Княжна Анастасия

Глава 1

- Готовьте операционную, быстро! Вызывайте Измайлова, тут по его части.

- Четвертая готова, везите туда. Измайлову уже сообщили, скоро будет.

- Боюсь, этого «скоро» у нее нет. Готовьте к операции, надеюсь, девочка дождется.

Все эти голоса Настя Романова слышала, словно сквозь вату, с трудом понимая говоривших. Она чувствовала, как чьи-то руки аккуратно переложили ее на что-то жесткое и куда-то повезли. Она не совсем понимала, что происходит. Голова раскалывалась и сознание постоянно куда-то уплывало.

В очередной раз отключившись, она оказалась в каком-то странном месте, где почувствовала себя в невесомости.

Там она, наконец-то, перестала чувствовать ужасную боль, да и тело свое, словно не ощущала. Посмотрев на свои руки, ноги, она увидела, что ее тело просвечивается, но не успела она толком испугаться, как на нее вновь обрушилась боль и она почувствовала, как ее вновь куда-то перекладывают и резкий свет бьет по закрытым векам.

- Осторожней, на ней живого места нету. Такая кровопотеря, такие травмы. Родителей, сестры лишилась, брат с минуты на минуту за ними отправится, выдержала до операционного стола, а вы ее тут угробить решили? Где анестезиолог, черт подери?

И опять невесомость и отсутствие боли…

Настя выдохнула и тут увидела напротив себя такую же прозрачную молодую девушку. Приглядевшись, она поняла, что девушка один в один похожа на нее, если бы не длинные светлые волосы. Но не успела она испугаться, как девушка быстро заговорила:

- Прости, я даже не знаю, как тебя зовут, но точно знаю, что в тебе и во мне течет одна кровь, иначе бы мое заклинание не сработало. Есть параллельные миры, в которых жизнь течет по-разному, так вот, ты – мое отражение из параллельного мира, ну или я твое, как тебе будет угодно. Я молила Всеединого, и только твоя душа отозвалась на мой призыв, а значит, во всех мирах мы остались только вдвоем…

Боль, снова темнота и боль. Ощущения, что по ней проехался каток и в теле не осталось ни одной целой косточки… Голоса людей где-то далеко слились воедино, Настя не могла разобрать слов… Ее челюсть разжали и в горло стали вставлять какую-то трубку. Чьи-то сильные руки развели ее руки в стороны и стали их фиксировать…

Миг и снова передышка от боли, опять чувство невесомости и призрачный силуэт двойника впереди…

- … умоляю тебя о помощи!

- Да что ты, глюк от меня хочешь? Не видишь, как мне хреново???

- В моем мире меня убили и вернуться в свое тело я не могу, меня убили оружием, которое разрывает связь с телом и теперь моя душа растворится в просторах Мироздания или уйдет на перерождение. Но у меня остался брат и если ему никто не поможет, то и его ожидает такая же участь. Молю тебя о помощи! Только твоя душа может вернуться в мое тело…

- Это что, шутка такая? – Настя сама не узнала своего голоса, который прозвучал как-то хрипло и в этот момент ее снова выбросило в реальность. Она как будто со стороны увидела операционный зал, суетящихся вокруг ее тела врачей, ощутила, как ее горло царапает какая-то трубка, а аппарат, к которому было подключено ее тело, жалобно пищал.

- Давление падает, мы ее теряем!

- Станислав Юрьевич! Поздно. Сердце не выдержит еще одной дозы…

- Давай, говорю! Если не попробуем, точно потеряем!

И вновь невесомость, но уже в операционной. Она, как будто со стороны рассматривала свое тело, лежащее на операционном столе, суетящихся вокруг врачей, потом ее нестерпимо потянуло куда-то вниз. Она не могла понять, что происходит, но была в таком состоянии, что не могла связно думать.

Ее родители? Брат с сестрой? Выжили ли они в той страшной аварии? Нет, она должна знать, что с ними все в порядке… Прислушалась к своим ощущениям… И почувствовала, как вновь ее потянуло куда-то вглубь больницы. И девушка не стала сопротивляться. Еще раз взглянув на свое тело со стороны, потом на аппарат, к которому она была подключена, она позволила своей интуиции вести себя.

Такая же призрачная, она проплыла по коридору, по которому сновали врачи. Внутренние ощущения вели ее в конкретное место и когда ее сознание, (или душа?) достигли этой палаты, то она увидела еще одну кровать, на которой лежал ее брат, Алёшка, подключенный к аппарату искусственного дыхания.

Рядом находился врач с медсестрой, которые разговаривали между собой. Начала разговора Настя не застала, но и то, что она услышала, ее поразило.

- … жаль. Вся семья. – медсестричка с жалостью смотрела на пациента.

- Сестра осталась, сейчас ей операцию делают, но там прогнозы тоже не утешительные. Мы сделали, что могли. Чудо, если выйдет из комы. Да и если выйдет… прогнозы неутешительные … врятли останется полноценным, мы же не волшебники…

Врачи еще постояли некоторое время над постелью Алёшки и вышли из палаты, а Настя, роняя призрачные слезы, склонилась над братом и попробовала взять его за руку, но, естественно, ничего не смогла почувствовать.

И тут же у нее над ее ухом раздалось:

- Всемилостивый, как он похож на моего Алешу!

Настя резко обернулась и вновь увидела призрачную девушку, с которой ранее общалась. Девушка со слезами на глазах смотрела на Алешу. Потом подняла взгляд на Настю.

Глава 2

Следующее, что почувствовала Настя – это дикий холод и привкус металла во рту. Она попыталась пошевелиться и ей с трудом, но это удалось.

В груди пекло и что-то мешало нормально дышать. Она скосила глаза себе на грудь и увидела торчащий из груди кинжал на рукояти которого сверкал большой рубин. Его грани переливались и Насте стало казаться, что он наполнен кровью. А на поврежденном кинжалом богато расшитом платье растекалась кровь.

Девушка поморщилась и взявшись за ручку кинжала, попыталась его вытащить. Сразу стало легче дышать а в прорезь, оставленную от кинжала на расшитом драгоценными камнями, платье, она увидела, как из раны перестает течь кровь и края раны начинают стягиваться. Девушку передернуло от отвращения, и она попыталась рассмотреть, что происходит вокруг.

И тут ей стало по-настоящему страшно. В комнате, в которой она очнулась, кроме нее находилось еще два мертвых тела молодых девушек, в богато украшенных одеждах, тело какой-то пожилой женщины с неестественно заломленными руками, дальше лежала еще одна женщина в богато украшенном платье и мужчина. Лиц девушка не видела, но судя по их позам, они были мертвы.

Она с трудом подошла к женщине и закрыла рот рукой, чтобы не закричать от ужаса. Потом перевела взгляд на мужчину… Перед ней лежали мертвыми ее … родители!

Вернее, люди, которые были похожи на ее родных маму и папу и только незначительные различия Настя уловила… Во-первых, прически. Ее мама носила, короткую стрижку, мало пользовалась косметикой, а лежащая перед ней женщина была с длинными волосами, собранными в замысловатую прическу. На ней был умело нанесенный макияж и выглядела она несколько моложе настоящей матери Насти. Также, как и мужчина. Он выглядел моложе, его светлые волосы были собраны в низкий хвост, а ее папа всегда носил короткие стрижки. Но, боже, как же они были похожи! И Настя уже однозначно видела их в воспоминаниях девочки.

Она покачала головой и присела перед родителями своего двойника, чтобы закрыть им глаза. На груди отца была страшная рана, с обугленными краями, и множество пулевых отверстий, а тела остальных были изрешечены пулями.

Настя задумалась, и тут же перед глазами возникла картинка последних минут жизни прежней хозяйки ее тела.

Вот, вся семья собирается в этой комнате, так как отец сказал, что должен всем сообщить какую-то новость. Ольга и Мария – сестры Анастасии, радостно переговариваются с мамой, отец смотрит на них с улыбкой.

Сама Анастасия отвлеклась и немного отошла в сторону, чтобы поднять упавший магфон – местное средство связи. И в это время в комнату ворвались убийцы. Их было много и действовали они быстро. В сторону отца полетело несколько смертоносных боевых заклятия и одновременно раздались пистолетные выстрелы.

Анастасия оказалась за стоящими сестрами и родителями, поэтому в нее попала лишь одна пуля, задев руку, отчего поднятый магфон выпал из руки и девушка упала на пол, корчась от боли.

Она, сквозь пелену слез видела, как упал отец и мама с сестрами, слышала крики боли сестер и нянечки. И глаза отца, обращенные в ее сторону...

Все случилось за считанные секунды… и вот, над ней склоняется мужчина в плаще с накинутым на голову капюшоном, дико смеется и всаживает ей в грудь этот самый кинжал. При этом он стонет от удовольствия, явно наслаждаясь муками своей жертвы…

Тут из коридора раздался шум шагов и приближающиеся голоса. Настя растерялась и не придумав ничего лучше, вернулась на то место, на котором она очнулась и постаралась принять ту же позу, благо, очнулась она на боку и в стороне от двери.

Не успела она закрыть глаза, как в комнату вошли двое мужчин.

- Давай скорее, нам еще надо успеть унести ноги отсюда, пока не застукали.

- Чего переживать? Совет и так уже готовит объявление, что Император сошел с ума, прикончил всю семью и всех, кто был в резиденции. Да и с утра провели казни нескольких аристократов, вместе с детьми, якобы по его приказу… Ну и простых прихватили, понятное дело, чтобы сомнений не было… Так что, как только тут запылает, они сделают объявление, и все поверят. Ну а кто не поверит… если умный, то промолчит… Давай, ищи уже и пойдем, нам еще в других комнатах артефакты расставлять.

- Жаль все палить, сколько добра тут…

- Не время! Тебе мало того, что у Императрицы в комнате взял? Там и нашим внукам хватит, если грамотно распорядиться. Давай, ищи гильзы, устанавливай артефакт и пошли, еще дел много, узнает лорд, что не все ему сдали, худо будет… Артефакты должны сработать в одно время.

Слушая их, Настя, боялась, что мародеры решат проверить тела. Одновременно она пыталась систематизировать те воспоминания княжны, которые бурным потоком хлынули ей в мозг. В тоже время, ее воспоминания о прежней жизни, стали отходить на задний план и стали более … тусклыми? … Надо же, ей не показалось, она действительно поменялась жизнями с настоящей княжной… Анастасией Романовой, полной своей тезкой… И ее отец … ИМПЕРАТОР??? … Это что получается???

Она в теле княжны, чью семью в прежнем мире Насти еще в 1918 году расстреляли, а тела закапали в яме, чтобы никто не знал, где их захоронили? И в чем прикол??? Какая новая жизнь???

Но ведь княжна говорила, что миры параллельные и развиваются по-своему??? Да и выглядит Императорская семья не так, как выглядели в ее мире. Она отлично помнит фотографии Николая Второго и его жены с детьми. Темноволосые и лишь немного напоминают тех, кто лежит в этой комнате. И княжна Анастасия ну никак не была на нее похожа! Мрак, и куда это она вляпалась? То, что они с княжной на самом деле поменялись телами, девушка не сомневалась и про другой мир сомнений не было, но как теперь быть?

Глава 3

Настя Романова

Спрятавшись за деревьями, я обернулась и посмотрела на покинутый особняк. Высокий каменный забор с кованными элементами поверху, скрывал от посторонних то, что происходит во дворе, да и далеко было. Поверх забора просматривался только второй этаж особняка, построенного из белого камня и покатая крыша, выложенная темно-зеленой черепицей. Окна второго этажа были в пол и виднелись уютные балкончики, увитые зеленью.

Прошло несколько минут, как из-за угла показалась телега, нагруженная доверху и покатилась по дороге. Телегу сопровождали несколько солдат в форме Императорской охраны. Что в ней было, рассмотреть было нельзя, так как вся поклажа была скрыта грубой холстиной.

А еще через несколько минут раздался взрыв и все поместье охватило пламя. Я смотрела на это и стирала слезы, которые текли из глаз. Да, этих людей, которые остались лежать в резиденции бездыханными, я не знала, но и Император и Императрица были так похожи на моих родных родителей, с которыми я не успела проститься в прошлой жизни, что сейчас, оплакивая погибших в резиденции, я оплакивала и свою прошлую жизнь, своих родителей и сестренку… И мысленно прощалась с ними.

Постояв так некоторое время, я подхватила сумки и направилась по тропинке, которая петляла между деревьев и уводила вглубь леса. Навстречу новой жизни в новом мире.

Я понимала, что надо найти укромное место и, желательно, подальше от резиденции, чтобы можно было передохнуть и все хорошо обдумать. А также решить, что делать дальше.

Несколько раз попадались подходящие небольшие полянки, но страх гнал меня вперед. Мне все казалось, что убийцы, каким-то непостижимым образом, могли узнать о моем чудесном «воскрешении» и пуститься за мной в погоню.

Сколько я так шла, не разбирая дороги, не могу сказать, но остановилась, только когда порядком устала и исколола все ноги. Туфельки, в которых княжна ходила по резиденции были на такой тонкой подошве, что каждый камешек в лесу впивался в ногу, но ничего другого у меня не было, чтобы переобуться.

Выдохнувшись и решив, что отошла уже на достаточное расстояние и тут меня никто не найдет, я упала на валежник и облокотилась о ствол широкого дерева. Хотелось есть, пить и … реветь во весь голос!

Стало, вдруг, так жалко себя и настоящую княжну… Мы обе не заслужили такой смерти в своих мирах…

Я и мои близкие, кроме Алёшки, ушли из жизни по вине водителя внедорожника, который на бешенной скорости влетел в наш автомобиль на почти пустой трассе, а княжна и ее семья… расстались с жизнью по вине кучки заговорщиков, желающих получить побольше власти…

И теперь мы обе, хоть и получили второй шанс на жизнь в новых мирах, но вынуждены бороться за эту жизнь…

Наревевшись, так как это единственное, что я могла себе позволить в этой ситуации, так как ни еды, ни воды у меня не было, я и сама не заметила, как закрыла глаза и провалилась в сон. И в тот момент я даже не подумала о диких зверях, которые могут тут водиться.

Во сне опять видела калейдоскоп картинок из жизни прежней княжны. Лица ее родных и близких, лица служанок и учителей... А выдернуло меня из сна ощущение, что меня кто-то легонько трясет за плечо.

Открыв глаза, я отшатнулась, поняв, что передо мной, склонившись, стоит какой-то мужчина. Я вскрикнула и только хотела вскочить, как рассмотрела его. Память княжны тут же подкинула мне воспоминание о нем.

Это был местный лесник, которого княжна хорошо знала с детства и которого называла «дядей Игнатом». Император хорошо относился к леснику, общался с ним просто и разрешал ему называть себя по имени. А княжну Анастасию, Игнат, когда она была маленькой девочкой и они приезжали всей семьей летом в резиденцию, даже учил держаться в седле.

Он стоял, нависнув надо мной и с недоумением меня рассматривал. Агрессии с его стороны я не чувствовала, поэтому немного расслабилась.

- Анастасия Николаевна, Вы ли это? Запах гари ветер гонит, иду к батюшке Вашему проверить, все ли в порядке у вас. А Вы что же так далеко в лес забрались? Аль про зверье забыли?

- Здравствуй, дядя Игнат. – я впервые заговорила в этом теле и поразилась, что и голос у меня с настоящей княжной похож. - Нет больше батюшки…, да и матушки с сестренками тоже… Как и слуг. Убили всех и особняк подожгли, чтобы не прознал никто. А народу байку приготовили, дескать Император с ума сошел и всех убил… Так что … как теперь поступишь? Сдашь, что видел меня? Или отпустишь?

