Книга 9 Монолит

Глава 1 Не по-людски

Я не был победителем на турнире, но большая часть гостей на балу в честь празднования окончания соревнований скандировала Тень. Манипуляторы! Я, как и все, хотел отдыхать и между прочим надорвался похлеще любого присутствующего. Сдал все экзамены и заслужил отдыха, тем более здесь, на балу, где сам государь на целые сутки предоставил один из своих дворцов, чтобы молодёжь развлекалась.

– Тень! Тень! Тень!

– Ладно, ладно, – поднял я руки и услышал шквал аплодисментов. – Будет вам тень и представления.

Я поднялся со своего место и направился в группу комиссии, которую возглавлял новый ректор академии Гераний Доббин. Он должен был объявлять и вызывать победителей турнира, для вручения наград. Награды, это векселя для посещения государственных лавок с возможностью приобретения редких магических техник и товаров, включая магические настойки, которые для большинства учеников были недоступны и даже не каждый великий клан мог себе позволить подобные расходы.

– Аэл, корпус дроу, – объявил Гераний.

А я в центре зала создал его Тень и стал воплощать нарезки его поединков, как он сражался и наносил удары. Выставлял его только с лучшей стороны. Устроил настоящее представление по тем записям, что я успел посмотреть. Кадеты были в восторге, особенно те что прибыли из других городов, ведь видели они подобное впервые.

Школу Тени причислили к разновидности ментальной техники. Хоть это далеко не так, но Элла постаралась, все доступные ей умения школы Тени она преподносила через призму менталистов.

– Элла Молох, корпус менталистов, – объявили очередного победителя.

И снова я создал тень и зал замер, поглощённый созерцанием лучших моментов поединков с её участием. Эллу награждали, а та в ответ широко улыбалась и открыто благодарила. На фоне Аэла это выглядело очень контрастно, ведь тот пытался выглядеть невозмутимым.

Не всех победителей я мог продемонстрировать, лишь тех, чьи бои по кристаллам я успел посмотреть, но недовольных не было.

– Миллионора Ви, корпус магии воздуха.

Милли парила… в прямом смысле. Приподнялась и понеслась получать свою заслуженную награду, а я сосредоточился, чтобы показать лучшие моменты её поединков. Но свою награду она ждала вечером, ведь я обещал ей раскрыть тайну, как я «похищаю» её ветер.

– Дав Коннор, корпус магии Земли.

Я не видел его поединков, но что мешает импровизировать? Дав шёл за своей наградой, а я в каждом его движение добавлял Тень. От его шага земля содрогалась, от его Натиска щитом воздух сжимался и отступал. От его Поступи земля раскалялась… Кажется я увлёкся, потому что Дав завис с открытым ртом, когда под его ногами разлилась лава и он стал коситься на меня. Хочет подобному научиться и подумывает взять несколько уроков? Ох, желающих попасть в школу Тени прибавится.

– Рая Авиар, корпус магии Воды.

Представительница великого клана. Что ж, её поединков я не видел, так что и тут импровизировал. Техника усиления тела, а в магии воды это – Росса. Вокруг неё сформировалась сфера из капель воды и она сопровождала её до самого момента вручения награды.

– Кён Дик, корпус магии Огня.

В нашем финальном поединке он мало что показал из школы Огня, скорее свою волю к победе и несгибаемый характер. Он поднимался снова и снова. Вставал, когда уже не было шансов на победу. Вставал через боль и усталость. Вставал, чтобы Теплом разогнать тело, создать защитную технику и держать удары. Сил и потенциала для атаки у него не осталось. Я не хотел его травмировать, поэтому наращивал темп и силу ударов насколько мог поэтапно. Всё ждал, когда же с него будет хватит, но он удивил даже меня. Поднявшись в последний раз, шатаясь и едва держась на ногах от истощения и уже не имея сил даже выставить защиту, которую я нагло разрушал мы стояли и смотрели друг на друга. Я с удивлением, а он с обречённой решимостью. Тогда я сам поднял руку и сдался. А после Кара поинтересовалась, это такой мой ответ государю?

Что? Да я вообще забыл про него, во время поединка посторонние мысли улетучиваются, а ведь и правда удачно получилось. Мне не нужна была победа. А так государь за то, что в принудительном порядке заменил кадета из великого клана Дрогов на меня обещал им выплатить большую компенсация в случае, если я не займу первое место. Я занял второе. Пусть теперь расплачивается. А то устроили мне тут в последнюю неделю тесты и проверки.

Кён вышел с высоко поднятой головой. Я опасался, что он может посчитать, что награду он не заслужил, но я был среди тех, кто считал иначе – она его по праву.

Вроде всё? Но Гераний удивил и сейчас уже вызывал меня.

– Ар Чужой, корпус артефакторики.

Мастер Тхицо лично вышел и наградил меня.

– За прорыв в области создании накопителей магии, – объявил он на весь зал.

После подобного объявления многие зависли. Здесь не простые кадеты и сейчас каждый пытался понять услышанное. Сам мастер гном объявил о прорыве в области артефакторики, а что это может значить? Правильно, всё что угодно и тут главное не опоздать. Мстительный какой-то тип мой мастер, меня же сейчас на сувениры порвут, выясняя о чём это он тут объявил. «Утрутся», – понял я по взгляду Кары. Эта акула любому фору даст и если нужно, пойдёт на обострение, но в обиду меня не даст и должником меня тут не сделают. Так что она быстро меня перехватила и за весь вечер ни разу не отпустила.

– Клан Дик в деле, – первым делом выпалил Кён, когда подошёл.

Да, да, да. Кто бы сомневался!

– Так, так, так. Значит в нашем поединке ты использовал подобные накопители? А ведь это запрещено, между прочим. А все гадали, как тебе подобное удалось? – а вот и Сео пожаловал, но его странная манипуляция никого не впечатлила. То, что Сео провоцирует и пытается таким нехитрым образом раздобыть информацию поднял даже я.

– Дайте ему кто-нибудь платочек вытереться. И подскажите, где он может оставить жалобу.

Кара подхватила меня под руку и повела танцевать. Это не официальный разговор, так что Кара легко влезла в разговор, а чтобы избежать дальнейшей провокации – предпочла увести меня.

Глава 2 Узор воздуха

Катя сидела, свесив ноги и наблюдала за нами с Миллой на полигоне. Ничего нового для себя она не увидит, но может со временем что-то да позаимствует.

