Книга 3. Магрибский колдун (или Восток дело тонкое).

Глава 1. Чем бы таким заняться от скуки?

Привет, мои будущие читатели. Когда-нибудь, я, наконец, решусь опубликовать свои мемуары. А пока, мне остается, лишь сделать несколько заметок, о прошедших событиях.
После нашего последнего приключения наступили времена мирной жизни. Нежные щупальца тихой, спокойной жизни обволакивали, заставляя расслабляться. Однако это было не в моей натуре. Я была человеком действия. Когда наступает затишье, моя душа начинает томиться от скуки. От вынужденной передышки, продолжающейся вот уже более полугода, я основательно затосковала.  
У меня, конечно, было много дел. Ведь наличие десяти салонов красоты и двух модельных студий, накладывает определенные обязанности. Раньше, имея много свободного времени, я была бы         по-настоящему счастлива. Но сейчас на меня навалилась непонятная тоска.  Дни, такие же длинные и нудные, как все предыдущие, тянулись друг за другом. Нужно было, что-то менять, иначе я совсем могла зачахнуть от скуки.
Немного поразмышляв над этим, я пришла к выводу, что причиной моей апатии и плохого настроения заключается в отсутствии  адреналина в крови, наличие которого невозможно без леденящих душу приключений, делающей жизнь для моей деятельной натуры, скучной и никчемной.
В мирной жизни, был лишь один способ, чтобы встряхнуться и избавиться от скуки,- провести международную спортивную спартакиаду, в которой принять непосредственное участие.  
Как я и ожидала, моя идея проведения спортивных состязаний, была с восторгом принята. Все же, спокойная, размеренная жизнь была не присуща этому миру. Чтобы не терять форму, и выплеснуть накопившийся негатив, всем разумным существам нужно было, хоть иногда, да подраться с       кем-нибудь.   
Чтобы сделать спортивные мероприятия яркими и незабываемыми, мне пришлось хорошенько потрудиться. Нужно было учесть предпочтения всех участников. После недолгих споров в первую в этом мире спартакиаду были включены следующие дисциплины: плавание на открытой воде; бег на короткие и длинные дистанции; кулачный бой; борьба; прыжки в длину и высоту; метание копья и молота; стрельба из лука; рыцарский турнир. Из командных дисциплин были включены только городки, (для того, чтобы пристрастить здешний контингент к другим игровым видам  спорта, просто не было времени).
Участники спартакиады, а всего их набралось около пятидесяти, прибыли за несколько дней до ее начала. Все были поселены в «деревне» на берегу озера, которая представляла собой огромный, отгороженный участок, где  спортсмены, устанавливали привезенные с собой шатры, юрты и палатки. Тут же было отведено место для тренировок.  
Я решила, что буду участвовать в нескольких дисциплинах прыжках в длину, (еще в школе, наш физкультурник, возлагал на меня большие надежды в этой дисциплине легкой атлетики); плавании    (все же, городок наш стоял на реке, и все ребята в летнее время, просто не вылезали из воды);   в стрельбе из лука. На эту дисциплину я, признаться не возлагала особенных надежд, тут соперники  были куда мастеровитее, но мне хотелось попробовать себя в борьбе с лучшими, из лучших. И наконец, моя команда под названием «Шок», в последний день примет участи в состязаниях по «городкам».
Как и все спортсмены, я поселилась в своем персональном шатре, установленном в самом центре «олимпийской деревни». Мне предстояло целый месяц соблюдать режим, диету, ну и тренироваться каждый божий день. Раньше, признаться, до поддержания формы у меня руки, не доходили, поэтому я себя слегка распустила. Однако, в первое же утро пробежав вокруг стадиона и проплыв необходимую дистанцию, я поняла, что все гораздо хуже. Будим, честны, я сильно себя распустила…
Пришлось целых четыре недели, без перерыва на выходные, истязать свое тело физическими нагрузками. Но и это было еще не все. Состязания происходят на фоне не только физического, но и психологического напряжения. Как показывает практика, в большинстве случаев, в состязании побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто сможет управлять своим психологическим состоянием. Спортсмен должен быть эмоционально уравновешен, спокоен и уверен в своих силах. Поэтому в систему подготовки,  я включила метод психологической подготовки, под руководством ведущего психолога моей фирмы,- Эльвины.
В перерывах между истязанием своего многострадального тела, я натаскивала свою команду в «городки»
По моим эскизам, мастера, сделали несколько десятков наборов для каждой из команд.
Помню, с ребятами мы играли легкими битами, по сути это были просто палки. Вес биты имеет большое значение.  Например, чуть-чуть приложил больше силы, и бита улетела далеко-далеко. А если мало сил приложишь, то бита не долетит до границы города. Считай, что бросок потерян.
В этом мире, все привыкли работать с тяжелыми приметами. Чтобы сделать биты тяжелей, их оковали. Так, что и мне самой пришлось  переучиваться.  
Возможно, вы думаете, что играть в «городки» легко и нет ничего сложного, отвечу вам только одно – попробуйте.
Правда, сперва, пришлось объяснять правила игры всем заинтересованным лицам.
На специально обустроенной площадке собрались  участники команд.
- Суть игры,- начала я свое наставление,- бросками бит, выбить с поля, которое называется «городом», поочередно, составленные в определенные фигуры «рюхи», потратив на это как можно меньше бросков. Название фигур и метод их установки, я раздала судьям, вам это знать пока не обязательно. Кому интересно, расскажу позже отдельно. А сейчас я покажу для примера, как все происходит.
Я ловко соорудила самую простую комбинацию «звезда», поставив вертикально одно из рюх, остальные четыре, положила по сторонам от нее.
