Клеймённая. Колыбель Проклятых

Глава 1

- Просыпайся, Мария. Просыпайся... – взволновано гладила её по лицу Аврора – С тобой всё хорошо? Ты так сильно стонала, что я испугалась!

Жадно хватая ртом воздух, напряженно шаря взглядом по погруженной во тьму келье, Мария терпеливо дожидалась, когда с её тела сойдут последние отголоски этого безумного сна.

- Стонала...?

- Да. Я решила, что у тебя горячка.

- Нет. Всё хорошо... Хорошо...

Унимая крепкие толчки влипающего в рёбра сердца, она никак не могла понять, какого дьявола это было?!

С чего вдруг ей вообще могло присниться что-то подобное?!

- Присниться... – прошептала пересохшими губами, тут же проводя по ним языком.

А присниться ли?

Слишком реальным и чувственным был сон. Пьяным, но ясным.

Слишком ясным!

Словно она впервые за долгое время вспомнила то, о чём всеми силами пыталась забыть. А может... Просто боялась признаться себе в том, что и так уже знала?

Нервно сглатывая, смотря в потолок, Мария старательно цеплялась за размытый образ, пытаясь разглядеть приснившегося ей мужчину, но никак не могла вспомнить ни цвета, ни длины его волос... ни запаха кожи... ни вкуса губ...

Одни только оголённые ощущения, словно она лишилась всех чувств помимо тактильных. Но, самым странным было не это, а то почему приснившееся казалось ей совершенно нормальным.

Совершенно естественным и, в какой-то степени, даже правильным! Не было ни смущения, ни стыда, ни страха. Словно она уже давным-давно знает этого мужчину...

- С тобой точно всё в порядке? – заботливо провела Аврора рукой по её вспотевшему лицу.

- Конечно. Не переживай. Просто дурной сон приснился.

- Было бы хорошо, если это просто сон. Пару месяцев назад у нас много кто поболел непонятно от чего. Аббатисе даже пришлось отправить сестёр в госпиталь при другом монастыре. И никто из них так до сих пор и не вернулся, - поёжилась Аврора, растирая плечи.

- И что же это за болезнь такая? – задыхаясь, поинтересовалась Мария. - Чёрная смерть? Лепра? Оспа?

- Не знаю. Обычно всё начиналось с горячки. Их постоянно рвало, ломало кости, а потом они и вовсе ходить переставали. Бедняги... Я ещё никогда в жизни такого не видела... Надеюсь, с ними всё хорошо... – тяжело вздохнула девушка, обеспокоенно смотря в окно.

- И много сестёр заболело? – прекрасно понимая, что ни ей, ни Авроре, благодаря Михаэлю ничего не угрожает.

- Восемь. Причём молодых. Крепких. Никогда бы не подумала, что болезнь сожрёт именно их...

- На всё воля Божья, - пожала Мария плечами. – И пути Его неисповедимы. Почему он жалеет одних и мучает других? Почему забирает молодых, а не старых? Знает только Он и никто больше.

- Да... Так и есть... – ненадолго замолчала Аврора, утопая в собственных мыслях, прежде чем налить воды в глиняную миску. – Пора на службу... Если опоздаем, будет очень плохо...

Смахнув капли с подбородка, девушка отошла к комоду, уступая место Марии. Перебирая одинаковые серые наряды, она выбрала несколько самых подходящих:

- Вот держи.

- Уверена, что твоё платье мне подойдет? – растерянно посмотрела на обнаженную Аврору. - Ты ведь такая маленькая.

Тонкая.

Звонкая.

И изящная, будто самая настоящая кошечка. Несмотря на лёгкую угловатость, уже через пару лет её тело без каких-либо сомнений должно было стать образцом женственности.

- Примерь, оно довольно широкое. В противном случае придётся обращаться к старшим сёстрам, – расправила Аврора льняную рубашку, наблюдая за Марией. – Ну как?

- Вполне, - неловко повела Мария плечами, натянув монашеское платье.

В отличие от послушницы, на которой оно смотрелось, будто огромный мешковатый колокол, на ней платье сидело практически впритык.

- Замечательно! Теперь надевай шоссы, - указала Аврора на лежащие, на сундуке чулки.

- Ни за что! Не буду я их надевать! – запротестовала Мария, потянувшись к своим штанам.

Этого ей ещё не хватало! Одно дело переночевать как монашка, но совсем другое, жить как монашка!

Сейчас Михаэль волей-неволей требовал от неё не просто маскарада, а самого настоящего перевоплощения!

- Ты что! – схватила её за руку Аврора, пытаясь остановить. - Не нужно так рисковать! Если кто-нибудь хоть краем глаза увидит на тебе штаны, будет скандал! К тому же представляешь, как ты подведёшь Михаэля?! – чуть было не расплакавшись от одной только мысли, что её дорогого опекуна могут прогнать.

Такая маленькая. Невинная. Хрупкая. Сложно было не поддаться на её жалостливые уговоры...

Совесть тут же вонзила в неё острые коготки, начиная неприятно царапаться.

- Ну… хорошо, - нехотя согласилась Мария, меняя штаны на отвратительные серые шоссы.

- Молодец. А теперь давай я помогу тебе с волосами, прежде чем ты наденешь апостольник[1], - достала Аврора подаренный гребень, пока она, скрепя зубами, расправляла по ноге длинный чулок.

- Апостольник? Так вот значит, как он называется. Я-то думала, ты носишь обычный платок.

- Ну-у, это конечно платок. Но не совсем обычный. Хотя, как ты уже заметила, апостольник послушниц разительно отличается от тех, которые носят принявшие обед монахини.

