Ключи от тайн

Глава 1

Оставалось не так много времени, а результатов так и нет. Дело не сдвинулось с мёртвой точки. Если продолжить медлить, то вскоре может произойти нечто ужасное, катастрофическое. Ни мощь драконов, ни сила демонов, ни изобретения людей не помогут в этом деле. Что уж говорить о стихийниках, кровниках и иллюзионистах? Положиться не на кого. Даже неуловимый, известный на многие реальности вор не смог найти его. Так что же может простой заклинатель?

В Кристальном лесу было тихо. И пусто. Блуждая здесь уже не первый час, парень, которому лишь недавно стукнуло двадцать четыре года, пытался найти хотя бы один подходящий кристалл для нового артефакта. Однако всё сегодня было против него.

Раздраженно откинув пустую корзину, паренек развернулся, направившись домой. К демону это дело!

Неожиданно в чистейшем небе промелькнула тень. Конечно, есть вероятность, что это просто кто-то решил вернуться в Хэсмин, но интуиция заклинателя просто кричала: "Опасность! Нужна помощь!". Фыркнув, рыжеволосый маг запрокинул голову, заметив криво летящую над лесом... кошку? А на ней точно кто-то был!

Проследив за траекторией падения, заклинатель ринулся вперед, магией расшвыривая мешающиеся ветви елей, торчащие из-под земли кристаллы, камни и корни. Такими темпами он быстро добрался до "места крушения", изумившись увиденному.

Под елью лежал самый настоящий канарекл! Зверушка, которая просто не водится в Междумирье! Вот только, к сожалению, признаков жизни она не подавала. В отличие от наездницы, что упала с кота чуть раньше, чем он ударился о землю.

Рассмотрев получше девушку, парень шокировано присвистнул. Удлиненные, заостренные ушки, которые не скроешь никакой прической, длинный хвост с розовой кисточкой на конце, такого же цвета всклокоченные волосы, что доставали до поясницы... только глупец не догадался бы, кто перед ним.

- Рендиалка, - прошептал заклинатель, присев на корточки рядом с иномирянкой. На всякий случай он сжал в кармане плаща листок с руной-заклятием.

"Артефакт находится в Долине рендиальцев. Эта девчонка может пригодиться, - задумался маг, тут же встряхнув головой. - Что за алчность! Бедняжка ранена, ей нужна помощь! Вот только... что могу сделать Я?".

Тут из сумки незнакомки выползло существо, в котором неудавшийся спаситель узнал нэезиса. А девчонка полна сюрпризов! Откуда у неё в питомцах столь своенравное животное?

Белый зверёк оглянулся. Увидев предполагаемого врага, нэезис ощетинился, гортанно зарычав. Выставив вперед руки, парень быстро пролепетал:

- Я не причиню вреда твоей хозяйке! Наоборот, хочу помочь!

Тут хвост девушки вздрогнул. Молниеносным движением она оказалась на ногах, накинувшись на человека. Тот не успел даже понять, как оказался прижатым к теплой земле, а его горло холодила сталь. Чуть опустив взгляд, он наткнулся на рукоять небольшого, но достаточно острого ножа. Сглотнув вставший в горле ком, парень сильнее сжал в кармане листок с руной.

Неестественные, ярко-фиолетовые глаза внимательно изучали его. Удлиненные, острые уши, торчавшие из-под пушистых, густых волос, подрагивали при каждом лесном шуме. Хвост же яростно бился о бока незнакомки, иногда касаясь лодыжки заклинателя, вызывая во всем его теле дрожь.

- Я... я... не п-причиню...

- Кэх, - шикнула на парня девушка, к чему-то прислушиваясь.

Нахмурившись, тот попытался понять, что же ему сказала рендиалка. Это ведь её родной язык, разве нет? Значит, она не знает всеобщий, что очень-очень плохо. Хорошо было бы выяснить, откуда взялась здесь представительница закрытой реальности.

Наконец, иномирянка отпустила парня, прижавшись спиной к ели. По её бледному лицу стекали капли пота, в глазах читалась усталость, а на лице красовалась ссадина. Также все локти и колени были в царапинах, но, по всему видимому, других повреждений не было. "Эта девчонка везунчик, раз не расшиблась, упав с такой высоты", - подумал заклинатель, с трудом поднявшись на ноги.

- Как ты здесь... оказалась? - спросил парень, обведя ладонью лес. Он старался говорить так, чтобы незнакомка его поняла. Может, жесты подойдут для этого?

- Я знаю всеобщий, - раздраженно закатила глаза она, смутив собеседника. - Ха-ха, ну ты и помидор, конечно! Где я? Это Тэсмин?

- А? Нет, конечно! Тэсмин - пустынная страна, - нахмурился тот, по привычке поправив очки. Правда, на месте их не оказалось - они были оставлены дома. - Это Хэсмин.

- Стражи Подземелья... Плохо. Как я вообще сюда попала? Из пустыни в... лес?

Акцент и голос девушки будоражили. Гласные буквы были немного протянутыми и какими-то... смягченными? Словно пение вампирок, которые априори не могли брать низкие тональности. Ударения же по большей части рендиалка ставила на первые слога.

Вдруг вдали послышался ужасающий вой. Иномирянка отточенным движением достала из-за спины розцесс, приготовившись к бою. Заклинатель снова удивился, увидев оружие "своей находки", однако тут же сорвался с места, схватив девушку за руку.

- Нужно бежать. Это нежить.

- Нечисть? - склонила голову набок девушка.

- Нет, хуже, - процедил парень. - Уходим.

Прежде чем сбежать, рендиалка стянула с мёртвого канарекла пару сумок, закинув их на плечи. Нэезис, даже не слушая приказов хозяйки, понесся вперед.