- А теперь,- я взяла в руки биту,- отходим к чете, из-за которой будим осуществлять бросок.
Размахнувшись, я ловко швырнула биту в «городок». Тяжелая палка, со свистом пролетела нужное расстояние, ударив таким образом, что все «рюхи» вылетели за пределы площадки.
Я по праву, могла гордиться собой. Однако, взглянув на слушателей, я заметила на их лицах, лишь снисходительные улыбочки. Видимо они считали серьезную игру, никчемной забавой.
- Вижу, что у вас возникли ложные ощущения, что это слишком просто. Прошу попробовать. Кто первый?
Я вновь на игровом поле собрала «звезду».
Ухмыляясь во все тридцать два зуба, биту взял Сарган. Поплевав на руки, он сжал рукоять с такой силой, будто хотел обрушить ее на голову врага. Размахнувшись, вождь орков изо всех сил швырнул палку. Бита, пролетев мимо площадки, ударилась в оградительную решетку и, отлетев, снесла с ног гремлина. Его товарищи, в истерическом хохоте, схватившись за животы, тут же повалились на спину.
Сарган набычился, но вынужден был признать, что этому искусству, придется долго учиться.  
Короче, все команды потратили не мало времени, чтобы научиться, более или менее прилично бросать. Однако новый игровой и динамичный вид спорта, понравился всем без исключения.

Глава 2. Спартакиада.

И вот наступил знаменательный день. С самого утра столица стояла на ушах. По улицам, с веселыми криками мчались радостные дети. Вслед за ними, ошалев от общей суматохи, заливисто лая неслись взлохмаченные псы. Перепуганные домохозяйки, испуганно прижимались к изгородям. А толпы горожан, побросав все свои дела, через распахнутые  настежь ворота двигались к обустроенному невдалеке стадиону. Не смотря на довольно приличную вместительность, все места были заняты еще накануне. Неудачникам, приходилось ютиться в проходах.
Признаться, в первый момент, разглядывая разношерстную толпу болельщику, я подумала, что это всего лишь сон. Этакий смехотворный ужастик. Настолько отдельные индивидуумы не подходили друг другу. В иные времена, соседствующие на трибуне существа, просто выцарапали бы глаза друг другу. А сейчас, только глянь, мирно переговариваются, спорят, обмениваются мнениями о возможностях участников, (при этом, даже не обижаясь на критические высказывания и различные, порой неприличные, колкости в отношении своих любимцев), делают ставки и даже обнимаются, после совместного употребления горячительных напитков.
Как же верно утверждали древние: « О спорт, ты мир!»       
Устроители спартакиады, расстарались на славу. Зрительские места располагались амфитеатром, таким образом, чтобы восторженная публика могла лицезреть любое состязание.
А какая прекрасная церемония открытия была! Просто сказка!
Все расы существ, участвующие в спартакиаде, продемонстрировали заранее подготовленные сценки рождения и развития  своего народа.
Вот вы, к примеру, знали, что гномы появились на свет из драгоценных камней, которые во время странствия обнаружил Гарл Сияющее Золото, один из лидеров пантеона богов. Великий Бог совершенно случайно увидел запечатанный вход в пещеру, усеянный всевозможными сияющими на солнце камнями. Он решил забрать камни и обработать их с помощью инструментов. Как только Гарл закончил тяжелый труд, отполировал драгоценности и дунул на них, камни отворились, словно бутон розы и выпустили на волю первых настоящих гномов.
Или, что орки, в далеком будущем, были людьми, но прогневали Вия, властителя подземного мира, который наложил на отступников мощное заклятие.
Не знали? Вот и я, к своему стыду, тоже даже не предполагала этого.
А потом еще были стихи, выступления с песнями и танцами, народных коллективов, ну и конечно принесение спортсменами клятвы.
Все участники выстроились по периметру стадиона и, приложив ладонь к сердцу, торжественно произнесли:  «Мы обещаем принять участие в этих спортивных состязаниях, уважая и соблюдая правила в духе честной игры, вовлеченности и равенства. Вместе мы солидарны и обязуемся заниматься спортом без применения зелий или колдовства, без жульничества, без    какой-либо дискриминации».
Мне еще ни разу не доводилось участвовать в подобных мероприятиях. Смотреть соревнования по телевизору одно. А вот самой стоять перед тысячами устремленных на тебя глаз, совсем другое. От нахлынувших чувств, у меня защемило сердце и на глазах навернулись слезы.
А затем, богиня Тара, зажгла в огромной чаше, «огонь спартакиады».
Я, конечно, понимаю, что уворовала традицию «Олимпийских игр», но уж очень хотелось сделать наше спортивное мероприятие красочным и незабываемым.
А теперь я вкратце расскажу о том, что происходило на всех площадках.   
В секторе по метанию молота победу одержал  Громн из расы гномов. Не стоит думать, что участвующие в данном виде состязаний, орки, обладающие, не дюжей силой, имели хоть какое-нибудь преимущество. Нужно сказать, что по условиям состязания, нужно было не просто зашвырнуть молот подальше, но и направить его в строго установленном коридоре. А у орков, снаряд летел куда угодно, но не куда ему положено.
Зато в метании копья, орки, как в мужских, так и женских, дисциплинах, показали себя на высоте. Победу одержал мой друг Сарган и Нига, которая, кстати, стала женой вождя.
В прыжках в высоту, где была лишь женская дисциплина, не было равных нимфам. Хотя и некоторые девушки из числа людей, составили им серьезную конкуренцию.
Ожесточенное противостояние разыгралось среди борцов. У каждой из рас, были свои национальные приемы. В конечном итоге, победил наиболее гибкий стиль, коим владели, как ни странно, сатиры. Их спортсмен в финале смог победить огромного орка.   
