Клеймённая. Симфония Дьявола

Книга 4. Глава 1

Болезненно поморщившись, Мария схватилась за пульсирующие виски, не понимая, что ЭТО?

Сон?...

Явь?...

Или же очередное видение, связывающее её с убитыми демонами?...

Как всегда из темноты в медном свете огня среди каменных стен и богатого убранства перед ней возникли чьи-то неразборчивые фигуры.

Отвернувшись от неё, прижимаясь грудью к широкой мужской спине облачённая в белые одежды, невысокая белокурая девушка жадно скользила изящными руками, по мужскому торсу, нетерпеливо сжимая в кулаках, светлую ткань его льняной рубашки.

То ли Марии просто показалось, то ли она уже видела её раньше! Мелкие волоски тут же встали дыбом, словно у ощетинившейся волчицы.

Но, как бы всё её естество не твердило об угрозе, Мария, как ни старалась, никак не могла вспомнить почему?!

- Ты хорошо постаралась, Азраил, - не обращая никакого внимания на женские ласки, холодно проговорил мужчина, стоя перед огромным столом с военными картами. – Уверен, твой хозяин доволен проделанным.

Франция...

Италия...

Германия...

Казалось, тут были практически все страны Европы, но что больше всего насторожило Марию так это перечёркнутые города и лежащие на них чёрные камни с изображением черепа. Увидь она что-то подобное где-то в замке, вполне бы решила, что их хозяин ведёт самую настоящую войну, отмечая поверженные им города и страны.

Подняв взгляд, пытаясь рассмотреть лицо мужчины, Мария, словно заколдованная могла видеть лишь непонятные размазанные блики, словно кто-то специально скрывал от неё его личность.

- А Вы, мой Господин?... – послышалось из-за его спины мурчание, когда девушка, словно довольная кошка, зарылась лицом в его рубашку, втягивая, едва доносящийся до Марии, аромат жасмина. – Надеюсь, вы рады? Я сделала всё именно так, как вы хотели... – приподнялась она на носочки, касаясь набухшими влажными губами его уха. - Ещё немного и та женщина уже ни за что на свете не сможет вырваться из сотканной Вами паутины... - непонятно почему, но как только губы Азраил растянулись в улыбке, Марию забило, холодным ознобом, словно она говорила именно про неё.

Липкое чувство обречённости напоминало тугие кольца, обвившегося вокруг неё змея. Горячие и гладкие, они обжигали лоснящуюся кожу, скользя по телу голодными объятьями.

Алчными и жаждущими... словно она была единственным смыслом его существования...

* * *

- Вставай, - разбудил её Велес, вырывая из тугой змеиной хватки сновидения. – Пора.

Испуганно вздрогнув, проснувшись на холодной, безжизненной почве, Мария нервно скинула с себя плащ, всё ещё ощущая чьи-то горячие прикосновения.

Пришлось потратить несколько минут, прежде чем она смогла опомниться, переводя взгляд на Адские декорации визионистов: крутые, голые скалы, загроможденные каменистые равнины, разверстые пропасти, леса странных деревьев, смоляные озера, гнилые и угрюмые болота.

Растения, питаемые ужасною почвою ада, покрыты шипами острее ножей, плоды их налиты ядом. Воздух отравлен нестерпимою вонью. Лежащие на земле и качающиеся на волнах вздутые трупы птиц...

До сих пор не верилось, что спустя целый месяц они наконец-то оказались здесь - в Южной Италии у озера Авернус.

- Ты всё проверила? – серьёзно смотрит на неё Велес, собираясь приступить к завершающим приготовлениям.

Не став использовать лошадей, боясь, что они ни дня не выдержат в этом месте, Велес с Марией добирались до озера пешком, взяв с собой только самое необходимое и ценное. А в их случае не было ничего более необходимого, чем оружие.

- Всё.

- Хорошо. Тогда снимай рубашку.

Видя, как Велес рассек палец, Мария выполнила его приказ поворачивая к нему спиной.

- Помнишь, что я тебе говорил?

- Помню, - сглотнула, чувствуя, как старик неспешно рисует на обнаженной коже символ, позволяющий ей пройти в Ад. - Найти Михаэля будет куда проще, чем вывести.

- Вот именно. Слушай всё, что я тебе говорю, и не смей перечить. Даже если что-то покажется тебе неуместными.

- Хорошо.

- Aperi portas tuas, et accipere nos in utero, ut filii tui. (Открой свои двери и прими нас в утробу матери, к своим детям)

- Аш-ш... – болезненно зашипела Мария, сжимая зубы, когда кровь Велеса впилась ей в кожу раскалённым металлом.

- Одевайся и иди за мной, девочка. Сейчас начнётся самое интересное.

Закрепив на поясе меч и проверив нож, Мария пошла следом за Велесом, погружаясь в дымящиеся воды, бурлящего озера. Шаг за шагом всё глубже и глубже, пока ноги продолжали вязнуть в болотистом грунте.

Вдох – Выдох...

Вдох – Выдох...

Вдох – Выдох...

Мария понимала, что бояться нечего. Но сердце всё равно рвалось из груди, когда вонючая жижа, едва напоминающая воду поднялась к горлу.

- Не отставай! – кинул напоследок Велес, ныряя.

- Ещё совсем немного, Михаэль... – прошептала, наблюдая за скачущим по камням вороном. – Подожди меня ещё чуть-чуть...

Глубокий вдох и недолго думая Мария ушла с головой под воду, устремляясь за плывущим в огненное жерло Велесом.

Чем ближе она подбиралась к проходу, тем горячее становилась вода, обжигая будто кипяток. Казалось, ещё немного и кожа начнёт пузыриться.

Крепко стиснув глаза и зубы, борясь с болью, Мария неустанно плыла вперёд и только вперёд к раскалённой расщелине, собираясь, во что бы то ни стало, добраться до Преисподни!

- Дыши! – звонкой оплеухой наградил её Велес, когда пройдя через огненные врата, выныривая уже в совсем другом мире, Мария в очередной раз впала в кататонию.

- Х-х.... – осипшим горлом втянула в себя раскалённый, пепельный воздух.

Настолько сильно пропитанный запахом серы, что он оставлял у неё на губах и языке горьковато-хвойный вкус.

Мало того что Мария не дышала дольше необходимого, так ещё и здешняя атмосфера практически не имела ничего общего с человеческой.

Глава 2

Из-за того, что в этом мире вечно царил сумрак, сложно было понять, сколько прошло времени после их прихода. Сколько дней они уже здесь. Или может недель?

Бесконечные каменные пустоши сменяли друг друга одинаково пустыми, мёртвыми пейзажами, словно, сколько бы километров они не прошли, снова и снова оказывались на одном и том же месте.

Чем ближе к столице они подходили, тем чаще в грозовых небесах парили монстры, напоминающие мифических горгулий. Странную помесь человека и дракона, которых Велес называл перворожденными демонами. Теми самыми, которые обитали в Аду задолго до падения небесного войска. С которым в это ужасное место и попал её Михаэль со всеми прочими, теперь уже высшими демонами, ставшими повелителями Преисподней.

Не считая тела, перворожденные мало чем напоминали людей. Куда скорее безмозглых монстров, движимых голодом и охотой. Снова и снова кидаясь с небес на землю, они будто коршуны хватали цепкими лапами бегущего грешника, тут же раздирая его куски и поедая живьём.

Закутавшись в медвежью шкуру, пряча под ней Ригард, Мария последовала за Велесом в самое сердце мира, из которого то и дело стремились вырваться демоны.

