Глава 1 Двоеженец
История эта произошла довольно давно, ещё в послевоенные годы, в далёком краю с суровым климатом, в одном населённом пункте, не слишком большом, чтобы можно было что-то скрыть от односельчан, а уж тем более от ближайших соседей.
Назовём место действия условно, скажем, пусть будет Покровка. Деревни с таким названием встречаются едва ли не в каждой области нашей необъятной страны. Действующие лица этого рассказа как раз жили в одной из таких.
Люди того времени были очень сплочёнными, всех объединила общая беда. Ни одну семью война не обошла стороной, в каждом доме ждали возвращения своих мужчин, верили, что осталось совсем немного подождать и враг будет разбит.
В тылу остались лишь инвалиды, женщины с детьми, да глубокие старцы, кому и винтовку держать было не под силу. Все 4 года оставшиеся работали до изнеможения и жили одним лозунгом, повторяя, как заклинание, или шепча, как молитву: "Всё для фронта, всё для победы".
В семье Фадеевых тоже ждали возвращения мужа и отца, Захар ушёл одним из первых, ещё в самом начале войны. В большом просторном доме, отстроенным всем миром, осталась беременная красавица жена и двое ребятишек погодок, дочь Марьюшка и сынишка Павлуша.
Какое-то время молодые проживали в родительском доме Захара, а потом отделились. Отношения со свекровью были нормальными, а вот золовка крепко невзлюбила жену брата.
У самой Раисы жизнь не складывалась, а смотреть на чужое счастье было невыносимо. Шура была неместная, в своё время муж привёз её из города, куда подался на заработки, думая обосноваться там навсегда. Но истинно деревенскому жителю городская жизнь пришлась не по вкусу.
Захар Фадеев был видный парень, голубоглазый кудрявый блондин, рослый, косая сажень в плечах. Немало девичьих сердец было разбито, когда он наконец решил остепениться и женился на городской фифе.
То, что она и не фифа вовсе, а простая девушка, воспитанница детского дома, односельчане узнали не сразу. Мать её умерла родами, отец был неизвестен, родственников, которые захотели бы взять сироту к себе в дом, не нашлось.
Александра была красива какой-то нездешней красотой, отец скорее всего был из басурман. Знал ли он вообще о существовании дочери, похожей на него, как две капли воды? Да какая теперь разница, коли выросла она без него? Захар, как увидел девушку, так сразу захотел жениться.
Глаза большие, чёрные, взгляд с поволокой, брови вразлёт, красиво изогнутые, будто нарисованные, нос с небольшой горбинкой, мягко очерченный овал лица, средней полноты губы, каштановые волосы, густющие, волнистые. В общем, Шамаханская царица, да и только, в такую грех не влюбиться.
От трудностей она не пряталась, работы тяжёлой не чуралась и людей не сторонилась, со всеми была открыта и приветлива, а уж певунья какая. Бывало, как запоёт, любо дорого послушать.
Петь девушка нигде не училась, просто от природы обладала хорошими вокальными данными. Романс "Клён ты мой опавший" звучал из её уст наиболее гармонично. Уже тогда существовало несколько вариантов этой песни на потрясающие стихи Сергея Есенина, которые исполняли на все лады.
Клён ты мой опавший,
Клён заледенелый,
Что стоишь, нагнувшись,
Под метелью белой?
Или что увидел?
Или что услышал?
Словно за деревню
Погулять ты вышел
И, как пьяный сторож,
Выйдя на дорогу,
Утонул в сугробе,
Приморозил ногу.
Ах, и сам я нынче
Чтой-то стал нестойкий,
Не дойду до дома
С дружеской попойки.
Там вон встретил вербу,
Там сосну приметил,
Распевал им песни
Под метель о лете.
Сам себе казался
Я таким же кленом,
Только не опавшим,
А вовсю зеленым.
И, утратив скромность,
Одуревши в доску,
Как жену чужую,
Обнимал березку.
Раньше ведь как бывало, молодёжь собиралась в клубе на танцах, а те, что постарше, семейные, встречались между собой в основном за столами на посиделках, пели песни под гармонь, да и так просто.
Когда Захара Фадеева с другими односельчанами провожали на войну, тоже звучал этот романс в исполнении Александры, да и другие песни. Первое время он часто слышал во сне звуки волшебного голоса любимой жены, это помогло ему выжить во многих боях.
Когда человек успел измениться, совершенно непонятно. То ли война злодейка всему виной, да осознание того, что мог погибнуть в любую минуту, но в какой-то момент Захар перестал хранить верность своей Шурочке.
Сама она ждала его честно, детей поднимала мал мала меньше. Младший народился как раз в конце 41 года, через 3 месяца после отъезда мужа на фронт. Тяжко ей приходилось одной с тремя детками, да ничего, сдюжила, многие так жили.
Научилась на охоту ходить с мужниной берданкой, никогда без добычи не возвращалась, то зайца подстрелит, то птицу какую. По первости плакала, когда убивала, потом привыкла.
Редкие мужнины письма женщина бережно хранила, перечитывая время от времени. Последнее датировалось 44 годом, а после тишина. Зато и похоронки не было, значит жив Захар, сердце женское не обманешь.
Муж вернулся в июне 45, да не один, а с Матрёной, своей фронтовой подругой, разбитной рыжей бабёнкой, с блудливыми глазами, которая и в подмётки официальной жене не годилась, данный факт отметили все.
На что расчитывал фронтовик, герой войны? На понимание и прощение? Скорее всего, он и сам не знал на что именно. Вначале повёл Захар новую жену в дом матери, да та сразу дала от ворот поворот. Сказала, не будет потворствовать его блуду.
- Ты мне конечно сын, и коли не простит родная жинка, я тебя конечно приму, но только одного, без этой бесстыдницы. Мне такая невестка не нужна.
- Матрёна моя жена и я её люблю.
- Господь с тобой, в нашем роду не было двоежёнцев. Ты бы хоть людей постыдился, а родным детям как в глаза смотреть будешь?
Глава 2 Собака на сене...
В сельсовете давно порывались поговорить с Фадеевым, наставить, так сказать, на путь истинный, и вернуть в лоно семьи. Когда Шура пришла, чтобы настоять на разводе, председатель наконец решил воззвать к его коммунистической совести, понимая, что обычной будет недостаточно.
До войны Захар работал в совхозе механизатором, был уважаемым человеком. Это по настоянию жены он в своё время не бросил техникум, где учился заочно, получил профессию. Вроде грамотный, не дурак, чтобы позволить себе увлечься разного рода глупостями или влюбиться, как мальчишка.
Воевал, награждён орденами и медалями, вернулся с полным иконостасом на груди, одним словом, герой. Может поэтому никто и не решался применить к нему кардинальные меры, как знать?
Хотя, в те времена, компартия довольно активно вмешивалась в дела семьи. А вот к Фадееву старались не лезть, обидеть всё боялись, зато друзья и соседи рубили правду матку, невзирая на чины и звания. Так и сказали, что остолоп он первостатейный.
Близкий друг детства, Лёнька хромой, которого трижды заворачивали из военкомата, говоря, что он не годен к строевой и боевой, прямо так и заявил, с бесстрашным упрямством, глядя в глаза:
- Нехорошо ты поступаешь, Захар.
- Ты это об чём, друг мой разлюбезный?
- Я тебя не понимаю, чего тебе дураку не хватало? Ну, ладно, гульнул на фронте, война всё спишет, но зачем надо было тащить домой другую бабу?
- Согласен, перегнул я палку, не надо было в открытую действовать. Хотел, понимаешь, по-честному.
- Да разве же это по-честному по отношению к матери твоих детей? Она такого не заслуживает.
- А тебе почём знать, чего заслуживает моя жена?
- Шура женщина правильная, настоящая, цельная натура. Не хочешь с ней жить, разведись, дай ей возможность стать счастливой, может, найдётся ещё человек, да замуж позовёт?
- В каком это смысле? У Александры трое детей, не забыл?
- Ну и что с того? Если любишь женщину, полюбишь и её детей.
- Ах вот оно что? Выходит, ты на мою жинку глаз положил? Давно я заприметил, как ты на неё смотришь.
- Ох, и дурак же ты, Захар. Ну, дурак.
- Не дурнее тебя, нечего меня поучать. А узнаю, что к Шурке моей клеишься, удавлю.
- Думаешь, я угроз твоих испугался? Да была бы моя воля, может и правда бы посватался, да только любит она тебя, дубину стоеросовую, оттого на других и не смотрит.
- То-то же, вот и подбери слюни.
В общем, о разводе Захар даже не помышлял, его, как раз, всё устраивало. Это что-то из серии собака на сене, сам не гам и другим не дам. Он бы и рад вернуть всё на круги своя, да гордость не позволяла признать, что был неправ.
Матрёну его в деревне сразу невзлюбили, а той хоть бы хны. Она и раньше с мужиками якшалась больше, мол, все остальные бабы ей просто завидуют. А чему там завидовать, распутству, да бесстыжести?
В тот день оторвали Захара от механизаторских дел, вызвали в сельсовет для разговора, даже пожурили слегка. Он не отрицал преступной связи, обещал найти в себе силы порвать с женщиной, правда, не сказал, с какой именно.
Гулящему мужчине как будто было приятно, что жена привлекла общественность к тому, чтобы его вернуть. Председатель, что называется, удружил бедной Шуре, хотя, гордая женщина помощи ни у кого не просила.
Вернувшись с работы, Захар первым делом прошёл в дом, где жила законная жена с детьми. Матрёна его в это время была на смене, устроилась в столовую посудомойкой. Ребятишки бегали по двору и родителям своим не мешали.
- Ну, здравствуй, Шура.
- Чего надо?
- Как чего? Вот, поговорить с тобой пришёл, по-хорошему.
- Не о чем нам с тобой разговоры разговаривать.
- Как же не о чём? Ты мне всё ещё жена, как никак, к тому же дети у нас есть.
- А что же ты не думал о детях, когда жену новую с войны привёз?
- Ладно тебе, Шурец, ну, хочешь, я её выгоню? Понял я, что люблю только тебя одну, а Матрёна так, баловство одно.
- Ну, уж нет, продолжай баловаться дальше, а я себя не на помойке нашла.
- Вон как ты заговорила? А что же тогда к председателю жалиться бегала? Поговорить его со мной просила, сказала, что жить без меня не можешь.
- Я? Жаловалась? Ещё чего.
- Скажешь, не ходила в сельсовет?
- Ходила, но только для того, чтобы заявление на развод написать. Хочу быть свободной женщиной.
- Ах, вот оно что? Никак нашла себе кого?
- Не твоё дело.
- Отвечай, кто он? Это Лёнька, да? Я прав?
- Совсем с ума сошёл. А ну, вали отсюда, подобру-поздорову.
- А то, что будет, милёнка своего хромого позовёшь?
- Да хоть бы и так, мигом тебе рога пообломает.
- Понятно, значит давно с увечным снюхалась, ещё когда я на фронте был. Не зря, на рога намекаешь.
- Господи, какой же ты бессовестный. Сам гулёна и других изгадить норовишь?
- Так я же простить готов, если что, Шурочка. Ты только скажи, люб ли я тебе по-прежнему, али нет? - Захар схватил жену в объятия и притиснул к себе потеснее, успевая облапить её ладную фигурку, не пострадавшую от трёх беременностей.
В следующую секунду отскочил, потирая рукой горящую от пощёчины щёку. Глаза Александры ещё больше потемнели от гнева, она смотрела на него не то, чтобы с презрением, а с отвращением что ли.
- Простишь, говоришь? Да я сама себя не прощу, если близко тебя подпущу.
- Все вы бабы одинаковые, вначале одному о любви песни поёте, потом другому.
- Пошёл вон отсюда, чтобы глаза мои тебя больше не видели.
- Хорошо, я уйду, но ты крепко запомни мои слова, Шура. Коли подпустишь к себе кого, сразу порешу. Может тогда хоть успокоишься?
- Иди уже к своей лярве, поди заждалась, болезная. Вот её и успокой, а меня не надо.
Громко хлопнув дверью, мужчина наконец ушёл, оставив жену одну. Она горько заплакала, уткнувшись лицом в снятый с головы платок, стараясь хоть так заглушить душившие её рыдания.
Больше всего на свете Шура боялась уступить мужниным ласкам. Когда он обнял её, прижал к себе крепко, сердце так и забилось, затрепыхалось раненой птицей. Ведь сколько лет не трогал, как на фронт ушёл?
Глава 3 На краю...
Помощь пришла неожиданно, откуда, собственно, и не ждали. В один из дней в дом Шуры пришла золовка и предложила выход из создавшейся ситуации. Раисе было откровенно жаль малолетних племянников и своего непутёвого братца, но больше всех она жалела его жену. Александра уж точно не заслужила подобного отношения, теперь это было очевидно.
Разговаривать с Захаром и увещевать бесполезно, тот и раньше не больно прислушивался к чужому мнению, а теперь и подавно. Уж ежели мать свою не послушал, то сестрицу и вовсе пошлёт далеко и надолго.
Брат с каждым днём становился всё более неуправляемым, как будто был не в себе. На каждый выпад в свою сторону отвечал одно и то же. Мол, и что это все кругом вдруг всполошились, как будто он один грешит, а все остальные святые?
Всю жизнь в Покровке мужики гуляли от своих жён, правда не все и не всегда, но это к делу не относится. Все эти объяснения звучали жалко и уж конечно не убеждали никого, кто их слушал.
Меж тем, сам Захар на полном серьёзе считал, что имеет право на подобные шалости. Так уж вышло, что пока он бил фрицев, появилась потребность в женской ласке, оттого и завёл себе другую, ну, а потом уже не смог от неё отказаться, сердцем прикипел.
Ага, как бы не так, прикипел тем, что в штанах находится, разве что силой отодрать вместе с причинным местом. Да только кому он тогда будет нужен? Матрёне гулёне такой точно без надобности.
Раиса не узнавала родного брата, его как будто подменили. По всем внешним признакам вроде Захар, а глянешь на поступки, совсем другой человек. Он никогда не был таким, всегда поступал по совести.
В общем, решила Рая сделать всё от неё зависящее, чтобы помочь жене брата. Если уж говорить начистоту, женщине было нестерпимо стыдно за своё прежнее поведение, когда она гнала Шуру из родительского дома.
Но ведь никогда не поздно исправиться, тем более, когда есть большое желание помочь близким людям, верно? Уж себе-то можно признаться, что раньше ею двигала вовсе не любовь к брату, а банальная зависть.
С некоторых пор в жизни Раи кое-что изменилось, она наконец обрела своё женское счастье. Об этом пока никто и ничего доподлинно не знал, хотя, слухи по деревне ходили давно.
Кузнец был одним из тех немногих, кто вернулся с войны целым и почти невредимым. Не совсем конечно, в одном из боёв его сильно контузило, с тех пор появились головные боли, да такие, что хоть криком кричи, но зато руки ноги на месте.
На фронт Ивана провожали жена и сын, плакали, обещали дождаться, но судьба злодейка рассудила по-своему. Прошлым летом сынишка купался в быстротечной речке и ушёл под воду на глазах у матери, которая ринулась его спасать, в результате чего оба утонули.
Вернулся Ваня в пустой дом, остался один одинёшенек на всём белом свете. В Покровке осталось много вдов, молодых и незамужних тоже было немало, как говорится, выбирай любую, но он выбрал Раису.
Когда-то они вместе учились и дружили, правда до больших чувств дело так и не дошло. А когда жены не стало, сам Бог велел попробовать, никто ведь не виноват, что так сложилась жизнь.
Сама Рая в жизни бы не стала гулять с женатым мужиком, у неё были свои принципы, методы Матрёны точно не для неё. В общем, неприязнь к любовнице брата и стала основной причиной для того, чтобы Раиса изменила своё отношение к Шуре.
Их разговор оказался не только содержательным, но и результативным. Золовка не стала ходить вокруг, да около, а прямо с порога заявила, что Захара надобно проучить.
- Ты меня конечно прости, Александра, но спускать такое на тормозах нельзя ни в коем случае. Хорошо хоть не дотумкал в новый дом зазнобу привести, по соседству поселился.
- Да какая разница, если всё под носом у меня творится? Кабы не дети, давно бы уехала, одной легче затеряться на просторах страны.
- Так поезжай, оставь ему деток и поезжай. Ты почитай все 4 года одна с ними валандалась, а теперь его очередь настала.
- Что ты такое говоришь, Рая? Я не какая-нибудь кукушка, чтобы детишек своих бросать.
- Но ведь не на чужого же человека бросишь, на отца родного.
- Не важно, я сама сиротой росла и своим детям не желаю того же.
- Так ты понарошку их оставишь на мужа своего. Может поймёт чего Захар и бросит лярву свою? А там глядишь и ты вернёшься к нему, заживёте, лучше прежнего.
- Нет, не вернусь, никогда не смогу простить того, что он сделал со мной, точнее, с нами.
- Никогда не говори никогда, Шурочка.
- Моё слово твёрдое. Было бы куда ехать, враз бы снялись с места и поминай как звали.
- Ладно, помогу я тебе уехать, дам адресок один в городе, где примут тебя вместе с детьми. И денег на дорогу дам, можешь не возвращать. Захочет мой брат тебя разыскать, найдёт всюду, а остальное всё будет зависеть от вас двоих.
На том и порешили, Рая обещала помочь, а Шура не отказалась. Никто не знал об их договоре, ни одна живая душа, свекровь тоже была не в курсе. Это было примерно в начале октября, погода стояла неожиданно тёплая и сухая.
В один из дней по деревне пронёсся слух, что Захар Фадеев выгнал полюбовницу из дома, сказал, что будет мириться с женой и детьми. Матрёна заявилась на работу с чемоданом в руках.
На все расспросы она хорохорилась и говорила, что ушла сама. Да и вообще, ей есть куда приткнуться, пойдёт мол к своему любимому мужчине, он давно уже зовёт к себе.
А на следующий день стало известно, что Шура уехала из Покровки вместе с детьми. Видать, допекла её вся эта ситуация, почувствовала себя на краю гибели. Никто не знал, куда именно уехали, ни одна живая душа, они просто пропали и всё. Накануне ночью легли спать, а наутро исчезли.
Новость об этом разлетелась по всей деревне после того, как загорелся их новый дом. Он вспыхнул, как спичка, клубы дыма повалились со двора на улицу. Люди выбегали из своих дворов и первым делом хватались за вёдра, пытаясь потушить ярко разгорающееся пламя.
Захар в это время был пьян и спал беспробудным сном. В итоге, всем миром пожар был потушен, дом хоть и сильно пострадал, но основная часть выгореть не успела. И что интересно, стоило стихнуть огню, как тут же разверзлись хляби небесные и пролился сильнейший ливень.
Глава 4 Под подозрением...
Покровку сотрясали новости, одна круче другой, но Шура ни о чём не догадывалась, совесть её была чиста. Она преспокойно приехала в город вместе с детьми и разместилась в квартире Зои, хорошей знакомой Раисы. Квартирная хозяйка, прочитав сопроводительное письмо, согласилась поселить их у себя дома и выделила маленькую комнатушку, по размеру больше похожую на кладовку. Правда деньги взяла за два месяца вперёд.
Деревенские гости появились неожиданно и были очень уставшие, особенно дети. Мать разбудила их посреди ночи и они долго шли по темноте, а потом ещё примерно час стояли на дороге и голосовали, прежде чем остановился один сердобольный водитель грузовика.
- Это куда же вы собрались так рано, с маленькими детьми? Времени ещё и 5 утра нет.
- Нам бы в город попасть.
- Садитесь, повезло вам, я как раз туда еду. А ну, ребятня, забирайтесь назад, до города путь неблизкий, успеете ещё покемарить.
Радостные детишки один за другим погрузились в большую машину. Разместившись на лежанке позади сидений, они сразу же уснули. Шура примостилась подле водителя, несмело поглядывая на его профиль.
Мужчина был немолод, годам к 60, не меньше. Хотя, время было такое, что настоящий возраст человека было трудно угадать навскидку. Иные молодые, пережив ужасы войны, выглядели глубокими старцами.
- А вы что же, с узлами, на рынок торговать едете?
- Нет, не на рынок, в узлах одёжка ребятишек и немного продуктов.
- Вон оно что. От кого бежишь, от мужа?
- От него.
- Бьёт?
- Лучше бы бил.
- Всё с тобой ясно. Тяжело будет одной, без поддержки.
- Ничего, мы справимся, по-другому просто не может быть.
После разговора с золовкой Александра поверила, что может всё начать с нуля, и воспрянула духом. Раиса обещала всяческое содействие и не обманула, уже к вечеру она принесла деньги и адрес своей знакомой, у которой можно было остановиться на первых порах.
- Ты не переживай, Зоя человек хороший, она и за детьми приглядит, если надо.
- А муж её не будет против нашего вторжения?
- Нет у неё никого, ни детей, ни мужа. Точнее, муж был, да помер, ещё до войны.
- Понятно, тогда хорошо.
- Шур, а ты когда хочешь уехать?
- Думаю, через несколько дней, а пока буду собирать вещи. Смотри, только Захару ничего не скажи.
- Нет конечно, нешто я не понимаю?
Но тронуться в путь пришлось раньше. Захар видимо что-то почувствовал, потому что уже на следующее утро выгнал свою зазнобу. Шура видела в окно, как Матрёна шла с чемоданом по дороге, призывно покачивая бёдрами.
С работы мужчина пошёл к жене и детям. Принёс с собой горсть липких конфет "Дунькина радость", ребятишки тут же его обступили с радостными возгласами, он знал, чем их взять. Но Шура уже всё для себя решила, поэтому никак не реагировала на его присутствие.
Когда дети выбежали на улицу погулять, Захар снова стал приставать к жене. Пыл мужчины охладила берданка, приставленная к его голове. Решительный вид Александры не оставлял никаких сомнений, что выстрелит и не поморщится.
- Не боишься вот так оставлять ружьё? А вдруг дети возьмут и выстрелят ненароком?
- Не боюсь, они у меня приучены не брать оружие, знают, что это не игрушка.
- И что, убьёшь родного мужа?
- Я кажется предупреждала, чтобы ты и близко ко мне не подходил?
- Шурёнок, ну ты чего? Я же выгнал Матрёшку, давай начнём всё сначала.
- Никаких сначала не может быть, даже не мечтай, понял?
- Как же не мечтать? Я буду делать всё, что в моих силах, чтобы вернуть тебя. Никуда ты от меня не денешься, моя милая.
- Это мы ещё посмотрим, а сейчас пошёл вон отсюда.
Глядя на воинственную жену, Захар деланно рассмеялся и покрутил головой, показывая, что ему очень весело. Насвистывая бравурную песенку, ушёл к себе. На самом деле, ему было вовсе не до смеха.
Он понимал, что вернуть жену будет непросто. О том, что выгнал Матрёну, ничуть не жалел, беспутная бабёнка в последнее время совсем потеряла берега и стала требовать выселить Шуру вместе с детьми из большого дома.
В ту ночь, когда было принято окончательное решение, Захар долго лежал без сна, ворочался, вздыхал, перед глазами стояла жена и дети. Мысли о том, что он разрушил всё собственными руками, не давали спокойно спать.
Как можно было променять жену на сожительницу? Не зря односельчане крутили у виска, показывая своё отношение к происходящему в семье Фадеевых. Одолеваемый тяжкими думками, мужчина то и дело выходил на крыльцо покурить.