– Ну, давай. Если готова, то начинай, чего ждёшь? – поторопил я свою ученицу. – Час и так поздний.

Она развела руки и приподнялась над землёй. Раньше это ей нравилось, но сейчас она была сосредоточена на моих действиях. Я же вытянул руку и создал узор поглощения Воздуха.

– Что чувствуешь? – уточнил я.

– Как будто… не знаю. Эхо что ли появилось?

– Толи ещё будет, – едва слышно прошептал я.

Милли управляла стихией вокруг себя, а я подошёл ближе и сосредоточился, чтобы зрением магистра магии разглядеть детали её узора ядра. А затем приподнял руку и стал выводить его перед собой. Узор её ядра, что я бессовестно подглядел и копировал, запоминал все тонкие детали. Когда я закончил и ухватился за него, то ветер, что кружил вокруг нас, как будто с «шага» сбился и раздвоился. Я сам ещё не понимал, что происходит, вот и Милли удивлённо озиралась.

– Считай, что это такой поглотитель магии твоей стихии.

– Я всё равно не понимаю. Да будь тут даже сотня накопителей подобного типа, такого эффекта быть не должно. Он перестаёт меня слушаться и откликается не хотя.

– Разве? А что ты скажешь, если этот накопитель имеет форму твоего ядра? И теперь тебя тут как бы двое.

Ничего не скажет, лишь ресницами быстро захлопает.

– Со временем ядро становится сильнее… так говорят. Что ты скажешь на то, что я сделал свой поглотитель идентичным твоему ядру? А если я его ещё сделаю таким, каким станет твоё ядро через пару десятков лет?

И снова она ничего не скажет. Не понимает. Ну, я тут как раз для того, чтобы прояснить ей это. Свободной рукой я создал второй узор поглощения воздуха и совместил с первым, теперь он стал фракталом второй итерации. А теперь добавлю и ещё один узор меньшего размера.

– Ты! Верни всё как было, – не на шутку испугалась она.

Милли больше не могла парить. Больше не могла оперировать своей силой в таком объёме. Запаниковала. Я не мог создать как Милли вихрь воздух вокруг нас, но я сам стал им, когда от избытка Воздуха в своём ядре пустил его в расход и стал непрерывно использовать Шаги и бегать вокруг неё.

– Так ты поняла? – выкрикнул я.

– То, что ты тёмный и поглощаешь чужую силу? Давно уже.

Я остановился и погасил узор. Стою и внутренним зрением осматриваю себя. Вроде ничего не болит.

– Ты чего... принюхиваешься? – спросила подошедшая Катя.

– Да вот удивляюсь, неужели на этот раз не надорвался, а то это стало уже нормой для меня. Крепчаю, однако.

Милли ушла. Попыталась уйти, от греха подальше. И вовсе я не грех, сама же попросила объяснить, как я «похищаю» её Воздух.

– Стой, – кричу я ей. – Мы ещё не закончили. Вытяни руку и представь, что ты в руках держишь накопитель магии. Кстати, скоро он там и окажется.

Я вновь стал рисовать узор поглощения воздуха, во-первых, чтобы лучше запомнить его, а во-вторых, чтобы проверить, а можно ли его в принципе передавать? Можно.

– Ещё! – протянула мне Милли вторую руку.

– И мне! – протянула Катя.

Вот только у Милли оба узора быстро погасли, а у Кати держались долго, пока она сама не развеяла его. Я так понял, что астральный поток, что Катя умела формировать играет не последнюю роль.

– Надо же, работает! – улыбнулся я. – И его хоть на время, но можно передать другому.

– Так ты что, не знал об этом?

– Откуда? Я же впервые это делал.

– Так он же мог взорваться прямо у меня в руках!

Милли осуждающе посмотрела, потом остыла, поблагодарили и умчалась со словами, что время уже позднее и давно пора спать. Ага, так я ей и поверил. Пойдёт сейчас свои наблюдения записывать и обогащать знаниями свой род.

Стоило только Милли уйти, как Катя заявила, что не хочет защищать людей.

– А тебя никто и не просит.

– Так ты же будешь, а как я могу тебя одного оставить?

На что я рассмеялся. – Да с чего это вдруг? Мне больше заняться нечем, как биться головой об стену?

– Не понимаю, – выдала она через несколько секунд раздумий.

– Война – это плохо. Для многих. Понимаешь? Привычные устои мира рушатся. Но для меня это не неплохо, а скорее неудобно. Я ни с кем не воюю и не собираюсь. Разве что мелкие стычки с эльфами… и кьясами.

– Всё равно не понимаю.

– Война, с точки зрения, природы – это не неплохо, а неизбежно. Это столкновение чего-то с чем-то, чтобы выяснить сильнейшие стороны, а слабые отбросить. Война для людей, заменяет твой стазисный сон, во время которого отсеивается слабое и принимаются сильные и важные изменения. Как ты отнесёшься к тому, чтобы кто-то разбудил тебя вовремя стазисного сна? Лишил тебя возможности укрепить в себе сильные стороны и отсеять слабые?

– Убила бы!

– Вот и людям не нужна защита. Они к ней давно готовились. Оружие, магия, техники, тактика, стратегия. А теперь экзамен. Природе, живому началу в каждом из нас, совершенно безразлично горе отдельных людей. Ей важно усиление и выживание вида в целом. И либо он докажет свою состоятельность, либо будет признан ошибкой природы. Но сейчас у нас тут хоть и крупная война намечается, но в целом она не против людей направлена. Людям не нужна защита и они не просят их защищать. Помочь – да, в чём-то упростить войну – тоже. Но никто не хочет её избежать. Зордак ушлый тип, он давно готовится принять беженцев. А это потенциальный скачок роста населения, развития, экономики. И при этом люди добровольно же придут. А он сделает всё возможное, чтобы им было хорошо и они остались навсегда.

– Но ты же очень бережно относишься к тем, кто примкнул к тебе. К своей деревни, что тебе выделили на границе с орками.

– Это да. Но что ты сделаешь, если на тебя будет надвигаться стихийное бедствие? Скажем, лесной пожар?

– Отойду.

