Книжный магазин чудесницы. Призрак просит найти убийцу

Глава 1. Книжная выставка-ярмарка

Говорят, что надо идти туда, куда страшно. Но я больше не хочу. Я пойду туда, что плед, пуфик и книги.
(мысли Евдокии)

Вы когда-нибудь замечали, что у каждой книги свой характер, прямо как у людей? Одна успокоит, обнимет, нашепчет ласковых слов, и вы заснете с ощущением, что все не так плохо. Другая строго отчитает, заставит анализировать свои поступки и заглядывать в самые потаенные уголки души. Третья так накричит и шокирует, что будете в шоке полночи лежать, вспоминая формулировки. Четвертая влюбит в себя. А пятая, знакомая еще с детства, всегда готова снова встретить вас после сложного рабочего дня – как в старые добрые времена. Шестой на месте не сидится, и она утянет в невероятные приключения.

Обо всем этом думала Евдокия, прибираясь ранним осенним утром на первом этаже волшебного книжного магазина «Под звездами», расположенного в Москве – в том месте, где не все заметят, но все, кому нужно, найдут.

Из утюга, оставленного на тумбочке у кассы, резко пошел пар, а потом раздался бодрый голос:

– Международная книжная выставка-ярмарка снова проходит в Москве! Чудесники и замысловатые из разных городов и стран снова готовят свои стенды!

Евдокия улыбнулась. У чудесников важные новости передавались из утюгов в прямом смысле этого слова, и она никак не могла к этому привыкнуть.

К кормушке для птиц, которую Евдокия недавно повесила на окно, прилетел голубь. Он сел на крышу и стал деловито осматривать кормушку со всех сторон, вытягивал шею, да все без толку – Евдокия специально проделала там небольшое отверстие, чтобы пролезть смогли только маленькие птички, которым трудно найти корм. А голуби, по ее наблюдениям, без разбора и сожалений всегда сметали все подряд, а потом еще приводили сюда своих подружек и родню. И вот сейчас нежданный гость, догадавшись, наконец, что кормушка для него закрыта, с негодованием уставился на Евдокию. Он показал ей лапами жест, очень похожий на неприличный, и улетел, громко взмахнув крыльями.

– Да и пожалуйста, – пробормотала Евдокия.

С клена, мимо которого пролетал голубь, посыпалась целая охапка листьев. Евдокия залюбовалась этим сентябрьским листопадом за окном книжного магазина. Осень уже окончательно отпихнула в сторону лето, и теперь было настроение зажигать свечи, пить горячее какао и читать книги под пледом, пока за окном идет дождь. Вот в салоне красоты, который располагался неподалеку, тоже вдохновились атмосферой и выставили у своих дверей велосипед, украшенный осенними листьями, чтобы приманивать клиенток этой красотой. Хитрая уловка.

Несмотря на ранний час, на улице уже появлялись прохожие. Вот женщина в спортивном костюме гуляла с маленькой собачкой на поводке. Питомец хотел нырнуть в кучу осенних листьев, но женщина оттащила ее со словами: «У меня нет времени сейчас в игрушки играть».

– У меня тоже, – произнес скрипучий голос за спиной Евдокии.

Она обернулась и с легким удивлением посмотрела на полтергейста, который деловито вылезал из-за книжной полки с узелком на плече.

– Я ухожу от вас, так как вы совсем не обращаете на меня внимания, – объявил он. – Постараюсь найти новое место. Впрочем, с текущими ценами на недвижимость люди совсем перестали бояться полтергейстов. Взносы за аренду и ипотеку напугают больше, чем сам Пеннивайз… буду писать письма, пока.

И он вылетел прямо через закрытое окно. Евдокия около минуты моргала, недоуменно глядя ему вслед, но потом отвернулась – ей сейчас не до проблем полтергейстов. Под пристальными взглядами своей кошки Мурлыки и щенка Хвостика она ходила туда-сюда по книжному магазину «Под звездами», складывая в коробки книги к Международной книжной выставке-ярмарке. Выставка начиналась уже сегодня, а у них в книжном магазине, как всегда, как будто только дракон не валялся. Все еще спали, кроме Николая Николаевича и его новоиспеченной супруги Валентины Андреевны, которые сейчас пытались подлатать у кассы стенд для книжной выставки.

