Княгиня и ее маски

Глава 1

«- Три жизни спасешь, и она будет жить…»

Когда прозвучали эти слова, я уже ничему не удивлялась. На это просто не хватало сил.

Кто бы мог подумать, что все придет именно к этому…

Всю жизнь учиться и работать на благо семьи. Школа экстерном, лучшие университеты и самые труднодоступные курсы. Экономика, право, языки, и все, чтобы оправдать ожидания отца…. Он, понимаете ли, хотел мальчика!

Прав был дедушка: нормальный отец никогда бы не посмел сказать такое своему ребенку. Не зря дедуля называл своего зятя слабаком! То, как мы с сестрой тянулись к нему, лишь раздражало его. В семейный бизнес так и не смог втянуться и начал гулять и пить. Не трезвый сел за руль…. На том и кончились его жизнь и жизнь матери. Мне тогда четырнадцать было, а сестре десять. Повезло, что дедуля на тот момент и семейным бизнесом руководил, да и нас в основном он и воспитывал. В наших жизнях мало что изменилось, лишь мне приходилось каждую ночь забираться к Ольге в кровать, и обнимать ее пока она не переставала плакать по родителям.

В двадцать два года я приняла на себя все дела нашей семьи. Дед стал сдавать, но лишь улыбался и на все мои вопросы односложно отвечал: «Сама все знаешь». Поэтому к двадцати пяти годам я не только почувствовала, что уверено стою на ногах, но и что, действительно, многое могу. И были открыты еще два семейных филиала наших групп в Норвегии и Греции.

К двадцати семи годам репутацию я заслужила такую, что она неплохо на меня работала. Холодная стерва, принципиальная ледышка, которая за словом в карман не полезет…. В общем, дела шли в гору.

Вот только кто бы знал, насколько я была одинока и наивна относительно человеческого общения и понимания. Всю жизнь только дела, да работа. Привыкла, конечно, на все огрызаться, не верить людям, подхалимов всяких с первого взгляда определять.

Единственной отрадой была семья сестры. Олег, муж Ольги был другом ее детства. Соответственно и я знала его, сколько себя помню. Он стал работать на нашу семью с двадцати лет и вел треть дел нашей компании. И как бы я не старалась спихнуть на него больше – не брался. Говорил: «Кристин, я же не ты. Я с семьей побыть хочу!»

Вот только по дедушкиной науке, у меня было готово завещание, в котором в случае моей скоропостижной смерти, все будет принадлежать семье сестры, а во главе встанет именно Олег. Если уж кому и суждено меня заменить, то только он и справится.

Кто бы знал, что завещание придется огласить так скоро…

В тот страшный день я действовала на автоматизме. Развернуть странный конверт, прочитать страшные слова и осознать, что четырехлетняя племянница Милана похищена. Связаться с полицией, но в первую очередь подключить своих проверенных ребят. Ведь дедушкой я научена, что в девяносто пяти процентах случаях все проходит на грани нарушений закона, а зачастую и вне его. Поэтому свои люди были и умели провернуть дела чисто и по-тихому. Связаться с семьей, подержать в руках заплаканную Ольгу, посмотреть в глаза злому и напуганному Олегу, молча принять требования, даже не о выкупе, а о переводе нескольких филиалов под чужое руководство. Осознать, что доить нас собираются долго и нагло. А также с ужасом понять, что им нужен наш химический холдинг и его разработки. И если все это попадет не в те руки, то смерть грозит уже ни одному ребенку, а десяткам тысяч.

Жутко было смотреть на Олега. Который, поняв это неестественно побледнел. Как он мог выбрать между столькими жизнями и жизнью своей дочери? Именно тогда я решила, что сама вытащу Милану. Чего бы мне это не стоило. К тому же, благодаря своим людям, стало ясно, откуда ветер дует…

Спор с Койотом, главным среди моих людей по обеспечению безопасности, и я иду вместе с ними. Выстрелы, плачущая, замершая Милана, которую я подхватываю на руки и что-то шепчу. Она сидела в грязном, покрытым плесенью подвале. Проскакивают мысли, что ее не планировали оставлять живой. Вновь выстрелы и ругань Койота, который пытается нас прикрыть. Гул вертолета и надежда на то, что все будет хорошо….

Тот выстрел сразу же отразился в памяти ярче всех. Как будто особенный, единственный. Боль пришла не сразу, ее активно отражал адреналин. Но бледнеющее лицо малышки и ее сдавленный стон, заставляют сознание бросить в меня очевидный ответ: «Пуля прошло через нас обеих».

Вновь ругань Койота. Мне даже захотелось ему признаться, что в семнадцать лет я вела книжечку, где записывала все, что извергалось им в нецензурной манере. Но почему-то вместо этого хриплю о том, что главное спасти Милану. Он подхватывает нас обеих и затаскивает в вертолет….

***

- Ты можешь спасти ей жизнь. Ведь девочка тебе дорога.

Голос странный. С приятным эхом, от которого хочется зажмуриться и представлять новогодние праздники. Не мужской и не женский, ты просто знаешь, что это Нечто.

- И Олег сможет со всем разобраться. Сможет отомстить за тебя.

Я сразу же понимаю, что это значит. Мне не жить. И почему-то лишь маленькая толика грусти, но никакого негодования или страха.

- Но Милана будет жить?

- Это зависит лишь от тебя.

- Что мне нужно сделать?

- Спасти три жизни.

- Как, если я сейчас умру?

- Умрешь здесь, но продолжишь жить в другом мире, в другом теле.

Глава 2

Первое, что я слышу, это плач. Такой со всхлипами и подвываниями.

- Как же так-то княжна-а-а…. – И вновь горькие рыдания.

Глаза открываются с трудом, и я кривлюсь от света и болезненной пульсации в затылке.

- Твою ж….

Все же открываю их и с титаническим усилием поднимаюсь в сидячее положение.

- Княжна-а-а!!! – Меня кто-то сгребает в болезненные объятия и в нос ударяет запах ладана и мяты.

Мирта. Моя горничная. То есть не моя, а….

Твою ж! И через правое колено… косорогами!

Вот гад! Ну, просто баснословный... упырь!

Магия и война…. Пф! Он поместил меня в тело одиннадцатилетней девочки!

Что, твою ж налево, я могу сделать в теле ребенка!? В мире, где лишь единицы из женщин, и прошу заметить только получившие образование магини, могут считаться равными мужчинам! Да и какое там «равными»? В моем-то мире мне пришлось попотеть, чтобы меня воспринимали как равную, а тут мне страшно представить, что придется сделать! Остальные же женщины — это «семейные цветочки», что б их!

Плевать, сейчас это не главная проблема!

Я оказалась княжной и единственной наследницей князя де Ра-Граско, который погиб на войне около двух недель назад. Половина слуг, узнав о его гибели, разбежалась из поместья, прихватив себе на память наши семейные «безделушки», и все из-за того, что со смертью князя распался и альянс князей запада! Каждый идиот, со смертью главного князя, бросил все и ринулся охранять и защищать свои земли! А тут и дураку понятно, что теперь защищать Удел де Ра-Граско не кому! Ведь верные моему отцу люди погибли вместе с ним. Наказ Его Величества Рацилии, страны, в которой я оказалась, защищать свое королевство от врага на северной границе проклятущей Барлии, оказалось не кому! Слуги шептались, что, если Его Величество Гарац II и выживет в этой войне, он накажет западных князей со всей суровостью!

Но сейчас и на это все я плевать хотела с высокой колокольни! Уже как два дня виднелись пожарища с севера. Барлийцы сжигали неугодных. Демонстративно и на показ. Зато те, кто сразу вставал на их сторону оставались живы. Но их главной целью, это уж по моим пониманиям, они стремились захватить именно Удел де Ра-Граско. Ведь если барлийцы его возьмут, получится, что весь запад Рацилии будет принадлежать им. Если, конечно, Рацилия вновь не присвоит его себе, что вряд ли, ведь пока король не объединил силы севера, востока и юга.

Забавно, конечно, тут провинции делятся. Но и это сейчас не самое главное!

Нужно срочно сваливать отсюда куда подальше! Ведь наследница де Ра-Граско станет разменной монетой, что у барлийцев, что у рацилийцев! И все из-за того, что тут идет какая-то магическо-кроваво-ритуальная привязка династии к Уделам! Я последняя, кто по магическим законам этого мира может законно управлять этими землями. Ну или мой опекун, или мой муж. Ни тем, ни другим я обзаводиться не собираюсь! Значит драпаем!

- Ох, княжна-а! – Продолжала завывать Мирта, и я вспомнила, что навернулась с лестницы. – Я думала не убе-е-регла вас!

- Мирта, отпусти! – Голова продолжала трещать, как будто я ей точно все ступеньки подмела.

- Княжна-а-а….

Из последних сил делаю рывок и отстраняюсь от горничной. Замахиваюсь и резко даю ей пощечину.

- А ну хватит! – Рявкаю я, и она ошалело затыкается, прижав руку к покрасневшей щеке. – Нет времени на все это! Быстро принеси мне обезболивающее зелье! Я буду в кабинете отца!

И с огромным трудом поднимаюсь на ноги. Мирта продолжает сидеть и все так же удивленно смотреть на меня.

- А, ну, живо!

Наконец она подрывается и убегает, вновь тихонечко подвывая.

