Князь-гладиатор

Глава 1

Амфитеатр, как всегда, был полон. «Домашняя арена» — так ее ласково называли местные воротилы — исправно собирала на субботние бои всю станцию. Казалось бы, двадцать пятый век, масса других развлечений, ан нет, именно здесь на тотализаторе крутили огромные деньги, а хозяева «конюшен» выставляли товар лицом, чтобы сравнить его с другим, продать или, наоборот, перекупить для участия потом в более крупных межпланетных соревнованиях.

Структуру всего этого теневого бизнеса Милена представляла плохо, лишь понимала, что гладиаторские бои — один из главных источников дохода Зубра наравне с производством синтетических наркотиков и урановыми шахтами. Зубра на самом деле звали Харом, но это имя предназначалось только для близких, и то не факт, что оно совпадало с тем, что в паспорте. Хотя и в самом наличии настоящего паспорта у столь одиозной личности Милена тоже сомневалась. Тут, в диких секторах, где по велению недоброго случая девушке угораздило оказаться, единственным законом являлось слово хозяина.

Сегодня Зубр пребывал в отличном расположении духа. Его корабль только вернулся на базу после какой-то удачно прокрученной аферы, а еще ему случилось прикупить по дороге, причем за бесценок, очень перспективного бойца. В глазах Харома так и скакали цифры, которые он рассчитывал на новом «скакуне» заработать.

Все это рабовладелец с пылающим энтузиазмом поведал Милене за ужином в единственном шикарном ресторане на станции. Вход сюда был доступен только для ВИП-персон, да и ни один охранник или кто-то из обслуживающего персонала чисто финансово не смог бы потянуть подобный визит. Звезд «Мишлен» ресторан с неба не хватал, однако сам факт пребывания здесь демонстрировал статус. Как и надетое сейчас на девушке громоздкое бриллиантовое колье, занимающее практически целиком декольте. Все вокруг должны были видеть, что дела у Зубра идут прекрасно и на удовольствиях, как и на своей женщине, он не экономит.

— Смотри, в следующем раунде будет новичок. Оцени фактуру! Почти уверен, что эта старая потаскуха Беретта уже сегодня попытается его перекупить, да только хрен ей с маслом, — экспрессивно бросил Зубр.

В ложе они сидели вдвоем, если не брать во внимание охрану, которую рабовладелец за людей не считал. Милена ему широко улыбнулась. С подобострастным обожанием, которое Харом ценил чуть меньше, чем деньги. Девушка не заблуждалась, что Зубр примет ее эмоции за настоящие. Этого и не требовалось. Нужно было просто являть конкурентам образчик влюбленной в него до щенячьего визга красивой статусной куклы. На этом ее обязанности заканчивались. Почти.

Прозвучал гонг, и на арену вышли новые гладиаторы. Предстояла простая кулачная драка пара на пару. Единственное правило на домашних боях гласило — не убивать. Все остальные приемы, даже самые подлые, были разрешены. Милена, признаться, не любила все эти перекошенные лица, неизбежную кровищу, а еще хуже — сломанные носы, которые ей по несколько в неделю приходилось вправлять. Но требовалось изображать искренний интерес. Впрочем, новичок и впрямь девушку заинтересовал.

Высокий, в меру накачанный, с правильными, Милена бы даже сказала благородными, чертами лица. Не то чтобы красив, хотя, пожалуй, приятен. Однако выделяло его из общей массы не это. И даже не длинные черные волосы, мудрено заплетенные и собранные сзади в хвост. А… уши. Чуть удлиненные и острые на конце.

— Что у него с ушами? — не сдержала любопытства Милена.

Зубр загоготал.

— Да он эльф! Во всяком случае таковым себя считает. А по мне хоть лепрекон, лишь бы драться умел. А этот — зверюга! Гору уделал, — довольно подытожил рабовладелец.

«Эльф?! Боже, каких только фриков не бывает!» — подумала Милена, снова переводя взгляд на арену.