– Вот и ответ. Орки – это как стихийное бедствие. Я намереваюсь в первую очередь убраться с их пути. А те, у кого, есть причины этого не делать, то для того наступит экзамен в виде войны, в которой выяснится чья идеология сильнее, чьё оружие, чья тактика. Мне то что защищать и ради чего умирать? – развёл я руки в сторону. – Не за что. Своих людей мы уводим в сторону, Кара в безопасности, мы тем более. Так что мы на экскурсии и по возможности окажем посильную помощь.

Глава 3 Моя дочь

Собрался я быстро. Собственно говоря, мне и собираться то было незачем и нечего. Всё нужное можно в дороге найти. Вот только Кара меня задерживала, совершенно не спешно давала распоряжения слугам и явно, что-то мутила. А когда я её поторопил… вежливо конечно, то она невинно заметила: «Куда это ты спешишь».

– Как куда? Мы же ведь уже обсудили. К Ворожею.

– Всё ещё думаешь сегодня уехать?

– Как бы ДА!

– Ты ещё скажи, что утром.

– Утром.

– Ну-ну.

Чую подвох, но не вижу. А ещё, что у неё что-то там на уме. Но отпустить она меня соизволила только после плотного завтрака. Когда я уже думал, что наконец-то можно ехать, то умудрилась удивить меня подарком. Развернув конверт, я обнаружил там три семя древа Жизни, вот значит, что она так щепетильно готовила в дорогу. Но это не отменяет вопроса зачем они мне нужны? Я вопросительно на неё посмотрел. Как их использовать я знаю, есть три способа, это ослабить действие мёртвых земель, вырастить само древо и сварганить различные эликсиры, это если имеются нужные знания и умения. У меня они не имелись и эликсиры готовить я не умею. Так на кой они мне нужны в походе в степь, да ещё и в намечающейся войне между орками? Вот если в ней дроу бы участвовали я бы ещё мог понять.

– Мне тоже снятся сны. Так что носи всегда с собой, – с этими словами она сжала мой кулак со свёртком.

– Люблю тебя. Береги себя.

– Обязательно. Не задерживайся долго, – тепло улыбнулась она мне.

– Вернусь до её рождения, – погладил я её по животу.

Мы тепло попрощались, а Кара ещё долго стояла и провожала меня взглядом, даже когда я скрылся из вида. А затем посмотрела в сторону дерева жизни, что росло в резиденции клана и прошептала: «Ты уж сбереги его».

Что значит восклицание «ну-ну» от Кары я понял при выезде из города, где хранители города перекрыли мне дорогу и не выпустили. Вот стою и ругаюсь про себя. Почему Кара знает, что я оказывается не выездной, а я не сном, не духом?

– Только с письменного разрешения государственной канцелярии.

– Давайте угадаю, это стандартная процедура?

– Именно.

– Можно их убить?

– А ты все экзамены сдала?

Катя тяжело вздохнула.

– Тогда ты знаешь, чем тебе заняться, а я пойду за «письменным разрешением», – передразнил я хранителя, но тот и бровью не повёл.

Кровь внутри кипела. Хотелось пройтись по головам и вырваться из города, а то и вовсе метнуться через стену, но свой порыв я сдержал. Будет только хуже и пока нет причин для резких движений. Впечатления от ночного сна улеглись и уже не казались, чем-то серьёзным и срочным.

Ладно. Раз задержался, то и дела поделаю. Я провожал Катю взглядом и в который раз задумывался о её будущем. Ей нужна свобода действий от меня. Она не обычный оборотень. Уникальный в своём роде, но потребности в нахождении вблизи вожака в какой-то степени является её слабостью. Когда мы «играли» с эльфами в кошки-мышки, нам пришлось с ней разделились, чтобы разделить и эльфов, разбить их по частям. Тогда я дал ей склянку со своей кровью и это помогло, дало возможность ей полноценно действовать вдали от меня. Но кровь не вечна и там эффект может сохраниться на пару дней. Теперь у ней накопитель магии с моей энергии и это работает куда лучше. Вот только заряжается он тоже вблизи меня. Я давно экспериментировал и искал способ, как же всё-таки убрать у неё этот недостаток и теперь осталось соединить все имеющиеся знания воедино. В Слезе, что она носит с собой я выжгу узор своего ядра и тогда он будет сам поглощать нужную силу из окружающего мира. А ещё в оправу слезы поместить частичку своей крови. Кто-кто, а Катя не допустит, чтобы этот артефакт на основе моей крови попал к кому-то в руки. А ещё мне понадобится помощь мастера гнома. При этой мысли я улыбнулся, а потом и вовсе расхохотался, когда представил его невозмутимое лицо. Артефакт конечно важен, но ведь работать мы будем у дроу.

– Проходи, Ар.

– Ойся Став. Вы меня знаете, я не люблю ругаться и вообще по природе человек сдержанный. Так почему меня не выпускают из города? Меня!

– Это стандартное правило, – мягко заметила она, вот только я хотел скандала, потому что накопившуюся злость, нужно куда-то девать. – И вообще о проблеме я только от тебя и узнаю, никто не думал, что тебе понадобится куда-то ехать.

– Мне ваши «никто не думал» волнуют, но не очень. Вы Меня задерживаете! – повторил я громко. – Руку дроу остановили на выезде из города…

– Не руку дроу, а главу свободного рода, что несёт ответственность за оборотней.

– Тем более. Вы хотите, чтобы они вернулись?!

Ойся Став промолчала, несколько раз собиралась, что-то сказать, но передумывала.

– Давай, для начала успокоимся.

– А давайте, – миролюбиво согласился я. – Посидим тут и всех подождём.

– Кого всех? – не поняла она.

– Как это кого? Всех, – повторил я. – Оборотней, дроу, орков…

– А последние тут причём?

– Вот у них и спросите. И вообще у вас целая разведка есть и аналитические отделы, которые не додумались до того, что мне нужно будет город покинуть. Что они там предположили про нападение северных орков на меня в свободных землях, несколько недель назад?

Оливия нахмурилась. Явно не хотела об этом говорить, но всё же решилась.

– Много чего. Что ты свободный шаман среди людей. Рядом с тобой орки как северных, так и южных кланов. Ты создаёшь третью силу свободную от них и это им не нравится. Они хотят подчинить тебя себе или убить.

– Хм, ничего себе. И не сказать, чтобы сильно ошиблись.

– Но всё-таки ошиблись? В чём же?