Чем ближе Велес с Марией подходили к столице Ада, тем озлобленней и больше становилось демонов. Теперь он уже не только парили в небе, угрожающе хлопая мощными, перепончатыми крыльями, но и рыскали по земле.

Огромные, зубастые твари похожие на жутких химер волка и рептилии, шустро перебирались по ущельям и каменным глыбам, заставляя Велеса и Марию вжиматься в узкие расщелины, что бы остаться незамеченными.

Пандемониум напоминал развалины. Вокруг было жуткое запустение, совершенно непригодное к существованию. Вернее сказать не пригодное к существованию людей, которых здесь разрывали на части обгладывая по самые кости.

И только далеко на возвышенности, среди обгоревших развалин красовались острые шпили огромного замка, с горящими на стенах факелами.

- Здесь обитают только первородные и низшие демоны, - прошептал ей на ухо Велес, проходя мимо спящего под разрушенной стеной гуля. – Безмозглые, дикие твари, которые только и делают что дерутся, жрут и трахаются. Пройти мимо них сейчас особого труда не составит. А вот когда им дадут команду Высшие, придётся не сладко.

На первых же подступах к этому огромному многоярусному дворцу, им встретились первые разумные демоны. Те самые, которым под силу заключать кровные контракты, пожирая человеческие души.

Как и перворожденные они не особо походили на людей. Такие же уродливые и обезображенные чудовища. Вот только в отличие от первых, они не только могли разговаривать, но и владеть оружием, обходя территорию и охраняя замок и его подземную темницу от непрошенных гостей.

- Нам туда, - подойдя к обрыву, указал Велес на виднеющиеся в скале отверстия с решетками, из которых до них доносились истошные крики.

- Осталось понять, каким образом мы туда попадём, - поджала Мария губы, смотря на дно широкой расщелины. – Единственная дорога к замку идёт через мост. И пройти через него мы сможем, только если убьём стражу, что точно не останется незамеченным.

- Не совсем, - усмехнулся старик. – Мы пройдём по мосту не сверху, а снизу. Готовь верёвки, девочка, пора обдирать пальцы.

Привязав себя верёвкой к Велесу, Мария последовала за ним, стараясь не думать что между ней и дном ущелья неминуемая смерть.

В отличие от старика, который обратил руки в цепкие медвежьи лапы с острыми когтями, Марии и впрямь пришлось срывать ногти и обдирать пальцы, продвигаясь по пологим отвесным стенам, двухсотметрового моста.

Громовые раскаты, звериные крики парящих в огненных небесах демонов и адские стоны пленных заполняли собой всё мёртвое пространство Пандемониума, не позволяя расслабиться ни на секунду.

Чувство опасности парило в сухом, прогорклом воздухе растекаясь по телу вместе с кровью. И в этом Адском водовороте нескончаемого ужаса и боли, Мария изо всех сил старалась думать только о том, как преодолеть этот нескончаемый мост!

Обезображенные, вывихнутые пальцы совершенно не слушались, дрожа от нестерпимой боли, а она снова и снова брала их под контроль, заставляя сделать очередной шаг к своей цели. Несколько раз ей даже пришлось хвататься за камни зубами, давясь завившейся в расщелины землёй.

- Руку, - перехватил её Велес, наконец-то оказавшись на другой стороне. – Дьявол! - зарычал недовольно, осматривая её кровоточащие кисти. – Ну и как ты будешь теперь отбиваться? Такими руками ты с мечом, не управишься.

- Управлюсь, - сняла с шеи висящий на верёвке флакон. – Открой его и вылей мне на руки.

- Что это?

- Кровь Михаэля, - дрожал голос от боли. И пусть её сложно было назвать невыносимой, напряженное тело отказывалось подчиняться, насквозь пробивая Марию судорогой. – До последнего не хотела её использовать. Но, похоже, что сейчас мне без неё не обойтись, - протянула ему ладони. - Половины будет достаточно.

Стоило частичке Михаэля оказаться у неё на руках, как она тут же будто живая пробралась Марии под кожу через кровоточащие порезы.

- Как ты?

- Хорошо, - осторожно сжала Мария кулаки, чувствуя горячую пульсацию. – Главное подождать немного.

Стоило частичке Михаэля оказаться у неё на руках, как она тут же будто живая пробралась Марии под кожу через кровоточащие порезы. Что бы уже через несколько минут ни от них, ни от вывихов не осталось ни малейшего следа.

- Как ты?

- Отлично, - сжала Мария пальцы. – Можем идти.

Пробравшись в темницу, вырвав из стены каменную решетку, Велес, задержался возле дверей пустой камеры, осматривая длинный коридор.

- Сможешь почувствовать своего фамильяра?

- Не думаю. Сколько бы раз не пыталась так ничего и не получилось.

- Это было там, - задрал голову. – Наверху. Здесь всё может оказаться иначе. Как ни как теперь расстояние между вами не больше километра. Так что печать должна отыскать своего хозяина.

Глава 3

Закрыв глаза, откинувшись на высокие борта чёрного мрамора, Лилит нежась в горячей ванне, наслаждаясь молочной водой.

Ещё немного и она наконец-то получит своё.

Не смотря на потерю Ригарда, у неё всё ещё была возможность склонить чашу весов в свою пользу.

В их мире оставалось не так уж и много по-настоящему сильных демонов. А настолько особенных как Люцифер с Самаэлем (демоническое имя Михаэля), так и вовсе не было. Всего два архангела на чьих плечах незыблелось всё могущество Ада, заставляющего дрожать не только мир людей, но и мир ангелов!

Эти двое...

Лилит так до сих пор и не смогла разгадать природу их странной связи...

Близости, которая всегда так её раздражала. Ведь даже сейчас она не понимала кто же они друг другу. Любовники? Товарищи? Братья?

Всегда рядом. Всегда вместе. Словно две стороны одной моменты. Из-за чего столько нескончаемо долгих веков люди их то и дело принимают за единое целое.

Путают их имена, внешность, природу и положение. Только лишь потому, что то, что начинал один неизменно заканчивал второй. Потому что они будто читали друг у друга мысли. И всегда. Всегда! Несмотря ни на что! Добивались своей цели вместе.

Именно поэтому Лилит и было особенно обидно, что Самаэль оставил их, а Люцифер позволил ему это сделать.

Позволил предать всё, во что они когда-то так отчаянно верили! То, за что так отчаянно когда-то боролись!

Но ничего... В любом случае она сумела вернуть этого отступника домой. Сумела сделать то, на что не был способен никто другой.

Теперь, же, всё что ей оставалось просто потерпеть. Спустя столько лет нескончаемых пыток даже такой сильный демон как Михаэль, не сможет сохранить волю, а уж рассудок так и подавно. И когда это случится, а случится обязательно, у неё в руках появится, бешеный пёс, готовый разодрать глотку любому на кого она укажет.

- Госпожа! – вбежала в комнату Нега, от чего свет нескольких десятков свечей метнулся в сторону, в любой момент готовый потухнуть. – Самаэль! Его нет! Он пропал из темницы!

- Что за бред ты мелишь? – смерила её Лилит презрительным взглядом, продолжая нежиться в горячей воде. – Мало того что этот отступник явно был не в том состоянии что бы из кандалов вырваться, так ещё и находился в одной клетке с ведьмами.

- Но... – вибрировал от напряжения голос Неги. – Но его нет! Каземат пуст, а ведьмы убиты! Все как одна на куски разрублены!

- Не переживай. Если он каким-то образом и нашел в себе силы избавиться от них, ни на что другое его бы уже не хватило, - запрокинула она голову, закрывая глаза. - Просто пошли по его следу солдат. Долго в том состоянии, в котором я его оставила он скрываться не сможет.

- А если это не он сам? Что если его забрали?!

- Забрал? Каким именно образом кто-то мог забрать его из темницы, не привлекая внимания стражи? Это же невозмо... – тут же пропустило её сердце удар, заставляя напрячься.

«А что если?... Нет! Этого просто не может быть! Та девчонка. Та самая, что была его последним контрактором, не смогла бы зайти настолько далеко! Мало того что их с Самаэлем связь разорвана, так ещё и Орин мертва, а без неё у Марии не было ни единого шанса на что-то подобное!»

- Халат! – скомандовала Лилит, резко поднявшись и появившиеся из чёрных углов проклятые души, тут же нарядили свою госпожу в невесомые золотые шелка, перепоясывая широким поясом. – Пойдём. Я хочу увидеть всё собственными глазами.

Пройдя по изворотливым лабиринтам огромного замка, Лилит спустилась на нижние этажи темницы, уверенным шагом направляясь к пыточной, в которой всё это время держала Михаэля, пряча от чужих глаз.

Даже представить страшно, во что бы превратил Люцифер темницу, узнай, что она заперла в ней Михаэля!

Запах крови, разрубленных на куски ведьм ударил в нос, наполняя лёгкие приторным мускусом.

- Какого?... – ошарашено процедила Лилит, ступая по окровавленному полу, расшитыми джутти[1].

Убить пятерых ведьм так, чтобы ни одна из них даже за дверь выбежать не успела?! Да ни один демон не сумеет проделать ничего подобного!

- Найди мне что-нибудь, что принадлежит нашему гостю! – крикнула Неге, заставляя демоницу практически упасть на залитый кровью каменный пол, рыская по нему словно ищейка. – Волос! Ноготь! Каплю крови! Должно же остаться после него хоть что-нибудь! – всё её естество дрожало от волнения, нетерпения и... страха?

Такая мощь! Такая сила! Мало того что ведьмы не оказывали на него никакого воздействия, так ещё и ни единого удара нанести не сумели!

Кто бы ни пришел за её щеночком легко мог сразиться с ней один на один!

Не знай Лилит, что Люцифера в Аду нет, вполне бы решила, что это именно Он!

Закрыв глаза, она медленно втянула в себя кровавый воздух, пытаясь уловить запах чужака.

Ничего! Пустота!

Зло заскрипев идеальными зубами, Лилит снова шумно втянула воздух, не останавливаясь пока перед глазами не появилась багровая пелена.

- Госпожа! – вовремя кинулась к ней Нега, держа в дрожащих, испачканных в кровь пальцах белоснежный волос.

- Умница, - довольно улыбнулась Лилит, гладя девушку по голове. – Иди, собери демонов, Нега. Всех кого сможешь. А я пока посмотрю, кто же такой особенный к нам сегодня пожаловал, – стоило волоску вспыхнуть, как шипящее чёрное пламя тут же окрасилось в мягкий голубой цвет, практически испепеляя Лилит пальцы. Болезненно завопив, ожидая чего угодно, но только не этого, демоница схватила обезображенную руку за дрожащую кисть, прекрасно понимая, что после такого её изящные пальчики не скоро могут восстановиться. – Быть этого не может... - испуганно прошипела, чувствуя, как холодный пот градом стекает по её лицу.

[1] Джутти — это вид традиционной кожаной обуви, широко распространённой в некоторых регионах Южной Азии, прежде всего в Индии и Пакистане..

* * *

Глава 4

Он ждал, что девчонка наконец-то послушает его и уйдёт!

Может быть, с ним уже кончено, но у неё всё ещё был шанс спастись. И она должна была! Обязана была им воспользоваться!

- Какого хрена ты делаешь?! – не сдержал озлобленного рыка, видя как сильно она сжала рукоять меча, поднимаясь на ноги. И тут же испугано поперхнулся, встречаясь с её холодным, безжизненным взглядом: - Мар...

Сейчас перед ним стоял, кто угодно, но только не та девчонка с корой он пересёк часть континента.

От персиковой кожи отхлынула кровь, делая её мертвецки белой, пока короткие волосы с каждой секундой становились всё длинные и длиннее, окрашиваясь жемчугом.

Всего за секунду окружающая Марию аура окрасилась в бледно-голубое свечение, заставляя тяжелый воздух звенеть, вибрируя вокруг неё словно вокруг раскалённой стали. Даже камни, и те начали дрожать под её ногами, будто от начавшегося землетрясения.

- Juste Judex ultionis donum fac remissionis ante diem rationis, - отвернулась от него Мария, смотря на летящего левиафана. - Surgere enim iudicium in Die ultionis, Rigard, tua venit hora!

Впитав в себя кровь убитых демонов, откликаясь на её призыв, древние руны засияли раскалённым металлом, пробуждая запечатанный Ригард.

Оцепенев от происходящего, Велес наблюдал, как потеряв свои очертания, древний меч плавится у Марии в руке, обращаясь в копьё.

Стоило девчонки взмахнуть биллом и от него тотчас пошла настолько мощная волна воздуха, что летящий на них змей потерял равновесие. Разбиваясь об острые скалы, левиафан несколько раз попытался подняться на переломанные ноги, прежде чем Мария вонзила ему копьё в глаз, пробивая насквозь.

Ещё никогда прежде Велес не видел подобной скорости и силы. Мощь, которой она обладала, выходила далеко за пределы Ада!

Одним только Ригардом она крушила атакующих её демонов, не прилагая для этого совершенно никаких усилий. Будто осенняя листва, бедные твари падали на землю кровавыми ошмётками, хрипя и дёргаясь на последнем издыхании.

- Sanctus espiritus... – пробормотал Велес, затаив дыхания наблюдая за Марией.

Так вот почему его к ней тянуло! Вот почему он чувствовал, но никак не мог объяснить её неестественную, странную силу! Почему Мария так легко перенесла переход в Ад!

Всё это время он считал её силу проявлением заключенного контракта. Пусть и слабого, но контракта с одним из могущественных демонов! Когда же причина была в ней самой! В том, кем именно сделал её Самаэль!

Кто знает, сколько демонов успела поразить Мария, но к этому моменту иссушенная мороком пустошь напоминала кровавое озеро.

Сжимая копьё в вибрирующем кулаке, она едва могла устоять на трясущихся ногах, бесчувственно водя белёсыми глазами по разорванным тушам.

- Мария! – кинулся к ней Велес, подхватывая обожженными руками. Стоило Марии выронить Ригард, как он снова принял форму меча, а следом за ним начала меняться и она. Длинные белые волосы становились всё короче и короче, пока полностью не исчезли в её собственных. – Эй, девочка, ты что?! – тряхнул, пытаясь привести в чувства.

Холодная...

Бездыханная...

Обмякшая, словно тряпичная кукла...

Не улови старик в её теле едва ощутимую пульсацию, решил бы, что она мертва.

Протяжный звериный рёв, от которого тотчас поднялись волоски на теле, ясно дал понять, что на подходе очередная волна демонов.

- Очнись! – со всей своей звериной силы, ударил её по лицу Велес, пытаясь разбудить. – Живо очнись, Мария! Нам нельзя останавливаться!

Тщетно.

Сейчас, он легко мог сломать ей челюсть, выбить зубы или свернуть шею, но только не разбудить.

