Клинок Потока "Академия Магии"

Пролог: Прощание у порога.

Утро над Барославией в тот день выдалось тревожно-тихим. Небо заволокло серыми облаками, а в горной долине, где раскинулась цитадель клана Клинок Потока, даже ветер казался затаившим дыхание.

Мирослав стоял у кареты, держа в руках дорожную сумку. Ему исполнилось шестнадцать, и в этот день его жизнь должна была измениться — отец отправлял его в Академию магии Таргест, как было заведено среди потомков старых родов.

— Запомни, — сказал отец, не глядя в глаза, — ты не просто ученик. Ты — клинок. Ты не учишься, чтобы колдовать. Ты учишься, чтобы выжить.

Мирослав молчал. За его спиной виднелись шпили родовой крепости, и он знал — возвращение будет не скоро… если будет вообще.

— В Академии ты встретишь наследников тех, с кем мы воевали. И тех, с кем ещё придётся, — продолжил отец. — Не доверяй никому. Даже учителям.

Он протянул сыну небольшой, завернутый в ткань предмет. Это был обломок старого клинка — фамильной реликвии, что хранила в себе след древней магии рода.

— Это часть твоей крови, — сказал отец. — Если когда-нибудь ты узнаешь, откуда она на самом деле, ты поймёшь, зачем я тебя туда отправил.

Карета тронулась. Мирослав не обернулся.

Глава 1: Врата Таргеста

Дорога к академии заняла три дня. Карета то мчалась по пыльным трактам, то ползла через перевалы, скрытые в тумане. Мирослав почти не спал — он раз за разом разворачивал ткань с обломком клинка, изучал тонкую вязь рун, будто те могли заговорить с ним.

На рассвете четвёртого дня перед ним выросли врата Таргеста.

Огромные арки из черного обсидиана, оплетённые синим пламенем чар. Башни уходили в небо, будто пронзая облака. Внутри, за оградой из летающих камней, начинался другой мир — академия магии, древнейшая на всём континенте Элард.

У ворот их встретил куратор. Высокий, худой, с лицом, словно высеченным из мрамора, и глазами, в которых таилась пустота.

— Мирослав из Клинка Потока, — произнёс он, не глядя в записи. — Проходи. Остальные уже внутри.

Большой двор был полон — десятки юных магов, в мантиях своих кланов. Кто-то был в золоте и пурпуре, кто-то — в сером и чёрном. Мирослав заметил эмблемы кланов, чьи имена его отец шептал лишь при затворённых дверях.

Вдалеке звучал колокол — один удар. Символ начала. Магия стянула двери академии, и они затворились за спинами новичков.

Вечером в Общем Зале Посвящения, под сводами, усыпанными звёздами, старейшина Академии — Архимаг Эгрелон — сказал:

— Добро пожаловать, ученики. С этого дня вы не дети кланов. Вы дети Таргеста. И лишь те, кто пройдут Испытания, будут носить мантии настоящих магов.

Он сделал паузу и посмотрел на каждого:

— Но знайте: каждый пятый из вас исчезнет. Каждый десятый — умрёт. Не от клинка… а от знаний, которые не должен был познать.

Когда старейшина Эгрелон окончил свою речь, над залом повисла гнетущая тишина. Звёзды на потолке словно потускнели, и только пламя в хрустальных чашах продолжало мерцать, бросая тени на лица новобранцев.

Мирослав окинул зал взглядом. Несколько человек привлекли его внимание.
У колонны стоял юноша в багряной мантии, на плечах — герб клана Врановых Пустот. Он смотрел на Мирослава с явной насмешкой.

Рядом с ним — девушка в зелёных одеждах, с тёмными глазами, полными недоверия и чего-то ещё… опасного. Позже он узнает её имя — Ладислава из Листопада, ведьма с репутацией носительницы лесных проклятий.

— Ты — из Клинка Потока? — вдруг раздался голос сбоку.

Мирослав повернулся. Перед ним стоял круглолицый парень с пшеничными волосами и слегка испуганным, но дружелюбным выражением лица.

— Я Олег из Дымного Ручья. Нас в академии немного… почти никто не знает наш клан. Но мы с тобой, кажется, на одном потоке. Я видел твое имя в списках.

— "Потоке"? — переспросил Мирослав.

Олег кивнул:

— Нас разделят на потоки. По способностям. Четыре направления: Слово, Материя, Тень и Кровь. Говорят, от этого зависит всё — кто твои наставники, чему ты будешь учиться и… выживешь ли ты.

В этот момент колокол ударил второй раз. Над залом вспыхнули знаки — четыре огромных символа в воздухе. Они начали вращаться, вычерчивая в воздухе магические круги.

Старейшина снова заговорил:

— Вы пройдёте через Испытание Истины. Оно определит, к какому Потоку принадлежит ваша сущность. И не лгите — магия Таргеста читает суть.

Пол внезапно исчез под ногами, и Мирослав ощутил, как падает в пустоту. Не страх — не боль — просто тишина и темнота, как будто сам воздух стал вязким и ледяным.

"Где я?" — мелькнуло в сознании.

Перед ним всплыли образы: отец с мечом в крови… мать, исчезающая в огне… рука, держащая обломок клинка… голос:

> — Что ты готов отдать за силу?

Мирослав стиснул кулаки.

— Всё. Если надо — всё.

Тьма разорвалась, и он очнулся на холодном каменном полу. На левой руке горел символ — тонкая волнистая линия, словно порезанный поток воды.

