Клятва Полуночи: Охотницы и Заблудшие Души

1 глава.

.

Клятва Полуночи

Холодный лунный серп резал черное небо, пробиваясь сквозь зияющие дыры в крыше заброшенного литейного цеха. Его серебристый луч упал прямо на клинок в моей руке. Сталь, холодная и живая под пальцами, отражала бледный свет, смешивая его с темно-алыми потеками на лезвии. Кровь. Деманья. Низшего паразита, что сегодня решил устроить столовую в этом пристанище отчаяния – на страхах бездомных. Я втянула воздух ртом, чувствуя, как каждое ребро ноет после удара когтистой лапой твари о щит, который я едва успела сформировать из сгустка резонирующей энергии. Запах пыли, ржавчины и чего-то кисло-сладкого, противного – демонической плоти – щекотал ноздри.

Рядом, бесшумно как тени, замерли Лейла и Мия. Лейла – стойка идеальная, меч опущен, но каждый мускул напряжен, готовая к новому прыжку. Ее короткие, темно-синии волосы слились с мраком. Мия стояла чуть ссутулившись, одной рукой опираясь на колено, другой сжимая свой фонарь – не обычный, а магический кристалл в бронзовой оправе. Его свет, только что режущий тьму, как нож масло, теперь был приглушен до тусклого мерцания. Наши отражения на закопченных стенах казались искаженными великанами – три девочки против тьмы.

"Третий за эту неделю," – голос Мии, обычно тихий и мелодичный, как шелест листвы, сейчас был хриплым от усталости и напряжения. Звук замер в огромном, пустом пространстве цеха. – "Они… наглеют."

"Или их просто больше," – отозвалась Лейла. Ее голос – четкий, командный, как удар стали о сталь. Она повернула голову, сканируя взглядом каждый темный угол, каждую груду мусора. Взгляд охотницы. Хищницы. – "Готовься, Мия. Сеанс очистки через три минуты. Арина?" Ее глаза, серые и пронзительные даже в полумраке, уставились на меня. "Твоя рука."

Я машинально опустила взгляд. На предплечье, чуть выше запястья, темнела рваная царапина. Глубокая. Сквозь разорванную ткань рукава сочилась алая ниточка. Боль была острой, жгучей, но знакомой. Я сжала пальцы, почувствовав, как под кожей зашевелились, зажглись легким теплом знакомые линии. Мои татуировки. Невидимые днем, при лунном свете или в моменты опасности они проступали – древние, витиеватые узоры, наследственный код стражей. "Пустяк," – прошептала я, прижимая ладонь к ране. Ощутила знакомый зуд – дар затягивал плоть. – "К утру… заживет."

Дар. Проклятие. Наследство. Как ни назови – оно пульсировало в моих венах, отзывалось эхом в костях. Охотницы. Мы – пограничники. Те, кто стоит на краю, пока человечество спит, не ведая, какая гниль шевелится в швах их уютного мира. Моя судьба – быть найденной в руинах после нападения деманнов, в котором погибли мои настоящие родители. Мои татуировки – это шрамы той ночи, запечатанные магией бабушки Лидии, моей приемной матери и последней истинной Черновой. Мой дар – резонанс. Я чувствую энергию – живую, мертвую, светлую, темную. Как вибрацию в воздухе, как песню или вой в крови. Я могу найти слабое место в демонической броне, усилить удар Лейлы, погасить вспышку Мии. Но иногда этот поток захлестывает, превращая мир в оглушительный, болезненный гул. Как сейчас – эхо только что отгремевшего боя звенело в ушах, смешиваясь с шелестом крыс где-то в темноте и далеким гулом города.

