Клетка

1

Квартира была маленькой и тесной, но удивительно чистой. Стены, покрытые бледными обоями, давно потеряли свежесть, однако Алиса всегда старалась скрыть их недостатки мелкими деталями: дешевой рамкой с цитатой «ты сильнее, чем думаешь», вазоном с пластиковыми цветами, которые напоминали о мечте иметь собственный дом. На кухне пахло дешевым растворимым кофе и вчерашним хлебом.

Она стояла перед старым зеркалом, которое когда-то оставила хозяйка квартиры, и внимательно вглядывалась в свое отражение.

Волосы были собраны в строгий пучок, темно-синий костюм сидел ровно, хотя был куплен в секонд-хенде. На губах легкий блеск, на лице — попытка выглядеть уверенной. Сегодня она не имела права на провал.

За окном город просыпался. По улицам медленно ползли автобусы, гудели машины, воздух был насыщен запахом кофе из киосков и выпечки из булочной на углу. Окна соседей одно за другим зажигались, и ей казалось, что весь город куда-то спешит, а она пытается успеть его догнать.

Здание компании оказалось в самом центре. Стеклянный фасад сиял под утренним солнцем, напоминая о недосягаемости этого мира успешных людей. Внутри царила тишина, нарушаемая только ритмичными шагами сотрудников в деловых костюмах. Мраморный пол отражал свет от высоких ламп, и Алисе показалось, что она попала в другое измерение — чистое, холодное и чужое.

Секретарша, которая сопровождала ее по коридорам, была улыбчивой, но в ее глазах читалась усталость.

— Вы волнуетесь? — тихо спросила она.

— Немного, — ответила Алиса, сжимая в руках резюме.

Когда они остановились перед темными деревянными дверями, сердце начало биться так громко, что она слышала его в ушах.

— Проходите, менеджер по персоналу ждет, — сказала секретарша и открыла дверь.

Комната оказалась большой, со стенами цвета темного дерева. Высокие окна пропускали дневной свет, который падал на стол из полированного дуба. На стенах висели абстрактные картины, но в них не было ничего уютного. Офис напоминал клетку, дорого обставленную, но все равно клетку.

— Добрый день, проходите, садитесь.

В целом собеседование было стандартным, даже такая крупная компания действовала в соответствии со стандартным планом приема на работу. Однотипные вопросы, на которые Алиса знала ответы, она уже много раз была на собеседованиях, хотя и не в таких крупных компаниях.

— Что ж, у вас мало опыта, но для секретаря нижнего звена вы подходите. Будем ждать вас на втором этапе собеседования.

Браун впервые возвращалась домой с уверенностью в завтрашнем дне, еще два этапа и стабильная работа с социальным пакетом, о которой она хоть и не мечтала, но надеялась. Завтра она на собеседовании будет разговаривать с главным менеджером, который руководит секретарями, поэтому ей нужно подготовиться.

Утро, дорога в автобусе, знакомое здание и секретарь, которая поздоровалась и провела ее во вчерашний кабинет и со словами «Удачи» она ушла.

Быстро поправив одежду и прическу и глубоко выдохнув, она постучала.

— Входите.

Легкое нажатие на ручку двери, и она прошла в знакомый кабинет, только одно в нем отличалось — за столом сидел он.

Джон.

Его фигура была собранной, уверенной, словно этот кабинет и весь мир принадлежали ему. Костюм серого оттенка подчеркивал плечи, на запястье блеснули часы. Его взгляд был прежним — холодным, тяжелым, от которого в груди сжималось.

В памяти Алисы вдруг ожили воспоминания: тесные школьные коридоры, тени на лестнице, его улыбка — не добрая, а хищная. Она снова почувствовала, как когда-то чувствовала: будто стоит на краю пропасти.

Его губы коснулась легкая улыбка.

— Алиса Браун… — он произнес ее имя так, будто смаковал его. — Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Ее пальцы дрогнули, и папка с резюме чуть не выскользнула из рук. На мгновение она хотела бросить все и убежать, но ноги приросли к полу.

— Садитесь, — он кивнул на стул напротив. Его голос был спокойным, почти теплым, но каждое слово резало по нервам. — Нам есть о чем поговорить.

Алиса медленно села, стараясь скрыть дрожь. Ее мир перевернулся: она пришла сюда за новой жизнью, а вместо этого получила прошлое, от которого бежала все эти годы.