Клеймённая. Слёзы Падших

Глава 1

ПРОЛОГ

В темнице практически не было света. Даже горящие факелы и те невольно меркли под тяжелыми тенями мечущихся в застенках узников.

Рычание...

Крики...

Стоны...

Сложно было представить себе куда более кровожадного места, чем темница Пандемониума.

Тяжелый воздух оседал в лёгких липкой плесенью. Пропитывая кожу запахом серы и истлевших костей.

- Туда! - указал Небирос на самую дальнюю камеру подземелья и двое чудовищ с чёрной маслянистой кожей, тут же повело Михаэля к открытой двери.

Скованный кандалами, не обращая на них, никакого внимания, он уверенно шагнул вперед, переступая порог окровавленных каземат.

Стоило Неге взмахнуть пальцами, как из сырых каменных стен, будто бешеные змеи на Михаэля накинулись висящие кандалы, яростно впиваясь в его щиколотки и запястья серебряной пастью.

- Жаль что ты не испытываешь боли от серебра, - зло прорычал Небирос, облизываясь длинным языком. – Но не переживай. Лилит нашла достаточно других способов причинить тебе боль, - исказился его звериный рот в довольной улыбке.

Проводив взглядом вышедшего в коридор Небироса, Нега тут же подступала к закованному Михаэлю, бережно обхватив его бледное лицо когтистыми руками:

- Остановись пока не поздно. Подчинись ей, и ты снова сможешь стать свободен.

- У этой свободы слишком высокая цена, Нега, - усмехнулся уголком посиневших, потрескавшихся губ.- А я слишком алчный демон, что бы позволить кому-либо забрать то, что принадлежит мне.

- Прекрати... – впилась поцелуем в его холодные безжизненные губы, не обращая внимания на его отрешенность. - Умоляю, прекрати это...

- Нега, – бесстрастно проговорил Михаэль, смотря в её желтые глаза, до краёв наполненные одержимостью и страхом. – Ты же знаешь меня, как никто другой. Если я решил, то уже не отступлю.

- Михаэль… Он не знает что ты здесь. Лилит прячет тебя ото всех. Если не сдашься, то это заточение может продлиться ни одну сотню лет.

Эта женщина всегда была откровенна во всех своих желаниях и алчных капризах. Сколько бы раз он ни отталкивал её. Сколько бы раз не отвергал все её притязания, а она всё равно с маниакальной настойчивостью продолжала добиваться его расположения.

- Плевать, - бесчувственно отрезал Михаэль, впиваясь в неё ничего не выражающим взглядом. – Пусть делает что хочет.

- Сумасшедший… - раздраженно прорычала Нега, зло, впиваясь когтями в его волосы и шею. – Но ничего. Скоро палач изменит твоё мнение. А боль вернёт трезвость ума, любимый...

Облегчённо улыбнулась Нега, зная, что палач уже ждёт своего часа, стоит ей уйти и для Михаэля начнётся пытка длиною в жизнь.

Взявшись за края его нагрудника, превращая тяжелую броню в прах, Нега обнажила Михаэлю истерзанный торс:

- Лучше это буду я, чем они.

- Как скажешь, - вскинул голову, не позволяя ей снова себя поцеловать.

Ничуть не смутившись, она впилась губами в его шею, оставляя после себя кровавый след:

- Надеюсь, в нашу следующую встречу, ты изменишь своё мнение, любимый.

Оставшись один, Михаэль неспешно перевел дух, прекрасно понимая, как именно Лилит решила добиваться своего.

«Пусть они как угодно измываются над моим телом, но волю им не получить» – закрыл Михаэль глаза, чувствуя как из серых стен к нему потянулись женские руки...

Глава 1

- Как ты? – сосредоточенно посмотрел Филипп на скачущую рядом с ним Марию, прекрасно понимая, через какой кошмар ей пришлось пройти.

- Не смеши, - угрюмо хмыкнула. – Я жива, умом не тронулась, переломы не серьёзные, а потому понадобится не так уж и много времени для того, что бы полностью поправиться. К тому же, на мне всё как на собаке заживает. А вот тебе на самом деле пришлось куда хуже. Голодовка, обезвоживание. Обычный человек едва ли остался бы в себе после встречи с настоящими демонами. Даже удивительно, что ты смог сесть в седло всего через неделю после случившегося. Михаэль был прав, отче, у вас на удивление сильная воля.

- Он так сказал? – удивлённо и даже смущенно приподнял Филипп брови, с трудом сдерживая довольную улыбку. – Ну, надо же... – прочистил горло, поспешно переводя тему. - Если честно, то я не думал, что ты решишь сопроводить меня до Берне.

- А разве я могла иначе? – соврала Мария. Не зная, что делать она, словно брошенная собачонка увязалась за первым встречным, лишь бы только не остаться одной. - Это же из-за меня Михаэль потащил вас на остров, заставляя пережить весь этот кошмар.

Покинув Мон-Сен-Мишель, бедный Филипп едва ли оставался в живых. Балансируя между жизнью и смертью, словно попавшая в паутину муха. Из-за чего им пришлось около шести суток провести в Понторсоне, зализывая все свои раны.

Сама же Мария прекрасно понимала, что отделалась слишком легко, для боя с настолько серьёзным противником, как Михаэль. Она была уверена, что он специально пробил ей бедро, не повредив ни мышц, ни сосудов. Специально сделал всё, что бы она смогла как можно быстрее залечить раны.

- Специально... – пробормотала побледневшими, сухими губами, проглатывая удушающий комок горечи.

Сделав вид, что ничего не услышал, Филипп перевёл взгляд на горизонт. До сих пор ему так и не удалось понять, что же на самом деле происходит у неё в нутрии.

Мало того что после ухода Михаэля, Мария стала совершенно растерянной. Порой она вести себя так, словно в её жизни и вовсе ничего особенного не случилось.

Шутила. Смеялась. Болтала без умолку.

И пусть они практически о нём не говорили, стоило ему упомянуть что-нибудь связанное с Михаэлем, Мария смотрела на него ничего непонимающим взглядом, словно впервые в жизни услышав это имя.

* * *

Остановившись на привал, не дожидаясь, когда солнце уйдёт за горизонт, они разожгли небольшой костёр, впервые за последние несколько часов сумев по-человечески поесть и отдохнуть.