- Понятно, - мысленно поблагодарила случай, что в отличие от сестёр Святой Батильды, ей на голову не придётся городить целую кучу непонятно чего!

- Извини, Мария, но у тебя страсть как спутаны волосы! Так что будет немного больно.

- Ничего страшного. Я много времени провожу в скачке, так что не всегда получается держать их в таком порядке, как у тебя.

- Ну не сказала бы, что мои волосы в таком уж порядке, - расхохоталась, стараясь как можно аккуратней распутывать небольшие колтуны. - Я не всегда покрываю голову. К тому же постоянно бегаю, тороплюсь куда-то, засыпаю на службах и, вообще, создаю сплошные проблемы.

- Уверена, тебя бы уже не было здесь, создавай ты им подобные проблемы, - улыбнулась Мария.

- В том, что они меня не выгоняют, заслуга Михаэля. Он жертвует на моё содержание слишком большие деньги, что бы лишать аббатства такой прибыли.

Глава 2

* * *

- Сюда, Моисей! Сюда! – подгоняла Мария пса, стараясь загнать стадо в овчарню. - Умница, Моисей! Умница! Хороший, мальчик! Хороший!

Из-за сильного ветра и крепких грозовых раскатов, к этому моменту практически все монахини скрылись в дортуаре[1], и только она и ещё парочка тех, кто присматривал за скотиной, были вынуждены бегать по двору, стараясь управиться до темноты.

Холодный ветер хлыстал по лицу мелкими каплями, насквозь пропитывая ими тонкое шерстяное платье.

- Тут все? – появилась у Марии за спиной одна из взрослых монахинь. – Все семнадцать? Никого не потеряла?

- Вроде все. Мне было сложно их пересчитать в такой суматохе.

- Понятно, - отодвинула её от загороди. – Иди в дортуаре, а я пока посчитаю.

- Хорошо.

Добежав до трёхэтажного здания Мария, поспешно взлетела по лестнице вверх, проходя мимо совершенно одинаковых дверей. Пытаясь вспомнить, где находится их с Авророй келья, она будто воровка заглядывала сквозь тонкие щели в чужие комнаты.

Не та.

И эта тоже.

И следующая!

- Умоляю... Помоги мне... – послышалась из-за закрытой двери приглушенная молитва. – Пресвятая Дева, помоги мне... Спаси мою душу... Сама я не смогу... Не сумею...

И пусть Мария не могла понять, что именно происходит в келье, слышала, как сильно дрожит тонкий голос.

- Вот ты где! – окликнула её, появившаяся в коридоре Аврора, заставляя испугано встрепенуться. Промокшая от дождя, она поспешно схватила её за руку, утягивая к себе в келью. – Когда начинается гроза нам нельзя покидать свои комнаты! – зажгла свечу, запирая за ними дверь.

За толстым стеклом бушевал сухой, холодный ветер. Откуда-то издалека до них доносились тяжелые грозовые раскаты, в то время как нависшие над аббатством тучи никак не могли разразиться дождём.

Тяжелые...

Лохматые...

Свинцовые...

Они медленно заволакивали небо, не оставляя ни единого просвета, а только одну сплошную, непроглядную тьму...

- Почему?

Поёжившись то ли от страха, то ли от озноба, Аврора подошла к окну, растирая плечи:

- Шум, тьма. Очень легко заблудиться. Потеряться. Да и страшно до жути! В такие ночи, я с трудом остаюсь спокойной, а особо впечатлительные всё равно, что с ума сходят...

В тёмной келье казалось до ужаса жутко. Крохотное пламя тревожно колыхалось из стороны в сторону, будто пресмыкаясь перед оглушительными раскатами грома!

- Понятно, - поставила Мария на стол подсвечник, наблюдая за девушкой. – Расскажешь как там Рене? Я не успела к нему заглянуть.

- Ох... Рене, - расстроено вздохнула Аврора. – У него всё ещё горячка.

- А остальное? Есть что-то ещё?

- Пока нет... – переплела пальцы, прижимаясь ним дрожащими губами. – Надеюсь, Пресвятая Дева Мария убережет несчастного от этой страшной болезни...

- Не переживай, - поднялась Мария, подходя к окну. – Уж если она не убережет, то Михаэль точно справится.

- Это точно, - улыбнулась, вытирая тыльной стороны ладони мокрое лицо.

- Переодевайся быстрее, ты же промокла до нитки! – стянула с неё Мария, апостольник, просушивая одеялом волосы. – У вас тут холодно как в подвале!

- Не переживай. Всё со мной будет в порядке, - с трудом сдерживая дрожь в голосе, отряхнула она рясу.

Понятное дело, что нужно было переодеться. Даже нижняя рубашка и та была влажной, вот только она отдала своё платье Марии, а другого у неё не было.

- Стройтесь, - прошла мимо их кельи монахиня. - Пора спускаться на ужин.

- Идём! – поднялась Аврора, снова надевая на голову апостольник.

- А как же указание не выходить из кельи? – хмыкнула Мария.

- Это касается только одиноких прогулок. А на кухню мы идём все вместе.

- Как скажешь, - вышла следом за ней в тёмный коридор, вплетаясь в вереницу остальных монахинь.

- Сегодня сестры приготовили нам сегодня тушеную капусту с гусятиной. Вкуснятина непередаваемая. Обещаю, после такого ужина спать будешь как в Раю!

* * *

Горячий воздух...

Сладостный аромат фимиама...

Пламя свечи...

Лёжа спиной на мягкой постели, Мария невольно выгнулась навстречу нависшему над ней мужчине...

Мускулистое тело накрыло грудь, а длинные пальцы легли на подбородок не позволяя отвернуться. Но даже тогда Мария едва ли могла понять, чьё лицо перед собой видит...