(Глава 1: Последний Звонок и Первые Тени)

Школа. Мир, где пахнет мелом, дешевым парфюмом и надеждами на будущее. Для всех я – Арина Чернова. Тихая рыже волосая девочка с большими кареми -глазами с задней парты, вечно с книгой в руках. "Странная Арина" – из-за частых "болезней" (ночные дежурства), внезапных переездов (очистка территории) и шрамов ("упала с велосипеда", "поцарапала кошка"). Никто не видел, как я вздрагиваю, когда кто-то неожиданно касается моего плеча – рефлекс после ночи с когтями деманна в спину. Никто не знал, что под школьной формой скрываются узоры, готовые вспыхнуть при малейшей угрозе.

Рядом со мной – мои щит и меч, мои сестры по крови и стали. Лейла Воронцова. Капитан фехтовальщиков, эталон дисциплины и успеха. Ее движения отточены, как у часового механизма. Ее род – династия Охотниц, восходящая к временам, о которых помнят лишь пыльные хроники. Ее воспитывали как оружие. Ее татуировки – сложные геральдические клейма воинов. Ее дар – абсолютный контроль над металлом. Ее меч – не просто оружие, это часть ее души. Я видела, как она ночами стоит перед зеркалом, отрабатывая удары, и как в ее глазах, таких уверенных днем, мелькает тень усталости и страха не соответствовать весу своей фамилии. Ее судьба – родить следующую охотницу, драться и умереть. Никаких вариантов.

А рядом, кажется, витающая в облаках – Мия Сомова. Хрупкая, с волосами цвета переспелой пшиницы и огромными глазами цвета грозового неба. Ее тихий голосок часто терялся в шуме класса. Ее семья… исчезла в одну ночь. Деманны. Ей было пять. Она выжила чудом, и ее дар – свет и иллюзии – вспыхнул сам, чтобы защитить. Ее усыновили обычные люди, верящие, что их дочь просто "чувствительная". Ее татуировки – не наследственные, а шрамы души, проступившие на коже. Она училась сама, по обрывкам знаний, найденным на чердаке. Ее сила нестабильна, привязана к эмоциям. Я видела, как ее руки дрожат перед боем, как страх за нас, ее единственную семью, может погасить ее свет. Ее судьба – вечно бояться потерять тех, кто остался.

Мы были триединой силой. Непобедимыми. Пока не пришли Они.

2 глава

На следующий день после той ночи в литейном цехе школа «Лунный Академиум» гудела, словно гигантский потревоженный улей. Причина? Трансферы. Не просто новенькие. **Eclipse.** Легенда. Самая обсуждаемая, самая фотогеничная, самая *недоступная* мужская идол-группа последних лет. Их клипы взрывали чарты, а концерты собирали стадионы. И теперь они учились *здесь*. В *нашей* школе.

Их появление было как вспышка софитов в полумраке. Пять парней, каждый – воплощение мечты фанаток, эталон стиля и безупречной внешности. Они двигались по коридору плотной, сияющей гроздьей, окутанные облаком восхищенных вздохов и щелчков камер, но при этом излучая ауру неприступной элитарности. Моя рука, забинтованная под рукавом, ныла, но боль померкла перед внезапным *гулом* резонанса, исходившим от них. Не шум толпы. Глубокий, обволакивающий, как дорогой мускус, сладкий на поверхности, но с отчетливым, стальным привкусом лжи под ним. Мои татуировки под одеждой едва заметно зашевелились, били тревогу.

Я прижалась спиной к шкафчику. Лейла рядом мгновенно замерла, ее поза из расслабленной стала боевой – плечи расправлены, вес на передней ноге, взгляд – сканер, оценивающий угрозу. Мия инстинктивно шагнула за меня, пальцы вцепились в край моей куртки.

"Чертовы демоны..." – прошипела Лейла так тихо, что услышала только я. Ее серые глаза сверкнули холодной яростью. Она *чувствовала* это. Металл в ее карманах (ключи, заколка) отозвался слабой вибрацией.

Они приблизились, и даже я, предупрежденная резонансом, невольно затаила дыхание. Они были... слишком идеальны. Слишком сияющие. Слишком *насыщенные* этой странной, тревожащей энергией. Настоящие короли айдол-сцены.