– Оберег для хорошего настроения я повесила, – бормотала Валентина Андреевна. – Может, еще повесить оберег для защиты от критиков?

Да-да, ученый и писательница недавно поженились, и свадьба была очень милой и душевной – на берегу речки, в деревянной беседке. На церемонию были приглашены тургеневские девушки, ученые из разных стран, близкие подруги Валентины Андреевны – Светлана, Марфуша и пожилая фея Лютенция. Даже сыщик Феладиум Скорнелли ненадолго появлялся под руку с Лютенцией – говорят, они пара. Избушка на-курьих-ножках Галя резвилась на лугу от души, бегая туда-сюда с мягкой подушкой на крыше, где лежали кольца новобрачных. Родители Евдокии тоже были на свадьбе… Впрочем, это совсем другая история.

Надо сказать, у этой пожилой пары после свадьбы все складывалось очень хорошо. Они прекрасно ладили и понимали друг друга с полуслова. Валентина Анисимова забрала себе таксу Плаксу, взяла на себя приготовление еды и даже продолжила писать сказки, пока собака и Галя бегали по книжному магазину. Николай Николаевич в это время, как обычно, шуршал у себя в лаборатории, а научные конференции зачастую проводил прямо на кухне: из ванной-лифта приходили ученые-чудесники из разных стран и с деловым видом устраивались там. Часто они приносили с собой волшебных существ, некоторых из которых Евдокия раньше не видела даже на картинках в книжках о мифологии.

Вот и сейчас, стоило Валентине Андреевне открыть шкаф у кассы, она обнаружила там незнакомого чудесника в халате колдодома «Наука» и в ночном колпаке. Он смущенно смотрел на Валентину Андреевну, прижимая к себе толстую книгу.

Глава 2. Признание в любви для Марка Снежина

Когда ты действительно понравишься человеку,

у тебя не будет вопроса:

«Как понять, нравлюсь я ему или нет?»

Были бы чувства – был бы с тобой

(размышления Авроры).

Утром в книжном магазине «Под звездами» Евдокия столкнулась с Лидией. Обе были в своих пижамах – прямо пижамах-пижамах, для сна, а не в том, в чем обычно бродят по миру чудесники и замысловатые. Только Евдокия была при этом еще вся в тесте – но это долгая история.

– Лидия, у нас с Николаем Николаевичем для тебя кое-что есть, – сказала Евдокия не без робости.

Реакции Лидии были для нее непредсказуемы. Вот и сейчас та посмотрела на Евдокию с подозрением:

– Пытаетесь мне втюхать какие-то задание? Уборку? Встречу посетителей?

Николай Николаевич, стоящий неподалеку, предпочел ретироваться.

– Нет-нет, – быстро сказала Евдокия. – Вот это.

Она протянула Лидии талисман, похожий на застежку-молнию, висящую на длинной черной веревке. Лидия непонимающе приняла его.

Евдокия заметила, что Николай Николаевич продолжает наблюдать за ними с более безопасного расстояния. Поймав ее взгляд, он кивнул.

– Мы сделали это для тебя, Лидия, – совсем смутившись, произнесла Евдокия. – Это чудесатое устройство, изобретение Николая Николаевича. Оно поможет тебе с одеждой во время превращений в животных. Его можно повесить себе на шею, и он не упадет. Когда потянешь за молнию, одежда начнет медленно исчезать и исчезнет как раз к превращению. А для того, чтобы одежда вернулась, надо просто прикоснуться к молнии, и застежка сама закроется. Если ты коснешься молнии, но все же пока передумаешь возвращаться из образа волка, то талисман подождет тебя десять минут, а затем снова перейдет в… спящий режим.

– Черновое название – одеждовый талисман, – крикнул Николай Николаевич. – Сейчас оформляю патент! И Фаине делаю похожий, чтобы одежда на ней менялась вместе с внешностью.

И Евдокия, и Лидия – каждая смотрела на собеседницу со страхом и сильным смущением.

– Выражаю благодарности, Николай Николаевич и Евдокия. Э-э-э... Это мне и правда нужно, – Лидия с неловкостью потянулась за подарком и случайно наступила Евдокии на ногу. – Ой!

Остальные тургеневские девушки, прилетевшие в книжный магазин на завтрак и теперь наблюдавшие за Евдокией и Лидией, улыбались в стороне.