Новичок был ловок и быстр, но больше оборонялся, чем нападал, явно куража от битвы не испытывая. Этого Зубр очень не любил. Впрочем, у него имелись свои методы «воспитания» гладиаторов, после которых те куда более рьяно кидались отстаивать интересы хозяина. Милена о них предпочитала не знать.

— Мрак! Я его назвал Мрак! — с гордостью произнес Зубр. С такой интонацией когда-то в детстве Миленин отец говорил о породистых щенках, которых разводил.

Парень отправил в нокаут своего оппонента, и его взгляд, скользнув по трибунам, остановился на ней. Два бездонных, почти черных колодца, из которых действительно повеяло мраком. По коже пробежали мурашки. Да уж, прозвище в самую точку. Милена часто и много видела гладиаторов вблизи. Обычно их глаза выражали только три эмоции: безудержную ненависть, трудно скрываемую похоть и полное безразличие. Последние, как правило, были уже не жильцы. Взгляд же эльфа припечатывал презрением. Так смотрят… на грязных попрошаек, и отнюдь не рабы. На нее точно никто и никогда так не смотрел.

В этот момент отвлекшемуся на секунду Мраку прилично прилетело от второго противника, однако он устоял, и бой продолжился. Гладиаторы Зубра выиграли, и тот на радостях схватил Миленино лицо и смачно ее чмокнул в губы. Снова по коже пробежал озноб, и сознание затопило чувство неприязни. Но за год на станции девушка научилась его мастерски подавлять. Каждый здесь выживает, как умеет.

Визуализация

Таурохтар (Рох)

Князь Срединного Полесья планеты Валинор. Эльф. Хотя на самом деле валинорские эльфы — это потомки прибывших на планету четыреста лет назад земных колонистов, которые построили мир по своим идеалам. За давностью лет и изолированностью планеты ее жители абсолютно убеждены, что они и есть эльфы, гномы и так далее. «Правильная» же форма ушей как одна из отличительных черт расы достигается пластической операцией, проводимой в день летнего солнцестояния одновременно для всех эльфийских подростков, когда им исполняется четырнадцать лет.

Рох стал невольным свидетелем нападения на короля Валинора Анариона, встал на его защиту и был вместе с его величеством захвачен и продан космическим пиратам.

Зубр

Конан, один из гладиаторов Зубра

Милена

Милена, какой ее впервые увидел Таурохтар

Анарион

И, для тех кто читал "Выбор короля эльфов", я не смогла устоять - теперь у меня есть еще одно, как мне кажется лучше всего отображающее персонажа, изображение

Глава 2

— Ха! Видали, наш эльф на Милку вытаращился и огреб, — сообщил всему отсеку Конан «последние новости». Когда сидишь в клетке, пообсуждать особенно нечего, а амбал любил потрепаться, дай только повод.

Таурохтар эту фразу проигнорировал, как будто она касалась не его. Но болтливый гладиатор не унимался.

— Ты это, не зыркай больше так на Милку, потому как она зубровская милка, сечешь? — и Конан заржал от состряпанного каламбура. — Он и зенки повыколупывать может.

Князь снова проигнорировал. Просто начал раздеваться, чтобы принять душ. Жилье для гладиаторов на станции оказалось почти ничем не лучше, чем на зубровском транспортнике, где их держали до этого. Всего отличий — что отхожее место и душ отделяла замызганная шторка и воду не отключали. Ну и самих камер с решеткой вместо передней стены было уже не шесть, а в два раза больше. Куча нового народа, которого Таурохтар не знал и познакомиться не порывался.

С того момента, как их с королем предали на родной планете и продали пиратам, прошло около двух недель. Корабль Зубра только сегодня вернулся на станцию, и Анариона, боясь, видимо, что эльфы вдвоем могут представлять опасность, перепродали другому хозяину. «Информация, связь, выкуп», — бросил король на синдарине, покидая камеру. Пожалуй, стоит начать с последнего. Во время перелета Зубр в отсеке гладиаторов не появлялся, но сейчас, когда их стали выводить на бои, возник шанс добиться разговора с хозяином.