- Господь с Вами, Анастасия Николаевна! – лесник даже отшатнулся и замахал руками. - Я батюшку Вашего с детства знаю, вместе бегали на речку, как покойные Император с Императрицей приезжали сюда, а Ваш батюшка мальцом был…

Лесник выпрямился, посмотрел в сторону поместья, потом почесал затылок и сказал:

- А знаете, что … не побрезгуйте, Анастасия Николаевна, жилище мое посетить. Вечереть скоро будет, а там отойдете, покормлю Вас, все обдумаете и решим, делать-то что. В городе-то Вам сейчас не безопасно будет, приметная Вы дюже.

- Дядя Игнат, но ты же понимаешь, что рискуешь, приглашая меня к себе? Да и если к тебе нагрянут? Что делать будем?

- Дак, пусть если и нагрянут. Мои песики ж никого на заимку просто так не пущают, да и схорониться там, в случае чего, найдем где.

Я подумала, окинула лесника взглядом и решила, что это действительно выход.

Глава 4

Настя Романова

Послышался звук открывающейся входной двери и мужской незнакомый голос:

- … да я говорю тебе! Сам там был! Объявили в городе, официально! Это же надо было так обезумить! Всю семью порешить и деток не пожалеть! Сноха моя там работала, так повезло, выходная была, это и уберегло ее.

- А, что говорят, дальше будет?

- Так вроде Совет теперь править будет, а что до нас… Так неизвестно, что лучше. Сиди пока тихо, авось пронесет. Ну бывай, поехал я, предупредить заезжал.

- Пока, Никодим, спасибо, что предупредил. Ужас-то какой!

Шаги над головой стали стихать, а потом хлопнула дверь. Я перевела дыхание, а спустя некоторое время вновь раздались шаги и Игнат поднял крышку подпола.

- Анастасия Николаевна, выходьте. То Никодим был, сосед с пасеки. Пришлось в дом пустить, чтобы вопросов не было.

Игнат помог мне вылезти из подпола и вытащить мои вещи. Мужчина был задумчив, и я поняла, что он хочет услышать от меня, что произошло на самом деле.

- Дядя Игнат, не смотри так. Расскажу тебе все, а ты дальше сам думай. Утром собрались мы все в гостиной, после завтрака, батюшка собирался объявление нам какое-то сделать, да не успел. В гостиную ворвались в масках мужики и началась резня. Маги среди них были и не слабые. В батюшку бросили что-то, от чего он застыл на мгновение, а в него в это время несколько магов свои заклинания бросили, а солдаты пулями изрешетили. Шансов у него не было. Я думаю, что и в еде что-то было, так как помню, что слабость была после завтрака. Матушка и сестренки тоже от пуль пострадали, а в меня кинжал бросил один из нападающих, вот этот, смотри. И глаза у него из-под капюшона красным горели. Это я сейчас поняла, когда спокойно вспоминаю, а там это все заняло максимум пару минут… Как так получилось, что я жива осталась, не знаю, не простой это кинжал, да видимо, жемчуга на платье помогли. Но сознание я потеряла. А когда пришла в себя… все мертвые вокруг… А два солдата, вернулись и стали в комнате артефакт устанавливать и разговаривали между собой, думая, что все мертвы… Вот от них и узнала, что это заговор и убийство и что Совет от имени батюшки с утра казни провел простого народа и приближенных, не щадя ни стариков, ни детей, и что тот же Совет готовит обращение, что Император с ума сошел, всех, кто в поместье был, убил. И сгорело поместье от магии его огненной. Это я слышала, когда еще только пожар готовился. А потом… удалось мне по тайному ходу пробраться в комнату свою, переодеться, да и выбраться. Вот и вся моя история, Игнат! А в доказательство … смотри сам.

Я порылась в сумке и достала платье, в котором умерла моя предшественница. В нем была дыра от кинжала и запекшаяся кровь.

- Всеединый с тобой, Настасья Николаевна! Верю я словам твоим, не сомневайся… Такое и в страшном сне не придумаешь! … Только делать-то что дальше? Узнать же тебя могут. Ваши миниатюры везде есть…

- А дальше, Игнат, думать сейчас буду, если позволишь остаться ночевать у тебя. К Алексею мне надо, боюсь, теперь он в опасности.

- Спите, княжна! Не бойтесь. Тут Вы в безопасности, да и собачки мои голос подадут, коли кто чужой наведается. Белье чистое сейчас достану, да перестелю.

Игнат достал из сундука постельное белье, опять почесал макушку и сказал, что нагреет воды для купания. Конечно, я спорить не стала, наоборот, поблагодарила мужчину и расположилась в его комнате, захватив с собой сумки.

С испорченного платья срезала весь жемчуг, который на нем был.Я здраво рассудила, что на платье княжны не могло быть поддельного жемчуга, а, следовательно, им можно или расплачиваться, или просто сдать в ломбард. Сколько я не напрягала свой мозг, не могла найти в воспоминаниях княжны истинные цены на жемчуг и на драгоценности. Похоже, княжну эти вопросы никогда не интересовали. Так же как и не могла вспомнить цены в этом мире, кроме цен на пирожные в городской кондитерской, в которую княжна наведывалась, сбегая из дома. Да и то, не сами цены вспомнила, а то, что княжна всегда оставляла там серебряную монету. М-да, знания, конечно, важные, ничего не скажешь…

Закончив с жемчугом, придирчиво осмотрела ткань. Но платье было испорчено не только кинжалом, но и испачкано кровью, да и сама ткань выглядела дорогой, использовать кусок от платья вместо платка на голову, не получилось бы. Поэтому пришлось идти к Игнату и просить его сжечь остатки от платья, чтобы не оставлять следов, что лесник и сделал.

Сложив срезанный жемчуг в кучку на кровати, я стала доставать все, что нашла в тайнике у Императора в кабинете.

Пересчитала монеты. Всего у меня оказалось три мешочка по сто пятьдесят золотых монет, два мешочка по сто медных монет и один мешочек, в котором было двести серебряных монет. Мешочек с медными монетами сразу отложила в сторону и бросила в него же десять серебряных и десять золотых монеток.

Оставшиеся золотые монеты разделила на два мешочка, освободив третий мешочек под жемчуг.

Достала футляры с драгоценностями. Осмотрела их и убрала в сторону. Высыпала колечки, которые взяла из комнаты княжны и разложила их по кучкам. Самые простые по внешнему виду, отложила к жемчугу, остальные распределила по футлярам к другим драгоценностям.

Я не разбиралась в ценах, но и мне было понятно, что за эти драгоценности можно много выручить денег, если нужда заставит. А если учесть, что теперь у нас с княжичем дома нет, то деньги понадобятся очень скоро.

Глава 5

Проснулась Настя от шума за стеной и не сразу вспомнила, где она находится. А вспомнив, подскочила с кровати и выскочила в кухню, размахивая папкой.

- Дядя Игнат, смотри, что я еще нашла! Недаром батюшка держал эту папку с бланками удостоверений! Тут собрано несколько вариантов биографий, которыми можно воспользоваться! И судя по всему, эти биографии составлялись тщательно или эти люди действительно существовали. Нам даже не надо ничего придумывать и боятся, надо воспользоваться каким-то из готовых вариантов!

Игнат с Настей сели за столом и стали изучать биографии.

- Смотри, Игнат, тут есть биография простой семьи, но она нам не подходит. В простых семьях люди магией не владеют, а у нас с братом она есть. Да и положение в обществе у брата должно быть, когда он вырастит… Вот, наоборот, графский род, вот мелкие аристократы. А вот княжеский род другой страны… Что будем выбирать? Ох, а это что? …

Настя ошарашенно уставилась на последний лист в папке в которой было генеалогическое древо рода Романовых, только все имена были указаны двойные. Так, княжна Анастасия значилась, как княжна Анастасия Мария Елена Романова, ее брат Алексей был указан как Алексей Александр Романов и так далее. Имя Императора значилось, как Николай Владимир Романов.

- А это княжна, видимо, вторые имена. Может при рождении ими нарекали, может еще что. Я слышал, что у матушки Вашей было вообще пять имен при рождении, а потом она, став женой Вашего батюшки, приняла наше имя.

- Дядя Игнат… Все, я решила! … Я теперь буду Марией Владимировной, а Алеша – Александром Владимировичем. Согласись, так будет правильно и символично. И фамилию надо выбрать такую, похожую… Романовский, Романчук… Романский… Даже перед богами мы будем чисты. Но подожди… где-то я уже видела что-то похожее… - Настя зарылась в принесенные бумаги, вновь их пересматривая, -…Да где же? … Вот! Смотри, дядя Игнат… Это настоящая биография, с древом рода… Романовские – старый графский род, дальняя побочная ветвь от Романовых… И сейчас от этого рода никого не осталось… Глава семейства погиб на охоте, а его супруга умерла от лихорадки… Детей у них не было… Если верить этим записям, их земли располагались на Севере, и они предпочитали не показываться в столице… Идеально!!! Мы с братом по праву можем продолжить этот род, так как в нас течет их кровь, хоть и в сильно разбавленном виде… Станем их детьми по бумагам… Как тебе?

- А может Вам за помощью к родственникам матушки Вашей обратиться? Как никак принцесса была.

- Ну, дядя Игнат, еще неизвестно, во что это может выльется. Нет, эту родню мы оставим на самый крайний случай. Но и тебе тогда надо подобрать реальную биографию… Чтобы ты мог опекуном нам с Лешкой быть. Чтобы вопросы ни у кого не возникали… Так, что у нас тут есть? … Это не то, и это тоже… Так, и это не подходит… Может это? ... Нет, слишком вычурно…. Смотри, вот! Игнат Савельевич Печерский, мелкий аристократ, безземельный виконт… То, что надо! И возраст подходящий… И имя сходится!

- Да побойтесь богов, княжна! Ну какой из меня аристократ, да еще и виконт? Всяк, кто меня услышит, поймет, что я к аристократии ни каким боком… А может слугой Вашим прикинусь? Это мне сподручнее будет.

- Дядя Игнат, нельзя! Сам же говорил, вопросы будут. А если молодая девчонка будет путешествовать с опекуном, а потом еще и Алексей, боги дадут, присоединится, так вообще все гладко будет. Опекун с подопечными путешествуют. Ну как, согласен? А в дороге будешь поменьше разговаривать, напустишь на себя важность, а я с тобой буду заниматься. Речь твою выправим. Ну так что? Гениально же?

- Ну как скажете, Настасья Николаевна! Мудро Вы придумали…

- Не Настасья Николаевна, дядя Игнат, а Мария Владимировна. Да и вообще, привыкай обращаться ко мне как к Марии, я же подопечная твоя. И никаких «княжна»! Да и ты теперь для всех будешь уважаемый Игнат Савельевич Печерский.

Настя вывела на бланках удостоверений новые имена и помахала, чтобы чернила быстрее просохли. Также заполнила бланк на Алешу, сделав его Александром Владимировичем Романовским.

После чего они быстро переоделись, Игнат запряг телегу, и они направились в город. Для Насти такой способ передвижения был в новинку, да и настоящая княжна, скорее всего, никогда не передвигалась таким образом. Но в этой местности, среди простых людей, телега все еще оставалась привычным способом передвижения. По таким дорогам только на телеге и оставалось что ездить.

По дороге Настя пыталась систематизировать воспоминания настоящей княжны об этом мире и об уровне его развития. И поняла, что этот мир достаточно развит. Но есть такие места, как то, где была выстроена летняя резиденция Императора, где время, как будто, остановилось. И именно это нравилось Императору, он приезжал сюда, чтобы отдохнуть от суеты столицы.

В этом мире существовала магия и Романовы – считались самыми сильными магами. На этом воспоминании Настя запнулась. Но ведь она находится в теле княжны Романовой, а значит и магией должна обладать? Вспомнила слова настоящей княжны, которая говорила, что передает ответственность, магию, воспоминания… Тогда почему у нее в поместье не получилось намагичить «прослушку»?

Стала вспоминать занятия княжной магией и поняла, что сама княжна к этим занятиям относилась спустя рукава, не стремилась развить свой дар, довольствуясь простыми заклинаниями. Вспомнила, как Император выговаривал княжне за ее лень, рассказывал об ответственности за род и за родовую магию…

Глава 6

В городке, в который Настя с Игнатом въехали, никто на лесника и девушку в платье служанки, не обращал никакого внимания. Жизнь в городке кипела, все куда-то спешили, мальчишки размахивали газетами, выискивая покупателей. Из магазина булочника тянуло свежей сдобой, молочник около своей лавки призывно махал рукой, обещая, что у него самое свежее и вкусное молоко и творог. Узкие улицы, дорога, мощенная камнем, минимум зелени. Насте не понравилось увиденное. Одежда жителей однотипная, все оттенки серого, черного и темно-коричневого.

Такая же одежда была выставлена на витринах ателье, мимо которых они проезжали. Девушка поежилась и решила, что тут одеждой она разживаться не будет, подождет до того времени, как они доедут до какого-нибудь приличного городка, где народ будет не таким консервативным и зацикленным. А вот свежую прессу Настя купила, окликнув одного из мальчишек.

Также они с лесником нашли магазин сапожника, и девушка купила себе удобные сапожки из черной кожи, с удовольствием сменив туфельки княжны, которые годны были разве что для ходьбы по ровным поверхностям ковров.

Потом девушка с Игнатом зашли на почту и Настя долго думала, что написать тетке, чтобы та поняла, что Алексею может грозить опасность. Не придумав ничего лучше, она отправила телеграмму следующего содержания: «Говорят, погода в Ялите может испортиться и ДЕТЯМ ВРЕДНО гулять на свежем воздухе или куда-то уезжать. Осторожней»

Подписываться девушка не стала, надеясь, что тетушка поймет ее намек и даже если не поверит, то призадумается и будет более бдительная. А там уже и сама Настя доберется к ним и придумает как забрать Алёшку. Еще девушка вспомнила, что Алёшка в последний момент уговорил Императора на поездку к тетке, а, следовательно, о том, где он, враги могут и не знать пока.

За то время, пока лесник ходил к городничему и предупреждал его, что собирается уехать на время, проведать родню, Настя пробежалась по лавочкам и прикупила все-таки себе сменную одежду зажиточной горожанки, теплую шаль, а у цирюльника прикупила краску для волос, зашла в книжную лавку, в которой не было никого из посетителей и только продавец скучал, коротая время за чтением газеты.

- Что барышне надо? Подборка любовных романов или книг по домоводству находится на третьем стеллаже…

- Здравствуйте… А у Вас есть книги по магии? Хозяйка послала.

- По магии? … Хм, их редко у нас кто спрашивает… Было кое-что. Сейчас посмотрим…

Пожилой продавец скрылся в подсобке, потом вернулся с несколькими тонкими книгами.

- Вот, это учебник для начинающих магов, а это об истории артефакторики. Большего, у меня, к сожалению, нет.

- Спасибо, думаю, я их возьму, а там пусть моя хозяйка сама определяется, что ей надо. Я и читать-то толком не умею…

- Тогда с Вас, барышня, сорок медяков.

Расчитавшись в продавцом, девушка поспешила к телеге, где они договорились встретиться с Игнатом, который уже ждал ее, решив все вопросы с городничим и даже прикупив и себе в лавке новую одежду. Увидев Настю, лесник сообщил, что на следующий день прибудет дилижанс, который едет в сторону столицы. И предложил доехать на нем пару станций, а там пересесть либо на поезд и проехать на нем часть пути, или на другой дилижанс, который едет в сторону Ялиты.

Настя согласилась, что так будет лучше. Пересадка даст им возможность в другом городе приобрести все необходимое и уже потом двинуться в путь.