Знакомые черты то и дело расплывались... меркли... таяли... будто она смотрела на него сквозь витражное стекло...

Растерзав её губы изнуряющим, горячим поцелуем, мужчина навалился крепче, впился губами в шею, скользнул языком по пульсирующей жилке, принуждая содрогнуться под волной колючих мурашек. Медленно опустился к груди. Пощекотал языком набухший сосок, а затем осторожно коснулся губами напряженного живота, обрисовав ореол вокруг пупка.

Жарко... Влажно... Приятно...

Пот градом стекал по её телу, пропитывая светлую простынь.

Волосы падали на лицо, липли к губам, путались на языке, когда она снова и снова утробно постанывала в ответ на его прикосновения и ласку.

По бедру скользнула горячая рука, медленно поднимаясь к обнажённой ягодице, отчего Мария снова попыталась оттолкнуть от себя незнакомца, но тот лишь перехватил ей руки, болезненно вдавливая в кровать.

Мужские ласки сводили с ума… дурманили разум… растекались сладостной истомой по дрожащему телу.

Не успев увернуться, Мария ощутила на губах горячий язык, что настойчиво приказывал ей подчиниться.

Охмелевшее сознание безвольно качалось на волнах разливающегося по венам возбуждения...

Горячие мужские руки ласкали её тело. Сжимали ягодицы. Царапали поясницу, заставляя невольно дрожать и всхлипывать, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.

Чувствуя, как ей в бедро упирается горячая мужская плоть, Мария испытала удушающую волну возбуждения.

Крепкую. Сводящую с ума. Выжигающую все её мысли!

Глава 3

И кто бы сомневался, что жизнь в монастырских заботах может оказаться настолько удручающей?! Унылой! Скучной!

Словно она по самое горло увязла в болоте! Совершенно не в состоянии из него выбраться!

Пасти овец ей больше не доводилось. А тратить своё время на уборку и готовку, было сродни наказанию!

Казалось, даже печати и той, хотелось покинуть это место к чёртовой матери!

От одних только молитв, она неугомонной змеёй извивалась под её кожей, требуя сорвать себя всё это монашеское тряпье и вернуться обратно в седло!

Коварная бестия отлично «понимала», что в таких условиях ей точно будет не выжить...

- Gloria Patri, et Fílio, et Spirítui Sancto. Sicut erat in princípio, et nunc, et semper, et in saecula saeculorum. Amen![1] – скрипя зубами, выдавила из себя Мария, крестясь на тарелкой фасоли.

Противно. Мерзко. Неуютно.

Казалось, к этому моменту в ней было куда больше от демона, нежили от обычного человека.

Встрепенувшись. Будто недовольная кошка, Мария взяла лежащую на столе ложку, неспешно отправляя в рот, рябую фасоль.

«Молодые и здоровые...» - пронеслось у неё в голове, пока она будто оголодавшая хищница рыскала взглядом по обедающим в просторной столовой монахиням.

Пади угадай, у какой из них, то самое время для зачатия!

- Аврора, - подтянула она кубок с вином, - ты помнишь, около чьей келье ты меня вчера застала?

- Конечно, – ответила с набитым ртом, поглощенная тушеной фасолью. – Сестры... Ифигении...

- Подскажешь где она сейчас?

- У... Не вижу... Наверное, спиной сидит...

- Понятно. Слушай, а заболевшие девушки были красивыми? Или просто здоровыми и крепкими?

- Почему... ты спрашиваешь...?

- Просто интересно.

- Сложно сказать, - наконец-то проглотила. - Я не мужчина и не особо разбираюсь в женской красоте. Они были очень покладистыми и набожными. Сложно было найти сестёр, настолько же ревностно исполняющих слово Господне.

- Понятно... – запихнула в себя очередную ложку безвкусной фасоли, водя взглядом по монахиням. Странно... Ну и какого же тогда Дьявола эта тварь пришла к ней?! Уж кого-кого, а её так точно сложно было назвать ревностной католичкой! – Может быть, ты помнишь ещё что-нибудь? – повернулась к Авроре, пытаясь хоть немного определить предпочтения инкуба.

- Только то, как сильно они болели, - откусила хлебную горбушку, опять начиная говорить с набитым ртом. – Ничего ужасней я ещё ни разу в жизни не видела. Они жутко нас всех тут напугали.

- Понятно, - шумно вдохнула Мария, задумчиво разминая перебинтованную руку.

Слишком уж высокого мнения она о себе оказалась.

Охота без Михаэля, казалась игрой в жмурки!

Единственное, что у неё получалось хорошо, так это убивать. А вот во всём остальном она явно давала маху, и поняла это ещё тогда. В Шартре, когда навряд ли бы справилась без принесённого им елея. Да и без него вообще...

Наблюдая за Марией, Аврора снова и снова прокручивала в голове всё, что она сказала ей о себе и Михаэле.

Аврора чувствовала, что у Марии внутри что-то сломалось. Казалось, она абсолютно лишилась смысла жить. Кто-то безжалостно вырвал из неё всю веру в будущее, украл жизнь, превратив в Ад на земле.

Мария убивает нежить, убивает людей, и самое печальное то, что Аврора явно видела то, как невыносимо та ненавидит себя за это. Ненавидит за то, что перестаёт чувствовать хоть что-нибудь, когда убивает их. Ненавидит себя из-за страха, что контракт с Михаэлем уничтожает в ней всё человеческое.

И всё-таки, как же ей, не хотелось, чтобы мужчину, которого она любит, принимали за чудовище! К тому же при всём том, что он на самом деле таковым не является!