Глава 2

* * *

- А вот и Берне, – устало указала Мария на едва заметное тёмное пятно, появившееся на горизонте практически спустя пять часов после их последнего привала.

- Как же соскучился по родному храму. Словно целый год тут не был... – облегчённо выдохнул, понимая, что их путь наконец-то закончился.

Зайдя в город, их лошади неторопливо вышагивали по изворотливым улицам. Филипп как всегда что-то говорил, но больше Мария его не слышала.

Его губы безмолвно шевелились, в глазах блестела улыбка, но какой этому была причина – она не понимала. То, выпадая из реальности, то приходя в себя, она наблюдала за тем, как резко менялся пейзаж.

Переулок… Люди… Филипп махнул рукой… Кокая-то женщина выбежала из дома… Переулок… Храм… Конюшня… Дверь комнаты…

Оказавшись внутри, Мария скинула с себя плащ, обессилено падая на кровать, надеясь, что хотя бы сейчас сможет уснуть, но уже через несколько десятков секунд, почувствовала, что в голову что-то давит.

Запустив руку под подушку, она сразу нащупала что-то твёрдое, вытягивая невысокую деревянную шкатулку.

Открыв её, Мария увидела конверт. Восковая печать была не нарушена, но на ней не изображалось абсолютно ничего, что хоть как-то могло объяснить, откуда он здесь.

Раскрыв конверт, Мария отказалась верить своим глазам. Этот почерк мог принадлежать только её фамильяру…

«Госпожа, отправляйтесь в монастырь Святой Батильды. Авроре, сейчас как никогда, нужна ваша защита. Я запечатал аббатство, но пытаясь отомстить мне, демоны наверняка придут за ней и Орин. Передайте настоятельнице письмо с моей печатью, и она без лишних разговоров передаст вам Аврору.

Знаю, что прошу от вас слишком много, но эта девочка не должна страдать из-за меня. Если сможете найти Франциско, то передайте мою подопечную ему. Они с Хавьером ни за что не дадут Аврору в обиду и хотя бы на какое-то время смогут присмотреть за ней, скрывая от нежити. Когда мы покинули Шартр, они собирались в Париж, возможно, вам ещё удастся перехватить их там.

Я оставляю вам двадцать экю (на первое время этого будет достаточно) и перстень ордена. Так же внутри вы найдёте ещё одно письмо (передадите его Орин, что бы она позаботилась о вас) и два флакона с моей кровью. Один используйте в треугольнике Турувр, Ремалар, Сенонш, так вы сможете добраться до её жилища. А второй оставьте для себя. Уверен, она вам ещё пригодится.

Знаю, что вы злитесь на меня из-за случившегося. Хотелось бы мне, что бы в этой шкатулке не было необходимости, но если вы всё-таки её нашли, надеюсь, что когда-нибудь сможете простить меня за то, что не сумел исполнить вашего желания.

Прощайте...»

- Ну что за несносный дурак… - задрожали её руки, не позволяя затянутым слезами глазам разглядеть расплывающиеся строки. - «Надеюсь, вы когда-нибудь сможете простить меня за то, что не сумел исполнить вашего желания. Прощайте... Прощайте… » - перечитывала снова и снова, до тех пор, пока слёзы не попали на чернила, размывая аккуратные буквы.

В груди сжимало от настолько едкой, немыслимой боли, словно через неё прошло пушечное ядро.

Как же хотелось плакать!

Рыдать!

Кричать!

Выть от отчаяния и боли!

Но она не могла. Не могла, как бы сильно не старалась!

«Ну почему?... Почему я не могу с достоинством пережить эту потерю? Как же сильно меня к нему тянет… Даже и не думала что разлука с фамильяром так сильно на нас влияет, но этого и следовало ожидать. Им на руку сажать своих контракторов на такую короткую цепь. Чем дольше мы в разлуке, тем сильней станет моё желание снова сблизиться с ним. Да… Михаэль наверняка бы улыбнулся, если бы узнал, что я по нему так ужасающе тоскую».

Беспомощно упав лицом в подушку, Мария чувствовала, как какая-то невидимая сила вдавливает её в твёрдую кровать, будто вот-вот способна раздавить...

* * *

Сама не понимая, как уснула, Мария с трудом открыла опухшие от слёз глаза, смотря на стоящего около её кровати мужчину. На мгновение, в темноте комнаты, измученное сознание решило, что невысокий силуэт принадлежит Михаэлю, но её надежды не оправдались...

- Прости, что разбудил, - полушепотом проговорил Филипп, растирая руки. - Уже три часа прошло. И тебе бы не мешало поесть.

- Хорошо... – вяло пробормотала Мария, совершенно не чувствуя голода. - Сейчас спущусь.

Дождавшись, когда Филипп выйдет, она неспешно присела, смотря на лежащую около неё шкатулку. Как Михаэль и написал, внутри лежал перстень, два флакона с его кровью, каждый размером с грецкий орех, кошелек с деньгами и пара конвертов.

Сделав глубокий вдох, убирая с лица волосы, Мария наконец-то почувствовала, как у неё в голове наступает просветление. Наконец-то она точно знала, что именно должна сделать.

Знала ради чего жить. Куда двигаться.

Стало намного легче, свободней, захотелось размяться и, конечно же, искупаться. Спрятав шкатулку в свою сумку и, расправив скомканную рубашку, Мария оставила комнату, неспешно направляясь в обеденную.

С головой уйдя в свои мысли, потупив взгляд на стоящей на столе свече, Филипп далеко не сразу заметил появившуюся в дверях девушку, едва ли не до мяса сгрызая свои и без того короткие ногти.

- Чёрт! – испугано дёрнулся, едва ли не выскакивая из-за стола, будто дикий кот.

- Извини, - растерянно отступила Мария, поднимая пустые руки – Не хотела тебя напугать.

- Нет. Ты тут не при чём, - обессилено выдохнул кюре. – Сложно оставаться в себе после того, что мне пришлось пережить...

- Понимаю. Не переживай. Пусть и не скоро, но это всё равно пройдёт, - соврала Мария, пытаясь успокоить юношу.

Уж кому-кому, а ей ли не знать, что после ТАКОГО мало кто не то, не то, что остаётся в рассудке, и вовсе продолжает жить...

- Уверен, рано или поздно, Господь, подарит мне успокоение, - нервно улыбнулся Филипп, пытаясь успокоиться. – Присаживайся. Ешь, пока не остыло.

