой, – Саша пожал плечами. – Мой персонаж находился в этой локации. Когда система начала перезапись, я оказался между – не жив, не мёртв. Теперь я могу проходить сквозь стены, меня не видят монстры... но и драться я не могу. Только наблюдать и говорить.

Лена села на мох, обхватив голову руками.

– То есть мы застряли в компьютерной игре. Ты – призрак, я – нулевой уровень. И как отсюда выбраться?

– Понятия не имею, – честно ответил Саша. – Я знаю этот мир довольно хорошо, но никто никогда не выбирался из Кластера. Слухи ходят, что где-то есть портал, но...

– Но?

– Но те, кто его искали, пропадали. Переставали выходить в реал. Их аккаунты блокировались навсегда.

Лена помолчала. Страх постепенно уступал место злости – её привычной реакции на безвыходные ситуации.

– Значит, так. – Она встала, отряхнула джинсы. – Мы найдём этот портал. Я не собираюсь торчать здесь вечно. У меня завтра отборочный турнир, и я не могу...

Она осеклась. Турнир. Деньги. Лечение Саши. А Саша сейчас стоит перед ней здоровый, только призрачный.

– Слушай, – медленно проговорила она, – если мы тут, то что происходит с нашими телами в реале?

– Не знаю, – Саша опустил глаза. – Наверное, мы в коме. Или в глубоком сне. Может, нас уже отключили от серверов.

– Не говори ерунды. – Лена сжала кулаки. – Мы выберемся. Ясно?

Из леса донёсся странный звук – низкое утробное рычание, смешанное с хрустом веток. Саша мгновенно изменился в лице.

– Лена, тихо. Сюда кто-то идёт.

– Кто?

– Местные обитатели. – Саша сделал шаг назад, становясь ещё прозрачнее. – Я их не вижу, они меня тоже не должны видеть. А вот тебя...

Рычание приближалось. Из-за деревьев показалась огромная тварь – нечто среднее между медведем и кабаном, покрытое бурой щетиной, с клыками, торчащими из нижней челюсти. В холке она была почти Лене по пояс, а весила, наверное, килограммов триста.

ГЛАВА 2 Туториал смерти

Лес вокруг жил своей жизнью. Где-то высоко в кронах перекликались птицы – или не птицы, а кто-то, издающий похожие звуки. В подлеске то и дело что-то шуршало, но Лена старалась не обращать внимания. Она шла за полупрозрачной фигурой брата, стараясь ступать бесшумно, но босые ноги то и дело натыкались на сучки и шишки. Каждый укол отдавался болью, и на руке загоралась надпись:

*HP: 109/180*

– Больно? – обернулся Саша, заметив, как она поморщилась.

– Терпимо, – сквозь зубы ответила Лена. – Слушай, а почему здоровье не регенерирует? В обычных играх оно само восстанавливается.

– Это не обычная игра, – Саша указал на её руку. – Видишь, там нет значка регенерации? Ты не в рейде, ты в «карантине». Здесь всё по-настоящему. Хочешь восстановить здоровье – найди еду, воду, лекарства или отдохни по-настоящему несколько часов.

– Отлично. Просто отлично. – Лена оглядела лес. – И где тут вода?

– Там, – Саша кивнул в сторону, откуда доносился едва слышный журчащий звук. – Ручей. Но туда же приходят животные на водопой. В том числе ломаки.

– Значит, нужен план.

Они остановились под огромным дубом с корнями, выступающими из земли, как гигантские змеи. Лена прислонилась к стволу и попыталась проанализировать ситуацию холодно, как перед важным матчем.

– Давай факты, – сказала она. – Что у нас есть?

Саша задумался, присаживаясь на корень – хотя его призрачное тело всё равно не касалось поверхности.

– Ты – нулевой уровень без оружия, без навыков, без нормальной одежды и обуви. Я – фантом, который не может драться, но может проходить сквозь стены, невидим для монстров и знаю этот мир лучше, чем нашу квартиру. Вопросы?

– Один. – Лена посмотрела ему прямо в глаза. – Ты можешь умереть? Как фантом?

Саша помолчал, потом медленно ответил:

– Не знаю. Ни разу не пробовал. Но если система считает меня багом – возможно, при критическом сбое меня просто удалят. Как файл.