Господи, пусть у нас будет хотя бы день в запасе! Потом вспоминаю, что в этом мире принято молится Трехликому, и уже чертыхаясь про себя бреду в кабинет с целью найти документы на себя любимую. Должно же быть что-то удостоверяющее личность, кроме крови и ауры? Было что-то! Отец всегда брал какие-то странные карточки на меня, когда мы куда-нибудь отправлялись по Рацилии.

Мирта появилась, когда я перерыла весь стол князя де Ра-Граско, но так ничего и не нашла.

- Принесла зелье?

- Да, княжна.

Быстро хватаю маленькую склянку и залпом выпиваю содержимое, в надежде, что если боль отступит, то мне легче будет соображать.

- Теперь иди на кухню и набирай провиант. Побольше того, что долго не испортится! – И немного подумав: - Пришли ко мне господина Картида.

Она лишь кивает и быстро убегает из кабинета. Понимаю ее. Маленькая девочка, ее любимая воспитанница, и такое резкое изменение. Но мне нужно действовать быстро. Пока она еще не отошла от шока и не начала вновь причитать.

Сама же поворачиваюсь к книжному шкафу, уже точно зная, за какими книгами спрятан сейф. Отец не скрывал этого от своей дочери. Но он подносил руку и сейф перед ним открывался.

Я же подставляю стул к шкафу, ругаясь, что такого маленького роста и скидываю книги с полки, прикасаясь к дверце сейфа. Но, разумеется, ничего не происходит. Как будто мне может так просто повезти. Раздраженно фыркаю и злюсь! Черт возьми, у меня нет времени! И сама не понимая, что делаю, ударяю рукой по сейфу, из которой неожиданно для самой себя выплескивается голубоватая вспышка!

Глава 3

Первые шесть дней пути можно описать выражением «день сурка». Шли мы на восток, останавливаясь лишь на ночь и днем на полчаса, чтобы хотя бы обед получался полноценным. То есть крупа и вяленое мясо. Орехи и сухофрукты пытались есть по пути, не останавливаясь. Приелась как пища, так и дорога. Мои попытки изучать дневники предков успехом не увенчались. Максимум что у меня получалось, это подобие маленького пульсара. Единственное в чем нам это помогло – я могла разжигать костер в два раза быстрее, чем Филиан. На шестую ночь он увидел следы, похожие на волчьи. Пришлось ночевать на дереве, благо что-то похожее на дуб с Земли, нам в этом помогло. Прошерстив книгу о лесе, я узнала, что это аквирук. На подобном исполине и вовсе можно было построить домик на дереве.

Лес же становился все более дремучим и темным. В какой-то момент мы поняли, что тяжелые кроны пропускают крайне мало света к земле. Также становилось холоднее. Пришлось заставить Филиана спать в обнимку. Ворчать он прекращал лишь тогда, когда я сравнивала его с Миртой. Разумеется, он обижался и затыкался. Мне же это и нужно было. Ведь когда он молчал я могла изучать книгу и дневники. Из книги, в которой, как оказалось, была информация не только о растениях и животных, но и немного о нечисти, я узнала, что вряд ли мы сдюжим даже с мало-мальски низшей нечистью. Даже самая маленькая тварь была быстрее и сильнее обычного хищника.

На одиннадцатый день, Филиан предложил остановиться на день, чтобы он смог расставить силки на кроликов. Вяленое мясо заканчивалось, как и сухофрукты с орехами. Крупа хоть и оставалась, но и ее хватит нам всего лишь дней на пять. Также он хотел попытать счастье в маленькой речушке, встретившейся нам на пути, и половить рыбы. На речку, между прочим, и у меня были грандиозные планы. Мне хотелось помыться! Я, конечно, не представляла, как это сделать, ведь погода стояла холодная – заканчивался второй месяц осени. Но и ходить не мытой почти две недели, было для меня дикостью. Казалось, что вся живность этого леса уже должна была сбежаться на наш с Филианом душок.

Но Филиан разрешил эту проблему. Ловя рыбу, он просто-напросто, поскользнулся на камне и с криком упал в воду. Недолго думая, я скинула сапоги и куртку, и кинулась за ним. В общем, помылись. Пришлось задержаться у речушки не на день, а на два. Я заодно прополоскала нашу одежду, околевая в воде. Филиан сделал из веток подставку, на которую мы и развесили наши вещи у костра. Пришлось выпить часть противопростудного средства.

В первую же ночь у речки я проснулась от чувства, что кто-то за нами наблюдает. Вывернулась из объятий Филиана и подбросила веток в костер, в как раз начавший затухать. Разумеется, никого не обнаружила, но растолкала мальчишку и велела забираться на ближайший аквирук.

Вторую ночь у речки мы тоже провели на аквируке. Перед этим Филиан долго приноравливал обрезанные ветки кустов на дерево так, чтобы мы и на нем смогли спать в обминку, а не каждый привязанный к своей ветке. Получилось вполне неплохое гнездо, на которое мы водрузили одно одеяло. Вторым же собирались ночью укрываться.

На следующее утро, за завтраком из остатков мяса, Филиан вновь начал спрашивать о конечной цели нашего похода.

- Фил, я же сказала, мы идем в Арьянинские горы.

- Но куда именно то, княжна?

Вот только мне нечего было ему ответить. Я не знала, смогу ли найти то, к чему, а вернее к кому, так стремилась. Маленькая княжна там бывала всего один раз. И приехала она к горам в комфортабельной карете, а в само нужное место, отец переместил их порталом. Мало какой маг мог открывать портал, но ее отец считался одним из сильнейших магов Рацилии. К тому же, то, что они две недели почти без проблем идут по лесу, и не наткнулись ни на хищников, ни на нечисть, казалось ей чудом. Удачей, которая в любой момент могла закончиться.

Как в воду глядела.

На третьей неделе путешествия, когда одежда уже просохла, рыба и мясо вновь имелись в наших продуктах, и даже ветвистое «гнездо», которое Филиан никак не захотел бросать у речки, ехало с нами у него на спине, именно тогда-то я и почувствовала неладное.

Намного позже я узнала, что почувствовала все лишь благодаря тому, что каждый день я тренировалась по дневнику отца контролировать магические потоки. В этом мире магия была повсеместно. Она окутывала людей, как и воздух. Вот только маги, в отличие от обычных людей, могли чувствовать ее, могли «касаться» магических потоков. Чем сильнее маг, тем большим количеством потоков он может повелевать. Сказать, что это крайне сложно – ничего не сказать. Это не просто концентрация, это в каком-то роде сливание своей сущности с этими самыми потоками. Зачастую это бывало болезненно. Ведь даже мой немощный пульсах и то стоил мне головокружений. Но чем чаще, я его создавала, не смотря на слабость и боль, тем легче он у меня получался. Это было как с тренировкой тела. Если продолжать заниматься, все трудности можно преодолеть. И потом я верила, что смогу в будущем концентрировать потоки не только в маленький и жалкий пульсар, но и в энергетическое оружие, как мой отец, который в пятнадцать лет создал себе магически-энергетический меч и материализовывал его, если не было возможности пользоваться настоящим. Да и без энергетического оружия, было еще огромное множество заклинаний и прочего.

Но тогда встала, как вкопанная и минут пять не реагировала на вопросы Фила. Ведь, как объяснишь ему, человеку, не способному чувствовать магию, что что-то изменилось? Магические потоки стали напряженными, какими-то болезненно-сжатыми. Тревога расползалась по лесу, как туман по полю, медленно, но неустанно. Хотелось завыть, панически кинуться прочь, спрятаться от холода, буквально, заползающего в душу. Именно в тот момент, краем сознания поняла, что не слышу редких щебетаний птиц, копошений насекомых и даже ветер, как будто спрятался в кронах деревьев. И жалобный скулеж…. Как я его услышала? Почему дрожь прошла по телу, а слезы потекли из глаз?

Глава 4

Нас окружили.

Лираши. Так писалось в книге. Нечисть – падальщики. Грязно-серые, умеющие подниматься на задние лапы, как сурикаты, они почему-то напоминали мне гиен, хоть ничем на них не были похожи. Странное стрекотание из оскаленных, но совсем не маленьких морд, пугало и вот-вот должно было свести нас к панике.

Когда Филиан медленно достал нож, я невольно зауважала парня еще больше. Не растерялся, и руку поднял так, чтобы в любой момент было удобно толкнуть меня за спину, защищая. Вот только без магического щита нам не выстоять. Ведь это не просто звери, это нечисть. А мой щит… в общем, такой же, как и пульсар.

Но я уже не думала – я действовала. Первый кривенький пульсар угодил в лапу близстоящего лираши, и я, накрывая нас подобием щита, дернула Фила в сторону, надеясь, что хоть часть падальщиков останется обедать телом кейрана. Мальчишка не растерялся, перехватил наше «гнездо» и запустил в первого, ринувшегося за нами лираши. Меня специально не обгонял, веря, что если твари подберутся ближе, то он хотя бы задержит их своим ножом.