Поэтому вернулись они на заимку лесника в приподнятом настроении. Всю дорогу Анастасия пыталась читать учебник для поступающих по магии. В нем описывались способы медитации, как чувствовать свою магию, как научиться направлять поток магии целенаправленно в заданную точку, а не расходовать ее впустую. Все это девушка планировала попробовать, когда лесника не будет рядом. А то, что такая возможность представиться этим вечером, Настя не сомневалась, так как Игнат еще должен был пристроить в хорошие руки соседа-пасечника своих собак.

Дождавшись ухода лесника, девушка решила выполнить упражнение, чтобы почувствовать свою магию… Она долго медитировала, пытаясь прочувствовать в груди теплый сгусток, как описывалась в книге, но … ничего не происходило. Тогда она психанула и ударила рукой по столу. И тут же от ее руки взметнулось пламя. Настя испугалась и на инстинктах, сунула руку в стоящее неподалеку ведро с водой. С шипением пламя спало, а вода в ведре чуть ли не закипела.

Анастасия выдернула руку из кипятка и с ужасом посмотрела на свою конечность. Рука была в полном порядке, даже маленьких ожогов не было, а вот рукав ее платья пострадал капитально. Обгорелые края рукава висели и воняли гарью.

Попятившись от стола, девушка забежала в комнату, где переоделась в новое купленное платье и стала размышлять, как она так сделала и что это вообще было…

Так и не заметила, как задремала. И когда ее сознание полностью провалилось в сон, она увидела … себя. Вернее, настоящую княжну. Они вновь, обе эфемерные, парили в невесомости, где царила сплошная темнота.

- Боги, мы что, опять умерли? – Настя в ужасе осмотрелась по сторонам.

- Нет, не переживай. Мы находимся в Междумирьи. Сюда попадают души, чтобы отправиться на перерождение. Но мы не умерли. Мы просто спим. Не знаю как, но ты призвала мою душу сюда.

- Я просто сильно на тебя зла! Ну почему ты так плохо интересовалась миром, в котором живешь, не развивала свою магию? Мне катастрофически не хватает той информации, которая есть в твоих воспоминаниях! Да и магию я не чувствую, хоть и делала сегодня упражнения для начинающих! А она бы мне, ой как, пригодилась! Ты же говорила, что я ее получу, когда мы обменяемся телами? Почему тебя, кроме как косметическая магия ничего другого не интересовало???

Глава 7

Вечер третьего дня после убийства Императорской семьи,

пригород Царь-Града, столицы Империи Руссии

Магмобиль плавно опустился на площадку во дворе ничем не примечательного двухэтажного дома, расположенного в пригороде столицы Империи. Из него вышли два высоких, широкоплечих мужчины. Тут же появились три вооруженных арбалетами охранника, которые, увидев мужчин, склонили головы перед одним из них и посторонились, пропуская их в дом.

Мужчина небрежно кивнул им в ответ и первым вошел в дом, а его сопровождающий последовал за ним на расстоянии пары шагов. Его цепкий и внимательный взгляд окинул территорию, имеющихся охранников, фасад дома. А рука, вроде бы случайно, покоилась на поясе, к которому была прицеплена кобура и ножны с кинжалом.

Охранники, встретившие мужчин у входа, с опасением посматривали на этого мужчину. Все знали, что его зовут Дэйв и он славится своей меткостью и мастерством владения любым оружием. От рождения не наделенный большими магическими способностями, он компенсировал это упорными тренировками с оружием и сейчас, этот мужчина, с виду, не обладающий особо крепким телосложением, мог легко расправится с несколькими элитными воинами Повелителя.

Все также знали, что сам Повелитель неоднократно предлагал ему место в своей охране, но Дэйв, под разными предлогами отказывался, следуя тенью за своим другом детства, который и сам, обладая сильным магическим потенциалом, владел на впечатляющем уровне навыками стрельбы и рукопашного боя.

Обстановка внутри дома разительно отличалась от его внешнего вида. Роскошные ковры под ногами, гобелены на стенах, дорогие вазы с цветами. Играла ненавязчивая тихая мелодия.

Мужчины поднялись на второй этаж и шедший первым, сделал знак рукой своему сопровождающему остаться, а сам прошел в хозяйские комнаты дома.

Все пространство пола комнаты застилали шикарные ковры Персии, витал запах благовоний, в которых улавливались нотки Клацениуса – цветка, который действовал как дурман-трава на людей. По всему периметру комнаты были разбросаны разнообразные подушки, а почти в центре, на подушках, удобно развалился мужчина в длинном халате, рядом с которым извивались в такт протяжной мелодии три полуодетые девушки. Одеты они были в прозрачные шаровары и такие же прозрачные топики. На поясе и на запястьях были ремни с медными монетами, которые позвякивали в такт их движениям, по моде наложниц в Селендрии.

Девушки постанывали, оглаживали свои груди, бедра и были возбуждены, так же как и мужчина, лежащий на подушках.

На звук открывшейся двери отреагировал только мужчина, бросив цепкий взгляд на вошедшего.

Девушки же, не обращая никакого внимания, что в комнате их стало больше, перестали извиваться и подползли на коленях к лежащему мужчине. Одна стала разминать и целовать его ступни, поднимаясь все выше, вторая, распахнув его халат, со стонами склонилась к его паху, третья стала покрывать поцелуями его шею и грудь, при этом не забывая ласкать себя.

- О, явился, наконец! Ты не совсем вовремя, у меня сеанс подзарядки… Ммм, правда, сладкие цыпочки?

- Приветствую, Повелитель! Вылетел, как только получил сигнал. Мне подождать в кабинете?

- Нет, ты мой преданный слуга, заслужил поощрение. Одна из этих жриц красного квартала поможет и тебе снять напряжение и подпитаться. Отказов не принимаю, чувствую, что ты не в лучшей форме… Ты, - он ткнул ногой девушку, которая целовала его шею, - помоги моему гостю.

Девушка тут же покорно поднялась и покачивая бедрами, двинулась к прибывшему мужчине, который немного постоял и подумал, а потом опустился в стоящее около окна кресло и раздвинул ноги.

Девушка оказалась понятливой, облизнулась и присела между ног прибывшего мужчины, который позволив ей расстегнуть его рубашку и брюки, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. В таком состоянии еще отчетливей чувствовались все эмоции, которые испытывали находящиеся в комнате человечки.

Эмоций Повелителя мужчина не чувствовал, так как дэймоны умели закрывать свои эмоции от собратьев, а вот эмоции одурманенных девушек чувствовал остро. Клацениус убирал все барьеры и животные инстинкты в человечках брали верх. Желание, похоть, жадность, удовольствие и толика страха.

Этот коктейль из фальшивых эмоций, которые горчили на вкус, мужчина не любил, но в людской Империи ни на что большее рассчитывать не приходилось.

Но умелые ласки девушки, стоны удовольствия и звуки хлопков, свидетельствующих о том, что Повелитель развлекается на славу, сделали свое дело и разрядка накрыла мужчину достаточно быстро. Тем более, что в своем воображении он рисовал, что его ласкает неприступная дэймоница Наоми, которая не обращала в Селендрии на него внимания, пытаясь добиться благосклонности от самого Повелителя.

После того, как его тело перестало сокращаться от полученной разрядки, он открыл глаза, брезгливо оттолкнул от себя жрицу любви и застегнул брюки.

Повелитель тоже поднялся с подушек и расслабленно потянувшись, запахнул халат и завязал пояс.

- Хашаха, забери этих. Если хотите, попользуйте, но не перестарайтесь, как вчера, потом дождитесь, когда придут в себя и вывезите подальше от этого дома. Да денег дай, хорошо постарались. А нам в кабинет закуски и выпить.

Глава 8

В Лесное они прибыли рано утром, опустившись на окраине города и спрятав магмобиль на лесной опушке. Они долго кружили над лесом, пока нашли подходящую площадку. Но от нее пришлось прилично идти в сторону дороги.

Город только просыпался, лавочники, сонно зевая открывали свои двери. Продавцы с близлежащих деревень гнали свои телеги, груженные товаром, на рынок. Одну из этих телег, груженую медом и лесными орехами, Маркус и Дэйв остановили по дороге в город и дав старичку медную монету, доехали с ним до города.

Старик оказался словоохотливым и с удовольствием пересказывал приезжим последние новости.

- У нас тут всегда тихо-то было, а после ейтого случая, с батюшкой нашим, зачастили к нам с проверками всякими из столицы. Только вчерась уехали жандармы, все по пепелищу лазали, да что-то выискивали… А вы, господа хорошие, тоже с проверкой к нам, али как?

- А мы, мил человек, отдохнуть от суеты столичной решили… Воздух тут свежий, места для охоты отличные… Раньше и не слышали про ваш городок, а после всего случившегося, заинтересовались. Не зря же именно в этих местах резиденцию Императора построили… Так что, отдых и охота, да – Маркус с дружелюбным видом поддержал разговор.

- А это правильно! Места у нас знатные, охота богатая, да только не повезло вам с охотой-то! Наш лесник, вчерась к родне подался, к зиме только вернется. И собачек своих мне отдал, чтобы я присмотрел за ними. Но вы к городничему обратитесь, может кого еще посоветует, кто наш лес знает… Хотя кроме Игната и не знаю я никого, кто бы так с нашими тропками лесными был знаком… Лес не маленький, без знающего человека, можно сгинуть.

- Спасибо за совет, мил человек! А что, этот Ваш Игнат, не говорил, где родня-то его живет? И часто к ним наведывался раньше?

- Да на моей памяти не уезжал он никогда так надолго. Было на пару дней, но потом возвращался. А куда поехал?... Так то мне не ведомо, но городничий знать должон. Мне сказал, что тетка ейнова занедужила, вот и решил поехать погостить, увидеться.

- А как тут у вас к Императору-батюшке относились? Небось и тут лютовал, да народ притеснял?

- А вот это ты зря! Справедливый он был, что нашло на него, никто понять не может! И матушку с детками жалко, да и бабы наши с мужиками пострадали, кто в доме был тогда. Благо, сноха моя цела осталась, выходной у нее был, а то бы и у нас дети сиротами остались. Теперь какой день подряд слезы льет, да за порог не кажет.

- А Император всю семью свою сюда привез?

- А я почем знаю? Несколько мобилей этих пролетели, потом несколько телег с добром привезли. Но раз сказали, что вся семья преставилась, так значит все и были. Кости-то с пепелища жандармы собирали, что-то проверяли, а вчера там же и захоранивали. А вас в городе-то куда подвезти? Мне на рынок надо.

- А останови-ка ты нам в центре, мы там сами разберемся. А как звать-то тебя, добрая душа?

- Тык я это … Никодим, пасечник буду. У меня мед отличный, разный. И орехи лесные внуки мои собирают, не хотите попробовать?

- Спасибо, Никодим, пока не надо. Но если передумаем, где найти тебя можно?

- Тык в городе я два раза в седьмицу бываю, а так на пасеке у себя. Всяк покажет, как найти, если нужон буду.

Дэйв достал еще одну медную монету и вручил ее старику-пасечнику. Тот даже поклонился в пояс, благодаря приезжих за щедрость.

Когда телега отъехала на достаточное расстояние, Дэйв осмотрелся по сторонам:

- Куда дальше, Маркус?

- Давай сейчас найдем гостиницу, позавтракаем и там сплетни пособираем, а потом к городничему наведаемся. Но поспешный отъезд лесника мне что-то не нравится… Интуиция, Дэйв говорит, что это не просто так…

- Да, выглядит подозрительно… Тогда надо будет и на заимку попасть, там все осмотреть, да и со снохой пасечника парой слов перекинуться.

Мужчины направились к зданию гостиницы, чья вывеска обещала приезжим и кров, и вкусную еду.

Дородная женщина, стоящая за стойкой гостиницы, встрепенулась, увидев ранних посетителей, прошлась цепким взглядом по их дорогой одежде и расплылась в хищной улыбке.

- Проходите, гости дорогие! Устали с дороги-то небось? Есть хорошие комнаты и Глашка уже кашеварить начала. Что желаете?

- Нам две лучшие комнаты и завтрак на двоих. Что есть приличного мясного?

- Если изволите, пока в комнаты поднимитесь, с дороги сполоснетесь, а я распоряжусь, чтобы жаркое сделали для вас, мясник только был, мясо наисвежайшее.

- Хорошо, завтракать будем внизу. Покажите наши комнаты – Маркус бросил на стойку серебряную монету.

- Как изволят господа, я сама вас провожу и все покажу, а Макар сейчас воды натаскает.

Через сорок минут, Маркус с Дэйвом сидели на первом этаже гостиницы, в обеденном зале, ели нежнейшее жаркое. Хозяйка гостиницы, несколько раз подходила к «дорогим» гостям поинтересоваться, все ли их устраивает и не надо ли им еще чего. В итоге Дэйв бросил на стол еще одну серебряную монету и попросил хозяйку принести кофе и присесть с ними за стол.

Женщина расплылась в улыбке и с удовольствием исполнила их просьбу, не забыв кокетливо стрельнуть глазами в сторону Дэйва. От нее так и несло интересом, жадностью, похотью. Дэйв также ответил ей многозначительным взглядом, всячески изображая свой интерес к ней.

Глава 9

Ялита, седьмой день после уничтожения Императорской семьи

На улицах Ялиты было многолюдно. Помимо местных жителей в летний сезон в Ялиту приезжали отдохнуть к морю жители со всей Империи. Тут можно было найти гостиницы на любой вкус: от тех, которые размещали только родовитых постояльцев, оказывая им полный спектр услуг, до тех, кто был ориентирован на более бедные слои населения.

Гостиница «Морская» располагалась на второй линии и ее хозяйка Клавдия Потапова считала себя умнее своих соседей по бизнесу. Она понимала, что делать расчет только на богатых постояльцев не стоит и построила свой бизнес иначе. В ее гостинице было два крыла и два обеденных зала. В одном крыле комнаты были обставлены дорого, по последней столичной моде. Номера состояли из двух-трех комнат, в них наличествовали все удобства и даже была налажена подача горячей воды. Это обошлось ей в кругленькую сумму, артефакты нагрева воды стоили очень дорого, так же как и артефакты охлаждения воздуха в комнатах, но это того стоило. На нехватку постояльцев, готовых выложить приличную сумму за комфортное проживание, она не жаловалась. В другом крыле номера были попроще, состояли из одной комнаты, но также делились по наличию удобств в них. Это позволило Клавдии Потаповой вести свой бизнес круглогодично и нанимать достаточный штат сотрудников, которых она строго контролировала.

Вот и сейчас она спустилась в холл и со стороны наблюдала, как Альбина – новая девушка, которую она приняла на работу два дня назад общается с гостями и как регистрирует их.

В холл вошла семейная пара с двумя детьми, одетые дорого, но безвкусно и мужчина с девушкой. Альбина окинула взглядом их одежду и расплылась в приветствиях семейной паре, проигнорировав мужчину с девушкой, которые были одеты попроще.

Клавдии же хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, что семейная пара относится к низшим аристократам, а то и просто к зажиточным гражданам, а вот вторые посетители… Мужчина вел себя зажато, видимо недавно получил состояние, а вот в девушке чувствовалась порода… Аристократическая порода.

Она сама подошла ко вторым посетителям и поинтересовалась, чем она может им помочь.

Услышав про два номера, она предложила номера в «аристократическом» крыле, объясняя, что состоят они из двух комнат и оборудованы всем необходимым. Мужчина выслушал и сказал, что он является опекуном этой девушки и маленького мальчика, которого позже приведут и нуждаются в соответствующих апартаментах. Мужчина держался уверенно, говорил четко и грамотно, и Клавдия усомнилась, что ее первоначальное мнение об этом мужчине было правильным.

Она выслушала постояльцев и предложила им семейный номер, состоящий из трех комнат. В одной комнате могла бы проживать девушка, во второй спальне мальчик с опекуном и общая гостиная позволила бы им проводить время вместе. Или мальчика укладывать спать в третьей комнате.

Мужчину с девушкой это устроило, и Клавдия попросила документы для их регистрации, а получив их, мысленно сама себя похвалила за наблюдательность. Мужчина оказался виконтом, а его двое подопечных, графскими детьми.

Расплачивался мужчина, не глядя, просто положив на стойку два золотых и попросив ключ от номера. Вот в этот момент Альбина поняла свою ошибку и бросила виноватый взгляд на свою работадательницу.

В номере виконт дождался, пока слуги их багаж поставят и выйдут, потом обошел все комнаты, придирчиво их рассматривая, снял с себя камзол, бросил его в кресло и обернулся к своей спутнице:

- Племянница, вот мы и на месте, как дальше поступим? От слуг я узнал, что Воронцовы в своем поместье, никуда не уезжали. Но тебе нельзя самой туда идти. Я все же считаю, что твое воскрешение должно остаться для всех в тайне. Они могут проговорится кому-нибудь, пусть и не со зла и тогда и твоя жизнь будет под угрозой. Мы же не знаем точно, был это заговор всего Совета или отдельных его личностей.

- Да, дядя Игнат, скорее всего, ты прав! Я что подумала… У нас есть бланки гербовые Императора и печать его личная. А если выписать бумагу, датировать ее днем смерти батюшки, в которой указать, что он назначает тебя наставником княжича и предписывает отдать его тебе? Как думаешь, это может сработать?

- Не знаю… Если Воронцовы остались преданными Императорской семье, то может и сработать. Прямому приказу Императора, пусть даже его уже нет в живых, противиться не должны. А если у них на княжича нашего свои планы…

- Я долго думала. Понимаешь, Алёша у них уже седьмицу, а о том, что он тут ни одна газета не знает… Может Воронцовы на нашей стороне? И скрыли его присутствие, чтобы защитить? Тогда в их лице мы получили бы сильных сторонников…

- А если они просто пока выжидают, что дальше будет?

- И то верно. И так может быть. Забирать Алёшу надо все-равно. И двигаться к тому поместью, документы на которое в тайнике были. Думаю, там мы все будем в безопасности. А может и за границу перебраться. Нам хватит денег, чтобы Алёшу вырастить, выучить, обеспечить всем. А уж потом, пусть сам примет решение. Вступать в борьбу за престол я не собираюсь, мне еще пожить хочется, да и брата подставлять под удар не хочу.

- Твоя правда, Настасья! Вам жизни ваши сохранить надо. А в политику пусть другие поиграют.

Они вместе составили верительную бумагу, потом Настя расписалась за Императора, поставив его печать. И решили, что в путь Игнат отправится с утра, взяв с собой кольцо-артефакт, а девушка останется в гостинице, где будет их с княжичем ждать.

Глава 10

Ялита, восьмой день со дня смерти Императорской семьи

Мобиль Маркуса плавно приземлился на специальной площадке на главной улице Ялиты.

То место, где его народ был вынужден обосноваться, водоемами не изобиловало. Всего небольшая территория плодородной земли, а дальше Великая Пустыня. И их народ научился ценить воду и расходовать ее экономно. Да, по их территории проходила небольшая река и было одно маленькое озеро, но и народ дэйманов был не маленьким по численности. Позволить себе полноценные ванны ежедневно, мог, пожалуй, только Повелитель и его самый близкий круг. Воздух был сухим, днем температура воздуха могла достигать 50 градусов, а ночью падала до 16. Плюс к этому песчаные бури, из-за которых с каждым годом территория пустыни увеличивалась, а плодородных земель становилось все меньше.

Раньше Источник не давал этому случиться, но с каждым годом его сила слабела и уже недалеко то время, когда он может совсем иссякнуть. Об этом знали только Высшие дэймоны и мудрецы уже много десятилетий пытаются найти способ возрождения Источника. Удалось установить, что если в жертвенном круге принести в жертву сильного мага, его высвободившаяся сила попадала в специальнный накопитель, который потом опускали в Источник, тем самым ненадолго подпитывая его, но это все были временные улучшения. Среди дэймонов все больше детей рождалось ослабленными, с более низким потенциалом, чем их родители, да и само количество детей, рождаемых в семьях, сократилось. Если раньше считалось нормой, что в семье было пять и больше детей, то в последнее время рождаемость сократилась и в лучшем случае, деймоница может выносить и родить троих дэймонят.

А в людских государствах не ценили то, что имели. Маркус не раз видел, как вырубались редкие деревья, не тушили костры после привалов, что приводило к возгораниям. Как-то он видел на улицах городов беспризорников, которые воровали деньги и еду на рынке.

В Селендрии же дети были ценностью. О них заботились и если даже, по какой-то причине, дети оставались сиротами, то их забирали в свои семьи родственники.

В Ялиту он попал впервые и поразился мягкому климату и воздуху. Запах моря смешивался с запахом хвойных деревьев, эвкалиптов. Всюду зелень, экзотические цветы. Доброжелательные жители, довольные отдыхающие. Никто не суетился, все наслаждались отдыхом. В номере были все удобства и даже горячая и холодная вода, подающаяся через трубы. Холодные напитки на любой вкус в охлаждающем ящике в номере.

Маркус даже поймал себя на мысли, что хотел бы жить в этом месте. Он умел и любил плавать, в отличии от Дэйва, но до этого ему удавалось поплавать только в реках, а теперь перед ним было море. На море им за всю жизнь довелось бывать всего два раза, и то, по делам, что даже окунуться в море не получалось. В этот раз Маркус точно для себя решил, что исправит это и хоть раз, но искупается.

Заселившись в комфортабельную гостиницу, они встретились за завтраком в ресторации, которая располагалась на первом этаже, заняли столик около окна и сделали заказ. Обсуждать планы за столом они не спешили, так как в ресторации было многолюдно.

За соседним от них столиком сидела молодая девушка, перед которой стояла чашка кофе и маленькое пирожное. Но привлекла она внимание Маркуса не этим, а тем, что она перекатывала в пальцах свой магфон, так как любил делать и сам Маркус, когда задумывался или чего-то ждал.

Обратив на это действие внимание, Маркус пристальней посмотрел на саму девушку. Она была стройной, но не худой, её каштановые волосы были собраны в простой хвост, открывая изящную шею, которую украшала тонкая золотая цепочка с кулоном каплевидной формы. Такой же формы небольшие серьги украшали ушки. Челка закрывала лоб, хотя аристократки предпочитали не носить челки, а собирать волосы в прически, открывающие лицо полностью. Аристократическое лицо с тонкими чертами лица. Изогнутые каштановые брови и густые каштановые ресницы.

Она смотрела в окно и разглядеть цвет ее глаз не получалось. Маркус и сам не мог объяснить, почему, но он прислушался к своим ощущениям, пытаясь уловить ее эмоции, но людей в ресторации было сильно много и отделить эмоции этой человечки от эмоций других человечков не представлялось возможным.

А потом она подозвала подавальщицу, попросила принести в номер завтрак для маленького ребенка, пояснив, что еда должна быть не жирной, так как ее брат наглотался морской воды и теперь чувствует себя не очень хорошо. Отдав эти распоряжения, девушка допила свой кофе и ушла. А Маркус тут же выбросил ее из головы, переключившись на более важные дела.

Поскольку, после ухода девушки, они остались одни в этом углу, то решили составить план действий. И Маркус и Дэйв понимали, что просто так нагрянуть в имение Воронцова, который так же входил в Совет и был влиятельной личностью, нельзя, и чтобы выкрасть ребенка им надо подготовиться. А для этого вообще не мешает убедиться в том, что княжич вообще находится в имении.

В итоге они решили, что Дэйв попытается устроиться на работу в поместье, и там по месту расспросит слуг и попытается увидеть княжича. Он внимательно изучил его портрет, запоминая черты лица. А вечером Дэйв должен был вернуться в Ялиту с докладом.

Наличие магфона у Дэйва решили скрывать, и Дэйв должен был свой магфон припрятать в саду и выходить по нему на связь только в случае крайней необходимости, так как наличие такой достаточно дорогой вещи у слуги обязательно привлечет внимание других слуг.

Глава 11

Ялита, девятый день с момента смерти Императорской семьи.

Утром Дэйв с Маркусом встретились за завтраком в ресторации и оговорили все моменты, касательно этого дня. Потом Дэйв вскочил на лошадь и отправился к имению Воронцовых, а Маркус решил подняться в номер, где забыл свой магфон.

В дверях ресторации он чуть не столкнулся с Марией, которая шла с мужчиной средних лет и оживленно разговаривала с ним. Судя по услышанному обрывку разговора, девушка рассказывала опекуну, как они с братом вечером гуляли по набережной, а опекун высказывал ей свое недовольство, что они пошли гулять без него.

Маркус галантно придержал дверь и поздоровался с Марией, на что она ему холодно кивнула в ответ и вернулась к прерванному разговору со своим опекуном. И опять в ее эмоциях полное отсутствие интереса к нему, чувствовалась досада и какое-то радостное возбуждение, но явно неплотского характера. В эмоциях же ее опекуна преобладала радость и усталость, толика переживаний.

Усмехнувшись про себя, мужчина поднялся в номер, где забрал магфон и отправился в город, чтобы встретиться со своим соплеменником, о котором ему вчера рассказал Рашаха, который уже давно был внедрен на Ялите. Он хотел переговорить с ним и заручится его поддержкой, если понадобится.

Его соплеменник находился под личиной тощего клерка, работающего в местной управе. Маркус присвистнул, увидев его. Такое тело он бы себе не выбрал.

Увидев Маркуса, Эштан, а именно так звали этого дэймона, напрягся, а потом сделал Маркусу знак рукой на небольшую ресторацию неподалеку.

Мужчина кивнул и отправился туда. Он занял место за столиком на улице, в тени высаженных в больших кадках, крупных кустов цветов. То, что Эштан его узнал, Маркус не сомневался, так как в иерархии своего народа занимал место принца, являясь братом Повелителя и его внешность все знали.

Эштан подошел к нему минут через десять и Маркус рассказал, что необходимо установить круглосуточную слежку за имением графа Воронцова, в частности за княжичем и самим графом. Когда они обговаривали последние детали, раздался вызов на магфон от Дэйва. Поняв, что случилось что-то важное, мужчина принял вызов.

- Есть информация. Не знаю, хорошо это или плохо, но случилось то, что мы не могли просчитать. Только что сам Воронцов со своими прихлебателями отправился на прогулку со своим сыном и княжичем, пошли к скалам около Воронцовских купален и там Воронцов отозвал княжича в сторону, присел перед ним и что-то сказал. После этого малец закричал что-то и бросился в сторону. В общем, он упал со скалы и однозначно труп. Я это сам видел, так как слежу за всеми передвижениями. Тело еще не увезли, если на мобиле, еще успеешь все сам увидеть…

Маркус подорвался с места и кинулся на стоянку мобилей, а Эштан остался сидеть в ресторации, ничего не понимая.

Когда Маркус добрался до нужного места, тело ребенка уже убрали, он только и успел заметить, как удаляется в сторону Воронцовского замка мобиль хозяина поместья, а по земле бегут в том же направлении люди. Приземлившись на скале, он дождался, когда к нему подойдет Дэйв и все подробно расскажет.

Дэйва долго ждать не пришлось. Он приблизился к Маркусу, оживленно жестикулируя.

- Слушай, все произошло так быстро, никто не ожидал. Гуляли они себе спокойно, потом этот разговор, Воронцов попробовал мальчишку обнять, но тот выкрутился из его рук и как сиганет со скалы с криками: «Не хочу один жить..». В общем, жесть. Я даже если бы и мог, не успел бы вмешаться. А потом смотрю, а там внизу и собирать-то нечего. Месиво и только куски одежды.

Дэйв показал, где все произошло и Маркус стал внимательно изучать следы. Но на камне следов невозможно было заметить, а свесившись со скалы, он понял, что скала с этого края отвесная и зацепиться или спрятаться там негде.

После чего они спустились вниз. Вода частично уже смыла кровь с места падения, но Маркусу удалось подобрать небольшой фрагмент рубашки, на которой была кровь.

- Ты что, думаешь, что это не княжич был? Ты ошибаешься, Маркус, я видел все своими глазами. И гуляли они перед этим около часа, малец вел себя естественно, никто не смог бы так долго держать иллюзии. Да и как видишь, кровь и куски одежды тоже настоящие. Можно доложить Повелителю, что последний Романов сдох. Теперь его план окончательно сработал.

- Похоже на то… Но как вовремя же! И как-то все гладко!!!

- Маркус, надо теряться отсюда. Скорее всего сейчас сюда жандармы набегут, а мы тут вынюхиваем. Документы у нас, конечно, хорошие, но лучше бы не попадаться.

- …Ты прав … больше тут мы все равно ничего не найдем, возвращаемся в Ялиту – брат Повелителя был задумчив и насторожен.

Он аккуратно сложил перепачканную кровью тряпицу и положил ее в пакет, они с Дэйвом сели в мобиль и направились обратно в гостиницу и не обратили внимание на крону растущего на склоне дерева, ветки которого раздвинулись и стало видно щуплого мужчину, который провожал улетающий мобиль взглядом и что-то записывал карандашом на клочке бумаги.

***

За 28 часов до описываемых событий

Замок Воронцова

ВИЗУАЛИЗАЦИЯ

Вот таким я вижу графа Воронцова

А это Дэйв

И Маркус

Глава 12

Когда Маркус с Дэйвом вернулись в Ялиту, все в городе спокойно гуляли, никакие плохие вести еще сюда не дошли.

Мужчины поднялись в номера, освежились и спустились в ресторацию, чтобы пообедать, а заодно и быть в гуще событий. Перед этим Маркус послал для Повелителя сообщение и теперь ждал следующих указаний.

За столом Маркус сообщил:

- Я послал информацию, ждем распоряжений.

- Маркус, ты же знаешь, что ты мне как брат и даже ближе… Не сочти мои слова изменой, но … ты никогда не думал бросить вызов? Ты был бы…

- Заткнись, Дэйв! Не испытывай мое к тебе хорошее отношение на прочность! Еще одно слово в этом духе, и я сам поставлю тебя в жертвенный круг и с удовольствием проведу ритуал!

- Прости, Маркус! Прости меня, … - Дэйв склонил голову.

- У нас есть Повелитель и он им и останется! На этом все! … Смотри, похоже, начинается…

В это время в ресторацию вбежал мальчишка и прокричал:

- На Воронцовских купальнях трагедия! Оказывается, княжич Алексей Николаевич все это время у графа нашего гостил, а тут проговорились ему, что семьи его больше нет, так он с горя со скалы сиганул! Там такое сейчас творится! Граф наш аж поседел еще больше!

Прокричав все это, мальчишка выскочил из ресторации и побежал дальше, делиться новостями.

Через несколько столиков вскрикнула девушка и Маркус, обернувшись, увидел Марию и ее опекуна. Девушка была со слезами на глазах и прикрывала рот ладошкой. Уловить ее эмоции так далеко Маркус не мог, но то, что она сильно переживала, было видно и так.

Тут поднялся гвалт в ресторации. Люди обсуждали трагедию, переживали за княжича, некоторые быстро покинули зал.

Мария с опекуном тоже встали и пошли на выход. В это время за одним из столов, мимо которого проходила Мария, один лорд выдал:

- Ну, не повезло мальцу! За грехи отца расплатился! Скольких отец уничтожил, так что княжич и расплатился… А вообще, за грехи отцов до седьмого колена расплата идет…

Тут Мария вздрогнула и гневно повернулась к говорившему. Опекун не успел ее остановить, как она громко проговорила:

- Вы, лорд, не в своем уме, видимо! Мне противно слушать ваши речи! В чем повинен был наш юный княжич, что вы такое говорите? Много грехов своих он мог набрать за восемь лет жизни? И почему вы считаете, что дети должны отвечать за грехи родителя? Разве это правильно? Как по мне, так каждый должен отвечать только за те грехи, которые сам совершил… Вот я смотрю, дети у вас есть? Сидят с вами, десерты кушают… А вы, допустим, проворовались, или в пьяной драке кого убили… А потом и сами под крыло Всеединого отправились… Так что, детей ваших к палачу отправить? Дабы за ваши грехи и преступление, ответили? Подумайте об этом примере, когда в следующий раз решите блеснуть умом и выдать свое поганое мнение! Я не могу слушать спокойно ваши слова, так как брата имею младшего и всегда представляю, чтобы я чувствовала, если бы с ним что случилось. Вот и вы попробуйте так!

Высказав все это, девушка вышла из зала ресторации с гордо поднятой головой.

- Вот это темперамент, - Дэйв аж присвистнул

- Да, ты прав и эмоции полностью соответствовали словам. Но ты на нее рот не разевай. Она моя, - Маркус поднялся и вышел вслед за Марией Романовской.

В холле он услышал разговор Марии и ее опекуна

- Дядя, я к Александру пойду, побуду с ним, да что-то вкусненького отнесу, а Вы идите по делам, не переживайте.

- Ну ладно, милая, иди, но сильно не грусти. На все воля Всеединого. А я быстро, потом пойдем погуляем.

Опекун приобнял девушку, поцеловал ее в лоб и пошел на выход из гостиницы, а девушка, вернувшись в ресторацию, подозвала подавальщицу и попросила ее принести ей пирожных и лимонада. Ожидая заказ, она присела на диванчик при входе и Маркус воспользовался случаем и подошел к ней.

- Здравствуйте, прекрасная незнакомка! Оказывается, мы с Вами в одной гостинице проживаем… Правильно Вы этого выскочку на место поставили, не достойно такими словами разбрасываться.

- Здравствуйте…

- Вы и сейчас Ваше имя не назовете? Простите, просто неудобно разговаривать и не знать, как твоего собеседника зовут. Поверьте, я без всяких непристойных мыслей… Позвольте первым представиться: я, барон Марк фон Гольц, приехал познакомиться с Руссией.

Настя окинула его внимательным взглядом и заметила:

- Для иностранца Вы удивительно хорошо говорите на языке русичей, акцент совсем почти незаметен…

- О, это все моя бабушка. Она была из Руссии и прививала мне и моему брату Дэвиду любовь к своей родине и языку учила. А мы вот решили по Руссии проехать, с культурой и народом познакомиться. Да, видимо, не то время выбрали. У Вас тут такие трагические события случились. Искренне сочувствую.

- Спасибо… Действительно, такая трагедия семьи. В течении чуть больше седьмицы сразу вся семья, весь род угас…

- Ваш заказ, - к диванчику подошла подавальщица, которая принесла пакет с пирожными и бутылочку лимонада.

Девушка быстро встала, отдала деньги и забрала заказ. Потом повернулась к Маркусу.

Глава 13

Маркус с Дэйвом сидели за завтраком в ресторации, когда услышали это известие. Опять же из разговоров других отдыхающих, которые активно обсуждали эту новость.

Спустившиеся на завтрак Игнат со своими подопечными, приветливо кивнули Маркусу и присели за отдельным столиком. Александр осматривался по сторонам, а Мария что-то рассказывала опекуну.

Маркус старался не глазеть в их сторону, хоть и очень хотелось, но Дэйв все равно заметил его интерес и усмехнулся.

А когда семейство Марии поднялось и направились на выход из ресторации, Маркус с Дэйвом тоже поднялись и направились к ним. Игнат, увидев вчерашнего знакомого остановился, за ним были вынуждены остановиться и Мария с Алексом.

- Доброе утро, виконт Печерский, Мария и Александр! Позвольте представить моего брата Дэвида. Мы сейчас обсуждали поездку на экскурсию в местный заповедник. Говорят, там собраны интересные животные и редкие виды растений. Экскурсионную группу набирают на площади, и я подумал предложить вам присоединиться к нам на этой экскурсии. Думаю, будет очень познавательно и интересно.

Игнат бросил быстрый взгляд на Настю, потом на заблестевшие глазки княжича Алексея и сказал:

- В принципе, у нас на сегодняшний день не было каких-то особых планов… Думаю, эта экскурсия будет интересной. Когда группа отправляется?

- Через тридцать минут, если я правильно понял наших соседей, которые активно обсуждали эту поездку.

- Отлично, я думаю, мы успеем… Мария, тебе хватит времени?

- Да, дядя Игнат. Времени хватит.

- Замечательно, тогда давайте встретимся тут через двадцать минут? – предложил Маркус.

Игнат одобрительно кивнул ему и вся семья быстро поднялись по лестнице.

- Экскурсия? ... Серьезно? – Дэйв уставился на Маркуса.

- Не хочешь, я тебя не заставляю. А я решил развеяться, давно не отдыхал…

- И, конечно же, это никак не связано с этой серьезной красоткой, которую ты пожираешь глазами, как только она оказывается в поле зрения?

- Не твое дело, Дэйв!

- Брат, да я не против! Наконец-то, а то «мусор», «брезгую»… Такую уложить на лопатки будет интересно, но зачем такие сложности? Еще и с ее опекуном познакомился!

- Дэйв, не твое дело! Она меня отшила несколько раз, а ты знаешь, я не признаю поражений! – Маркус не стал признаваться близкому другу, что он заинтересовался этой Марией и не хочет никого кроме нее.

- О, уязвленная гордость? Да чтобы самому Маркусу кто-то отказал? Я знаю только одну дэймо … - Дэйв осекся под предостерегающим взглядом Маркуса и быстро сменил тему – А ты знаешь, экскурсия – это класс. Думаю, мы хорошо развеемся.

Экскурсия действительно прошла интересно. Заповедник располагался в глубине полуострова и занимал огромную площадь. Настя, которая в своем мире часто бывала в Крыму, знала, что в ее мире такого заповедника не было и тем интересней ей было сходить туда на экскурсию. Да и с графом Воронцовым они обсудили, что Настя с княжичем и Игнатом должны себя вести как простые туристы. Уже опытная в этом деле, Настя перекрасила Алеше волосы в темно-каштановый цвет, стараясь, чтобы их с Алешей оттенок волос совпадал, покрасила ему брови и ресницы, нарисовала ему родинку на щеке, тем самым изменив его внешность.

Вспомнила, как первый раз увидела княжича, когда Воронцов под покровом ночи привез его на условленное место. Княжич вышел из кареты и бросился на шею Анастасии, сдерживая рыдания и пряча у нее на груди голову. Настя поразилась сходству княжича с ее братом из другого мира и с радостью обняла его. И поняла, что заботиться о княжиче для нее не будет чем-то сложным, она готова отдать ему всю любовь, которую испытывала к своему Лёшке.

В номере гостиницы Анастасия серьезно поговорила с княжичем и рассказала ему, что им опасно представляться своими первыми именами и рассказала, как их теперь зовут и что они приехали с Севера, где жили с родителями и Игнат является их дядей и опекуном. А чтобы Алексей не путался по поводу своего имени, сказала, что они будут называть его «Алексом». Ребенок серьезно покивал головой и сказал, что он все запомнил.

А потом Настя старалась его порадовать. Княжич, которого сильно опекали и всегда сопровождали няньки и охранники, с удовольствием наслаждался свободой, которую ему давали Игнат и Настя.

Ему нравилось чувствовать себя простым ребенком и когда он услышал о заповеднике, о котором ему еще в доме графа Воронцова рассказал их сын Димитрий, то очень обрадовался, что они с сестрой поедут туда на экскурсию. С графом Воронцовым они туда не успели попасть.

Заповедник действительно был огромным. И звери не содержались в клетках, а им были созданы почти естественные условия для проживания. А для удобства посетителей было сделано что-то вроде канатной дороги, которая проходила сверху, и гости могли смотреть за животными в естественных условиях.

Кабинки были рассчитаны на шесть человек и вся компания заняла одну кабинку. Алексу было плохо видно со своего места, и он пересел на колени Насти, смотря с ее стороны на животных, над которыми они скользили. Поскольку экскурсовод оказалась в другой кабинке, а мальчик спрашивал про животных, Настя, видя, что животные в этом мире мало отличаются от животных в ее прежнем мире, стала рассказывать Алексу о них все, что она когда-то читала.

Глава 14

Утром Настя объявила о планах отправиться в новый дом в ближайшее время Алеше. Тот сначала расстроился, так как хотел еще покупаться в море, но Настя сказала, что если ему так хочется, то еще пару дней они останутся в Ялите, покупаются, сходят на детские аттракционы и потом только поедут.

Алексей тут же воодушевился и весь завтрак строил планы, куда они пойдут в первую очередь. Настя и Игнат смотрели на воодушевленного княжича, которому больше не надо было «держать» лицо на людях и радовались.

В ресторации, когда они уже заканчивали завтрак, к их столику подошел Маркус и спросил разрешения присесть к ним. Игнат согласился и Маркус, заказав свой завтрак, стал с интересом прислушиваться к рассуждениям Алексея.

Услышав, что Алекс хочет пойти для начала на пляж и учиться плавать, Маркус заговорщицки подмигнул ему и предложил себя в роли учителя. Ребенок, которому Маркус понравился еще по прогулке в заповеднике, не посмотрев ни на Настю, ни на Игната, радостно согласился.

А потом опомнился и бросил вопросительный взгляд на сестру, которой не оставалось ничего другого, как согласно улыбнуться. Но Маркус, который прислушивался к ее эмоциям, уловил досаду и недовольство, что невольно сбавило его градус веселья. Он не мог понять, чего еще этой человечке не хватает? Ведет себя примерно, с непристойностями не пристает, дружбу с ее семьей завел и вообще! Пытается ненавязчиво ухаживать, чего он никогда не делал по отношению к простым людям!

После завтрака все расстались и договорились встретиться у выхода из гостиницы через полчаса.

Маркус поднялся в номер к Дэйву и сказал, куда собирается идти. А Дэйва попросил связаться с Рашахой и узнать новости, так как Дэйв отказался идти со всеми на пляж, заявив, что в этой компании ему места нет и он лучше займется молодой вдовушкой, с которой познакомился вечером.

Через полчаса мужчина спустился вниз, где его уже ждали Игнат Савельевич со своими подопечными. Они сразу договорились идти на удаленный пляж, чтобы никто им не мешал. Девушка держала в руках корзину с провизией, которую она попросила подготовить им с собой и Маркус, увидев корзину в руках девушки, галантно забрал ее и нес всю дорогу.

Алекс всю дорогу веселился и рассказывал всем, как он научится плавать и будет плавать с сестрой наперегонки. Маркус поддакивал ему и всячески поддерживал, а Настя, видя, как Алеша радуется, тоже улыбалась. Только Игнат был всю дорогу напряженный и поглядывал на Маркуса с опаской.

На пляже все разделись, расстелили покрывало и Маркус с Алешей пошли в воду. Игнат тут же подошел к воде и стал наблюдать за ними. Маркус списал это на беспокойство о своем подопечном и не обращал внимание на поведение опекуна.

Постепенно Игнат расслабился и тоже стал плавать. Поплавала и Анастасия, получая громадное удовольствие от теплой и чистой воды.

В обед они перекусили захваченными припасами и до самого вечера отдыхали на пляже.

Алексей был в восторге от Маркуса, который целый день занимался с ним и у Алекса даже стало получаться плавать.

Анастасия тоже стала общаться с Маркусом более приветливо и даже шутила с ним. А вечером, они уставшие, но довольные пошли в гостиницу.

По дороге Алекс пристал к Насте с вопросом, сколько еще дней они останутся в Ялите и как скоро уедут. Настя не хотела обсуждать эти вопросы при Маркусе и всячески пыталась перевести разговор, но Маркус понял, что время, для завоевания неприступной девушки осталось немного и, набравшись смелости, пригласил Настю прогуляться вечером по городу, пообещав Игнату, что он вернет девушку обратно не поздно.

Он ждал отказа или отговорок, но, на его удивление, Анастасия согласилась, и они с Маркусом договорились встретиться через час в холле гостиницы.

К прогулке с девушкой Маркус тщательно готовился. Он искупался, одел свою самую лучшую рубашку и брюки, взял побольше денег и выйдя раньше, купил у продавщицы букет полевых цветов.

Он посчитал, что эти цветы будут более уместны для Марии и должны ей больше понравиться. И он не ошибся. Когда девушка спустилась вниз и увидела Маркуса с красивым букетом полевых цветов, то покраснела, а потом, приняв букет, зарылась лицом в цветы, с наслаждением вдыхая их аромат.

Маркус, который чувствовал все ее эмоции, чуть не облизнулся от удовольствия. Потом подал девушке руку, и они пошли гулять по городу.

Убедившись, что эту девушку не завоевать таким образом, Маркус специально не старался девушку поразить размером своего кошелька, так как понял, что это бессмысленно. Эта человечка, на удивление, была не падка на деньги. Он купил ей мороженное, а когда они уже устали бродить и осматривать красоты Ялиты, то присели в уличном кафе на открытой площадке, где заказали легкий ужин.

Прогуливаться с Марией Маркусу понравилось, и он и сам не заметил, как быстро пролетело время и им надо было возвращаться в гостиницу. Мария поразила его своей эрудированностью, с ней можно было затронуть любую тему, и она ее поддерживала, живо интересовалась интересами Маркуса, открыто смеялась над его шутками, и сама шутила.

Недалеко от гостиницы Маркус остановился и пристально посмотрел на Настю.

- Мария, Вы поразительная девушка! Такая умная и с Вами можно разговаривать часами. Вы мне очень нравитесь, не согласитесь ли Вы прогуляться со мной и завтра вечером? К примеру, часов в 5 вечера, чтобы у нас было больше времени, чем сейчас, для общения? – Маркус и сам не знал, зачем он это сказал, но сказав, осознал, что это именно то, что он хочет на самом деле.

Глава 15

Дилижанс медленно катился по разбитым дорогам, подскакивая на ухабах.

«В России две беды: дороги и дураки.» - мысленно Настя вспомнила поговорку из своего мира и подумала, что она применима и к этому миру тоже. Если насчет дураков еще были сомнения, то дороги – точно.

Княжич, которого подняли рано, и он не выспался, совсем не аристократично положил голову на колени Насти и пытался доспать, Игнат сидел рядом и внимательно смотрел в окно.

Помимо них в экипаже была еще одна семья с двумя детьми, которые ехали до Ахтиара. Когда Настя рассматривала карту побережья она очень удивилась, увидев, что на месте Севастополя, в этом мире до сих пор значится поселок, который называется Ахтиаром, то есть в этой реальности, Екатерина Вторая не давала никакого распоряжения Потемкину возвести в этом месте крепость и назвать ее Севастополем…

Да уж, действительно, миры хоть и похожие внешне в чем-то, но очень разные пути развития они прошли…

Из своего прошлого мира Настя помнила, какая красивая природа была в Севастополе, какое ласковое море. Увидев, что в этом мире Севастополь – это небольшой поселок Ахтиар, она сразу ухватилась за мысль отправиться туда. Туристов там должно быть мало, а солнце, пляж и природа будет в избытке. Что еще надо для спокойного отдыха тем, кто скрывается? Да и искать их там никто не будет, даже если найдутся такие желающие… На этой мысли Настя запнулась и тихо выругалась, что совсем не приличествовало приличной аристократке. И все потому, что перед глазами всплыл один наглый мужчина с синими глазами и такими ласковыми губами и руками… Все, хватит! Их ждет Ахтиар, море, солнце и никаких наглецов, который еще в первую встречу четко обозначил, чего он от нее хочет… А ее нездоровая тяга к нему… Просто игра гормонов молодого тела и ничего больше.

Несмотря на относительно небольшое расстояние между Ялитой и Ахтиаром, дорога заняла пять часов. Семья, которая ехала с ними, как выяснилось в процессе разговора, были местными жителями и ездили в Ялиту, навестить своих родственников.

Узнав, что Игнат со своими подопечными хотят отдохнуть в Ахтиаре, семейная пара предложила сдать им две комнаты в своем доме, так как приличных гостиниц в Ахтиаре не было. И Игнат с Настей, подумав, согласились с этим предложением. Тем более, что у этой семейной пары были двое детей: мальчик 10 лет и девочка 7 лет.

То есть, у Алёши могли появиться напарники для игр, и он сможет просто наслаждаться детством, без всяких условностей и ограничений. Алёша, который к тому времени уже проснулся, тоже воодушевился и они с детьми стали обмениваться оценивающими взглядами, присматриваясь друг к другу.

В Ахтиаре попутчики привели их к небольшому дому, во дворе которого располагался отдельно стоящий флигель. Он представлял из себя небольшое каменное строение из двух комнат и небольшой кухни с туалетом. Душ был на улице.

Игнат, видя такие удобства засомневался, подойдут ли они для княжичей, но Настя его успокоила и сказала, что ее это не смущает, а Алёше будет тоже полезно посмотреть, как живут простые люди.

Флигель был увит побегами киви, которые уже стали созревать. И вообще, к дому прилегал достаточно большой сад, где было много фруктовых деревьев, что порадовало Настю.

Остаток дня они обустраивались на новом месте и даже сходили на прогулку к морю, до которого надо было идти минут десять. Настя узнала у хозяев, где можно приобрести продукты, и они посетили небольшой магазин в поселке, где закупились всем необходимым, и Игнат с удивлением смотрел на то, как ловко Настя управляется на кухне.

Пришлось ей пояснить ему, что она любила подсматривать, как готовила кухарка и даже иногда, когда никто не видел, помогала ей. После таких объяснений Игнат перестал коситься на Настю как на восьмое чудо света.

Княжич Алексей быстро нашел общий язык с хозяйскими детьми, а потом еще и с другими детьми, живущими в этом поселке. Из отдыхающих тут были только Настя с братом и Игнатом и еще одна пожилая семейная пара, которая приезжала сюда отдыхать несколько лет подряд.

Дети играли, бегали по поселку, но Игнат, все равно, хоть и ненавязчиво, но присматривал за Алексеем.

По Игнату было видно, что ему тоже нравится тут. Единение с природой, ласковое море и солнце. Настя продолжала заниматься с ним, уча его этикету и манерам, которые полагалось знать аристократу и теперь он уже более уверенно держался и более правильней изъяснялся.

Княжич и Настя, обладающие от природы белой кожей, загорели и стали смуглыми, что тоже Настя посчитала за благо. Теперь они еще больше отличались от изображений на миниатюрах, которые были всем известны.

Вместо двух дней, они остались в Ахтиаре на седьмицу, а потом приняли решение двинуться в дорогу. Путь им предстоял не близкий и Настя не могла предугадать, что их ждет в том отдаленном поместье, куда они собирались. Магию Романовых, как не старалась, она не чувствовала, перстень Императора доставала несколько раз и рассматривала, но так и не решилась одеть.

Периодически накатывали воспоминания о синеглазом Марке и настроение Насти портилось, но она быстро переключалась на другой вопрос и выкидывала эти мысли из головы.

***

Зато Маркус не мог избавиться от мыслей о Марии. Она засела в его голове как заноза и ничто не могло ее оттуда вытащить.

Глава 16

Так продолжалось еще пару дней. Маркус на мобиле улетал утром и возвращался поздно вечером. Дэйв не понимал, что происходит, но решил не вмешиваться и просто наслаждался неожиданным отдыхом.

А на третий день пришло сообщение от Рашахи, в котором говорилось, что Мария Владимировна Романовская приобретала билеты на поезд из Красногории в Царь-Град.

Как только Маркус это услышал, он сообщил Дэйву, что их отдых закончился и они выдвигаются в столицу Руссии.

Если учесть, что дорога на поезде займет больше времени, чем на мобиле, то мужчина рассчитывал перехватить беглянку на вокзале, когда они с братом и опекуном прибудут в столицу.

В Царь-Граде Маркус и Дэйв были уже через два дня утром, а поезд, на который, по сведениям Рашахи, Мария купила билеты, должен был прибыть туда же этим вечером.

Искупавшись и переодевшись, Маркус заранее вышел из гостиницы, чтобы, не торопясь, добраться до вокзала и выбрать удобное место для наблюдения. Он и сам не знал, как поступит, когда ее увидит… Но то, что его тянуло к ней, не мог отрицать. А приказ Повелителя? Он подумает об этом потом. Надо для начала выяснить, где живет виконт Печерский с подопечными, а потом узнать, зачем Мария нужна Валлариону.

*****

Замок Воронцова, через два дня после отъезда

Романовых в Ахтиар

Этим утром граф Воронцов просматривал донесения своих агентов, которые получил из Царь-Града и вести его не радовали.

В Совете, который принял на себя управление Империей, было много тех, кто позволял себе негативно высказываться в адрес Императорской семьи, раздувая слухи о сумасшествии Императора в последние дни жизни. Теперь на почившего Императора сваливают все неурядицы, которые стали происходить в Империи.

Тут в кабинет постучался и зашел дворецкий, который передал Иллариону Ивановичу запечатанный конверт.

- Илларион Иванович! Простите, Всеединого ради! Вам конверт этот еще несколько дней назад принесли, но Полька наша, которая его взяла, забыла сразу отдать, да только сейчас спохватилась. Не гневайтесь на неразумную девку, барин.

Взглянув на отправителя, граф Воронцов вскрыл конверт и вчитался в текст. По мере чтения его глаза стали расширяться, и он вызвал к себе начальника своей службы безопасности.

А когда тот зашел и вытянулся перед графом по стойке смирно, быстро написал что-то на листе бумаги, сверяясь с полученным письмом и протянул начальнику безопасности записку:

- Фёдор, тут данные на двоих туристов. Выяснить мне про них все и доложить. Ошиваются, скорее всего, в Ялите, тут номер их мобиля и их приметы. Сделать надо все тайно, чтобы никто не узнал о моём интересе.

- Ясно, Илларион Иванович! Сделаю! – Фёдор щелкнул каблуками и, взяв записку, быстро вышел из кабинета.

А Илларион Иванович откинулся на спинку кресла и глядя в окно, проговорил сам для себя:

- Интересно… как интересно… И кто же вы такие, голуби залетные???

Письмо-донесение было от Ивана, тайного сыскаря, которого граф Воронцов оставлял на месте «гибели» княжича Алексея. Чутье подсказывало Воронцову, что если за княжичем кто-то охотится и эти враги уже тут, то обязательно, узнав о гибели княжича, захотят посетить место его смерти и сами все осмотреть. И расчет оказался верен.

По донесению сыскаря, как только Воронцов покинул берег, там оказался мобиль и двое мужчин осматривали скалу и берег, подобрали заботливо оставленный графом Воронцовым лоскут одежды княжича, который Воронцов предусмотрительно испачкал кровью Алёши.

Воронцов усмехнулся… теперь враги Романовых должны успокоиться. Ради таких улик, Воронцову пришлось приглашать лекаря к Алёше и брать немного крови из вены. Вот как знал, что обманка пригодится.

Но как же жаль, что эта информация поступила ему так поздно… Но лучше поздно об этом узнать, чем вообще не владеть такой информацией…

К вечеру Фёдор доложил графу Воронцову, кем являются заинтересовавшие его мужчины.

По документам не подкопаешься… мелкие бароны фон Гольц, Марк и Дэвид, в Руссии отдыхают и знакомятся с родиной их бабушки…

Но граф Воронцов понимал, что документы можно сделать какие хочешь, а кто они на деле???

Дальше Фёдор сообщил, что проживают они в гостинице в Ялите, и по рассказу Альбины, которая там работает, Марк фон Гольц интересовался одной постоялицей, которая выехала.

Услышав имя постоялицы, граф Воронцов нахмурился. Не нравилось ему это, ох как не нравилось… И задержать этих фон Гольцев не получится, можно спровоцировать скандал, ведь они считаются иностранцами… Надо придумать что-то другое… Романовы еще в Ахтиаре, есть шанс, что могут случайно встретиться, тем более, что по донесениям, Марк фон Гольц на мобиле посещает курортные города.

Постучав костяшками пальцев по столешнице своего стола, граф Воронцов вызвал по магфону Игната и попросил его принести их документы вечером на берег, и передать слуге, который там будет его ждать.

У Воронцова возник план, который он хотел реализовать и повести фон Гольцев по ложному следу.

Глава 17

Маркус

Дождавшись прибытия поезда, я старательно всматривался в лица прибывших, но ни Марии, ни ее опекуна или брата я не увидел. А когда перрон опустел, я дико расхохотался.

Шарх, эта девчонка совсем не проста! Не даром мне чудилась в ней какая-то загадка и чем дальше, тем больше мне её хочется разгадать…

Что это было? ... Попытка замести следы? … Ведь не просто же так её ищет Валларион… Но тогда за ними должен кто-то стоять, ведь придумать это Маша сама не смогла бы, да и ее опекун не выглядел мастером интриг, скорее даже, он производил впечатление такого простоватого, честного парня, который всячески опекает своих подопечных…

Или я просто себе все надумываю и у них что-то случилось, и они просто не успели на поезд или поменяли билеты?

Но если они простые жители, то почему Валларион приказал найти её? И узнать это я могу только в Селендрии, если получится разговорить Повелителя, который не любит выдавать другим свои замыслы раньше времени.

Да и нахождение длительное время в дали от Источника негативно сказывается… Вот и оправдание для Валлариона, почему я решил вернуться...

А Маша, … Маша никуда не денется. Я все равно найду ее и это уже даже не обсуждается. Я должен разобраться что она скрывает, зачем она понадобилась Повелителю и что за нездоровую тягу я испытываю к ней?

Не будь она простой слабой человечкой, я бы подумал, что, как в тех преданиях, которые в детстве рассказывают детям, она моя пара… Шарх, да я даже думать об этом не могу без содрогания! Как бы сказали в Империи: не приведи Всеединый!

Но слава богам, парой дэймону может быть только дэймоница, так, когда-то, говорил учитель. А в Марии нет ни капли дэймонической крови, я бы почувствовал.

Так что этот вариант отпадает… тогда что это? Что за сумасшествие тянет меня бежать на ее поиски, а найдя, оберегать и защищать?!

Вернулся в гостиницу и сообщил Дэйву, что мы возвращаемся и через несколько часов мы вылетели в сторону границы.

В Селендрии Валларион встретил меня с недовольным видом.

- Где женщина, которую я поручил тебе найти?

- В Ялите ее обнаружить не удалось, а тот след, который дал Рашаха, был ложным. Я разговаривал с проводницей этого вагона, эта девушка не садилась в поезд.

- Надо было дальше продолжать искать! Что, деньги в Империи уже ничего не значат? За хорошую сумму можно купить любую информацию…

- Повелитель, ты же знаешь, что если долго находиться вдали от нашего Источника, начинаешь слабеть, так что … мне нужно время для восстановления, а потом я продолжу поиски… Объясни мне, зачем тебе понадобилась жалкая, ничтожная человечка, что ты готов тратить на её поиск большие ресурсы?

- Не твоего ума дело, Маркус! Просто сделай так, как я сказал, привези мне ее любой ценой! … Даю тебе время для восстановления две недели, но потом ты вновь вернешься в человеческие земли и будешь рыть землю под ногами, но достанешь мне её!!! А пока я дам нашим, которые в Империи, задание, они тоже будут искать, где она. – Повелитель нервно мерил шагами свой кабинет и раздраженно высказывался Маркусу, но того это не остановило, и он решил сделать ещё одну попытку.

- Повелитель, ты же знаешь, что ты можешь целиком мне доверять. Если я буду знать подробности, мне будет проще найти её …

- Я не собираюсь обсуждать с тобой свои приказы, Маркус, не забывайся! Все, что я посчитал нужным, я тебе сказал, а остальное – это не твоего ума дело. Восстанавливался и в путь! Свободен!

Пришлось уйти, так ничего и не узнав, но это еще больше распалило мой интерес. В последний раз я Валлариона видел таким, когда он планировал убийство Романовых, но Романовы уже все за чертой, тогда что происходит?

Одно я знаю точно… Машу я найду, а вот привозить ее в Селендрию или нет, буду решать только после того, как узнаю, зачем она понадобилась Валлариону.

Настя

Почти три месяца прошло с нашего отъезда с Ялиты. Быт налажен, кондитерская стала приносить доход, уже окупив вложения на ремонт. Не буду врать, что я не вспоминала в эти месяцы Марка, запал он мне всё же в душу и сама не могу объяснить, как это произошло… И все равно, я никак не ожидала его увидеть в моей кондитерской на окраине Империи…

- Я слышал, что в этой кондитерской самые вкусные десерты, а хозяйка этого заведения самая красивая девушка на свете … - знакомый голос с хрипотцой над ухом и вот, передо мной уже лежит красивая роза.

Марк обошел стол и сел напротив меня с самым невозмутимым видом. И только его нереально синии глаза пожирали меня. Взгляд был таким обжигающим, что мне невольно стало жарко, хотя температура в кондитерской была комфортной.

- Добрый день, Марк, вот уж не думала Вас тут увидеть, - я старалась, чтобы голос был ровным и не выдавал моего смущения.

- А я не думал, что Вы решите уехать из Ялиты, даже не попрощавшись… Я так сильно обидел Вас? Но я принес Вам свои извинения сразу же…

- У нас возникли срочные дела, и я не думала, что обязана была бежать к Вам среди ночи и ставить о них в известность.

Глава 18

Настя

В указанное время я все-таки вышла из кондитерской. Марк ждал меня, прислонившись спиной к стволу растущего неподалеку дерева и развлекался тем, что подбрасывал и ловил красивое красное яблоко.

Увидев меня, он отлепился от дерева и пошел мне навстречу.

- Я думал, что Вы не решитесь, но рад, что ошибся… Это Вам. – с этими словами он протянул мне яблоко, которое я приняла.

А дальше мы просто гуляли по городу. Марк рассказывал веселые истории, мы над ними смеялись. Я действительно решила дать нам шанс узнать друг друга и не пожалела об этом.

В том, что Марк эрудированный, я убедилась еще в Ялите, а сейчас он открывался мне с другой стороны. У него было отличное чувство юмора и мне было с ним интересно и весело.

Но когда пришло время расставаться, я не дала ему проводить меня. Мне не хотелось, чтобы Марк знал, где мы живем, и чтобы Игнат видел, с кем я провела время. Что-то меня останавливало от этого, какое-то шестое чувство.

Марк возражать не стал, только дождался, пока я не села в наемный экипаж, поцеловал мне руку и закрыл дверь.

С тех пор повелось. Он встречал меня в одно и тоже время, мы гуляли, ужинали, разговаривали, а потом он сажал меня в экипаж и возвращался в гостиницу. Марк мне пояснил, что он приехал в Энск по делам и был удивлен, когда увидел меня в окно кондитерской.

Так пролетела неделя. Я уже и сама ждала наших встреч и чувствовала себя влюбленной малолеткой. Да, я поняла, что я влюбилась в этого мужчину и была совсем не против наших встреч.

Игнату я так и не сказала, что встретила в Энске Марка фон Гольца. Я помню, что в Ялите он высказался негативно в его адрес, да и… хотелось, чтобы наши встречи были нашей с Марком тайной… Посмотрим, что будет дальше, и тогда буду решать, как поступить.

На седьмой день со мной связался граф Воронцов и сказал, что ажиотаж вокруг Императора немного поутих, что все, кто хотел, уже попытали счастья, желая попасть в его кабинет и личную спальню и ни у кого, естественно, это не получилось. Поэтому есть смысл мне приехать и с его помощью, попасть в покои и забрать дневники, которые я собиралась изучать.

Это известие сразу вернуло меня с небес на землю. Я так увлеклась своей кондитерской, своими чувствами к Марку, что чуть не забыла о том, что планировала сделать. От магии Романовых я не собиралась отказываться, да и Алёше, когда она в нем начнет проявляться, надо будет по чему-то учиться. А значит, дневники надо забрать.

В обеденный перерыв сбегала на вокзал и купила билет в Царь-Град. По документам я уже стала совершеннолетней и хоть в этом мире и не принято женщине ездить без сопровождающей ее компаньонки, но я посчитала, что ничего страшного не будет, если я проеду в поезде одна, тем более, что я выкупила все купе, чтобы в дороге чувствовать себя свободней.

Алёшу я не собиралась брать с собой, так как это могло быть опасно, и Игнат, естественно, должен был остаться с ним.

В Царь-Град с Энска можно было проехать без пересадок, и дорога должна была занять три дня, а там, меня должны были встретить люди Воронцова, мы с ним об этом договорились.

Рассказывать Марку о своих планах в подробностях, я не собиралась, просто сказала, когда он пришел за мной вечером, что уеду на неделю по делам. Он предложил обменяться с ним номерами магфонов, чтобы мы могли связываться и общаться это время. Подумав, я согласилась и на следующий день выехала в Царь-Град.

Провожать на вокзал меня пришли и Алёша с Игнатом. Игнат очень переживал, что я еду сама, но поняв, что я буду одна в купе, а в столице меня встретит Воронцов и будет меня сопровождать во Дворце лично, немного успокоился. На прощание я отвела его в сторону и сказала:

- Дядя Игнат, ты же знаешь, ближе, чем Алёша, у меня никого нет, и я только тебе могу поручить его охрану. Чтобы не случилось, береги его. В банке я оформила доверенность, чтобы ты мог распоряжаться всеми моими счетами, также предупредила работников, чтобы отдавали тебе выручку в кондитерской. Ирине Львовне можно смело доверять управление кондитерской и все указание я ей оставила. И не смотри на меня так, я не прощаюсь с тобой, просто рассказываю. Я вернусь, обязательно вернусь и у нас все будет хорошо, верь мне! – потом поцеловала мужчину в щеку и обняла Алёшу, который тоже не хотел отпускать меня одну.

Когда всех пригласили занимать свои места, я подхватила свою сумку и прошла в вагон. Все-таки удобная это вещь, сумка-артефакт. Я еще два месяца назад заказала для себя такую сумку, которую можно было носить, как небольшой рюкзачок и сейчас этому очень радовалась.

Помимо того, что в нее вместилось несколько комплектов белья, запасное платье и расклешенные брюки с туникой, средства гигиены, которые пригодятся в дороге и деньги, она была удобна тем, что кроме меня, ее никто не мог открыть, а ткань была зачарована таким образом, что ни разрезать, ни как-то по другому ее повредить, тоже было нельзя.

И вес вещей не ощущался.

Не зная, с чем мне придется столкнуться в столице, я взяла с собой и родовой перстень Романовых, вдруг, без него я не смогу открыть тайник?

Дорога прошла спокойно, никто меня не тревожил. Я отдыхала и читала книгу по истории Руссии, которую взяла в дорогу. В столице, не успела я спуститься на перрон, как ко мне подошел мужчина, которого я уже видела в окружении графа Воронцова и пригласил пройти с ним.

Глава 19

Настя

Пришла я в себя оттого, что кто-то несильно хлопал меня по щекам. Открыла глаза и попыталась подняться, но в теле была сильная слабость и перед глазами расплывались круги.

Около меня суетилась какая-то девушка, хлопая меня по щекам и поднося мне под нос что-то жутко вонючее.

Вдохнув полной грудью эту гадость и закашлялась и мое зрение, наконец-то пришло в норму и у меня получилось осмотреться.

Я лежала на какой-то кровати, где кроме грязного матраса больше ничего не было. Комната, в которой я оказалась, была маленькой и на маленьком окне, расположенном под потолком, было заметно легкое мерцание.

Стены были выкрашены в коричневый цвет, кое-где краска облупилась и вид, комната, имела достаточно мрачный. Помимо кровати, на которой я лежала, в комнате присутствовал стул и обшарпанный стол.

Я перевела взгляд на девушку, которая что-то радостно бормотала, увидев, что я пришла в себя.

Она была молодой, по виду, лет 17. Полноватая фигура и большие карие глаза на круглом лице. На голове толстая рыжая коса, скрученная в венок.

- Ну, наконец-то! А то я уже не знала, что с вами делать, - причитала она, протягивая мне стакан с водой. – Попейте, лучше станет.

Я взяла стакан, но не спешила пить, хотя в горле было сухо.

- Кто ты? И где это я?

- Я, Моника, служанка. Меня попросили за вами проследить, чтобы вы пришли в себя. А находимся мы в Селендрии, в резиденции Повелителя.

Я, решив все-таки отпить воды, услышав это поперхнулась и раскашлялась. Подумала, что у меня слуховые галлюцинации.

- Прости, где?

- В резиденции Повелителя, в Селендрии, я же сказала. – девушка удивленно посмотрела на меня, как на несмышлёного ребенка, который не понимает очевидных вещей.

Я откашлялась и вновь приложилась к воде, лихорадочно соображая.

- Скажи, Моника, а как давно я тут? И как я сюда попала?

- Так вас Маркус, брат Повелителя нашего принес, вы без сознания были и меня сразу к вам позвали, велели присматривать. Так-то я тут на кухне помогаю, а вот к вам определили.

- Марк..ус? – мне очень не хотелось верить в предательство человека, которого я полюбила и который искренне признавался мне в симпатии.

- Ну да, я же говорю. Маркус, брат нашего Повелителя Валлариона. Он вас сам на руках принес, переживал, видимо.

- И что тебе сказали делать, когда я приду в себя?

- Так сообщить охраннику, чтобы он передал Повелителю. А уж что там дальше будет, я не знаю. Меня в такие подробности не посвящают. Вам еще дать водички?

Я согласно кивнула и увидела, как девушка осторожно наливает воду из маленького кувшинчика, стараясь не пролить.

Заметив мой удивленный взгляд, Моника пояснила:

- Вода же – это ценность, а вдруг пролью?

- У вас мало воды? – я удивилась её словам.

- Так, откуда же ей быть? У нас же тут пустыня кругом, земель плодородных очень мало, а каждый год еще меньше становится, пустыня растет. А воды всего-то озеро небольшое и река. Но Вы не переживайте, вам сказали целый кувшин принести, так что напьетесь.

Моника передала мне новый стакан с водой, а потом выскочила за дверь и из коридора послышался ее звонкий голос. А через несколько минут она вернулась и сообщила:

- Все, я передала, сейчас Повелитель будет знать, что вы пришли в себя, да может вас к себе пригласит. Он у нас знаете какой? … Грозный, вы ему не перечьте, если что будет говорить, слушайте внимательно и выполняйте. А то плохо будет…

Договорить Моника не успела, дверь раскрылась и на пороге нарисовались два вооруженных стражника, которые приказали следовать за ними.

Я осмотрелась по сторонам. Моего рюкзака не было и меня прошиб холодный пот…

Там же дневники Романовых, фамильный родовой перстень! Но потом выдохнула и вспомнила, что сумку кроме меня никто открыть не сможет, а уж я это делать у дэймонов не собираюсь.

Присмотрелась к стражникам и Монике. Ничем не отличаются от людей, разве что телосложение более мощное. Ни когтей, ни рогов с хвостами, ни красных глаз, я не заметила.

Стражники провели меня по узкому темному коридору, а потом по лестнице мы поднялись наверх и меня вывели на улицу. Так я поняла, что держали меня в подвале. Мы очутились на улице, и я содрогнулась.

Куда ни глянь, всюду был песок и среди этого моря песка то тут, то там стояли небольшие каменные домики с маленькими окнами, расположенными выше, чем обычно я привыкла видеть.

А на открытом пространстве было организовано что-то типа амфитеатра. Большое круглое пространство, по периметру которого были сделаны лавки и каждый следующий ряд от круга, располагался на небольшой возвышенности, чтобы даже с задних рядов все могли всё рассмотреть.

Все места на лавках были заполнены, а несколько свободных мест быстро заполнялись спешащими зрителями. Я перевела взгляд вперед.

Там, на возвышении стоял трон, на котором восседал мужчина, лет 35-ти, в черных одеждах и такой же черной тонкой короне на голове. За его троном стояли две девушки, которые обмахивали его опахалами.

Глава 20

Настя

Минуты, пока Валларион шел ко мне, растянулись в вечность. Я смотрела на его жуткую усмешку и безумные глаза фанатика и понимала, что это все, конец. Я одна среди врагов и даже магией Романовых воспользоваться не могу! Прав Валларион, я действительно, слабая, ничтожная человечка, недостойная носить имя Великого рода.

И единственно, что я могу сделать – это постараться не показать ужас, охвативший меня. Если уж и суждено сегодня тут остаться, то хотя бы не дам повода насмехаться надо мной.

Повелитель дэймонов подошел и замахнулся кинжалом. Я прикрыла глаза. Как в детстве, когда было страшно… Вспомнила маму, папу, сестренку. Люблю вас, сейчас мы с вами встретимся…

… Но никакого удара я не почувствовала. Открыв глаза, я вновь увидела ухмыляющуюся физиономию Валлариона. Он что, совсем безумен???

А этот ненормальный вновь поднял кинжал над головой и стал демонстративно прицеливаться, выбирая, куда ударить… Жесть!

И в этот момент над ритуальным кругом раздалось:

- Валларион, Повелитель Селендрии, я, Маркус, второй сын почившего Повелителя и наследник его крови, равный тебе по силе, вызываю тебя на поединок за трон Селендрии! – и Маркус спрыгнул на площадку.

Зрители заволновались и стали переговариваться. Видимо, никто такого не ожидал. А у меня затеплилась надежда… И плевать, что именно по его вине я тут оказалась, плевать, что он дэймон, он же это все затеял из-за меня, да??? Он хочет спасти меня?

Глупое сердце быстро забилась и стражники, удерживающие меня, слегка ослабили хватку.

Валларион лениво повернулся к Марку.

- Как смеешь ты, сын наложницы, бросать вызов мне, законному Правителю???

- По праву сильнейшего! По нашим обычаям, любой, обладающий силой, может бросить вызов Повелителю и сражаться в круге за трон Селендрии. Этот обычай всегда чтили дэймоны и ему много сотен лет. Если помнишь историю, то именно так наш прадед стал Повелителем. Ты не можешь мне отказать или перенести сражение. Ты и я и пусть победит сильнейший!

- Собачье отродье! Пригрел около себя! Хочешь бой? Тогда внесем дополнение: проигравший лишается магии и с позором изгоняется в пустыню! Не хочу видеть твою холеную морду в моей стране! А потом я закончу с этой девкой. Я буду медленно резать ее на ремни, выцеживать ее кровь медленно и со вкусом! … Все слышали??? Поединок состоится прямо сейчас!

Валларион направился в сторону Марка, а меня оттащили за периметр круга. В тот же момент круг накрыл прозрачный купол и Валларион с Марком начали поединок. Из-за спин охранников мне было плохо видно, что там происходит, но я смогла рассмотреть, как под куполом сверкали молнии, полыхали языки пламени…

Охранники между собой переговаривались, и я прислушалась к их разговору.

- А они равны по силе, ты посмотри!

- Да, ты прав. Интересно решат все магией или и на мечах будут?

- Да кто его знает… Сколько там должно пройти? 10 или 20? Таких поединков давно не было…

Поняв, что все заняты поединком, я стала маленькими шажками пятиться назад. У меня появилась надежда, что мне удастся незаметно скрыться с этого места, может получится спрятаться, а потом решу, как выбираться в Империю.

Сделав еще несколько шажков я уперлась в чью-то спину и меня сильно схватили за волосы, удерживая.

- Вы что же творите, недоумки? Стоят, клювами щелкают, а она у вас чуть не сбежала! – мужик за моей спиной стал разоряться на стражников, которые сразу обернулись и схватили меня, заломив мне руки.

- Давай ее обратно. Там защита, никуда не денется… - с этими словами стражники переглянулись и потащили меня в сторону комнаты, в которой меня до этого держали. Я пыталась сопротивляться, но дэймоны были сильнее и выше. Они просто приподняли меня над землей и так и отнесли в подвал. Закинув меня в комнату, закрыли дверь, и я услышала их торопливые шаги на лестнице.

Мучилась я в неизвестности, чем закончился поединок, еще часа четыре. Ни стражники, ни Моника за это время не появились. Я вышагивала из угла в угол и пыталась найти выход из создавшейся ситуации, но ничего путного в голову не приходило. Сверху слышались приглушенные голоса, какие-то крики, но ничего не получалось разобрать.

Наконец, когда я уже готова была сама колотить в дверь и требовать ответов, дверь открылась и в комнату зашла Моника. Она принесла мне воды и миску, в которой была каша и крупные куски мяса.

- Покушайте. Там на верху такое, такое творится! ...

Я подлетела к ней и схватила ее за руку:

- Моника, скажи, кто победил?

- Так Маркус! У нас теперь новый Повелитель. Но какой серьезный поединок был, вы не представляете! Они сначала магией сражались, но силы-то у них равные оказались, недаром же, что у них один отец был! Прошло время и раз магией спор не удалось решить, то потом на мечах дрались. Валларион так сильно Маркуса потрепал, так потрепал, но наш новый Повелитель справился! Победу ему засчитали, а потом-то, раз условие поединка было, Валлариона магии лишили, в накопитель собрали. А он и так еле дышал, а потом еще и стражники его в пустыню повезли… Нет уже, считай Валлариона. Вот так… - Моника задумчиво почесала подбородок.

Глава 21

Покрыв закрытые веки Насти невесомыми поцелуями, Маркус, не спуская ее с рук, вышел из бассейна, накинул на обнаженное тело девушки свой халат и пошатываясь, понес ее в покои.

Настя лениво попыталась протестовать:

- Марк, поставь, ты же ранен…

- Не беспокойся, отдыхай, от моих ран уже ничего не осталось…

Услышав слова любимого, Настя удобней расположилась на руках дэймона и прижалась щекой к его обнаженной груди. Под ее щекой быстро билось сердце мужчины, который ногой открыл дверь в свои покои и аккуратно уложил девушку на кровать.

Настя, заснувшая на его руках и почувствовав под собой шелк простыни, потянулась и свернулась калачиком. А на лице ее застыла счастливая улыбка.

Маркус постоял еще немного около своей кровати, любуясь своей Марией. Ему нестерпимо хотелось лечь рядом, обнять ее и забыться в ее объятиях крепким сном.