Матрёна усиленно делала вид, что спит, а сама чутко прислушивалась к его шагам. Под утро не выдержала и вышла следом, перехватила прикуренную им цигарку, глубоко затянулась и отдала папиросу назад.
Ёжась от холода, запахнула фуфайку на груди и вдруг снова завела разговор о выселении, глядя на окна дома напротив, где мирно спали Шура и дети. Мысль о том, что Захар хочет вернуться к ним, не давала покоя, ей бы промолчать, но где там.
- Мы с тобой фронтовики и ютимся в тесноте, а эта живёт, как барыня.
- Эта, как ты выразилась, мать моих детей, и она останется жить там, где жила. А если тебе что-то не нравится, можешь уходить.
- Ты серьёзно, Захарушка? Неужто прогонишь меня, после того, что мы с тобой пережили?
- Прогоню, даже не сомневайся, причём, прямо сейчас прогоню. Собирай манатки и выметайся. Устал я, видеть тебя не могу.
- С ума сошёл? Куда же я пойду? И потом, мне на работу пора, через пару часиков, светает уже.
- Вот на работу и иди с вещами. Только всё собери, что не возьмёшь с собой, сегодня же снесу на мусорку.
- Смотри, как бы пожалеть не пришлось.
- Если и пожалею, то только о том, что притащил тебя в Покровку. Чую, не будет от тебя никому покоя.
- Со мной покоя не будет, беспокойная я, это ты верно заметил. Только ведь тебе раньше это нравилось, а сейчас что изменилось?
- Побаловались и будя. Уходи, Матрён.
Глава 5 Разговор не для протокола...
В доме Фадеевых стояла гнетущая тишина и стойкий запах лекарств. Узнав об аресте Захара, мать тут же свалилась в горячке. Дочь еле дотащила её до кровати, а потом побежала в медпункт за фельдшером, ссыльным евреем. Осмотрев больную, тот прописал лекарство и абсолютный покой.
- Что с мамой, Соломон Исакович?
- Не переживайте, Раиса Петровна. Ваша мама просто переволновалась, вот сердечко и прихватило.
- Так может в больницу ей надо?
- В привычной обстановке будет намного лучше, а дома и стены помогает. Просто постарайтесь оберегать её от излишних тревог и волнений, - произнося привычные слова, мужчина забавно картавил, но Раисе было не до смеха.
Оберегать от треволнений задача почти невыполнимая, тем более, что вскоре к ним в дом постучался следователь. Рая пошла открывать и увидела перед собой мужчину приятной наружности, буравящего её пытливым взглядом.
- Добрый день, следователь районной милиции Усов Михаил Федотович. Мне нужно задать вам несколько вопросов по делу Фадеева Захара Петровича.
Он вытащил из кармана корочку и так же быстро её захлопнул. Войдя во двор, озирался по сторонам, как будто искал какую-нибудь зацепку или подозрительную деталь. В общем, вёл себя, как ищейка.
- Простите, гражданин следователь, не расслышала, как вас по батюшке? Вы так быстро спрятали своё удостоверение, что не успела разглядеть, - выдавила из себя женщина, остановившись на крыльце.
- Так не расслышали или не успели разглядеть?
- И то, и другое, просто растерялась немного.
- Понимаю. Вот моё удостоверение, зовут меня Усов Михаил Федотович, прошу любить и жаловать.
- Спасибо, Михаил Федотович. Прежде чем войти в дом, я бы хотела попросить вас об одолжении.
- Да, слушаю.
- Маме нездоровится, боюсь, как бы хуже не стало. Вы уж поаккуратнее со своими вопросами.
- Хорошо, как скажете, буду аккуратнее. Для начала я бы хотел поговорить с вами, а если мне будет что-то неясно, задам несколько вопросов вашей маме. Кстати, а как её зовут?
- Фадеева Авдотья Ефимовна.
- А к вам как я могу обращаться?
- Раиса Петровна.
- Замечательно, вот и познакомились. Ну, так что, пройдём в дом? А то холодно, знаете ли.
Они не стали заходить в комнату, а расположились на кухне. В разговоре со следователем Рая рассказала всё, как есть, не забыв упомянуть о своих не слишком тёплых отношениях с женой брата.
Михаил Федотович спрашивал, внимательно слушал ответы на свои вопросы и делал пометки в толстой тетради. Раиса сидела напротив, съёжившись под его пристальным взглядом.
- Как вы понимаете, разговор наш пока носит неофициальный характер. Если будет такая необходимость, мы вас вызовем в отдел для дальнейшей беседы, уже под протокол.
- Да, я поняла.
- Скажите, Раиса Петровна, а что именно вам не нравилось в вашей невестке? Чем она заслужила такую неприязнь?
- Не знаю, как-то не заладилось у нас с самого начала.
-И всё же, я попросил бы осветить поподробнее.
- Зачем, что вам это даст?
- Это нужно для составления личной характеристики Александры Александровны Фадеевой. Что с ней не так? Почему Захар Петрович предпочёл жене убитую Матрёну Ивановну Савинову?
- С Шурой всё так, не нужно приписывать лишнего. Она была хорошей женой моему брату и как мать замечательная. Просто мне она с самого начала не понравилась. Как это обычно бывает в семьях между свекровью и невесткой или между золовкой и невесткой?
- Значит, у Авдотьи Ефимовны тоже не сложились отношения с невесткой?
- Нет, в их отношениях всё в полном порядке, мама и Шура прекрасно друг к другу относятся.
- Вот как? Означает ли это, что Авдотья Ефимовна была против новой жены сына?
- О чём вы вообще говорите, какая новая жена? Брат притащил с собой с фронта ППЖ, а то, что дома ждёт жена настоящая забыл.
- Значит, вы тоже не одобряли эту связь?
- Да никто из здравомыслящих людей не одобрил бы. Захар мало того, что привёз эту Мотрю, так ещё и поселил её в одном дворе с Шурой.
- То есть, хотите сказать, что рано или поздно, трагедия всё равно бы произошла?
- Пожалуйста, не надо ловить меня на слове. Трагедия уже произошла.
- Да, тут вы, пожалуй, правы. Расскажите мне ещё вот о чём. Пока Захар Петрович был на фронте вместе со своей ППЖ, как всё это время жила Александра?
- Как все жила, работала до седьмого пота, детей растила.
- Третьего мальчика она родила уже после ухода мужа на войну?
- Ну, да, когда Захара мобилизовали, Шура была беременна третьим.
- То есть, третий ребёнок тоже от него?
- Конечно от него, а от кого же ещё? Послушайте, кажется, я начинаю понимать, куда вы клоните. Вы провоцируете меня на то, чтобы я наговорила про Шуру гадостей? Так вот, знайте, этого не будет. Да, у нас были с женой брата некоторые разногласия, но сейчас это дела давно минувших дней.
- Раиса Петровна, я всего лишь задаю вопросы, чтобы яснее представить картину произошедшего, но если вам затруднительно отвечать, я могу опросить Авдотью Ефимовну.
- Нет, я отвечу сама, спрашивайте, если у вас остались ещё какие-то вопросы.
- Меня интересует судьба берданки, из которого застрелили жертву. Как вы думаете, где сейчас это ружьё?
- А разве берданку не нашли в доме, после пожара?
- Нет, не нашли. Скажите, когда вы последний раз видели ружьё вашего брата?
- Два дня назад, когда приходила поговорить с Шурой. Оно висело на вешалке.
- Вот так просто, висело на вешалке, как пальто или шапка?
- Представьте себе, вот так просто, а как вы хотели? Шура с ребятишками долгое время жила одна и ходила с мужниной берданкой на охоту, да и от лихих людей в доме ружьё самое надёжное средство.
- А если бы дети взяли поиграть?
- Нет, не взяли бы, дети знали, что можно трогать, а что нельзя категорически.
- Ну, хорошо. А сейчас я задам самый главный вопрос, от вашего ответа зависит буду ли я дополнительно опрашивать Авдотью Ефимовну или нет.
Глава 6 Гимназистки румяные
Проводив следователя, обеспокоенная Раиса прямиком направилась в комнату, где лежала мать. Больная женщина беспомощно смотрела в сторону двери и при виде дочери наконец с облегчением вздохнула. Она вслушивалась в приглушённые голоса, идущие из кухни, пытаясь угадать, кто к ним пришёл, но так ничего и не поняла, поэтому ждала объяснений.
По внешнему виду этой простой деревенской женщины, никто бы в жизни не догадался, кто она на самом деле. Авдотья Ефимовна была дочерью именитого купца, детство её прошло в холе и неге, с няньками, да гувернантками.
Отец хоть и не были дворянином, но соответствовать вовсю пытался. Он лелеял мечту породниться через дочь с представителем какого-нибудь знатного разорившегося рода. Объединить, так сказать, титул и деньги.
Образование девушка получила хорошее, знала два языка, французский и немецкий, много читала, умело музицировала на клавесине. В общем, была научена всему, чему в то время учили благородных девиц в гимназиях.
С приходом революции закончилась богатая сытая жизнь, осталась лишь фотография в кругу других гимназисток. А из множества украшений и драгоценностей, только один медальон на золотой цепочке, да и то потому, что он висел на шее в ночь бегства из родного дома.
С тех пор много воды утекло, время пролетело, как один миг, оставив лишь воспоминания о былом. Авдотья Ефимовна часто уговаривала невестку спеть песню, под которую плакала, вызывая недоумение окружающих.
Шура никак не могла понять причины расстройства свекрови, но та лишь отмахивалась и настоятельно просила продолжать. Она и сама тихонечко подпевала, а слёзы катились градом по лицу.
Москва златоглавая,
Звон колоколов,
Царь-пушка державная,
Аромат пирогов,
Конфетки-бараночки,
Словно лебеди – саночки...
"Эй вы, кони залётные!" -
Слышен крик с облучка.
Гимназистки румяные,
От мороза чуть пьяные,
Грациозно сбивают
Рыхлый снег с каблучка.
Помню тройку удалую,
Вспышки дальних зарниц,
Твою позу усталую,
Трепет длинных ресниц.
Всё прошло, всё умчалось
В невозвратною даль.
Ничего не осталось,
Лишь тоска да печаль.
Конфетки-бараночки,
Словно лебеди – саночки...
"Эй вы, кони залётные!" -
Слышен крик с облучка.
Гимназистки румяные,
От мороза чуть пьяные,
Грациозно сбивают
Рыхлый снег с каблучка.
"Да, ничего не осталось, лишь тоска, да печаль", - резюмировала Авдотья, закончив петь и плакать. Несмотря на хорошее образование, она всю свою сознательную жизнь проработала простой птичницей. Никто в Покровке не знал о её происхождении, только муж и дети были в курсе.
Сын как будто этого стеснялся, а дочь наоборот гордилась, естественно, оба помалкивали. Из пятерых рождённых женщиной детей, выжили двое. Захар в детстве тянулся к отцу, а Раиса всегда была ближе к матери, к тому же, она была очень способной, вот ей мать и передала часть своих знаний.
- Кто это был, Раечка? С кем ты так долго разговаривала? - еле слышно спросила Авдотья Ефимовна.
- Успокойся, всё нормально, соседка заходила по делу.
- Не обманывай меня, дочушка. Я чувствую, что это неспроста. Никак Шурочку с детьми нашли?
- Ох, мам, какая ты у меня дотошная. Соломон Исакович сказал, что тебе нельзя волноваться, иначе снова сердце прихватит.
- Если не скажешь, кто приходил, я прямо сейчас встану с постели и выйду на улицу, к людям. Уж кто-нибудь, да расскажет всё, что ты пытаешься скрыть от меня, - рассердилась женщина и попыталась подняться.
- Лежи, успокойся, ничего я не пытаюсь скрыть, всего лишь оберегаю твоё здоровье.