– Ну, – махнул я неопределённо рукой. – Они хотят меня убить. Без всякого подчинить. Так что найдут меня, где бы я не был и будут воплощать свои потребности со всей оркской щедростью, не спрашивая разрешения и сея кругом добро. А раз я здесь…

Я не завершил предложение и наблюдал, как Оливия «молчала» и осмысливала сказанное. Не сразу, но до неё стало доходить вся серьёзность ситуации. Прокручивала мою фразу в голове и вскидывала голову. Хваталась куда-то побежать, потом связываться с кем-то по зову, а потом и вовсе растерялась, села обратно на стул и молча на меня уставилась.

Глава 4 Не лепи горбатого

Утром в таверне было многолюдно и шумно. В кое-то веки решил подольше поспать и отдохнуть, а тут с самого утра шум стоял такой, как при пожаре.

– Кать, узнай пожалуйста, что там происходит?

Катя в эту ночь провела со мной. Обнаружил я это только под утро. Совершенно бесшумно пробралась, свернулась калачиком и уснула. Хорошо хоть, сказку не просила. Шум ей не мешал и вообще она проснулась очень довольной. Прямо-таки счастливая и вся светилась. За эту ночь мы сблизились ещё больше, хотя я думал, что дальше уже некуда. Но за этот день с её уст срывались множество пословиц, которые кроме как у меня из головы ей не от куда было взять.

Я только умыться успел, вышел из комнаты, а она уже вернулась и делает вид, что ждёт меня вторые сутки. Вид у неё был умилительный, так что я поднял большой палец вверх, отдавая должное её актёрскому мастерству.

– Чем ещё порадуешь?

– Непонятно. Народу много приехало и продолжает приезжать. Одни приезжают, другие уезжают. Проходной двор какой-то устроили.

– Да? А с чего бы вдруг такое паломничество началось?

Стоило мне самому взглянуть на происходящее, как однозначно определил, что это беженцы. Люди переселяются, вот только как-то рановато. Не должно такое быть. Орки ведь далеко и…

Катя вылетела из комнаты. Она поняла, что нужно узнать. Где именно были замечены орки. Вот с этим она уже справилась лучше. Группу орков заметили примерно в 40 километрах. Для груженых повозок это полдня пути, а оркам… я думаю часа два по пересечённой местности. А вот на вопрос каких краёв эти орки будут никто ответить не смог. Люди вообще не делили их на кланы. Что южные, что северные представляют одинаковую угрозу.

– И что делать будем? – спросила Катя.

– Мне нужно к Ворожею, – пожал я плечами и перевёл взгляд на своих орков за столом. – А скажи-ка мне Горбаг’ок, а чего вообще тут ваши северные делают? Это явно немногочисленный отряд, чем он тут может заниматься и чего добиваться?

– Много чего.

Я на него скептически посмотрел.

– Шаманы видят пути. Множество путей, но правильный будет лишь один, он и приведёт к победе. Они здесь, чтобы путей стало меньше.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы переварить услышанное и то я не уверен, что правильно его понял. Шаманы, как провидцы, видят будущее, но оно не определено. Выслав сюда один передовой отряд северные неизбежно вызовут ответную реакцию у южных кланов и спровоцируют их на ответные действия. Так что какой бы ни была эта реакция, но неопределённостей станет меньше.

– Постой-ка… Это что получается, что Ворожея в степи может уже и не быть?

– Если эти тут, то и его уже давно нет.

Я аж нахмурился. С чего бы давно? Хотя если Ворожей тоже видит эти самые пути, то мог не только увидеть этот со стороны орков, но ему ещё и нашептать кто-то мог… сверху. Так что действительно мог давно куда-то двинуться.

– Вот же незадача. Если и южные кланы орков пришли в движение, где мне тогда Ворожея искать? Он же на одном месте сидеть не будет… Блин, да меня могут вообще к нему не подпустить, он же старший шаман в орде теперь, а тут война переходит в активную фазу.

С другой стороны, если северные орки уже тут, то они сядут нам на хвост. И всемером их встречать не самый лучший расклад.

– Хозяин, а карта у тебя есть?

– Нету, – категорично ответил он, да ещё так быстро, что я сразу понял, что врёт. Обиделся и не простил вчерашнее издевательство над собой.

– А если найду? – прищурилась Катя.

– Для вас нету! – поправился он.

– Хозяин, лучше не лепи горбатого. Я же извинилась и эликсир жизни вчера подарила. На него сотню карт можно купить.

– Только поэтому я не стал вызывать хранителей города.

– Кто старое помянет, тому глаз вон!

Хозяин таверны забыл, как дышать, разглядывая как Катя вращает в руках метательный нож. А затем Катя метнула его и над головой хозяина нож припечатал какую-то бабочку. Орки заржали.

– Бывший вождь оркского клана змеи не даст соврать! – от улыбки Кати кровь стыла в жилах. – Это я на счёт глаза.

– Ты явно неправильно эту пословицу понимаешь, – едва слышно прошептал он, приходя в себя. – Там речь шла в переносном смысле.

– Уверен? У меня между прочим справка есть об успешной сдачи экзаменов. А у тебя что есть?

– А у меня карта есть, но ты её не получишь. А за моё убийство и свою голову потеряешь.

– Не убьёт она тебя, – я поднялся и направился к нему. Он не двигался, а я вытянул сначала нож, а затем и насаженную бабочку. Сложил её в ладошках и демонстративно подул в них, как фокусник. И через несколько секунд бабочка расправила крылья и полетела дальше. Я хоть и лекарь в каком-то смысле, но этот фокус дриада проделала, а не я. – Потому что я лекарь. Не маг жизни конечно, но бабочек оживлять вот умею.

Орки слушали наш разговор и переводили взгляды между нами. Чему-то своему усмехнулись, а когда я вернулся за стол, то Торзергор поднялся.

– Торр’ок Макту, предлагаю здесь северных встретить. Сдаётся мне они по твою душу тут, – он широко улыбался… в смысле скалился, а хозяин таверны побледнел пуще прежнего. Орки не врут. Если говорит, что здесь встретить бой, значит есть основание считать, что те сюда явятся. Орк при этом ещё и свой топор вытянул и стал критично его осматривать. – Перед славной битвой не помешает хорошенько заточить.

– Покажем им на что способна боевая группа Носорог, – наигранно воодушевлённо поддержала его Катя.