Бежать пришлось недолго - уже через минут десять лес закончился, а в двадцати метрах от него показались огромные, мраморные ворота. На них стояло двое стражников, которые, заметив запыхавшихся беглецов, достали из ножен свои мечи.

Даже не задавая вопросов, мужчины в доспехах пропустили граждан, что немало удивило рендиалку. Это почему-то позабавило заклинателя. "Ну, конечно, у них, наверное, так просто границу не пересечешь", - сообразил он, остановившись в тени двух домов.

- Отчего мы так резво уносили ноги? - поморщилась девушка, прислонившись к белокаменному, двухэтажному зданию. - И кто ты такой?

- Зейгеран Коумаль. Человек, - протянул руку парень, но заметив недоверие во взгляде собеседницы, спрятал ту в карман плаща. - Мы бежали от нежити. Она частенько гуляет в лесах.

Глава 2

- Всë в порядке?

От настороженного голоса Зейгерана внутри всё похолодело. Парень смотрел на Ланесси невинным, своим детским взглядом. Однако теперь, когда та вспомнила, кем является этот человечишка, его до умиления юношеская внешность перестала быть таковой.

Коумаль. Древнейший род заклинателей-артефакторов. Именно они создали кольцо Несси. И, бессомненно, они наняли Дэстола, чтобы украсть его. Зачем? Почему? Неизвестно. Но если Нес всё скажет на прямую и задаст эти вопросы, получит ли она удовлетворительные ответы? Маловероятно. Зейгеран назвал свою настоящую фамилию, но не из-за своей неопытности. Он знал, что в Долине рендиальцев мало кому известно что-либо о других реальностях, что уж говорить о каком-то там роде? Вот только если Ланесси покажет свою осведомленность о Коумаль, то это ещё больше насторожит парня. Он поймёт, что новая знакомая не просто стражница. Она приближена к владыке. Этим Зейгеран может воспользоваться, чего очень уж не хотелось бы Нес.

- Д-да, в порядке. Просто я очень устала после всех этих путешествий.

- Неудивительно, - снисходительно улыбнулся заклинатель. - Вытерпеть такое не каждому под силу. Хм, а знаешь, ты можешь отдохнуть в моей комнате. Напиши письмо, а я отправлю его по нужному адресу.

- Но ты же заклинатель. У вас нет магических почтальонов.

- Откуда ты знаешь, кто я?

- Очевидно, - пожала плечами Ланесси, стараясь не выдать своего напряжения. - У тебя везде разбросаны пергаменты с рунами. А также на руках виднеется кусочек рисунка. Думаю, далеко не простого. Только слепой не поймёт, кто ты.

И Несси была права. Искусство заклинателей - это очень тяжёлый и совсем не простой раздел магии. В нём объединены стихии, кровь и иллюзии, но вот только исходят они не из души, как у обычных магов, а из рун. Потому для заклинателя важно иметь при себе листы с нужными изображениями. Жизненно важные руны они бьют на своем теле, дабы использование магии было быстрее и проще. И, что не особо приятно осознавать, подобные маги сильнее других. Если, конечно, имеют при себе эти "проводники". С ними они - могущественны, без них - никто.

- Что ж, это логично, - кивнул Зейгеран после недолгих размышлений. - Есть руна, способная связать двух людей... Ну, и не только. Я смогу передать ему твоё письмо. Правда, для этого нужна хоть какая-то вещь, когда-то тому принадлежащая.

- Кхм, а ты узнаешь, с кем связываешься?

- Нет, это невозможно. Я смогу лишь передать письмо, не более.

- Тогда... - протянув руку, Ланесси явила взору один из браслетов. - Они пропитаны магией моего друга.

Аккуратно прикоснувшись к одному камешку, паренек другой рукой дотронулся до своей шеи. Приглядевшись, Нес увидела на слегка смугловатой коже чёрную спираль с острым окончанием. Когда Зейгеран прикрыл глаза, руна запылала под его ладонью ярко-голубым светом. Однако свечение быстро пропало.

- Нашел, - отпустив руку Несси, кивнул заклинатель. - Одна нить из миллиона других самая толстая. Она принадлежит тебе, так как браслеты твои. А вот другая, поменьше, явно напитана магией. Твой друг далеко отсюда.

"Знал бы ты, насколько! Другая реальность - это не просто другой материк, а совсем иной мир. Если бы не та магическая граница, то найти мою родину было бы невозможно", - вздохнула про себя рендиалка, уронив голову на спинку кресла. Как оказалось, девушка и вправду устала, поэтому своему новому знакомому, можно сказать, не солгала. Сейчас она не отказалась бы от горячей ванны и удобной кровати.

Вот только уходить Нес не хотелось. Она с интересом наблюдала, как Ран (так попросил называть его заклинатель) вырисовывает на большом листе бумаги красную руну. После этого садится в центр получившегося узорчатого круга, положив перед собой письмо. В нем Ланесси успела быстро написать Гэму о том, что попала в Хэсмин и не знает, что делать. Для того, чтобы эльф поверил, пришлось написать его полное имя, которое знали лишь единицы.

С губ Рана слетело заклинание, которое в разы отличалось от тех, которые предназначались для стихий, иллюзий или крови. Произношение показалось Нес каким-то странным.

Неожиданно прямо из листа вырвалась... рука! Полностью красная, с длинными, чёрными когтями. Она с поражающим подчинением забрала у "призывателя" письмо, вновь исчезнув в линиях руны.

Зигза с испуганным писком сорвалась с коленей хозяйки, зарывшись в горе пергаментов под столом. Ланесси же просто сжала в кармане кинжал, готовая к атаке. Бежать нет смысла, отбиваться огнем - опасно. Лучше уж защитить себя с помощью физических сил и оружия.

Вот только рука не напала, просто пропав. Зейгеран, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги, оттряхнув штаны от пыли. Посмотрев на рендиалку, он почему-то прыснул в кулак, покачав головой.