- Не надо, лучше скажи прямо, кто приходил?
- Ну, хорошо. Приходил следователь, чтобы задать несколько вопросов по поводу отъезда Александры. Вероятно, её ищут, чтобы допросить.
- Ты сказала им, где она может быть?
- Сказала, конечно, а что было делать? Они бы всё равно узнали, я могла оказаться крайней.
- Не надо было Шурочке уезжать, что теперь будет с моими внуками, если её арестуют?
- Не причитай, всё будет нормально. Никто её не арестует, нет у них никакого права на это.
- Господи, твоя воля, сколько же бед на нашу семью валится? Как будто проклял наш род кто, всю жизнь я пыталась изменить судьбу свою, да не получилось. А всё оттого, что замуж вышла без любви, вот и нет никому теперь счастья.
- Мам, ну причём здесь это? Ты пыталась скрыть своё происхождение, оттого и пошла за отца.
- Кабы знала я тогда, что недостойного выбрала, всю жизнь он меня мучил, пока не помер, Захар весь в него, такой же гулёный.
- Да что теперь говорить об этом?
- А ведь как я радовалась, когда он Шурочку из города привёз. Красавица и умница редкая, не смотри, что сирота, выучилась, чего ещё ему надо было, ироду? - воскликнула женщина и зарыдала горючими слезами
- Не плачь, прошу тебя, не то снова станет плохо.
- А всё ты виновата, с самого начала наговаривала брату на жену его, вот он и засомневался в любви своей, пока на войне-то был. И откуда только притащил эту стервь проклятую, чтоб ей пусто было?
- Мам, ей и так уже пусто, чего уж теперь проклинать-то?
- Да что этой бесстыжей сделается? Встретила её на днях, насмехается надо мной, представляешь, мамой меня назвала при всех, одним словом, бессовестная.
И тут Раиса поняла, что мать совсем ничего не помнит, ни о смерти Матрёны, ни об аресте Захара. Зато об отъезде горячо любимой невестки не забыла, вот и беспокоится по этому поводу.
- Раечка, ты бы съездила в райцентр до Зои, деток забрать бы надо, что же они там одни мыкаться будут?
- Почему одни? Зоя за ними приглядит, а там, глядишь, и мать вернётся.
Глава 7 На чужом несчастье...
От обвинений в убийстве Шура просто потеряла дар речи. То, что Матрёна мертва, уже само по себе было страшной новостью, от которой волосы вставали дыбом. Видит Бог, Александра не желала ей такой участи, тем более, вина за развал семьи лежала вовсе не на разлучнице, а на муже.
Самодовольно глядя на её реакцию, следователь авторитетно заявил, что в стенах этой допросной комнаты каких только цирковых представлений не устраивали, лишь бы избежать ответственности за содеянное.
- Поймите, товарищ следователь, у меня не было никакого резона убивать эту женщину.
- Ой, да бросьте, у вас одной были мотивы, чтобы грохнуть любовницу своего мужа. Он и сам это понимает, потому и покрывает, раз взял всю вину на себя.
- О чём вы говорите? Кто меня покрывает, Захар?
- Это для вас он Захар, а для нас подследственный, который мешает расследованию и вводит следствие в заблуждение. Но уверяю вас, со мной этот номер не пройдёт.
- Отпустите меня пожалуйста, - жалобно протянула Шура.
- Гражданочка, советую немедленно прекратить балаган.
- Меня дети ждут, что теперь будет с ними? - женщина вдруг горько заплакала от безысходности.
- А-ну, цыц, я сказал, меня слезами и мольбами не проймёшь. О детях раньше надо было думать, когда берданку в руки брала.
- Я никого не убивала, зачем мне это? Муж хотел бросить любовницу и вернуться ко мне, но я ему этого не позволила, потому и уехала с детьми.
- Не позволила она, ага, так я и поверил. Знаю я эти ваши женские штучки дрючки, любит ваша сестра держать мужичка на привязи, да детьми спекулировать. Вот вы у меня где все, по горло нахлебался. Пойдёшь у меня по этапу, лес валить, узнаешь, почём фунт лиха.
Казалось, ему доставляет наслаждение измываться над Шурой и пугать её разного рода страшилками. Хотя, в самом начале было сказано, что дело об убийстве ведёт совсем другой следователь. И слава Богу.
Значит есть шанс избежать дальнейшего общения с этим мужланом, злым на весь мир в целом и на женщин в частности. Только бы поскорее прибыл этот Усов, иначе, всё может плохо закончиться.
К тому времени, когда приехал Михаил Федотович, Александра почти потеряла веру в людей и справедливость. Больше всего на свете она боялась за детей, а уже потом за себя.
Ведь если её арестуют вместе с Захаром, то малыши при живых родителях могут запросто угодить в детдом. Никакая мать не желает для своих кровиночек такой участи, особенно та, что сама была сиротой.
Понурив голову, Шура сидела на узком стуле и размышляла о судьбе злодейке, пока наконец не дождалась следователя. Вопреки всем её страхам, Усов оказался не в пример более человечным, нежели тот, кто пугал арестом и лесоповалом, хорошо, хоть в камеру не успел упечь.
- Добрый вечер, Александра Александровна. Наконец-то увидел вас воочию, признаться, именно такой я вас себе и представлял.
- Здравствуйте, - прошептала Шура, поднимая на вошедшего взгляд.
- Меня зовут Михаил Федотович, я ваш следователь.
- Да, я поняла.
- А почему такой понурый вид? Устали?
- Не очень, я больше волнуюсь за детей, что с ними теперь будет?
- А что будет? Вы вернётесь и с ними всё будет в порядке.
- Но как же это? Мне сказали, что я арестована за убийство.
- Это кто же сморозил такую глупость? Ничего подобного.
- Правда? Вы мне верите?
- Я знаю, что вы этого не делали. Нашёлся свидетель, который видел, как вы вышли из дома вместе с детьми, а пожар случился намного позже.
Усов выразительно посмотрел на засуетившегося коллегу, у которого вдруг нашлись другие срочные дела безотлагательной важности. Шура ничего не заметила, поскольку была слишком поглощена другим вопросом.
- О каком пожаре вы говорите?
- К сожалению, Александра Александровна..., - следователь не успел договорить.
- Можно Шура, меня все так называют.
- Как прикажете. Так вот, к сожалению, Шура, кто-то поджёг ваш дом.
- Как подожгли, зачем?
- Вероятнее всего, чтобы замести следы убийства. Матрёну Ивановну убили в вашем доме, стреляли из берданки вашего мужа, которая, как известно, хранилась у вас. Ведь так?
- А я этого и не скрываю, да, берданка всегда висела у порога, на самом видном месте.
- А вот это очень опрометчиво с вашей стороны. Но теперь ничего не попишешь, убийство уже совершено.
- Но как Матрёна могла попасть в мой дом? Я точно помню, что перед тем, как уехать, закрывала дверь на ключ.
- А вот это нам и предстоит выяснить. У кого ещё были ключи от вашего дома?
- У нас было три комплекта ключей, один у меня, второй был утерян Захаром ещё перед войной, а третий я потом отдала на хранение свекрови.
- Менять замок вы видимо не стали?
- Нет, конечно, а зачем?
- Действительно, зачем, когда кругом все свои? Наверное, этим и отличается город от деревни.
- Михаил Федотович, вы думаете это сделал мой муж?
- Что сделал? Потерял ключи или убил?
- Вы ведь прекрасно поняли мой вопрос.
- Да, понял. И вот, что я вам отвечу, голубушка. Пока идёт расследование, я собираю все показания и предпочитаю не делать скоропалительных выводов. Могу сказать только одно, некоторые факты говорят не в пользу Захара Петровича, тем более, что он добровольно явился с повинной и подписал признательные показания. Хотя, совсем не исключено, что это было сделано в стремлении вас защитить.
- Наверное, это действительно так, потому что лично я не верю в то, что Захар мог убить, не такой он человек.
- Не волнуйтесь, следствие во всём разберётся и виновный обязательно будет наказан. У меня есть ещё несколько вопросов, а потом я вас доставлю до дома в лучшем виде.
- Зачем? Я и сама доберусь.
- И всё же, я настаиваю. Мне хотелось бы переговорить с вашими детьми, если конечно позволите.
- Разве у меня есть выбор?
- Выбор есть всегда.
- Хорошо, я согласна.
- Вот и славно. А пока расскажите всё с самого начала и желательно поподробнее о том, что происходило между вами и вашим мужем с того момента, как он вернулся с фронта в сопровождении Матрёны Ивановны.
Глава 8 Благословение свыше...
Как и обещал, Михаил Федотович оформил пропуск и взялся проводить Александру до дома. Выйдя на улицу и окунувшись в подкрадывающиеся сумерки, она вдруг снова почувствовала острое беспокойство. Было страшно предстать перед квартирной хозяйкой. Наверняка, она сейчас рвёт и мечет? Однако, Усов был рядом и это придавало уверенности.
Вряд ли Зоя решится выговаривать в его присутствии? Но заведённую женщину уже ничто не могло остановить. Да кем эта квартирантка себя возомнила? Это же надо быть такой неблагодарной?
Взяла и оставила на неё своих детей, а сама преспокойно разгуливает в обществе кавалера. Да уж, а на вид казалась такой тихоней. А всё Райка, стерва, прислала на её голову эту прыткую деревенщину.
- Добрый вечер, Зоя. А где дети?
- Спят твои дети, ты на часы-то смотрела?
- Спасибо большое, что приглядела за ними.
- Спасибо на хлеб не намажешь.
- Я отработаю, честное слово.
- Между прочим, я в няньки им не нанималась.
- Зоенька, прости, пожалуйста, так получилось.
- Ничего не знаю, с завтрашнего дня вы здесь больше не живёте, мне таких квартирантов и даром не надо. Сегодня переночуете, а завтра, прямо с утра съезжайте.
- Но я же за два месяца заплатила?
- Чего? Никаких денег я от тебя не получала.
- Как не получала, когда я тебе всё до копеечки отдала?
- Ишь, какая хитромудрая. А ты докажи.
- Гражданочка, если вы настаиваете, то я могу прямо сейчас вас обыскать. Что-то мне подсказывает, что деньги точно найдутся. Я обязательно сравню на них отпечатки пальцев, вот тогда и посмотрим, кто здесь хитромудрый.
- А ты кто такой, заступничек? А ну геть отседова, не то милицию вызову.
- Не утруждайтесь, милиция уже здесь, вот моё удостоверение. Ну, так что, сами деньги отдадите или вначале произведём обыск, а потом привлечём вас за сокрытие нетрудовых доходов?
- Не надо обыска, я всё отдам. На, забирай, подавись своими деньгами, и чтобы духу твоего вместе с детьми здесь не было.
- Побойся Бога, да куда же я пойду на ночь глядя, Зоя?
- А это уже не моя печаль.
- Не волнуйтесь, Шура. Поднимайте детей и собирайтесь, я найду, где вас разместить.
- Ну что вы такое говорите? Вы и так мне много помогли.
- Много помощи не бывает, так что, собирайтесь и никаких возражений.
- Спасибо вам, Михаил Федотович.
Усов жил в коммуналке, состоящей из пятерых хозяев. Как говорится, ничто не предвещало такого поворота событий, с утра ушёл на работу один, а назад вернулся с целой семьёй, будет теперь о чём поговорить соседям.
Холостяцкая комната была достаточно большой, чтобы в ней уместилась железная кровать с шишечками и небольшой диван. Спальных мест вроде хватало, но вот хозяину было некуда деться, учитывая количество гостей.
Притихшие ребятишки оглядывались по сторонам, не понимая, что происходит, но ни один из них не капризничал, даже самый маленький. Сейчас не время, когда, можно сказать, решается их судьба. Добрый дяденька ласково улыбнулся и вдруг предложил:
- А давайте пить чай? У меня есть пряники.