1. **Веспер (Vesper).** Лидер. Двигался с королевской грацией. Высокий, с идеальными пропорциями, волосы цвета воронова крыла, ниспадающие идеальными прядями до острых скул. Лицо – словно высеченное из мрамора: высокие скулы, прямой нос, губы с вечным прищуром легкого превосходства. Но глаза... Глубокие, как бездонные колодцы, цвета старого золота, мерцали холодным интеллектом и чем-то древним, чуждым. Он лениво оглядел коридор, его взгляд на миг скользнул по нам. По коже побежали мурашки. Его резонанс ощущался как власть, сталь и лед.
2. **Феликс (Felix).** Рядом с Веспером сиял Феликс – воплощение солнечного обаяния. Пышные, медово-каштановые волосы, собранные в небрежный, но стильный пучок, открывающий изящную шею. Лицо усыпано золотистыми веснушками, глаза – бездонное летнее небо, ярко-голубые, сияющие открытой улыбкой, которая, казалось, озаряла все вокруг. Он что-то шептал следующему парню, и его смех, легкий и заразительный, заставил десятки сердец забиться чаще. Но за этим сиянием... в резонансе змеился холодок. Слишком яркий свет, чтобы не обжигать.
3. **Сайлен (Silen).** Тот, кому шептал Феликс. Сайлен. Он был тишиной в центре бури. Среднего роста, с серебристо-белыми волосами, ниспадающими мягкими волнами до плеч. Черты лица изысканные, почти женственные, но с хищным изяществом. Глаза – бледно-сиреневые, как туман над озером, смотрели сквозь людей, будто видя иные миры. Его резонанс был самым тихим, но самым... *ненасытным*. Как беззвучный зевок пустоты.
4. **Рейдж (Raige).** За ними шел Рейдж – воплощенная мощь и страсть. Широкоплечий, атлетичный, с густыми иссиня-черными кудрями, собранными в низкий хвост, открывающим волевое лицо. Бронзовая кожа, карие глаза, горящие азартом и вызовом. На нем была безупречно сидящая черная рубашка с расстегнутым воротом, подчеркивающая рельеф мышц. Он ухмылялся, оглядывая толпу, как лев, уверенный в своем праве. Его резонанс был низким, густым, как рокот далекой грозы, полным неукротимой энергии.
5. **Кай (Kai).** Замыкал шествие Кай. Мастер обаяния. Темно-каштановые, идеально уложенные волосы, теплые карие глаза цвета темного янтаря, с хитринкой в уголках. Улыбался легко и непринужденно, раздавая направо и налево кивки и дружелюбные взгляды, от которых девушки замирали. Каждое его движение было отточено, как танец. Но что-то в этой безупречности было... слишком гладким. Слишком *идеально разыгранным*. Его резонанс был самым сладким, самым обволакивающим, как аромат дорогого вина, за которым скрывается яд.

Они прошли мимо, оставляя шлейф дорогого парфюма, вихрь восторга и... волну той самой сладковато-металлической энергии. Я почувствовала, как Мия дрожит за моей спиной. Лейла не сводила с них глаз, ее рука сжалась в кулак.

"Лейла..." – предостерегающе прошептала я. Сейчас не время.Нарываться на конфликт в переполненном коридоре – безумие.

Но Веспер, казалось, почувствовал ее взгляд. Он замедлил шаг и обернулся. Его золотые глаза медленно скользнули по Лейле, потом по мне, задержавшись на месте, где под рукавом скрывалась повязка, и наконец – на бледной, Мие. На его губах заиграла едва уловимая, ледяная усмешка.

