Клен

Глава 1

Лето выдалось знойным. В душном городе было нечем дышать, зато в лесной прохладе у дома каждое утро превращалось в истинное блаженство. Я неспешно брела по лесным тропинкам, наслаждаясь покоем. В тени деревьев ласкал кожу легкий ветерок – приятное облегчение после солнечных полян. Не подумайте, я не из этих помешанных на фитнесе. Просто обожаю утренние прогулки. Фигурой и достатком я обязана родителям, за что им безмерно благодарна.

Утро в лесу кишит любителями спорта, которые, тяжело дыша, проносятся мимо. Я же, в своих обтягивающих лосинах, неспешно вышагиваю, любуясь красотой вокруг и вдыхая свежий лесной воздух. Но не все так идеально. Запах цветущих трав пьянит, но вместе с ним приходят и пчелы, и прочие букашки, от которых у меня мурашки бегут по коже.

В лесу, кроме фитоняшек, встречаются и обычные люди, далекие от спорта. Однажды один такой засмотрелся на меня и споткнулся. Было забавно наблюдать за его краснеющей физиономией – ведь явно, приближаясь, он смотрел не в глаза.

Но мысли мои были совсем о другом. Родители давно живут за границей и навещают меня пару раз в год. И каждый раз устраивают некое подобие светских раутов, куда приглашают своих знакомых и потенциальных женихов. Якобы случайно.

С парнем мы расстались два года назад. Учились вместе, наши родители дружили. С детства нас готовили к этой участи – стать парой. В какой-то момент мы и правда сблизились и после выпуска полгода играли в любовь. Но между нами была лишь дружба. К тому же, тогда я была не слишком привлекательна. Сейчас, после фитнес-клуба и отказа от мучного, мимо меня сложно пройти – формы, как говорится, огонь. Расстались глупо, из-за несходства характеров. Он хотел брак по расчету, а мне подавай любовь.

С тех пор у родителей появилась цель – выдать меня замуж быстрее, чем он женится. Мол, пусть пожалеет, что упустил. Но для меня главным за эти годы стала самореализация. Я успешно развила сеть бутиков и помогала отцу в его компании.

Меня раздражали эти приемы с мужчинами, которые явно интересовались не мной, а скорее перспективой семейного бизнеса. Хотя, конечно, некоторые влюблялись, но искру во мне никто не зажигал.

Я подошла к старому клену, чьи корни вылезли из земли, и присела на них, словно на скамейку. Наверное, здесь часто сидят влюбленные парочки по вечерам. Клен рос у одной из самых тихих тропинок. Здесь можно было укрыться от посторонних глаз. Мне нравилось это место – здесь всегда можно было спокойно поразмыслить, и никто не помешает. Вот и сейчас я решила немного побыть наедине со своими мыслями.

– Думай, Эмма, думай! – произнесла я громко и с досадой.

Вдруг позади раздался голос:

– Привет, ты кто?

Испугавшись, я обернулась, но никого не увидела. Меня это немного напугало. Неужели я схожу с ума?

– Ты еще там? – повторил голос.

Глава 2

Меня пробрал нешуточный испуг, мелькнула мысль, уж не с головой ли моей неладно. Но все же решилась спросить:

– Кто здесь?

– Это я, Клен, мне нужна твоя помощь.

Ну вот и дожила, разговариваю с деревьями.

– Это ни капли не смешно, выходи, – зло процедила я, топнув ногой.

– Я и не смеюсь. Просто выслушай меня.

– Ладно. У тебя минута, – обиженно отвернулась я.

– Я потерял часы в лесу возле дома, если отец узнает, мне запретят туда ходить, не могла бы ты мне их передать?

– А как же современные технологии?

– Я случайно отключил геолокацию, – явно хитрил он, подумала я, но, не подавая виду, продолжила:

– Так и быть, спасу тебя. У входа в лес со стороны домов. Другой вход – у озера, а мелкие в расчет не берем. Понял?

– Да, конечно.

Я направилась к месту встречи и удивилась, не обнаружив там мальчика.

– Я не смогу сегодня забрать, меня наказали, я дома, – произнес он явно расстроенным голосом.

– Где ты живешь, давай я в почтовый ящик кину?

– Ой, спасибо, – прозвучал его ответ, и он назвал адрес.

– Так ты мой сосед! Я в соседнем доме живу.

– Спасибо еще раз!

Я дошла до дома соседа, закинула часы в ящик, и тут меня окрикнул мужской голос, резко вопрошая:

– Что вы делаете? Что вам нужно? Кто вы?

Я замялась и, не успев ответить, услышала:

– Если вы от нее, то пусть не надеется. Все уже решено, и своего она не добьется.

– Стоп! – воскликнула я. – Во-первых, добрый день. Во-вторых, вы не дали мне договорить. В-третьих, я оказала услугу Клену, у него и спросите.

Я развернулась и недовольная пошла к себе. Хотела помочь, а хам с приятным голосом так отнесся. Ну и соседи же у меня теперь!

Глава 3

Я дошла до дома, приняла душ и, наспех собравшись, выпорхнула на работу. У дома тех самых соседей царила тишина. Неужели мальчик испугался и ничего не рассказал? Как вообще получилось, что этот ребенок гулял один? "Стоп, а какое мне дело?" – одернула я себя. Мне недвусмысленно дали понять, что не стоит совать нос в чужие дела. С этой мыслью я и укатила по своим.

А в это время в их доме разгорались нешуточные страсти, бушующие лишь для его обитателей.

Марк, отец Клена, не мог понять, что за девушка подходила к их дому. С соседями познакомиться он еще не успел, да и не было ни сил, ни возможности устраивать приветственный вечер. Ее слова о том, что Клен все объяснит, повергли его в смятение. "Откуда она знает моего сына? Может, ее прислала его мать? Нет уж, своего мальчика я больше этой ненормальной не доверю!"

Не так давно у мальчика с отцом произошла ссора, после которой Клен убежал в лес. Марк долго его искал, пока не свернул с тропинки и не обнаружил сына, спящего у корней клёна, возле которого Эмма впоследствии и нашла часы. Мальчик, обессилев, уснул. Клену было всего десять, но он был эрудирован не по годам. Отец нанимал частных репетиторов, в школе мальчика не пускали выше классом, ведь он и так один перескочил. "Чудо, а не ребенок!" – говорили учителя, но директор не могла позволить ему перескочить сразу через два класса. Сам Клен считал, что дома можно развить навыки, которые он считает нужными, вместо бесцельного просиживания в школе.

Мальчик, выглянув в окно и увидев девушку, поспешил вниз, но пока он спускался, она исчезла. Часы он нашел в ящике для писем. Войдя в дом, он увидел Марка, стоявшего в прихожей, скрестив руки на груди и опираясь на костыли.

– Я жду объяснений! Кто это? Неужели мы не договаривались о том, что с незнакомыми тетями мы не общаемся?

– Это наша соседка Эмма. Вчера я потерял часы в лесу, она нашла и принесла их мне. Что ты ей сказал?

– Неудобно получилось. Я думал, это человек сам знаешь от кого, поэтому реакция была не самая радушная.

– Папа, она мне помогла, и если ты ей нахамил, нужно извиниться. Она ни в чем не виновата.

– Хорошо. Вечером торт ей занесу, пусть поест, а то худая, как тростинка.

– Папа, она явно хорошая. Кто еще согласится лично отнести найденные часы? Обычно, если я что-то теряю, это уже точно не возвращается.

– Я все понял, я извинюсь. Доволен?

– Да.

Глава 4

Эмма влетела в офис, как вдруг телефон взорвался трелью звонка. Это была мама.

– Доченька, привет! Как ты?

– Все в порядке, только что приехала. Что-то случилось? Почему звонишь?

– Все хорошо, милая. Просто хотела предупредить – сегодня к вам приедет Давид.

– Что?! Зачем он здесь?

– Мы с его родителями ведем совместные дела. Решили, что вам нужно вместе обсудить текущие вопросы, – прозвучал в голосе матери еле уловимый оттенок волнения.

– Ты серьезно? Вы решили нас свести? Ты шутишь?!

– Мне пора, удачи! Целую! – выпалила она и поспешно повесила трубку.

"Поразительно! – пронеслось в голове у Эммы. – Как можно с таким невозмутимым видом говорить вещи, которые вызывают у меня бурю негодования?"

Не успела она переварить эту новость, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя Давида.

– Слушаю вас, – сухо ответила она.

– Мы теперь на "вы"? – прозвучал насмешливый голос в трубке.

– Со слухом все в порядке, и это радует.

– Я рад, что доставляю тебе радость. Я уже рядом, так что бойся.

– Это тебе стоит меня бояться, – парировала Эмма, чувствуя, как закипает кровь.