План мой, конечно, сработал. Большая часть нечисти осталась пировать над останками кейрана, но и четверых лираши, которые решили поиграть в охотников на нас с Филом было много. Неудивительно, что через минуту нас уже догнали. Каким-то образом, мне удалось выпустить два пульсара друг за другом, но особых повреждений лираши они не нанесли. Твари лишь взвизгнули, разозлишь еще больше. Еще через пару мгновений и Фила повалили на землю. Я дернулась было в попытке ему помочь, но и на меня налетели, также сбивая с ног. Когда от боли закричал Филиан, я с ужасом осознала, что больше не могу держать щит одновременно над собой и над ним. Тогда-то закричала и я. От злости. Пока еще щит держался надо мной, я могла рискнуть. Вцепилась в шкуру падальщика и направила всю свою силу к кистям, буквально, поджаривая лираши. Душераздирающий вой не заставил себя ждать. Тварь дернулась, пытаясь вырваться, и в моих руках оказались не просто клоки шерсти – куски плоти. Пока лираши скуля, поднимался на лапы в надежде кинуться на утек, я уже подскочила к другому, который намеревался прокусить мои ноги через щит. Но тот же трюк не прошел – падальщик едва почувствовав, что пахнет поджаренным собратом, также бросился прочь.

Фил все еще кричал. Пытался оттолкнуть одного падальщика, залитыми кровью, ногами, и остервенело вонзал нож в другого, который стремился прокусить ему горло.

Пульсары кинула, еще не поднявшись на ноги. Раненного ножом Филиана лираши пульсар заставил отскочить в сторону. Я же бросилась на того, кто пытался устроить пир из ног мальчишки, и мы покатились по траве. Вцепилась в шерсть, выжимая из себя остатки силы, и поняла, что щита больше нет, ибо падальщик умудрился прокусить мое плечо. Закричала и, пытаясь оттолкнуть, представила, как сила превращается в кинжалы и пронзает нечисть. Так и не поняла, получилось ли, но лираши отскочил и припустил к тем, кто трапезничал над телом кейрана.

Еще не веря в то, что мы отбились, поползла к Филу. Крепко сжимая окровавленный нож, он лежал и смотрел куда-то верх, кажется, пытаясь разглядеть небо.

Руки уже стягивали рюкзак, доставали кровеостанавливающую склянку и подобие бинтов. Мы все еще были очень близко к лираши, но обязательно требовалось остановить кровь, ведь именно она и приведет к нам нечисть вновь. Судорожно обернула тряпицы поверх штанов Фила, влила в него половину наших запасов, глотнула сама, отогнала страшные мысли о том, что бинты уже пропитались кровью и что он не сможет встать на ноги, заглянула за пазуху, отметив, что маленький кейран уже не издает звуков, но еще дышит, и начала поднимать мальчишку.

- Давай, Фил. Ты сможешь. Пожалуйста. Ты должен идти….

Не знаю сколько мы прошли. Явно не много. Но в моих глазах уже темнело. Фил казался крайне тяжелым для детского тела княжны, руки сильно тряслись из-за перерасхода магической силы. Наверное, это можно было назвать откатом, но мне было уже плевать. На глаза попался очередной могучий аквирук и почти не думая, я заставила Филиана лезть на дерево. В какой-то момент я подумала, что мы так и не сможем на него забраться. Я и умоляла Фила, и ругалась, как портовый грузчик, но, когда уже была готова сдаться и упасть вместе с ним под деревом, все же сумела втащить его наверх. Но почти весь ствол мы измазали в его крови. Если, например, лираши и не смогут залезть к нам, то на весь лес остается еще много нечисти. Да и не только нечисти.

Но мне было уже все равно. Перебинтовать его ноги мне было не чем. Я лишь привязала его к одной широкой ветви, себя к другой, и почти моментально отключилась.

Ночь была болезненно-тревожной. Казалось, я дергалась каждые десять минут и тянула руку проверить пульс у мальчишки, если он прекращал стонать в отключке. К рассвету он так и не пришел в себя.

Долго хлопала его по щекам и опять ругалась. Он лишь на пару секунд открывал глаза и снова впадал в беспамятство. Его лихорадило. Большая часть ран на ногах продолжала кровоточить. Влила в него все, что у нас оставалось, и нервно закричала:

- Мне не снять тебя с дерева! Ты должен мне помочь!

Бесполезно. Плюнула и обмотала веревку у него подмышками:

- Как уж получится, Фил. Не обессудь.

Зацепилась ногами за соседнюю ветку и аккуратно столкнула парня с его ночного «насеста». Хрюкнула от натуги, когда он повис, удерживаемый мной, а потом и вовсе зашипела, как разъяренная змея. Под тяжестью мальчишки веревка проскальзывала в моих руках, нещадно стирая кожу на ладошках. Из-за этого Филиан опустился на землю не так «мягко», как я изначально планировала. Вновь выругалась и повисла на ветке, как сломанная кукла. В глазах снова потемнело, руки тряслись еще со вчерашнего сражения с нечестью, магия из-за дерганной и почти бессонной ночи толком не восстановилась. Но уже через минуту взяла себя в руки и спустилась вниз. Нашла длинные ветки и с помощью одеяла и веревки соорудила для Фила подобие переноски. Еле водрузила его на них, его рюкзак приурочила к его груди, и со скоростью черепахи потащила его вперед.

Глава 5

Разбудили меня голоса. Мужские. И я невольно поблагодарила того, кто закинул меня в этом мир. Не солгал. И вправду понимаю разные языки.

- Жаль девчонка еще маленькая. Могли бы попользовать, прежде чем на рынок вести. – Прогнусил один.

- И что, что малая? Чем это нам помешает? – Засмеялся-захрипел второй.

- А тем, что чистых приказано Гарту вести!

Меня передернуло от омерзения. Ну и мрази же.

Аккуратно сунула кейрана под одеяло Фила, невольно порадовавшись, что один ровно дышит, а второй не пищит, и сжала в руке нож, который так и остался лежать между нами.

- А с парнем, что делать будем?

- Если сам идти сможет – хорошо. А нет, так его проблемы.

Я же продолжала, молча злиться. Если еще не тронули, значит, не торопятся. Устроили привал. Сопротивления не ожидают вовсе. Вот только я не для того прошла Каратский лес, чтобы меня пользовали какие-то мрази. Если захотят, их и возраст мой не остановит. А Фил с кейраном точно не выживут – слишком слабы – от них быстро избавятся.

Подтянула колени к себе и через бок медленно на них села, руку с ножом чуть отвела и подсунула под сапог так, чтобы в любой момент можно было сделать резкое движение. Благо за три недели я уже привыкла к этому телу. Глядишь, и навыки из прошлой жизни пригодятся. Ведь это не лираши – это люди. Главное, чтобы среди них не было магов. Проморгалась, делая вид, что только что открыла глаза и наивно-удивленно уставилась на мужчин.

Трое. Черная пыльная походная одежда. Длинные черные волосы с примесью маленьких косичек, орлиные носы и черные бороды. Промелькнула ассоциация с горцами. Мысленно усмехнулась – ведь мы, действительно, в горах. Вот только, к сожалению, мрази есть у любых народов.

- И, правда, красотка! – Заржал один, и подхватили остальные двое. – Светленькие редко попадаются!

- Не поведем ее к Гарту. Сам такую хочу!

Именно в тот момент я осознала, что, кажется, я не спасу три жизни. Я их отниму. Не знаю как, но этих сволочей я убью.

Злость клокотала уже где-то в области горла. Накопившаяся за ночь магия негодующе ворочалась где-то под ребрами. Казалось, еще немного и меня затрясет.

Но вместо этого, я выдавила глупую полуулыбку и тупо захлопала глазками.

Горцы не заставили себя ждать. От костра поднялись двое, лишь один остался сидеть в надежде на приятное представление. Но, к моему сожалению, только один из поднявшихся шагнул ко мне. Второй почему-то наклонился к Филу.

Дальше я помню урывками. Вот грязная рука потянулась к моему лицу.... Резкий взмах ножом и из горла горца хлещет кровь. Я же уже отталкиваюсь с колен и, переворачиваясь через свои руки, отталкиваю ногами второго мужчину от тела Филиана. Прежде, чем запрыгнуть на упавшего, кидаю пульсар на третьего горца, подорвавшегося в нашу сторону. Каким-то образом, падаю на того, кого оттолкнула и вонзаю нож куда-то под ключицу. Он хрипит, но умудряется схватить меня за горло. Пытаюсь не обращать внимания и вновь и вновь продолжаю вгонять нож в его тело. Его руки еще не успевают ослабеть, как меня хватают за шиворот и откидывают в сторону. Третий горец, уже с обожженным плечом от моего пульсара, резко выхватывает что-то похожее на расширенный к острию меч и прыгает на меня….

Идиот. Нужно было рубить меня, когда я сидела сверху на его приятеле. Откатываюсь в сторону и посылаю два пульсара друг за другом, уже зная, что среди них нет магов, и щит никто не выставит.

Некоторое время лежу и рвано дышу. Когда перестаю слышать только свое дыхание и учащенные удары сердца, понимаю, что рядом кто-то хрипит. Привстаю на локти и гляжу на горца, который судорожно зажимает раны на груди. Нож пробил ему легкое. Понимаю, что осталось ему не долго. Страшная бледность и посиневшие губы и вовсе не сочетаются с его бодрствующим состоянием.

Тяжело поднимаюсь и медленно подхожу к нему:

- Желаю тебе… - Хриплю я и замечаю удивление в его глазах от понимания, что я говорю на их языке. – Желаю переродиться и в следующей жизни быть попользованным такой же мразью, как и ты.

А дальше, уже отработанным движением запихиваю кейрана за пазуху, складываю вещи у Фила на груди и, подцепляя его носилки, удаляюсь подальше от горцев, даже не проверив их скромные пожитки.

Мне в очередной раз повезло. Принцип неожиданности и отсутствие среди них мага сыграли свою роль. Вот только, хотелось бы верить, что горцы не станут приходить ко мне в кошмарах.