В самой зрелищной дисциплине  рыцарском турнире, первенствовал барон Калар.  Он и так был самым титулованным среди рыцарей. И участие гномов и орков, не слишком помешало ему завоевать очередную награду. Попытавшиеся взгромоздиться на боевого коня гномы, думали лишь о том, как удержать равновесие. Тыкать в соперника длинной палкой, они  даже и не пытались. Орки же, привыкшие скакать на своих мутантах и пускать в дело короткое оружие, так же не имели представления, как обращаться с конем и копьем.
В беге, в женской дисциплине, пьедестал с нашими девушками, поделили легконогие наяды, а в мужской, юноши вообще не имели соперников. Ни гномы, на своих коротеньких ножках, ни орки, на кривых конечностях, ни сатиры, со своими копытами, составить конкуренцию нашим парням не могли.
А теперь о тех дисциплинах, в которых приняла участие я.        
В плавание на открытой воде, весь пьедестал заняли русалки. Эти водяные девы, проплыли всю дистанцию на крейсерской скорости, оставив далеко позади всех остальных участниц. По сути, они соревновались друг с другом. Я же, довольствовалась почетным четвертым местом.
В секторе стрельбы из лука, разделения на женскую и мужскую дисциплину не было. Все призовые места достались семейке Бри,- Тому, Квену и Кларе. Говорят, что их матерью была эльфийка. Мне в этой компании ловить совсем было нечего. Хорошо, что удержалась в десятке.
Основная моя надежда возлагалась на сектор прыжков в длину. Здесь, хоть и были прыгуньи лучше меня, но они не обладали необходимой техникой. Многие срезались на заступах. В конечном итоге первое место разыгрывалось между мной и ведьмой Бригидой, которая оказалась на удивление прыгучей.
Мировой рекорд, в прыжках в длину среди женщин, насколько я помню, составляет семь метров тридцать семь сантиметров. Это для меня, как другое измерение. Можно лишь мечтать, чтобы хоть приблизиться. Мои результаты в соревнованиях были  гораздо скромнее. Первая попытка: шесть двадцать. Вторая шесть тридцать пять. Моя же соперница, отвечала превосходством в несколько сантиметров.
В свой последний прыжок, я решила вложить все имеющееся у меня силы и мастерство. Не знаю, как перед разбегом, я выглядела со стороны, но сама себя чувствовала, словно бык на корриде, когда он бьет копытом, а из ноздрей валит пар.
С места я сорвалась, будто мне одно, известное всем, место намазали скипидаром. Пробежав нужное расстояние, я, что есть силы, оттолкнулась от черты, сложилась, бросив ноги вперед. Мои последние отметки промелькнули, словно пейзаж за окном экспресса. Мгновение полета и я приземлилась, в мгновение, сгруппировавшись, чтобы не плюхнуться на задницу. Стадион на мгновение замер, а затем взорвался аплодисментами. Да и я сама, признаться, была в шоке. Шесть метров девяносто пять сантиметров. Хоть сейчас на олимпиаду отправляйся.
Я уже праздновала победу. Но Бригида имела свое мнение на этот счет.
Ее прыжок был не менее великолепен. Результат: семь метров сорок два сантиметра. Выше мирового рекорда! Смотреть на мою кислую физиономию без смеха было, наверно,  невозможно. Взяв себя в руки, я нашла в себе силы поздравить победительницу. Что же, побеждает сильнейший. Второе место, тоже почетно.
Ничего отыграюсь в «городки».
Я как в воду глядела. Моя команда «Шок» уверенно прошла по спортивной сетке, в полуфинале победив лишь в дополнительном броске довольно сильную команду гремлинов. И не будь они такими взбалмошными и легкомысленными, не лупи они в перерывах друг друга битами, еще неизвестно, кто бы прошел дальше.   
В финале нас ожидала команда департамента инквизиции под названием «Святые братья». С самого начала мы шли с ними  вровень.
Наконец, все фигуры были пройдены. Пошла игра нервов, у кого они окажутся  крепче, тот и выиграет золотую медаль.
Все участники уже свои броски сделали. Остались лишь капитаны.
Первым сделал свой бросок высокий монах. Он решительно подошел к стартовой черте, взял в руки биту, покрутил ее, осматривая со всех сторон, отложил. Взял другую. Молча, поднял биту, прицелился и метнул ее  в цель. Палка ударила плашмя, подскочила, но все же сумела зацепить  четыре из пяти рюх. Следующим броском он  довершил дело.
Впервые за все время игры у нас появился шанс выиграть.
Я, не торопясь подошла  к черте, взяла в руку, любезно поданную Монти, биту, опустила ее вдоль ноги, а затем стремительно, подняв, не целясь, бросила ее в сторону «городка». Рюхи, все до одной, вынесло из игрового поля.
Зрители ахнули, а затем разразились единодушными аплодисментами.
Наконец-то, мне удалось победить!
Но как оказалось, это был еще не конец спартакиады. Перед самой церемонией закрытия, к центру стадиона, вышел королевский глашатай. Развернув свиток, хорошо поставленным голосом он объявил: «Коллегия много уважаемых судей, посовещавшись, вынесла решение! За использование магии, существенно улучшившей ее результаты в секторе для прыжков в длину, ведьма Бригида, дисквалифицируется, а ее попытки аннулируются! Таким образом в данном виде состязаний, победу одержала!...- глашатай сделал театральную паузу, а затем, словно диктор боев без правил НБА, прокричал,- ча-ро- дей-ка Ни- коль!»
Вот это был настоящий триумф!
А затем, в королевском замке, было чествование победителей, закончившееся, как обычно, банальной пьянкой.  

Глава 3. Новая угроза.