- Не бойся. Подобное - в порядке вещей. Видишь ли, заклинатели часто прибегают к помощи стражей Подземелья.

- М-да, чего я распереживалась! Вы всего лишь взаимодействуете с монстрами из преисподней! - фыркнула Несси, отпустив кинжал. - Как хорошо, что я не заклинатель.

- Ты ещё много чего не знаешь о магах. Дай-ка угадаю, рендиальцев учат лишь Первородной магии?

Ланесси кивнула. Вскользь она слышала, что с годами появлялись разные ответвления в области колдовства, но так как в Долинах они не практикуются, никто не мог внятно объяснить, что к чему. Да и интересовалась ли Нес? Она никогда не думала, что подобные знания хоть когда-то пригодятся. Видимо, зря.

Повисла неловкая пауза. Ни Зейгеран, ни Несси не знали, о чем говорить. Они были чужими друг другу, лезть в душу не собирались, а узнавать что-то о Ране... есть ли смысл? В скором времени рендиалка покинет эту страну и позабудет о том, с кем познакомилась здесь.

Тут раздался какой-то грохот в прохожей. Зигза зашипела, а её хозяйка вздрогнула. Кинжал снова оказался сжатым в руке. Вот только спокойствие парня напрягало Ланесси. Его словно не удивило то, что происходило в соседней комнате.

Глава 3

Яркое солнце припекало. Третий день в Хэсмине подтвердил, что эта страна очень жаркая. Ланесси боится представить, что будет в Тэсмине! Зейгеран говорил, что здесь ещё самая умеренная температура во всем Междумирье. В пустыни до ужаса жарко, а в самой дальней стране - Фэсмине, нет ничего, кроме снега и льдов. Оттого там и живут только оборотни, люди, гномы и орки. Другие расы не переносят такого холода, предпочитая жить в более теплых странах.

Больше всего Ран говорил о своей реальности. Несси показалось, что он скучает по дому, хоть и ушел из него четыре года назад. Также парень объяснил, почему они с Бомбой отличаются цветом кожи. В человеческой реальности, как и в других, есть и жаркие и холодные страны. Так как Рели жила в самой теплой области, её кожа была тёмной, что стало передаваться через поколения. Зейгеран же жил в стране с умеренным климатом, потому загар коснулся его не так сильно. Новые знания удивили Нес, ведь, как оказалось, никакая из рас, кроме людей, загорать не может. Лишь слегка.

Больше информации на сегодняшний день не было, потому пришла пора Ланесси выполнить свою часть сделки. А точнее - научить Рана пользоваться оружием.

Это было для Несси также изумлением, ведь из всего возможного парень попросил именно тренировки! Почему не Бомба? Она, по рассказам заклинателя, была боевой девчонкой. Да и рендиалка поняла это сразу, как только увидела подкачанное, сильное тело Бомбы. Так как девушка была наемницей-подрывником ей приходилось носить удобную одежду - топ и свободные штаны, через которые было видно сильные мышцы. А что касается профессии Рели... кто такие наемники Ланесси знала, ведь отчасти сама была такой, но вот подрывники - это совершенно новое для неё слово! Точно такое же, как и "бомба".

Целый час Несси показывала Рану, как вставать в боевую стойку, как держать оружие (так как розцесс рендиалки заклинателю не дался, пришлось взять обычный кухонный нож), как ставить блок и бить. Ещё пару часов они закрепляли новые знания парня, что к концу оказалось просто невозможным. Зейгеран был просто бездарен! Девушка показала ему разные виды ведения боя, но он не мог освоить даже простые азы. Его тощее тело было и вправду слабым, да настолько, что стойка давалась заклинателю с большим трудом.

Устав за три часа, Ланесси решила потренироваться, заставив ученика стоять в боевой стойке, держа при этом нож перед лицом, словно блокирует чужой удар. Как только весь потный и уставший Зейгеран качался из стороны в сторону, его тут же кусала за пятку Зигза. Ругаясь и матерясь на человеческом языке, Ран снова принимал нужную позу, стараясь не дрожать всем телом.

Несси, которая всё это время вела бой с тенью, тихонечко хихикала. Она вспоминала, что именно так и тренировал её Лейрок, только куда хуже. В первый свой урок рендиалка стояла на качающейся в разные стороны бочке, в более сложной стойке для атаки. За пять часов юная принцесса упала больше ста раз, получив тем самым огромный синяк на болезной точке, которая, по совместительству, называлась пятой.

Воспоминания о дядюшке ударили по девушке, словно тот самый несуществующий враг, с которым она вела бой. Сбившись с привычного ритма, Ланесси прокрутилась на месте, раскручивая над головой громадное, но легкое из-за заклинания оружие, после чего вогнала его в землю аж до середины. Хвост с розовой кисточкой на конце поддергивался, выдавая раздражение и боль хозяйки. Благо, Ран, который всё это время с завистью наблюдал за движениями Нес, не мог никак растрактовать поведение её хвоста. Он думал, что всё хорошо. Что движения "учителя" были задуманными.

Солнце уже клонилось к горизонту. Несси, будучи не таким извергом, как её бывший наставник, позволила-таки Зейгерану отдохнуть. Да и сама она устала за целый день, поэтому, забравшись на толстую ветвь небольшой берёзы, рендиалка посмотрела на закат. Скоро нужно было идти в комнату, которую девушка всё-таки сняла в ближайшем постоялом дворе. Но почему-то было так... лень?