Глава 3

Было ещё темно, когда их разбудил проливной дождь. Второй месяц осени, полностью овладел ситуацией, и теперь оставаться на открытом воздухе было равносильно отсроченному самоубийству. Затянувшаяся прохлада, а теперь уже и дожди в край усложнили их перемещение. Уже три часа Мария с Филиппом скакали под не стихающим ливнем.

- Мария! – прокричал Филипп, перебивая шум дождя. - Я больше так не могу!

- Потерпи ещё немного, – слегка обернулась, смотря на изможденного священника. - Если остановимся, то только хуже будет! Нельзя терять время, пока дорога ещё позволяет продвигаться.

Ветер, то и дело срывал капюшоны, метая в лицо крупные капли, а впереди были сплошные долины. Абсолютно лишая какой-либо возможности укрыться, пережидая непогоду, которая, по всей видимости, должна была продлиться не меньше дня. И после ленивой передышки начаться заново.

Серые тучи полностью затянули небо, набухшие, словно клубы грязного хлопка, они нависали над их головами, грозясь вот-вот сорваться и рухнуть на землю. Мрачная погода мрачной осени, каждый следующий месяц которой становился всё холодней и холодней.

Вот только холод был далеко не самым страшным в их грядущем, самым отвратительным была постоянная сырость и грязь. Вся Франция вскоре должна была полностью ими пропитаться, насытиться до такой степени, что становилось тошно и мерзко.

- Ты уверенна, что мы не заблудились? – устало, посмотрел на неё Филипп, совершенно не привыкший к такой тяжелой дороге.

Столько дней в пути и они наконец-то у цели. Десять часов, пасмурный день в самом разгаре, но сейчас погода для них ничего не значила. Самым главным было абсолютно другое.

- Успокойтесь святой отец, я хорошо помню дорогу. Сейчас преодолеем бугор, и покажется монастырь. Надеюсь, вы помните, как ко мне стоит обращаться?

- Да. Ты у нас Мартин - мой сопровождающий. Уверена, что та девушка всё сделает правильно?

- Более чем, - накрутила Мария на кулак поводья. - Аврора поймёт, в чём загвоздка, когда увидит меня и не станет обращаться неположенным образом. Она очень сообразительная.

- Женщине не положено быть не слишком умной, не слишком сообразительной.

- Она послушница, святой отец. Не думаю, что в ней есть хоть капля какое-нибудь зло, ведь Михаэль так отчаянно защищал её от него, - и тут, Мария замолкла.

Как же хотелось сказать: «Она очень милая и обязательно вам понравится!», вот только Филипп был слишком непредсказуем в своей религиозной фанатичности. И больше всего ей сейчас было страшно услышать: «Её красота – козни Дьявола! Женщина не должна быть настолько прекрасна, чтобы сбивать с толку мужчин своей внешностью!»

- Филипп, вы о Крамере слышали?

Решила зайти издалека, пытаясь определить границы его одержимости, ведь в том, что касалось её Филипп, уже давным-давно их перешел.

- Конечно! – воодушевлённо заблестели его бледно-голубые глаза. - Он один из величайших охотников на ведьм. Я далеко не один раз читал его буллу и считаю её достоянием католического церкви! А что, он тоже контрактор?

- Нет. Он простой человек, - сквозь силу улыбнулась Мария, прекрасно понимая, что об этом человеке в присутствии Филиппа нужно говорить либо хорошо. Либо ничего... – Просто очень хорошо, что вы знакомы с его трудами. Это может нам очень понадобиться, - достала кусок ткани, перевязывая один глаз. – Вот. Думаю так куда лучше.

- Что это ты делаешь? – непонимающе изогнул Филипп бровь.

- Готовлюсь к встрече с аббатисой. Прошлый раз она видела меня в совершенно другом образе. - Сейчас мой голос немного изменится, - достала бурдюк из сумки. - Не пугайся.

- Хорошо, - ничуть не удивившись, Филипп, наблюдал за тем, как Мария с отвращением отпивает содержимое.

* * *

Остановив лошадей у ворот, священник просунул в проходное окошко конверт с печатью ордена, позволяющее им без каких-либо преград войти на территорию аббатства.

Не смотря на то, что Мария оставила его чуть больше месяца назад, сейчас всё казалось абсолютно чужим и незнакомым.

На этот раз им не пришлось ждать аудиенции с аббатисой. Не прошло и десяти минут с того момента, как аббатисе отнесли письмо и до того, как она позволила им зайти в храмину.

Рабочий кабинет аббатисы располагался едва ли не в самых его недрах. Заставляя их пройти насквозь через всё здание.

Шаря взглядом по знакомым коридорам, Мария надеялась увидеть Аврору, но среди наводящих порядок монахинь её не было.

Постучав в массивные двери, они оказались в просторной комнате по обеим сторонам которой стояли огромные стеллажи с книгами, а в самом центре напротив окна огромный стол, заваленный бумагами.

Встав из-за него, их встретила незнакомая женщина сорока лет:

- Здравствуйте. Я прочла письмо, - сложила в замок руки, подходя к Филиппу с едва заметной приветственной улыбкой. - Так значит вы прибыли сюда, что бы забрать нашу послушницу, святой отец?

- Вы не аббатиса, – вмешалась Мария. – Я знал прежнюю аббатису, и вы – не она.

- Верно. Меня зовут сестра Самиль, я заняла этот пост после того как прежняя аббатиса, скончалась, - опустилась на стул, приглашая Филиппа последовать её примеру. - А теперь, может, позволите мне поговорить со святым отцом? Ведь именно он прибыл сюда, а не вы.

- Глубочайше извиняюсь, – встала за спиной Филиппа, не вмешиваясь в их разговор.

- Сестра Самиль, - улыбнулся аббатисе священник, - как вы уже сами смогли убедиться, я прибыл к вам непосредственно по настоянию опекуна Авроры Ламье. Ему крайне жаль, что он лично, не смог этого сделать. Но люди его предназначения крайне редко способны принадлежать себе самим. Думаю, вы понимаете, о чём именно я говорю.

- Вполне, – согласилась, смотря на Филиппа холодным, безжизненным взглядом. - Михаэль Ламье, оказал нашему аббатству внушительную помощь и поддержку. И потому с нашей стороны стало бы крайним неуважением отказать ему теперь. Я распорядилась, что бы её позвали сюда. Сами скажите всё что нужно. Думаю, так будет куда лучше.

Глава 4

Когда они прибыли в Легль, была едва ли не полночь, из-за им пришлось остановиться на первом попавшимся постоялом дворе. Он оказался небольшим, но достаточно комфортный, насколько вообще могут быть комфортными постоялые дворы и гостиницы в подобных местах.

Прежде Марию это не заботило, и было откровенно наплевать на свой собственный комфорт, но вот здоровьем Авроры она никак не могла рисковать.

- Две комнаты, - подошла к стойке. - Одну для святого отца и одну для нас с девушкой.

Довольно старый, но всё ещё крепкий хозяин бросил не довольный взгляд, на платье Авроры, понимая, что этот юноша собирается ночевать в одной комнате с послушницей. Лица её он не видел из-за капюшона, который Мария специально не позволила ей снимать, понимая какое внимание та способна привлечь своей внешность.

Но священник и бровью не повел на подобное заявление, а, следовательно, и ему не стоило. Всё-таки дела церковные, на то они и дела церковные, чтобы в них не совали нос непосвященные.

- Что у вас есть из еды? – заглянула Мария ему за спину, шаря по кухне изучающим взглядом.

- Печёная репа и жаркое.

- Похлёбку из зайца приготовите, если я вам его принесу? - Михаэль никогда не позволял ей есть жаркое в дешевых трактирах. Подобное мясо являлось скорей отбросом, чем полноценной едой.

- Можно, но за готовку я возьму с вас отдельно. Устраивает?

- Вполне.

- Хорошо. Тогда можете дать мне его сразу.

- Не стоит так спешить, - поправила Мария висящий за спиной меч, - дичь ещё поймать нужно.

- Чего? – округлились глаза хозяина. Большего бреда он едва ли мог услышать. Мало того что за окном стояла глубокая ночь, так ещё и парень был всего с одним глазом! - А может, всё-таки предпочтёте поесть у нас и не морочить себе голову?

- Мне несложно, - отвернулась Мария, пошагав к лестнице, показывая, что разговор окончен.

Не став продолжать бессмысленные уговоры, хозяин повёл своих новых постояльцев к их комнатам.

Священника поселили первым, ближе всего к выходу, а вот Марии с Авророй досталась одна из самых дальних комнат.

Уверено шагнув вперёд, Мария бросила сумки на кровать, а следом за ними и куртку. Зайдя следом, Аврора неспешно последовала её примеру, осматривая небольшую комнату с двумя кроватями.

- Не стоит раздеваться какое-то время, - остановила её Мария, прокручивая в руке нож. - Здесь холодно и сыро.

- А как же ты?

- Мне не холодно. К тому же. Я уже привыкла к подобным неудобствам, а ты нет.

- Думаешь, меня в монастыре растили словно цветочек? – раздраженно процедила Аврора, скидывая накидку.

Злая, взвинченная, она напоминала Марии недовольного котёнка. Такая же маленькая и хрупкая, отчаянно борющаяся за своё выживание.

- А если бы тебе об этом сказал Михаэль, ты бы так же отреагировала?

- Не говори о нём! – подскочила к ней Аврора, награждая тяжелой пощечиной. – Не смей произносить его имени! Ты никогда его не ценила! Никогда не уважала! – схватила за грудки, заставляя смотреть на себя. - Для тебя он всегда был только демоном! Твоим псом на побегушках! Ты никогда не ценила того, что он для тебя делал!

- Да. Так и есть. Не ценила. Никогда не ценила... - её спокойный, без эмоциональный голос и холодный, безжизненный взгляд, заставил Аврору успокоиться.

Не нужно было плакать или что-либо говорить, что бы стало понятно. Мария в самой настоящей агонии... И страдает из-за его потери куда сильнее её самой. Намного сильнее!

- Прости, - разжала кулаки, выпуская ворот её рубашки из побелевших пальцев.

- Ты имеешь полное право злиться на меня, так что не стоит извиняться. Я приму от тебя любое наказание за свой проступок.

- Я не Бог Мария. И, не мне судить тебя за твои поступки.

Как же люто ей хотелось, что бы Аврора выплеснула на неё всю свою ненависть! Обиду! Злость! Отчаяние! Что бы потребовала от неё наказать себя! Что бы причинила ей боль!

Но, как и ожидалось, она была слишком добрым, светлым человеком, чтобы сделать что-то подобное...

Ну и как же ей теперь избавиться от всей её боли? Как освободиться от безумного чувства вины?

- Мне нужно идти, - наконец-то заговорила Мария поднимаясь с кровати. – Мне ещё зайца нужно успеть для тебя поймать.

* * *

Когда они прибыли в Легль, была едва ли не полночь, из-за чего пришлось остановиться на первом попавшемся постоялом дворе.

- Две комнаты, - подошла Мария к стойке. - Одну для святого отца и одну для нас с девушкой.

Довольно старый, но всё ещё крепкий хозяин бросил не довольный взгляд, на платье Авроры, понимая, что этот юноша собирается ночевать в одной комнате с послушницей. Лица её он не видел из-за капюшона, который Мария специально не позволила ей снимать, понимая какое внимание та способна привлечь своей внешность.

Но так как священник и бровью не повел на подобное заявление, уж он и точно не мог. Всё-таки дела церковные, на то они и дела церковные, чтобы в них не совали нос непосвященные.

- Что у вас есть из еды? – заглянула Мария ему за спину, шаря по кухне изучающим взглядом.

- Печёная репа и жаркое.

- Похлёбку из зайца приготовите, если я вам его принесу? - Михаэль никогда не позволял ей есть жаркое в дешевых трактирах. Подобное мясо являлось скорей отбросом, чем полноценной едой.

- Можно, но за готовку я возьму с вас отдельно. Устраивает?

- Вполне.

- Хорошо. Тогда можете дать мне его сразу.

- Не стоит так спешить, - повела Мария плечами, - его ещё поймать нужно.

- Чего? – округлились глаза хозяина. Большего бреда он едва ли мог услышать. Мало того что за окном стояла глубокая ночь, так ещё и парень был всего с одним глазом! - А может, всё-таки предпочтёте поесть у нас и не морочить себе голову?

- Мне несложно, - отвернулась Мария, пошагав к лестнице, показывая, что разговор окончен.

Не став продолжать бессмысленные уговоры, хозяин повёл своих новых постояльцев к их комнатам.

Глава 5

Отбыв в десять часов, они направились прямиком до Вернёй.

Было решено продвигаться к нему вместе, а от туда уже их пути вели в разные стороны. Впереди их ожидало очередное ущелье долины Ле-Бариль. Продвигаться через него означало на какое-то время сбавить темп до ходьбы, но даже так они срезали крюк, экономя время.

- Стойте! – скомандовала Мария, резко потянув Рэйвена за стремя, от чего тот недовольно заржал, собираясь встать на дыбы. - Что-то не так...

Спрыгнув с коня, оставляя Аврору, Мария неторопливо пошагала к деревьям, держа руку на рукояти меча, но не успела сделать и десяток шагов, как со всех сторон послышался резкий, заставляя её, попятится обратно к лошадям.

Около дюжины человек вооруженных мечами, обступило их со всех сторон, дав понять, что не собираются отпускать их живыми.

- Что тут у нас интересного? – заулыбавшись, чуть выступил вперёд внушающего вида мужчина.

С ростом под два метра он выделялся вполне широким и крепким телосложением.

- Ничего особенного Бирек. Мальчишка, священник и девчонка. С них и зять-то нечего.

- Возьмём их лошадей и девчонку. Остальных убить и обыскать.

- Твою ж мать, – раздражённо выдавила Мария, обнажая клинок. - Нам как всегда везёт.

- Не стоит рыпаться, мальчик, - заулыбался мужчина справа от неё с огромным шрамом и перебитым носом. – Лучше просто сдайся, так куда быстрее будет.

- Мартин! – испуганно окликнул её кюре, собираясь спрыгнуть с лошади, но она ему этого не позволила.

- Живо возьмитесь за поводья и не отпускайте до тех пор, пока кони не остановятся!

Стоило Авроре, выполнить её приказ, как Мария пронзительно засвистела, отступая в сторону, заставляя Рэйвена сорваться с места, уводя за собой Тайн, с такой силой раскидывая стоящих на пути мужчин, что ни повалились на пыльную дорогу, будто игрушечные солдатики.

- Догнать их! – крикнул главарь и, около пяти человек, отступило обратно в лес возвращаясь к своим лошадям.

Не став стоять на месте Мария умело ответила на выпад, пытаясь не подпускать их к себе.

- Идиоты! Вы что с каким-то пацаном справиться не можете?! Вырубите его! – разозлено закричал один из них, поскакав за Авророй и Филиппом.

«Просто сказка какая-то! И почему именно на наши головы свалилось столько отходов? Твою ж мать!» - её искалеченные пальцы уже не болели так, как раньше, но управлять оружием в перчатках было просто невозможно, а отбиваться от такого количества мужчин вообще сущим наказанием.

Она знала, что до Филиппа с Авророй им ни за что не добраться. Тайн с Рэйвеном будут гнать как сумасшедшие, до тех пор пока не избавятся от преследования.

А вот она – совсем другое дело.

От напряжения пробитое бедро начало противно изнывать, сковывая движения, но она всё равно держалась на ногах, отбиваясь от всех атак. Приходилось изощряться, как только можно, то и дело, маневрируя от одного к другому.

- Слабаки! – недовольно воскликнул самый крупный. – Отойдите!

Не на шутку разозлившись, он лупил с такой силой, словно орудовал, не мечём, а молотом. Хотя, после того как ей пришлось пережить удары Михаэля, они уже не казались ей чем-то особенным.

Простые выпады простого человека. И будь Мария в норме, то, конечно же, смогла его обезоружить, вот только сейчас её кисть куда больше походила на деревянный сустав марионетки.

Силы были, а вот изворотливости – нет. Казалось, что если та ещё хоть немного изощриться, то в манёвренности, то просто напросто сломает её.

- Чёрт побери! – завопил от боли один и нападавших, хватаясь за спину.

И тут же в воздухе беззвучно пронёсся чей-то нож, вонзаясь в грудь мужчины.

Не понимая, что происходит, Мария увидела появившегося из чащи мужчину. Высокий, крепкий со светлыми длинными волосами, умело управляясь с мечом, он наносил удар за ударом всем, кто стоял у него на пути.

Удар за ударом! Звон стали и недовольные возгласы! Всё это, казалось, длится уже с десяток минут и в тоже время затихло в какое-то мгновение.

- И какого только Дьявола тебя сюда понесло? – раздражённо посмотрел он на Марию, когда они наконец-то смогли со всеми разобраться.

- Аналогично! – недоверчиво посмотрела она на мужчину, угрожающе держа меч. Резко выделяющиеся скулы создавали иллюзию истощённости и томности, а бесстрастное выражение голубых глаз, словно ничего во всём мире неспособно его заинтересовать, чем-то напомнило ей Михаэля. – Ты кто такой?!

- Ого, какая дерзость. А ведь я только что вытянул твою задницу из передряги. Живо за мной! – бесцеремонно схватил её за руку, утягивая прочь с дороги. – Нам нужно убираться отсюда пока остальные не подоспели. Я оставил лошадь в добрую сотню метров, так что поспешим.

- Но как ты вообще тут очутился? – жар его руки проходил даже сквозь перчатки, обжигая ей кожу.

- Да сейчас вся округа только и гремит о том, что в этой долине люди один за другим пропадают. Странно, что тебя самого никто об этом не предупредил.

- Люди пропадают всего-то из-за этой мелкой шайки сброда?

- Не смеши, – остановился возле привязанного к ветке коня. – Это всего лишь мелкая часть той своры, что тут заправляет. Взбирайся, - отпустил Марию, дожидаясь, когда она на усядется .

- Нет! – дернулась, испытывая тошноту от одной только мысли, что ей придётся скакать на одном коне непонятно с кем.

- Садись, кому говорю! – подтянул её ближе. – Если прейдут остальные от нас останется только два мешка мяса!

Быстро заскочив в седло, Мария собрала всю свою волю в кулак, стараясь сдержать чувство паники.

- Умница, - сел позади неё, направляя своего коня прочь.

Он оказался таким горячим, что её спина запылала, и это тепло быстро прошлось по всему телу, клубясь под ногтями. Его запах, тепло и прикосновения, это всё оказалось слишком близко. Ужасающе близко!

Глава 6

- Хм… - задумчиво потянул Анисе, заставляя её напрячься. - Да у тебя руки прямо как у девчонки.

- Ничего подобного! – испугано отдёрнула руку. Только этого ей теперь не хватало! Осталось после всего ещё и на эщафот для полного счастья отправиться! – Нормальные у меня руки, это просто ты мужлан!

- Какой же ты всё таки нервный, – чистосердечно расхохотался Анисе, поднимая руки. – Мне всего лишь двадцать три и никакой я не мужлан. Просто ты ещё слишком зелёный.

- Ещё скажи не спелый.

- Ну… это тебе уже самому решать. Позволь-ка я за тобой поухаживаю. Если конечно это не заденет твоего самолюбия.

- А ты разве разбираешься в подобных вещах?

- Мой отец был врачом, так что есть немного, - потребовал обратно её руку. - Сейчас следует полностью обездвижить всю кисть. Так что какое-то время ты не сможешь управлять рукой.

- Ну, если в ближайшее время мне не придётся ни с кем драться, то и так сойдёт.

- Ну, тогда подожди немного, я принесу всё необходимое.

Стоило Анисе отойти и Мария тот час облегчённо выдохнула.

Чёрт! Всё-таки она поступила как полная дура, снова пойдя на поводу эмоций. Стоило только ему заикнуться про секрет, и она тут же сдала позиции, сделав только хуже.

- Что-то не так? - непонимающе взглянул он на Мартина.

Этот паренёк оказался откровенно миловидным и похожим на девчушку. И от этого вызывал некоторую подозрительность, вот только ни одна девчушка не оказалась бы способна на то, на что он:

- Должен отдать тебе должное. Бороться с настолько искалеченной рукой заслуживает уважение.

Непонятно почему, но руки Анисе показались Марии безумно горячими. Словно ещё немного и на её коже могут остаться ожоги!

Он очень спокойно и неторопливо заматывал ей кисть. Этот мужчина на самом деле казался похожим на Франциско, вот только рыцарь всё же был куда симпатичней и, самое главное, куда родней.

Волосы Анисе не вились, а глаза, хоть и были красивого бледно-голубого цвета, переполненными неопределенными, живыми эмоциями, абсолютно не вызывали к нему того доверия и расположения. Ничего особенного или выдающегося в этом мужчине не было, и в тоже время рядом с ним Мария чувствовала себя странно...

- Готово, - улыбнулся Анисе смотря на неё снизу верх. - Сможешь, есть левой?

- Вполне, – рука оказалась действительно отлично перетянутой. И ею даже немного не удавалось пошевелить.

- Ну, тогда спускаемся. Для нас уже всё разогрели.

* * *

Расхвеленная хозяйкой похлёбка оказалось практически такой же простой и не замысловатой, как на любом другом постоялом дворе. Как всегда с трудом впихнув в себя несколько ложек, Мария отодвинула от себя тарелку, принявшись за хлеб.

Нельзя сказать, что Мария его ела, это скорей напоминало игру кошки с пойманной мышью. В горло до сих пор ничего не лезло и, не смотря на отчётливое ощущение голода, невыносимо тошнило. Марии казалось, ещё немного и от этого мерзкого ощущения в животе, её точно вырвет.

- А говорил, что и левой справишься, – недовольно хмыкнул Анисе видя, что Мартин практически не притронулся к еде. – Может тебя покормить?

Удивительно, но подобное предложение не вызвало в Марии отвращения, вместо этого она рассмеялась, при чём достаточно надолго:

- Ты слишком добр к чужим людям Анисе. Не стоит так распыляться на абы кого.

- Ну… Это уже мне самому решать, - потянулся мужчина, закидывая руки за спинку стула. - К тому же я поступил так совсем не по велению левой пятки. Мне нужна была услуга, но теперь я вижу, что это не возможно.

- Какая именно? – облегчённо выдохнула Мария, оставляя в покое несчастную похлёбку. - И с чего это теперь она стала невозможной?

- После того как я увидел как ты орудуешь мечом, решил попросить тебя составить мне компанию разобраться с тени ребятами. Но с такой рукой ты точно ничего не сделаешь. Так что посиди какое-то время в спальне, а я продолжу следить за ними.

- Если нужно я вполне способен помочь.

- Да брось парень, – разочарованно хмыкнул Анисе, отпивая пряного вина. – Хватит уже храбриться.

От того как сильно он её недооценивал, Мария всё больше и больше распалялась. Непонятно почему, но ей хотелось, во что бы то ни стало, уплатить свой долг!

- Пальцы в цену жизни? Ни равный обмен получается.

- Собираешься ради меня окончательно их искалечить? – впервые за всё время со странным интересом посмотрел на неё Анисе, вызывая странную дрожь в теле.

Совершенно необъяснимую... и безумно горячую...

Словно у неё под кожей тлеют раскалённые угли...

- Но ведь ты же этого не допустишь? – нервно облизнула губы, поднимая на него растерянный взгляд.

- Хм… - многозначительно потянул мужчина, с трудом сдерживая самодовольную улыбку. – Обещать не буду, но очень постараюсь.

- Вот и хорошо, - поднялась Мария из-за стола, стараясь скрыть за уверенностью, свой неумелый побег.

- Но! – резко остановил её Анисе, не позволяя ретироваться. - Прежде ты всё же передохнешь. А до тех пор делом займусь я.

- Продолжишь выслеживать их?

- Именно. Нельзя нападать на врага не зная и не понимая его. Слишком многие уже шли на них впрямую и слишком многие от этого пали ниц, - помахал пальцами, заставляя её сесть обратно.

- И как надолго ты собираешься оставить меня на постой?

- Дня на четыре. Может пять.

- Так долго? - перспектива практически на целую неделю оставаться с Анисе мало того, что вызывала жуткое смущение - совершенно её не радовала!

Она ведь даже не имеет ни малейшего понятия о том, где Филипп с Авророй, и смогут ли они вообще нормально прожить столько дней!

- Хочешь вернуть долг – значит, делай так, как я тебе сказал и не спорь. Я должен знать, что ты станешь одним из тех, кто сможет меня, прикрыть при необходимости.

- Безрассудно доверять свою жизнь абсолютно постороннему человеку, – сложила Мария на груди руки, недовольно вскинув бровь. - Пересмотри на досуге некоторые из своих жизненных позиций.

Глава 7

Расхваленная похлёбка оказалось практически такой же простой и не замысловатой, как на любом другом постоялом дворе. Как всегда с трудом впихнув в себя несколько ложек, Мария отодвинула от себя тарелку, принявшись за хлеб.

Нельзя сказать, что Мария его ела, это скорей напоминало игру кошки с пойманной мышью. В горло до сих пор ничего не лезло и, не смотря на отчётливое ощущение голода, невыносимо тошнило. Марии казалось, ещё немного и от этого мерзкого ощущения в животе, её точно вырвет.

- А говорил, что и левой справишься, – недовольно хмыкнул Анисе видя, что Мартин практически не притронулся к еде. – Может тебя покормить?

Удивительно, но подобное предложение не вызвало в Марии отвращения, вместо этого она рассмеялась, при чём достаточно надолго:

- Ты слишком добр к чужим людям Анисе. Не стоит так распыляться на абы кого.

- Ну… Это уже мне самому решать, - потянулся мужчина, закидывая руки за спинку стула. - К тому же я поступил так совсем не по велению левой пятки. Мне нужна была услуга, но теперь я вижу, что это не возможно.

- Какая именно? – облегчённо выдохнула Мария, оставляя в покое несчастную похлёбку. - И с чего это теперь она стала невозможной?

- После того как я увидел как ты орудуешь мечом, решил попросить тебя составить мне компанию разобраться с тени ребятами. Но с такой рукой ты точно ничего не сделаешь. Так что посиди какое-то время в спальне, а я продолжу следить за ними.

- Если нужно я вполне способен помочь.

- Да брось парень, – разочарованно хмыкнул Анисе, отпивая пряного вина. – Хватит уже храбриться.

От того как сильно он её недооценивал, Мария всё больше и больше распалялась. Непонятно почему, но ей хотелось, во что бы то ни стало, уплатить свой долг!

- Пальцы в цену жизни? Ни равный обмен получается.

- Собираешься ради меня окончательно их искалечить? – впервые за всё время со странным интересом посмотрел на неё Анисе, вызываю у Марии странную дрожь в теле.

Совершенно необъяснимую... и безумно горячую...

Словно у неё под кожей тлеют раскалённые угольки...

- Но ведь ты же этого не допустишь? – нервно облизнула губы, поднимая на него растерянный взгляд.

- Хм… - многозначительно потянул мужчина, с трудом сдерживая самодовольную улыбку. – Обещать не буду, но очень постараюсь.

- Вот и хорошо, - поднялась Мария из-за стола, стараясь скрыть за уверенностью, свой неумелый побег.

- Но! – резко остановил её Анисе, не позволяя ретироваться. - Прежде ты всё же передохнешь. А до тех пор делом займусь я.

- Продолжишь выслеживать их?

- Именно. Нельзя нападать на врага не зная и не понимая его. Слишком многие уже шли на них впрямую и слишком многие от этого пали ниц, - помахал пальцами, заставляя её сесть обратно.

- И как надолго ты собираешься оставить меня на постой?

- Дня на четыре. Может пять.

- Так долго? - перспектива практически на целую неделю оставаться с Анисе мало того, что вызывала жуткое смущение - совершенно её не радовала!

Она ведь даже не имеет ни малейшего понятия о том, где Филипп с Авророй, и смогут ли они вообще нормально прожить столько дней!

- Хочешь вернуть долг – значит, делай так, как я тебе сказал и не спорь. Я должен знать, что ты станешь одним из тех, кто сможет меня, прикрыть при необходимости.

- Безрассудно доверять свою жизнь абсолютно постороннему человеку, – сложила Мария на груди руки, недовольно вскинув бровь. - Пересмотри на досуге некоторые из своих жизненных позиций.

- Как колко, – добродушно засмеявшись, допивая своё вино, Анисе неторопливо встал из-за стола. – Я мыться, так что найди себе другую компанию для нравоучений.

Поднявшись в комнату, Мария обессилено рухнула на кровать. Как же хотелось, что бы ей, хотя бы на мгновение, приснился Михаэль, но этого не происходило. За всё это время он так ни разу и не появился у неё во снах. Да и снами, тот дикий сумбур, она едва ли могла назвать!

Разорванные, спутанные образы напоминали сотки красочных осколков когда-то красивого витража. И сколько бы раз Мария ни пыталась собрать их воедино, у неё совершенно ничего не получалось...

Тяжелый звон колокола пробудил её ото сна, заставляя испуганно распахнуть глаза. В комнате оказалось темно, показалось, что прошло всего какое-то мгновение, когда на самом деле уже была ночь. Самая настоящая ночь, без какого либо намёка на то, что ещё недавно мог быть закат.

Посмотрев на спящего, на соседней кровати, Анисе, Мария тихонечко поднялась на цыпочки, пошагав к двери. Как и ожидалось, длинный коридор оказался совершенно пустым.

Поднявшись по лестнице, Мария заглянула в абсолютно тёмный чердак. Сама не понимая как именно, но она всё-таки добралась до деревянного окна.

После спёртого воздуха, прохладный ветер показался ей практически сладким. Город спал. Так же тихо и спокойно, как спят дети.

Крыши и дымоходы отчётливо оттенялись при свете полной луны. Было очень светло и красиво. Казалось, что только так и можно было по-настоящему дышать. Абсолютно свободно и непринуждённо.

«Без тебя просто ужасно скучно. Всё такое пустое и глупое. Кажется, что больше я так не выдержу. Ещё немного и скоро у меня хватит безразличия спрыгнуть... – запрокинула голову, смотря на тёмное небо. - Возвращайся ко мне, Михаэль. Слышишь! Ты ведь обещал всегда быть рядом. Обещал никогда не оставлять. Так что прощу… Нет, умоляю… вернись ко мне, иначе я просто не выживу…»

Просидев так до самого утра, просто смотря в небо, Мария встретила рассвет, принимая, что впереди её ждёт очередной бестолковый день, от которого хочется убежать как можно дальше.

После того как она вернулась, Анисе проспал ещё минут сорок, по крайней мере в том, что не больше часа. Что-то, а время она сейчас чувствовала лучше любых часов.

- А ты-то чего встаёшь? – повернулся к ней Анисе, убирая назад растрёпанные после сна волосы. – Сейчас твоя задача не нагружать руку, а значит можно побездельничать целый день.

Глава 8

Когда же он наконец-то спустился, Мария допивала тёплое вино.