– Никаких здесь ожиданий и славных битв! Проваливайте… ну пожалуйста, вот что я вам такого сделал, пожалейте мою таверну? А карту я вам дам по доброте душевной!

– Каждому! – зачем-то уточнила Катя.

Умеют орки добиваться своего. И ведь даже не просил ничего, а своего получил.

После расспросов и уточнений выходило, что четыре деревни на севере решили собрать свои вещи и свалить, после того, как воины клана Дик оповестили их о надвигающейся угрозе со стороны орков. Как-то быстро обстановка изменилась за последние две недели, что мы покинули столицу Зордака.

Глава 5 Покой нам только снится

Я не зримо был среди орков и наблюдал со стороны, как проходит их бой. То, что мне всё это снится я осознавал, но меня не отпускало ощущение, что всё это реально. Вспоминая свой прошлый подобный сон определённо могу сказать, что добавилось множество деталей. Теперь я видел, что орков из северных кланов значительно больше южных, но их численное превосходство прямо сейчас им не помогало. Южные разбивали своих врагов на всей линии соприкосновение, а главное в центральном направлении и пытались дотянуться до их шаманов и разделить своих врагов пополам. Как набегающая волна они обрушивались, чтобы замереть в конце и отдохнуть, тогда как за их спиной поднималась очередная волна и давила врагов. Волна за волной они двигались вперёд, пока не остановились.

Численное превосходство всё же сказывалось, точнее его нужно было учитывать и орки южных кланов, продвинувшись далеко вперёд не могли продолжить бой. Это оголит фланги и тылы. Они неминуемо могут лишиться своих шаманов, а затем их раздавят. Передняя линия слишком сильно выдвинулась вперёд. Обычно орков такие мелочи не беспокоят, но сейчас они значительно отдалились от Ворожея и тот уже не может до них «дотянуться». Так что они вынуждены были сдерживаться, пока в тылах шаманы перестраиваются и под прикрытием продвигаются вперёд. Вот только и северные шаманы не сидели сложа руки. Их старший не то, что перестраивался, а выходил на остриё атаки. Шаманы так не работают. В этом было что-то неправильное, но именно это я и наблюдал незримо нависая над орками. Он поднял тотем и ударил об землю. Я ждал и боялся этого, знал, что за этим последует. Орки упали на колени, не в силах подняться. Что-то обрушилось на их плечи и прижимало к земле. Давило и не давало возможности встать. Оркам, но не меня. Стоило им упасть, как я осознал себя единственно стоящим на поле боя. В прошлый раз старший шаман долго всматривался в меня и изучал, но сейчас он сразу указал на меня рукой и орки северных кланов устремились ко мне.

Пора просыпать. Открыть глаза. «Ну же, вставай и открывай глаза». Я до боли в глазах зажмурился и открыл их, но ничего не изменилось. Я всё ещё на поле боя орков и едва могу шевелиться. А ведь всё это время орки двигались и уже совсем рядом... От удара одного из них я отлетел и тут же вскочил. Приложил руку к груди и увидел, как сильно она рассечена. «Ну, точно сон. Будь дело наяву это рана была бы смертельной». Я поднял глаза и увидел застывших орков. За моей спиной стоял Ворожей и надёжно прикрывал меня, создавая какой-то защитный купол, в который прямо из неба били тяжёлые, тёмные своды теней. Это пугало и завораживало.

– Ты нашёл меня? – скорее констатировал, чем спрашивал я.

– И не только я, – его взор был устремлён далеко вперёд и сквозь меня. – Я не закончил обучать тебя. Не успел, но ты должен справиться сам.

– С чем справиться?

– Для начала защити себя. Собери амулет тысячеликого и заряди его. Он поможет на какое-то время.

Катя будила меня и трясла, что-то кричала. Я слышал и чувствовал её попытки разбудить меня, но на этот раз я старался задержаться тут во сне, сейчас не время просыпаться, когда я нашёл того, к кому столько дней шёл… Ещё чу-чуть, пока Ворожей что-то пытается объяснить.

– Как его собрать?! – выкрикнул я, понимая, что времени практически не осталось.

– Спроси любого орка, – усмехнулся Ворожей и размазался в яркое пятно, а я простонал от боли. Стоило только пробудиться, как почувствовал острые Катины когти у себя на плече.

– Спасибо, – прохрипел я. – Мне бы попить.

Она настороженно отпустила меня и осмотрела. Протянула флягу.

– Я не могла разбудить тебя, – извиняющимся голосом проговорила она, указывая на плечо.

– Ты всё правильно сделала, – успокоил я её. Ей было тяжело решиться на этот шаг, как оборотень она знала к каким последствиям может привести преждевременное пробуждение от стазисного сна.

Вот только не плечо меня беспокоило, а боль в груди. Я расстегнул кожаную куртку и обомлел от увиденного. На мне была точно такое же рассечение на груди, как и во время сна.

– Забавно, – сказал я первое попавшее восклицание, хотя ничего забавного в этом не видел. Так и умереть ведь можно во сне.

– Позови-ка мне Горбан’ока.

– Горбан’ок, – выкрикнула Катя, да так что я чуть не оглох.

– Так я и сам мог позвать!

– И что тебе мешало? – невинно заметила она.

– Да вот сам удивляюсь.

Я обработал рану на груди, которая очень плохо поддавалась лечению и это настораживало ещё больше. Сама по себе она не значительная, скорее след и тень от той, что я получил во сне, но вот и лечение на неё действовало крайне плохо. Так что пришлось и технику применить и эликсир выпить. Лучше всего помогла техника, которая позволяет вывести чужую энергию из раны. Получается я получил отравление чужой силой.

Тонкий стеблик быстро прорастал из земли и завивался вокруг руки. Я наблюдал за ним и не шевелился, явно дриада подключилась. В последнее время она не балует меня своим вниманием, все силы бросает на своё развитие. Стебель поднялся к груди и стал там заплетаться. Несколько минут и он высох и опал. От раны осталась лишь тонкая полоска розовой кожи. Теперь точно всё. Можно подниматься.

Я уже застёгивался, когда подошёл орк.

– Что ты знаешь об амулете тысячеликого?

– А, детская забава, но для наших младенцев не заменимая вещь, – улыбаясь на всю морду заметил он. – Ты дорос до наших младенцев и хочешь примерить?

– И что он делает? – проигнорировал я его насмехательство, потому что мне было совсем не до смеха.

– Защищает, – констатировал он.