Сразу возникло оживление, хозяин комнаты пошёл ставить чайник, а мама устало села на табурет, не решаясь начать разбирать вещи. Тем временем, вернувшийся из кухни Михаил Федотович достал пакет с пряниками и стал раскладывать их в большую вазу.
Находясь в большом нетерпении, дети сгрудились вокруг стола и принялись шумно переговариваться между собой, в ожидании сладкого. Шура спохватилась и тут же пресекла все поползновения дотянуться до заветного угощения.
- Погодите, не хватайте, идёмте мыть руки. Где здесь можно умыться, Михаил Федотович?
- Прямо по коридору, потом налево и снова налево, думаю, найдёте. А пока вы умываетесь, я приготовлю чашки и заварю чай.
Ванну нашли сразу, а когда выходили оттуда, вымыв руки, из кухни выплыла монументальная Эльза Карловна, работающая стенографисткой в машинном бюро. Она давно имела виды на одинокого Михаила, поэтому появление Шуры в его комнате восприняла, как личное оскорбление.
Соседка ничего не ответила на приветствие женщины и её малышни, а просто окинула их презрительным взглядом и поджала свои и без того тонкие губы. Александре стало понятно, что им здесь не рады.
После совместного чаепития, стали укладываться спать. Хозяин разложил диван и помог Шуре застелить постель. Квёлые дети тёрли глаза и засыпали буквально на ходу, не в силах совладать с усталостью.
- Ну вот, вы с дочкой ложитесь на кровать, а мальчиков разместим на диване, места всем хватит.
- А вы где ляжете, Михаил Федотович?
- Вы за меня не переживайте, я уже взял у соседа раскладушку и размещусь на кухне.
- Ну нет, я не согласна, раз есть раскладушка, то можно разместиться всем вместе, в одной комнате. Что же это будет, если мы хозяина выгоним из собственного дома? Подумаете ещё, что за неблагодарные гости?
- О чём вы, Шурочка? Мне наоборот в радость, так весело в моём скромном жилище никогда ещё не было.
Раскладушку поставили ближе к двери, после чего выключили свет. В темноте комнаты Шура зашуршала простынями, укладываясь рядом с дочкой. Дети уснули быстро, а взрослые лежали с открытыми глазами, прислушиваясь к дыханию друг друга.
- Михаил Федотович, вы не спите? - вдруг шёпотом позвала Александра.
- Нет ещё, а что такое?
- Хотела сказать ещё раз спасибо за доброту вашу и сердечность. Чтобы вас не стеснять, мы уже завтра вернёмся в деревню, не получилось у меня начать жизнь с чистого листа.
- Куда же вы вернётесь, Шура? Дом хоть и сгорел только наполовину, но всё равно совершенно не пригоден для жилья, к тому же, зима на носу.
- А что же мне ещё остаётся, Михаил Федотович? Продолжать злоупотреблять вашим гостеприимством?
- Почему нет? Я большей частью на работе торчу, прихожу только ночевать, да и то не всегда. Оставайтесь сколько угодно долго, вы мне совершенно не мешаете, честно. Тем более, дело вашего мужа ещё не закончено.
Глава 9 Моя семья...
Крики из кухни становились всё громче и с этим надо было что-то делать. На часах было чуть больше 6 утра, дети сладко посапывали во сне и Шура вместе с ними. В деревне она обычно вставала рано, с петухами, но настолько намаялась за вчерашний день, что теперь спала без задних ног.
Вероятнее всего, ещё и потому, что в комнате Михаила было уютно и тепло, как дома, а ещё безопасно, несмотря на доносившиеся крики. Проснувшийся мужчина залюбовался идиллической картинкой, вдруг почувствовав себя частью этой семьи.
Но нужно было срочно вставать и идти на кухню, чтобы усмирить не в меру разбушевавшегося соседа Митьку, часто устраивавшего шумные разборки с женой. Вот и на этот раз он доставал свою Светлану, требуя сходить за самогоном.
Оказалось, Митька даже не доработал ночную смену, его выгнал мастер, застукав на работе в пьяном виде. Увидев перед собой Усова, мужчина вмиг протрезвел, поскольку хорошо знал, где тот работает.
Это только с женой он был героем, поэтому и гонял почём зря, а ей с утра тоже нужно было на смену. Сколько раз Михаил Федотович предлагал соседке написать на мужа заявление за рукоприкладство, но она всё отнекивалась. Вот и сейчас всё пошло по тому же сценарию, что и всегда:
- Вот отправлю сейчас тебя в каталажку, чтобы хоть немного ума-разума там набрался.
- Да я всю ночь работал, а Светка мне пузырь зажала, хотел выпить с устатку.
- По-моему, тебе уже достаточно.
- Думаешь, Федотыч? Ну тогда я спать пойду.
- А ты что скажешь, Светлана? Будешь писать заявление или снова простишь?
- Да ладно, с меня не убудет, проспится, да и успокоится.
- А если прибьёт когда-нибудь?
- Не прибьёт, Михаил Федотович, ты же знаешь.
- Вот что ты за человек, Митька? Она же женщина, нельзя с ней так поступать.
- Знаю, люблю я её дуру, понимаешь?
- Странный способ признания ты выбрал, Дмитрий.
- Зуб даю, больше никогда не трону.
- Грош цена твоим обещаниям.
Несмотря на выходной день и ранний час, жители коммуналки стали потихоньку просыпаться. Из своих комнат одновременно вышли ещё двое соседей, Эльза Карловна и Пульхерия Афанасьевна. Каждая прошла к своему столу и занялась привычным делом.
- А вы что же молчите о новых жильцах, Михаил Федотович? Это кто же к вам вчера пожаловал? - вкрадчиво спросила стенографистка.
- Это мои гости.
- И надолго ли прибыли ваши гости?
- Они останутся здесь столько, сколько пожелают. Возможно, навсегда.
- Ну, надо же, какие новости, с ума сойти.
- Вы что-то имеете против, Эльза Карловна?
- Нет конечно, Боже упаси.
- Вот и славно. В таком случае, разрешите откланяться?
Михаил посетил ванную, после чего прошёл в свою комнату. Дети всё ещё спали, а Шура уже оделась и сидела на стуле, с тревогой прислушиваясь к доносящимся из кухни голосам. Она была готова ко всему, кто знает, что там происходит?
- Доброе утро, Шурочка. Вы уже проснулись?
- Да, что-то я сегодня не в меру разоспалась.
- Так и спали бы дальше или Митька проказник помешал своими криками?
- Нет, я вот только встала.
- Ну, раз встали, значит сейчас будем завтракать. Только вначале позвоню, поеду сегодня в Покровку, а вы с детьми останетесь дома.
Телефон висел в общем коридоре, хотя, аппарат провели специально для Усова. Он набрал дежурного и вызвал машину к назначенному часу, Шура прислушивалась к отрывистым фразам своего благодетеля.
- Надолго уезжаете, Михаил Федотович? - поинтересовалась, когда он снова вошёл в комнату.
- Пока не знаю, надо обстоятельно разобраться с этим делом, а это можно сделать только на месте. Но вы не переживайте, Шура, я оставлю вам свои карточки на продукты, распоряжайтесь всем по своему усмотрению.
- Михаил Федотович, вот, возьмите деньги за постой.
- Помилуйте, какие деньги?
- Но как же, мне неудобно.
- Спрячьте сейчас же и чтобы больше я об этом не слышал. Я хорошо зарабатываю, живу один, как вы поняли, точнее жил до вчерашнего дня. Мне совершенно некуда тратить.
- Но как же я тогда смогу вас отблагодарить?
- Вы знаете, Шура. Раз уж есть такая потребность, то можете заняться хозяйством, я не против, а то мне совершенно некогда готовить и прибирать за собой комнату. Вот это и будет платой, так вас устроит?
- Да, конечно, Михаил Федотович.
- Вот и хорошо. И давайте договоримся, называйте меня Мишей или Михаилом, как удобно.
- Хорошо, Миша.
- Если соседи будут одолевать расспросами, особо не откровенничайте. Помочь не помогут, а навредить могут запросто.
- А если они спросят, кто мы вам, что мне отвечать?
- Скажите, что вы моя семья и вопросы сами собой отпадут.
- Я поняла. Пока вас не будет, попробую поискать работу, чтобы не сидеть без дела.
- Об этом поговорим, когда я вернусь. Если что, найдём вам работу с удобным графиком, а пока, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, шкаф наполовину пустой, можете разложить все свои вещи.
- Спасибо вам огромное, Михаил...Миша. Вы очень добрый человек, дай Бог вам здоровья.
- Полноте, я самый обычный. Ну, что, давайте завтракать? Там поди и чайник давно нагрелся. А как дети проснутся, ещё раз поставите и покормите их. Перед отъездом покажу, где у меня, что лежит.
Примерно через час за Усовым пришла машина и он отбыл в деревню. Сегодня ему предстояло опросить нескольких человек, которые могли знать, что случилось в то злополучное утро, сразу же после отъезда Шуры с детьми.
Одним из этих людей, был кузнец Иван. Кроме того, хотелось бы ещё переговорить с Авдотьей Ефимовной. Наверняка, врач разрешит с ней побеседовать, правда, дочь может воспротивится.
Очень странная и одновременно загадочная женщина, она определённо темнит. Интуиция у Усова была отменной, он всегда чувствовал, когда его водят за нос. Золовка Шуры точно что-то скрывает, к гадалке не ходи.
Пока Михаил Федотович доехал до Покровки, он наметил план действий, отступать от которого не собирался. То, что Захар Фадеев не убивал, было слишком очевидно, а это значит, что убийца по-прежнему на свободе и может быть опасен для окружающих. Он только притаился на время.
Глава 10 От любви до ненависти
Дети успели проснуться ещё до отъезда Усова. Они с вечера прониклись симпатией к хозяину комнаты, смекнув, что он человек добрый, а значит его можно не бояться. Марья, как самая старшая, одёргивала не в меру любопытных братьев, из которые вопросы сыпались, как из рога изобилия.
- Дядя Миша, а вы один живёте?
- Теперь не один, с вами.
- А у вас есть сын или дочка?
- Нет, Павлуша, пока не обзавёлся.
- Жалко.
- Мне тоже жаль, но увы, ничего не поделаешь.
- А от нас папка ушёл.
- Егор, перестань жаловаться, - сдвинула брови серьёзная Марьюшка.
- Я не жалуюсь, а рассказываю.
- Действительно, он просто делится со мной информацией.
Глядя на то, как Михаил обращается с любознательными ребятишками, Шура невольно сравнивала. Даже раньше, ещё до отъезда на фронт, Захар редко проявлял свои чувства и вёл себя по отношению к собственным детям прохладно, если не сказать равнодушно.
Старшие дочь и сын тянулись к нему всей душой, но он держался на расстоянии, почти не делая попыток приласкать. Егорка родился уже после отъезда Захара, а значит тем более не мог рассчитывать на его любовь и внимание.
Малышу нужен отец, ведь ему всего три с половиной года, да и старшие нуждаются в нём не меньше, хоть уже и большенькие. Семилетняя Марья должна была в сентябре пойти в школу, но теперь пойдёт вместе с Павлушей на следующий год.
Ничего, не критично, зато будут вместе учиться и приглядывать друг за другом. Сейчас самое главное найти работу, чтобы было на что жить и чем платить за квартиру, потому что оставаться жить у Миши просто неудобно.
Можно конечно и дальше продолжать пользоваться, как ни в чём не бывало, гостеприимством Усова, но это уже будет верхом наглости с её стороны. Не может же он взвалить на себя все заботы и хлопоты по содержанию чужих детей? Зачем ему такая обуза?
В отсутствие хозяина комнаты, занятого расследованием преступления, Шура займётся поиском работы и жилья. Понятное дело, они обязательно дождутся его возвращения из деревни и только потом съедут. Приняв решение, она заметно повеселела, даже Михаил это заметил.
- Смотрю, успокоились, Шура?
- Да, сейчас мне намного лучше, спасибо большое.
- Вот и прекрасно, я очень рад, Шурочка. Надеюсь, что теперь вы всегда будете улыбаться?
- Я постараюсь.
- У вас очень красивая улыбка, впрочем, как и вы сами.
- Скажете тоже, - зарделась Александра, не зная, куда себя деть от смущения.
- Я говорю истинную правду.
Потом пришла машина и Михаил уехал, оставив молодую женщину в растрёпанных чувствах. Она уже и не помнила, когда в последний раз слышала такие приятные слова от мужчины, а тем более, такого, как Усов.
Несомненно, Михаил Федотович был достойным во всех отношениях, но где он, а где она? Пока дети завтракали, Шура с головой погрузилась в собственные мысли и воспоминания. Выросла в детдоме, выучилась, несмотря ни на что, стала человеком.
Замуж Александра вышла рано, ещё и 19 лет не было, муж был её первым и единственным мужчиной. Поначалу конечно ухаживал, был ласковым и предупредительным, величал своей лебёдушкой, даже царицей называл.
Ровно через 9 месяцев после свадьбы родилась Марья, через год Павел, а ещё через два с половиной Егорка. Почти 8 лет брака, из них 4 года разлуки, а потом всё рухнуло в одночасье, как будто сглазил кто.
Хотя, глупости всё это, в данном случае нет никакого сглаза и уж тем более приворота, Захар сделал свой выбор осознанно. Многие из покровских мужиков ушли на фронт, хотя, вернулись конечно не все.
Но ни один из них не сделал того, что позволил себе законный муж Шуры. На какой ляд, спрашивается, он притащил с собой полюбовницу с войны, да ещё и поселил в одном дворе с женой и детьми? Чего добивался?
Хотел развести гарем, решив, что, раз отмечен наградами, то ему теперь всё можно? Одного не учёл, гордая Александра на такое никогда не подпишется, ещё чего не хватало. Насколько любила она его крепко, настолько и возненавидела, после того, как лапы свои стал распускать.
Может и не уехала бы никуда из деревни, не оставила бы детей без дома, да боялась, что не устоит перед его натиском. А что потом? В петлю лезть или самого порешить, чтобы прикасаться больше не смел?
Последний раз обнял так, что всё поплыло перед глазами, хотелось прильнуть к нему всем телом и налюбиться досыта, за все 4 года, когда ждала и верила, что вернётся живой и всё у них будет по-прежнему.
Но нет, удержалась, не дала чувствам одержать верх над разумом, а то бы никогда себе этого не простила. Как ни крути, а больше не будет у них так, как прежде, хоть из кожи вон вылези. Простить, означает предать самоё себя.
Прошла любовь, сгорела дотла в тот же день, когда в доме по соседству раздался глумливый смех Матрёны, упокой Господь её душу. Как бы там ни было, а не желала Шура зла этой бабёнке, не она бы, так другая появилась.
Раз уж захотелось мужику попробовать свежатинки, никто бы его не остановил. Потом-то, конечно, одумался, захотел всё исправить, да только поздно раскаялся. И даже смерть этой Мотри, ничего не изменит.
Ещё неизвестно, кто её убил. Тот злой следователь утверждал, что Захар оговорил себя, в стремлении оградить Шуру от ареста, да и Усов вроде бы тоже на это намекал. Выходит, муж думает, что она это сделала в припадке ревности и поэтому взял всю вину на себя? Ну и дурак, коли так.
Если кончилась любовь, то и ревности неоткуда взяться. А вот поведение Миши говорит само за себя, неужто он смотрит на неё, как на женщину? Она прямая, как стрела, у неё нет опыта в искусстве кокетства и флирта, поэтому хотелось бы ясности относительно его намерений.
Что касается самой Шуры, то она, пожалуй, была бы не против его ухаживаний. Подумав об этом, снова покрылась румянцем, но быстро спохватилась, заметив, что дочь следит за ней исподтишка и видит всю гамму чувств, отображаемых на лице.
Глава 11 Каждый сам кузнец своего счастья...
Как ни странно, но информация о том, что кузнец и Раиса Петровна находятся в отношениях, следователя ничуть не удивила. Он лишь удовлетворённо кивнул и поставил галочку в своей толстой тетради. Картина понемногу стала проясняться, а значит он на верном пути.
- Так, с этим разобрались. И всё же, я настаиваю, давайте вернёмся к моему вопросу. Расскажите, что из себя представляла Матрёна Ивановна Савинова? Сугубо на ваш взгляд.
- Баба, как баба, ничего особенного. Разве что слишком назойлива.
- Что вы имеете в виду? Она вам себя предлагала?
- Нет, с чего вы взяли? Просто вид у неё такой всегда был, безотказный что ли, как будто готова со всеми переспать.
- Как по-вашему, она гуляла от Захара Фадеева?
- Да кто ж её знает? Странная женщина, одним словом.
Кузнец был человеком простым и бесхитростным, поэтому не сразу понял, что уже до этого успел ляпнуть лишнего. Хотя, с другой стороны, почему он должен молчать о том, с кем встречается? Что в этом криминального?
Не по нутру ему было скрываться, но пришлось, Раиса просила никому ничего не рассказывать. Стеснялась, почему-то, всё думала, засмеют их сельчане, а может мать свою боялась, как знать?
Если бы Иван Подоляк знал, чем обернётся тот самый разговор с погибшей Матрёной, он бы и общаться с ней не стал. Наоборот, при первом же приближении бежал бы от этой чумной, как чёрт от ладана.
Однажды, это было примерно за месяц до убийства, ушлая бабёнка заглянула в кузню по какой-то своей надобности, и долго стояла рядом, заворожённо залюбовавшись кузнецом во время работы. Он тогда даже не сразу её заметил.
Фигура Ивана была словно высечена из стали, эта же сталь плавилась в его руках, подчиняясь неимоверной силе. Мужественные черты лица чётко очерчены, мускулы, покрытые капельками пота, играли в бликах огня, он походил на Бога Олимпа, настолько был красив.
Дождавшись, когда кузнец закончит ковать деталь, Матрёна наконец обнаружила своё присутствие и сразу же взяла с места в карьер. Подойдя ближе, стала без зазрения совести, прямо в открытую, намекать, что не прочь уйти от Захара и переметнуться к нему.
Видать, уже тогда не всё было гладко в их отношениях. Скорее всего, именно по причине ревности он её и грохнул. Хотя, Ваня тогда сразу честно сказал, что несвободен, поэтому пусть даже не помышляет.
Но Мотрю сей факт не остановил, скорее наоборот, ещё больше подзадорил. Услышав его отказ, она насмешливо улыбнулась, потянулась бесстыдно всем телом, разбрасывая руки в сторону, и пропела:
- Уж не Раису ли ты имеешь в виду, миленький?
- Не болтай того, чего не знаешь.
- Она же страшная, как моя жизнь?
- Так ведь с лица воду не пить.
- Ох, зря отказываешься, подумай хорошенько. Знаешь, как жарко я могу любить? Не зря Захару крышу снесло, попробуешь, мигом Риску свою забудешь. Ну, хочешь, давай, прямо здесь приголублю, а?
- Не стыдно так навязываться? У тебя вроде как мужик есть.
- Вот именно, вроде как. То ли есть, то ли нет, - с горечью сказала женщина.
- Каждый сам кузнец своего счастья.
- Не всегда, Ванечка. Таким как я помощь требуется, потому я тебя и выбрала, ты и есть кузнец моего счастья.
Она подошла близко-близко, тесно прижавшись к нему высокой грудью и преданно заглядывая в глаза. От неё пахнуло пряным запахом и ещё чем-то таким, отчего и правда начисто отшибало мозг.
Тем не менее, Иван не собирался на неё кидаться, поскольку по природе своей был брезглив. Неизвестно, скольких ещё, обслуживала эта ППЖ на фронте, прежде чем остановилась на Захаре?
Тут в предбаннике к кузне хлопнула входная дверь и Матрёна быстро отпрянула от кузнеца, делая вид, что оказалась здесь случайно, просто заглянула мимоходом. Но так никто и не появился, хотя, оба явственно слышали шум.
- Кто бы это мог быть, Ванюша?
- Понятия не имею.
- Не боишься, что разговоры про нас пойдут по деревне?
- А мне чего бояться? Я ничего плохого не сделал.
- Так долго ли умеючи? Главное начать.
- Иди отсюда, Матрёна, ступай, подобру-поздорову.
- Пойду, конечно, но учти, к этому разговору мы с тобой ещё вернёмся.
Покачивая бёдрами, женщина ушла, а через какое-то время появилась хмурая Раиса. Она ни словом не обмолвилась, что видела любовницу брата, но была очень недовольна. Иван сам не стал ничего скрывать о визите Матрёны, правда не упомянул, чего она хотела на самом деле.
Кстати, именно после этого Рая стала просить не рассказывать никому об их отношениях, мол, ещё не время. Интересно, почему? А что если это она невольно подслушала тот разговор, но так и не зашла внутрь, предпочтя удалиться прочь?
Спустя месяц с небольшим Матрёну убили и, похоже, что это и правда сделал Захар, больше некому. Вот только районный следователь никак не успокаивается и продолжает ковыряться в этом деле.
Неужто, он тоже уверен, что вина за убийство лежит на Шуре, как многие думали в самом начале? Но это вряд ли, тем более, Захар несколько раз пробовал наладить отношения с женой и обещал бросить любовницу. В общем, сплошные загадки и вопросы.
- О чём таком задумались, Иван Николаевич? Или вспоминаете, как выглядела Матрёна Ивановна?
- Там и вспоминать нечего, одним словом, поганая бабца.
- Думаете, это веская причина для убийства?
- Для кого как. Видать, Захар посчитал, что так будет лучше, потому и расправился с ней.
- Вы верите, что это сделал он?
- Ну, а как? Он же сам признался в этом, так? Никто его за язык не тянул.
- Разберёмся, не переживайте.
- Да мне-то что переживать? Я её не убивал.
- Ну, что ж, тогда вам тем более нечего бояться.
- А я и не боюсь.
- Вот и хорошо. Ладно, работайте, если что, я вас вызову.
Прямо от кузнеца Михаил Федотович направился в контору, где работала Раиса Петровна Фадеева. Вот с кем нужно побеседовать в первую очередь, а ещё было бы неплохо разговаривать в присутствии Авдотьи Ефимовны. Интересно, а она знает, что её дочь невеста?
Глава 12 Откровенный разговор...
Перед тем, как появиться Усову, Раиса была настроена бежать домой, чтобы покормить больную мать и поесть самой, если конечно успеет. По её подсчётам, обеденного перерыва должно было хватить, но следователь спутал все карты. В конце концов, не тащить же его с собой?
Нет уж, прошлого визита вполне достаточно, мама и так была обеспокоена сверх меры. Ничего не поделаешь, видно придётся остаться без обеда. Рая старалась выглядеть как можно безмятежнее, но получалось откровенно плохо, во всяком случае, Михаил Федотович видел её насквозь.
- Здравствуйте, товарищ следователь. Я думала, что мы уже обо всём переговорили.
- Не совсем, Раиса Петровна. Есть ещё пара нюансов, которые требуют более детального обсуждения. Уж простите, служба такая.
- Ничего страшного, я готова ответить на все ваши вопросы, в том числе и под протокол.
- У вас же сейчас обед, не так ли?
- Да, как и у всего трудового народа.
- Вот и замечательно, тогда, можно я составлю вам компанию? Заодно и поговорим.
- Раз уж вы настаиваете, давайте поговорим, - сухо произнесла женщина и жестом показала на стул напротив своего стола.
- А вы где обычно обедаете, на работе или домой ходите?