Дверь деревянного заборчика приоткрылась. В сад зашла Бомба, держа в руках множество бутыльков с какими-то зельями и отварами. Она дружелюбно помахала Ланесси рукой и скрылась в доме. Несси лишь усмехнулась, после чего спрыгнула с удобного сиденья. Вот уж и вправду первое впечатление может быть совсем неправильным... Реликса оказалась не злюкой и совсем не строгой девушкой, как изначально подумала Несси. Болтливая, веселая, дерзкая и энергичная девчушка девятнадцати лет, несмотря на свой впечатляющий внешний вид, была милой.

Рендиалка зашла в дом, присев на излюбленное кресло. Бомба возилась с принесенными зельями, а Ран очень талантливо изображал трупик, лежа прямо на полу. Хорошо хоть, переодел потную одежду в новенькую, стиранную и глаженную.

- Итак, я сделала то, о чем ты просила, - сияя, словно начищенные доспехи, подошла к гостье тёмноволосая девушка. - Чтобы поменять тебе внешность придется немного поколдовать.

- Бомба, я, конечно, ценю твою помощь, но ты же неопытный иллюзионист! Твоя магия удачно распространяется только на изобретения, - нахмурилась Ланесси, недоверчиво косясь на целый таз с разведенными в нём зельями.

- Да ладно тебе, - фыркнула Рели, что получилось забавно с её-то грубым и низким голосом! - Я не собираюсь сама колдовать. Это приготовил мой друг-друид. И можешь быть уверена, он мастер своего дела!

- Хорошо, и что мне делать?

- Всё просто, - подведя девушку к тазу, ответила Бомба. - Это зелье меняет цвет волос. Однако советую подумать на сотню раз, цвет впитается в твои корни намертво, потому ты больше не сможешь вернуть свой розовый. Второй раз зелье просто не сработает.

Нес даже не сомневалась. Она была готова попрощаться со своими волосами прямо сейчас, но Реликса предложила более приятную альтернативу. Рендиалка не знала, почему новая знакомая так хорошо понимает её желание уничтожить старую себя. Возможно, когда-то Бомба тоже сбежала из родного дома по какой-то причине.

- На выбор дается всего три цвета: черный, светло-коричневый и белый, - продолжила объяснения наемница, взяв со столика три мешочка с белоснежным порошком.

Глава 4

Яркие лучи солнца пробрались в маленькую, уютную комнату через открытое окно. Они медленно крались по деревянному полу, попав на шкаф, кофейный столик и огромную кровать. На ней лежала одна маленькая фигурка, поджав колени к груди, а на руках разместив голову.

Как только один лучик добрался до лица девушки, она лишь поморщилась. Из-под одеяла показался хвост, свесившись с кровати. Белоснежная кисточка на его хвосте резко дернулась в одну сторону, потом - в другую. Однако и это не разбудило рендиалку.

Очередной лучик попал на лицо, ударив по глазам. Это заставило девушку вздрогнуть. Удлиненное, заостренное ухо дернулось. Недовольно что-то промямлив, блондинка перевернулась на другой бок. Минута. Две. Из-под одеяла послышалось рычание.

- Какого нэезиса?!

Выше названный зверек поднял голову, став осматриваться. Тут на него накинули одеяло, прогнав остатки сонливости. Видимо, ему сегодня тоже не суждено было поспать, как и хозяйке, которая после надоедливых "будильников-лучей" не смогла сомкнуть глаз.

Всё ещё ворча по пути, она отправилась в ванную комнату, которая находилась на первом этаже постоялого двора. За неё, к сожалению, приходилось платить каждый раз, когда кто-либо хотел помыться. Поэтому, бросив купюру в пять иэннов (именно так называлась валюта в этой реальности), Ланесси потопала к долгожданной ванной.

Через два часа Нес была готова отправляться к Зейгерану и Бомбе. В последний раз заглянув в зеркало, она закатила глаза. Хвост. Как же она забыла его спрятать? Теперь девушка похожа полукровку, у которой в роду затесались дриады и люди. Вот только ни у тех, ни у других не было хвостов. А вот подстриженные, белоснежные волосы, не достающие даже до плеч, были вполне в духе людей. И светлая кожа тоже подстать этой расе. Удлиненные ушки совсем похожи на дриадские. А фиолетовые глаза... что ж, неудавшийся эксперимент какой-нибудь юной зельеделки сделал их такими.

"Быстро я из иномирянки-воительницы-пирокинетика превратилась в слабую полукровку-зельеделку", - хмыкнула про себя Ланесси, перекинув волосы с одной стороны на другую. Такая прическа нравилась ей куда больше. Наверное, потому что прибавляла рендиалке года три. В общем, на двадцать лет она теперь тянет.

Тренировки с Зейгераном уже приносили свои плоды. Парень научился стоять в боевой стойке, и уже вчера они с Ланесси начали учиться ведению боя. Однако здесь возникали проблемы - так как Нес пришлось "перевоплотиться" в слабенькую девчушку, розцесс пришлось спрятать под кроватью в съемной комнате. Рендиалка решила научить заклинателя драться на ножах. Кухонных.

- М-да, Лейрок узнает - засмеет, - буркнула Несси.

- Чего?

- Говорю, никто так и не ответил?

Вдруг Ран вздрогнул. Нож выпал из его вспотевших рук. Это насторожило девушку, поэтому она опустила своё импровизированное оружие, внимательно смотря на парня. Надежда стрелой пронзила сердце. Ответили? Правда, ответили? Не забыли? Не бросили? На глазах навернулись слёзы, которые Нес тут же сморгнула. Не хватало еще расплакаться перед приятелем.

- Пришло письмо, - кивнул почему-то побледневший Зейгеран.

- Ну и? - сложила руки на груди рендиалка. - Где оно?

- Точнее, не письмо, - в этот раз бледность сменилась алой краской. - Почтальон принес записку. Не знаю, почему мне, но как только я коснулся пергамента, он превратился в пепел.

- То есть, даже какой-то жалкой записки у меня теперь нет? - едва сдерживая нарастающую ярость, которая уже струилась огненными языками на руках, процедила Ланесси.