– А можно его убить? Я и экзамены сдала. Похороним по людским обычаям и на могиле напишем, что орк-очевидность умер от избытка ума.

Я поднял голову к небу и вздохнул. Это надолго. Сначала они поцапаются, потом подерутся, потом ещё раз подерутся, выясняя кто сильнее, хотя и ежу понятно, что Катя. Она быстрее и резче. А учитывая, что орк как минимум вдвое крупнее, то он для Кати большое, сильное и не поворотливое создание, которое очень громко падает. Толку то от его силы, если он банально не может по ней попасть? Но разве орка это остановит? Будет день ото дня наступать на одни и те же грабли. И лишь после этого они успокоятся и вот тогда с орком можно будет разговаривать. Так что можно вставать и идти завтракать.

Глава 6 Фокус

Через несколько километров орки остановились и на мой вопрос, Горбан’ок уточнил:

– Там много смертей.

Это да. Астрал был напряжён и гудел. Я мог это только чувствовать, да и только. А вот орки ещё и направление источника напряжения однозначно определили. Катя уходит в сторону, а мы стоим и провожаем её взглядом. Смертельный и переломный удар должна нанести она, а мы стянуть как можно больше сил противника на себя.

– Дурацкий план и как я на него только согласился?

Вначале он мне казался нормальным, потому что привычным и отработанным. Но то была охота, а тут война. Разница между ними размером в бездонный океан. Там жертва до последнего ничего не подозревала и её пугали, чтобы она бежала в нужном направление, а тут шаман в боевой обстановке. Чутко реагирующий на любые изменения, окружённый волхами и если потребуется, то и группа орков среагирует и прикроет. А ещё нужно учитывать, что они в курсе о том, как быстро я могу сблизится с шаманом и убить его. Проделывал уже такое с кланом Змеи. Значит, должны были это учитывать и что-то придумать. Мы же без разведки… точнее проводим разведку боем. Классно, чё.

– Нормально всё будет, – подбадривает меня Горбан’ок.

– Нормально это под девяносто градусов. А мне надо, чтобы было параллельно, а лучше на отлично, замечательно, хорошо, ну на худой конец пойдёт!

– На какой конец?

– На худой, – вздохнул я. – Не смеши мои тапки, начинаем.

Я только расслабился и взялся за тотем, как почувствовал на себе внимание. Нас заметили. А они ещё спрашивали меня могу ли я их «укрыть»! Как от такого взгляда из ниоткуда можно укрыться? Паршивое настроение стало ещё хуже, а радостные морды орков раздражало дальше некуда, так что ни о каком спокойном потоке астральной энергии и речи не шло. Я потянул его мощно и рывком, он наполнил тотем и стал выплёскиваться из него. Ожидаемо оборвался, но загудел так, что будь мои уши способные его полноценно слышать оглох бы. Надеюсь тому шаману нравится, он то явно «слышит» и навострил уши в нашу сторону.

Вытянул руку в сторону орка и ударил по нему, он присел на опорную ногу и сжался. А я продолжал порывисто насылать на него астральный поток. Горабн’ок выпрямился и его глаза светились. Жаждой убийства. Не на меня, слава богу. Главное, что такой способ работает и он наполняет энергией очень быстро. Пусть это и больно для них, но перед боем им это только на пользу. Я переключился на следующего орка, когда увидел появление вражеского волха. Горбан’ок тоже его увидел, в одно мгновение оказался возле него и раздробил ему череп. Волх завалился замертво, не издав ни звука, а Горбан’ок освобождал расскалённый до красна свой топор, с нескрываемым удовольствием.

Сар’иг бесновался, но пытался стоять на одном месте. Крутился, вертелся, но держался. От перенапряжения его вены вздувались, а мышцы бугрились под кожей, а я всё обрушивал на него поток и обрушивал.

– Да. Да-а. Да-а-а! – прокричал он, сжимаясь и напрягаясь ещё больше. Этот крик должен был вызвать у обычного человека приступ панического страха. Но я в этот момент не был им, полностью сосредоточенный и погружённый в себя, в другой мир я слабо реагировал на происходящее тут.

Ра подскочил ко мне, нырнул головой под меня и подбросил вверх. Лишь через несколько секунд, когда я закончил с Сар’игом я ощутил себя верхом на нём. Горбан’ока уже не было. Ну и плевать, пусть сам себя прикрывает раз такой умный.

Торзергор. Манрок. Рагман. Всё? Нет, Рагман продолжает стоять и выжидательно смотреть. Самый спокойный орк, которого я только видел. Ждёт продолжения? Хорошо. Будет тебе продолжение праздника. Мне главное, чтобы Катя выжила, а вас не жалко. Развлекайтесь.

– Я могу лишь создать поток, – отстранённым голосом говорю я ему. – Всё остальное в твоих руках.

Он лишь скалится и кивает. Вот тут спешить точно не стоит. Нужен непрерывный и ровный поток. Экспериментов на сегодня хватит. Для меня, как оказалось. Потому что Рагман был не против на эксперименты. Кто ж знал, что он задумал? До этого шаманы ему всегда связь устанавливали. Нормальную. У него и выбора то не было, чьёй силой воспользоваться. А тут ему явно говорят, что выбирай. А орк умеет выбирать? Нет. Ему всегда и всего мало.

Через тотем прошло, что-то тяжёлое и мощное и его глазницы вспыхнули ярким огнём, а вот Рагмана стала распирать так, что оборотни позавидуют. Я не сразу понял, что происходит. На одном предке он не остановился и уже призвал четверых и если бы я сам не остановил процесс, то он призвал бы их всех. Всех! Прям тут бы и подох у меня на глазах. Но четверых вроде держит.

– И что теперь будет? Он умрёт?

– «Все мы умрём», – ответила мне дрида.

– Все?! Боже, что же я наделал.

Кто-то хихикнул. Кажется, это была Катя… или дриада. Мне не до них сейчас. По плану я должен был поддерживать орков до последнего, а в случае угрозы уйти. Вот только увлёкся. На поляну выходило восемь волхов, которые опасливо принюхивались и неотрывно смотрели на Рагмана. Мне нужно немного времени, чтобы «вернуться». Рагман завершил своё слияние и медленно оборачивался. Волхи вздрогнули, впервые на моей памяти я видел страх в их глазах. Один, что смело мог бы быть вожаком среди них, кинулся на него. Рагман забыл про свои топоры. Понимаю. Зачем ему они? Он перехватил волха одной рукой за шею, как котёнка прямо в воздухе, встряхнул и с шагом вперёд опрокинул его на спину и проломил череп об землю… Волхи разбежались, а он последовал за ними, вальяжно и не спеша. Я подошёл к убитому волху и всматривался в его рану. Как можно разбить череп такой туши об землю? Я могу понять об стену, об асфальт, но об землю она же мягкая в каком-то смысле?

