Клавэм

Пролог

***

Темноту подземных помещений дворца разгоняли светящиеся кристаллы в изящных люстрах на каменных стенах. Часть кристаллов, словно маленькие белые и голубые звёздочки, была встроена прямо в стены и потолки подземных помещений, создавая там вечный мягкий полумрак. Другие, покрупнее, использовались в качестве ламп на полках и мебели, давая гораздо более яркое освещение.

За столом в одной из комнат подземелья, в которой находилась тайная часть королевской библиотеки, сидела молодая на вид девушка и с сосредоточенным выражением лица просматривала лежащую перед ней книгу. На первый взгляд она выглядела как обычная альбалас: светлые волосы, аккуратно сложенные на спине белые крылья. Вот только глаза насыщенного синего цвета были словно поддёрнуты дымкой. Как будто лет ей на самом деле гораздо больше, чем любому из альбалас. Так же особое положение выдавали богатые бело-серебристые одежды и серебряная корона на её длинных волнистые волосах, сейчас не собранных ни в какую причёску.

Скрипнула старая дверь и в комнату с книжными стеллажами и парой столов со светящимися кристаллами на них зашёл ещё один альбалас. Девушка с изящной ленцой в своих движениях обернулась на звук. Застывший в дверях альбалас был очень похож на неё в палитре внешности и в цвете одежд, как будто их тела создавались под схожему образцу. Вот только черты лица парня были немножко другими, не такие круглые, а словно более заострённые. Аналогичная корона на его длинных прямых волосах такого же белоснежного цвета, как и у девушки, выдавала и в нём альбалас из правящей верхушки.

— Элуферта, снова ты здесь. — тихо сказал он и аккуратно закрыл за собой дверь.

Сложенные на спине белые крылья скользнули по стене, смахнув с неё слой пыли.

— Жаль, что нельзя поручить слугам убраться в этом помещении. — ворчливо добавил он сам себе, когда невольно чихнул из-за поднявшейся в воздух пыли, и, тяжело вздохнув, обернулся лицом к той, к кому пришёл.

На лице короля Ареусола была видна сильная усталость, а взгляд синих глаз был таким же тяжёлым, как и у королевы.

— Да. — ответила Элуферта на заданные ранее вопрос. — Данные, которые хранят записывающие кристаллы, на бумаге выглядят немного иначе. Вот и просматриваю их, вдруг мы что-то упустили…

— Не думаю, что здесь можно найти что-то ещё. — покачал головой король и подошёл к соседнему столику с горкой записывающих кристаллов на нём.

Судя по небрежности разбросанных камней, их королева изучала ранее и не нашла ничего полезного. Ареусол обошёл столик с другой стороны и взял в руки шар, лежащий рядом с кристаллами на специальной подставке с ножками. Он всматривался в него какое-то время, вращая в руках, пока не был отвлечён от этого занятия немного запоздалым ответом.

— Я всё же попытаюсь. Тебя ведь не получается отговорить лезть вне очереди… — немного раздражённо сказала Элуферта.

— И не получится. — улыбнулся король, рассматривая через прозрачный стеклянный шар Пиналу, столицу парящего континента, и кипящую в ней жизнь. — Мне не нравится, что ты в последние дни практически не вылезаешь из подземелий. Может, немного прогуляемся вместе? Полетаем в окрестностях или устроим чаепитие в саду…

Королева посмотрела на него так, словно Ареусол предложил прыгнуть с высокой скалы, при этом не умея летать.

— Тебе не кажется, что такое предложение сейчас немного… — начала она говорить, но была остановлена быстрой речью супруга, как будто тот боялся услышать эти слова.

— Неважно кто из нас станет следующей жертвой. Я всего лишь хочу провести последние два дня вместе. Ты против?

В голосе короля не было слышно ни печали, ни отчаянья, ведь он уже давно всё для себя решил. Но разочаровать его отказом, когда им осталось быть вместе всего один день было жестоко.

— Нет. Конечно нет. — тяжело вздохнула королева и закрыла книгу перед собой. — Мы можем отдохнуть сегодня всей семьёй. Позовём брата и детей…

— Нет.

— Что нет? Сам же сказал.

— Я подумал, что было бы здорово провести время только вдвоём.
В помещение подземной библиотеки стало тихо. Действительно, если бы Ареусол хотел провести время в компании всей семьи, то её они вытащили бы во дворец последней, когда уже всё подготовили. Иначе не получилось бы уговорить. Видимо король просто хотел побыть последние дни с той, кто разделила с ним ношу правления и присмотра за их чудесными творениями.

— Вот как… — понимающе улыбнулась Элуферта. — Тогда мне надо переодеться, летать в платье не очень удобно. И нужно разложить кристаллы по местам. Дай мне немного времени.

— Я подожду в Звёздном зале.

— Хорошо.

После их разговора Ареусол покинул подземную библиотеку. Элуферта принялась раскладывать по местам книги и записывающие кристаллы.

Один день… Оставался всего один день и потом у альбалас и гриалас будет лишь один правитель. Она обещала старшей сестре, что станет следующей, кто будет поддерживать жизнь этого мира, но… Старший брат был с ней не согласен и желал слиться с этим миром раньше неё.