Голос старейшины прогремел в его голове:

— Поток Крови.
Когда магический мрак рассеялся, Мирослав поднялся с пола и огляделся. Он стоял в круглом зале с пятью другими — такими же новобранцами, прошедшими Испытание. На их руках — символ Потока Крови: тонкая линия, тянущаяся от запястья к локтю, пульсирующая багровым светом.

Он узнал двоих сразу.

— Ярослав! — выдохнул Мирослав с облегчением.

— Жив, как видишь, — Ярослав усмехнулся и хлопнул друга по плечу. Его взгляд был полон решимости, как всегда. — Я знал, что мы попадём вместе.

За спиной Ярослава стояли Огнемир и Огнеслав — рослые, словно братья, даже мантии их были сшиты из одинаковой ткани, украшенные гербом Клинка Потока. Огнеслав сдержанно кивнул, а Огнемир бросил весёлое:

— Если нас уже определили в Кровь, пусть враги боятся — мы вместе.

С другой стороны зала стояли две девушки. Одна — высокая, с пепельными волосами, холодным взглядом и золотыми серьгами в форме мечей. Это была Василиса, родом из той же ветви клана, что и сам Мирослав. Она едва кивнула, как будто признавая его присутствие, но не более.

Рядом с ней — Зарина, кареглазая, с искрой в голосе:

— Ну что, мальчики. Похоже, мы теперь связаны кровью. Станет… интересно.

Последним оказался Олег из Дымного Ручья. Он стоял, прижав ладонь к груди, его знак еле мерцал.

— Я… я думал, попаду в Материю. Но, кажется, у нас в роду больше, чем просто дым, — пробормотал он, глядя на Мирослава с тревогой.

Из воздуха появилась фигура — преподаватель в алой мантии, украшенной зубцами, как клыки.

— Добро пожаловать в Поток Крови, — произнес он. — Вы — шестеро, отобранные древней магией. Здесь нет дружбы. Только кровь, испытания… и правда, которую вы не хотите знать.

Он провёл рукой, и стена открылась, обнажив лестницу вниз, в каменные глубины.

— Следуйте. Ваше первое задание — выжить.

Мирослав взглянул на Ярослава.
— Как в детстве, да? — тихо сказал тот. — Только теперь кровь будет настоящая.

Мирослав кивнул.
Поток Крови встретил их. И кровь начнёт говорить.

Глава 2: Первое задание.

Лестница вела глубже, чем казалось возможным. Камень под ногами становился всё влажнее и холоднее, а воздух — густым, как будто сам пропитан магией. Ни один из них не решался говорить. Только шаги — двенадцать ног в унисон, будто их вёл один ритм.

Наконец, они вышли в пещеру. Потолок исчезал во тьме, стены светились едва уловимым красным светом, словно их кровеносная система пронизана чарами.

Их встретил человек. Или, скорее, то, что когда-то было человеком.

Он был без глаз, но чувствовал каждого. В чёрной мантии с выжженным знаком Потока Крови, его голос звучал, будто сочился из камня:

— Вы хотите стать магами. Академия хочет узнать: кем вы станете, если отнять у вас свет, оружие и надежду.

Он протянул им свиток, запечатанный живой печатью — тлеющей каплей крови.

— Задание первое. Простое:

> Найдите Сердце Глубины. Принесите его в зал. Не дайте ему говорить с вами. Не слушайте. Не доверьтесь. Иначе — исчезнете.

— Что за Сердце? — шепнул Олег, но его никто не услышал.

Печать раскрылась. На полу вспыхнула карта подземелья — древняя шахта, заброшенная с века основания Таргеста. На её дне — красная точка. «Сердце».

Всем выдали по амулету Потока — каплю магии в стеклянном сосуде, что должна была защитить разум от «шепчущего».

— У вас одна ночь, — сказал слепой. — Выйдите — или останьтесь здесь навсегда.

…

Спуск в шахты был трудным. Первые обвалы, первое заклинание Зарина едва не вызвала в панике, но Ярослав сдержал её, показав, как собрать силу «через кровь, не через страх».

Василиса оказалась куда умелее, чем ожидали. Она приметила ловушки, нашла старый проход через рудник и без слов указала путь.

Огнемир и Огнеслав шли бок о бок, их руки порой вспыхивали от гнева, и каждый шаг резонировал с силой, которую они сдерживали — пока.

— Тсс, — вдруг прошептал Олег. — Слышите?

И действительно. Кто-то… что-то пело. Голос был тонким, женским. Он шёл из глубины шахты:

> «Сердце моё — не камень.
Сердце моё — твой страх.
Подойди ближе… и вспомни...»

— Не слушать, — тихо произнёс Мирослав, сжимая амулет. — Она хочет проникнуть в разум.

Но поздно. Олег застыл, глаза расширены, руки дрожат.

— Мама?.. — прошептал он.

Голос шептал уже изнутри.

— Возьми его! — крикнула Зарина, и Мирослав ударил кулаком по амулету Олега. Стекло разбилось — и голос исчез.

Олег упал на колени, бледный, как смерть.

— Спасибо, — выдохнул он. — Я… я почти пошёл.

И тогда они увидели Сердце Глубины.

Это не был камень. Это было… нечто. Живое. Оно билось в такт шагам, как огромное сердце, и с каждой вспышкой освещало их страхи — в образах, голосах, лицах родных.

— Мы не можем тронуть его, — сказал Ярослав. — Оно уже связано с нами.

Мирослав подошёл ближе, поднял обломок своего клинка, и впервые за всё время — почувствовал, как он отвечает.
Металл вспыхнул. Руна на лезвии ожила.

— Пусть кровь скажет, кто сильнее, — прошептал он… и ударил.

****

Когда Мирослав ударил по Сердцу Глубины, воздух будто вскрикнул. Пространство сжалось, время остановилось. Осколок клинка в его руке не просто засиял — он впитал свет Сердца, поглотил его, как губка жадно вбирает воду.

Огромное сердце затихло. Последний пульс пронёсся по каменным стенам и растворился в тишине.

— Что ты сделал? — прошептала Василиса.

— Я… не знаю, — Мирослав опустил руку. Обломок клинка больше не был тусклым — на нём проступила руна, которой раньше не было:
“Ар-Тарг” — древнее слово, означающее “живое железо”.

Старое предание, которое рассказывали у костров, гласило, что в давние времена существовали клинки-кровники — оружие, созданное не кузнецами, а магами, слиянием крови и металла. Один из них, по легенде, был утерян после Войны Основателей. Его называли Клинок Сердца.

И этот обломок — его часть.

Огнеслав выругался:

— Ты только что пробудил древнюю магию. Если это действительно Клинок Сердца… то за тобой теперь будут охотиться не только маги, но и те, кто скрыт за пределами Академии.

— Что это значит? — спросил Олег, всё ещё потрясённый.

— Это значит, — сказал Ярослав тихо, — что наш друг — не просто ученик. Он… наследник старой крови.
Той, что боялись даже Архимаги.

…

Позже, уже в башне Потока Крови, Мирослав сидел в одиночестве. Обломок лежал перед ним, руна пульсировала с каждым ударом его сердца.

И вдруг голос. Не внешний, как Сердце. А внутренний.

> — Ты — не тот, кем тебя считают. Открой меня. Найди остальное. Только тогда ты вспомнишь… кто ты есть на самом деле.

Он схватился за голову. Видения вспыхнули в сознании:
— Древняя битва.
— Маг, пронзающий небо.
— Девушка в чёрном, шепчущая его имя.
— Отец… склонившийся перед каким-то старцем в цепях.

Что скрывает его род? И почему обломок откликнулся именно на него?

Наутро Архимаг Эгрелон сам вызвал Мирослава в личную библиотеку.

— Ты пробудил то, что не должен был.
— Значит, вы знали, что это за клинок?
— Мы знали, что ты его найдёшь. Но не знали, выберет ли он тебя.

Эгрелон положил на стол древний том в коже дракона.

— Твой отец дал тебе только осколок. Найди остальные. И храни это в тайне даже от своих. Потому что когда Клинок Сердца будет собран…
Ты станешь либо спасением королевства.
Либо его концом.

Глава 3: Звания и путь мага.

Новый день в Академии начался не с уроков, а с созыва. Все ученики — старшие, младшие, новички и наставники — были вызваны в Великий Зал Магии, зал, построенный из белого камня и чар. Под его куполом звуки множились, мысли путались, а сама магия текла по стенам, как вода.

На возвышении стоял Архимаг Эгрелон, в мантии из звёздной ткани, с жезлом, который, казалось, был вырезан из костей самой земли.

— Магия — это не просто дар, — начал он. Голос его был спокоен, но с каждой фразой в зале становилось холоднее. — Это путь. Путь, что требует жертвы, дисциплины и силы духа.

— В Академии Таргест маги не равны. Мы следуем древнему иерархическому пути, установленному с времён Первого Архимага. И сегодня я расскажу вам, кто вы… и кем можете стать.

На стене позади него вспыхнул огромный гобелен чар. Восемь символов засияли, начиная с самого простого и поднимаясь вверх, как башня:

📜 Магические звания Академии Таргест:

1. Посвящённый
— Только поступил в школу, прошёл ритуал приёма.
— Не владеет магией, носит простую робу.
«Ты вошёл в круг. Но ты — ещё не маг.»

2. Новичок
— Начальный уровень. Изучает основы: теория магии, руны, стихии.
— Практика строго ограничена.
«Магия рядом, но ещё не подчинена.»

3. Ученик магии
— Получил доступ к базовым заклинаниям.
— Работает под наблюдением преподавателя.
«Ты касаешься магии, но не ведаешь её глубины.»

4. Подмастерье
— Освоил одну или несколько школ магии.
— Имеет наставника, выполняет задания, исследует мир.
«Ты — маг в деле. Но ещё не в духе.»

5. Магистр-студент
— Высший курс. Готовится к испытаниям.
— Изучает аркану, законы магического мира, создаёт собственные заклинания.
«Ты умеешь, но должен доказать, что готов.»

6. Испытуемый
— Проходит великое Испытание на звание мага.
— Ставит под угрозу жизнь, разум и душу.
«Или ты станешь магом… или умрёшь.»

7. Маг / Магистр
— Выпускник, признанный магическим сообществом.
— Может покинуть школу, создать свой круг, или остаться преподавать.
«Ты маг. Но это — лишь начало великого пути.»

---

В зале снова воцарилась тишина. Ученики переглядывались. Кто-то с благоговением, кто-то с завистью.

Мирослав почувствовал, как его взгляд поймал взгляд Эгрелона. Тот смотрел не просто на ученика — на того, кого он ждал.

— Некоторые из вас останутся Искрами навсегда, — сказал Архимаг. — Но среди вас есть и те, кто дойдёт до вершины. А, может, и… пойдет дальше, чем должен.

Он поднял жезл — и звания на гобелене вспыхнули багрово, будто предупреждение.

— Но знайте одно:
Каждое новое звание требует крови. Не только вашей.

Глава 4: Первые уроки.

Время в Таргесте текло иначе. После первого испытания дни стали плотными, как свитки — наполненными до краёв знаниями, страхами и предчувствиями.

На третий день начались занятия. Мирослав и другие из Потока Крови были распределены по факультетам. Мирослав, Василиса, Зарина, Олег и Огнеслав попали на факультет Стихий — древнейшее направление, связанное с управлением первоэлементами: огнём, водой, воздухом, землёй, молнией и льдом.

Первым был урок по предмету: Основы магии.

Аудитория находилась в башне из шлифованного обсидиана, стены которой непрерывно меняли цвет — в зависимости от настроения учеников. Сегодня они переливались тревожным янтарём.

За кафедрой стояла женщина средних лет с сединой в волосах, собранных в жёсткий узел. На её мантии сиял символ — скрещённые стихии, окружённые кругом разума.

— Я — мастер Славена, — произнесла она без улыбки. — Преподаю "Основы магии" уже тридцать лет. И если вы думаете, что магия — это волшебство, вы ошиблись факультетом.
Магия — это математика и жертва.

Она хлопнула в ладони — и на столах перед учениками появились пергаменты.

— Запишите:
Три основания магии:

1. Намерение — то, что ты хочешь.

2. Источник — откуда ты берёшь силу.

3. Форма — как ты её выражаешь: словом, жестом, знаком, жертвой.

— Вопрос: если у тебя есть сила, но нет намерения — что произойдёт?

Олег попытался ответить, но у него пересохло во рту. За него ответила Василиса:

— Магия выйдет из-под контроля. Без намерения сила хаотична.

Славена кивнула.

— Хорошо. А если есть намерение, но нет формы?

Мирослав поднял руку.

— Магия останется внутри. И будет жечь изнутри, пока не разорвёт мага.

— Правильно, — сказала Славена и впервые посмотрела на него по-настоящему. — Откуда ты это знаешь?

Он пожал плечами:

— Интуиция.

Она прищурилась:

— Или опыт?

В этот момент с потолка медленно опустился куб из камня. Он завис в воздухе, пульсируя светом.

— Практика, — сказала Славена. — Кто из вас вызовет в нём простейшую стихию — огонь?

Молчание. Потом вперёд шагнул Огнеслав — широкоплечий, хмурый.

Он вытянул руку, напрягся… и на кубе вспыхнула тонкая полоска пламени. Все выдохнули. Но полоска тут же взорвалась искрой — и исчезла.

— Перебор, — заметила Славена. — Ты хочешь быть сильным, но не управляешь собой.

Она указала на Мирослава:

— А теперь ты. Покажи, кто ты есть.

Мирослав вышел. Сжал обломок клинка, спрятанный под робой. Сосредоточился: намерение — вызвать пламя. Источник — собственная кровь. Форма — шёпот.

Он прошептал:

— Возжигай.

На кубе вспыхнул огонь — ровный, стабильный. Он горел синим, как звезда. Ученики ахнули.

Славена подошла к нему, близко, почти в упор.

— Это не обычное пламя… Чья ты кровь?

Он ответил не сразу:

— Я… из Клинка Потока.

— Тогда будь осторожен. С такой магией тебя либо вознесут… либо распнут.

Огонь, вызванный Мирославом, медленно потух сам собой. Куб поглотил пламя, оставив лишь слабое эхо тепла, разлившееся по залу. Мастер Славена смотрела на него, не моргая.

— Садись, — произнесла она наконец. — В следующий раз постарайся не использовать силу крови в простом задании. Если ты хочешь жить дольше, чем до следующего полнолуния.

Мирослав вернулся на место, ощущая взгляды. Одни — удивлённые. Другие — настороженные. А один — враждебный.

Парень с противоположного конца зала, в серой мантии с символом черепа ворона на плече — Богумир из клана Врановых Пустот. Он усмехнулся:

— Или он просто привык вызывать огонь, когда убегает из кухни. Какой смысл в пламени, если ты сам не можешь его удержать?

— Ты что-то сказал? — резко отозвался Ярослав, вскакивая.

Славена не повернулась. Лишь взмахнула рукой — и оба юноши оказались прижаты к лавкам невидимой силой.

— Здесь вы не в клановой войне. Здесь вы — ученики. И если вам хочется сражаться, — её голос стал ледяным, — идите в Лабиринт Испытаний.
А теперь…
Заключительная часть урока.

На потолке вспыхнула диаграмма — шесть символов стихий: 🔥Огонь, 🌊Вода, 🌪Воздух, 🪨Земля, ⚡Молния, ❄Лёд.

— Ваша задача до следующего урока: определить, какая стихия ближе всего вашему характеру и крови. Не ту, что вы хотите — а ту, что откликается. Ошибётесь — заплатите. Правильно выберете — начнёте путь к настоящей магии.

Она хлопнула в ладони. Парты исчезли. Куб растворился.

— Занятие окончено.

…

После урока в коридорах ученики переговаривались — кто был впечатлён, кто раздражён, а кто — испуган. Олег пытался расшифровать руну на своей руке:

— У меня, по ходу, вода… или лёд? А если я вообще с землёй не в ладах, меня отчислят?

— Не бойся, — подбодрил его Огнеслав. — Пока не сгорел — уже хорошо.

Зарина прошептала Мирославу на ухо:

— Твоё пламя — не обычное. Оно… пело. Оно живое. Стихии тебе подчиняются, но, может, ты им не хозяин, а сосуд?

Мирослав ничего не ответил.
Обломок клинка под мантией всё ещё был тёплым.

Он чувствовал: магия начинает говорить с ним. Но не как с учеником… а как с равным.

Ученики ещё не успели разойтись после занятия, когда в зал вошёл мужчина — высокий, в зелёно-золотой мантии с вышитым знаком дуба и змея. За его спиной волочилась посох-змея, свернувшийся в узор древних рун.

Он не представился. Просто окинул зал взглядом и произнёс:

— Настал час первого распределения.

Все притихли. Даже мастер Славена кивнула с уважением, отступая в сторону.

— По итогам вашего испытания и внутреннего пульса Потока… вы будете направлены по профилям. Не путайте это с факультетами — это то, чем вы станете в будущем. Сейчас же — вы лишь ступаете на путь.

Он протянул руку, и свиток сам собой развернулся в воздухе.

— Зарина из Клинка Потока…
— Василиса из Клинка Потока…
— Вы направляетесь в факультет Целительства и Природы. Вас ждёт обучение в Тихой Башне, под руководством Архидруида Аурелия.

Глава 5: Искры и удары

Рассвет в Таргесте наступает не по солнцу, а по звуку колокола. Его глубокий, костяной гул проникает в сон и поднимает учеников, как приказы на поле боя.

Мирослав, Ярослав, Олег, Огнеслав и Огнемир собрались у восточной стены Академии, где располагался Двор Огня — открытая тренировочная арена факультета боевой магии. Каменные круги, обугленные статуи, столбы с артефактами и следы сотен дуэлей, проведённых здесь за века.

Их наставник, магистр Воран, ждал их в броне из чёрной кожи и рунного металла. Он не носил мантию, не улыбался и не говорил зря.

— Вы новички. Вы — слабые. Ваша магия сырая, как мясо дикого зверя. Сегодня я проверю: кто вы. Воины… или расходники.

Он бросил в центр арены три простых зачарованных копья и щит, обмотанный рунами.

— Задача: завладеть оружием. В парах. Без смертельных заклинаний. Используйте всё остальное.

Он щёлкнул пальцами — и ритуальный круг вокруг арены вспыхнул. Магия фиксировала силу, блокировала летальный урон, но боль оставалась настоящей.

— Первыми пойдут… Мирослав и Богумир.

…

Они вышли. Оба молчали. Взгляды — как две натянутые струны.
Богумир усмехнулся:

— Надеюсь, ты не забудешь своё имя, когда будешь валяться на полу, «сын великого клана».

— Лучше молчи, пока не потерял зубы, — ответил Мирослав.

Воран отступил назад.
— Начали.

Богумир действовал быстро — рванул вперёд, высвобождая заклятие воздуха, и одновременно метнул теневое лезвие. Мирослав отклонился, отразил заклинание своей кровью, сдвинул энергию в сторону и сконцентрировал её в руне-пульсе.

— Удар пламени!

Вспышка обожгла воздух. Богумир отлетел назад, но тут же перекатился, поднялся — на лице кровавая царапина, но взгляд бешеный.

— Что это было?! Магия крови?! Ты не ученик — ты угроза!

— Иди жалуйся маме, — бросил Мирослав и рванул к копью.

Богумир попытался остановить его с помощью плети воздуха, но Мирослав в последний момент активировал обломок клинка. Вспышка — и лезвие окрасилось алым светом. Ветер замер. Пламя поднялось и встало за его спиной, как крылья.

Он коснулся копья. Вся арена загорелась слабым красноватым светом. Руны вспыхнули.

— Довольно! — рявкнул Воран, прерывая сражение.

Огнемир и Ярослав подбежали к Мирославу, а Олег помог Богумиру встать.

— Ты с ума сошёл? — выдохнул Огнеслав. — Это не просто огонь… Ты вплёл клинок в заклинание!

Воран подошёл медленно. Глянул на Мирослава.

— То, что ты сделал… запрещено для новичков. Ты нарушил правила, но выжил.
Значит… ты либо идиот, либо маг.

Он обернулся к Богумиру:

— А ты — проиграл. Слишком много говоришь. И слишком мало бьёшь.

Он отступил и бросил напоследок:

— Завтра будет распределение по группам. Там вы решите, с кем хотите идти в бой. Советую выбирать не по симпатиям, а по живучести.

…

Когда ученики разошлись, Мирослав остался на арене. Клинок у него в кармане пульсировал.

— Ты проявил себя. Они увидели. Но скоро увидят те, кто давно ждал… возвращения меча. — прошептал голос изнутри.

И где-то в глубине Академии… кто-то улыбнулся.

Глава 6: Боевые группы

На следующее утро ученики боевого факультета собрались у Каменного Амфитеатра, вырубленного прямо в скале. Над головой — небо, а перед ними — магистр Воран и трое его помощников в масках.

— В Академии Таргест, — начал Воран, — вы не живёте по одиночке. Даже сильнейший маг — ничто без группы. В бою важны не амбиции, а доверие, взаимодействие и совместная смерть.

Он бросил на землю свиток. Тот сам развернулся и завис в воздухе, охваченный рунным кругом.

— Перед вами список. Сегодня вы создаёте боевые группы. Каждый может предложить свой состав. Но если группа не выдержит первое задание — она будет расформирована. Или уничтожена. Всё честно.

Гул прошёл по рядам. Ученики переглянулись. У кого-то дрожали руки, кто-то — уже строил планы.

Воран продолжил:

— Минимум трое. Максимум — шестеро. Один — потенциальный командир. Он будет отвечать не только за тактику… но и за жизни других.

— У вас полчаса.

…

Мирослав взглянул на своих.
— Мы идём вместе. Ярослав, Огнемир, Огнеслав, Олег — мы сработались. Нам не нужен никто со стороны.

— Согласен, — кивнул Огнеслав. — Особенно после вчерашнего. Ты взял копьё прямо из-под носа у Богумира. Он не забудет.

— Тем более, — хмыкнул Олег, — нам нужен кто-то, кто не только бьёт, но и думает. Предлагаю командира.
Он глянул на Мирослава.

— Я? — удивился тот.

— А кто? — подал голос Ярослав. — У тебя есть сила и… клинок. Если нас поведёт не ты — поведёт кто-то вроде Богумира. А я с ним в одну сторону не пойду.

Все молча кивнули.

— Ладно, — сказал Мирослав. — Тогда мы — группа. Назовёмся…
Он посмотрел на небо, где вставало багровое солнце.

— Пламя Рассвета.

…

В это время у другого края амфитеатра стоял Богумир. Вокруг него двое учеников из северных кланов и девушка с фиолетовыми глазами. Он сжал кулак.

— Пламя, значит?.. Рассвет? Пусть горят. Мы будем тенями.
Группа Пустоты — имя их он выжёг сам, заклятием на воздухе.

…

Воран вышел вперёд.

— Группы сформированы. Завтра вы получите первое задание. Это не игра. И не тренировка.
— Это то, что делит магов… и трупы.

Он глянул прямо на Мирослава:

— Командир Пламени. Надеюсь, ты не сгоришь первым.

Глава 7: Сердце и зелье

Факультет Целительства и Природы находился на противоположной стороне Академии — там, где башни из серого камня обвивали живые лианы, а окна источали мягкий, зелёный свет. Воздух был пропитан ароматом трав, и каждый шорох здесь напоминал дыхание леса.

Василиса и Зарина провели утро в Оранжерее Хранения, где ученики изучали растения, реагирующие на магическую ауру.

— Запомните, — говорил Архидруид Аурелий, высокий старик с глазами цвета мха, — у каждого целителя три врага: спешка, гордыня и неведение. Магия жизни требует не силы, а точности. И чувства.

Он указал на шипастое растение в колбе:

— Это Кровоцвет Ночной Луны. Из его сока можно создать зелье от внутреннего кровотечения…
— …или яд, разрушающий органы за семь минут, — тихо добавила Зарина.

Аурелий улыбнулся:

— Именно. Разница лишь в намерении.

…

После урока девушки остались в оранжерее. Василиса рассматривала бутон ледяного вереска, который только начинал раскрываться — он реагировал на температуру кожи и эмоции владельца. Когда её пальцы коснулись лепестков — они затрепетали и посинели.

— Ты напряжена, — сказала Зарина, наблюдая. — Даже цветы это чувствуют.

— Просто думаю, — пробормотала Василиса.

— О Мирославе?

Василиса резко отдёрнула руку. Вереск стал тёмно-фиолетовым.

— Что?

— Да не делай вид. Я вижу, как ты смотришь на него с самого прибытия.
— Он… не такой, как остальные, — наконец выдохнула Василиса. — Не хвастается, не тянется к власти. Он будто несёт в себе что-то… древнее. И раненое.

— И это тебя тянет?

— Это пугает. Но и притягивает. Я не знаю, что с ним происходит… Но если он когда-нибудь упадёт — я хочу быть рядом, чтобы поднять его.

Зарина молчала. Затем мягко сказала:

— Знаешь, я не против. Мирослав — настоящий. И ты тоже. Но просто помни — его дорога может быть очень тёмной. Может, слишком тёмной даже для тебя.

— Я не хочу ждать. Я хочу идти рядом. Хоть в свет, хоть в пламя.

Из глубины теплицы донёсся звон стекла. Пара бутонов раскрылись сами собой.

— Вереск согласен, — улыбнулась Зарина.

Глава 8: Катакомбы и кровь

К вечеру следующего дня над Академией нависли тяжёлые тучи. В воздухе стоял запах грозы и камня.

Группа Пламя Рассвета — Мирослав, Ярослав, Олег, Огнеслав и Огнемир — стояли у входа в катакомбы под Башней Забвения. С ними был магистр Воран и двое дозорных в тёмных мантиях.

— Ни один учебный план не стоит жизни мага, — начал Воран. — Но именно здесь вы поймёте, кто вы. В катакомбах поселилось существо. Возможно — несколько. Старые магические ловушки ожили.
Ваше задание: проверить сектор D-7, устранить угрозу, вынести трофей.

— И если кто-то умрёт? — хмуро спросил Огнеслав.

— Вытащите. Или оставьте. Решайте командой. Я туда не пойду, — сказал Воран.

Он бросил рунический факел, и тот загорелся синим пламенем.
— В путь.

…

Катакомбы встретили их сыростью и эхо, будто кто-то шагал за ними. Мирослав держал в руке активный обломок клинка — он слегка пульсировал, реагируя на магию поблизости. Ярослав шёл впереди с мечом-проводником. Олег нёс заклинательную сферу — артефакт, усиливающий защитные барьеры.

— Справа... — прошептал Огнемир.

Из бокового туннеля выползло существо. Оно напоминало чёрного паука размером с человека, с телом, покрытым кристаллами и глазами, в которых отражались огни их факелов.

— Сгинь! — крикнул Олег и активировал защитный барьер.

Паук ударил магией холода, сфера треснула. Ярослав метнул в него волну звука, разорвав одну из ног, но существо бросилось вперёд.

Олег не успел увернуться. Один из когтей рассёк ему бок — не слишком глубоко, но с ядовитым уколом. Он вскрикнул и рухнул, зажимая рану.

— Олег! — Мирослав бросился вперёд, разрубил тварь напополам вспышкой клинка, и из тени вырвались ещё две.
— Это ловушка! Нас засекли!

Огнеслав и Огнемир вступили в бой. Один призвал огненную плеть, другой — щит из лавы. Твари отступили.

Мирослав и Ярослав подхватили Олега и вынесли его из коридора.

— Он жив? — спросил Ярослав.

— Пульс слабый… яд пробрался глубоко. Нам нужно целительство. Немедленно.

Мирослав сжал зубы. Рана пульсировала в унисон с сердцем Олега. Он вдруг понял: его магия может жечь, но не исцелять. А значит…

— В Академию. Срочно. К факультету Природы.

Глава 9: Трава и пепел

Оранжерея Лечения была наполнена тёплым светом кристаллов и запахом свежей мяты. Василиса и Зарина только что закончили обработку редких ядовитых корней, когда двери распахнулись.

На пороге — Мирослав, покрытый пылью и ссадинами. На руках — Олег, бледный, с синеватым лицом. За ними — Ярослав, Огнеслав и Огнемир.

— Быстро! Он отравлен! — крикнул Мирослав.

Целители замерли на секунду, но Василиса шагнула первой.

— На стол! Быстро!

Зарина уже снимала перчатки, выхватывая свиток диагностики.

Они уложили Олега, и Зарина, не глядя, прочитала заклинание:

> — Зрение вглубь, узри и скажи: где скрылась тьма?

На груди Олега вспыхнули синие линии — яд стремился к сердцу.

— Паучий кристаллит… — прошептала Зарина. — Он убивает не силой, а разрушением связей крови.

— Мы успеем? — спросил Ярослав, весь побледнев.

— Да. Но нужна очень тонкая работа. И редкое зелье, — ответила Василиса, уже направляясь к полке с травами. — Мирослав, зажги здесь свечу — не магией, а рукой. Нам нужно тепло, не пламя.

Мирослав послушно сделал, что она сказала. Василиса смешивала отвары с точностью алхимика, её руки дрожали, но голос был твёрд.

— Ядовитый поток можно остановить только отваром Излом-травы в связке с Лепестком Лунника. Но у нас мало времени.

— Я помогу, — сказал Мирослав. — Что делать?

Она посмотрела на него, впервые — не как одноклановец, а как на опору.

— Просто будь здесь. Не дай мне потерять ритм.

…

Через двадцать минут, когда зелье закапало в рот Олегу, тот вздрогнул. Яд начал отступать. Цвет вернулся к лицу. Мирослав сжал его плечо.

— Держись. Ты не уйдёшь. Мы вместе.

Зарина устало откинулась на стул. Василиса вытерла лоб и наконец посмотрела на Мирослава.

— Ты привёл его вовремя. И остался. Большинство бы убежали.

— Я — не большинство, — тихо ответил он.

— Я знаю.

Она хотела сказать ещё что-то… но промолчала. Их пальцы едва заметно коснулись на секунду — и это прикосновение было теплее, чем всё пламя, что он когда-либо вызывал.

Глава 10: После боли

Олег спал.
Впервые за двое суток его лицо не было искажено судорогами. Он дышал ровно, пусть и глубоко, а руки, изрезанные кристаллическими иглами, начали розоветь — значит, отвар сработал.

В боковой палате Оранжереи стояла тишина. Лишь слабое потрескивание свечей и журчание воды в капельной системе целительского фонтана.

Мирослав сидел у изголовья. Он не уходил с тех пор, как его друга положили. Спать отказался. Еды не касался. Просто… сидел. И ждал.

Через пару часов дверь открылась, и вошла Василиса, в зелёной робе Целителя. Она держала в руках чашу с настоем целебной споры.

— Тебе тоже нужно восстановление, — сказала она, мягко. — Хочешь?

Мирослав покачал головой:

— Только когда он встанет.

— Он встанет, — уверенно сказала она. — Его воля сильнее яда.

Он впервые за долгое время улыбнулся — не устало, а по-настоящему.

— Я раньше считал его… ну, просто парнем из Дымного Ручья. Смешливым. Не воином.
А он… первым встал между мной и тварью.

— Значит, он твой щит. А ты — его пламя, — ответила Василиса. — Не забывай об этом. Настоящая сила — в связях, а не в заклинаниях.

Они замолчали. Только свечи тихо трепетали от сквозняка.

Вдруг Олег зашевелился.

— Ау… — выдавил он. — Мне снится, или вы оба надо мной как пара сов?

— Скорее как пара оленей, — хмыкнул Ярослав, влетая в палату следом за Огнеславом и Огнемиром.

— Он жив! — Огнеслав хлопнул Мирослава по спине. — А я уже почти выбирал, что напишем на твоём камне.

— «Здесь покоится Олег, спасший огненного идиота»? — буркнул Олег.

Все рассмеялись.

Но прежде чем смех затих, Мирослав вдруг заметил, как глаза Олега коротко блеснули… серебром. Не обычным светом — внутренним, будто что-то в нём изменилось.

Он пригляделся. В ауре Олега появилось слабое, почти незаметное свечение — как у человека, который прикоснулся к неведомому магическому истоку.