От самого слова «хозяин» эльфа выворачивало, как от запаха тухлых яиц, и, наверное, если бы не его величество рядом, Таурохтар бы уже заработал за свою непокорность скорую смерть. Все его нутро противилось подчиняться этим людям, выполнять их приказы. Он эльфийский князь, а не марионетка. Однако сир умел быть убедительным. Таурохтар, поразмыслив, признал его правоту, хотя ему она и претила.

Анарион считал: умереть — значит сдаться. Бросить на произвол судьбы близких на Валиноре, свои земли, саму планету. Оставить процветать предателей. Он собирался принять правила игры, даже если придется нарушить нормы морали — притворяться, врать, убивать. Использовать любые средства, чтобы вернуться домой. Если хотя бы один из них сможет это сделать, то либо приведет помощь и освободит второго, либо хотя бы защитит его близких там, на родине. Выкуп казался самым простым путем. Тем не менее захватившие их пираты сочли, что предложение лишь уловка, и перепродали «опасный товар» дальше. Быть может, купившие эльфов Зубр или Псих окажутся сговорчивее?

Сегодня на арене состоялся первый бой, хотя он мало отличался от тренировочных. Таурохтар прекрасно владел мечом, но Зубр почему-то придерживал эту информацию, вынуждая его драться на кулаках, как будто чувствовал, что эльфа это унижает. Уложив первого соперника, Таурохтар пробежал глазами по элитным местам на трибунах, стараясь найти «хозяина», а наткнулся на нее.

Шикарная блондинка в ярко-желтом платье и бриллиантовом колье. Такой женщине было не место в окружающем их гадюшнике. А во вторую долю секунды эльф увидел, кто ее спутник. Отвращение накатило сразу же. Какой же надо быть дрянью, чтобы связаться с таким подонком? Ведь она не может не знать, что бриллианты на ней зарабатываются ценой человеческих жизней. Вот тут и прилетел тот злосчастный удар, из-за которого до сих пор звенит в ухе и потешается Конан. Сдалась князю эта «Милка», даже если бы на Валиноре не осталась Мориэль.

Мориэль. Сердце болезненно сжалось. Помнит ли она вообще о нем или оплакивает Анариона? Анариона, который ей предпочел другую.

Последний разговор с невестой получился крайне болезненным для Таурохтара. Он три года ждал, пока ей исполнится восемнадцать, чтобы сделать предложение. Потом еще два, пока она «думала», а по факту ее отец вынашивал планы, так и видя дочь королевой. Князь же был влюблен и слеп. Ведь в ту встречу она недвусмысленно намекнула, что есть основания, по которым она выйдет замуж за другого. И… даже протянула кольцо, но Таурохтар, бросив: «Я не тороплю, можешь думать еще», просто сбежал.

Князь гнал от себя воспоминания, однако они всплывали снова и снова. Таурохтар очень хотел надеяться, что понял Мориэль неверно. Что его буйная фантазия что-то домыслила. Зато разум упорно твердил, что отказ есть отказ. Что когда любят… в общем, она не любила. Только сердце не спешило с этим соглашаться.

Глава 3

Рох лежал на койке и старательно подумывал все варианты предстоящего разговора о выкупе. Заранее готовил контраргументы и реакции, которые ему надо будет изобразить. Ложь — один из самых серьезных грехов на Валиноре, приводящий оступившихся эльфов к умопомешательству, — уже не выглядела страшной. Куда быстрее здесь можно спятить от множества других вещей. Первый раз переступить через правду было сложно. Второй и третий дались князю намного проще. Страх слететь с катушек именно из-за лжи отступил. Скорее всего, он до того момента, как заклинит шестеренки в голове, просто не доживет, так зачем тогда беспокоиться?

Нет, он не собирался складывать лапки и хорошо помнил слова его величества, но пока даже договориться о личной встрече с хозяином не удавалось.