«Ты лучше ладишь с нашими детьми и с нашими созданиями, чем я. Поэтому продолжай присматривать за ними.» — сказал он.

Королева была не согласна, она тысячу лет ждала этого дня, чтобы стать следующей. А теперь практически каждый день она ссориться со своим супругом, кому из них стать жертвой. Ну не глупо ли?

0. "О мире"

***

Рэн с детства слышал много историй от бабушки, пока та была жива. Не так давно пришло её время уйти к звёздам. Поэтому парень уже какое-то время был предоставлен сам себе и учился жить самостоятельно.

Бабушка любила поболтать о прошлом, рассказать что-нибудь интересное. При их первой встрече Мелл выглядела уже достаточно пожилой. Застала, как и Тёмное восстание, так и эпоху Тьмы, которая предшествовала эпохе Золотой звезды.

Никто из знакомых не помнил, когда появился этот мир. Кто-то предполагал, что прошла тысяча лет с появления жизни. Кто-то говорил, что намного раньше. Согласно самым древним хроникам, которые можно найти в столице парящего континента, Верхнем городе — Пинале, сначала существовало лишь две расы. Те, кто жил под водой — сюрелас. И те, кто населял сушу — альбалас. Или же по общему древнему названию все вместе просто ласы. Со временем, однако, появилось расовое разнообразие.

Светлокрылые альбалас уже сотни лет населяли парящий континент. Этот огромный участок суши находится в воздухе благодаря магическим свойствам атмосферы планеты. Лишь малой скалистой частью он касается гор, соединяющих парящий континент с наводным. Остальная суша располагается на поверхности океана. Наводный континент и большой остров возле него — Аномальные земли, были разделены неглубоким узким проливом. Там и на некоторых более мелких островах и проживали прочие расы.

В отличие от альбалас, у гриалас не такой высокий магический потенциал. Их крылья имеют серый цвет, а умственные способности развиты на среднем уровне – прмерно так говорится в школьных учебниках. В основном гриалас представляют собой рабочую силу. Их деятельность в различных областях поддерживает как наводный континент, так и парящий. Альбалас же отвечают за политику всего народа, образование, науку, военное дело и прочие области, требующие тонкого ума.

Ниалас — самая молодая раса. Сто лет назад принц альбалас поднял восстание в Верхнем городе и убил короля. Тогда он и его приближенные сбежали на большой остров за наводным континентом, известным как Аномальные земли. Из-за чего-то, что случилось тогда, их крылья почернели, а магические способности исказились невероятным образом.

С тех пор те почерневшие альбалас словно отделились в отдельную расу и стали ниалас. По крайней мере именно так рассказывают из уст в уста. Как на самом деле обстояли дела в той несостоявшейся революции знали лишь внутри дворца и среди верхов Небесного воинства. Остальные же лишь предполагали, что случилось тогда, да строили различные теории.

Рассказывали так: сто лет назад на планете Савазель произошёл первый и последний кровопролитный конфликт. Ранее эта планета была миром, в котором не наблюдалось насилия. С самого начала это место должно было стать утопией для жизни населяющих её разумных существ. Но в один момент что-то пошло не так.

В тот день принц Люциус совершил восстание против короля Ареусола с неизвестной целью. Никто не видел произошедшего своими глазами, кроме нескольких присутствующий в тот момент во дворце личностей. Однако ходили слухи, что он убил своего отца. В тот же день принц покинул территорию парящего континента вместе с теми, чьи перья из-за неизвестного искажения приобрели чёрный цвет. Так появилась третья раса, ниалас. А в королевской семье произошёл раскол. Король исчез, принц сбежал… Королева приняла правление, но ненадолго. Вскоре её место заняла принцесса, хоть и временно. Многие, правда, подозревали, что «временно» это значит «насовсем».

Тогда же, после восстания стало известно, что Прародители могут влиять своим голосом на любое живое существо, зная его полное имя. В том числе и дети богов — принцесса Литетта и сбежавший принц Люциус. Поэтому в скором времени был введён новый закон на сокращение имён. Политика коротких имён осталась и по сей день. Те, кто родился менее ста лез назад уже имели лишь короткие имена.

Тёмное восстание принца всколыхнуло народ. Но с тех пор ничего подобного больше никогда не происходило. Единственный минусом была тьма неизвестного происхождения. Эта болезнь доставляла много неприятностей, но не была глобальной. Заразиться можно было лишь при прямом контакте с этой энергией. Гриалас, как правило, мог сразу погибнуть, но у альбалас имелись шансы выжить. Вот только Искажение значительно меняло того, кому не посчастливилось его получить.

С тех пор так и приходится жить. Стараясь не думать об этой напасти, которая встречается на границах с Аномальными землями. И при этом опасаясь, что в любой момент болезнь может проявить себя.

1. День перед праздником

***

В столице наводного континента, Пинагре, подготовка к празднику шла полным ходом. Заканчивался сезон дождей и календарный год вступал в новый цикл. Смену сезонов всегда сопровождало грандиозное празднование на обоих континентах. Также в столице парящего континента, Пинале, должна была состояться очередная ярмарка.

