Княжество Лирен

Княжество Лирен

1.Князь Марий.

Говорят, задолго до появления первого князя рода Селар, когда звёзды были молоды, а земля ещё помнила голос ветров, на месте нынешнего княжества бушевал водяной огонь — таинственная стихия, что сжигала и замораживала всё живое. Люди покидали эти земли в страхе, пока однажды с небес не спустились Семь Стражей.

Это были Лаэруны. Духи в образе зверей — нечто среднее между живым и вечным. Каждый Лаэрун был связан с одной из стихий. Вместе они замкнули буйный водяной огонь в сердце гор и сотворили из него Хрустальный Щит — скалу, где сверкает замёрзшее пламя, наполняя окрестности магической энергией.

С тех пор горы стали щитом княжества — и его тайной силой.
Считается, что каждый достойный правитель Лирена должен пройти Путь Лаэрунов — паломничество к ущелью, чтобы попросить покровительства у древних стражей.

Молодой князь Марий, вступив в наследие после смерти отца, тоже отправился в путь.
Он шёл один, поднимаясь всё выше, туда, где не поют птицы, а ветер звенит, словно натянутая струна.
Ночью, когда он наконец добрался к подножию Хрустального Щита, тишина стала живой. В воздухе звучали шепоты — и всё же никого не было рядом.

— Приветствую вас, братья Лаэруны! — громко произнёс Марий в темноту. — Я князь Марий, сын Валимира. Пришёл просить совета… вернее, задать вопрос.

— Мы не раздаём советы, — раздался голос совсем рядом.

Из тьмы медленно выступил старик в тёмной мантии, увешанной колокольчиками и лунными знаками. Его глаза отражали сияние семи лун.

— Вопрос твой я услышал ещё до того, как ты пришёл, — произнёс он. — Ты спросил: как управлять народом, не теряя его сердца?

Марий не испугался. Он поклонился:

— Я не знаю, кто ты. Но если ты — один из Лаэрунов, прими мою благодарность от всего княжества. Я пришёл, потому что не хочу повторять ошибок отца.

— Ошибок? — Старик усмехнулся. Где-то в лесу сухо хрустнула ветка. — Он держал княжество, как лук держит тетиву. А ты хочешь управлять, как флейта управляет мелодией. Это не слабость, Марий. Это выбор.

— Тогда скажи, как быть? Как услышать каждого, когда вокруг тысячи?

Старик протянул руку и коснулся груди князя.

— Ты уже слышишь. Осталось научить слышать других. Вернись. Найди тех, чьи руки творят, чьё сердце пылает. Раздели с ними бремя власти. Пусть каждый станет огнём в своём городе. А ты — тем, кто несёт светильник.

С этими словами он растворился в дымке рассвета. Только лёгкий звон остался — будто кто-то играл на стеклянной флейте.

2. Семь городов Лирена.

Спустя неделю князь Марий объявил:

— Пусть явятся ко двору мастера, учёные, знахари, фермеры, кузнецы, даже странствующие певцы. Я ищу тех, кто своими знаниями готов принести пользу людям.

Указ разлетелся по Лирену, как первые капли весеннего дождя — неожиданно и с надеждой. Кто-то усмехался: «Музыканты? Кузнецы? Что они понимают в управлении?» — а кто-то собирал вещи, предчувствуя: грядёт нечто большее, чем просто престолонаследие.

Через две недели в главный зал дворца начали прибывать мастера. Кто — в дорожной пыли, кто — в заплатанном одеянии, а кто — в нарядах, расшитых золотом. Они были разными:

— Я — лекарь, — сказал высокий мужчина с седыми висками. — Могу вернуть зрение слепому и обернуть болезнь вспять.

— Я — кузнец, — заявил широкоплечий юноша. — Сплавлю клинок, что отразит магию. Или подкову, что ведёт коня домой без всадника.

— А я — повар, — скромно произнесла женщина в тёмном переднике. — Могу приготовить из минимального набора продуктов, пир на сотню ртов.

— Я — музыкант, — улыбнулся юноша со сверелью. — Веселю, успокаиваю, останавливаю ссору одной мелодией. И заставляю народ петь даже тогда, когда хлеба не хватает.

Были среди них и мрачные алхимики, и молчаливые каменщики, и неугомонные торговцы, и мастерицы, прядущие нити из лунного шёлка.

Марий выслушивал каждого. Иногда просил:

— Докажи. Не словами, а делом.

И те доказывали. Оживляли сухие саженцы. Заставляли металл звучать. Возвращали людям веру.

Когда избранных стало одиннадцать, Марий выступил перед ними:

— Вы показали не только умение, но и мечту. Вы видите путь, даже если его ещё нет. Поэтому я поручаю вам задание.

Он подошёл к карте и провёл пальцем:

— Княжество будет разделено на семьь городов. Ваша цель — сделать так, чтобы в каждом городе люди жили в достатке, были здоровы и счастливы. А также, чтобы казна росла — но без увеличения налогов. У вас есть два года. Кто справится, станет моим советником. Кто завоюет любовь народа — градоначальником. Кто провалит задание — лишится имущества и будет служить в отдалённых землях за скромную плату. Кому не по силам, может отказаться прямо сейчас. Без последствий. Потом отказ будет считаться поражением и последует наказание.

Мастера переглянулись. Кто-то сиял от вдохновения. Кто-то не уверенно закусил губу. Но никто не ушёл.

— Нужно решить, кто в какой город отправится, — предложил Симор. — Я сам из южных земель из Зеленого Утеса. Наши виноградники высохли — колодцы ушли в песок. Но я знаю, как возродить поля.

— Я помогу с водой, — добавил Китен. — Я хорошо знаю горные породы. Несколько раз находил подземные источники.

Почти каждый выбрал знакомую землю. Лишь один город остался без желающих — Дикие Тропы, у границы с непроходимыми лесами.

— Я пойду туда, — сказал охотник и следопыт Сиар. — Только я не представлю, как я буду увеличивать казну?

— Сиар, ты изучи местность, а что с ней делать потом вместе обсудим. – Поддержал Китен. — Я помогу с водой Симору и приеду в Дикие тропы.

Марий улыбнулся. Всё шло по плану.

Так началась великая история семи городов Лирена.

Глава 3. Город Зелёных Утёсов