Василиса это тоже увидела. Она не сказала вслух, только прошептала:

— Это… не просто восстановление.

Глава 11: Осколки внутри

Прошло два дня. Олег уже ходил. Нетвердо, с перевязанным боком и спутанными мыслями, но сам.

Он больше не шутил. Не смеялся громко. Он как будто… слушал что-то внутри.

— С тобой всё в порядке? — спросил Ярослав, наблюдая, как Олег часами сидит возле каменного фонтана на заднем дворе Академии.

Олег кивнул.

— Да. Просто... я стал слышать камень.

— Что?

Олег коснулся пальцами стены. Его глаза на секунду снова блеснули серебром.

— Не в прямом смысле. Это как… будто в глубине меня кто-то говорит. Но не голосом. Я чувствую направление, форму, даже воспоминания. Камень… дышит. И я слышу это дыхание.

Ярослав молчал.

— И ещё, — добавил Олег, — мне снятся сны. Я стою в глубине катакомб. Передо мной — кристаллическая арка. А за ней… я сам. Только не я. Он смотрит на меня — и улыбается. Но глаза у него, как у того паука. Только… человеческие.

…

Позже тем же вечером Мирослав встретил Олега в оранжерее. Он держал в руке небольшой камень, найденный в кармане своей старой мантии — чёрный, полупрозрачный, с рубиновыми прожилками. Камень не был там раньше.

— Это был трофей? — спросил Мирослав.

— Нет. Он был во мне, — ответил Олег спокойно. — Когда целительница сшивала рану, что-то щёлкнуло. Я не сказал им — боялся, что вырежут. Но он… не чужой. Он как часть меня. Я слышу его, даже сейчас.

Мирослав протянул руку, чтобы взять его — но едва пальцы коснулись, камень дрогнул и выпустил тонкую волну. Все растения в оранжерее сжались, и фонтан за спиной на секунду замёрз.

— Это… опасно, — сказал Мирослав. — Мы должны рассказать Ворану. Или хотя бы Василисе.

— Нет, — резко ответил Олег. — Пока — нет. Я должен понять. Если это дар — я научусь им владеть.
А если это… зараза…
— …то я сам уйду в катакомбы. Добью то, что начал.

…

В ту ночь, когда все уже спали, Олег снова увидел сон.
Он стоял перед зеркалом. На его лбу — тонкая трещина, словно по стеклу. Изнутри пробивался свет.

И голос — не чужой, не злой — шепнул:

— Ты не первый. Ты — пробуждённый. Мы ждали… в глубинах.

Глава 12: Пустота в глубине

Катакомбы под Таргестом делились не только по секторам, но и по уровням допуска. Если группа Пламя Рассвета спускалась на D-7, то отряд Пустоты — под предводительством Богумира — вызвался спуститься ниже, в уровень F, где, по слухам, исчез один из предыдущих учеников.

— Нам нужна не просто победа, — говорил Богумир, сжимая в руке кинжал с руной Тьмы. — Нам нужно доказать, кто здесь будущие магистры.

С ним шли:

Светомира, ведьма клана Ледяных Рек, холодная и злопамятная.

Радослав и Велимир, два мага из северных болот, мастера маскировки.

Марек, рунический боец, слабый в магии, но силён в ближнем бою.

Поначалу всё шло гладко. Их группа обнаружила остатки разрушенных ловушек, пару трупов пауков… и пустоту. Стены, покрытые ритуальными символами, трещали под ногами.

— Здесь что-то было. И вернётся, — шептала Светомира. — Мы не одни.

— Нас боятся, — отрезал Богумир. — Вот и прячутся.

Он направился вперёд. Сам. Остальные последовали.

Через несколько минут они вышли к огромной зале, где в полу зияла яма. Из неё доносилось тяжёлое, влажное дыхание.

— Назад, — прошептал Велимир, но было поздно.

Тварь из бездны — древний магический гибрид: полукорневая змея, полупрозрачное тело, внутри которого — светящиеся кристаллы. Она вырвалась наружу.

Богумир взревел и метнул в неё Заклятие Теней, но магия проскользнула сквозь её тело. Светомира ударила льдом, замедлив движения, но Марека схватило щупальце. Его разорвало на части — без времени на крик.

— Назад! — кричал Радослав, — надо перегруппироваться!

Но Богумир не отступал. Он, охваченный жаждой славы, направил на существо всю силу, не думая о последствиях. Его руки покрылись тьмой, из глаз пошла кровь — он использовал запрещённый ритуал силы, выученный тайком.

Тварь завыла… но в ответ впустила его заклинание внутрь себя, впитала его тень и отразила.

Светомира закричала — её поглотила волна рикошета. Её тело отбросило к стене, где оно не шевелилось.

Богумир упал на колени. Его магия больше не слушалась. Он дрожал. Ужас впервые пронзил его сердце.

— Мы… не те, за кого себя выдавали, — прохрипел Радослав.

Велимир, истекая кровью, вытащил Богумира наружу. Только трое выбрались живыми.

…

У ворот катакомб их встретил магистр Воран. Он стоял молча, глядя, как отряд волочит тела и держится за стены.

— Где остальная часть группы? — спросил он, ледяным голосом.

— Погибли, — выдавил Богумир. — Нас предала тварь. Или ловушка. Мы… не знали.

— Нет, — сказал Воран. — Вы предали друг друга.
Вы проиграли, потому что вы не команда. А сборище амбиций.

Он отвернулся.

— Вам больше не дадут задания. Пока не докажете, что умеете доверять, а не приказывать.
Или пока вас не заменят… другие.