Пока смотрел и медленно выпадал в осадок вернулся Горбан’ок.

– Ты это… мне тоже.

Мясник. Окровавленный с перебитой рукой, которую он прикрепил к поясу, явно кость сломана. У него сильные травмы. То, что рука сломана ерунда, но у него топор в спине торчит и там явно не слабая рана, а он её даже не замечает. На адреналине? Я протянул ему эликсир жизни и попросил повернуться.

Глава 7 Новая угроза

Мне удалось спокойно отдохнуть. Новый амулет помогал и защищал мой сон, что радовало. А вот взбудораженное подсознание не очень. Что-то случилось накануне и это его пугало, что-то опасное и сейчас важно понять, что именно. Я умылся руками, протёр глаза, почесал голову и поднялся. Вот как разобраться в том, что это может быть за угроза такая? Ведь накануне каждый шаг был наполнен опасностью. От начала до конца. Причём опасность грозила мне, Кате и моим близким, то есть оркам. Подсознанию же не объяснишь, что мне их жалко конечно, но не очень. Я не сомневался, что многое прошло мимо моего сознание, но вот подсознание всё уловило. Выспалось и теперь сверлит мне в затылок и раздражает своей паникой. Это всё равно что искать иголку в стоге сена. Осталось стог найти и дело пойдёт веселее.

Я вышел из шатра и направился к ближайшему костру. Поздний вечер. Не успел сесть, как подошёл Горбан’ок и попытался меня крепко обнять. За что-то поблагодарил, а я лишь кивнул. Он отсел в сторону, а следом поднялся Рагман и повторил всё тоже самое. Катя улыбалась, чувствуя моё недовольство.

– А вы можете свою благодарность выражать на расстоянии, не прикасаясь ко мне? Треск собственных рёбер, да и звон в ушах – это не то, что мне сейчас нужно. Мне тут надо каждую минуту вчерашнего боя прокрутить в голове и не единожды.

Ужин был уже готов и Катя мне протянула тарелку. Машинально её взял и принялся есть. Вместе с ужином и остальные орки подошли и поблагодарили. Я вздохнул и терпеливо ждал, пока они закончат и мои кости перестанут трещать. Объятия у орков, даже если они дружеские, а может правильнее сказать если они дружеские, то очень крепкие. Не сломали и хорошо.

– Какие планы?

– Поесть, – буркнул я и покосился на Горбан’ока. – Разузнать обстановку, сверить карту с союзничками и после этого будем думать, что дальше делать.

– Шаман должен предков слушать, а не самому думать. Им сверху виднее.

Пусть слушают, я не против. Только меня к ним приравнивать не нужно, я под этим не подписывался. Мало мне было орков, так ещё и Март нарисовал. Доложили значит. Приблизился, оглядел нашу компанию и сел рядом.

– На тебе лица нет, – надо же, какой внимательный. – Эликсиры закончились?

– У меня нет травм, душевная усталость. Пройдёт.

– А чего хмурый?

– Утром находился в смертельной опасности, а теперь пытаюсь понять в чём она заключалась.

Он странно на меня посмотрел, но промолчал. Да, со стороны это звучит глупо.

– Была скрытая угроза, – решил я прояснить. Чаще всего, если вслух проговорить проблему, то это помогает посмотреть на неё под другим углом. – Вот подсознание её заметило и паникует. А я не понимаю, в чём она выражается.

– Подсознание, сознание. А ты проще выражаться умеешь?

– Проще? Вот смотри. Есть две руки левая и правая. Представь, что они говорят на разных языках. Левая на языке чувств. У неё отличный ритм музыки, она асоциальная, во время разговора дополняет речь жестами. А вот правая логичная. Ни одного лишнего движения, действия. Точная. Легко приспосабливается к работе с любым инструментом и оружием. И вот левая «говорит», что нужна помощь, а права «спрашивает», что нужно сделать. Как помочь? Вот только правая ничего не понимает. Осознаёт, что есть угроза, но не понимает детали. А левая жестикулирует, посылает сны, а иногда и выделяет из повседневной жизни отдельные моменты. Объекты. Фразы. В них ответ. Осталось их сопоставить и разгадать.

– Похоже у тебя раздвоение личности.

– Похоже, – усмехнулся я. – Всё что остаётся это сказать, что я тебя слушаю и ждать от него подсказки.

– И в чём они выражаются?

– Да в чём угодно, главное, что никогда не повторяется. Любая случайная фраза, на которой возникнет ощущение, что мозг зацикливается и эта фраза начинает в голове повторяться снова и снова. Как самая важная.

– Посмотри на костёр, – посоветовал он мне. – То, что ты говоришь напоминает мне действие наших оракулов, а они часто смотрят на костёр не мигая. Может и тебе поможет?

Я машинально посмотрел и замер. Как будто на мгновение, но ведь в голове что-то щёлкнуло. Костёр. Круглый. Горит. Пылает. Языки пламени. Я их видел в бою. Точно! В тотеме оркского шамана. Катя на Ви верхом летела к нему, а он потянул силу из тотема, да так, что огонь в его глазнице вспыхнул, а затем погас, столько сил он разом вытянул.

Нет, не то. Я где-то ошибся, но рядом. Эта сцена проносила раз за разом, а я искал что проглядел, вот только то, что я осознал не мог произнести в слух настолько неправдоподобно это звучало. Для меня, но не для Кати. Она следила за ходом моих мыслей и напряглась. Поднялась. Тарелка с ужином выпала из её рук, но она этого даже не заметила. Пристально смотрела на меня и кажется осознала происходящее раньше меня.

– Тёмный. Убить.

Столько холодной и сдержанной ярости было в её голосе, что все поднялись и орки, и Март хватаясь за оружие. И если орки просто поднялись и подобрались озираясь, выискивая угрозу, то Марта проняло до мозга костей и он попятился назад. А я всё сидел и смотрел на костёр. Тотем шамана не погас, он наполнился тёмным огнём. Они знали, что мы можем сблизиться и шаман готовил удар по мне или Кате. Вот только он пришёлся на Ви.