- Проклятье... – взвыл раненым зверем, сжимая её рубашку вибрирующими от напряжения руками.

Ещё несколько минут назад он смирился с тем, что ему не суждено, будет уйти отсюда живым. Смирился, что его путь закончится в этой мерзкой клоаке!

Его, но не ёё!

Убрав Ригард в ножны, снова обратившись в медведя, Велес широко раскрыл пасть, вгрызаясь Марии в плечо острыми клыками. Тёплая кровь засочилась из глубокого укуса, стекая по её спине и груди тонкими струйками, но другого способа унести её отсюда не было.

Изнеможенный, раненый сейчас он едва мог хоть как-то её защитить. А значит, все, что им оставалось – бежать! Бежать как можно дальше и как можно быстрей!

Не обращая внимания на боль от не затянувшихся ожогов. Не разбирая дороги. Не чувствуя лап, что давно уже были сбиты о камни. Задыхаясь от усталости. Глотая носом вязкий воздух и захлёбываясь стекающей по его глотке кровью, он из последних сил мчался к разлому, потому что знал, такие как Мария...

Особенные... Редкие создания, ни за что на свете, не должны были достаться демонам!

Стараясь из последних сил не потерять сознание, Велес и сам не понял, как добрался до озера, через которое они пришли. А через него и до разлома, к которому эти твари и за версту не подойдут!

Перед глазами стояла пелена. Сердце стучало безумной канонадой, а в ушах звенело от тяжелого, звериного дыхания. Но даже сейчас, практически достигнув разлома, он не мог позволить себе остановиться.

Шаг за шагом, погружаясь всё глубже и глубже в бурлящее озеро, Велес утягивал за собой Марию, последние секунды, балансируя между жизнью и смертью...

- НЕ-ЕТ! – истошно закричала, обращенная из чёрных клубов Нега, кидаясь следом за ними.

- Не смей! – приказала Лилит Неге, взмахом руки, отбрасывая её на скалы.

- Какого хрена ты делаешь?! – озлобленно зашипела Нега, выпуская наружу свой раздвоенный змеиный язык. Сплюнув чёрную кровь, демоница тотчас залечила перебитый хребет, готовясь к очередному рывку за уплывающим медведем. – Нужно вернуть его пока ещё не поздно! – истерично кричала, чувствуя, как Лилит ломает ей ноги, не позволяя приблизиться к разлому. – Пусти меня Лилит! Немедленно пусти меня к нему! - продолжая хвататься за камни, переломанными руками, готовая на что угодно, лишь бы снова вернуть себе Михаэля!

Глава 5

- Велес... Велес... – сквозь толщу воды доносился до мужчины приглушенный женский голос. – Просыпайся, Велес... Ну же... Просыпайся... – становился всё навязчивее и громче, вызывая у него приступ тошноты.

- Пх-хе... – залился Велес удушливым кашлем, избавляя лёгкие от пропитанной серой воды.

Яркий свет бил в глаза, не позволяя сфокусироваться. Слепил и обжигал, делая его совершенно беззащитным. Едва ли соображая ватной головой, Велес с трудом

- Ты жив! – упала ему на грудь Мария, истерично смеясь и плача. – Ты всё-таки жив, старый жулик!

Жив? Серьёзно? После того кошмара, через который они прошли?

В пустой голове не удерживалось ни одной мысли, будто их все выдувает ветром.

Неужели у них на самом деле получилось выбраться?

Всё ещё ослабленный после перехода, Велес смахнул с лица мокрые волосы, осматриваясь вокруг себя непослушными глазами.

Авернус...

Италия...

Никогда в жизни Велес ещё не радовался этим гнилым, угрюмым болотам и скрученным птичьим тушкам.

- Спасибо что вытащил меня оттуда... Спасибо что не оставил... – ещё сильнее вжалась в его грудь Мария, продолжая плакать от облегчения и... стыда. – Прости, что ничем не смогла тебе помочь... Что потеряла сознание, когда ты больше всего нуждался во мне...

Велес слушал Марию, не понимая, неужели, она самом деле не помнит что случилось? Не знает, кем стала?

- Всё хорошо, девочка... – положил ей на голову дрожащую руку, поглаживая по взъерошенным, мокрым волосам. Если бы не она. Если бы не её кровь, что всё это время текла в его глотку, он бы точно не выжил. – Мы справились... Выбрались... Остальное не имеет значения...

Он гладил её, продолжая смотреть в знойное летнее небо.

За те недели, что они пробыли в Преисподней, здесь прошло всего несколько минут.

Всего несколько дней...

Хотя всё внутри него свидетельствовало об обратном.

О том, что ещё совсем-совсем недавно, всего несколько вдохов и ударов сердца назад, он закончил проживать бок о бок с Марией целую жизнь. Наполненную разочарованием, доверием, страхом, болью и верой в лучшее. Навсегда связав себя с Марией настолько крепкой, всеобъемлющей связью, которую едва ли можно было разорвать даже спустя целое столетие.

Понадобилось ещё около получаса, прежде чем они окончательно смогли прейти в себя, покидая окрестности бурлящего озера. И всё это время, Мария с трудом сдерживала улыбку, чувствуя внутри себя Михаэля.

Она знала, что он спит, залечивая смертельные раны. И ещё долго будет спать, набираясь сил. Но всё равно радовалась как девчонка, с трудом сдерживая текущие по щекам слёзы.

Когда она в последний раз плакала от счастья? Да и плакала ли от него вообще?

- Не расслабляйся, девочка, - словно прочтя её мысли, предупредил её Велес. – То, что самое страшное уже позади, не значит, что можно облегченно выдохнуть. Очень скоро ты на собственной шкуре почувствуешь, каково это быть вместилищем демона. Да ещё и после того что он пережил.

- Знаю, - улыбнулась, смотря на идущего рядом с ней мужчину. – Но мне всё равно. Я вернула его, Велес. Наконец-то вернула! Остальное уже не имеет значения.

Окажись на месте Марии любой другой человек, и он бы наверняка рассмеялся, умиляясь такой наивностью. Вот только эта девчонка далеко ни один раз заставляла Велеса поверить в то, что еще недавно казалось ему совершенно невозможным.

Вернувшись за своими лошадьми, они как можно быстрее покинули окрестности Монтерушелло, уходя от посланных по их следу ищеек.

Первые дни у Марии ещё получалось бороться с последствиями подселения. Видения и боль посещали её короткими, редкими вспышками.

Болезненные, крепкие, яркие!

Они вырывали Марию из реальности, утягивая в тёмную пыточную, но практически сразу возвращали обратно, позволяя перевести дыхание.

А уже через несколько дней превратились в затяжную лихорадку.

Непонятные… Гиперболизированные… Смазанные… Они преследовали её не оставляя ни на минуту.

Каждая её клеточка пылала, словно под кожей бурлил раскаленный металл. Голова кружилась, а кровь стучала в ушах, сжимая виски болезненными тискам.

- Как ты? – положил Велес холодную руку Мари на взмокший лоб, когда они в очередной раз остановились на ночной привал.

- Так, словно у меня опиумная лихорадка... – выстукивала она зубами, кутаясь в плащ, сидя около костра.

Посеревшая кожа, потухший взгляд, впалые дуги синяков. Сейчас его девочка выглядела куда хуже, чем после отравленного ножа.

- На вот, выпей, - протянул ей Велес фляжку. – Сразу станет легче.

- Что это? – взглянула на него исподлобья, продолжая дрожать.