"Осторожнее на поворотах, леди," – его голос. О, Боже. Я слышала записи – "бархатный баритон, гипнотизирующий миллионы". Но вживую... Он был *физическим* воздействием. Низкий, насыщенный обертонами, он вибрировал в воздухе, касался кожи, проникал в кости. Звучал как обет и предупреждение в одном флаконе. Резонанс внутри меня взвыл, но что-то низменное потянулось к этому звуку. Я увидела, как девушки рядом буквально закачались, глаза их затуманились блаженным забытьем. *Они питались душами через экстаз, через обожание... через голос.*

"Выглядите несколько... уставшими," – продолжил Веспер, взгляд вернулся к Лейле. Феликс мягко улыбнулся, Рейдж усмехнулся, обнажив идеально белые, но почему-то казавшиеся чуть *слишком* острыми клыки. Сайлен смотрел сквозь нас, а Кай сохранял безупречно дружелюбное выражение лица, лишь в глубине глаз мелькнул холодок.

Лейла выпрямилась во весь рост, ее глаза сузились до стальных щелочек.
"Не ваше дело," – отрезала она, ее голос, обычно стальной и четкий, прозвучал выше, напряженнее. Она боролась – с ненавистью, с инстинктом, с магией их голоса.

"Ой, неприступная снежная королева," – игриво протянул Феликс, его голосок был как солнечный луч, но за ним сквозила язвительность. – "Не волнуйся, мы кусаемся только по контракту." Его взгляд скользнул по Мие, которая попыталась стать невидимкой. – "Если, конечно, не попросят очень-очень вежливо."

3 глава

Они ушли. Ушли, оставив за собой не просто физическую пустоту, а вибрирующий след – как после прохода тяжелого грузовика по хлипкому мосту. Воздух все еще гудел от их резонанса, сладковато-металлический привкус стоял на языке, смешиваясь с горечью адреналина и страха. Моя правая рука под повязкой пульсировала в такт моему бешено колотящемуся сердцу, будто рана была живым, недовольным существом, разбуженным их близостью.

Я опустила руку, которую инстинктивно подняла как щит. Пальцы слегка дрожали. Идиотка. Что ты могла сделать одной рукой против пятерых высших деманнов? Мысль была холодной и четкой, отрезая истерику на корню. Но вид Мии, бледной как мел, которая из последних сил пыталась собраться , и Лейлы, готовой взорваться от сдерживаемой ярости, заставил что-то внутри сжаться в комок.

"Мия..." Я повернулась к ней, осторожно касаясь ее плеча. Она вздрогнула, как от удара током, ее огромные глаза, метнулись ко мне, потом снова в сторону, где скрылись Eclipse. "Все в порядке. Они ушли."

"Вижу ?" Ее голос был тонким, надтреснутым шепотом. Она судорожно сглотнула, пальцы все еще впивались в мой свитер. "Он... Феликс... Его слова... Они... резали."

"Знаю," – ответила я тихо, чувствуя, как по спине пробегают мурашки от воспоминания о том энергетическом ударе. "Они играют. Провоцируют. Не давай им этого." Легко сказать. Мия была чистейшим родником света в нашем трио, ее резонанс – мягкий, целительный, как первый луч солнца. И именно поэтому она была самой уязвимой для их яда, для их направленной агрессии. Ее кристалл в кармане все еще был темным, лишь слабое, испуганное мерцание где-то в самой глубине выдавало, что он не погас окончательно.

"Играют?" – Лейла фыркнула, ее голос был резким, как удар камня о камень. Она наконец разжала кулаки, на ладонях остались глубокие полукруглые отметины от ногтей. "Это не игра, Айра. Это объявление войны. Они знают. Знают, что мы их видим. Чувствуем." Она бросила яростный взгляд вдоль коридора, где толпа все еще клубилась, пытаясь уловить последние проблески своих новых кумиров. "И они показали зубы. Мия – их слабое звено. Они это поняли сразу."

Меня передернуло. Лейла была права. Беспощадно права. Феликс выбрал Мию не случайно. Он почувствовал ее чистоту, ее страх – и ударил именно туда. Это был тест. Проверка наших сил, наших слабостей. И мы... мы выдали себя с головой. Моя реакция, попытка встать щитом. Лейлина ненависть, которую невозможно было скрыть.