Катя умчалась к Ви, чтобы проверить его самочувствие, а я поднял ладони и закрыл глаза, чтобы они отдохнули. Северные шаманы тёмные?! Отличная новость. А эльфы оборотней целенаправленно трансформировали на борьбу с ними и теперь Катя не успокоится пока её клыки с ними не познакомятся. Я думал, что она это уже прожила, раз по отношению к дроу была такой сдержанной, но всё оказалось не так. Это для людей дроу тёмные. А вот оборотни их таковыми не воспринимают, точнее далеко не всех. Не дотягивают они до тёмных, что ли? Может запах не тот, может ещё что.

Глава 8 В гостях у Дома

Аелину я усмирил, но пришлось выложиться по полной. И то, что дриада фактически ополовинила мои силы перед этим на то, чтобы вырастить тут посреди леса сильный источник жизни ничего не меняет. Она сильна и надо отдать ей должное ни разу не пыталась меня атаковать. Лишь защищалась. Но даже так мы потеряли много времени. Нельзя её было оставлять за спиной, она бы подала сигнал остальным. Я рассчитывал, что у нас есть больше часа, до того, как остальные кьясы приблизятся. Потом они ещё потратят время на то, чтобы свою спасти, но по итогу всё оказалось не так радужно. Как только я напал на Аелину и та стала защищать остальные кьясы заметили выброс близкой к ним типу магической силы и устремились ей на помощь на максимально возможной скорости в лесу. А их техника передвижения легко справлялась с обходом препятствий на пути. Так что в итоге нам пришлось бежать.

Складывалось ощущение, что они и вовсе не замедлились, чтобы помочь своей, а может оставили только пару кьясов. Основная группа продолжила преследование. И что с ними делать? Точнее, что они сделают с нами, если мы не договоримся, а мы точно не договоримся. Не верил я, что пять орков смогут остановить пять десятков кьясов. В бою они чем-то на дроу похожи. Чем дольше идёт бой, тем сильнее они окутывают противника, а потом у него уже не будет и шанса на победу. Скуют, замедлят, а то и вовсе заморозят до лучших времён.

В первые пару часов нам всё-таки удавалось держать дистанцию, но затем волхи стали выдыхаться.

– Нужно разделиться, – предлагаю я вариант на ходу. – Мы с Катей отведём их в сторону, а затем мы вас догоним.

Если оставить Ви и Ра с орками, то я уверен, что смогу к ним выйти, через молнию. Затратное это дело, но это лучше, чем бессмысленно сражаться.

– «Мы вблизи эльфийских земель. Иди к ним. Кьясы не посмеют напасть на тебя на их территории».

Интересное решение подбросила дриада. Я как-то всех эльфов на автомате причислил к противникам, но ведь это явно не так. То, что отдельный Дом шалит и помогает кьясам это очевидно, но ведь не все. Решение ещё интересно тем, что орки все разом от моего предложения разделиться молча отказались.

– Тогда идём через эльфийский лес. Что? – уставился я на них.

– В логово врага?! – оскалился Горбан’ок. – Вот это другое дело.

– Так! Никакого логово врага. Дриаде нужно к древу. Подзарядиться или что-то вроде этого. Так что идём к Древу жизни, а оно в эльфийском лесу находится. Никого не убиваем и без разрешения не улыбаемся и не шутим! Увидите горбатых, про их родственника не распространяемся! – настроение у орков упало. – Если будет угроза, то я оставлю вас прикрывать наш отход, – подбодрил я их, чтобы не раскисали. Помогло.

Направление мы сменили, да и скорость снизили. Успеем. Не станут они сходу нападать. Эти будут договариваться и долго нудить про опасность всему миру и что мне нужно делать, чтобы этого избежать. И лишь после этого попытаются насильно схватить.

– «Это правда, что я угроза этому миру?», – решил я уточнить у дриады то, что последние пару часов обдумывал.

– «Нет».

– «Тогда я не понимаю, о чём она говорила. Как угроза мне может повлиять тогда на мир?».

– «Древо – это источник магической энергии мира. Неотъемлемая часть её, понимаешь? Дополнительный источник магии, которую мир получает от своей звезды. Та её часть, которая стимулирует жизнь. Усиливает животных и растений, объединяет их в единую магическую сеть, хотя это ты вряд ли поймёшь. Если с тобой, что-то случится, то вся энергия жизни от древа потянется на твою защиту».

– «И в чём опасность?».

– «Та же, что и у эльфов, когда они стали дроу. Процесс схожий. Эльфы не безосновательно считают, что в этот момент древо не только свою энергию на тебя направит, но ещё и начнёт тянуть её из окружающего мира».

– «Породит мёртвые земли?».

– «Хуже».

– «Хуже? Хуже только, если оно само им станет. Станет Тёмным Древом. И тогда будет не источником жизни, а смерти?».

– «Как-то так».

– «А ты можешь этого не допустить?».

– «Да, но только после полной перестройки. Прямо сейчас ты часть древа. Угроза тебе, это угроза ему и мне».

– «Ты сказала после перестройки. Сколько тебе нужно времени?».

– «Кто его знает. Для древо и людей время течёт по разному. Я думаю одну, может три сотни лет».

– «Я столько не проживу».

– «Ха. Ты удивишься тому сколько ты можешь прожить, но в любом случае столько и не требуется. У тебя есть дочь и она может заменить тебя».

– «Две дочери! И я обещал вернуться к рождению второй. Так что ты уж будь внимательной. Не доверяю я эльфам. Сделай то, что тебе нужно, обнови Катю и быстро от них уходим».

– «Не только Катю, но и твоих орков. Сдаётся мне ты сильно напортачил с ними и нужно это исправить».

А вот это… страшно. Если орки станут ещё сильнее и ненасытнее в плане астральных сил, то они вообще с катушек могут съехать.

– Возрадуйтесь. Не только в эльфийский лес попадёте, но ещё и на Древо посмотрите. Слушайтесь папу и он не только из вас людей сделает, но ещё и уважаемых!

– А можно людьми не становиться?

– Можно, но это больнее. А ещё из стаи можете вылететь. Я это уже проходила и честно скажу, что хорошего в этом мало.