- Пей не спрашивая. Самое главное, что оно тебе поможет.

Не став спорить, мечтая только о том, что бы эта пытка как можно быстрее закончилась, Мария обхватила губами горлышко, только через пару-тройку глотков понимания, чем именно её напоил Велес.

- И как это я сразу не догадалась что это за лекарство, - криво усмехнулась, слизывая с потрескавшихся губ оленью кровь.

- Ну а как ты хотела? Других вариантов усмирить твоего демона - нет.

- Самое главное, что я усмирю своих демонов, когда снесу голову Лилит. То, что эта тварь с ним всё это время делала... – зло стиснула Мария выплясывающие чечетку зубы. - В следующий раз, когда мы с ней встретимся, эта проклятая сука не уйдет от меня целой...

- Не руби сгоряча, девочка. Понятное дело, что Лилит та ещё сучка, но даже у неё были свои причины начать охоту на Ригард Самаэля.

- Причины?! – возмущенно выдохнула Мария, смотря на сидящего напротив мужчину. – Мне кажется или ты пытаешься оправдать эту кровожадную, злобную тварь?

- Добро... Зло...Оставь их для церковных проповедей, девочка. Уж тебе ли не знать что наш мир намного шире и, куда сложнее, чтобы руководствоваться такими скудными понятиями. Никто не бывает добрым или злым. Хорошим или плохим. Нельзя судить о человеке только по тому, какую тень отбрасывает на тебя его поступок. Тот, кого считает злодеем олень – спаситель для тех, кому он принёс его тушу, - шумно втянул воздух Велес, подбрасывая в костёр полено. – Прекрасная, Лилит была первой женщиной. Нежная, добрая, любящая, чуткая. Её создали в дар Адаму, обязав быть его женой и верной спутницей. А она посмела пойти против воли Создателя и предпочти Его любимому творению того, кого запрещено было любить. Предпочла предателя. Свергнутого с небес отступника. Самого Люцифера, посмевшего кинуть вызов её Отцу, её Создателю, – Велес говорил спокойным, ровным голосом уже давным-давно перестав испытывать к случившемуся какие-либо эмоции. – Оскорбив Бога своим выбором, Лилит была изгнана из Рая и свергнута в Ад. Ты хоть представляешь, каково это оказаться человеком посреди бескрайней огненной пустыни среди озлобленных кровожадных тварей? – несмотря на его испытывающий взгляд, Мария понимала, что это был риторический вопрос, совершенно не требующий ответа. - Прошли недели, прежде чем, обрыскав добрую часть Ада, Люцифер и его войско всё-таки нашли её. Измученная, раненная, балансирующая на самом краю смерти. К этому моменту от, когда-то прекрасной Лилит, осталась лишь сухая, обезображенная оболочка, окончательно лишившаяся рассудка. Именно тогда, чтобы спасти первую и единственную женщину, которую он полюбил, этому заносчивому ублюдку пришлось сделать её ведьмой. Их союз стал первым контрактом, заключенным между человеком и демоном. И именно поэтому все ведьмы обладают такой немыслимой властью над демонами, заставляя их сходить с ума от желания. Всё о чём сейчас мечтает и чего желает Лилит отомстить Отцу, который, наградив свободой воли, тут же отрёкся от неё, оскорблённый выбором сделанным выбором. Желает восстановить справедливость и помочь вверенному в её руки Люцифером народу. Самаэль... Ригард... – сейчас это единственное что имеет для неё значение. Всё о чем она может думать. И пусть тебе её поступки кажутся проявлением кровожадностью, для демонов, Лилит такой же символ борьбы и веры в лучшее, как и Люцифер с Самаэлем. Они жизнь за неё отдать готовы, лишь бы только выбраться из трущоб, которые вынуждены называть своим домом. И для неё убить ради этого тебя или заточить твоего демона, принуждая подчиниться своей воле – кажется не такой уж и высокой ценой. Не думай, я рассказал тебе это не для того, чтобы ты перестала ненавидеть Лилит. Просто не хочу, чтобы ты с такой лёгкостью клеймила людей, Мария. Ведь каждый, живущий в этом мире человек всё равно, что ограненный алмаз. Одни видят только его светлые стороны, другим же не везёт встретиться с самыми тёмными, - сполз по лежащему за его спиной стволу, натягивая на лицо капюшон. – А теперь постарайся расслабиться и поспать. Завтра у нас долгая дорога.

Глава 6

Чем больше времени проходило, тем тяжелее Марии становилось носить в себе Михаэля. Хотелось ей того или нет, но его природа, губительно влияла на её тело, отравляя и выжимая из него практически все соки.

Велес отчётливо видел, что такими темпами долго Мария не протянет. Но, как и ожидалось, эта девчонка была слишком упрямой, что бы послушаться.

За прошедшую неделю, она мало того что похудела, так ещё и практически не могла спать. Стоило закрыть глаза, как в её разум тут же врывалась окровавленная пыточная в которой адские палачи рвали Михаэля на куски, заставляя Марию захлёбываться от боли и ужаса.

Даже ночлежка в лучших постоялых дворах не помогала.

Мягкие соломенные матрасы, к утру, насквозь пропитывались её лихорадочным потом. А вкусная еда известняком застревала у неё в горле тугим удушливым комком, снова и снова вызывая одну лишь рвоту.

Сколько бы раз Мария ни пыталась, а дремлющий в ней демон напрочь отказывалось принимать хоть что-либо помимо крови и сырого мяса, которые, в последние дни, с трудом переносило её собственное тело.

- Нужно это прекращать, Мария. Чем дольше в тебе Самаэль, тем хуже тебе становится. Как ни как, а это, самое настоящие подселение, пусть он и спит у тебя внутри.

Вяло улыбнувшись, Мария едва ли походила сейчас на живого человека:

- Ты ведь сам сказал, что так Михаэль поправится быстрее. Так что ничего страшного. Я вполне могу потерпеть.

- Быстрее, - сквозь крепко стиснутые зубы прошипел Велес, всё ещё сдерживаясь. - Вот только ты, боюсь, этого уже не застанешь. Так что прекращай упрямиться. Извлечём его при первой же возможности.

- Нет. Он ещё не готов, - сжала на груди куртку. – Слишком слаб. Понадобятся недели, прежде чем он полностью восстановится вне меня.

«Упёртая! Своенравная девица!» - Велес с трудом держал себя в руках, чтобы не обратиться в медведя и не разгромить снятую комнату!

- У тебя нет этих недель! Думаешь, он хочет заплатить своим спасением ценой твоей жизни?! Не для того он пожертвовал своей свободой, что бы ты теперь подохла!

- Я так боюсь, Велес... – прошептала исчезающим голосом. – Так сильно боюсь, что снова его потеряю... Легче умереть с ним, чем продолжать жить без него...

- Глупая, - с трудом взял себя в руки Велес, прижимая её к себе вместо очередной гневной тирады. – Не потеряешь ты его. Не потеряешь. Теперь уже нет. Не переживай, - продолжил гладить её по волосам. – Мы найдем хорошее место, скроем его барьером и, уже никто не сможет забрать у тебя твоего демона. Обещаю.

Хоть и не сразу, но подходящее место они всё-таки нашли. В полной глуши, потерянный и спрятанный ото всех охотничий дом, врытый в землю. Низкие потолки, темнота, ветхий стол, полуразрушенный настил и небольшой камелек для обогрева и приготовления еды.