Свалилась от усталости, когда солнце еще и не думало садиться за горизонт. Как и в прошлый раз, ползком подтащила Фила к очередному уступу, напоила его остатками воды, кейрана – кровью со своего плеча, и разлеглась на одеяле рядом. Сил не было даже для истерического смеха. Хотя раньше казалось, что на него-то уж их всегда хватит. Не сумела дотянуться до сумки и взять кусок вяленого мяса, рука безвольно упала на одеяло, и я вновь погрузилась в царство сна.

Очнулась резко, как от тычка, но не изменила ни положение, ни дыхание. Лишь грязно выругалась, прекрасно понимая, что опять оказалась в компании не прошеных гостей.

По ощущениям время клонилось к полуночи, разожженный кем-то костер, весело трещал, а осознание, что кейрана вытащили из под моей рубахи резко привело в состояние бешенства. Нарочито медленно перекатилась на свои колени и села, устремляя взгляд на сидевшего передо мной мага.

Глава 6

Девять лет спустя.

Захлопнула дверь своей чердачной коморки в Межконтинентальной Академии Магии (МАМ) и плюхнулась на старенькую кроватку, которую уже не раз обновляла различными заклинаниями. Вот тут ножку приделать, тут трещинку убрать, магических короедов – каргонов вывести…. В общем-то, как и все в этой тесной коморке, которую я выпросила еще на первом курсе.

Поступила я в Академию в шестнадцать лет, нагло и бессовестно солгав, что вот-вот стукнет восемнадцать. Благо с архимагистром – экспериментатором в учителях можно и не такое провернуть. Например, скрыть печатью, из какого-то старого запрещенного ритуала, и свою кровь, и свою ауру от поисковых заклинаний, как рацилийцев, так и барлийцев.

Помню, как чуть не взвыла, когда магистр Арлестр сообщил, что барлийцы уже начали рыскать вокруг Каратского леса, что, явно, говорило о том, что меня уже ищут. Вот только шлейф древней магии от леса, в которую мало уже кто верит, но многие еще могут ощутить, каким-то образом преломляла поисковые заклинания и, конечно, мешала им на меня выйти.

И, вероятно, я бы еще тогда запаниковала, что старый магистр сдаст меня какой-нибудь из стран, невзирая на память девочки о том, как уважительно относился к Арлестру ее отец, но едва мы оказались в магически обустроенном доме – пещере, он стребовал у меня клятву ученика. На тот момент я, разумеется, заупрямилась. Мозгов у меня хватало, чтобы не давать малознакомому мужику какую-то там магическую клятву. Но он лишь рассмеялся и всучил мне в руки старый фолиант, где речь шла о взаимосвязующей клятве ученика и учителя, которая не хило бы так подкосила учителя при смерти ученика….

- Я прежде не слышала о подобной клятве…. – Тихо произнесла я, из последних сил держась на ногах и завидуя лежачему Филу.

- Разумеется, ты не могла слышать о клятве Атэол. – Хрипло засмеялся Арлестр. – Она запрещена еще лет триста назад.

- И зачем Вам нарушать закон?

- А зачем я делаю это последние столетия? Зачем живу отшельником?

Я лишь недоуменно пожала плечами, уже начиная ненавидеть этого сумасшедшего старика не такой уж и старой наружности. На вид ему было около сорока. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад, ухоженная борода едва закрывала кадык. Смешливая ухмылка и пронзительный взгляд золотисто-рыжих глаз дополняли образ отшельника с безуминкой, у которого всегда есть тайные мотивы. Правильно ли я сделала, придя к нему? Я считала, что с ним у меня будет возможность получить знания и навыки, в остальных вариантах же в своей голове я всегда становилась разменной политической монетой, которую либо убивают, либо выпихивают замуж и заставляют плодиться….

- Но едва мы произнесем эту клятву, мы будем связаны. Зачем Вам такой балласт?

- Этот вопрос ты должна была задать себе еще до того, как отправилась ко мне. – Снова засмеялся он.

- Я бы нашла способ отплатить, магистр Арлестр. Но сейчас значение балласта очень сильно видоизменится из-за произнесения клятвы, так что повторяю свой вопрос.

И снова смех. Он нарочно пытается вывести меня из себя?

- Затем, что иномирные души в нашем мире — это крайне редкое явление….

И я еще не успеваю сделать даже вдох, чтобы осознать то, что он говорит, как он быстро продолжает:

- И такие души никогда не появляются просто так. Они обязательно что-то приносят в этот мир. И так как он мне очень дорог... – И опять эта бесячая ухмылка. – То я проконтролирую, чтобы не было вреда. К тому же, это должно быть интересно. Такой ответ тебя устроит?

Ну вот. Сама пришла туда, где буду жить в качестве исследуемого зверька.

- А если я сейчас откажусь?

- То я открою для тебя портал в любое место, куда укажешь.

Не реагируешь на его ухмылку, Крис! Не реагируешь!

Но ни выдержка, ни растущий организм княжны уже не выдерживали. Хотелось упасть прямо там, где стояла, и вырубиться. Деньков так на пять…

- Хорошо. – Тихо произношу я. – Но предупреждаю, по счетам я плачу. Всегда. По любым.

Разумеется, смех был мне ответом….

И вот я на чердаке общежития в Академии Магии. С артефактом изменения внешности на пальце, который магически ощущается, как незначительные косметические изменения, допускаемые для учащихся. Чего мне стоило его изготовить…. Два месяца мучилась. Да-да, под смех учителя. У него вообще за последние годы выработалась идиотская привычка играть на моих нервах, провоцировать и делать все возможное, лишь бы посмотреть, где именно я не выдержу и рухну. В буквальном смысле. Как тогда на одном из утесов Арьянинских гор…. Летела я знатно. Потом крошка Кей (кейран, который вот ни черта ни крошка) вытаскивал меня из огромного разлома, чтобы еще недели две я отлеживалась и сращивала кости…. Но это я к чему? К тому, что повезло мне дико. Учитель-экспериментатор, балующийся запрещенными знаниями, преподнес мне на блюдечке множество дополнительных знаний, которые упростили мне жизнь и, явно, помогут добиться желаемого в будущем. Хоть подобную подготовку и нельзя считать нормальной с точки зрения педагогики, но я все равно была благодарна Арлестру за его школу выживания. Иначе это вряд ли можно назвать.

Глава 7

- Это такой проказник с небольшими рожками. – Как ни в чем не бывало, ответила я. – А еще у него копыта. И хвост. Ну, а сам он, наверное, ничего такой….

Наклон головы Чистильщика сменился, а усмешка превратилась в настоящую улыбку.

- Ничего такой - по внешности или по характеру?

- Хороший вопрос. Если узнаю, обязательно вам сообщу. Хотя однажды я такое читала! – Вдруг вспомнила я книгу Ольги, где черт и его секретарша - попаданка такое творили…. Или это был дьявол, а не черт. – В общем, он был огого….

Только услышав смешок, я поняла, что изображаю руками накачанную грудь черта, на которую та секретарша пускала слюни…. Опустила руки и аккуратно села. Еще раз окинула взглядом Чистильщика, его распущенные темные волосы чуть ниже плеч, почему-то представила на нем рога… так, фрог больше не пью…. Ой, да потеснится! Что мы тут вдвоем, не поместимся что ли? Не хочу смотреть салют из толпы!

- Будешь? – Вдруг поднял руку Чистильщик, в которой красовалась бутылка вина.

Вот фрог не буду, а вино выпью! Кто еще потом может похвастаться, что пил и салют встречал вместе с Чистильщиком!? Он может, конечно, мне и не поверит, что я здесь случайно оказалась, но и прыгать сейчас в портал, попрощавшись, это как сказать: «А ну-ка догони меня и заподозри в чем-нибудь»! К тому же ловчую сеть кинуть, которая и Чистильщика на минуту задержит, уж как-нибудь сумею. Наверное. Ох, после такого меня магистр Арлестр саморучно бы с утеса скинул.

- Буду!

- Тогда иди сюда. – Похлопал он по своему плащу.

Подошла и присела рядом. Покрутилась, пытаясь усесться удобно, потом плюнула и взмахнула рукой, создавая, даже без произношения слов, заклинание мягкости. Удовлетворенно выдохнула, не обращая внимания на хмыканье Чистильщика и, обнаглела в конец, выхватив у него из рук бутылку.

- Это не вино! Это настойка Херуса! – Возмутилась я, такой вопиющей несправедливости.

- Ну да, куда уж настойке столетней давности, изготовленной по потерянному, на сей день, рецепту, до… вина!?

- Вот и я говорю, к ней цитрусы нужны! – И отхлебнула еще раз.

- Да где мы сейчас цитрусы возьмем? – Опешил он.

- О, я знаю! На границе Западного Удела есть небольшой садик….

- Ты предлагаешь мне сейчас в Западный Удел прыгнуть?

- Почему тебе? Нам! – Я подскочила на ноги и потянула его за руку. – Давай скорее, нам еще цитрусы тыри… добывать, а салют уже скоро!

- До него еще несколько часов! – Хмыкнул он, но все же поднялся на ноги.

- А я о чем!? Как раз и ужин у дядюшки Брола заберем….

- Что?

- В Миртус открывай! Со стороны Заракского леса…

- Мне координаты нужны….

- Ой, не смеши….

- Я там не был ни разу!

- Хорошо, я открою…. – Достала фальшивый портальщик.

Кто бы сомневался, что этот прыжок окажется удачнее предыдущего….

***

- Хорошо Херус на утесе оставили! Было бы жаль, если бы он утонул в реке!

Мокрый с головы до ног Чистильщик прожигал меня своим взглядом.

- Почему я вообще тебя послушал!?

- Да ладно, не переживай, я бы его поисковым заклинанием выловила!

Кажется, он рыкнул, но все же взмахнул рукой, и одежда на нас моментально высохла.

- Нам к тому поселению. – Указала я на виднеющиеся домики Миртуса. – Там только забор перелезешь….

- Я?

- Ну, я же в платье! – Расправила подол, еле удержав порыв крутануть им, как цыганка. – Поэтому, рыцарь дня сегодня ты!

***

- Это антимагическая ограда от «КР»! Как, по-твоему, я должен ее перелезть!? – Негодовал один из семи главных служащих Императора, гневно сверкая глазами, цвет которых все это время я пыталась угадать. – У кого вообще в этом захолустье есть на нее средства!?

- О! – Расплылась в улыбке я. – «КР» уже популярны у Чистильщиков!

- Да его артефактами вся столица пользуется!

- Но еще и месяца не прошло, как в столице его лавка открылась….

- Возвращаемся!

- Ну, уж нет! Без цитрусов я Херус пить не буду!

- Хм…!

Кажется, кто-то подавился моей наглостью.

А я лишь подвернула подол, засветив на весь Миртус свои кокетливые чулочки и начала карабкаться на ограду.

- Ты совсем спятила, сумасшедшая! – Отмер Чистильщик и вцепился в мой… тыл, пытаясь стянуть с ограды. – Тебя оглушит так, что лекари потом несколько суток будут приводить тебя в порядок!

- Пф! – Фыркнула я, понимая, что кого-кого, а меня точно не шарахнет.

- А ну слезай! – Крикнул мужчина, за что получил каблучком в плечо.

- Отстань! Я почти залезла! – Подтянулась в очередной раз и потянулась за желтоватыми цитрусами, которые мы долго выводили, из-за моей мечты о чае с лимоном.

Глава 8

Небо над головой начинало медленно светлеть, заставляя мое сердце сжиматься от тоски. Как же мне не хотелось, чтобы эта ночь заканчивалась. Но уже наступал час волка. Почему-то я до сих пор продолжала величать это время на Земной манер. В этом мире так точно не говорили.

Я прижималась к горячему боку мужчины и продолжала беспрестанно разглядывать его, ведь маска до сих пор оставалась на вид самой обыкновенной и закрывала только верхнюю половину лица. Вот здесь маленький, почти не заметный шрам на подбородке – почему он не убрал его магией? Вероятно, даже не замечал его. Очень длинные темные ресницы. И как жаль, что я так и не поняла какого же цвета его глаза…. Но самым примечательным было родимое пятнышко. За мочкой уха, в виде полумесяца. Я бы и не заметила, не пытайся впитать весь его облик, как будто прощаясь не с Чистильщиком, а с самой потрясающей ночью. Хотя, наверное, так и было.

Аккуратно, уже во второй раз (да рисковала знатно, ведь на магию он рефлекторно отреагировал бы и явно негативно) окутала его сонным заклинанием. С огромной неохотой оторвалась от него и встала, тихо справляясь со своим красным, но уже помятым платьем. Взмахнула рукой и уничтожила свидетельства своего пребывания на утесе: фрагменты эпидермиса, волосы, девственную кровь. Взяла туфельки в руки и, не удержавшись, осторожно коснулась его губами.

Да что ж такое-то!? Как будто кусок души отрываю, а не мужчину, даже имя которого не знаю, покидаю. Но ведь именно с ним, этой ночью, все мои цели показались мне не значительными!

Все, пора заканчивать. Я девочка, которая считает себя взрослой. Как оказалось мечтательной, но не беда. Вот эта ночь и будет моей мечтой. Будет приятными воспоминаниями. По крайней мере, что я потом Чистильщика с родимым пятном не найду!? Но сначала Удел….

Открыла портал недалеко от трактира дядюшки Брола и грубо его обрубила, пресекая попытки меня отследить. Но если и выйдет, то следующий портал все равно будет в Каратский лес. Там уж никто не отследит. Проверено. А уж оттуда открыла в дом учителя. Плюхнулась на огромный лежак и прижалась к мохнатому боку крошки Кей. Кейран лишь поднял морду, повел носом и недовольно чихнул, выражая все свое отношение к чужому запаху на моем теле.

Вот не надо тут! Мне запах нравится. Но сейчас не об этом. Нужно хоть немного поспать.

Интерлюдия

Третий день Экиноса.

- Ты мотаешься по Империи уже двое суток! Поднял людей! – Император Гарац III гневно вышагивал по своему кабинету, бросая рассерженные взгляды на одного из своих Чистильщиков. – Поднял людей по личному делу!

Не обращавший внимания на сердитые речи своего друга и Императора лорд, продолжал спокойно сидеть в кресле, вальяжно развалившись.

- Я поднял своих людей, Гар.

- Твои люди – это мои люди! – Да, иногда Гараца заносило, но он сразу же взял себя в руки и постарался выдохнуть. – Какая варахоз тебя укусила!?

- Я не знаю, почему она там оказалась, Гар. Не знаю почему на нее не среагировала ограда «КР». И я уже не говорю, что я до сих пор ничего не узнал о том, кто она такая! Ни в Миртусе, ни в том трактире ее ни разу не видели! Я весь вечер ждал, что пойму, в чем дело, но…

- Но поэтому позволил среагировать на тебя сонным чарам!

Но Чистильщик лишь устало уронил голову в ладони. Как он мог расслабиться с незнакомой девушкой, которая не понятно, как узнала, что он на том утесе? Может быть, было что-то еще помимо сонного заклинания? Но он уже не раз себя проверил! Да и маска Чистильщиков и родовые артефакты не позволили бы нанести вред. Вообще бы ничего не позволили! Тогда почему сработало сонное!?

- И что на счет владельца цитрусового сада, у которого хватило средств на артефакт «КР»?

- Спонсор - аноним. Мои люди работают, узнают. В лавке «КР» по записям тоже как аноним. Даже тайна клиента не нужна. Нужно выпустить поправку в законе, чтобы не допускать подобного.

- Пф! – Фыркнул молодой Император. – Тогда все было бы оформлено через подставное, например, вымышленное лицо. И подобные лавки не обязаны проверять личность досконально, ведь это не банк. Но поправки внесем.

С минуту Гарац кружил по комнате, а потом не выдержал:

- На нее что, вообще, ничего нет? Какие-то приметы во внешности?

- Ничего такого. От нее шел флер косметической магии, но минимальный. У тебя при дворе у дам в разы больше.

- Может быть, ее кто-то видел в Арапосе?

- Есть множество свидетелей, которые видели ее танцующей на площади в первый день Экиноса. Но никто ее не знает. Даже имени. Она появилась и исчезла. – Мужчина тяжело вздохнул. - Мой маячок, как ты понимаешь, уничтожен.

Но самое невероятное, что самый приближенный Чистильщик Императора никогда не признается, вероятно, даже себе самому, что искал он ее в первую очередь потому, что благодаря рыжей девушке он отдохнул душой. В первую ночь Экиноса он, действительно, забыл обо всем остальном мире, были лишь задорный смех и провокационные улыбки девчонки, которая почему-то не призналась, что он был у нее первым.

Он найдет ее. Обязательно. Чего бы ему это не стоило.

***

Вышла из портала между двумя двухэтажными домиками, зная, что именно там окон нет, а значит, никто меня не увидит. Поправила скромное синее платье, которое Крис Райграс должна носить за пределами МАМ, и отправилась на соседнюю улицу в небольшое кафе, где ее уже, наверняка, ждал кузен Фил Райграс. Уже и не скажешь сколько раз я тут проходила на встречу с Филом, прыгая в Арилану столицу Рацилии.

Глава 9

Экинос прошел, Арапос спешно убирал праздничные украшения, уже свежим и отдохнувшим возвращаясь в прежнюю рабочую колею. МАМ также заполнился студентами и вернулся к своей деятельности, ведь уже через три месяца Турнир и экзамены. Мы же, пятерка лучших боевиков (я была третей в этом рейтинге) развалились на диванчиках в комнате отдыха боевого факультета и ждали столичного представителя, который должен был готовить нас вместе с нашим деканом к Турниру.

Я дремала в маленьком креслице, закинув ноги на подлокотник, ребята же на подобное давно уже не реагировали. Но признаюсь, немало времени мне пришлось потратить, доказывая, что я равный им боевик. Не нужно вести себя рядом со мной, как с плаксивой барышней, но проявлять уважение обязаны. Да уж, эту грань они долго учились чувствовать.

Эрган Морист – наш номер один, полулежал справа от меня, также прикрыв глаза. Смуглый, с иссиня-черными волосами и гетерохромными глазами разного цвета, он поистине являлся негласным лидером в нашей пятерке. Бастард, с огромной силой, но не признанный своим родом, он был молчалив, сдержан и опасен. Но, наверное, только мы знали, что он еще и очень умен, расчетлив и верен. Если не ошибаюсь, он уже работает на Чистильщиков. Возможно, в будущем займет место одного из них и получит титул. Если, конечно, не погибнет раньше.