Проглотив очередную ложку фасоли, Авроре показалось, что ещё немного и её вырвет. Живот противно стянуло, а к горлу подступил тошнотворный комок. Посмотрев на увлечённую Марию, Аврора неторопливо поднялась, стараясь не обращать на себя внимания.

Меньше всего ей хотелось беспокоить ей по пустякам и, уж тем более портить визит Михаэля своей болезнью.

Ускорив шаг, заходя на кухню, она вовремя отставила посуду, беспомощно хватаясь за стол, пытаясь не потерять сознание.

Нужно было выйти на воздух и чем быстрее – тем лучше!

* * *

Доев, Мария отнесла грязную посуду, стараясь как можно незаметней вернуться в дортуаре.

Поднявшись на второй этаж, она прошмыгнула в нужную келью.

Воспользовавшись моментом, Мария осмотрела комнату, найдя под кроватью скомканную простынь, она поспешно размотала её, замечая на светлой ткани кровавые следы... Слишком тусклые, чтобы их можно было принять за начавшиеся регулы!

В груди взволнованно затрепетало.

Вернув простынь обратно, Мария достала из кармана пучок сухого шалфея и брике[2].

Если в комнате был демон, пламя обязательно стало бы чёрным. Рыжие искры упали на сухую траву, поджигая скрюченные лепестки. Треск, дым и...

Ничего!

Совершенно!

Сухоцвет тотчас вспыхнул ярким пламенем, лишая её всякой надежды...

Не понимая, что делать, Мария практически кружилась по келье в поисках хоть каких-либо следов демона, но...

- Что ты ту делаешь?! – возмутилась вернувшаяся в келью девушка, видя, как она расхаживает по ней с горящими травами.

Молодая, красивая. Именно такая, как и представляла себе Мария!

Взволнованная монахиня невольно покосилась на лежащий в углу клубок простыни, заставляя Марию преградить ей путь.

Явно не успев избавиться от неё утром, она попыталась сделать это сейчас.

- Очищаю келью шалфеем. Пресвятая Дева послала меня помочь тебе очиститься.

- Помочь мне? – усмехнулась Ифигения. – Глупая девчонка. Не нужна мне ни чья помощь! Я особенная. Сама Пресвятая Дева покровительствует мне! – вскинула голову, уложив себе на живот руки. - Радуйся, Мария, Благодати полная, Господь с Тобою; благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего Иисус...

Глава 4

* * *

Вернувшись в келью, она тут же бросилась к спящей девушке.

Уж ей ли не знать, как может быть паршиво при болезни горла!

Бледная и мокрая, Аврора тяжело дышала, болезненно морщась.

Намочив лежащее на столе платок Мария, уложила его ей на лоб, пытаясь сбить горячку.

Выждав несколько минут, убеждаясь, что Авроре стало чуть лучше, Мария опустилась на пол, доставая из-под кровати сумку.

Нужно было сделать это раньше. Но у неё едва ли получилось бы выкроить для этого хотя бы минуту времени. Особенно после разговора с Ифигенией.

Заглянув в потайной отдел, Мария достала шпильки из зверобоя[1], бутылочку елея, освященную соль и гримуар[2] с атамом[3]. Сняв неудобный апостольник, она раскрыла книгу на нужной странице и, быстро пробежав по ней глазами, взяла нож, разрезая воздух над ингредиентами.

-Ego catenam omnes daemones ad quatuor cardinalibus punctis. Secundum ad Norman, ad orientem et ad occidentem! Superior et inferior, pertinentes ad Ordinem Infernum. Ego sum operti me off a te in nomine Omnipotentis Dei! Per Eius erit, ego, ut te non intrare hic!

Покончив с защитным ритуалом, Мария отложила кинжал, начиная раскладывать заговоренные вещи по четырём сторонам света. Одну из деревянных шпилек, она вставила в оконную раму, вторую – в сундук у стены. Следующую, переломала пополам, пряча за рамами по обе стороны двери. Затем тихонько подошла к спящей девушке и осторожно вколола последнюю шпильку в балку за её кроватью.

Стараясь обозначить середину комнаты, Мария вылила масло в расщелину пола. Теперь никто из демонов не мог в неё пройти, по крайней мере, пока оно не испарится.

Теперь, когда она была практически уверена в том, что это инкуб, во что бы то ни стало, должна была, взять под контроль свои видения. А для этого нужно бы снова уснуть...

Слыша, обеспокоенно мычание, Мария тут же подскочила к Авроре, меняя лежащий на её лбу платок. Бледная кожа пылала, тело затрясло в ознобе, а дыхание стало прерывистым и неполным.

- Всё хорошо, милая, проснись, - попыталась она разбудить девушку, но та продолжала прибывать в своём сновидении, словно в запертой клетке.

Горячая...

Измученная...

Обессиленная...

И всё-таки уж лучше это, чем оказаться в мерзких лапах инкуба!

- Милая, - погладила Мария вспотевшее лицо Авроры, стоило той проснуться. - Почему ты мне не сказала, что плохо себя чувствуешь?

Нерешительно улыбнувшись, тревожно осматриваясь, девушка тут же раскашлялась, превращая слова в хриплый лай:

- Не хотела... что бы ты... переживала...

Бледная, вялая, с померкшим взглядом. Аврора практически ничем не отличалась от Рене...

- С ума сошла? Сейчас я переживаю куда больше!

- Извини...

- Молчи, - обеспокоенно потянулась Мария к столу, забирая кружку с молоком и настойкой. – Тебе нужно выпеть лекарство. Михаэль сказал, оно быстро поставит тебя на ноги.

Возможно, ей всего лишь показалось, но стоило Авроре услышать о Михаэле и её будто передёрнуло.

- Хо...рошо... – прокашлялась Аврора, обхватывая губами глиняную кромку, с трудом пропихивая в себя мерзкую жижу.

- Умничка! Правда, не было бы у тебя горячки, и я бы точно тебя отшлёпала!

Снова закашлявшись, она бесшумно засмеялась, поднимаясь в кровати:

- Не считая боли, чувствую себя отлично...

- Не нужно храбриться. Я знаю, каково это. Сама три года назад пережила болезнь горла. Думала умру! – улыбнулась, взбивая под её спиной подушку. – Но нет. Слава Богу, обошлось!... Что? – тут же заметила улыбку Авроры.

- Слава Богу, - мягко повторила, расправляя одеяло. – Приятно знать, что, не смотря ни на что, ты всё ещё в него веришь.

- Почему? – хмыкнула Мария. Её давно интересовал этот вопрос, но она только сейчас позволила себе его задать: - Почему ты стараешься быть ближе к Богу, любя демона?

- Почему? – непонимающе захлопала Аврора глазами, будто Мария не знает самого простого на свете ответа. – Потому что, это Он его создал.

- Понятно, - пожала Мария печами, совершенно не разделяя её мнения. – Это всё объясняет, - погладила девушку по светлым волосам. – Пора ужинать. Сейчас принесу тебе нут с варёным яйцом.

- Ого! - болезненно рассмеялась Аврора. – Всего пара дней, а ты уже знаешь, что будет на ужин. Ещё немного и ты будешь тут как дома!

- Боюсь, Михаэль не разделит твоего энтузиазма, - поцеловала её во вспотевший лоб. – Совершенно...

* * *

Несмотря на уход за Авророй, вечернюю службу ей всё равно не позволили пропустить.

Казалось, приглушенные молитвы доносились до Марии изо всех уголков церкви. И всё казалось таким созвучным, огромным и мощным, будто это был единый организм.

С каждой секундой сотни голосов всё сильнее сливались в один единственный поток. И от этого Марии безумно хотелось смеяться и плакать, словно именно её и пытались заговорить своими мольбами все эти женщины. Именно её молили о спасении!

Закончив вечернюю службу, под удушающее биение сердца, Мария вместе со всеми направилась в столовую. Слава Богу, на этот раз ей не нужно было есть вместе со всеми!

Забрав их с Авророй миски пшеничной каши, она поспешила вернуться в келью.

Бедняга. Тяжело справляясь с горячкой, она практически весь день провела в кровати!

- Приятного аппетита, - протянула Авроре тарелку. – Хорошо, что сегодня на ужин каша. Твоему горлу пойдёт на пользу мягкая еда.

- Ты слишком сильно обо мне печёшься, - улыбнулась девушка, присаживаясь в кровати. – Я чувствую себя гораздо лучше. Уверена, завтра и следа от горячки не останется.

- Поживём – увидим. А пока ешь!

- Хорошо, - приятно рассмеявшись, наконец-то перестав кашлять, Аврора отправила в рот ложку каши.

Осторожно.

Медленно.

Будто ребёнок, что впервые в жизни начал есть самостоятельно.

- Знаешь, не хочу тебя пугать, но, кажется, - осторожно, будто прощупывая почву, начала Мария, стараясь её не напугать, - у вас в аббатстве завёлся инкуб.

Глава 5

Никакого просвета...

Никакой надежды...

Темное небо настолько сильно заволокло тяжелыми грозовыми тучами, что даже середина дня казалась глубокой ночью. Уже второй день они нависали над крышами аббатства, наполняясь угрожающим блеском молний!

Твёрдо вышагивая по огромному тёмному залу, забитому пустыми койками, Мария возвращалась обратно на второй этаж, где в покоях лекаря отдыхала Аврора.

Небольшие, удобные, удалённые. Да ещё и скрытые от монашеских келий за церковью.

- Почему ты не разрешаешь Михаэлю меня навестить? – жалостно проскулила Аврора, стоило той войти. – Ему ведь позволено заходить в лечебницу!

- Он сейчас занят, - холодно отрезала Мария, не собираясь идти у неё на поводу. – И не может тебя навестить.

Казалось, чем больше времени проходило, тем бесчувственней становилась Мария

Выражение её лица заменила пустая маска, пожравшая с него абсолютно все эмоции. Она двигалась, ходила, говорила, но как будто не живой человек, а самый настоящий труп.

- Тогда позволь мне хоть ненадолго прогуляться! Свежий воздух ещё ни кому не вредил! – продолжила клянчить Аврора, уже и, не зная, на чём «сыграть». Жалости? Необходимости? Злости? – К тому же со вчерашнего дня я чувствую себя гораздо лучше. Горячка почти спала!

- Нет, - присела у окна Мария, сжимая рукоять Ригарда. – Прогуляешься, когда я разберусь с инкубом. А до тех пор, потерпи.

- Но почему?! Я уже устала сидеть в этой проклятой комнате! – закапризничала будто ребёнок, начиная недовольно расхаживать из стороны в сторону. - Ещё немного и я точно с ума сойду!

- Не сойдёшь, - даже бровью не повела Мария, продолжая наблюдать за двором.

Свинцовые тучи распирало от непролитого дождя. Казалось они, точно роженицы, кричат от боли тяжелыми грозовыми раскатами, заставляя её сердце биться чаще.

Ничего не сказав, Аврора

Понимая, что просить бесполезно, Аврора обиженно плюхнулась на кровать, отворачиваясь к стене

Понимая, что Михаэль сейчас здесь, рядом, а она не может быть с ним, не может слышать его голос – было сродни муки!

Без него она не могла пить, не могла есть, не могла спать. Не могла найти себе места даже в собственном теле!

