Книга 1: "Друг из прошлого"

Глава 1. Артур.

Артур сидел в полупустом баре, устало глядя на бокал с самым дешёвым виски, который можно было здесь найти. Янтарная жидкость лениво колыхалась, отражая приглушённый свет ламп. Он знал, что вкус будет посредственным — терпким, грубым, с отчётливым привкусом спирта и дешёвой бочки. Но ему было всё равно. Этот вечер, как и многие до него, заканчивался именно так.

День прошёл, как обычно, в сером офисе научной лаборатории, где он работал над проектом с искусственным интеллектом. Его задачей было развитие кода, обучение программы, создание алгоритмов, которые помогли ИИ адаптировать, учиться, развивать свою "личность". Проект был — разработать игру, где ИИ мог бы взаимодействовать с игроками, обучаться на их поведении, меняться. Грубо говоря, они создавали что-то похожее на цифровой разум.

Артуру это нравилось. Даже не просто нравилось — он этим жил. Мир программных кодов был для него логичным и понятным. В отличие от реального мира, где эмоции часто были запутанными, а решения людей — нелогичными, алгоритмы всегда следовали строгим правилам. Создавая искусственный интеллект, он словно создавал своего собеседника — того, кто понимал бы его так, как не понимали обычные люди.

Друзей у него почти не было. Да и не стремился он к общению. Единственное живое существо, которое проявляло к нему искренний интерес, — это соседская собака. Большая, пушистая, с умными карими глазами, она почему-то каждый раз, когда хозяйка выводила её гулять, рвалась к Артуру. Стоило ему выходить из подъезда, как пёс тянул поводок, виляя хвостом, пытаясь к нему подойти. Соседка каждый раз смущённо извинялась, а он просто кивал и проходил мимо.

Артур никогда не гладил собаку, не звал её по имени, но знал, что она есть. В каком-то смысле, это было даже приятно — знать, что кто-то тянется к тебе, пусть даже это просто собака.

Виски заканчивался. Он сделал последний глоток и поставил бокал на стойку. Завтра снова работа, снова алгоритмы, снова код. И так до бесконечности.

Артур вздохнул, запуская пальцы в волосы, и задумался о завтрашнем дне. Всё будет как обычно. Он придёт на работу, зайдёт в свою маленькую "лабораторию" — крошечный кабинет, который больше походил на уголок программиста, чем на часть серьёзного научного проекта. Вся его лаборатория состояла из ноутбука, умной колонки Алисы и старого кофейника, который верно служил ему уже несколько лет.

Он сядет за стол, откроет ноутбук и, не теряя времени, включит свой любимый плейлист через Алису. Музыка — единственное, что помогало ему сосредоточиться. Чаще всего он слушал инструментальные треки или электронику — ритмичные звуки, которые синхронизировались с его мыслями и работой.

Первый час он будет стучать по клавиатуре, зарываясь в код, отлаживая алгоритмы, проверяя, как обучается их ИИ. В теории, программа должна была адаптироваться под пользователей, запоминать их привычки, предугадывать поведение. Но на практике всегда находились ошибки, мелкие сбои, которые требовали исправления. Это была бесконечная борьба за идеальную работу кода.

Каждый час он будет делать короткий перерыв, подходить к кофейнику, наливая себе очередную порцию крепкого чёрного кофе. Кофе был для него ритуалом — не просто средством от сонливости, а способом поддерживать привычный ритм дня. Один глоток, ещё несколько строк кода. Ещё один глоток, ещё одна доработка алгоритма.

Так пройдут часы. За окном начнёт светать, потом шум офиса постепенно наполнится голосами коллег, которые приходили позже него. Но Артуру будет всё равно. Для него существовал только экран ноутбука, музыка из колонки и бесконечный поток мыслей, которые превращались в строки программного кода.

Глава 2. Сообщение ниоткуда

Артур продолжал сидеть в баре, рассеянно смотря на свой бокал. Он не торопился делать очередной глоток, просто смотрел, как тусклый свет ламп отражается в янтарной жидкости. Иногда он лениво переводил взгляд на бармена, а точнее, на полки позади него, заставленные самыми разными бутылками. Названия многих напитков были ему незнакомы. Какой-то дорогой бурбон, редкий японский виски, странные ликёры с этикетками на языках, которые он даже не мог определить. Всё это было чем-то далёким, почти нереальным — так же, как и разговоры людей вокруг, которые сливались в единый гул.

Он уже собирался вытащить телефон и проверить время, как вдруг экран сам загорелся. Пришло сообщение.

Никакого имени отправителя, никакого номера — просто пустое поле. Как будто сам телефон отправил себе сообщение.

Артур нахмурился. Возможно, это сбой или какой-то рекламный спам? Такое иногда случалось. Но, что было страннее всего, к сообщению был прикреплён файл.

Он поколебался. Вскрывать неизвестные файлы было не лучшей идеей — он прекрасно знал, какие могут быть последствия. Но что-то в этой ситуации зацепило его. Слишком уж странно.

Секунду он просто смотрел на экран, потом, едва заметно выдохнув, нажал на файл.

Артур прищурился, перечитывая сообщение несколько раз. Оно начиналось с приветствия:

— "Привет, самый лучший друг. Я знаю, что у тебя друга, кроме соседской собаки, нет, поэтому говорю вкратце. Здесь прикреплён файл для создания примитивной машины времени".

Он моргнул, ещё раз взглянув на экран, словно надеясь, что текст изменится. Но нет — сообщение оставалось тем же.

— Что за чушь… — пробормотал он себе под нос, оглядываясь, будто кто-то мог подшутить над ним.