До вечерней сирены, знаменующей условный отбой, оставалось еще некоторое время, как неожиданно шлюз отворился. Двое охранников под руки втащили в отсек одного из гладиаторов, с которыми Рох не был знаком. Проволокли его до дальней камеры и, бросив там, закрыли решетку. Мужчина был весь в крови настолько, что на полу, где его тащили, остались бурые полосы. Избитый гладиатор попытался взобраться на стоящую около него кушетку, но, судя по звуку, свалился рядом.

— Что с ним? — спросил Таурохтар, подходя к решетке, хотя и не был уверен, что хочет это знать.

— С Сивым-то? — уточнил безразличным голосом Конан, как будто видел варианты. — Зубр решил, что он специально слил бой. А хозяин о-очень не любит, когда кто-то филонит.

— Зачем бы это Сивому? — резонно переспросил эльф.

Конан равнодушно пожал плечами, и Таурохтар по отсутствию удивления в других клетках понял, что такие случаи не единичны.

— Но это ведь нерационально — теперь неделю ему точно не выйти на ринг.

— Ты еще хозяину это скажи, — загоготал Конан. — Сам такой же приползешь. А Сивый ничего, до завтра проваляется, потом оттащат к медсестричке и ширнут регенералку. Через четыре дня будет как новый. А в субботу выйдет на арену как миленький, если в шахту отправиться не хочет.

Про шахты Таурохтар уже был наслышан. Добывали там что-то излучающую руду, и, по сути, отправка туда являлась дорогой в отсроченную братскую могилу. До этого момента князь не планировал демонстрировать свои боевые умения в полном объеме, держался незаметно в середине. Впрочем, сейчас стало ясно, что такая стратегия может не сработать.

Эльф лег обратно на койку и постарался заснуть. Сон — это силы. Однако отключиться не получалось. Заветренный запах крови бил в нос, вызывая тошноту. Сивый время от времени принимался стонать, а кто-нибудь из ближайших с ним камер непременно гаркал на него, чтобы заткнулся. Так повторялось раз за разом, пока наконец усталость не взяла свое. Мозг князя отключился, и почти сразу же завыла побудочная сирена.

Часть гладиаторов на утренней тренировке была невыспавшаяся и от этого страшно злая. Бои то и дело переходили из стадии спаррингов в обычную драку, которую охрана разнимала обоюдными ударами тока через ошейники. Внутри Таурохтара тоже все бурлило от гнева. Разумом он понимал, что парни вокруг не виноваты, зато кулаки так и стремились кому-нибудь втащить, чтобы тело сбросило напряжение. В итоге все-таки сорвался. До электрошока не дошло, однако напарник тоже вызверился и рассек князю бровь. Кровь, зараза, полила так, что не помогал даже пакет со льдом.

— Ладно, — примирительно бросил один из охраны. — Мрак и Конан, собираемся, вас все равно после перелета хозяин велел врачу показать.

— Давайте я сам Мрака сопровожу? — предложил Конан.

— Ага, разбежался, — охладил его охранник, кивая на выход.

Таурохтар знал, что у Конана немногим больше свободы, чем у других гладиаторов, потому что он… временный раб. Один из механиков местной братии, проигравший Зубру то ли в карты, то ли на тотализаторе и теперь таким образом возвращающий долг. Еще какое-то время, и он покинет клетку навсегда. Правда, до этого момента Конан, и он этого не скрывал, вознамерился выиграть главный гладиаторский турнир — «Колизей». Ставки там крутили неимоверные, но и ценой проигрыша была жизнь. Амбала, однако, это не смущало. Зубр в случае победы обещал своему лучшему жеребцу тридцать процентов, и механик-гладиатор видел себя уже не только свободным, но и богатым.

Какое-то время они втроем шли по малолюдным коридорам станции и наконец остановились перед дверью с табличкой «Медблок». Охранник учтиво постучал, спросил разрешения войти и подтолкнул князя вперед.