Так уж сложилось на протяжение всех веков и во всех мирах, что горячительные напитки стали неотъемлемой частью любого мероприятия, ( кроме, наверное, собрания анонимных алкоголиков). Поэтому для большинства вопрос пить или не пить, вообще не стоит. Тем более, когда тосты поднимают за его персону.  В данной ситуации важно другое, попытаться сдержаться и не переборщить, дабы от бурных возлияний не было до боли стыдно за прошедший вечер. Я уж не говорю о многострадальных печени, почках и сердечнососудистой системы, которые явно не будут вам благодарны.
Все это я знала и помнила, но лишь, до первого выпитого бокала. А потом пошло, поехало. И как водиться, я вновь не удержалась, дав лишку.
Этой ночью, я побывала на жутком карнавале у демонов.
Вот я, такая вся красивая и расфуфыренная, вхожу в огромный, сияющий золотом и тысячами свечей, зал. А там уже собралось по-настоящему блистательное общество.  Дамы и кавалеры, в шикарных нарядах и карнавальных масках, парами кружат по начищенному до блеска паркету. Очаровательная музыка, завораживая, льется откуда-то сверху, заполняя все помещение.
Я прохожу к центру зала и вижу, как в мою сторону движется высокий, стройный парень. С поклоном он протягивает мне руку, приглашая на танец. Я благосклонно соглашаюсь, делаю реверанс. Но когда моя ладонь оказывается в его руки, все резко меняется. Зал исчезает. Я уже стою на полу из гнилых досок, а вокруг меня мусор, грязь и какие-то сгорбленные фигуры в лохмотьях, с отвратительными рожами. Они тянут ко мне свои ссохшиеся руки со скрюченными пальцами, из которых торчат длинные изогнутые когти.
А в воспаленном мозгу лишь одна мысль,- поскорее бежать, иначе вот прямо сейчас, меня начнут рвать на части. Сожрут ведь, и не подавятся. Но сколько я не стараюсь, убежать не могу. Ноги проваливаются в пол, словно подомной слой свежего теста. В конце концов, я падаю. Меня подхватывают десятки рук и начинают кружить, с такой скоростью, что все вокруг сливается в одну тонкую линию.
Черти в аду, со своими сковородками, по сравнению с этим, просто курорт и детский лепит.  
А главное, все кажется настолько реальным, что по спине ручьями льется холодный пот.                   
И тут все исчезает. Вокруг лишь непроглядная тьма. Во рту такой привкус, будто я всю ночь жевала жженую резину болидов Формулы-1, после пит стопа.
Лежу, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде бы, ни чего страшного не происходит. Рвать меня на куски ни кто не собирается.
Уже хорошо.  
Теперь нужно попытаться собрать мысли в кучу, и проанализировать свое положение. Все вроде бы не плохо. Вот только голова немного побаливает и тьма ни куда не исчезает. Либо ночь. Либо я ослепла, либо… Ах да! Совсем забыла! Надо бы глаза открыть!..
Не без труда, но мне все же мне удалось поднять, словно свинцом налившиеся, веки.
Как оказалось, я лежу на полу, одетой, зарывшись в ворох шкур. Последнее, что я помню, это, как во дворце, поднимали тосты за мое здоровье, а потом провал.
Как же я оказалась дома?
Либо меня кто-то принес. Либо, мать ее, телепортация. Либо автопилот хорошо настроен. Но тем ни менее я в своем шатре, руки ноги целы, и вроде бы синяков не  наблюдается. А значит, жизнь продолжается. Остается только вспомнить, что было вчера?
- Кузя!
Где-то сверху послышалась какая-то возня. Собрав все имеющиеся на данный момент силы, я села, заглянув на свое ложе. Там, развалившись на белоснежных подушках, нагло похрапывал анчутка.
- Кузя! Так, тебя, через так! А ну просыпайся!
- А! Что!- подскочил, чуть ли не до потолка бесенок,- а это вы хозяйка?
- А ты кого ждал! Мелочь пузатая! Давай рассказывай, что было вчера?! Стоит ли мне беспокоиться?
-  Нет,- Кузя с размаху шлепнулся на подушки,- в этот раз вы вели себя вполне благопристойно. После обильного возлияния, вы, вначале немого поиграли с гремлинами в «городки».  Причем в роли рюх, были именно они. Затем, вы наткнулись на сэра Калара. Между вами возник спор. Барон утверждал, что его доспехи сделаны лучшими мастерами королевства и им не страшны ни какие удары. Вы, естественно, ему на слово не поверили. С согласия благородного сэра Калара, вы с полчаса дубасили его битой, после чего барона пришлось вырезать из сплющенных доспехов кузнечными ножницами. Ну и напоследок, вы устроили бои верхом друг на друге, в результате была разгромлена почти вся «спортивная деревня».
- Надеюсь,- я скромно потупила взгляд,- претензий ни от кого не поступило?
- Не беспокойтесь, моя госпожа,- ухмыльнулся Кузя,- вчера абсолютно все вели себя так же не  адекватно. Думаю, что ни кто и не вспомнит, откуда у них синяки, ушибы и ссадины.
- И то ладно…- Я все же нашла в себе силы, чтобы подняться.- Пойду, прогуляюсь…
Я вышла из шатра. Стояла теплая погода. Ярко светило солнышко. Щебетали птички. Но стоило мне взглянуть на то, что стало с нашей «спортивной деревней», как настроение сразу же ухудшилось. Кругом царил настоящий разгром. Можно сказать, что целым в ней остался лишь мой шатер. Все остальное, превратилось в руины, среди которых, вповалку спали все участники соревнований и их фанаты.
Вот эта куча мала, начала шевелиться. Еще немного они очнуться, и потребуют разъяснений.