- Нет, - покачал головой Ран, напряженно косясь на пламя. - Но я успел прочитать. Там было написано всего два слова. "Он придет".

Девушке потребовалось чуть больше минуты, чтобы угомонить разбушевавшуюся стихию. Огонь, хоть и нехотя, но скрылся из виду. После этого Несси задумалась. Он. Кто? Кто должен за ней придти? Неужели, Дэстол? Поэтому ребята так долго не отвечали? Пытались связаться с ним? Но как он найдет рендиалку в огромном, многонаселенном Хэсмине?

Тут она усмехнулась. Ну, конечно. Он ведь оборотень. Однако сумеет ли почувствовать знакомый запах среди миллиона разных? Это оставалось загадкой для Нес, но вряд ли такой, которую хотелось бы разгадать. Друзья сказали, что Дэст придет. Остальное неважно.

После тренировки девушка заскочила в мастерскую, которая находится в подвале. Там она встретила Бомбу, как и обычно. В последнее время та почти не вылезала из своей любимой комнаты, постоянно мастеря бомбы. Как оказалось, те маленькие шарики имеют свойство взрываться. Их у Рели около двухсот штук, четырех видов. Первый, самый безобидный, распыляет отвратительную вонь при взрыве, мешая обонянию вампиров, оборотней и эльфов. Второй выпускает плотный, чёрный туман, в котором легко можно потеряться. Третий вид разбрызгивает вязкую жижу, из которой почти невозможно выбраться без помощи магии (это Ланесси проверила на собственной шкуре). Четвертый же, самый опасный, просто взрывается. И близко стоящим к бомбе существам очень не повезет...

Тёмноволосая девушка сидела за деревянным столом, ковыряясь отверткой в какой-то железной шкатулке. Присмотревшись, Несси увидела множество шестеренок и четыре отсека.

- О, привет, Нес! - не отрываясь от занятия, воскликнула Реликса.

- Добрый вечер. Что делаешь? - присела прямо на заваленный разными побрякушками стол рендиалка.

- Моё новое изобретение. Шкату-улка сме-ерти! - театрально вскинула руки девушка, скорчив ужасающую рожицу.

Ланесси тихонько хихикнула, рассматривая подобие взрывчатки. На самом дне она заметила четыре листочка с разными рунами. Девушка не понаслышке знала, что все они означают стихии - вода, земля, воздух и огонь. Именно в такой очередности, ведь если что-то напутать, может случиться ба-бах. Не поэтому ли воздух стоит между водой и землей, а огонь с противоположной себе стихией?

- Я попросила Рана нарисовать эти руны-оковы. Если их напитать стихией, то они будут держать её в себе, - заметив заинтересованный взгляд Ланесси, пояснила Реликса. - Вообще, чтобы активировать заклинание, нужно будет его прочитать. Но я сделаю так, чтобы активация произошла при открытии шкатулки.

Глава 5

Кэмюэль с Ланесси не успели даже приблизиться к границе, наткнувшись на... нечто. Уродливые существа, от которых так несло смрадом, что Нес пришлось зажать нос, прорывались к границе. На той собралось чуть больше десятка воинов. Они легко сдерживали наплыв чудищ, убивая их слаженно, используя при этом и магию, и оружие.

Присмотревшись, Несси изумленно вскинула брови. Существа, нападающие на воинов, оказались зейклами. Большие, дикие кошки с бурой шерстью и копытами, рычали, скалили огромные клыки, пытались укусить противников. Девушка же поморщилась, рассматривая тела явно не совсем живых животных. На боках были видны огромные раны, прослеживалась гниющая плоть, а у кого-то даже виднелись кости. Теперь стало понятно, откуда такой запах, но кое-какой вопрос всё ещё мучал Ланесси. "Да какого нэезиса здесь происходит?!"

Пока рендиалка размышляла, а Кэмюэль сражался с мертвыми зверушками, один зейкл почувствовал "легкую" добычу. Повернув голову в сторону, он оскалился, увидев блондинку, что стояла поодаль от драки. С грозным рычанием мертвец подлетел к блондинке, прижав её к земле своими мощными копытами, которые точно оставят на груди девушки синяки.

- Твою ж... - прошипела Несси, вынув из сапога кинжал.

Резким движением она вонзила лезвие в подбородок зверя, пробив даже макушку. Но тот лишь разъяренно зарычал, на секунду отпустив жертву. "Да что ты никак не подохнешь-то?! Ладно, думай, думай. Это явно не нечисть, а также на ней может сработать... магия!" - осенило рендиалку.

Пнув зейкла в морду, Ланесси подскочила на ноги, встав в боевую стойку. Сосредоточившись на стихии, она попросила ту сжечь противника дотла. Огонь, который изначально был создан для разрушений, с охотой ответил на зов девушки, огромной струей направившись на мертвеца.

Прозвучал визг, слившийся с какофонией других звуков. В нос Несси ударил омерзительный запах горелого, гниющего мяса, из-за чего рвотный рефлекс не заставил себя долго ждать.

На отвлекшуюся рендиалку уже бежал новый противник, однако того сшибло большое существо, вселявшее не менее сильный страх, чем вонючие зейклы. Зигза, почувствовав опасность, решила заступиться за хозяйку. Её огромные, острые клыки впились в глотку дикой кошки, став рвать ту на мелкие кусочки.

- Фух, - вытерев губы тыльной стороной ладони, вздохнула Нес. - Какая же мерзость... Да блин!!!

Не успела девушка глазом моргнуть, как на неё неслось уже три мертвеца. Задержав дыхание, Ланесси запустила в них огромные, огненные сферы. Те, как и прошлая струя, оставили после себя лишь обугленные тела. Несси поспешила отвернуться, тут же наткнувшись на новую партию противников.