"Значит, маскировка слетела," – пробормотала я, прижимаясь спиной к холодному металлу шкафчика, пытаясь унять дрожь в коленях. Голос Веспера все еще звучал в ушах – этот шепот "Без сомнения...", который вонзился прямо в мозг. "Особенно для таких... стойких, как вы." Его слова обжигали наглостью и... предвкушением. Он смотрел на нас как на дичь, которая сама вышла на охотника. "Нам нужно быть осторожнее. Очень осторожнее."

"Осторожнее?" – Лейла повернулась ко мне, ее серые глаза горели холодным огнем. "Они здесь, Айра! В нашей школе! Среди детей! Они будут питаться, как вампиры на пиру! А мы что? Будем прятаться и ждать, пока они не сожрут кого-то на наших глазах?" Она резко ткнула пальцем в сторону главного холла. "Посмотри на них! Они уже готовы продать душу за улыбку Кая или взгляд Веспера!"

Я последовала ее взгляду. Толпа не рассеивалась. Девушки и некоторые парни стояли кучками, с блестящими глазами, размахивая телефонами с только что сделанными фото, перебивая друг друга восторженными визгами. "Он посмотрел на меня, я клянусь!" – "Голос Веспера... я чуть не упала в обморок!" – "Феликс такой милашка!" Их резонансы, обычно такие разные, сливались сейчас в один визгливый, восторженный гул – идеальная питательная среда. Я почувствовала, как мои татуировки под одеждой снова зашевелились, на этот раз с отвращением, будто по коже ползли насекомые. Они уже кормились. Прямо здесь. На эмоциях толпы. И это было только начало.

"Мы не можем сражаться с ними открыто, Лей," – сказала я тихо, но твердо, глядя ей прямо в глаза. "Не сейчас. Не пятерых. И не здесь, посреди толпы невинных, которые станут лишь топливом для их силы." Я вспомнила ту ночь в литейном цехе. Один деманн низшего порядка едва не разорвал нас на части. А тут – высшие. Пятеро. Идущие вместе. "Нам нужна информация. Нужно понять, почему они здесь. Что им нужно в 'Лунном Академиуме'? Это не случайность."

Лейла сжала губы. Я видела, как в ней борются ярость и здравый смысл. Она ненавидела бездействие почти так же сильно, как и деманнов. Но она была воином, а воину нужна стратегия.
"Информация..." – она выдохнула, и напряжение в ее плечах чуть спало. "Хорошо. Но как? Подслушивать? Шпионить? Они сразу почувствуют любой чужой резонанс рядом. Особенно твой или мой." Она кивнула на мою забинтованную руку.

"Может быть... через Мию?" – предложила я осторожно. Мы обе посмотрели на нашу младшую. Мия вздрогнула, испуганно округлив глаза.
"Я? Я не смогу даже близко подойти!" – ее голос сорвался на писк.

"Не подходить," – успокоила я ее, хотя внутри все сжималось от мысли подвергать ее еще большему риску. "Но твой резонанс... он мягкий. Естественный. Как чистый свет. Он не такой... агрессивный, как наш. Может быть, он не будет их так сильно настораживать? Ты можешь просто... быть рядом. Слушать, что говорят другие о них. Обычные ученики." Я знала, что это слабая надежда. Высшие деманны чувствовали все. Но Мия была нашей единственной зацепкой, которая могла бы слиться с фоном.

Мия сомнительно посмотрела на свой карман, где лежал погасший кристалл. Он слабо дрогнул, словно в ответ.
"Я... попробую," – прошептала она, не звуча уверенно.

"А мы," – Лейла перевела взгляд на меня, и в ее глазах снова загорелся знакомый боевой огонек, теперь направленный в конструктивное русло, – "займемся археологией. Библиотека. Архивы. Все, что есть о здании школы, о его истории. Особенно о том, что было на этом месте до Академиума. Высшие не приходят просто так. Здесь что-то есть. Что-то, что им нужно."