А у кого?!
У того, кто это все устроил… Судя, по тому, что посреди этого разгрома, осталось лишь одно ни порушенное строение, отвечать на неудобные вопросы, придется именно мне.
Я затравлено огляделась. Бежать до канадской границы поздно. И тут я увидела своего спасителя.
Задрав, чуть ли не до колен рясу, осторожно переступая через вяло шевелящиеся тела, ко мне пробирался брат Якоб. После последнего нашего дела, он пошел на повышение, возглавив новый департамент контрразведки. Его сопровождали два боевых монаха, один из которых тащил на плече большой мешок.
- Ба!- с широкой улыбкой я раскрыла ему навстречу свои объятия,- дорогой мой! Прошу скорее проходите!
Я услужливо приподняла полог шатра. Пропустив вперед гостя, поскорее прошмыгнула следом.
- Кузя!- я небрежно схватила анчутку за шиворот,- найди Фарга! Скажи, что у меня важный разговор, пусть ни кого не пускает! Да, и организуй что-нибудь на стол! А то, как-то неприлично принимать дорогого гостя с пустыми руками!- Бесцеремонно вышвырнув бесенка на улицу, я вновь повернулась к главе контрразведки,- устраивайтесь поудобнее, дорогой друг, сейчас будем завтракать…
- Большое спасибо, милочка,- не обращая внимания на царивший беспорядок, брат Якоб, уселся на край кровати,- но есть нам некогда.
- Вы начинаете меня пугать,- я напряженно взглянула в лицо контрразведчика,- как вы не появитесь, что-то случается. Надо с этим кончать, иначе может войти в традицию…
- Скорее это я появляюсь, когда что-то случается,- поправил меня брат Якоб.
- И что же приключилось на этот раз? Землетрясение? Наводнение? Апокалипсис? Или нашествие сверчков мутантов?
- Вы почти угадали,- кивнул инквизитор,- позавчера, в разгар спартакиады, наши восточные границы подверглись вероломному нападению. Сторожевой гарнизон уничтожен. Из близлежащей деревни пропали все жители. Узнав об этом, на перехват злодеев были посланы три эскадрильи «ночных ведьм», ведомые самим Джазаром. Они нагнали похитителей. В скоротечной схватке нарушители были уничтожены. К счастью весь полон, удалось вернуть целыми и невредимыми.
- И кто это был?
- Ракшасы…- брат Якоб пнул лежащий возле его ног мешок.
Присев возле холщовой тары, я аккуратно развязала горловину, заглянула внутрь и тут же с отвращением сморщившись, отпрянула.  В мешке покоилась отвратительного вида косматая голова с загнутыми  бычьими рогами, широким мясистым носом, гранитными клыками и тремя глазами. Кожа у этого существа имела неприятный желто-зеленый оттенок.
- Что это за мерзость,- я поскорее закрыла мешок.
- Ракшасы,- с готовностью пояснил брат Якоб,- относятся к пантеону восточной нечисти. Демоны-людоеды. Они несут в мир  страдание, несправедливость и зло.  У них ядовитые когти. Одной царапины, достаточно, чтобы парализовать любое живое существо. А затем ракшасы пожирают жертву живьем.
- Ну, что же,- беспечно пожала я плечами,- хорошо, что все хорошо кончается. Зато мы теперь знаем, что у нас имеется весьма боеспособное подразделение…
- Вы не понимаешь,- сверкнул глазами брат Якоб,- Ракшасы, темные сущности. Их главная власть наступает ночью. Солнечного света они не переносят. А эти напали днем. Тогда, когда пограничная стража снижает бдительность. Сдается такое впечатление, что их кто-то специально направил, чтобы прощупать нашу оборону. И это мог быть лишь очень сильный колдун. А если так, то он намеренно нарушил договор.
- Какой еще договор?- удивилась я.
- Да как же…- вскочил брат Якоб,- но тут же сел на место,- да, вы же не в курсе. Давным давно, на земле правила нечистая сила. Но боги решили заселить наш мир другими существами. Новые хозяева, расселились по всем землям, создавая свои государства. Что бы разграничить ответственность, между нечистой силой и другими существами, был заключен договор. Но мало, кто знает, что свой договор был заключен и между нечистью, который разграничивал права разных пантеонов. Восточная нечистая сила, не имеет право лезть в иные земли. А те, соответственно, не суются к ним. Договор соблюдался уже более тысячи лет. И вот он нарушен. Грядет, что-то ужасное. Думаю, что войны не избежать…
- Д-а-а,- протянула я, почесав затылок,- дела. Но ведь нужно, что-то делать…
- Затем я и пришел,- оживился брат Якоб,- если восточная нечистая сила нападет, у нас мало шансов. Нам нужны союзники. Эльфы, до настоящего времени, хранят нейтралитет. Если их,       как-нибудь, переманить на нашу сторону, шансы повысятся.
- Принято. Я немедленно отправлюсь к ним. Постараюсь договориться. Что еще?
- Ну, и самое главное. До меня дошли слухи, что в Магрибе, объявился черный колдун. Он якобы поработил разум султана. Теперь в Магрибе правит нечистая сила. Люди, в страхе сидят по домам, не в силах ни чего противопоставить. Вот если бы удалось освободить Магриб. Тогда, у колдуна, поубавилось бы прыти. Воевать на два фронта, он не рискнет.
- Ладно,- решительно хлопнула я ладонями по коленям,- это тоже я беру на себя. А теперь, дорогой брат Якоб, мы все же позавтракаем. А то очень кушать хочется.

Глава 4. Эльфы.