- Не злись на меня, - безразлично проговорила Мария. - Метка инкуба – всё равно, что ядовитый клещ. Чем дольше она на тебе, тем сложнее тебе будет себя контролировать. Особенно рядом с Михаэлем.

- Почему? – посмотрела на неё Аврора помутневшим взглядом, едва ли находя себе места.

- Потому что, из-за неё женщины всё равно, что дуреют, становясь ни чем не лучше кошек в период течки. Так что, сейчас, эта комната единственное безопасное для тебя место. Я заперла её так же, как и твою келью.

- Как? – настороженно посмотрела на неё Аврора, присаживаясь на кровать.

- С помощью шпилек из зверобоя. Этим растением можно управлять демонами, но как щит оно действует куда эффективнее. К тому же в таком случае контроль над нежитью намного стабильней.

- В смысле «стабильней»? – наклонила голову, будто кошка.

- В том, что это растение способно на какое-то время подчинить себе призванного демона и заставить его выполнять приказы не заключая контракта. Вот только, чем сильнее призванный демон, тем меньше времени он будет подчиняться. А вот в качестве барьера - совсем другое дело. Если разложить вырезанные из него шпильки по комнате в определенном порядке, то для демона вход в неё будет запечатан. То же касается и человека. Зверобой, окроплённый его кровью, как будто скрывает своего хозяина от нежити. Не знаю точно, как это происходит, вернее, даже нужно сказать, с каждым это происходит по-разному. Одни словно прекращают для демона своё существование, а другие не подпускают к себе... - перебил Марию колокольный звон, собирая монахинь на очередное богослужение.

- Не думала, что ты умеешь колдовать.

- Немного. Михаэль научил меня необходимым для охоты заклятиям. То, что ты проделала вчера – было одним из них.

- Понятно, - шумно вздохнула Аврора, направляясь к столу за водой, но не успела сделать и пары-тройки шагов, как потеряла равновесие, падая на пол.

- Что с тобой?! – испуганно подскочила к ней Мария, не ожидая ничего подобного.

Казалось, кто-то невидимый схватил Аврору за горло, сдавливая его до мерзких, свистящих хрипов!

- Лекарства… В сундуке...

- Хорошо! – выскочила Мария, спеша к ней в келью.

Этого ей сейчас не хватало! Мало того, что на Аврору охотится демон, так она теперь ещё из-за своего удушья свалилась! А ведь это было только начало!

Начало, возможно, самого ужасного для неё дня...

* * *

Убедившись, что Мария спустилась на первый этаж, Аврора тут же выбежала в коридор, направляясь на улицу.

Словно одержимая, она шла только вперёд! Только к нему!

Перед глазами всё плыло...

А в голове стоял туман... Густой... Вязкий... И такой горячий, что всё её тело пылало, как сумасшедшее!

Хватаясь за колонну ведущую в сад, всё что могла увидить Аврора

- Аврора, – обернулся Михаэль, тут же почувствовав чувствовав её присутствие. – Что ты здесь делаешь?

- Михаэль… - улыбнулась, неспешно направляясь к нему. - Я нашла тебя… Наконец-то нашла...

- Глупая, – прижал к себе, целуя в макушку. – Когда Мария узнает, тебе не поздоровится.

Слушая стук его сердца, не обращая ни малейшего внимания на произносимые слова, Аврора почувствовала настоящее облегчение. Наконец-то ей стало спокойно… Показалось, что мир вокруг снова стал ярче… появились звуки… цвета… ароматы.… Как замечательно было прижиматься к его груди, чувствовать его тепло… От этого всё как будто начало становиться по своим местам. В голове тут же прояснилось, и Аврора вновь стала самой собой.

- Живо отойди от него, Аврора, – вошла в сад Мария, сжимая рукоять Ригарда.

В тёмном небе сверкнула молния, падая на неё изорванным светом. Сейчас, когда та вновь облачилась в свою привычную одежду, уже не казалась Авроре безобидной девочкой.

Глава 6

* * *

Неспешно открывая сонные глаза, Мария на секунду ослепла от яркого света.

Осторожно приподнявшись, не понимая, что происходит, она настороженно обвела взглядом наполненную светом богато убранную комнату.

Резная, светлая мебель. Мрамор, картины, цветы, роскошные ткани... Понятия не имея, что именно вчера случилось и, где она уснула, проснулась в самом настоящем замке.

- Доброе утро, Мари…

Испуганно повернувшись на звуки знакомого мужского голоса, она увидела улыбающегося Франциско.

Ничего не говоря, Мария испуганно смотрела на сидящего около неё мужчину, совершенно не понимая, какого дьявола тут происходит?!

- Ты такая красивая, - погладил её кто-то волосам, целуя в висок. Мягко, нежно и так естественно, словно проделывал это тысячу раз!– Самая красивая женщина на свете. А теперь одевайся и спускайся вниз, - поднялся с кровати, отходя к дверям. - Мы будем тебя ждать.

- Фран… дернулась следом за ним Мария, тут же оказываясь лежащей в серой монашеской келье.

- Слава Богу, ты проснулась! – тут же кинулась к ней Аврора, не сдерживая радостного плача. – Я так боялась за тебя, Мария! Представить не можешь как сильно! Думала, с ума сойду, когда ты сознание потеряла!

- Потеряла? – вяло прохрипела Мария, освобождаясь от её болезненных объятий.

- Да... – шмыгнула Аврора покрасневшим носом. - Прямо у Михаэля на руках. Больше дня проспала... Верно? – повернулась к стоящему у двери мужчине, заставляя её напряженно сглотнуть.

Уж кто-то, а он точно обратил внимание на то, чьё имя она произнесла проснувшись.