Поставив на деревьях вокруг своего нового жилища кровавые метки, создавая барьер, Велес ушел охотиться, оставляя Марию наводить порядок в их «берлоге». Сейчас нужно было, как следует, подготовиться к затяжному постою. Барьер, еда, удобства. Как не крути, а это было впервые, когда им так долго приходилось оставаться на одном месте.

- Ну как? – наконец-то появился Велес, спустя несколько часов охоты с привязанными к поясу тушами лисиц и зайцев.

Отойдя от входа, вытирая липкое от пыли лицо, Мария позволила Велесу пройти внутрь их нового жилища:

- Сделала всё так ты и сказал.

- Сейчас посмотрим, - заглянул внутрь, оценивая проделанную работу. – И кто бы подумал, что метлой махать у тебя получится не хуже чем мечом. Только кровать маленькая. Сказал же, сделай шире. Как ни как, а тебе придётся спать вместе со своим демоном.

- С чего бы это?! – вспыхнула Мария, чувствуя, как сильно начинают гореть щёки

- С того, что чем ближе он к тебе будет, тем быстрее очнётся, - скинул привязанные к поясу тушки. – Пойдем, освежуем. Нужно будет подготовить шкурки для вашей с Михаэлем постели. Заодно и поужинаем.

Сушить шкурки, солить мясо, носить воду и запасаться грибами и ягодами.

Мария словно вернулась в то время когда жила с Орин. И снова, чем меньше времени они проводили за пределами барьера, тем сложнее их было найти.

Спустя четыре дня, после того, как лисьи шкурки были полностью готовы и сшиты между собой в мягкое покрывало поверх старого соломенного настила, Велес подготовил Марию к извлечению.

- Ляг с краю и прикуси это, - протянул ей очищенную от коры ветку. – Уверен, ты уже привыкла к боли, но так всё равно будет легче.

- Хорошо, - впилась в неё зубами, закрывая глаза.

Вдох.

Выдох...

И снова вдох.

С каждым словом Велеса, сердце стучало как сумасшедшее.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть и она снова увидит Михаэля.

- Хм-ааа... – вырвался из её горла мучительный стон. дерево

Мария чувствовала, как Велес вырывает из неё Михаэля, будто корни, пустившего в её тело дерева.

Не контролируя собственные движения, она подалась вперёд, прогибая спину до звучного треска.

Перед глазами почернело, а в ушах зазвенело от тишины.

Всё было именно так как в их с ним первую встречу. Так же волнительно, больно и страшно. Только на этот раз все эти чувства имели для Марии совершенно иную природу.

Потеряв на несколько секунд сознание, она увидела склонившегося над ней старика. Он что-то ей говорил, но с шевелящихся губ не слетало ни единого звука.

Взволнованное лицо. Обеспокоенный взгляд.

Неужели не получилось? Неужели всё зря?

Отвернувшись от Велеса, Мария была готова расплакаться, но в следующую же секунду затуманенный взгляд врезался в профиль лежащего рядом с ней мужчины.

Бледная кожа...

Чёрные волосы...

Закрытые глаза с едва подрагивающими ресницами...

Марии казалось, что это всё не взаправду. Что она спит.

- Не нужно, - придержал её за плечо Велес, когда она попыталась подняться. - Ты ещё не оправилась.

Не слыша ни единого его слова, Мария прикоснулась к прохладной щеке Михаэля, чувствуя в кончиках пальцев горячее покалывание.

Глава 7

Вяло мотнув головой, Михаэль попытался осмотреться в окутавшем его мраке:

- Что я тут делаю?

Стоило повернуться, как в лицо тут же ударило горячим воздухом, оставляя на губах сухость раскалённого песка. Алая занавеска неторопливо, словно он был под водой, качнулась в сторону, разрывая темноту просторного шатра.

Все его чувства возвращались медленно... Слишком, медленно...

Блики и треск стоящих на полу свечей...

Забившийся в потрескавшиеся губы вкус и запах ночной пустыни, пробирающийся сквозь подрагивающий на ветру полог просторного шатра...

Пытаясь подняться, Михаэль почувствовал на своей коже тепло обнаженного тела, опуская взгляд на лежащую около него девушку.

Длинные волосы, медными волнами покрывали её спину, доставая до поясницы, задевая края накинутого на них грубого льняного покрывала.

Положив ему на грудь крохотную ручку, улавливая подушечками пальцев ровное биение сердца, она спала, прижимаясь щекой к его рёбрам, будто специально запрокинув голову, что он смог рассмотреть её лицо в мельчайших деталях.

Аккуратные, мягкие черты, длинные ресницы, широкие дуги бровей, пухлые губы и персиковая кожа, покрытая россыпью едва заметных веснушек.

Он всегда считал её самой прекрасной женщиной на свете. Женщиной, которую полюбил с первой же их встречи в Магдале. Единственной женщиной, которую он действительно полюбил.

- Х-м... – сонно замурчала она, неторопливо распахивая голубые глаза. – Почему ты не спишь?.. – потянулась будто кошка, поднимаясь к Михаэлю, что бы поцеловать. Стоило их губам соприкоснуться, как его лёгкие тут же наполнились исходящим от её волос и кожи дурманящим ароматом мирры. – Ещё слишком рано, что бы оставлять тёплую постель... – обвила его шею, смешивая их поцелуй с томным мурчанием. – Не порть момент... Побудь со мной ещё немного...

- Хорошо, Мария... – непонятно почему, её имя болезненным эхом отозвалось у него в висках, заставляя поморщиться.

- Что с тобой? – обеспокоенно посмотрела ему в глаза девушка, поглаживая по щеке. – С тобой всё хорошо?

- Не знаю... Просто... Такое чувство что, что-то не так.

- Не так? – улыбнулась, прижимаясь к нему обнаженным телом, изучая пальчиками изгибы напряженных мышц. – Разве может быть что-то не так, когда мы вместе? Что-то не так? Почему ты на меня так смотришь?

- Как именно я тут оказался? Как долго уже нахожусь?

- Не задавай глупых вопросов. Особенно когда сам знаешь на них ответы. Ну не мог же ты, в самом деле, забыть, как забрал меня вчера из Галилеи?

- Из Галилеи? – нахмурился демон, пытаясь хоть что-нибудь из этого вспомнить.

- Ну да, практически сразу после того, как меня излечили от одержимости, - снисходительно улыбнулась ему Мария, поглаживая по щеке. – Бедный... Бедный мой, Михаэль... Ты так сильно за меня переживал, что до сих пор не веришь, что весь тот ужас наконец-то закончился. И теперь уже ни что на свете не помешает нам быть вместе...

Её голос. Приятный, убаюкивающий голос напоминал свет, на который его сознание влекло будто мотылька.

«Да, – спокойно выдохнул Михаэль, поглаживая её по вьющимся волосам. - Так и есть. Теперь уже ничто на свете не помешает нам быть вместе. Ни что и ни кто не заберёт у меня единственную женщину, которую я любит. Не заберёт у меня Марию...»

Не успел Михаэль опомниться, его виски стянуло от такой немыслимой боли, что просторный шатёр завибрировал от его звериного рыка.

Имя! Имя! Каждый раз, когда он произносил это имя, его голову всё равно, что железными тисками сжимали!

Всё его естество! Вся его сущность! Природа и ипостаси требовали от него раз и навсегда забыть это проклятое, имя! Что словно невидимый мост связывало его безумно сладкую иллюзию с болезненной реальностью.

Мост на другом конце, которого, его уже давно кто-то ждал. Кто-то к кому всё это время тянулось его сознание.

Он знал, что должен кого-то увидеть. Знал, что должен кого-то найти. Чувствовал это каждой своей клеточкой!

Но никак не мог понять кого именно. Не мог восстановить в своей памяти ни лица, ни голоса, ни запаха, ни вкуса.

Не мог даже понять, к кому именно его так неудержимо тянет:

Мужчине?

Женщине?

Человеку?

Демону?

Словно окончательно лишившись всех органов чувств, Михаэль погряз в непробиваемом, плотном вакууме, руководствуясь одними только ощущениями.

Жажда!

Голод!

Одержимость!

Тоска!

Они неустанно вели его куда-то вперёд, с каждым ударом сердца приближая к истине.

- Кровь от крови моей... – словно в бреду бормотал Михаэль, не осознавая сути сказанного. - Плоть от плоти моей... Моё настоящее и будущее... Единственна душа, которую я жажду...

- Не правда, - замотала Мария головой, пытаясь заставить его посмотреть себе в глаза. - Всё чего ты хочешь – здесь. Это я, Михаэль! Только я и никто больше!

- Нет, - выдохнул Михаэль, раздраженно убирая от себя её руки. – Как бы сильно я тебя когда-то ни любил. Как бы сильно из-за тебя не страдал. Ты уже давно не та, кто мне нужен, Мария. Теперь ты, всего лишь имя и глубокий шрам на сердце.

- Остановись... – воззвала к нему темнота своим монотонно-степенным голосом, заставляя застыть напротив колышущегося полога.

- Почему?

- Потому что так нужно. Потому что так будет лучше для неё...

- Неё? Значит, это всё-таки она... – растянулись его губы в довольной улыбке, краем сознания улавливая чей-то неразборчивый образ в мужской одежде, от которого внутри всё задрожало - Ты сделал ошибку, решив, что сможешь удерживать меня здесь вечно, только потому, что запер вместе с Марией. Её имя уже давно принадлежит другой, и всегда будет освобождать меня из твоей клетки! – зло ухмыльнулся демон, готовый сметать всё на своём пути.

- Твоей клетки... Ты сам её для себя возвёл, что бы уберечь Марию от Лилит...

- Моей? – пренебрежительно хмыкнул Михаэль, опустив взгляд на сидящую у его ног Марию. Теперь его сердцем, так же как и её именем владела совсем другая женщина. - Если я на самом деле сам её для себя создал, то это самая никчёмная клетка на свете...

Глава 8

- Почему он до сих пор не просыпается? – взволнованно посмотрела Мария на Велеса, продолжая сжимать безжизненную руку демона. – Ты же сам сказал, что он очнется, как только залечит раны. А Михаэль уже месяц всё равно, что пустая оболочка. Сколько бы раз не пыталась проникнуть в его сознание, натыкаюсь на непробиваемую стену.

- Ничего удивительного, - склонился над ним Велес, отчётливо ощущая, как окутывающий демона барьер стал только сильнее. - Чтобы не сойти с ума в темнице Лилит, ему волей ни волей пришлось запечатать своё сознание как можно глубже, лишая к нему всякого доступа. Уверен, Самаэль и сам до сих пор не знает ни того где находится, ни того, что с ним происходит. Я надеялся, что он очнется, как только почувствует, что самое страшное позади. Но, похоже, ошибся.

- И что ты мне предлагаешь? – раздраженно фыркнула Мария, не находя себе места. - Ждать ещё один месяц?!

- Успокойся, бешенная ты волчица, – с треском опустился Велес на свой настил, шаря у себя за пазухой. - Вернём мы твоего демона. Так что не рычи на меня раньше времени. Если Самаэль сам не хочет просыпаться, значит, нам придётся ему в этом помочь

- И как именно ты собираешься это сделать?

- Не я, а ты, - протянул ей флакон с вязкой янтарной жидкостью напоминающей масло. – Не хотел я до этого доходить, но иначе, похоже, не справиться.

- Что это?

- Мирро.

- Мирро? – удивлённо вскинула брови, крутя в пальцах красивый флакон. - Его ведь церковники используют.

- Не переживай. Не отравлю я твоего демона. Просто прорублю с его помощью крохотную щель в его сознание. Связав сон с реальностью.

- Как?

- Самое главное, что бы сработало. А как – не так уж и важно.

- Ну уж нет, Велес, - хмыкнула Мария, с недоверием смотря на беззаботно растянувшегося мужчину. – Я тебя знаю. Ты всегда оставляешь самое опасное на потом. Так что хватит юлить. Говори как есть.

После всего через что она прошла, спасая этого демона, Велес прекрасно понимал, что не вправе рассказывать всю правду. Вот только эта девчонка была слишком упрямой, что бы просто послушаться!

- Как именно, Велес? – и не думала отступать Мария, чувствуя, что ушлый старик не просто так не горит желанием откровенничать. – Каким образом масло поможет связать его сон с реальностью?

- А таким, что это запах его любимой женщины, - нехотя признался Велес, прекрасно понимая, к каким последствиям это может привести.

Несмотря на сильную волю и приобретенную природу, душа Марии в любом случае оставалась человеческой. И, как любому человеку, ей не были чужды любовь, ревность, обида...

Которые легко могли сыграть с ней злую шутку, делая как никогда уязвимой перед волей спящего Самаэля. Запирая её сознание в глубине демонической клетки.

- Ясно, - безразлично проговорила Мария, смотря на лежащий в ладони флакон, повторяя про себя: - «Любимой женщины...»

В груди болезненно сжалось, щемя от обиды.

И на что она, собственно надеялась? Что за всю свою жизнь Михаэль так и не встретил ту, которую смог полюбить? Или, может быть, в его сердце каким-то чудом нашлось место для неё самой? Взбалмошной, своенравной, эгоистичной девчонки, которая только и делала, что его ненавидела и унижала. Которая обесценивала совершенно всё, что он для неё делал.

Да...

Так и есть...

А ведь где-то там, глубоко внутри у неё всё-таки теплилась надежда, что он спас её не только потому, что был должен. Не только потому, что этого требовал их контракт.

«Глупая, наивная дурочка... – ехидно захохотал кто-то внутри неё. - Такие как он не влюбляются в таких как ты. Обычной, невзрачной, упрямой... Не способной на нежность и ласку!»

- И что мне с ним делать? - спокойно произнесла Мария, поднимая на Велеса безразличный взгляд.

- Обмажься как духами. Руки, шею, волосы. Не жалей. Запах должен быть сильным. Пока этого будет достаточно, - направился к дверям, снова оставляя её наедине с Самаэлем.

Неспешно откупорив Флакон, Мария вылила немного масла на пальцы, оставляя на своей груди и шее ароматную дорожку. Зарываясь ими в длинные волосы, нехотя вдыхая сладкий аромат другой женщины. Пряности и корица. Она пахла совсем не так как Мария. Вязкий аромат окутывал её, превращаясь в тугую удавку.

Как же дико. Как люто Мария ненавидела сейчас эту женщину! Всё её естество требовало найти и разорвать её на куски! Благо это была не Аврора. Благо, она слишком хорошо знала её едва уловимый аромат чайной розы и гардении. А иначе... Даже подумать страшно, что бы было иначе...

Отставив пустой флакон, Мария склонилась над Михаэлем, изучая каждую деталь его лица:

- Знаю, что бы ты мне сейчас сказал. Наверняка бы посмеялся, что мне придётся возвращать тебя таким образом. Но мне уже всё равно... Потому что я не знаю, как без тебя жить. Потому что умру, если ты не вернёшься... - оставила на его сухих горячих губах едва уловимый поцелуй. – Пусть даже не ко мне, а к ней...