Поэтому в Пинагре все готовились к столь ожидаемому каждый раз событию. Ремесленники проверяли свои товары для продажи. Творческие деятели повторяли номера или подготавливали поделки для выставок на главной площади Пиналы. Всё вокруг шумело и кипело в ожидании праздника. Поэтому общественные работы закончились раньше обычного.

— Не могу поверить, что снова повелся на это!

— Ну, ты же не оставишь друга в беде, правда?

— В следующий раз точно оставлю!

Двое гриалас, нагруженные коробками с деревянными лакированными фигурками животных и флейтами ручной работы, приятельски переругивались, пока относили доставку заказчику. Последняя работа, которую им осталось доделать на сегодня.

Один из них на первый взгляд ничем не отличался от среднестатистического гриалас: серые крылья, ничем не выделяющееся телосложение, часто встречающиеся среди гриалас волосы светлого пшеничного оттенка... Разве что необычно синий цвет глаз мог привлечь внимание стороннего наблюдателя, да часто скрываемые невзрачным серым плащом крылья. По форме одно крыло этого парня было заметно меньше другого, из-за чего он не мог летать. В лучшем случае криво спланировать с крыши. Магический частицы в атмосфере не усваивались и воздушные потоки такие крылья не могли поймать. Поэтому он практически всё время держал их в сложенном состоянии, частично скрывая деффектное крыло нормальным.

Второй же гриалас выглядел как пёстрый сюрелас, прицепивший себе накладные крылья. Его волосы и перья смотрелись необычно для окружающих и потому их обладатель часто привлекал к себе внимание. Торчащие во все стороны короткие волосы были окрашены в ярко-оранжевый и красный цвета, весьма кислотных оттенков. Такое сочетание цветов очень эффектно смотрелось в контрасте со стандартным для большинства жителей Пинагры светло-голубым оттенком глаз. В отличие от своего друга, который отличался от большинства жителей столицы разве что небольшой, хоть и заметной, асимметрией, у Аика крылья выглядели вполне нормально и симметрично. Однако, каждое перо на них было окрашено своим ярким цветом. И среди них не было ни одного белого, серого или чёрного. Его разноцветные крылья, похожие окрасом на плавники подводного народа, все замечали ещё издалека. Аику нравилось подражать красивым разноцветным сюрелас. Хоть вживую морских созданий он ни разу и не видел, но много знал о них из книг и записывающих кристаллов библиотеки Пинагры.

Аик был известным дебоширом и приносил много проблем стражам правопорядка. Например, разрисовав какое-нибудь важное административное здание. Или устроив потасовку на главной площади. Да и сам его очень яркий внешний вид привлекал внимание. Впрочем, стражи правопорядка Пинагры давно смирились с его характером, ведь реального вреда он никому не приносил, и потому ограничивались выговорами или общественными работами в случае серьёзных проступков со стороны этого проблемного парня. На матери Аика это не сказывалось, да и за общественные работы можно было получить оплату. Поэтому иногда он специально влезал во что-нибудь незначительное или просто сам напрашивался поработать.

Рэну же приходилось составлять ему компанию, ведь друг всегда умудрялся прихватить его с собой. Сам гриалас редко напрашивался на общественные работы. Он предпочитал какие-нибудь другие подработки в городе, вроде доставки посылок или расклейки листовок. Ещё время от времени он помогал в городском муниципалитете. Глава города, Ларс, был хорошим другом его бабушки и потому с Рэном он тоже общался хорошо, словно они были одной семьёй. После смерти бабушки Рэн заботился о себе сам и потому Ларс часто пытался поддержать его материально, например, дать возможность дополнительного заработка.

Рэна не смущало такое занятие, как помощь в общественных работах. Или работа по найму, вроде доставки посылок. Или какое-нибудь задание в городской бухгалтерии. Вот только тогда, когда он сам планировал заработать денег. А не тогда, когда его лучший друг вляпывался в неприятности и попадал на очередную отработку! И почему он всегда соглашается ему помочь?! Пусть сам разгребает свои проблемы! Но всё равно, каждый раз, когда Аика ловили стражи за очередную пакость или попытку вандализма, Рэн тоже оказывается в это втянут. И как так получалось только?

Стражи правопорядка в Пинагре за последние семьдесят лет уже устали бороться с разноцветным дебоширом и потому это стало чем-то вроде привычного ритуала. Аик делает какую-то пакость, например, раскрашивает городскую стену, его ловят и просто для галочки назначают привычную отработку, друзья оказываются на общественных работах и усердно приводят город в порядок.

Сегодня парень планировал отоспаться перед праздником, который мог длиться до глубокой ночи, а не опять заниматься помощью другу. Зато после общественных работ Аик напросился помочь Рэну с его последней подработкой по городу — доставить кое-какие товары со складов к торговцам домой.

Резчик по дереву, которому и доставлялся товар, поприветствовал их с улыбкой на лице. Эти парни всегда приносили товар в целости и сохранности, и почти всегда вовремя.

— Отличная работа, ребята. — сказал он, проверяя состояние товара в коробках.