- Надеюсь, я ничего важного не пропустила? – выдавила из себя улыбку, переведя взгляд на заплаканную Аврору. – Даже представить сложно, что было, когда монахини увидели разрушенную лечебницу

- Не переживай. Михаэль сказал, что в неё ударила молния, так что ни одна живая душа не в курсе, что именно случилось той ночью.

- Ловко, – болезненно улыбнулась, придерживая себя за рёбра. – А со мной то что?

- Ничего страшного, – отошел Михаэль от дверей, присаживаясь у её кровати. – Ушиб, сломанные лопатка и рёбра и, небольшое сотрясение. Первое время вам будет сложно работать рукой, но через неделю, а возможно, что и раньше, всё пройдёт. Что же до сотрясения, то вам необходим покой и постельный режим в обязательном порядке. Поначалу будет часто тошнить из-за головокружений, возможно, появятся некоторые проблемы с памятью, но если послушаетесь меня, всё пройдёт.

- Значит, ушиб, переломы и сотрясение – и это ты называешь «ничего страшного»? – вздёрнув бровь, Мария с искривленной ухмылкой повернулась к беззаботно улыбающемуся мужчине.

- Вы живы, умом не тронулись, так что понадобится не так уж и много времени для того, чтобы полностью поправиться. Главное не рвитесь в бой сразу после отъезда – и всё будет хорошо.

- Что ж, обещаю удержаться от передряг, если они смогут удержаться от меня, – взялась за плечо, неспешно отводя в сторону. - А кто меня раздел и сделал перевязку? – с трудом нашла в себе силы на безразличие.

- Собирался я, - усмехнулся Михаэль, косясь на свою подопечную, - но Аврора не позволила.

- Ещё бы я такое позволила! Не подобает мужчине видеть девушку в подобном виде, если он не собирается на ней жениться. Так что это я тебя о тебе позаботилась.

- Спасибо.

- После того, что ты сделала для меня и всех моих сестёр – это самое малое, чем я смогла тебе отплатить, - скользнула по её лицу болезненная улыбка.

- Не бойся, Аврора, - хмыкнул демон. - На Марии всё прямо как на собаке заживает.

- Ну, спасибо за подобное сравнение! – перевела злой взгляд с Михаэля обратно на девушку: – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Сейчас это единственное что для меня имеет значение!

- Намного лучше. Михаэль дал мне лекарство, так что можешь обо мне не беспокоиться. Отдыхай. Сейчас я принесу тебе похлёбку. Ты должна много есть, чтобы поправиться как можно быстрей, - встала Аврора с кровати, выходя в коридор.

Непонятно, то ли из-за смущения, то ли из-за чего-то ещё, но после случившегося в её отношении к Михаэлю что-то изменилось. Она больше не пыталась ни приблизиться к нему, ни обнимать, ни, даже смотреть ему в глаза.

- И? – вскинула Мария бровь, буравя демона. – Извиниться передо мной ни за что не хочешь?

- А я разве должен? – скептически посмотрел на неё Михаэль, явно не понимая посыла.

- За то, что сразу мне не поверил и дал волю своему змеиному языку. Как видишь, я с самого начала была права. Дело было в бессмертном, а совсем не в том, что я покинула Шартр, не раздвинув ноги.

- Действительно, - присел на кровать, опускаясь к ней настолько близко, что показалось, ещё немного, и он точно её поцелует! – Прости меня.

- Не нужно, – беспомощно уперлась руками в твёрдую грудь, пытаясь спрятаться. – Отойди.

- Нет.

- Это приказ! – нервно дёрнулась, не способная оказать Михаэлю ни малейшего сопротивления.

- Простите, но я совершенно не понимаю, что именно вы бормочите себе под нос, - продолжил свой напор, прекрасно понимая какой эффект на неё оказывает.

- Я прощаю тебя! Прощаю! Только отойди!

- Как грубо, мне бы впору оскорбиться, но я уже привык к этому.

- Вот же мерзавец... – облегчённо выдохнула, когда он наконец-то отсел. – Терпеть не могу, когда ты так делаешь!

- Ну, вы так мило смущаетесь, что я уже ничего не могу с собой поделать.

- Лучше объясни, когда ты понял, с кем мы имеем дело?

- Только после того, как почувствовал на Авроре его метку. Она, всё равно, что сторожевой пёс кусалась каждый раз, когда я прикасался к её владелице.

- Ты хоть понимаешь, что я всерьёз заподозрила во всём именно тебя? Особенно после твоей выходки! Почему ты, мало того что не объяснился, так ещё и подыграл моим предположениям?

- По двум причинам. С одной стороны этим я ускорил появление Гамия. А с другой, – надменно улыбнулся, - меня крайне позабавил ваш пыл. Простите, но я не смог сдержаться, чтобы не понаблюдать за тем, с каким запалом вы желаете прикончить меня. Это было так мило.

Глава 7

Стоило тяжелому колоколу повестить о начале службы и, недолго думая, Мария взяла накидку и свои вещи, выходя на улицу. После того, как прошлым вечером аббатиса слегка с какой-то болезнью, старшие сёстры только и думали о том, выздоровеет ли их мать-настоятельница или одной из них придется занять её место.

Зайдя в гостевой дом, Мария поспешила навестить Рене, с облегчением понимая, что мальчик наконец-то выглядит лучше. Всё ещё изнеможенный, по крайней мере, больше он не кашлял и не страдал от горячки.

«Ну вот и всё... – облегчённо выдохнула, гладя мальчика по волосам. – Наконец-то всё закончилось... И гроза, и охота, и тайны...»