Комната оказалась большой и настолько светлой и чистой, что резало глаза. Сбоку располагалась кушетка, возле которой висел на стене магнитный крепеж, видимо, для того чтобы безопасно удерживать рабов на расстоянии от медика. В дальнем углу, ища что-то в шкафчике, стояла девушка. Ростом она едва ли доходила Таурохтару до подбородка. Ее русые волосы были собраны на затылке в аккуратный пучок, а в том, как белый комбинезон облегал ее фигуру в форме идеальных песочных часов, князю почудилось что-то знакомое.

— Док, сажать на цепь или только пульт возьмете? — уважительно уточнил охранник.

Девушка развернулась, медленно подошла, забирая прибор, и обратилась к замершему в нескольких шагах позади Роху:

— Не надо приковывать, обойдемся же без эксцессов, да?

Голос у нее оказался ровный и мелодичный. Князь кивнул, тщательно вглядываясь в очень простое и милое лицо врача, на котором не было ни грамма косметики. Он, словно картотеку, листал в памяти образы знакомых девушек, пытаясь понять, на кого она похожа. Охранник вышел, а доктор махнула рукой на стул для осмотра.

Глава 4

Вблизи новенький произвёл на Милену еще большее впечатление. И дело было не в «фактуре», как это называл Зубр, хотя однозначно эльф был великолепно сложен, а в чувстве собственного достоинства, с которым, несмотря на оковы и ошейник, он держался. В почти черных глазах-водоворотах плескалось непонятное превосходство. Такой не нападет, во всяком случае пока. Слишком явно во взгляде заметен интеллект и… скрытая надежда. К сожалению, девушка уже много раз видела, как из недели в неделю, эта надежда начинала таять, а освободившееся место заполняли ярость или равнодушие. В любом случае сейчас не было смысла сажать эльфа, как собаку на цепь.

За год работы Милена уже перевидела всякое, так что, если даже доверяла своему чутью, все равно всегда брала пульт от электрошока. Как говорится, береженного бог бережет. Ее кабинет — был ее территорией, где царили установленные ею порядки. Охрана оставалась в коридоре, осмотр и беседу с пациентом девушка всегда проводила с глазу на глаз. Зубр считал это «загоном», но не препятствовал. Вот и сейчас она промыла молчащему парню рану, наложила три шва и произнесла, снимая перчатки:

— Постарайтесь хотя бы в ближайшие пару дней не подставлять лицо под удар.

— Вы всегда так мастерски? — холодно спросил эльф.

— Что? Зашиваю? — не поняла Милена.

— Нет, советы раздаете, — с сарказмом уточнил гладиатор.

Врач внутри вспыхнула, но предпочла не отвечать. Просто прошла за стол, села, открыла терминал и скомандовала:

— Проходите к сканеру и раздевайтесь.

Аппарат, отнюдь не последнего поколения, но все же стоял прямо посередине комнаты: полупрозрачная капсула с выдвижной лежанкой. Эльф осмотрелся, снял одежду и с некоторым сомнением подошел к аппарату. Неужели, правда, сканер видит впервые? Что же там за отсталая планета такая?

— Белье тоже снимайте!

На долю секунды Милене показалось, что на лице парня промелькнула растерянность, но он быстро взял себя в руки, сделал, что говорят, и лег. Может, померещилось? Первый раз она видела подобную реакцию у вполне половозрелого мужчины. Многие гладиаторы даже растягивали момент раздевания, стремясь ее то ли удивить, то ли смутить. Этот же вел себя во многом… нетипично.

— Ваше имя? — спросила Милена, запуская общую программу сканирования организма.

— Мрак.

— Хотелось бы настоящее.

— А что, от этого как-то зависит диагноз?

Вот же ехидна!

— Нет. Я просто стараюсь содержать карточки в порядке.

— Таурохтар.

Милена забила данные и в тишине дождалась результатов сканирования. В ее голове была масса вопросов, которые ей хотелось задать, но она ясно видела, что парень не настроен на общение.