Вот и сбылась его навязчивая мечта. Он получил девушку, мысли о которой не давали ему спокойно спать на протяжении долгого времени. Он даже в объятиях дэймониц не мог полностью расслабиться и выбросить мысли о ней из головы.

Ловил себя на том, что партнерш для близости неосознанно выбирал хрупкого телосложения и темноволосых и старался брать их так, чтобы не было видно лиц, мысленно представляя на их месте эту несносную девчонку…

Близость с ней была самым лучшим, что с ним случалась. Он никогда не целовал человеческих женщин, а поцелуями Марии наслаждался, готов был пить их постоянно. А ее чистые и такие искренние эмоции! Он никогда не пробовал таких!

Они пьянили его похлеще самого крепкого спиртного. Когда только она пришла к нему, он чувствовал ее переживания, страх и сомнение, но не дал им взять верх. Он воспользовался способностью дэймонов выпивать эмоции и избавил Настю от страха и сомнений. И тогда… эта хрупкая и страстная девочка раскрылась… Она дарила себя ему полностью, доверяя и подчиняясь ему… наслаждаясь близостью и даря блаженство ему, Маркусу.

Он даже чуть не забыл, что собирался сделать, вспомнив об этом в последний момент. Ее девственная кровь и кровь от сердца, отданные добровольно, пролились и Источник принял дар. Краем сознания Маркус видел, как бурлила вода в Источнике, как поменялся его цвет и какой мощью Источник наделил самого Маркуса, исцелив все его раны.

Маркус посмотрел на свое запястье, на котором образовалась темная вязь в форме браслета. Усмешка судьбы! Его истинной парой действительно оказалась простая слабая человечка, да еще и хоть и дальняя, но родственница злейшего врага его народа! Носительница проклятой крови, запечатавшей его народ на долгие столетия в песках…

Но теперь хоть понятна его тяга к Марии еще с первой встречи. Просто, если верить словам учителя, который рассказывал об истинных парах, в детстве, они были предназначены друг другу, идеально друг другу подходили. Вот его и штормило, а он не мог найти причину этой тяги.

И теперь Маркусу предстояло принять решение, что дальше делать с Марией. И сделать это надо на трезвую голову, а не сейчас, когда вид ее обнаженного тела на его простынях, мешает ему мыслить здраво.

Он оделся и, накрыв Машу тонким покрывалом, вышел из своих покоев, приказав охране на дверях, не выпускать из покоев девушку и никого не пускать туда, кроме служанки, если Марии что-нибудь потребуется.

Маркус шел по коридору в свой кабинет и размышлял над превратностями судьбы. Почти у самого кабинета Повелителя, от стены отделился Дэйв и пошел рядом с Маркусом.

В кабинете, Дэйв сел в кресло, окинул Маркуса заинтересованным взглядом и спросил:

- Я вижу, Повелитель, ты полностью излечил раны и твои силы возросли… Да и все дэймоны почувствовали, что Источник обрел новые силы… Ты все-таки воспользовался советом и пустил кровь девчонке?

- Пустил, хоть и не так, как ты думаешь! Хватит. Что у нас с волнениями? Бунты есть?

- О, нет, Маркус! Особенно теперь, когда Источник вернул свою мощь и все это почувствовали! Все готово к твоей завтрашней коронации и Зейн опять намекал, что его дочь, Шейла, ждет твоего брачного предложения. Это действительно будет лучшим решением. За Зейном много наших стоит, его положение и богатство, а также приданное, которое он предложил за свою дочь, сыграют тебе на руку и позволят упрочить твое положение. Зейн сам порвет тех, кто будет недовольным сменой Повелителя, ведь так он и свою дочь будет защищать… А Шейла… она признанная красавица, чистая кровь, умна, темпераментна … лучшая кандидатура на роль Повелительницы.

- Дэйв… есть проблема… Мария… Она оказалась моей истиной парой!

- Ты шутишь? Она? Побочная ветвь от проклятой крови? Родственница, хоть и дальняя, наших извечных врагов??? Да ее никогда никто не примет! … Если тебе уж так невмоготу, оставь ее в гареме, Шейла умная дэймоница, не станет тебе мешать спускать с ней пар. Так вот как ты так быстро пришел в себя? И это от нее ты так подзарядился, что мне самому хочется упасть на колени в твоем присутствии? От тебя так и разит мощью и силой!

- Я сам разберусь, что мне делать с Марией!

- Замолкаю, не злись… Так что мне передать Зейну?

Маркус подошел к окну и задумался. Дэйв прав, никто не примет в качестве Повелительницы Марию. Да и он еще не окончательно обезумел, сажать рядом с собой на трон простую человечку. В кого он превратился рядом с ней? Он, как безумный, ищет ее общества, тает от ее неумелых ласк и грезит о ее поцелуях … Сходит с ума от страсти, держа ее в объятиях, в то время как Повелитель должен обладать холодной головой.

Глава 22

Сколько Настя просидела на полу, она не могла сказать. Очнулась она от того, что дверь ее темницы отворилась и в комнату вошла пожилая дэймоница. В руках она держала ворох каких-то прозрачных тканей, которые бросила перед Настей на пол.

- Вставай и переоденься. Это вещи, которые положено носить наложницам Повелителя. Ты всегда должна быть готова к тому, что он решит осчастливить тебя своим вниманием, хоть ты и недостойная, грязная человечка. Но кто я такая, чтобы обсуждать прихоти нашего господина? Если господин будет тобой доволен, он может даровать тебе новый наряд или украшения, а пока бери, что даю. И лицо сделай попроще! Меня зовут госпожа Найла и я смотрительница гарема Повелителя. При моем появлении ты должна вставать и смотреть в пол, пока не разрешу тебе поднять голову. Вот это тебе надо выпить при мне сейчас, нам сюрпризы не нужны.

С этими словами Найла протянула Насте маленькую бутылочку с настойкой.

- Что это? – Настя поднялась и распрямила плечи, смотря с вызовом на непрошенную гостью.

- Отвар, чтобы никогда не понесла. Выпьешь сама или тебе помочь?

- Я не буду пить ЭТО!

- Отлично. Еще не таких учили покорности. Стража! – крикнула Найла в коридор, а когда в комнату заглянули оба охранника, продолжила – Новая наложница отказывается выполнять приказ.

Охранники довольно оскалились и зашли в комнату. Настя отступила к окну.

- Вы не посмеете!

- Еще как посмеют! Я же предупредила тебя, что еще не таких укрощала! Наложница должна быть покорной и четко знать свое место. А твое место в самом низу. На колени ее!!!

По знаку Найлы, охранники схватили Настю за руки и поставили на колени, придерживая ее голову, чтобы она не могла отвернуться, а Найла неспешно подошла, зажала Насте рукой нос, перекрывая дыхание, а когда Настя попыталась вдохнуть воздух ртом, быстро влила ей в рот жидкость и сомкнула челюсть, чтобы девушка не смогла ничего выплюнуть.

Настя закашлялась и проглотила жидкость и только после этого стражники ее отпустили и вышли из комнаты, глумливо улыбаясь и вроде бы случайно облапав ее грудь. Следом за ними вышла и Найла.

Ну что, Настя, думала, хуже уже не может быть? Как же ты ошибалась! И визит этой Найлы окончательно указал место, которое тебе отведено тут Маркусом!

И Настя разрыдалась. Такого унижения она не ожидала. И вместе со слезами из ее сердца уходило все светлое, что там было по отношению к Маркусу, ведь именно он виноват в том, в каком положении она оказалась! Именно он притащил ее в это место, использовал, разбил сердце и низвел до уровня бесправной рабыни! Позволил слугам глумиться над ней. За что???

Но она не собирается покорно принимать это! Она докажет всем, что не бессловесная вещь, не бесправная рабыня и не будет мириться с той участью, которую ей уготовили… Должен быть выход! Она должна найти его и освободиться и от истинности с этим подонком и от этого плена.

Настя решительно вытерла слезы, подошла к окну и выглянула наружу. Она действительно находилась на верхнем этаже башни, примерно на уровне пятого этажа. Осмотрелась по сторонам. Из другой комнаты был выход на небольшой балкончик. Архитектура башни была таковой, что балкончики на каждом этаже располагались один над другим.

Закрыв окно, она прошлась по комнатам. Всего она насчитала три комнаты и ванную. Крана с водой она не нашла, но стоящая рядом с поддоном для купания бадья с ковшиком подсказали ей, что для купания воду приносят. Также нигде не было графина с водой для питья.

Вернулась к вороху одежды, которую принесла Найла и стала перебирать, что ей принесли. Это были откровенные шаровары из прозрачной ткани и маленькие топики под них. Ни белья, ни чего-либо другого там не было.

Настя с отвращением отбросила эти тряпки от себя и постучала пальцем по губам, напряженно размышляя. Потом вновь прошлась по комнатам и около кровати обнаружила свою сумку. Кинулась к ней, открыла ее и тут же облегченно вздохнула. Ее вещи никто не тронул, скорее всего не смогли открыть, так как это была сумка-артефакт и при покупке мастер зачаровал ее так, чтобы кроме ее владельца, никто не мог достать ее содержимое.

Девушка пожалела, что не носила с собой в сумке побольше еды и воды, а деньги, дневники Императора и родовой перстень Романовых, который она всегда носила с собой, боясь, что может его потерять или его украдут, ей сейчас были бесполезны. Из полезного в сумке были только пара комплектов белья, запасное платье, небольшая бутылка воды и кинжал, которым убили прежнюю княжну.

Настя повертела его в руках и представила, как всаживает его в черное сердце Маркуса. Потом сама же испугалась своих мыслей и положила его обратно.

Осмотрела себя. На ней были легкие брюки-клеш и тонкая туника. Потом подошла к кровати и посмотрела на постельное белье, попробовала его на прочность. Обратила внимание на шторы и решительно направилась к входной двери. Открыв дверь, она высокомерно произнесла:

- Скажите служанке, чтобы мне принесли кувшин чистой воды, обычный хлеб, несколько вареных яиц и пару булочек. Да поживее, если не хотите, чтобы Повелитель узнал о вашей нерасторопности.

Не давая охранникам ответить, Настя захлопнула дверь.

Через пятнадцать минут в комнату заглянула служанка, которая бросила все, что Настя требовала, на стол и с гордым видом удалилась.

Глава 23

Резиденция Повелителя Селендрии

День коронации

Маркус смог заснуть, только напившись до белых чертей и утром Дэйв не смог его добудиться, поэтому дал возможность будущему Повелителю отоспаться до обеда, тем более, что ритуал провозглашения нового Повелителя был назначен на вечер, а затем и ритуал свадьбы.

Но и в полдень Маркус еле встал, но взял себя в руки и нырнул в купальню. В его покоях, как у Повелителя Селендрии всегда был наполнен бассейн. Применив магию, чтобы охладить воду как можно больше, Маркус поплавал, чтобы прийти в себя.

Дэйв стоял около бассейна с приготовленным полотенцем ожидая, когда Маркус выйдет из воды.

- Дэйв, как прошла ночь у Марии?

- А что ей будет? Стражники постоянно дежурят, с ней никаких хлопот нет. Сидит как мышка, видимо обдумала все и поняла, какую милость ты ей оказываешь. Тебе, Повелитель сейчас надо думать о коронации и о ритуале с Шейлой. Говорят, что она с раннего утра наводит красоту, а Зейн ходит важный и задирает нос. Тебе повезло, Повелитель, такая женщина войдет в твою спальню! Она точно сможет подарить тебе несколько сильных наследников, а ее отец поспособствует укреплению твоей власти.

- Пусть так и будет. Скажи Юргену, чтобы готовил одежды.

- Желает ли мой Повелитель, чтобы твои наложницы присутствовали на ритуале?

- Я их еще и в глаза не видел, так что нет. Потом сам отберу, кто подходит, а остальных распустим.

Маркус вышел из купальни, облачился в ритуальные одежды и спустился в зал с Источником. Там уже собрались все дэймоны, занимающие значимые должности при дворе. Многие были с семьями. Тут же, на отдельном возвышении стояла Шейла, одетая в белоснежный плащ с капюшоном, к которому была приколота прозрачная вуаль.

Зейн стоял рядом с дочерью и ожидал начало ритуала, когда он проведет дочь к будущему мужу и передаст ее ему.

Жрецы тоже уже были на месте. Когда Маркус вошел, они затянули ритуальную песню и подвели Маркуса к Источнику. Ритуал прошел быстро и без осечек.

Источник принял нового Повелителя, и Главный жрец подал Маркусу кубок, наполненный из Источника, который Маркус принял и выпил. Над Источников поднялся столп пара, который окутал Маркуса, а когда схлынул, на его голове поблескивала черная корона. Все присутствующие при этом дэймоны почтительно склонились.

А потом кинулись поздравлять Маркуса. Дэйв стоял в стороне и довольно оглядывал присутствующих, пытаясь по лицам выяснить, кто поздравляет от души, а кто лукавит.

Когда же с поздравлениями было закончено, Главный жрец объявил:

- Сегодня у нас еще одно значимое событие. Наш Повелитель пожелал взять в жены присутствующую тут Шейлу и через несколько минут состоится обря …

Договорить он не успел, так как в помещение стремительно вошел охранник и замер, боясь помешать ритуалу. Маркус обернулся. Он знал этого дэймона, так как тот раньше служил у него в резиденции и Маркус ему доверял. Он понимал, что просто так этот дэймон не будет вламываться в ритуальный зал, а поэтому приказал:

- Докладывай!

Охранник низко склонился, потом проговорил:

- Повелитель, прошу, позвольте переговорить с Вами наедине.

Маркус посмотрел на всех присутствующих и показал рукой охраннику, чтобы тот прошел с ним в сторону. Дэйв тут же последовал за ними, но Маркус его остановил.

Когда они остановились на расстоянии от собравшихся в ритуальном зале гостей, Маркус накинул на них полог тишины и выжидающе посмотрел на охранника.

- Повелитель, я делал обход территории и увидел, что из окна верхнего этажа башни свисают веревки, поэтому решил сразу Вас предупредить. Я вчера слышал, как Вы отдавали приказ об охране башни, поэтому посчитал нужным сразу поставить Вас в известность.

- Чтооо? – Маркус убрал полог тишины и сказал всем собравшимся – Ритуал переносится, позже сообщу, когда продолжим. Всем пройти в тронный зал и никуда не расходится. Дэйв, за мной!

Маркус стремительно вышел из помещения и бегом кинулся к комнатам Марии. Вязь на руке никуда не делать, но определить по ней состояние Марии, а также ее местонахождение, все также не получалось.

Дэйв бежал следом за Маркусом и боялся задавать вопросы. Стражники около покоев Марии беззаботно разговаривали, прислонившись к стене, а когда увидели Маркуса, подобрались и выпрямились.

Повелитель ногой открыл двери в комнату Марии и вошел внутрь. В этой комнате никого не было, и мужчина быстро обошел все комнаты и остановился около окна, из которого свисали связанные в веревку куски ткани.

- Стражников, служанку, всех, кто заходил в эту комнату со вчерашнего дня, ко мне! – приказал, не поворачиваясь от окна, а потом осмотрел кровать, окно без шторы и вышел в гостиную. Его внимание привлекла валяющаяся на полу одежда, которую он брезгливо поднял и посмотрел, а потом и миска, с рассыпавшимися вокруг кусками плесневелых булочек, раздавленных яиц и черствого хлеба.

Увидев это, Маркус закипел и у него отросли когти на руках, но он сдержался и повернулся в сторону вошедшей в помещение молодой служанки, управляющей гаремом и охранников, которые дежурили на двери.