Честно говоря, в беседе с братом Якобом, я немного слукавила. Отправляться прямо сейчас я не намеривалась. Эльфы народ высокомерный. Встречают они по одежке. Надо было сперва привести себя и своих друзей в божеский вид. В это путешествие я решила взять и свою новую знакомую Бригиду, с которой мы, в последнее время сдружились. И пусть она слегка плутовата, но это нам будет только на руку. Кроме того по словам Эльвины, а к ее мнению я стараюсь всегда прислушиваться, в юной ведьме скрыты весьма, надо сказать, незаурядные магические способности. Если она будет постоянно практиковаться, то в скором времени может вырасти в довольно сильную колдунью. И в мою задачу входит, направить ее дар, в нужное для нас русло.
Для того, чтобы Бригиды, в своем истинном, виде, не слишком выделялась, я попросила ее принять человеческий облик. И чуть не пожалела об этом. К месту сбора пришла такая красотка, что я, впервые в жизни, почувствовала себя, той самой страшненькой подругой. Вначале я хотела возмутиться. Но подумав, махнула рукой. Может быть, это и к лучшему. Пусть оттягивает взгляды на себя, а я, оставаясь в ее тени, смогу свободно действовать.
В путь мы отправились на следующее утро.
Страна эльфов расположена на юго-восток от королевства людей. Попасть туда не так трудно, как кажется. Все же эльфы уже долгие годы поддерживают нейтралитет и ведут торговлю со всеми странами и народами.
До границы, нас любезно подбросили «ночные ведьмы». Я же удостоила чести, как выразился Джазар, понести свою персону черному дракону.
Всего час полета и вот он эльфийский лес.
Боже! Какой прекрасный был этот лес. Не чета, виденным мною ранее. Деревья с абсолютно прямыми стволами и зелеными пышными кронами. Ниже подлесок, из кустов с, казалось, специально подстриженными, ветвями, правильной формы. Вокруг множество цветов и ярких насекомых. И ни одного опавшего листочка, ни одной сухой веточки. Создавалось такое впечатление, что неизвестный садовник, ежедневно убирает все лишнее, а его друг художник, обновляет потускневшие краски.
Вглубь лесной чащи уходила широкая, хорошо утоптанная дорога.
Просто не лес, а парк культуры и отдыха, какой-то.
Почетный конвой, высадил нас у самой кромки деревьев. Сопровождать дальше они не могли. Договор, есть договор. На дипломатическую миссию он не распространялся.
У самой границы, я остановилась. Меня переполняли противоречивые чувства. С одной стороны восторг, за возложенную на меня миссию. Могла ли простая девчонка из областного городка мечтать о том, что возглавит посольство к, страшно даже сказать, легендарным эльфам. С другой стороны страх, за возможный провал.
Немного постояв в нерешительности, я переступила границу суверенного государства.
Лесная дорога сразу же принесла облегчений. Все-таки солнышко, стало уже порядком припекать.
Мы шли по великолепной дороге. Создавалось такое впечатление, что кто-то специально натаскал сюда золотистого песка, насыпал между деревьев, а затем хорошенько утрамбовал.
Погода продолжала быть отменной. Сквозь кроны деревьев пробивались ласковые лучи солнца. Пели птицы, жужжали пчелы. Пахло медом. В общем, наше путешествие напоминало легкую утреннюю прогулку по городскому парку.
А вот эльфов, почему-то, видно не было. Либо пограничная служба у них была поставлено из рук вон плохо. Либо случилось, что-то непредвиденное.
Эльфы появились, как будто ниоткуда. Я только и смогла, что открыть рот от удивления. Вот, вокруг ни кого не было, и тут, вдруг наш отряд окружили плотным кольцом высокие стройные фигуры, с мрачными лицами и обнаженными мечами в руках. Чуть поодаль маячило еще с десяток эльфов с готовыми к стрельбе луками. Вся одежда на лесных жителях, от обтягивающих ноги лосин, до коротких курток с капюшонами, была в тон местности, постоянно меняя цвет, словно хамелеон, окраску.
«Знатная маскировочка! Любой спецназ может обзавидоваться! Мне бы такой костюмчик не помешал!»- с грустью подумала я, с завистью глядя на диковинную экипировку.
- Приветствую вас, прекрасный народ! Мы пришли с миром!- ничего умнее, мне в этот момент в голову не пришло.
Эльфы немного расслабились и отступили на несколько шагов, однако продолжая внимательно наблюдать за нашей разношерстной компанией. Расступившись, они пропустили вперед одного из своих товарищей, обладающего до невозможности красивым лицом и золотистыми, ниспадающими на плечи, волосами. Видимо среди эльфов он был главным.
- Ведьма, гном, орк,- с надменным видом оглядев наш отряд, скривив губы, проговорил эльф,- и, по всей видимости, человек,- удостоил он презрительным взглядом и мою скромную персону,- что нужно такой странной компании в наших землях?
- Вообще-то,- обворожительно улыбнулась я,- культурные люди, обычно представляются.
- Мое имя Хейян,- картинно раскланялся эльф,- командир пограничной стражи северного сектора,- с кем имею честь беседовать?
- Николь,- не менее картинно, сделала я реверанс.
Выражение лица Хейяна, сменилось с высокомерного, на уважительное.
- Мы, лесные эльфы,- уже почтительно поклонился он,- также рады приветствовать тебя, Великая чародейка, и твоих друзей в наших землях. Слава о ваших подвигах долетела и до нас. Я буду счастлив, проводить вас в нашу столицу.
- Уж буте так любезны,- не стала возражать я,- а то, нам просто необходимо встретиться с вашим вождем.
Хейян махнул рукой. Повинуясь приказу своего командира, эльфы спрятали оружие и выстроились, в две колонны по бокам от нашего отряда.
Дальнейший путь мы проделали в сопровождении почетного караула.