* * *

-Х-м... – обвел Михаэль сонным взглядом погруженный в темноту шатёр.

Почему-то казалось, он уже был тут раньше...

Десятки... Сотни... А может и сотни раз до этого.

Вот только никак не мог вспомнить из-за чего? Почему? Зачем?

Любые ненужные мысли тут же растворялись, будто песок на ветреных курганах...

- Х-м... – сонно замурчала спящая у него на груди Мария, неторопливо распахивая голубые глаза. – Почему ты не спишь? – потянулась будто кошка, поднимаясь к Михаэлю, что бы поцеловать. – Не порть момент... Побудь со мной ещё немного... Михаэль...

- Хорошо, - пошептал, поглаживая её по обнаженной спине, зарываясь пальцами в мягкие волосы.

Он всегда был готов исполнить любой её каприз, лишь бы только она была рядом... Лишь бы только улыбалась... Лишь бы только была счастлива в этом огромном бездушном мире...

- Михаэль... - срываясь с её сочных губ, его имя звучало будто благословение. – Ты меня любишь?

Глава 9

- Мария, - погладил её по спине Велес, заставляя проснуться.

- Что? – вяло тряхнула она головой, с трудом выбираясь из вязкой трясины, в которую угораздило её сознание.

- Всё хорошо, девочка. На сегодня достаточно. Так что можешь пойти умыться.

- Умыться?... - казалось, все её мысли всё равно, что древесной смолой залили, не позволяя сориентироваться в происходящем. И только спустя минуту Мария наконец-то вспомнила что происходит: - Что с ним? У нас получилось?

- Пока рано судить.

- Ясно... - вяло отодвинулась она от Михаэля. Судя по ощущениям, проспала она куда дольше пары-тройки часов. – Прости... Что-то я не очень хорошо себя чувствую, Голова всё равно, что каменная...

- Не переживай, подышишь свежим воздухом и это пройдёт.

- Надеюсь, - поднялась на ватные ноги, пьяной походкой выходя из дома.

Не помня ни того что с ней было, ни того что она видело, всё чего ей сейчас хотелось, как можно быстрей смыть с себя масло мирры.

Сдирать его с себя вместе с кожей, что бы только избавиться, от запаха другой женщины! Женщины, которую она ненавидела и которой завидовала каждой клеточкой тела.

Облегчённо выдохнув, дождавшись её ухода, Велес ещё несколько минут смотрел на закрытую дверь.

А ведь ещё немного и он не хило бы так перепугался. Как не посмотри но, из-за его затеи Мария не приходила в себя практически четыре дня! Четыре дня, за которые её сознание вполне могло остаться во власти демона.

- Да уж... - опустил взгляд, на лежащего на кровати мужчину: - Как не посмотри, но твоя госпожа на самом деле особенная, Самаэль... - уложил ему на лоб пальцы, снимая невидимую печать. – А теперь пора просыпаться.

Неторопливо приходя в себя, Михаэль в очередной раз приготовился к неизбежной агонии, которая, сотни раз, была его верной спутницей.

Но на этот раз, мало того что он не испытывал боли, непонятно почему, тело совершенно его не слушало.

Любые попытки пошевелиться заканчивались ни чем.

Руки. Ноги. Пальцы. Веки. Язык. Губы.

Тяжелые. Ватные. Лишенные каких-либо чувств. Они напоминали атрофированные отростки, от которых самое время было избавиться.

Но, что больше всего раздражало Михаэля, так это едкий туман в голове. Из-за которого все его мысли напоминали растекающуюся жижу...

Словно через плотную толщу воды он слышал чьи-то голоса, но как бы ни старался, не мог определить ни того, кому они принадлежат ни, уж тем более, разобрать, о чём идет речь.

- Извини, что пришлось парализовать, - почувствовал он чьё-то прикосновение. – Нужно было убедиться, что ты не свихнулся после случившегося и не на кого не накинешься.

- Велес?... – далеко не сразу узнал его Михаэль, улавливая ослепшими глазами расплывающийся образ. - Какого чёрта происходит?

Несмотря на то, что в отличие от прочих представителей своего рода между ними никогда не происходило никаких стычек, ни Михаэль, ни Велес не испытывали друг к другу особой симпатии.

- Ну и долго же ты проспал. Видать сны у тебя были что надо.

- Ничего подобного, – поднялся Михаэль, потирая лицо, отгоняя от себя остатки сновидения. – Не хочешь объяснить каким образом я тут оказался? И, уж тем более с тобой?

- Орин подсобила. Сам ведь знаешь, что без меня бы тебя ни один чёрт из Преисподней не вытянул.

- Понятно, - убирал за спину длинные волосы.

- На вот, оденься. Не хватало еще, что бы ты тут голышом расхаживал, - усмехнулся Велес, протягивая ему припрятанные по такому случаю вещи.

- Спасибо, - непослушными руками натянул на себя штаны, поднимаясь на онемевшие ноги. – Какой сейчас год? Как долго я пробыл у Лилит?

- Чуть больше столетия.

- Столетия? – повторил Михаэль, чувствуя, как у него внутри всё сжалось.

Затрещало.

Заскрипело.

Сломалось.

Разбилось на миллион крохотных осколков!

Опять он остался совершенно один в мириаде бесконечности. Опять он потерял всех, кто был для него дорог.

Орин, Аврору, Марию...

Каждый к кому он когда-либо привязывался, отрывал от его сердца кусочек. И теперь, спустя столько веков он отчётливо почувствовал, как Мария оторвала от него самый большой, оставляя в груди лишь кровоточащий огрызок.

Всё это время желание защитить её – было единственным, что имело для него значение. Он никогда, даже на секунду, не задумывался о том, какой станет его жизнь, когда защищать будет уже некого. Боялся допустить к себе этой мысли. А теперь, теперь она рухнула на него, будто обрушившиеся на землю небеса, оставляя после себя кромешную пустоту.

Огромное, холодное НИЧТО... Непрерывно засасывающее в себя абсолютно все, что его окружало.

Время, пространство, звуки, запахи, вкусы!

Проглатывая своей огромной слизкой пастью любое желание жить, двигаться и уж тем более существовать...

- Что я должен тебе за спасение?

- Мне? – усмехнулся старик, демонстративно укладывая ногу на ногу. - Смотрю, не хило так с тобой Лилит позабавилась, если ты до сих пор не понял, что это не я тебя вытащил.

- Да плевал я кто именно, – посмотрел он на Велеса безжизненным взглядом. - Пусть скажет, что от меня надо и проваливает на все четыре стороны!

Грохот от разбившегося кувшина, разорвал гнетущую атмосферу комнаты, заставляя Михаэля обернуться, морщась от яркого света.

Мгновение или целую жизнь он смотрел на стоящую на пороге девушку, боясь даже моргнуть, чтобы не спугнуть этот прекрасный мираж.

Пытался насытиться им! Заполнить каждую клеточку сознания!

Словно смертельно больной, истерично хватающийся за жизнь трясущимися руками. Глотающий губами воздух, боясь, что каждый следующий вздох может стать последним!

- .... – сорвался с её губ приглушенный хрип, словно душа покидает тело.

Шаг...

Ещё один...

Она шла к нему так нерешительно и робко, будто и сама боялась, что он в любой момент растворится в воздухе.

- Ты?... – не веря в реальность происходящего, прикоснулся Михаэль к её щеке, чувствуя, будто на него Небеса рухнули!