"Нежданно-негаданно притопала тренировка! Ну, а почему бы и нет, собственно?" - фыркнула про себя Несси, вооружившись кинжалом. Она успела подсмотреть, как убивают оружием мертвецов те бойцы. Оказывается, их нужно обезглавить. Бой был чем-то похож на те, когда Ланесси сражалась с нечистью, потому отбиться от наплыва зейклов ей удалось с небывалой легкостью.

Когда чистую поляну заливала кровь зверей (из живых никто не пострадал), рендиалке удалось со спокойствием выдохнуть. Несмотря на тренировки с друзьями-эльфами и Зейгераном, после лихорадки девушка оправилась неполностью, потому очень быстро вымоталась.

- Так-так-так, кто это у нас здесь? - знакомый голос заставил Нес содрогнуться. - Та самая нелегальная иномирянка-пирокинетик?

- Дракон, - процедила рендиалка, обернувшись. Напротив неё и вправду стоял огненноволосый парень, с которым она столкнулась пару дней назад. - Что ты здесь делаешь?

- Я охотник, а вот кто ты - мы сейчас и узнаем.

Знакомый незнакомец (так прозвала его Несси) попытался схватить девушку за руку. Как вдруг между ним и Ланесси встала Зигза, злобно оскалившись на парня. Её белоснежная морда была вся в крови, в глазах ярость, когти готовы были разорвать врага. Такой видок напугал бы многих.

- Диккон, что здесь происходит? - к дракону подошел парень с протяжным, певучим голосом. Высокий, стройный, спокойный, с белоснежными, вьющимися волосами и бледной кожей. Он напоминал Ланесси первый снег. Девушка и не заметила, что так бестактно пялилась на него.

- Это та девчонка, о которой я рассказывал, - недовольно пробормотал огненный.

- Пирокинетик? - удивленный взор льдисто-голубых глаз направился на Несси, смутив её. - Любопытно. Она не похожа на ту, которую ты описал.

- Подстриглась, волосы покрасила, - фыркнул Диккон, сложив руки на груди. - В остальном всё такая же дерзкая и наглая малолетка, которая не знает, что такое расческа.

- Сам ты малолетка! - вспыхнула Ланесси, сжав кулаки. - Да и вообще-то, я знаю, что такое расческа! Просто пока дралась, прическа немного помялась.

- Дралась? - хохотнул дракон. - Ты? С нежитью? Не смеши меня, крошка!

Над ладонью рендиалки зажглась небольшая огненная сфера, готовая вот-вот подпалить волосы наглого парня. И плевать, что пламя не должно было его взять, Несси могла и схватиться за оружие. Но тут на плечо разъяренной девушки легла ладонь, остудившая её пылкие чувства.

- Что здесь происходит, Дик? - не услышать сталь в голосе Кэма было невозможно.

- Советник! - в унисон воскликнули парни, тут же быстро поклонившись эльфу, который хмуро осматривал их.

Нес же задумалась. В движениях блондина и рыжего было что-то схожее. Правда, первый был менее резкий. Неужели, он тоже дракон? Вполне может быть. Лёд - явно его стихия. "Нужно быть осторожнее. С обоими. Этот наглец Дик уже рассказал, кто я. От одного дракона убежать я смогу, но вот от двух... сомневаюсь", - констатировала девушка.

- Что вы здесь делаете? Как же командир?

- Взял себе выходной, - отмахнулся Кэмюэль. - Диккон, ты не ответил на мой вопрос.

Ланесси поёжилась. Оказывается, её безрассудный друг умеет быть серьёзным и строгим, когда нужно. Видимо, перенял это качество от отца. Однако это всё равно не объясняет, как эльф стал советником!

Глава 6

Ланесси шла за Кэмом по длинным коридорам Убежища. Так называлось трехэтажное здание, которое находилось в получасе езды от дворца Хэсминов. Ехать ребятам пришлось на теллерах - огромным волках с не менее большими, кожистыми крыльями. Нес никогда не видела этих животных, потому всё время поездки тряслась от ужаса, боясь даже пошевелиться. Однако рыжий, с черной мордой и лапами теллер вёл себя более, чем спокойно. По крайней мере, по сравнению с багровым зверем Кэма, который почти весь путь рычал и скалил клыки на прохожих.

Прибыв на место, Несси изумленно выгнула брови. Снаружи Убежище было похоже на постоялый двор. Стены, сделанные из белого кирпича, деревянная дверь и множество округлых окон. Ничего неприметного. Но стоило только девушке посмотреть на здание абстрактным зрением, как вдруг всё прояснилось. Оно ведь светилось от количества защитных заклинаний на нём! В него входили и иллюзорные, и стихийные, и кровавые плетения. Единственное непонятное для рендиалки было то, что неярко искрилось под кучей нитей. Эта магия была ей неизвестна и, что более странно, она отталкивала Ланесси своим присутствием. Вызывала панику, тошноту, головокружение и странное чувство опасности.

Нехотя зайдя внутрь, девушка смогла выдохнуть. Здесь было куда спокойнее. Да и обстановка привлекала взгляд. Персиковые стены, которые тут же напомнили о Зейгеране и его причудливых волосах. Красные ковровые дорожки на светло-сером полу. Возле камина, что находился справа от входа, стояло два алых кресла. Посередине прихожей разместилась набольшая лестница, ведущая на второй этаж. Слева же от неё находилась стойка, за которой уныло стояла темноволосая девушка, перекатывая между пальцами маленький шарик. Именно к ней и подошли Кэм с Несси.

- Советник, - тут же оживилась кареглазая красотка, лет двадцати. - Добрый вечер!

"Вечер... Я и не заметила, как быстро пролетел день. Он был слишком... насыщенным", - подумала рендиалка, взглянув в винтажное окно.

- Добрый, Майилим, - улыбнулся парень, а в его алых глазах тут же пробежала лукавая искорка. - Это Ланесси, новый член Ордена. Эньювен распорядился выделить ей комнату.

- Обычно этим занимается прислуга, а не правая рука командира, - склонила голову набок человечка.

- Решил проводить эту крошку до сюда. Выглядит хиленько, правда?

Нес вспыхнула, одарив Кэмюэля всеми оттенками ненависти и ярости. Тот, конечно же, чувствовал негодование подруги, но не подначить её не мог. А, возможно, и отомстить. Ну, ничего, Несси ещё погоняет этого мстителя по всему Хэсмину.

- Тридцать восьмая комната свободна, - проигнорировав слова эльфа, ответила Майилим. После этого девушка достала из-под стойки две бумаги, протянув их Ланесси. - Заполните это в ближайшее время. У каждого охотника должен быть официальный пропуск.

- Я ей всё объясню, - заверил Кэмюэль, не дав сказать Несси ни слова. - Спасибо.

Нес хотелось натянуть заостренные уши друга так, чтобы те отныне ползли за ним, как хвост за ней. Однако сил не оставалось даже на привычные колкости, потому рендиалка лишь понуро топала за Кэмом, чуть ли не падая на месте. Все её мысли занимал предстоящий разговор с Дэстолом, который будет явно в шоке от того, кем внезапно стала Ланесси, а также Зигза. Нэезис так и не нашел свою хозяйку. И где она сейчас? А вдруг случилось что-то скверное?

- Пришли, - остановившись возле дубового цвета двери, с энтузиазмом сообщил Кэмюэль. - Выглядишь и вправду паршиво.

- Учитывая то, что ты не можешь лгать, советую просто заткнуться и не разочаровывать меня, - буркнула Нес, отперев дверь.

Комната девушки была... не такая, как надеялась Несси. Два огромных, почти на всю стену, завешанных золотыми шторами, окна. Слева гигантский, шоколадного цвета шкаф, рядом с которым стояла тумбочка, которая в сравнении с первым казалась мелкой букашкой. Справа же разместилась двухместная кровать, по обе стороны от которой находились двери. Одна вела в ванную комнату, а вторая, по всему видимому, на кухню. Стены рябили коричнево-золотыми цветами, как и пол. Единственное, что понравилось Ланесси, был пушистый, светлый ковер и такое же кресло, стоящее у окна.

- М-м, красота, - хмыкнул Кэмюэль, в словах которого было сложно не уловить ядовитые нотки сарказма. - Шикарно, блестяще и роскошно. Узнается стиль Хэсмина.

- По его кабинету и не скажешь, что он любитель этой дряни, - поморщилась девушка, стянув с себя грязные ботинки.

- Я не про Эньювена, - упав на просторную кровать, ответил Кэм. - А про Эйрекавена. Короля Хэсмина. Именно он и занимался Орденом охотников, после чего передал "власть" кронпринцу. Ну, не суть. Теперь мне хочется узнать, на кой ляд ты вступила в наши ряды? Поверь, вступить в Орден куда проще, чем покинуть его.

- Разберусь с этим позже, - завалившись рядом с другом, устало проворчала Ланесси.

- Не оттягивай момент, дурында хвостатая, - фыркнул эльф, щелкнув пальцев по кисточке, которая плавно скользила по покрывалу. Нес и не заметила, что расслабилась и позволила хвосту выбраться из "укрытия". Да и какая разница? Всё равно рядом никого нет. - Ещё нужно подучить теорию, чтобы знать, как разбираться с нежитью.

- А чего там разбираться? Тыкнул мертвецу в бок оружием и всё.

- Либо рендиальцы такие тупицы, либо ты одна такая дефектная, - произнес Кэм, тут же получив локтем под ребра. - А что? Правду говорю, между прочим! Это рангарана можно "тыкнуть оружием и всё". А скелетов ты во что тыкать будешь? В косточки? А с приведением что делать будешь? А с личом? Не, ладно, с последним пирокинетики разбираются на раз два, но вот бестелесная нежить на твой огонь посмотрит, усмехнется, а потом придушит к орковой прабабке! А если решишь его прирезать, то будь готова получить в ответ то, что я говорил раньше, но только от приведения. Дурой, короче, посчитают.

- Ты извини, конечно, из твоего монолога я поняла только то, что мне конец.

- Надо было понять это до того, как вступила в наши ряды! - проворчал эльф. - Завтра притащу тебе учебник по нежити. Выучишь наизусть и расскажешь. А потом будем тренироваться проводить ритуалы.

Глава 7

С утра пораньше девушку разбудил стук в дверь. Точнее, яростно, не терпящее ожиданий, биение по бедному дереву. Еле оторвавшись от подушки, Несси протопала к входу, браня по пути незваного и уже ненавистного гостя. Хотелось обматерить его с ног до головы, после чего запахнуть дверь и упасть в объятья столь любимого одеяла. Однако увидев, кого занесло, ругаться Ланесси резко расхотелось. Улыбнувшись и невинно похлопав глазками, рендиалка хлопнула ни в чем не повинной, но пострадавшей дверью, прислонившись к той спиной.

- И какого демона его притащило сюда? - проворчала Нес, сжав кулаки.

- Открывай давай! Я не собираюсь стоять здесь весь день! - раздался из коридора злобный рык.

- И отлично! - огрызнулась девушка, насупившись. Впустить гостя, как бы того той не хотелось, пришлось. Смотря на рыжеволосого парня недоверчивым взглядом, рендиалка поинтересовалась: - Что ты здесь забыл?

- Сам задаюсь этим вопросом, - бесцеремонно пройдя внутрь, фыркнул дракон. - Советник кронпринца попросил научить тебя пользоваться магией. До того, как ты приступишь к другому обучению.

- Да я и сама неплохо справляюсь.

- Ты сильнее любого пирокинетика. Кроме драконов, конечно. Из-за этого получается, что не ты контролируешь огонь, а он тебя. Так неправильно. В конечном итоге он просто сведет тебя с ума, - закатил глаза Диккон. - Мне-то до этого нет никакого дела, а вот Кэмюэль что-то волнуется за тебя слишком. Неужто, любовница?

- Да как ты смеешь?! - прошипела девушка, даже не заметив, как вспыхнули её глаза, а руки покрылись пламенем аж до локтей.

- Во-от, о том я и говорю. Никакого контроля. Отвратительно!

Хмыкнув, Ланесси погасила огонь, с досадой заметив, что на это она затратила не так уж и мало времени. Может, представитель чешуйчатой расы, чей акцент выдается характерным шипением, и прав. Но это не значит, что рендиалка хочет работать вместе с ним! Тот же Глэйс - просто лапочка, по сравнению с Диком. Спокойный, уравновешенный... а этот? Да они же поубивают друг друга, о чем Кэм только думал!

- Ладно, дай мне минуту, - отмахнулась Несси. - Мне надо переодеться.

- Минуту? Учитывая, что ты девушка? - расхохотался дракон. - Ладно, схожу пока в таверну. Через час чтоб была на заднем дворе Убежища.

С этими словами Диккон ушел, а Несси, потихоньку закипая от злости, отправилась в ванную. Быстро причесавшись, умывшись и переодевшись в, как всегда, свободную одежду, девушка покинула комнату. Так как у неё оставалось еще около получаса, да и спешить на тренировку с Диком рендиалка не хотела, успела забежать в таверну и прикупить себе сытный завтрак. Теперь злоба Ланесси сменилась лишь легким недовольством столь внезапной пробудкой, и Нес даже удалось улыбнуться.

Огненный дракон развалился на ветви одной из высоких яблонь, похрустывая красным плодом. Весь его вид говорил о расслабленности, даже толике лени. Такое замечалось и в позах, движениях Эньювена. Правда, Несси не могла не заметить, что у кронпринца это выходило как-то более элегантно, нежели у Диккона.

Сам же задний двор Убежища был похож на тренировочный зал, только под открытым небом. Высокие, каменные стены не позволяли зевакам заглянуть внутрь, а защитные вплетения гласили о том, что здесь проводятся также и магические тренировки. На четырех яблонях висели странные изображения, а на земле начерчены руны. Приглядевшись, Ланесси узнала четыре стихийные, пять иллюзорных и три кровавых. Значит, этот двор охраняется всеми видами магии и, вероятнее всего, поглощает то, что не должно выйти за каменные стены.

- Опаздывать нехорошо, девочка, - с опасной ухмылкой произнес Диккон, даже не посмотрев на блондинку. - Эн за такое и наказать может.

- Что, подзатыльник даст? - в подобной манере ответила Несси, смотря на расслабленного дракона снизу вверх.

- Видишь руны на деревьях? - спрыгнул с яблони парень. - Тебе лучше не знать, на что они способны. Итак, нам что-то нужно сделать с твоей магией. Подчинить огонь сама ты не сможешь, поэтому придется усердно тренироваться. Хм, начнем с простого...

Вернулась в комнату Ланесси ближе к ночи. Вымотанная, растрепанная, с исчерпанным резервом и без настроения. Весь день Диккон заставлял девушку поджигать, сжигать, забирать огонь и держать его на предметах, не причиняя тем вреда. Когда у рендиалки что-то не получалось, дракон обязательно отпускал что-то язвительное, после чего помогал той гасить разыгравшуюся гневом стихию. Правда, под вечер ни гнев, ни ярость, ни обида и даже ни радость не вызывали пламя - оно просто скрылось где-то в глубине души, отказываясь отзываться. Поняв, что проку не будет, Дик отпустил Нес отдыхать, прежде пообещав, что следующая тренировка не будет столь простой, как сегодня.

Даже не сумев доползти до ванной, Несси упала на кровать. Единственная мысль, которая коснулась её сознания: "Где же Зигза?", после чего рендиалка уснула беспокойным сном.

Снова эта комната. И снова та женщина, что все те разы наблюдала за Нес. Она сидела прямо на полу, рисуя пальцами какие-то непонятные узоры. При "появлении" Ланесси, незнакомка грациозно поднялась, нежно улыбнувшись.

- Я заждалась тебя, птенчик.

Девушка вздрогнула, смотря на обладательницу мягкого, звучного голоса, что ласкал слух, широко распахнутыми глазами. Снова осмотрев женщину, Несси невольно сделала два шага назад, покачав головой. Внезапное осознание ударило в голову.

"В ней есть схожесть... схожесть с дядюшками! Глаза как у Лейрока, волосы - как у Шальзена, похожие черты лица... Какого нэезиса?!" - пронеслось в мыслях Нес.

- Ты правильно поняла, малышка, - хихикнула рендиалка, протянув руки вперед. - Я наследница престола Долины. Я первый ребенок в семье дель Цонг. Я...

- Моя мать, - выдохнула Ланесси, не веря собственным словам.

Перед ней стояла Хэлиса. Сестра Лейрока и Шальзена. Женщина, что выносила и родила Нес. Рендиалка, давшая своей дочери красивое имя в честь прекрасного существа - прародительницы всех птиц, питомца Богини жизни. Ланесси никогда не удавалось увидеть это чудо наяву, но по описаниям в книгах она знала, что это существо имеет четыре громадных крыла, огромное тело, покрытое белоснежными перьями, длинный хвост с шипами на концах, острый клюв и четыре когтистых лапы. Эта птица способна убить любое неразумное существо на свете. Опасна и очаровательна одновременно. И Несси носит его имя.