Слева от меня сидел Карстен де Ронг. Из маленького не очень состоятельно рода Южного Удела. Рыжеватый, смешливый и задористый. Никогда не демонстрировал окружающим насколько увлечен инженерией. Да и не только. Он мог собрать из подручных средств бомбу, даже не используя магию. Признаться, мне он напоминал агента Макгайвера с Земли. Но, при всем при этом, абсолютно не проявлял себя в артефакторике!

Эта стезя по истине принадлежала мне. Когда я поступала в МАМ, нарочно не показала себя в артефакторике. Меня и так не хотели брать на боевой факультет. Это же нонсенс! Девушка и на боевой! Но записочка от магистра Арлестра адресованная прямиков в руки ректору решила проблему. Ведь имя учителя было весомым аргументом среди магов. К тому же, показатели мои уже на тот момент были в тройке лучших. Это уже чуть позже я настояла (аж через целую комиссию), что в моем дипломе будет специальность «Боевик - артефактор», которой, разумеется, раньше не существовало. Но и не подчеркнуть свою исключительность я не могла. Как я уже говорила, мне нужна была определенная репутация.

В общем, Карст не зря был в рейтинге вторым. Он смотрел на мир иначе, чем все. В моем мире, наверняка, у него бы выявили запредельно высокий коэффициент интеллекта. Да и физическая подготовка не подкачала. А каким искусным огневиком он был!

Четвертым и пятым номером шли братья де Бай-Деранан. Шкодники и лавеласы, повесы и заядлые игроки. Не ошибусь, если скажу, что тотализатор на Турнире создали именно они. Их семейные связи как раз способствовали этому по всей Рацилии. Многие, действительно, поражались, каким образом они могли войти в пятерку лучших студентов, но мало кто догадывался и, тем более знал, что они умели соединять силу друг с другом. Благодаря этому они образовывали истинного стихийника, и Марек владеющий землей и водой, мог при слиянии пользоваться огнем и воздухом Дарена. И наоборот.

Истинного – значит нереально сильного мага. Сила, действительно, была запредельна. Они могли ощущать стихии на таком уровне, который невозможно было даже описать. Вероятно, они ощущали силу магии в каждой клеточке воды или огня, земли или воздуха. Они не просто сливались с магическими потоками, они на время становились этими потоками.

Вот и я могла подобное. Не потому, что Анарэль была сильна от рождения, хотя она, конечно, была. Родословная у нее просто великолепная. А потому что по незнанию, искренне веря в то что у совершенства нет предела, относилась к магии иначе. Ощущала ее иначе. Я могла ее слышать, могла чувствовать, как нечто материальное. Могла понимать ее настроение. Прямо, как тогда, когда умер кейран, а лес оплакивал эту смерть. Относилась, как к живому существу. Поэтому и тело мое принимало потоки иначе. Может стихийная мощь у меня и была слабее, чем у братьев, но вряд ли я уступлю им в общем плане.

Дверь открылась резко, и так же захлопнулась. Так и не открывая глаз, я поняла, что вошел лишь один человек. А мы ожидали двоих. Куратора и столичного представителя. Это, явно, был не куратор.

- Попрошу не состоявших в боевой пятерке студентов покинуть комнату.

Вот тут-то я и открыла глаза. Периферическим зрением поняла, что то же самое сделал Эрган. Он не изменил позу, продолжал все также расслаблено сидеть и исподлобья смотреть на вошедшего мужчину. Мы же негласно ждали его реакции. Мы не зря считались слаженной командой. Когда мы пятерка, мы интерпретируем себя один целым. И ни разу за годы учебы не оспорили команды Эра. Если нас что-то не устраивало, он видел это и либо доказывал свою точку зрения, либо менял свое решение. Ни одного скандала. Я бы сказала – гармония и взаимопонимание. Чтоб у меня с мужем так было, если, конечно, я решусь выйти замуж.

Не представившимся мужчиной оказался герцог Адэйр де Ран-Эльвайр. Именно герцог. Только в Западном Уделе подразделение титулов было на князей и княгинь. Например, отец Анарэль был Великим князем. У него в подчинении было еще несколько Старших князей, которые погибли вместе с ним на войне, остальные же, если и имели титул, то были просто князьями или княжичами. А перед нами стоял герцог. Если не ошибаюсь, на весь Северный Удел, где и располагалась столица Рацилии, герцогов было всего четверо. И герцогство де Ран-Эльвайр было самым обширным.

Сам же герцог был молод. То есть молод для мага. Я знала, что ему было чуть за шестьдесят. Его отец был первым советником старого Императора Гараца II, и погиб в войну. Теперь же сын занимал его место, но уже у Гараца III. Темные волосы спускались чуть ниже плеч, прямые аристократичные черты лица, казалось бы, подчеркивали его надменность, а в янтарных, как будто подсвеченных, глазах, как у моего учителя, плескалась наглеца и насмешка над всеми присутствующими. Вид высокомерной сволочи, не портил даже шрам, пересекающий его левую бровь и спускающийся до середины скулы. Он, наоборот, придавал его молодому лицу какого-то шарма. Интересно, откуда у него шрам, который, человек работающий при дворе, не смог убрать? В общем, не зря у него была самая скандальная репутация наглого, бесцеремонного и дерзкого мага. Мага, кстати, не малой силы.

Глава 10

Молочный туман окутывал все пространство вокруг. Было бы страшно ступать вперед не будь мы магами. Я бросила сканирующую сеть и выставила «карты» территории перед глазами каждого, еще до того, как проверила основу магически-природного вязкого явления. Разумеется, туман был прочно вплетен в магическую матрицу «квеста» - с ним не было смысла бороться. Кажется, кто-то в серьез решил проверить нашу сплоченность. Ну что ж, пусть наслаждается.

Смысл тестирования, как и Турнира в целом состоял лишь в поиске своего флага. В нашем случае флага с эмблемой МАМ. Как найти его в магически измененной местности и, не дай Трехликий, не перепутать с чужими? Пф, изгаляйтесь как хотите, но на флаге не должно ощущаться даже магического флера. Сказано – сделано. Пара капель крови каждого участника пятерки на эмблему и, можно сказать, флаг уже сам зовет нас к себе. Благо правилами Турнира запрещалось блокировать магией флаги. Даже флаги других команд. Хочешь забрать регалии и очки соперника – отнимай их флаг в сражении. Главное успеть отнести свой флаг на помост и вывесить на флагштоке раньше других. Ну, и, разумеется, сначала отыскать помост.

Вот только по пути, помимо борьбы с соперниками, нас могло поджидать все что угодно. Буквально. Магические ловушки, антимагические зоны, нечисть, нежить, артефакты и…, вероятно, много чего еще.

«Карты» перед нашими глазами высветили пульсирующую точку. Так как я ощущала магию иначе, соответственно и моя магия реагировала на различную опасность более чутко, чем у остальных. Каждый раз на меня обрушивались гамма чувств: магические потоки натягивались, надрывно постанывали от магического напряжения чужого колдовства или чужой силы, показывали мне степень этой силы, а также ее «чистоту». Но о чистоте позже. Я всего дважды встречала «грязную» магию. В МАМ и на Турнире вряд ли ей будет место.

Еще четыре точки тоже всплыли перед глазами, заставляя ребят окружить меня. Нам нужно было двигаться на северо-восток – наш флаг тянул нас к себе, благодаря активированному заклинанию на крови, вот только по прямой у нас, вряд ли бы, получилось. На это не стоило и надеяться.

- Нечисть. – Тихо откликнулась я на перестроение парней. – Второй уровень.

И услышала, как скрипнули зубы Эргана. И чего спрашивается, психует? Как будто не понимал, что де Ран-Эльвайр сразу кинет нас в пекло. Признаться, я тоже не видела смысла проверять нас, чем-то средненьким. «Среднечка» на Турнире не будет.

Диранжи появились внезапно, даже не взирая на то, что мы знали о их приближении. Трое тварей преградили путь, нетерпеливо перебирая передними лапами с огромными когтями, поднимая клочья земли. Слюна капала из немалой челюсти лобастой башки самого крупного представителя нечисти. Размером с годовалого теленка, он всем своим видом (и капающей слюной в том числе) показывал, как он голоден. То есть бой нам предстоит с настоящим берсерком.

Братья де Бай-Деранан синхронно выпускают два земляных вихря еще до того, как диранжи метнулись на нас. Одновременно с ними де Ронг хлещет по раскиданным тварям огненным потоком, даже не заботясь о том, как скоро он будет «выжат». Как при любой физической нагрузке человек устает иногда настолько, что не в состоянии волочить ноги, так и маг может довести себя до состояния – не стояния. Карст же плюет на все правила рациональности и выжигает двоих диранжи полностью. Третьего, самого крупного, Морист спокойно скручивает «раскаляющей сетью», также не жалея сил, и поворачивает голову ко мне.

- На два часа. – Тихо произношу я, подсказывая, где еще две особи.

Крупный диранжи, наконец, затихает в предсмертном хрипе, сеть сужается на нем с неимоверной скоростью, и он рассыпается пеплом. Двенадцатый уровень уничтожающих заклинаний. Высший. Эр даже не вспотел.

Марек и Дарен резко вырываются вперед и, еще даже не видя целей, бьют Воздушными Бумерангами. Правильно. Вновь высший уровень. Я несколько лет наблюдала, как де Бай-Деранан осваивали этот удар. Столичному представителю есть на что взглянуть.

- Движение ландша…

Я не успеваю договорить, как земля начинает уходить из под ног. Над головой резко что-то проносится. Мы уворачиваемся несколько раз, прежде чем братья удивленно и в один голос выдают:

- Дьяр-Аарбор!