– Значит, не рискуем. – Лена отлепилась от дерева. – Ладно. Веди к ручью. Только сначала найди мне какую-нибудь палку покрепче. Или камень.

– Зачем?

– Оружие, – усмехнулась Лена. – Я в CS с ножом в одиночку против трёх выходила. Палка лучше, чем ничего.

Саша покачал головой, но улыбнулся:

– Ты сумасшедшая. Пошли.

Он двинулся сквозь подлесок, и Лена пошла за ним, внимательно глядя под ноги. Через пару минут Саша остановился у поваленного дерева, рядом с которым валялась сухая ветка длиной около метра, довольно толстая и тяжёлая.

– Попробуй эту.

Лена подняла ветку. В руке она лежала неплохо, напоминая биту. Над веткой тут же появилась надпись:

Сломанная ветка (одноручное дробящее)
*Урон: 2-4*
*Прочность: 5/5*
Особенность: может сломаться в любой момент

– Два-четыре урона, – прочитала Лена вслух. – А у того ломака сколько жизни?

– Примерно сто пятьдесят – двести, – ответил Саша. – Если бить по голове – уязвимые места, можно критануть.

– То есть мне нужно попасть по нему раз пятьдесят, и желательно в голову, пока он не съел меня. – Лена взвесила ветку в руке. – Приемлемо. Веди к ручью.

– Лена, ты что, собралась на ломака охотиться?

– Нет. Я собралась пить. А если он нападёт – буду защищаться. Показывай.

Ручей оказался совсем рядом – метрах в ста от дуба. Небольшой поток воды, прозрачной до самого дна, выбегал из-под большого валуна и убегал в заросли папоротника. Лена сразу же опустилась на колени и начала жадно пить, зачерпывая воду ладонями.

Вода была холодной, чуть отдавала тиной, но показалась ей вкуснее любого энергетика. Когда она напилась, на руке загорелось сообщение:

*Вы утолили жажду. Временный бонус к выносливости: +10% на 30 минут.*

– Полезно, – хмыкнула Лена, вытирая рот рукавом. – Саш, ты бы тоже попил, а... – Она осеклась, вспомнив, что он призрак.

– Я не чувствую жажды, – спокойно ответил Саша. – И голода тоже. Но ты – да. Тебе вообще нужно будет искать еду. Вопрос: где?

– На охоте, – Лена встала и осмотрелась. – Местные звери – это же просто мобы. Если убить – с них должен падать лут. Мясо, шкуры...

– Ага, – кивнул Саша. – Только ты забыла: на тебя охотятся точно так же. И ты пока не хищник, ты добыча.

Как по заказу, из кустов на противоположной стороне ручья донеслось шипение. Лена замерла. Из папоротников показалась голова. Маленькая, блестящая, с огромными жвалами, шевелящимися в воздухе, будто пробующими запах.

Лесной муравей-фуражир, уровень 3

А следом за ним – ещё одна голова. И ещё. Целая процессия муравьёв размером с крупную собаку выползала из зарослей, направляясь к воде.

– Твою ж – выдохнула Лена.

– Тихо! – прошептал Саша. – Они тебя ещё не заметили. У них плохое зрение, но отличный нюх. Если ветер переменится...

– А где у них уязвимости? – быстро спросила Лена, сжимая ветку.

– Глаза, сочленения панциря, брюшко снизу. Но панцирь твёрдый, твоя палка может не пробить.

– Поняла.

Лена медленно, очень медленно, пятясь, начала отходить от ручья. Муравьи тем временем подползли к воде и начали пить, погружая жвалы прямо в поток. Их было четверо. Четыре твари третьего уровня.

– Лена, не делай глупостей, – предупредил Саша. – Если ты нападёшь, они тебя окружат.

– Я не собираюсь нападать на четверых, – прошептала она. – Я собираюсь подождать, пока они напьются и уйдут. Это же не агрессивные мобы, пока их не трогать...

Один из муравьёв вдруг поднял голову и повёл жвалами в её сторону. Потом сделал шаг от воды. Потом ещё один.

– Ветер, – одними губами сказал Саша. – Беги.

Лена побежала.

Она рванула в лес, петляя между деревьями, перепрыгивая через корни. Сзади слышался топот множества лап и хитиновое шуршание. Муравьи неслись за ней, и, судя по звуку, догоняли.

– Левее! – крикнул Саша, материализуясь рядом. – Там завал, пролезешь!