Кроме неё в таверне сидело чуть больше пяти мужчин. Весело смеясь, они явно хорошо проводили время в компании парочки не особо свежих шлюх.

- Шустро, - шумно втянул Анисе воздух, присаживаясь около неё.

- Ну так, я же не знал, примешь ты моё приглашение или нет, – без особо энтузиазма посмотрела Мария на симпатичного мужчину, когда он жестом попросил принести хозяйскую дочь кружку.

- Расскажешь, что у тебя случилось?

- Это слишком заурядная история. На которую совершенно не стоит тратить время.

- Ну, заурядная, незаурядная, а из-за неё у тебя кошки на душе скребут. Так что выкладывай, я слушаю, – одним махом проглотил треть кружки.

- Не советовал бы я тебе так пить. Вино чертовски крепкое.

- Всё хорошо. Раз я уже начал, то позволь хоть немного расслабиться. Рассказывай. Я слушаю.

- Да говорю же, всё слишком заурядно, - поморщилась, переводя взгляд на поглядывающую на Анисе девушку. - Просто лишился человека, только сейчас поняв, как много он для меня значил.

- И что же случилось? – заинтересовано вскинул бровь, тараня её сосредоточенным взглядом. - Он умер или вы просто расстались?

- Сложно сказать. Такие как он, просто так не умирают, но легче от этого мне всё равно не становится.

- Дай угадаю. Считаешь, что в том, что с ним случилось, виноват именно ты?

- Так оно и есть. Я столько раз не слушал его предупреждений, поступая только так, как хотелось мне самому. И этим завела нас в западню.

- Завела? – убрав от себя кружку, Анисе взглянул на неё, непонимающе вздёрнув бровь.

- Ситуация, спокойно пояснила Мария, чувствуя, как дико бьётся сердце. - Ситуация завила нас в западню, – «Чёрт бы тебя побрал! Мария, следи за языком!»

- А, вот ты о чём.

- А как на счёт тебя? – поспешно перевела тему. - Почему вдруг захотелось рискнуть жизнью ради настолько рискованной охоты?

- Я не рискую. Ну… - вальяжно откинулся на спинку стула. - Вообще-то есть, конечно, но не настолько что бы за меня переживали.

- Покинул родной город и сейчас сидишь рядом со мной в поисках простых, но довольно опасных денег. Странно, как не посмотри.

- Если хотел меня удивить своей наблюдательностью, то прости, но у тебя ничего не получилось, Мартин, – подперев рукой подбородок, он сидел к ней профилем, неспешно попивая вино.

В этот момент Анисе впервые показался ей чертовски привлекательным. От выражения его чуть раскосых глаз и лукавой улыбки Марию невольно передёргивало, бросая в жар.

- Почему ты не обзавёлся семьёй? – поинтересовалась, сама от себя ничего подобного не ожидая. – Уверен в женском внимании у тебя недостатка нет.

- Сложный вопрос, - растерянно улыбнулся Анисе, совершенно не ожидая услышать от неё ничего подобного. Сжимая на затылке светлые волосы, он с трудом подбирал слова, смотря куда-то перед собой. – Чем больше времени проходит, тем сильнее начинает казаться, что семья для меня не позволительная роскошь. Сколько бы раз я ни пытался ей обзавестись это ничем хорошим не заканчивается. К сожалению, в этом мире не существует предназначенной для меня женщины.

- А ты искал?

- О да, – печально улыбнулся, поджимая губы. – Везде где только можно. Но, сколько бы их у меня ни было, всё заканчивается одинаково. Они страдают, а я разочаровываюсь.

- Звучит ужасно... – нахмурилась Мария, смотря на стоящую, на столе кружку.

- Так и есть.

Несколько следующих минут они сидели ни о чём не разговаривая. Просто пили, слушая чужую болтовню и противный женский смех.

- Что-то не так? – заметил Анисе как та поморщилась, косясь на довольных шлюх. – Не по душе продажные женщины?

- Не то чтобы не по душе. Я прекрасно понимаю, что они делают это, чтобы выжить. Просто...

Каждый раз, когда Мария видела как опьяневшие, развязные мужики, тискают их своими огромными, сальными руками, её накрывало настолько сильными приливами отвращения и паники, что она едва ли оставалась в себе.

- Больная тема? – заглянул ей в глаза Анисе. – Неужели не повезло влюбиться в одну из них?

- Можно и так сказать, - залпом проглотила своё вино, пытаясь хоть немного успокоиться.

Без Михаэля происходящее чувствовалось гораздо острее. Делая её по-настоящему уязвимой.

- Забудь, - попытался успокоить её Анисе, видя стекающую по виску каплю пота. – То, что было в прошлом – осталось в прошлом. Навсегда. И никогда уже не повториться. Вот увидишь. Так что давай лучше говорим о настоящем. Какие девушки тебе нравятся?

Приятно улыбнувшись, подперев лицо, Мария смотрела на сидящего напротив неё мужчину, собираясь с мыслями.

Какие девушки ей нравятся? Такие как Аврора. Добрые, ласковые, честные, умные.

А вот мужчины... Тут всё было куда сложнее. В Михаэле она любила силу. Любила чувствовать себя рядом с ним защищённой. Любила его о ней заботу. Любила его терпение и то, что он никогда не пытался её контролировать.

Сколько бы раз она ни падала, разбивая себе коленки, он всегда был рядом, что бы пожалеть, поддержать, позаботится. Советовал, оберегал, поучал, но никогда ни в чём не ограничивал. Пусть даже чаще всего она и была не права...

- Неужели это настолько сложный вопрос? – добродушно хмыкнул Анисе.

- Вовсе нет. Мне нравятся милые, добрые девушки.

- Рассуждаешь, прям как девка румяная. А, нет… прости, совсем забыл, это ведь я мужлан неотёсанный, а ты вполне себе обычный, – чистосердечно расхохотался. – Не злись, конечно, но я просто не смог сдержаться.

- Мне не обидно. Так и есть, предпочтения у меня и впрямь наивные. Но, только для того что бы казаться старше, не стану говорить о том, что не прочь поиметь грудастую бабу…

Откровенно брызнув со смеху, Анисе абсолютно не обращал внимания на вопросительные взгляды всех присутствующих. Прикрыв рот, он попытался хоть немного приглушить свой оглушающий хохот, но ничего не получалось.