Ключ Тени

Глава 1 Пепел моего клана

Дым стоял над долиной, как чёрная метка, которую видно за километры.
Запах гари бил в нос ещё до того, как я увидела первое тело.

Я бежала. Не думала — ноги сами несли меня вниз, на нашу территорию.
На родную землю, где каждый камень был знаком.
Где вчера ещё смеялись дети, сушили травы и спорили старейшины.

Где сегодня царила только тишина.

Я остановилась у ворот. Точнее — у того, что от них осталось.
Две обгоревшие балки торчали, будто ребра гигантского зверя.

— Нет… — сорвалось у меня.

Первое тело лежало у колодца. Второе — на пороге дома лекарей.
Третье — там, где стоял мой дом.
Все с одинаковыми ранами. Быстрыми. Холодными. Профессиональными.

Это был не просто набег.
Это была казнь.

Я шла между руин, чувствуя, как дёргается сила под кожей — моя слабая, мирная способность лечить раны.
Но сегодня она была бессильна.

На стене старейшины кто-то оставил символ, вырезанный ножом.
Круг, перечеркнутый тенью.

Знак Клана Тени.

Я почувствовала, как кровь стынет в венах.

— Корвин Р’эй… — прошептала я. — Ты сделал это.

Глава самого опасного клана.
Мужчина, о котором ходили легенды.
Человек, который мог чувствовать страхи других — и использовать их.

Почему он уничтожил нас?
Наш мирный клан никому не угрожал.

Ответ был один:
я найду его.
И спрошу.

А потом — убью.

Клянусь всем, что осталось от моего клана.

Глава 2 Следы, что ведут в Тень

Пепел ещё кружил в воздухе, когда я начала собирать тела.
Руки дрожали. Дыхание сбивалось.
Но я делала это — одна.

Иногда я касалась кожи, и сила просыпалась, будто желая помочь… но что она могла против смерти?

Когда последние тела были уложены в ряд, я увидела движение.

У границы леса, туда, где тропа вела к городам, вился слабый след — будто землю чуть задел каблук сапога.
Слишком ровный.
Слишком уверенный.

Это были следы убийц.

Я шла по ним до вечера.
А в голове звучало одно имя.

Корвин.

Легенда.
Призрак.
Хищник.

Говорили, что он видит чужие страхи так, будто они нарисованы светом.
И знает, куда ударить.

И если он пришёл за моим кланом — значит, ему что-то нужно.
Что-то, что я должна узнать.

А если я хочу мести — мне придётся войти в сердце Тени.

Глава 3 Первая встреча

Город Рейов был тёмным даже днём.
Узкие улицы, нависающие дома, туман, что стелился по мостовой.
И глаза.
Чужие глаза, что следили за каждым шагом.

Клан Тени чувствовал всех, кто входил на их территорию.
Я знала, что прячусь плохо.
Я знала, что меня найдут.

Не знала лишь — когда.

Ответ пришёл через пять минут.

Когда я сворачивала в переулок, передо мной бесшумно возник мужчина.
Высокий. В плаще.
Лицо скрыто тенью капюшона.

— Имя, — сказал он тихо.

— Алина, — ответила я. — Клан Исцеляющих.

Он слегка наклонил голову, будто этот факт уже был ему известен.

— Ты идёшь к Корвину.

Это был не вопрос.

— Да, — сказала я. — Он должен мне объяснение.

— Он не даёт объяснений.

— Тогда я возьму их сама.

Человек дёрнулся — движение лёгкое, but мгновенное.
И прежде чем я успела понять, меня ударили чем-то по затылку.

Мир растворился.

Глава 4 Он

Я очнулась от холода.
Каменный пол, тяжёлые стены, едва мерцающий свет факелов.
Скованные руки.

И взгляд.
Тёмный.
Внимательный.
Слишком глубокий, чтобы это было человеческим.

Мужчина стоял у стены, будто вырезанный из ночи.
Высокий. Незнакомо красивый — опасно красивый.
И тихий.

— Ты искала меня, — сказал он.

Это был голос, от которого хочется бежать и слушать одновременно.

Корвин Р’эй.

Глава Клана Тени.

Я поднялась, игнорируя головокружение.

— Ты уничтожил мой клан, — сказала я. — Скажи почему.

Он подошёл ближе.
Очень медленно.
Каждый шаг будто давил на воздух.

Когда он оказался передо мной, я почувствовала странное — будто внутри меня кто-то касается ниточек страха, перебирает их.

И тогда я поняла:
он чувствует меня.

Полностью.

Он остановился на расстоянии вытянутой руки.

— Твой клан мёртв не по моей вине, — произнёс он. — Но ты интересуешь меня.

— Чем?!

— Твоей силой.
И тем, что убийца твоих людей всё ещё за тобой охотится.

Я замерла.

— Ложь.

— Нет.
И если ты хочешь выжить — ты останешься здесь.

— В плену? — выдохнула я.

Он слегка наклонил голову, изучая меня.

— В безопасности, — сказал он спокойно. — Это разные вещи.

Его пальцы коснулись моей щеки — не ласково, не грубо, а так, будто он проверяет реакцию кожи на страх.

Мир занемел.

— Ты нужна мне, Алина, — сказал он. — Больше, чем ты думаешь.