- Зачем, же такой эскорт?- поинтересовалась я, лукава поглядывая на шествующего рядом Хейяна. Дорога вилась между деревьями, но ее ширины хватало, чтобы вместились и мы и сопровождающие нас эльфы,- хватило бы и одного провожатого.
- Моя обязанность обеспечить безопасность,- прозвучал незамедлительный ответ,- Странные дела стали твориться в землях лесных эльфов. Чуть ли не каждый день, мы находим мертвецов. Здоровые мужчины, превращаются в иссохшие мумии, будто кто-то выпил у них не только кровь, но высосал и все соки.
- И вы не смогли найти виновного?- удивилась я. Из рассказов, которые я слышала об эльфах, мне хорошо известно, что эти существа не только обладают магией, но и могут предсказывать судьбу.
- Нет,- покачал головой Хейян,- наши старейшины, как не старались, не смогли распознать виновника. В этот раз мы столкнулись с неизвестным колдовством. Теперь все мужчины, передвигаются только большими группами. Даже отряд в три эльфа, не гарантирует безопасность.
Остаток пути прошли молча.
О чем там, таком думал эльф, мне неведомо. Но мои мысли крутились в одном направлении: ОПЯТЬ МЫ ВЛИПЛИ В КАКУЮ-ТО НЕПРИЯТНУЮ ИСТОРИЮ!!!!
Скоро лес закончился. Перед нашим взором раскинулась живописная долина, ограниченна с трех сторон, причудливо извивающейся лентой не очень широкой, но стремительной реки. Прямо от кромки деревьев начинался мост, вымощенный белыми, сверкающими на солнце, плитами. Его украшали узорчатые перила и арки, настолько тонкой работы, что казалось, мост весит в воздухе. Вода в реке была настолько прозрачной, что на дне были хорошо различимы разноцветные камушки, а в лучах солнца искрились серебряной чешуёй шустрые рыбки.
Город эльфов тоже был фантастически прекрасен. Словно гениальный селекционер, специально вырастил прямо из земли дома, различных форм и размеров, с остроконечными крышами, резными балкончиками, оконными рамами и крепкими дверьми. Все, что оставалось их хозяевам, так это вставить в рамы прозрачные, будто слеза, стекла. Из фасадов домов, строго в определенных местах вырастали ветви, которые, переплетаясь между собой, образовывали естественные мосты с причудливыми галереями.
В городе нас уже ждали. Видимо Хейян, послал вперед гонца. С другой стороны моста собралась внушительная толпа.
Нацепив на лицо одну из моих самых очаровательных улыбок, я решительно направилась в сторону встречающей нас делегации…

Глава 5. И кто же тут чудит?

Дворец правителя эльфов, так же, как и все остальные здания в городе, в буквальном смысле, вырастал из земли. Небольшой, всего четыре этажа, с ослепительно белыми стенами, украшенными замысловатой резьбой, с большими витражными окнами, многочисленными балконами и воздушными башенками, заканчивающимися коричневыми крышами.
Правитель лесного народа, свой аудиенции удостоил только меня.
Оставив своих друзей возле входа, я прошла через большую арку. Вначале мне показалось, что ни каких дверей тут не предусмотрено. Однако, стоило мне переступить порог, как, в тот же миг за моей спиной, проход закрыла монолитная деревянная плита.  Откуда она взялась, я уловить не успела. Наверно, просто выросла из земли или отпочковалась из стен.
Внутреннее пространство дворца, оказалось необычайно просторным.  Стены широких коридоров украшали позолоченные барельефы, и освещались фонарями в серебряных витых кронштейнах.  Из хрустальных плафонов, лился мягкий серебристый свет, источником которого являлись белые кристаллы. Каждый проход заканчивался резной аркой, которую закрывало прозрачное покрывало из тончайшего шелка.     
На верхние этажи вели витые лестницы, также оборудованные фонарями и перилами, украшенными серебряными узорами.
Возле каждой внутренней арки, стояло по два стражника, облаченных в начищенные до блеска доспехи.
Эльфийский король встретил меня, сидя на вырезанном из дерева троне с высокой резной спинкой, заканчивающейся исполинскими ветвистыми рогами, с восседающим на них белым вороном. В правой руке правитель сжимал посох, украшенный сияющим белым кристаллом. Левая рука свободно лежала на подлокотнике. Холодный, пристальный взгляд, серых глаз был устремлен на меня. Казалось, что он просто жаждет проникнуть в мое сознание. Я даже почувствовала на своем челе легкой покалывание, от чего у меня, совсем некстати, засвербело в носу.
Когда эльф понял, что он не в состоянии прочесть мои мысли, на его лице появилось удивление, но он тут же взял себя в руки.
- Я слушаю тебя,- свысока глядя на меня, молвил он холодным голосом.  
- Ваше сиятельство,- чтобы невзначай не чихнуть, я поклонилась, при этом сделав рукой замысловатый пируэт, попутно почесав нос,- я прибыла к вам, чтобы от лица объединенного содружества людей, оков и гномов, предложить вам заключить военный союз, ибо….  
- Обязанность правителя,- прервал меня эльф,- беспокоиться о будущем своего народа. Его безопасность, есть наиважнейшее из всех дел. Эльфы издавна хранят нейтралитет. Поэтому мой народ процветает, не зная войн. Вступив в союз с вами, я обреку свой народ на несчастье.
- Мир уже начал меняться,- еле сдержав раздражение, продолжила я,- на востоке объявился черный колдун. Он уже поработил весь Магриб. Теперь его темные силы надвигаются с востока. Наши границы уже подверглись нападению. Но это лишь проверка нашей боеготовности. Грядет большая война, и отсидеться в сторонке, уже не получиться. Нужно решить, на чьей стороне вы окажетесь.