Лидия пристально рассматривала Евдокию. Надо сказать, что Евдокия, как и остальные подруги, часто говорила или делала то, чего Лидия совсем не ожидала. И, оказавшись в таких ситуациях, Лидия совсем не знала, как на них реагировать. Мало кто знал, как на самом деле легко «разоружить» Лидию Молчанову.

Тургеневские девушки, улыбаясь и болтая, отправились в раздел «Кулинария». Они часто прилетали в книжный магазин перед работой, чтобы позавтракать вместе.

***

А в это время в другой части книжного магазина «Под звездами», в Тайной библиотеке, Степанида отдыхала на большом пуфике-мешке в виде гигантской лисы. Она слушала музыку в наушниках, а на коленях у нее лежал блокнот. Рядом стояла коробка из-под обуви, куда были сложены различные вырезки. Здесь ее и нашел Антон – ангел-хранитель поневоле.

Тайная библиотека, обнаруженная в книжном магазине несколько месяцев назад, теперь использовалась как место уединения для тех, кто хочет побыть один и справиться с тревогой или стрессом. И здесь было для этого все самое необходимое – пуфики, гамак, проектор для просмотра фильмов, набор жевательного мармелада, тканевые масочки для лица и подушка-лягушка. Подушка-лягушка, периодически квакующая – последнее совместное изобретение Николая Николаевича и Валентины Андреевны. Ее можно было обнять, когда грустно, а еще она могла выбить у вас из рук телефон, если вам хочется написать бывшему. Ну, а самым главным ее достоинством был вшитый внутрь сосуд – если положить внутрь воспоминания о ситуации, которую постоянно прокручиваешь в своей голове, то она временно перестанет беспокоить.

Но Степанида никогда не прибегала к помощи подушки-лягушки. Позволяла ей только обнимать себя.

Итак, Антон остановился и вздохнул, наблюдая за Степанидой из-за книжной полки. Мог ли он когда-либо представить, что попадет в такую ситуацию, что будет вынужден близко общаться со Степанидой и размышлять о том, какие тревоги у нее на душе, о чем она думает, и не снились ли ей кошмары этой ночью?

Откровенно говоря, ему никогда и не приходилось никого опекать. Антон – младший ребенок в семье, и привык, что у него всегда есть подстраховка в виде старшего брата Пети. Брат прикроет, если кто-то начнет его задирать в школе или если вызовут родителей. Не то, чтобы Антон этим злоупотреблял, но он привык знать, что не один.

Сейчас он был один и нес ответственность за Степаниду. Петя, конечно, попытался помочь, отправляя жалобы в дома «Хранители» и «Лекари», но Антон сам попросил его остановиться. Ему было бы неловко, если бы девочка осталась одна, тем более при помощи Пети. Да какими бы глазами Антон на нее бы смотрел?

Антон вдруг понял, что Степанида его уже заметила и спокойно наблюдает за ним. Выражение ее лица было простым, она не улыбалась, не плакала.

Глава 3. Ну, вот этого еще не хватало

«У меня есть традиция писать капс локом,

когда я злюсь или не в настроении.

ТАК ВОТ, ВСЕ НОРМАЛЬНО»

(одно из сообщений Лидии

в чате «Тургеневские девушки пишут»).

Евдокия вздохнула. Книжные героини, когда мучились безответной любовью, теряли аппетит, бледнели, плохо выглядели. А она даже болеть любовной лихорадкой красиво не умела – у нее наоборот просыпался аппетит, а коже выскакивали покраснения, которые врач охарактеризовал как «стрессовая сыпь». И теперь Евдокия, обмазав стрессовую сыпь кремом, наяривала ложкой мороженое и свободной рукой отвечала на сообщения в рабочем чате. Вот так выглядели любовные страдания Евдокии.

– Что-что ты сделала? – поразилась Соня, глядя на Евдокию. – Повтори.

– Призналась ему в любви, – уныло повторила Евдокия с полным ртом и закрыла лицо руками.

Аврора при этих словах случайно села на пол мимо дивана. А Лидия поперхнулась чаем и громко закашлялась, Соня постучала ей по спине. Одна лишь Фаина не показывала никакого удивления и вообще приплясывала в такт сирене полицейской машины за окном.