- Домой слишком далеко, я рискую опоздать.
- А Авдотью Ефимовну есть кому покормить?
- Я обо всём позаботилась, поэтому оставила ей всё с утра. Сама я ем только утром и вечером, а в обед просто отдыхаю от цифр.
- И всё же, это непорядок. Человек должен принимать горячую пищу, иначе, можно запросто заработать язву, тем более, ваша мама уже в возрасте.
- Не переживайте, Михаил Федотович, это временные трудности, мы с ними справимся.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, дорогая Раиса Петровна. И всё же, тяжело наверное приходится без помощи бывшей невестки? Не жалеете, что спровадили её в город?
- Что значит спровадила? Шура сама приняла решение уехать, я всего лишь дала ей деньги на дорогу и адрес подруги, где можно остановиться на первых порах. Не забывайте, её дети мои племянники.
- Вот именно поэтому ваши действия и вызвали моё удивление, отпустить так просто женщину с детьми. Странно всё это.
- Странно продолжать жить с мужем, который тебя не уважает.
- Согласен, но разве вы не должны были быть в данном случае на стороне брата?
- Я прежде всего женщина, поэтому действовала из лучших побуждений.
- А заодно и себе помогли, правда же?
- О чём вы?
- О том, что вы устранили главное препятствие на пути любовницы вашего брата и таким образом обезопасили свои отношения с Иваном Подоляком.
- Причём здесь Ваня?
- Полноте, Раиса Петровна. За эти два дня я опросил кучу народа и мне многое стало известно.
- Например, что?
- Во-первых, что Матрёна Ивановна мечтала поселиться в большом доме и стать там полновластной хозяйкой, но Захар не собирался выгонять жену с детьми.
- Но как это связано с кузнецом?
- Во-вторых, накануне убийства, ваш брат выгнал свою любовницу на все четыре стороны и она пришла на работу с чемоданом.
- И всё же, я не понимаю...
- Имейте терпение, я ещё не закончил свою мысль, хотя, вы можете меня поправить, если я вдруг ошибусь. Всё решил вечер рокового дня, когда ваш брат оповестил жену, что выгнал Матрёну и собирается вернуться в семью. Александру это совсем не устраивало, поэтому она дождалась темноты и бежала, забрав детей и всё самое необходимое, тем более, вы уже снабдили её деньгами и адресом подруги. Ну что, рассказывать дальше, как было дело, или сами продолжите?
- Нет уж, вы как-нибудь обойдитесь без моего участия.
- Как хотите, мне совсем не трудно.
- Матрёна Ивановна стала свидетелем того, как жена её любовника вместе с детьми покинула дом и пошла посреди ночи по направлению к дороге. После этого она сразу поспешила к вам, правда без чемодана, который так и остался на работе. .Видно, не была уверена в вашей помощи, хоть, вы и обещали, правда же, Раиса Петровна?
- И что с того? Просто мне надоело смотреть на то, как люди смеются над моим братом, называя его султаном и предводителем гарема.
- Снова лукавите? Вы ведь не только поэтому обещали, в первую очередь вы боялись, что Иван вас бросит и переметнётся к другой.
- Да, боялась, потому что однажды увидела, как она липла к моему Ванечке, предлагая приласкать. Я слишком его люблю, чтобы вот так просто, за здорово живёшь, отдать какой-то лярве.
- А почему же вы запрещали своему любимому говорить в открытую о ваших отношениях? Может тогда бы Матрёна постеснялась вешаться на него?
- Не смешите, у этой ППЖ нет ни стыда, ни совести.
- Однако, вы ей помогли.
- Не отрицаю.
- Когда она предложила вам сделку?
- Неделю назад Мотря пришла ко мне на работу и заявила, что я должна ей помочь, если не хочу остаться без мужика. Мол, моя задача всего лишь навсегда спровадить невестку из дома, вот я и постаралась это сделать.
- Что было потом?
- В ту ночь, когда Матрёна пришла, я отдала ей ключи от большого дома.
- Те самые, что когда-то пропали?
- Да, брат потерял их, а я нашла и припрятала.
- Рассказывайте дальше.
- На этом всё, больше я её живой не видела, понятия не имею, кто убийца. Вряд ли это сделал Захар, он на такое просто не способен. Шура тоже не могла, она к тому времени уже уехала.
- Шура непричастна, это я уже выяснил. Если не Захар, тогда кто?
- Я не знаю, честно. Скажите, что теперь со мной будет, меня посадят?
- Если виноваты, непременно.
- Но я её не убивала.
- Значит и боятся нечего. И знаете что? Разговаривал я с вашим кузнецом, любит он вас, а вы в него не верили.
- Захар тоже жену любил, однако, предал.
- Была бы любовь, не предал бы.
- Просто есть такие женщины, перед которой ни один не устоит, вот Матрёна одна из них.
- Перестаньте, какая бы ни была эта вертихвостка, рушить семью ради неё непозволительная глупость.
Глава 13 Наш человек советский...
День пролетел стремительно, Шура и сама не заметила как, поскольку была занята генеральной уборкой с мытьём окон, стен, полов и потолка. Она решила воспользоваться отсутствием хозяина и устроить ему сюрприз, чтобы хоть как-то отблагодарить за всё хорошее, что он для них сделал.
Миша предупредил, что скорее всего задержится в деревне на пару дней, но всё же, постарается выбраться домой пораньше, а значит, он может приехать в любой момент. Так что, надо меньше рассусоливать, пора приниматься за дело, чтобы сюрприз удался.
После завтрака дети вышли во двор погулять, Марьюшка хотела помочь матери, но та поручила приглядывать за младшими братьями, пришлось подчиниться. Жизнерадостные ребятишки бегали друг за другом, играли в догонялки, не желая заходить обратно.
Уже до обеда всё вокруг блестело и сверкало, оставалось сготовить обед, а потом ещё прибраться в местах общего пользования, на кухне, в ванной комнате и коридоре, чем Александра и занялась, тихонько напевая себя под нос.
Бьется в тесной печурке огонь,
На поленьях смола, как слеза.
И поёт мне в землянке гармонь
Про улыбку твою и глаза.
Про тебя мне шептали кусты
В белоснежных полях под Москвой.
Я хочу, чтобы слышала ты,
Как тоскует мой голос живой.
Когда уборка была почти завершена, из своей комнаты выползла Эльза Карловна, непонятно, то ли на запах свежесваренной похлёбки, то ли на звуки красиво исполняемой песни, а может из-за всего сразу.
Она бесшумно выросла позади молодой женщины и принялась с негодованием разглядывать её статную фигурку, одновременно прислушиваясь к мелодичному пению:
Ты сейчас далеко, далеко,
Между нами снега и снега.
До тебя мне дойти не легко,
А до смерти - четыре шага.
Пой, гармоника, вьюге назло,
Заплутавшее счастье зови.
Мне в холодной землянке тепло
От моей негасимой любви.
Платье Шуры было высоко подоткнуто, чтобы не подметать грязь подолом. Вся она была такая ладная, раскраснелась во время уборки, густые чёрные волосы подобраны сзади и схвачены несколькими шпильками, одна из которых выскользнула из тугого узла и выпустила вьющуюся прядь.
"Теперь понятно, на что позарился одинокий сосед. Что и говорить, ушлая бабёнка, видать, хорошо понимает, на что клюют мужички. Одно странно, как ей удалось не раскабанеть после вынашивания троих детей?", - думала Эльза, сравнивая стройную Шуру с собой.
- Ты чего это тут распелась? Совсем уж ополоумели гости незваные, мало того, что дети носятся весь день, туда сюда, так ещё и мамаша концерты устраивает.
- Ой, здравствуйте, простите. А я решила уборку затеять, а потом забылась и запела, подумала, что никого нет, по всей квартире тишина стоит, - улыбнулась Шура белозубой улыбкой, стыдливо одёргивая подол.
- Отчего же? Все дома, просто многие спят.
- Так ведь время уже много.
- Ну и что с того? Имеем право отдыхать, сколько понадобится, после напряжённой рабочей недели. Это только наглые захребетники и бездельники вроде вас могут в любой момент выспаться, а мы себе можем позволить лишь в законный выходной поспать подольше. Так что, шли бы вы со своим ведром куда подальше, а то и вовсе прочь из этого дома, - насмешливо протянула женщина, желая побольнее уколоть счастливую соперницу.
Шура покраснела и закусила губу, стараясь сдержать непрошенные слёзы, готовые выскочить из глаз. Что-то она совсем стала слезокапкой, видимо расслабилась за эти два дня, что живёт в городе. Вчера в разговоре с тем мужланом разрыдалась, сейчас тоже готова заплакать.
Ещё не хватало показать свою слабость перед этой хамоватой особой, которая второй день пытается её уязвить, уже хотя бы тем, что не отвечает на приветствия. Своим женским чутьём Александра сразу почувствовала причину такой неприязни.
Видимо, тётка эта имела виды на Михаила, оттого и воспринимает её появление с детьми, как угрозу своим планам. Ну и Бог с ней, не хочет дружить, не надо, как говорится, не очень-то и хотелось.
Можно было конечно объяснить своё нахождение здесь, как вынужденное, но нет. Не в характере Александры оправдываться, тем более, что Михаил Федотович попросил отвечать всем, что она и дети его семья.
Мужчина сам сделал свой выбор, а значит так тому и быть. Была бы нужна эта болячка, он бы не стал приводить Шуру в дом. Интересно, во что же выльется противостояние с этой зловредной соседкой?
Конечно, не хотелось бы опускаться до её уровня, но и позволять вытирать о себя ноги тоже нельзя, иначе дальше будет только хуже. Детдом многому научил Шуру, она умела огрызаться, несмотря на беззлобный характер, особенно, когда дело касалось её детей. Вот тут уж никому не будет спуску.
Тут, словно в подтверждение, послышался топот ног и в дом с рёвом забежал Егорка, а следом Павлуша, дочь появилась не сразу. Она держала за пазухой маленького щеночка и шмыгала носом, готовая зареветь.
Чтобы не дать шанса Эльзе Карловне начать отчитывать малышню, Александра завела всех троих в комнату. Младший держался за содранный локоть, из которого не переставая сочилась кровь.
- Что случилось с братом, Марья? Он упал или что?
- Мам, его толкнул соседский пацан, а ещё он хотел бросить в колодец собачку, но я ему уже дала по зубам.
- Ох, ты снова за старое? Сколько можно твердить, что драться нехорошо?
- А тому противному мальчишке значит можно толкаться и обижать беззащитных, да? Сама говорила, что никому нельзя давать спуску, если заслужил, - насупленная девчушка даже задохнулась от негодования.
- Ну, ладно тебе, не обижайся, я же тебя не ругаю, доченька. Сейчас налью похлёбку твоему найдёнышу, но сначала идёмте мыть руки, потом обработаем ранку Егорушке и сядете обедать. Договорились?
- Да, мамочка.
Послушные дети сидели за столом и ели, щенок не отставал, с шумом втягивая жидкое варево. А после обеда явилась мамаша того самого мальчишки, которого стукнула Марья. Небольшой коридор мигом наполнился гвалтом, визгом и воплями негодования.
Глава 14 Да гори оно всё огнём...
Знаковые события происходили не только в городе, но и в деревне тоже. Михаил Федотович оказался в самом эпицентре, даже более того, являлся, своего рода, главной движущей силой для многих откровений. Тетрадь следователя наполнялась записями, написанными аккуратным почерком.
После обстоятельного разговора с Раисой, он пришёл к выводу, что медлить больше нельзя, нужно обязательно опросить Авдотью Ефимовну и как можно скорей. Именно она могла подтвердить или опровергнуть все сомнения в причастности её сына к убийству Матрёны Савиновой.