Карстен весело присвистывает:

- Не поскупился….

Я лишь киваю. Да, де Ран-Эльвайр, действительно, не поскупился. Создать для арены живой объект – это тонкая работа с аурой этого объекта в реальности. Это ж надо было достать такой реликт, как Дьяр-Аарбор. Существа растительной природы, вселяющиеся в деревья и превращающие их в мощное, увеличенное в десятки раз, полуразумное существо. А самое печальное… земляные маги их подчинить не смогут.

- Не достаем. – Подтверждает мои мысли Дарен за себя и брата.

Эр, опять молча, поворачивает ко мне голову, в это же время, выставляя щит. Вливает в него почти всего себя. Дьяр-Аарборы лишь вторые, сколько всего нас ждет после них? Но он не останавливается, как и ребята, которые начали его подпитывать.

Я же делаю глубокий вдох и, как маленькая девочка с плохой концентрацией, касаюсь дрожащей земли рукой.

Дьяр-Аарборы магические существа.

Дьяр-Аарборы часть магических потоков.

Часть того, чего я ощущаю, как себя.

Ощущаю, действительно, часть настоящей ауры.

Глава 11

Эр резко останавливается, и я, не успев затормозить, врезаюсь в его плечо.

- Отпускай же! – Встряхивает меня Морист.

- Уже.

Он кивает и выпускает меня из рук. Образовавшаяся в его руках очередная сеть высшего заклинания, в эту же секунду подпитывается остальными членами команды. Мы долго этому учились по аналогию сливанию братьев. Разумеется, это как сравнить небо и землю, но слить наши силы хотя бы частично и не переблеваться, мы научились. Да-да, это как наглотаться чужой крови. Только еще язык при этом будет жечь.

До флага около четырехсот метров, но де Ран-Эльвайр уже справился с Дьяр-Аарборами. И на его пути нет полусотни мертвяков и… два лича, мать его!

- Якорь! – Кричу я, видя понимание в глазах ребят.

Смена плана. Де Бай-Деранан формируют воздушный шар и заключают нас пятерых в него. Хватаюсь за Карста и Эра, они же за братьев. Эр умудряется прикрепить готовую сеть, подпитанную всеми нами к окружности.

- Готов-сь! – Кричит Марек.

И из шара выпускается воздушный жгут, впиваясь в землю чуть в стороне от надвигающейся нежити. По принципу «резинки», в момент присоединения жгута к почве, нас подкидывает в воздух и по инерции протаскивает как раз по большей части мертвяков. Сеть работает на ура, но личи…

Меня же волнуют далеко не они. А чертов лорд, которому осталось до нашего флага около двухсот метров.

- Дарен, мне нужен кварц! Быстро!

Вопросов он не задает, привыкший уже. Взмахивает рукой и перед нами, прямо в шаре, из-под земли вылетают десятки маленьких камешков со светлыми прожилками. Мгновение и прожилки стягиваются в каплю, а остальная часть камней жижей стекает под ноги. Хватаю и начинаю напитывать силой. Так построить матрицу…. Жаль укрепитель не найти…. Рискуем, но добавляем свою кровь…. Кварц, конечно, не очень подходит, но на безрыбье и рак рыба.

Бросаю светлую каплю в мертвяков и вливаю последнюю волну магии, но уже портационную. Все же прыгают без координат? И других перемещают также. По средствам касания, конечно…. Но, пф, тут же всего несколько сотен метров….

Миг… и появившийся разозленный Магистр взмахом руки откидывает от себя парочку полуразложившихся мертвяков. Хорошая реакция, конечно, вот и заклинание в нас полетело. По ходу сегодня никто не мелочится, поэтому, разумеется, высшее.

Карстен принимает на себя и разливает почти всего себя в оболочку шара. Марек бледнеет. Кажется, кого-то сейчас стошнит. Дарен сразу же подпитывает брата его ведущей стихией, поэтому только Эрган способен отразить следующий удар. Но при этом ударяет сам.

Взрыв такой мощи, что оболочка шара распадается почти мгновенно. Нас относит волной в разные стороны. Плавно перекувыркиваюсь через голову и, как кошка, приземляюсь на четыре точки. Де Бай-Деранан пытаются встать и поднять Карста. Эрган материализует один из самых широких мечей, которые я только видела, и, покачав головой на мою попытку броситься к парням, тихо и с каким-то злорадным удовольствием произносит:

- Иди.

И я иду. Через несколько секунд уже перехожу на бег. Почти четыреста метров пролетают незаметно. Уже непроизвольно сканирую территорию на ловушки и отголоски магии. Удивляюсь, что у флага чисто, и хватаю материю.

Бег продолжается. Сканирование территории и магические потоки подсказывают местоположение металлического штыря. Спасибо физике из моего родного мира, теперь я знаю, где помост.

Шестьсот метров. Чаща леса. Многометровое подобие, как будто передвигающихся пихт. Пытаюсь защитить лицо и интуитивно плету заклинание «противовеса». Спасибо учителю. Учил так, что и сама придумала парочку новых заклинаний. Скоро запатентую.

Открытие чужого портала почти перед носом принимаю, как должное. Испуганно отскакиваю сначала назад, потом, как подбитый заяц начинаю петлять, пытаясь оторваться от Магистра.

Прямо чувствую удовлетворение де Ран-Эльвайра.

Ну да ладно. Повеселился и хватит.

Смещаюсь ближе к нему и уже через ближайшую вечнозеленую наскакиваю на Адэйра в высоком прыжке, буквально пробегая по корпусу его тела и толкая ногой в район его незащищенной ключицы. Приземляюсь за его спиной и материализую локтевые клинки.

Его выражение лица стоило этого тестирования.

Да-да, бизнес в прошлой жизни и девять лет с сумасшедшим Арлестром, позволяют мне не хуже ухмыляться. Хотелось бы верить, что харизмой я не обделена.

Шок и удивление сменяются раздражительностью. Он что, действительно, не читал наши характеристики? Ну что ж, прочитает сейчас.

Он материализует меч. Изящный, длинный. С таким мечом сопернику с кинжалами будет даже не подойти. Но кто сказал, что я подойду? О, дорогой… я прижмусь.

Начинает он. Всем своим видом показывая, что он больше не хочет играть и терять свое время. Несколько яростных ударов я принимаю легко и играючи. Заставляет меня уворачиваться и уходить в оборону. Продолжай, мой хороший. Смотреть на владение мечом Магистра я готова денно и нощно. Эстетика в высшей степени.

Когда его начинает злить то, что я не сдаю, он делает рывок: правая нога заставляет меня сдвинуться и, якобы, отвлечься. Меч делает полукруг и стремительно приближается, как и тело де Ран-Эльвайра. Но пока мои руки выполняют отточенные действия, взгляд цепляется за пятнышко за его ухом.

Глава 12

Мы вновь сидели в комнате отдыха боевиков и уже минут пять наблюдали, как де Ран-Эльвайр марширует по комнате. Наверное, он даже не замечал, как наворачивает круги по старенькому ковру, пережившему множество проказ студентов.

Но меня все устраивало.

Я знала, что с минуты на минуту начнутся расспросы. Это ребята привыкли и принимали, как должное и меня, и мои способности, ведь у нас у всех были свои изюминки и секреты. Каждый из них понимал, что я каким-то образом чувствую то, что им не подвластно, но задавать вопросы не решались. Понимали, что если понадобиться, то я объясню все сама. Помню, еще на первом курсе, куратор и ректор пробовали давить на меня. Пригласили в кабинет, ставили какие-то условия, подначивали, умасливали. Понимаю, как им хотелось моих объяснений. Так и до новых магических методик недалеко. Но объяснять, что магия живая (учитывая, что они все равно бы не поверили), я планировала чуть позже. Поэтому я лишь улыбалась. Смотрела, в их еле сдерживающиеся лица, и улыбалась. Ведь, что они могут? Ничего. Только если сообщить выше…. Но разве им это выгодно? Ни в коем разе. Мало ли получат от меня информацию за остальные курсы. К тому же, на Турнире я стану их гордостью, как, в общем-то, и все члены пятерки.

А вот де Ран-Эльвайр… его вопросы точно могут привести меня «выше». К спецслужбам, которым подобные навыки, ну очень уж, нужны. Вот только мне скоро двадцать один год. И я стану княгиней по праву. Поэтому, зачем зря сотрясать воздух? Только как это объяснить герцогу, не выдав себя?

А еще… еще я мысленно рисовала на его лице маску Чистильщика. Из раза в раз прокручивала в голове его улыбку, прикосновения, поцелуи…. Вспоминала, как он говорил о море, о песнях народа Ацтэа, военных практиках, детских шалостях и… ненавидела себя за слабость…

***

Последующие три месяца я сражалась, в первую очередь, с собой. Каждую ночь, я прилагала титанические усилия, чтобы не вскочить с кровати и не кинуться к герцогу. Из меня лезла какая-то сопливая и сентиментальная мечтательница, у которой в голове крутились образы того, как герцог выслушивает ее, обнимает, говорит, что любит и никогда не бросит. Потом я истерически смеялась и грубо возвращала себя в реальность, в которой высокомерный и расчетливый Чистильщик Императора даже не помнит какую-то рыжую идиотку, окунувшую его в реку. Ну, поболтал с ней по душам, ну, переспал. Да ему просто интересно было. Дальше то что? Правильно, ничего.

Поэтому, Крис, перестань сходить с ума и подвергать опасности свою работу последних девяти лет!