Этим вечером полиция ехала куда-то по своим делам, люди возвращались с работы, и в книжном магазине было полно людей из разных стран. Двое юношей в доспехах приглушенно спорили у полки с книгами про реконструкцию и ролевые игры. Над ними порхали бестелесные литературные герои Артур и Мерлин – и активно участвовали в беседе. Две девушки-студентки хихикали на скамейке у дальнего круглого окна, а Феодосий – домовой книжного магазина, – на них недовольно поглядывал.

– Опять пришли с шоколадными колобками, – шептал он зашедшему в гости другу – домовому Кондрату. – Тут же нельзя есть колобков! Они начинают прыгать по всему магазину, и потом повсюду крошки и ляпы из шоколада.

И когда эти двое только успели подружиться? Теперь их за уши друг от друга не оттащишь.

– Ты слишком многое всем позволяешь, мой друг, – деловито отвечал ему Кондрат. – Я бы запретил есть колобки в книжном магазине. Слишком многое нельзя делать для других, тут уместно провести аналогию с героями повести Франца Кафки «Превращение»…

– Но зачем они приносят сюда колобки? – сетовал Феодосий. – У нас дома на кассе есть свои колобки из тянучек!

«Колобки у нас дома» представляли собой обычные круглые жвачки с разными вкусами, но речь не о том. Евдокия отвлеклась от наблюдения за разговором домовых.

– Евдокия, скажи, что ты пошутила, – взмолилась Лидия. – Скажи, что ты не признавалась в любви Марку Снежину.

– Нет, Лидия. Я не пошутила. Но я могу объяснить, почему я это сделала. Потому что Марк трудно сходится с людьми и ценит открытость.

Лидия в знак поддержки взяла за руку оцепеневшую от ужаса Аврору.

– Дося, – произнесла Лидия, и это был редкий случай, когда она при Евдокии назвала кого-то сокращенным именем. – Неужели ты не понимаешь, что среди недоступных мужчин, сердца которых трудно завоевать, на первом месте Марк Снежин, а потом уже идет принц Чарльз?

Евдокия слушала ее с таким ощущением, словно была на суде, где решали ее судьбу. Она сама с каждой минутой теряла надежду. Еще два часа назад, не вытерпев, включила телефон и увидела, что сообщение для Марка было давно прочитано им, но ответа не было. Чтобы себя хоть как-то поддержать, Евдокия следующие два часа читала в Сети истории женщин, которые сами признались в любви мужчинам (речь о реальных женщинах, а не о Татьяне Лариной, хотя та и стояла сейчас у крайнего стеллажа). Ей были близки их чувства, рассказы и забавные описания того, как потом со стыда они наворачивали круги на работе или в своем университете, чтобы случайно не встретиться с мужчиной, не ответившим взаимностью. А еще Евдокия поняла – наверное, женщина открывает мужчине свои чувства первой зачастую только тогда, когда в глубине души догадывается, что это не взаимно. Должно быть, эта лебединая песня от отчаяния, чтобы хоть как-то закрыть для себя эту историю.

Аврора пришла в себя и глубоко вздохнула.

– Дося, – сказала она. – Он тебе хоть что-то ответил?

– Нет, ничего. Вообще ни слова.

– Даже реакцию не поставил?

– Даже реакцию не поставил.

Евдокия отправила себе в рот огромное круглое печенье и принялась строчить новый ответ в рабочем чате.

– А как он ответит, если ты попросила не отвечать? – приподняла брови Лидия. – И хватит уже есть. Отдай печенье!

– Нет.

– И что ты там пишешь без конца?

– Ответы начальству. Кто-то поставил в заголовок заметки «ТП», имея в виду «трансформаторную подстанцию», а не нечто другое. Теперь пытаются понять, кто это сделал. Если что, не я.

– Хватит, отдай телефон и печенье.

Тургеневские девушки все вместе нагнулись, так как Фаина рядом размахивала в танце руками.

– Ну, зато мы поняли одно – в следующий раз не надо никому признаваться в любви, надо пожалеть Аврору, – бодро сказала Соня.

– А может, он еще не прочитал? – с надеждой спросила Аврора. – Соня, у тебя полно друзей повсюду, среди них есть программисты или хакеры? Может быть, они помогут взломать его мессенджер и удалить Досины сообщения?