Возможно, после этого, станет понятно, где спрятано орудие преступления, поиски которого всё ещё продолжались. Помощники следователя носом землю рыли, чтобы найти главную улику, но всё было бесполезно, ружьё исчезло, как в воду кануло.
В пожарище берданку не нашли, а значит, она может не раз ещё выстрелить. Этого ни в коем случае нельзя допустить, потому что тогда пострадают невиновные, которые просто-напросто что-то видели, а сообщить забыли.
В общем, Усову предстояло перевернуть небо и землю, но найти либо доказательства вины Захара Фадеева, главного подозреваемого, признавшегося в страшном преступлении, либо настоящего убийцу.
Задача не из лёгких, учитывая множество, мешающих расследованию, факторов. Матрёну в Покровке откровенно недолюбливали, поэтому убить пришлую женщину мог, кто угодно, даже тот, на кого и не подумаешь.
Но первыми в списке, после Захара, стояли его мать и сестра. У всех троих были мотив и возможность. Михаил был на 100 процентов уверен, что Александра непричастна к убийству, а он никогда не ошибался в людях.
Женщина покорила его не только своей красотой, но и каким-то особенным, внутренним светом. Ему с первой же минуты захотелось находиться рядом и как зеницу ока оберегать её свет и чистоту.
Да, он влюбился, как мальчишка, и сам признавал это. Слишком много времени прошло со дня смерти жены, пришла пора снова испытать трепет и волнение при одной только мысли о любимой женщине.
Как она там? О чём думает, чем занята? Не обижает ли кто? Соседи по коммуналке люди конечно хорошие, но мало ли, как они воспримут появление новых жителей? В его отсутствие может всякое произойти.
К тому же, нельзя забывать об Эльзе Карловне, вот уж кто постарается отравить Шуре жизнь. Усов прекрасно знал о планах соседки, она давно нацелилась на его свободу и не скрывала этого.
Женщина сама недвусмысленно намекнула, что хотела бы выйти за него замуж. Хотя, он уже тогда вежливо всё объяснил, но её это не волновало. Это ещё полбеды, есть много разных нюансов, которые, волей-неволей, но всё же придётся учитывать.
В одной комнате впятером будет слишком тесно, а значит, надо что-то решать и уже в самое ближайшее время. Возможно, следует обратиться к начальству с просьбой помочь с жилищным вопросом или самостоятельно найти что-нибудь подходящее, в случае отказа.
Дети у Шуры конечно воспитанные, но ещё слишком малы, им хочется и побегать вволю, и покричать. Всё-таки, в коммуналке свои порядки, а они привыкли жить в своём доме и при этом чувствовать себя вольготно.
Ничего, выход из положения непременно найдётся, сейчас главное завершить расследование и вернуться домой, к Шуре и детям. Вслед за этой мыслью пришла совсем другая, непрошеная.
Нет, он ничуть не сомневался, что женщина захочет с ним жить, тут было нечто другое. А что если, после того, как настоящий убийца будет найден, вышедший на свободу Захар захочет помешать Шуре стать счастливой?
Ну, например, он может попытаться забрать детей, имеет право, это его плоть и кровь, тем более, что суд может запросто встать на сторону фронтовика. Но даже если и так, они с Александрой обязательно с ним поборются.
В голове было множество разных идей, кроме одной, которая могла бы на корню обрубить ещё не начавшиеся споры и тем самым помочь Усову в достижении главной цели. Будь на его месте кто-то другой, сидеть бы Фадееву до конца своих дней, тем более, признание уже получено.
Но не таким человеком был Михаил, чтобы идти на сделку с собственной совестью. Нет, он обязательно найдёт виновного и добьётся его ареста, если конечно не столкнётся с очевидными доказательствами вины подследственного.
К концу рабочего дня Усов поджидал Раю возле выхода из конторы. Она вздрогнула, встретившись с ним глазами, поскольку очень надеялась успеть до прихода следователя переговорить с матерью и научить её правильно отвечать на неудобные вопросы, но теперь об этом придётся забыть.
Въедливый Михаил Федотович не упустит шанса разнюхать всё, что так тщательно скрывала Рая, стараясь уберечь родного человека. Да, для того, чтобы защитить мать, она готова была пожертвовать братом, тем более, вина за случившееся лежала только на нём.
Не привези он с собой с фронта эту мерзкую бабищу, ничего бы не было. О том, кто убил Матрёну, Рая узнала в ту же ночь, когда всё случилось. Она отдала преспокойно ключ любовнице брата и успокоившись легла спать.
В соседней комнате мирно дремала ещё с вечера уснувшая мать, как говорится, ничто не предвещало беды. Кто же знал, что она проснётся и тут же потащится в дом брата? То ли сердцем почувствовала, что невестка с внуками уехали навсегда, то ли приснилось, потому и пошла проверить.
Подслушать ночной разговор женщина точно не могла, иначе бы закатила грандиозный скандал дочери, не сходя с места. Она была за Шуру горой и ни за что бы не допустила её изгнания. Где-то под утро Раиса услышала сквозь сон стук калитки и монотонный плач, отчего тут же открыла глаза.
Подхватившись с кровати, бросилась окошку и увидела посреди двора одинокую женскую фигуру, стоявшую на коленях и вздевающую руки к небу. В чём была выбежала из дома. Мать ползала по земле в одной ночнушке, хорошо хоть сверху накинула тёплую шаль. Она горько плакала, вопрошая:
- Господи, за что мне всё это?
- Мам, почему ты здесь? Ты куда-то ходила?
- Да, к Шуре я ходила и к деткам, но их нет, - ответила женщина, прерывисто всхлипывая.
Глава 15 Одна ложь порождает другую...
В последнее время в Покровке только и было разговоров, что про семью Фадеевых. Оно и понятно, не каждый день убийства происходят, да ещё такие резонансные. Фронтовик, герой войны, награждённый медалями и орденами, а вот поди ж ты, оказался не только двоеженцем, но и убийцей.
Интерес подогревался нахождением в деревне следственной бригады во главе с районным следователем. Он ходил по деревне с папкой подмышкой и задавал неудобные вопросы всем, кто на его взгляд мог что-то знать, видеть или слышать.
Многим довелось с ним пообщаться, вот и сейчас он шёл рядом с Раисой Фадеевой. Во взгляде женщины читалась паника, было видно, что она опасается своего собеседника, трудный разговор с которым начался ещё в самом начале пути.
Михаил Федотович не стал ходить вокруг, да около, а решил спросить напрямую, желая уберечь Авдотью Ефимовну, раз уж здоровье её всё ещё оставляет желать лучшего. Вдруг отпадёт надобность опрашивать больную женщину, как знать?
Всё будет зависеть от ответа дочери, а она явно что-то скрывает. Одна ложь порождает другую, в её силах пролить свет на некоторые неясности, значит довольно церемоний. Попридержав Раю за локоток, Усов заставил её остановиться.
- Не так быстро, Раиса Петровна.
- Что такое, Михаил Федотович? Вы за мной не успеваете?
- Да, запыхался, знаете ли. А ещё, мне хотелось бы кое-что прояснить, желательно до того, как дойдём до вашего дома.
- Спрашивайте, коли так. Хотя, я вам всё рассказала.
- Да нет, вы снова кое-что утаили.
- И что же на этот раз?
- Рассказывая о последней встрече с погибшей, вы упомянули, что больше её живой не видели, так?
- Ну да, потому что утром стало известно об убийстве.
- Хорошо, спрошу по-другому. Если вы больше не видели Матрёну Ивановну живой, означает ли это, что вы видели её мёртвой?
- Я имела в виду, что видела её потом, вместе со всеми, на следующий день, когда стало известно об убийстве.
- Это неправда, потому что на следующий день вы никак не могли видеть жертву. Её вынесли на носилках, тело было тщательно упаковано в мешок.
- Так именно про этот момент я и говорила. А вы что подумали?
- Эх, Раиса Петровна. Никак вы не хотите со мной сотрудничать, а я ведь вам добра желаю.
- Спасибо, конечно, я это очень ценю, но мне больше нечего добавить к сказанному.
Они шагали по пыльной дороге, женщина старательно смотрела себе под ноги, чтобы не встречаться глазами со следователем, который видел её насквозь. Михаил Федотович стреляный воробей, его на мякине не проведёшь.
Их обгоняли прохожие, а потом с любопытством оборачивались, силясь понять, почему эти двое идут рядом. Те, что шли навстречу, почти сразу же останавливались и долго смотрели вслед, провожая взглядами.
Со стороны выглядело так, будто Рая находится под конвоем. Не будет же следак просто так провожать её с работы? Знать нарыл что-то, ведь дело-то ещё не закрыто. Хоть Захар и признался, но ружьё-то всё ещё не нашли. Несколько женщин сбились вместе и давай трешать на все лады:
- Это куда же ведут нашу Раису свет Петровну?
- Интересно, натворила чего или по делу брата вопросы имеются?
- Мне всё же, непонятно, кто же грохнул беспутную Матрёшку? Сам Захар или его заносчивая сестрица помогла?
- А что, всё возможно.
- Это да, Райка тёмная лошадка, скрытная, лишний раз рта не раскроет, не уважит, не приветит.
- И не говори, кума. Давеча я с ней поздоровалась, так она сделала вид, что не слышит.
- Это всё потому, что шибко грамотной себя считает.
- Ну, как же, в городе училась, поэтому и строит из себя.
- Так ведь в конторе счетоводом работает, есть отчего нос задирать.
- Да ладно вам, нормальная она баба, замуж ей надо, тогда враз подобреет.
- А мне вот мать жальче всех, совсем говорят слегла, по дому и то не ходит.
- Авдотья труженица, вдова, слова никто плохого про неё за всю жизнь не сказал, а вот сынок ославил на всю округу.
- Мало того, что подстилку свою с фронта приволок и ради неё жинку с дитями рОдными бросил, так ещё и убивец оказался.
- Вот потому-то мать и заболела.
- Господи, твоя воля, свят, свят, свят, спаси и сохрани, врагу такого позора не пожелаешь.
- А Шурка-то какая смелая оказалась. Молодец, не побоялась трудностей, снялась вместе с детьми и уехала.
- И правильно сделала.
- А Захар, говорят, вернуться хотел, уговаривал её всё, прощения просил.
- Потому и выгнал свою зазнобу, да только поздно спохватился.
- Ой, бабоньки, сдаётся мне, потому и убил он Мотрю. По всему видать пришла она назад середь ночи, увидала, что Шура увезла детей неизвестно куда. Поди обрадовалась, да будить этого ирода пьяного кинулась, а он и осерчал на неё.
- Ага, а опосля поджёг дом и преспокойно улёгся спать. Ты думай, что говоришь-то.
- Не может этого быть. Вы, как хотите, а не верю я, что это Захар сделал.
- Думаешь, Александра постаралась?
- Так в том-то и дело, что нет, на неё я тоже не думаю. Это сделал кто-то другой.
- И кто же?
- Кабы знать. Вот чай районный следователь-то во всём и разберётся.
- А то ж, он головастый, обязательно докопается до правды.
На самом деле, одна из местных Пинкертонш, рассуждая, кто убийца, была недалека от истины. Но одно дело просто языками молоть и совсем другое собирать доказательства. Михаилу Федотовичу оставалось совсем немного, чтобы картинки сложились воедино.
Наконец, Усов и Раиса подошли к дому. Голодная Авдотья ждала дочь с работы и, завидев её, тут же принялась отчитывать, как маленькую, не заметив, что они не одни.
- А ты что же, дочь, не пришла меня покормить?
- Проголодалась, мамуль?
- Ну конечно, есть хочу, прямо спасу нет.
- Сейчас, я мигом.
- Думала, может хоть Шура зайдёт, или Захар, да видно со своей Матрёной милуется. Эх, не нужна никому мать-обуза. Хотела уже сама на кухню идти, но ноги не держат и голова , как чугун.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги