Клуб "Кому за 300"

***

– С тех пор как я стала тенью, я очень боюсь ночи. Так мало света, способного отбрасывать меня! А ведь раньше, в иной, прежней жизни, я любила ночь. Прогулки под луной, разговор до утра с друзьями за столом, вино и песни под гитару. Сейчас я опасаюсь выходить в ночи разве что совсем недалеко от моего пристанища, пока не прерывается дорожка света от фонаря. Ведь когда я попадаю в неосвещённое место, то теряю себя. Прекращается поток мыслей. Я перестаю чувствовать что-либо, и так продолжается до тех пор, пока не взойдет солнце, не попадёт на меня свет луны или фонаря.

Тогда я вновь становлюсь с собой: живущий по собственной воле тенью, которую не отбрасывает ни одно существо в этом мире. Быть тёмной и плоской - досадная жизнь: по тебе ходят ногами и хоть бы кто извинился! А как противна грязная земля, промёрзшая, или покрытая лужами, снег да лёд! И ты всегда скользишь, по этому голым телом. О, да если бы было это настоящее тело! Так, недоразумение какое-то, нечто эфирное, не способное удержать даже стакана.

Солнце хоть и дает мне силы, но нещадно палит, причиняя мучения. Так я и мечусь в поисках уголка, где я могу существовать. Впрочем, есть плюсы такого бытия: я не хочу, есть, спать, мне не нужна одежда. Хотя иногда, по привычке, и я мастерю себе шляпки из тени лопухов.

– Как же это получилось, сударыня, как вы стали тенью?

– О, это романтичная и печальная история! Это случилось давно, еще в благословенные времена Александра Александровича, когда я была молода. Я полюбила одного юношу всем сердцем, всей своей душою! Безумно! Он тоже любил меня. Я всегда был с ним за его спиной, и следовала, подобно тени, куда бы он ни шёл, не расставалась с ним, Ни мгновения я не проводила без него! Стоила ему отойти на минуту, и я задыхалась от одиночества! Так случилось, что мой любимый умер.

Досадная нелепая смерть, о которой я и говорить не хочу. Неудача, оставившая меня одну. Это было очень тяжело! Я задыхалась от тоски, думала, что моё сердце остановится. С уходом любимого я потеряла смысл своей жизни, видела, как истончаюсь, теряю силы, прекращаю быть собой. Однажды проснулась в сумерках, и поняла что тень. Да, просто тень, которую отбрасывает мой любимый. Я чувствую его, знаю, что не прекратил своё существование, просто его нет в этом мире. Но где-то он есть, чувствую. Само мое существование это подтверждает. Я – тень, которую отбрасывает живущий в другом мире! Не знаю, сколько еще будет продолжаться моя... Жизнь? Существование? Даже не знаю верного слова. Но думаю, срок моей жизни значительно больше человеческой.

Самая большая тягость моего существования – это одиночество. Потому, узнав о вашем клубе, я с большим трудом поспешила к вам. Я пробиралась в свете фонарей, участки тьмы преодолевала в свете фар, проезжавших машин. Мне нужно с кем-то поделиться своей одиночеством. Послушать беседы дружной компании, быть не одной. Открыться простому человеку – это глупость, потому я и хочу быть с вами. Теми, кто правит городом ночью.

– Великолепно! – Зааплодировал Толстый Тролль, председатель клуба – Мы все, рады вам, Тень, и понимаем вашу тоску! Нас всех не понимают, боятся, не интересуются нашими проблемами! Создания ночи сейчас угнетаемы и презираемы. Да в нас даже не верят! Это обидно! Как хорошо, что мы есть друг у друга. Поприветствуйте друзья! Поприветствуйте Тень-Которую-Никто-Не-Отбрасывает!

Гул аплодисментов, хлопков крыльев и лап был ему ответом: разномастная публика, собравшаяся в клубе для порождений ночи, приветствовала своего нового члена! Кого здесь только не было: вампиры, оборотни, доппельгангер, полтергейсты – мифические существа на любой вкус! Был даже один тёмный идол Динлинов. Впрочем, о нем никто не помнил уже тысячу лет, он растерял свое могущество, пристрастился к кумысу, скатился до попоек с низшими духами. Он любил рассказывать о временах своего величия, но ему никто не верил, и над ним смеялись даже грибы-оборотни.

– Наша гостья рассказала себе, – сказал председатель – Теперь и мы представимся, и расскажем немножко о себе. Может быть, кто-то из нас поведает о чём-то новом? С кем-то приключилось что-то интересное?

Первым из завсегдатаев начал дикий на вид оборотень, с торчащими во все стороны волосами.

– Нынешние времена не для нас, созданий ночи, но к прошлому нет возврата! – пафосно изрёк оборотень. Он любил возвышенные фразы, странные эпитеты и всеобщее внимание – Раньше вела нас Луна, и светили нам звёзды, а людишки боялись нас! Да, боялись! Я помню это упоительное чувство ночной охоты! О, только звёзды были выше тебя, а жажда крови наполняла, и стоило закрыть глаза, и вдохнуть воздух и рвался из дикой души вой! Ты чувствуешь дыхание жертв и не скрыться им от тебя, от твоего острого нюха, от твоего ночного зрения безупречного слуха! Ты – хозяин, они все – дичь. Это соревнования, где главный приз жизнь или смерть! Как изменилось время! Да, сейчас в нас даже не верят и куда уж там бояться!

– Э, да ты заговариваешься! – Выкрикнул доппельгангер Епифаний/Джон (Он был един в двух личностях: злой и доброй, и каждая носило свое имя) – Ты перед новичком красуешься! Уж лучше скажи госпоже Тени в кого именно ты оборачиваешься, хищник!

Завсегдатаи клуба громко расхохотались, а лохматый оборотень явно смутился:

– Ну, как и все оборотни, я превращаюсь в хищного зверя

–Да-да – подтвердил один из леших – В каком-то роде "хищного". В ежа! В огромного, жирного, я бы даже сказал, гигантского, чудовищного ежа. Посмотрите – масса того у него о-го-го! За центнер будет такой вот ёжик!

Под громовой хохот и крики, смущённый оборотень закивал, замямлил и забился в угол, откуда долго фыркал. Слово взял импозантный, одетый во фрак, вампир с бородкой-эспаньолкой, тонкими усиками. Его манеры были изящны. В длинных тонких пальцах, унизанных перстнями, он держал хрустальный большой бокал с красной жидкостью, должно быть вином. Он посмотрел на старинные карманные часы с цепочкой, заговорил: