Клинок возмездия

Дождь барабанил по каменистой дороге, превращая ее в подобие грязного ручья. Скайл, матерый кентавр-варвар, не обращал на непогоду внимания. Его густая шкура давно промокла, но внутри все пылало жаждой движения и, возможно, небольшой драки. Его мощные копыта уверенно шлепали по грязи, разбрызгивая воду.

Впереди, под жалким кустиком, сидела одинокая фигура. По мере приближения Скайл различил человека в просторном, промокшем насквозь плаще. Человек что-то бормотал себе под нос, размахивая руками, и от его пальцев на мгновение вспыхивали и гасли маленькие искорки.

Скайл остановился рядом, с высоты своего роста оглядывая незнакомца. В его черепушке, не отягощенной высоким интеллектом, медленно родился вопрос.
— Эй, двуногий! Куда путь держишь? — проревел он, перекрывая шум дождя.

Человек вздрогнул и поднял голову. Под капюшоном виднелось умное, но уставшее лицо.
— Я... я иду в Мостовую, город-крепость. В гильдию авантюристов. Хочу зарегистрировать новую, — крикнул он в ответ.

Мысль в голове Скайла сформировалась быстро и прямо: «Гильдия? Звучит как место, где можно подраться».
— Пошли я с тобой! — радостно объявил кентавр. Не дожидаясь ответа, он развернулся боком. — Садись. Ты мокрый и медленный.

Чародей, представившийся как Малсер, несколько неуверенно взгромоздился на лошадиную спину Скайла, стараясь не упираться ногами в торс человека. Так они и двинулись в путь: полудохлый чародей на полуконе.

Город-крепость Мостовая встретила их скрипом колес и гулом голосов под сводчатыми потолками. Когда Скайл вступил на брусчатку главной улицы, толпа расступилась, уставившись на него. Шепоток не было слышно из-за грома его копыт, но странные взгляды Скайл чувствовал спиной. Он фыркнул — мало ли, с кентавров не видели.

Гильдия авантюристов оказалась шумным залом, где пахло элем, дымом и потом. Когда внутрь вошел Скайл с Малсером на спине, разговоры на мгновение стихли. Все присутствующие как будто впервые видели коня с человеческим торсом. Малсер, слезши, начал всем что-то быстро и взволнованно объяснять, кивая в сторону Скайла: «Это мой наёмник... компаньон... мы вместе...»

Их осмотр прервал новый персонаж. К ним подошел человек в сверкающих, несмотря на погоду, латах. Его взгляд был тяжелым и подозрительным. Он пристально смотрел на Скайла, будто пытаясь понять, с какой стороны у того дверца. Скайл нахмурился — этот двуногий ему уже не нравился. И не зря. Паладин, представившийся Картеном, буркнул кому-то из служащих: «Кто это животное сюда пустил?»

Потом он обратился к Малсеру:
— Давай зарегистрируем гильдию. Вместе. Сила и магия.

Малсер, уже обретя некоторую уверенность, гордо выпрямился:
— Я уже с конем.

В этот момент подошел полуорк в robes жреца. Он явно искал себе компанию и жестом подозвал Картена, чтобы шепнуть ему что-то на ухо о Малсере. Но паладин, отвлекшись, резко повернулся и... их столкновение было стремительным и нелепым. Картен, споткнувшись, чмокнул Малсера прямо в щеку. Наступила мертвая тишина, нарушаемая только храпом Скайла.

Полуорк, смущенно кашлянув,打破 молчание:
— Меня зовут Джзаа. Я бы хотел присоединиться к вашей... группе.

Скайл мрачно бубнил про «странного паладина», как вдруг двойные двери гильдии с грохотом распахнулись, ударившись о стены. Вздрогнул даже бесстрашный кентавр. На пороге стоял древний, седой как лунь дварф с огромной секирой за спиной.
— Слышал, тут гильдию собирают? — проревел он хриплым голосом. — Бренер Бракун, к вашим услугам. Берёте?

Они взяли.

Следующие полчаса группа из кентавра, чародея, паладина, полуорка-жреца и дварфа-пенсионера ломала голову над названием. Предложения были разными, и все ужасными. В конце концов, Картен, красный от стыда и злости, вскочил и крикнул:
— Наша гильдия будет называться «Клинок Возмездия»! И вопрос закрыт!

Сразу после этого старший клерк гильдии, многозначительно кашлянув, вручил им печать и первое задание: «У северо-западных ворот чувствуется тёмная магия. Найдите её источник. Если найдете символ — ромб с точкой в центре — влейте в него магию. И да пребудет с вами сила... или удача».

Затем последовало «мини-собеседование». Первым вызвался Картен. Он вышел с клерком и... пропал на добрых полчаса. Вернулся он с озадаченным видом и объявил:
— Нам всем необходимо вступить в гильдию картографов. Это обязательно для выполнения задания.

Скайл не понял ни слова, но все пошли, и он пошел за компанию. В итоге «Клинок Возмездия» в полном составе стал еще и филиалом общества картографов.

Решили заглянуть в таверну перед вылазкой. По пути Бренер, дварф, хитро подмигнув, заявил:
— За всё платит паладин! Он у нас аристократ.

Идея Скайлу понравилась.
— Мне тогда сто килограмм сена! — радостно проорвал он.

Картен, услышав это, побледнел и чуть не рухнул на мостовую. В итоге он купил сено, но очень мало и ворчал что-то про «нахлебников». В таверне он быстро «отрубился», уткнувшись лицом в стол.

Немного отдохнув (кроме паладина), отряд двинулся к северо-западным воротам. За стеной, в промозглом тумане, их взорам предстала заброшенная полуразрушенная кладовая. И оттуда, из темноты, на них уставились десятки пар горящих красных глаз. Послышался противный, скрежещущий шелест множества когтей по камню.

Из тени на свет выползла огромная, размером с крупную собаку, крыса. За ней другая, третья... целая стая.

Скайл фыркнул, с наслаждением сжимая в руках свое громадное копье. Джзаа шептал молитву, и его символ засветился мягким светом. Малсер начал заплетать в воздухе сложные узоры, готовя заклинание. Бренер с глухим стуком освободил секиру. Даже Картен, очнувшись, с трудом поднял меч.

Готовьтесь, твари, — проревел Скайл. — «Клинок Возмездия» начинает свою работу!