Расспросы, разумеется, были. Адэйр долго испытывал меня вопросами. Точно знаю, что быстро и организованно откапал всю информацию по Крис Райграс. Где родилась, как жила, оставшиеся в живых родственники. Знаю даже, что к Филу наведывались. Но парнишку мы вместе с Арлестром натаскивали, так что за него не переживала. Ну, кузина. Да, магия поздно проснулась. Да мечтала в Академию поступить, а какой у нее выбор? О будущем то своем задумываться нужно! Да кто ж ее замуж будет спихивать, если он сам учится и времени на нее нет!? К тому же, женщинам - магам, после получения диплома можно и самим свою судьбу решать. Вот пусть сама и решает!

Де Ран-Эльвайр злился, но работу свою выполнял. Вместе с де Варангом они ежедневно заставляли нас проходить через все круги ада. Герцог быстро привык к нашей молчаливой, слаженной работе. Его отношение к нам изменилось, едва я водрузила флаг. Надменность и холодность исчезли, с нами большую часть времени он общался на равных. Особенно меня напрягало, как он наблюдал за мной. Мне было очень сложно его игнорировать.

Очень быстро покрасила волосы и сварила специальное пойло (из-за вкуса иначе не назовешь) для изменения цвета глаз, чтобы при попадании в антимагическую зону не светить обликом Анарэль. Да, без действия артефакта, черты лица резко заострялись, но ведь все равно все ощущали на мне небольшой косметический флер. Пусть считают, что я ничего не понимаю в красоте.

И вот настал день, когда мы должны были прыгнуть в Арилану. Именно в столице Рацилии в этом году проводился Мировой Турнир среди магических учреждений. Последний раз он проводился в Рацилии еще до войны – так что выступать сейчас за свою страну было огромной ответственностью. Ребята даже отшучивались, что если мы не потянем такой «груз», то нас прикопают на императорских клумбах, ибо кроме, как подрабатывать удобрением, мы ни на что не способны.

Итак, в Рацилию съезжались пятерки из Барлии, Могеды, Адарона, Хацирана, Юшисимы и Дагорана. Шесть команд-соперников. И как поведал нам де Ран-Эльвайр, каждая пятерка имела свои козыри. Что и следовало ожидать, в общем-то. Кто едет на турнир мирового уровня без тузов в рукаве? Все боевики, наверняка, не слабее нас, имеют свои магические секреты и тайные навыки. Разновидностей магии вагон и маленькая тележка, и в каждой стране есть что-то свое. Что-то до чего, скорее всего, не дотянулся даже сумасшедший Арлестр.

Наши ближайшие соседи: Барлия, Адарон и Дагоран мало чем отличаются от Рацилии в плане обучения. В нашем МАМ встречается много студентов из этих стран, не зря ведь Академия имеет статус Межконтинентального учреждения. Могеда же издревле специализировалась на магической связи с живыми существами. У могедских магов «связать» себя с животным, нечистью или духом – это как дышать. Они каким-то образом становятся одним целым. Наверное, это похоже на то, что я смогла сотворить с Дьяр-Аарборами, но утверждать не стану, ведь тогда я чуть не загнулась от эмоций и боли. А с кейраном у меня была чисто интуитивная связь: он был моей крошкой, а я для него той родной, кто почешет пузико. А кровная привязка…. Пф, да это как побрататься. Ни больше, ни меньше. Поэтому, скорее всего, могедская связь напоминала слияние братьев де Бай-Деранан. И если Марек и Дарен могли пользоваться стихиями друг друга, то могедцы приобретали какие-то хищные звериные черты и повадки. А так как они на протяжении всей своей жизни были с кем-либо связаны (бывало одновременно и с животными и с нечистью), то приобретенные изменения (как я подразумеваю, благодаря знаниям биологии), затронувшие и их ДНК, передавались и их детям. У нас в МАМ, хоть это и редкость, ведь они всегда с животными или нечистью, а это запрещено, учится одна могедка: необыкновенная грация и изящество, хрупкое телосложение, огромные раскосые к верху глаза с чуть вытянутым, как у рептилий, зрачком. Ее невозможно перепутать с другой национальностью. А еще я заметила, как на нее смотрит Эрган….

Глава 13

Хациранцев и юшисимцев в МАМ также было немного. Они приезжали познавать наши методики обучения, но к своим допускали лишь избранных. Тех, кто когда-то заслужил доверие, совершил какой-то значимый поступок, ну или просто… приглянулся.

Я знала, что, как таковых, школ по их народным методам обучения у них не было. Традиционные, принятые по всему миру – разумеется. А вот то, что их отличало от других стран… Здесь же действовала система личного ученичества. Учитель с учеником обменивались клятвами (и, конечно же, не клятвой Атэол, которая запрещена и связала меня с магистром Арлестром), а дальше… дальше таинство колдовства!

Хациранцы славились тем, что могли осуществлять свою волшбу через предметы. Еще будучи девчонкой, которая проживала в горе с сумасшедшим Учителем, и внимавшая его речам, я почему-то провела аналогию с магией Вуду. И лишь позже, когда уже неплохо прокачала свои навыки, поняла, что мыслила слишком узко. Да, они могли использовать и кровь, и волосы, и другое ДНК человека, чтобы воздействовать на него. Вот только они могли и не делать кукол. Им хватало и палочки. Или камешка. Или платочка!

Какого же было мое удивление, когда учитель рассказал историю, как одна магиня травила своего мужа… через ленточку в волосах! И признаться, я до сих пор не знаю, как это возможно! Сколько бы я не пыталась слить свою магию в кусок ткани – у меня ничего не получалось! И если с живой аурой, чего бы то ни было, я могла попробовать хотя бы договориться, то как поступать с тем, что живым не являлось? Наложить матрицу укрепления тоже не получалось! Как артефактор я была абсолютна бессильна, пытаясь уложить свою магию на то, что ее не принимало и не было способно удержать! А потом Учитель и вовсе добил! Рассказал, что сильные маги могут воздействовать на человека даже без его ДНК!

А вот юшисимцы… ассоциировались у меня с метаморфами. Азиатскими. Да-да! Первые пару лет прибывания в этом мире, я все пыталась наложить на призму взглядов своего старого мира. И азиатские мотивы прыгали перед глазами из-за… духовных практик, которые применяли юшисимцы. Если не ошибаюсь – а я могу, так как это вообще-то тайные знания – они могли концентрировать свою магию… во вторую ипостась! Как сильные маги могли создать магически-энергетическое оружие, так и юшисимцы могли превратить себя в магически-энергетическое существо!

Магистр Арлестр когда-то заслужил право постигать магию юшисимцев, поэтому прошел своеобразный курс обучения, после которого он мог проявлять энергетический… лисий хвост! Которым периодически мог дать мне подзатыльник!

В общем, если от Барлии, Адарона и Дагорана мы ожидали просто сильных магов, то вот Могеда, Хациран и Юшисима могли удивить.

- Крис, какого варахоза? – Возмутился Дарен, когда я села прямо на землю, прислоняясь спиной к стене Турнирной арены.

- Рядом сядь. – Тихо произнесла я, прикрывая глаза. – Мне нужно знать, что в земле под ареной. Какие минералы и…

- Думаешь здесь будет что-то помимо кварца, в отличие от МАМ?

Но уже послушно опустился рядом, его брат, Эр и Карст быстро встали полукругом, чуть закрывая нас.

- Только не долго, Крис. – Эрган медленно повернул голову в сторону, как будто кого-то ожидая. – Ты выбрала неудачное время.

- А другого не будет. Сейчас парад, представление команд, потом наше с ними знакомство и ужин. Свободно подойти к арене не позволят.

- Время вышло.

Из-за угла нам на встречу вышел магистр де Ран-Эльвайр. Увидел нас, нахмурился:

- Где вас носит?

- Все узнал? – Тихо спросила я Дарена.

- Конечно. Расскажу про камешки за ужином, а то герцог опять на тебя пялится.

Эр подал мне руку, так и не отводя взгляда от магистра:

- Ты ведь понимаешь, что он не отпустит тебя после окончания Турнира?

Но я уже не успевала ответить, так как герцог подошел к нам.

- Парад уже через полчаса! Вы все еще не переоделись! Не думал, что мне придется следить и за подобной мелочью!

- Мы больше не доставим проблем, магистр. – Эр чуть склонил голову, принося извинения, и так и не отпустив мою руку, потянул за собой.

Ребята, и в самом деле, негласно решили не оставлять меня наедине с герцогом. И кажется, Эрган решил, что меня после получения диплома ждет добровольно-принудительная работа на спец службы.

А ведь и правда, будь я на самом деле Крис Райграс, мне бы не позволили отказаться…

В комнатах, нас уже ждала парадная форма и небольшой перекус. И закидывая виноградинки в рот я молча разглядывала темно-зеленый с морским отливом китель, который украшали золотые эполеты и аксельбанты. Пуговицы тоже были позолоченными. В памяти маленькой Анарэль, ее отец в таком же мундире уходил на войну.

Впрочем, удивляться не стоило. Турнир международный, а значит и форма должна отражать страну, а не просто Академию. Хотя и ее академическая эмблема красовалась все тем же золотом под правой ключицей.

Я заплетала колосок, когда в дверь постучали и после разрешения в комнату ввалилась вся оставшаяся пятерка.

- Говорил же, что Крис не заставит ждать. – Марек рухнул в кресло и вальяжно в нем развалился.