- Вам нужно поесть, - появился в дверях Михаэль, протягивая ей миску каши. – Мы отбудем сразу, как Аврора придёт со службы. Больше нам тут делать нечего. Или может вам так сильно тут понравилось, что решили постричься в монашку? – сразу заметил, как сошлись на переносицы её брови, выдавая внутреннее напряжение.

- Ну, уж нет! – чуть не подавилась Мария кашей, смотря на улыбающегося демона. – Притон и монастырь – последнее место на свете, в котором бы я захотела провести остаток жизни!

- А по вам и не скажешь.

- Просто не хочу оставлять здесь Аврору. И как ты только выбрал для неё такое место?

- Преимущество Авроры в том, что она всего лишь послушница и в любой момент может покинуть аббатство.

Михаэлю и самому хотелось забрать подопечную из этого места, и в тоже время он прекрасно понимал, что пока для этого не настало времени. Особенно сейчас, когда у него под боком была одна взбалмошная девица.

- Покинуть-то может, а вот на что будет жить? – взглянула на него Мария.

- Считаете, я не позаботился о её будущем? В деньгах у Авроры потребности не возникнет. Единственное, что меня волнует, – найдёт ли она того, кто позаботится о ней.

- А сам-то? – неспешно проглотила пшеничную кашу. - Теперь уже незачем делать вид, будто ничего не случилось. Знаешь ведь, что Аврора тебя любит.

- Знаю, – отвернулся, бесцельно смотря в окно.

- Вот ты о ней и позаботься, когда меня не станет. Сейчас только ты один способен сделать её счастливой.

- Нет.

- Почему?! Она ведь совершенная! Ни одна другая женщина с ней даже рядом стоять не сможет!

- И не стыдно вам влезать в личную жизнь девушки, а уж тем более решать за неё подобные вещи?

- Просто подумай об этом. Если ваши чувства взаимны, то почему бы не отбросить предубеждения и хотя бы ненадолго стать счастливыми?

- Нет, ну какая же вы всё-таки наивная, – тяжело вздохнул Михаэль, мотая головой.

- В чём же это?

- Возможно, я вам когда-нибудь объясню, а теперь если у вас есть какие-либо незаконченные дела, советую довести их до ума, потому что скоро мы отсюда уедем.

Не став устраивать ему допрос, Мария оставила гостевой дом, возвращаясь в дортуаре.

Подойдя к комнате, что находилась практически в самом конце коридора, Мария подняла тяжёлый засов, проходя внутрь.

Из-за закрытых ставней комната Ады мало чем отличалась от каземат. И только когда её глаза привыкли к темноте, наконец-то смогла рассмотреть привязанную к кровати девушку.

Её пустые глаза бессмысленно смотрели в потолок, а сама она напоминала куклу – тело, лишенное души, эмоций, воли, чувств.… Когда инкуб приходит к человеку, между ними устанавливается недолгая, но достаточно прочная связь, подобная контракту, на время которой человеческая душа срастается с сущностью бессмертного. И, прервав их в тот момент, Мария не позволила той отделиться, как это должно было произойти после их занятия любовью.

Осмотрев Мишель после расправы над Гамия, Михаэль дал окончательное заключение - она уже никогда не сможет измениться и до самой смерти останется ни живой, ни мёртвой. Смотря сейчас на лишенное души тело, Мария не чувствовала себя виноватой, ведь даже и не подозревала о том, что опаздывает. Однако понимала, что могла всего этого не допустить, стоило ей вовремя обратить внимание на происходящее с Авророй.

- Прости. Я ничем не смогла тебе помочь…

Зная, что Ада ей ничего не ответит, она оставила эту погруженную во мрак комнату.

* * *

- Я буду скучать по тебе Аврора, - обняла её Мария, с трудом находя в себе силы, разжать руки.

- И я по тебе... Очень сильно... Позаботься вместо меня о Михаэле, ладно? – зарылась лицом в её волосы. – Он ведь такой беспечный... И всегда кидается в бой, совершенно не думая о себе...

- Хорошо, Аврора. Обещаю.

Ловко взобравшись на Тайн, Мария в последний раз посмотрела на провожающую их девушку.

Такая уязвимая, маленькая, хрупкая. Но какая же, чёрт возьми, сильная. Сильнее всёх кого она знала! Продолжать улыбаться, когда её всё равно, что через жернова пропускали, прощаясь с настолько дорогим и важным для неё мужчиной...

- Как же не хочется прощаться, - сглотнула, ломая пальцы.

- Не грусти, - погладил Аврору по голове Михаэль, словно на самом деле не понимая какой эффект на неё оказывает своими прикосновеньями. – Это ведь далеко не в первый раз, когда мы прощаемся.

- Действительно, - смущенно отвела взгляд, прикусила губы, сдерживая подступившие к глазам слёзы.

Несмотря на случившееся, Михаэль вёл себя как всегда. Так же, как и обычно. И это было самым красноречивым ответом на её признание. Окончательно лишающим Аврору даже малейший надежды на взаимность.

Теперь она точно знала, он никогда уже не полюбит. Никогда не увидит в ней женщину, ведь пусть даже он сам этого не осознаёт, но его сердце уже давно принадлежит Марии.

Она увидела это в ту самую ночь. Прочитала по его улыбке...

Улыбке, которую ещё никогда в жизни у него не видела.

* * *

- Она не улыбалась… - пробормотала Мария, чувствуя, как у неё внутри всё сжимается. – Она рыдала…

- Не стоит жалеть человека, который старается быть сильным, - холодно проговорил Михаэль, смотря на дорогу, - этим вы его лишь оскорбляете. Аврора хотела, что бы вы запомнили её в тот момент с улыбкой на лице, вот и исполните это желание. Так вы проявите к ней настоящее уважение.