- И почему же,- криво усмехнулся лесной король,- мой народ должен принять вашу сторону?
- Я слышала, что ваше государство постигла беда. После каждой ночи, вы теряете одного, а то и несколько своих мужей. Я уверена, что темные силы, прощупывают и вашу боеготовность. Несмотря на всю вашу магию, вы так и не смогли найти виновника. Я не хочу умолять ваших возможностей, но если в ближайшее время, вы не ликвидируете угрозу,  колдун непременно бросит против вас куда более страшных существ. А если и сними, вы не совладаете, то, боюсь, полномасштабного вторжения вам не избежать.
На несколько минут владыка погрузился в глубокие размышления. Тень беспокойства лежала на его лице.
- Хорошо,- наконец сказал он,- до нас дошли слухи, что ваша компания весьма успешно борется с нечистой силой. Если вы в течение нескольких дней найдете виновника смертей моих подданных, на совете старейшин я буду голосовать за союз...  
*   *   *   *   *
По распоряжению правителя, нам отвели, скромный, по местным меркам, двухэтажный дом. Но и этого было достаточно, чтобы каждый разместился в отдельной просторной комнате, и еще осталось помещение под гостиную. Там-то я и собрала своих боевых товарищей на военный совет.
- И так,- без обиняков начала я,- чтобы разыскать убийцу, у нас два дня. У кого, какие имеются соображения по данному поводу? Вампиров, и всяких там упырей можете не упоминать, о них мне и так все известно, да и по описанию они не подходят.
- Моя бабушка рассказывала о драуграх,- почесав затылок первым начал вспоминать Монти,- по многим свидетельствам, это живой труп, поставленный охранять курганы владык, наполненных золотом. По сути, он не должен ни кому  вредить, пока не начинают рыться в могилах. Однако, они жаждут мести, тем, кто виновен в их смерти. По сути, любой сильный колдун, может обмануть драуграха, и направить его месть на любого, по своему желанию.
- Что нам известно об этих легко внушаемых  монстрах?
- Бабушка говорила, что драугр, обладает сверхчеловеческой силой. Он может существенно увеличиваться, до огромных размеров. Свою жертву драугр убивает, либо, раздавливая своим весом, либо разрывая на части, либо сводя ее с ума и выпивая всю кровь. Он также способен изменять свое состояние, превращаясь в дым и проходить через любые препятствия. Убить драугра не так просто. Отрубленные куски немедленно прирастают на место. Единственный способ уничтожить драугра, это отрубить ему голову и сжечь ее.
- Эти прелестные создания, нам не подходят. Думаю, что эльфы бы их не прошляпили. Что еще?
- Еще,- вступил в разговор Кузя, как всегда удобно устроившийся на моем плече,- есть Мананангалы.
- Это что еще за чудо юдо?
- Я сам, конечно не видел,- развел руками анчутка,- так как они обитают далеко на востоке, но говорят, что это злобные вампироподобные темные создания, женского пола. Считается, что по ночам мананангалы разделяются пополам, выпускают из плеч перепончатые крылья и улетают на поиски жертв, оставляя нижнюю половину стоять на земле. С помощью языка, похожего на хоботок, они высасывают кровь спящих людей. Убить мананангала можно, найдя ее нижнюю половину и  насыпав в нее соли, толчёного чеснока или пепла…
- Все это не то,- прервала его Бригида,- насколько я поняла из рассказа Хейяна, на лицах всех жертв оставалось счастливое выражение, так, как будто они добровольно, с наслаждением, отдавались во власть своего убийцы. На такое способны либо Наги, люди змеи, способные предстать перед жертвой в самом прекрасном образе, либо Понтианак.
- Ну, про Нагов, я где-то, чего-то слышала,-  припомнила я прочитанные в прежней жизни мифы,- а вот Понтианак, это кто?
-  Это очень сильный нечистый дух. Он вселяется в женщину умершую в процессе родов. Чтобы злой дух не вселился в покойницу, необходимо перед похоронами вложить ей в рот бусины,  в подмышечные впадины, сырые яйца, а в ладони и сочленения рук воткнуть иглы. Если этого не сделать, злой дух вселиться в тело умершей. В новом обличие у Понтианака белое одеяние и длинные, ниспадающие ниже пояса волосы. Выглядит носитель зловеще, лицо его покрыто шрамами и с него не сходит злобная гримаса. Однако Понтианак может принять вид прекрасной девы. Поэтому его жертвами обычно являются мужчины. Соблазненные Понтианаком, они добровольно отдаются во власть своего убийцы. Когда из них высасывают все соки, они испытывают истинное наслаждение. Убить Понтианака, так же, как изгнать злого духа нельзя. Но возможно усыпить его…
- Короче,- резюмировала я,- все беды от баб. Последнее чудище, нам, даже очень подходит. Остается узнать, не умирала ли недавно, какая-нибудь из рожениц. А после устроим охоту на живца. И живцом,- выставив палец, я обвела всех собравшихся, остановившись на гноме,- будишь ты…
- Опять я?!- воскликнул Монти,- почему?!
- Ну, ты сам посуди,- успокаивающе погладила я его по спине,- я и Бригида не подходим, потому, что мы женщины. На Кузю, Потианак, вряд ли клюнет, слишком мелковат. Не обижайся,- я ласково почесала анчутку за ушком,- Фарг, слишком не выдержан. Чуть, что начинает все вокруг крушить. Он лишь спугнет зверя. Остаешься ты. Такой, сладенький, упитанный, с румяными щечками, просто душка. Тебя так и хочется, съесть! На тебя любая баба клюнет, ни то, что какой-то там Понтианак. Ты не беспокойся, мы будим рядом…