После разрыва с Давидом она расцвела. Благодаря настойчивости матери, которая таскала ее в спортзал, она сбросила несколько килограммов, отрастила волосы и превратилась в настоящую нимфу, на которых Давид всегда обращал внимание, когда они полгода играли в любовь. "Неужели мама решила выставить меня напоказ? – подумала Эмма. – Смотри, кого ты потерял!" Конечно, она была немного обижена на этот спектакль, но не настолько, чтобы показывать этому идиоту, как она похорошела. В этот момент в дверь ее кабинета постучали.

– Можно?

– Войдите, – ответила Эмма, не отрываясь от документов, которые вдруг стали необычайно важными. – Проходите, садитесь, – указала она на стул напротив, делая вид, что занята.

В дверях стоял Давид. В безупречном костюме, стройный, высокий, статный, богатый, одинокий и, безусловно, самовлюбленный. Он на секунду замер, словно ошеломленный, потом подошел к столу и поставил рядом с Эммой огромную корзину цветов, после чего чинно уселся на предложенный стул. "Молодец, хороший песик", – мысленно похвалила его Эмма. Казалось, ее преображение произвело на него сильное впечатление.

– Это тебе, – произнес он, бросив взгляд на цветы.

– Спасибо, – ответила Эмма, не поднимая глаз от документов. – Подождите, пожалуйста. Еще пара строк.

– Готов вечно наблюдать за тобой. Ты прекрасно выглядишь.

Эмма неторопливо подняла голову и посмотрела прямо в его горящие глаза.

– Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь, – произнесла она с едва заметной улыбкой. – Сейчас закончу и мы обсудим дела. Хорошо?

– Да, конечно.

Эмма нажала кнопку вызова на телефоне. – Секретарь, попросите ко мне зайти одного из руководителей отдела.

В кабинет вошел высокий, мускулистый брюнет, один из самых завидных женихов компании и неизменный гость на маминых званых ужинах. Он поздоровался, подошел к столу, положил руку на спинку стула, наклонился, внимательно изучая документ, но, казалось, больше интересовался взглядом Эммы и ее губами. Закончив, он кивнул, случайно задел ее руку, забирая документ, и слегка смутился. Давид явно напрягся. Парень вышел, Эмма закрыла глаза, сделала глубокий вдох и начала разговор.

– Чай, кофе?

– Кто это был?

– Вопрос был другой.

– У меня тоже.

– Твой вопрос совершенно неуместен.

Эмма нажала кнопку на телефоне. – Секретарь, принесите нам, пожалуйста, кофе.

Глава 5

Допивая кофе, я вкратце обрисовала текущее положение дел. Давид ответил тем же. Разговор иссяк, но мой коллега словно прирос к месту.

– Может, в кафе? – предложил он, будто невзначай.

– Не знаю, тебе виднее, – отрезала я. – Какое мне дело, куда ты пойдешь?

– Ха-ха. Что, обиделась? В дурочку играешь?

– Меня совершенно не интересует твое мнение. У нас исключительно деловые отношения, и не более.

– У тебя кто-то есть?

– Это не твое дело. Мне пора. Рабочий день окончен, и разговор тоже.

Я поднялась и, гордо вскинув голову, направилась к двери, чувствуя на себе его взгляд. Не зря я сегодня надела этот строгий деловой костюм с юбкой-карандаш. Давид подскочил, распахнул передо мной дверь и, словно загипнотизированный, последовал за мной до самого лифта. В замкнутом пространстве лифта, наедине, он возобновил свою атаку:

– Я знаю, что у тебя никого нет. Может, все-таки согласишься выпить кофе?

Лифт остановился, мы вышли. Молча дошли до парковки. Уже сидя в машине, я приоткрыла окно и, не поворачивая головы, произнесла:

– Соглашусь. Но не с вами.

С визгом тормозов я сорвалась с места и умчалась прочь, домой. Завтра – заслуженный выходной, и единственное мое желание – выспаться. Поднявшись к своей квартире, я обнаружила в почтовом ящике записку от соседа: "Добрый день. Приношу свои искренние извинения за сегодняшнее недоразумение. По стечению обстоятельств я был несдержан, надеюсь на ваше понимание и прощение. В знак примирения Клен настоятельно рекомендовал пригласить вас в гости. Прошу, не поймите меня превратно, я лишь хотел бы познакомиться. Будем рады видеть вас завтра около десяти утра."

"Ого, – подумала я, – вот это Клен умеет влиять на отца". Извинения приняты. Но визит в гости, пожалуй, чересчур. Хотя, с другой стороны, он прав, необходимо знакомиться. Мы живем рядом и должны поддерживать друг друга. И, конечно, мне безумно интересно, кто же скрывается за этим будоражащим воображение голосом.