Эльф был абсолютно здоров. До такой степени, что она и впрямь усомнилась, человек ли он. Даже все зубы родные и без пломб!

— Вы случайно не робот? — усмехнулась девушка, нажимая обратный выезд лежанки.

— В каком смысле?

— Слишком здоровы для ваших… двадцати семи? Или сколько вам?

— Скоро будет двадцать шесть. Если стараниями вашего мужа доживу, — съязвил парень, садясь к ней спиной и быстро одеваясь.

— Он мне не муж, — непонятно зачем парировала Милена.

— Ну, простите, — эльф повернулся и, кинув уничижительный взгляд, хмыкнул. — Я не знаю, как правильно называется степень ваших отношений.

— Вас она в любом случае не касается, — отрезала Милена. — Можете идти и позовите следующего.

Эльф отвернулся и пошел к двери, а доктор почувствовала, как в ней начинает разрастаться обида и злость. Лучше бы бросался или заигрывал, чем эти подначки. Будто она и так не знает, что ее жизнь, вовсе не жизнь, а полное дерьмо.

Глава 5

Конан ввалился, как всегда, с комплиментами и пошлыми прибаутками. Милена просто промолчала, воспринимая это как неизбежное зло. Перед сканером гладиатор раздевался медленно, и так и этак демонстрируя свою гипертрофированную мускулатуру. Вероятно, кто-то из девушек и считал подобные неохватные бицепсы привлекательными, у Милены же они, наоборот, вызывали неприязнь и страх. Как и улыбочка Конана. Балагур был из тех людей, кто сегодня тебе поет дифирамбы, а завтра без колебаний прирежет в темном углу.

— Мирок, я скоро выиграю «Колизей», стану свободным и богатым! — не умолкал гладиатор, наконец улегшись на лежанку сканера. — Если тебе надоест хозяин, то ты всегда знаешь, где найти настоящего мужчину!

«Да откуда ж здесь ему взяться?» — так и хотелось съязвить в ответ, однако доктор сдержалась, напоминая себе, что молчание — золото. Последних настоящих мужчин Милена видела год назад, когда летела с вахтовой бригадой старателей на золотой прииск Кландана. Неопытный пилот что-то напортачил с маршрутом, и транспортник оказался почти на границе диких секторов. Пираты, похоже, только этого и ждали. Старатели— крепкие мужики, без боя, конечно, сдаваться не собирались. Но куда им без оружия? Да и людей у пиратов было значительно больше. Тех, кто не погиб в той бойне, Зубр отправил на шахты или перепродал другим рабовладельцам. Немногих летевших на прииск женщин он выстроил в ряд, окинул едким взглядом и скомандовал кому-то из охраны, тыча пальцем:

— Этих — на уран. Этих — отвезешь к Изимиру в бордель.

Милена попала как раз в состав последних. Но когда у нее внутри все от страха заледенело, Зубр собирающейся уходить, неожиданно развернулся и пристально на нее посмотрел. Уже потом девушка поняла, что ее спас белый форменный комбинезон с красным крестом на плече, а тогда лишь пошла на негнущихся ногах следом за пиратом, бросившим:

— Хотя нет, вот ты, милая, покажи мне, где тут ближайшая каюта?

Охранники скабрезно заулыбались, а Милена, в сомнамбулическом состоянии, не видя ничего вокруг, направилась к жилому блоку. Когда створ комнаты за ними закрылся, Зубр огорошил вопросом:

— Медсестра?

— Врач широкого профиля, со специализацией в травматологии.

— Отлично! — и он, стягивая легкий скафандр, улегся животом на постель. — Спина болит. Найдешь где — оставлю с собой.

Милена постаралась от всего абстрагироваться и отнестись к Зубру как к пациенту. Обследовала позвоночник, насколько это позволял метод пальпации, вслух объявила об обнаруженных ею проблемах. Вправила пару дисков, объяснила, какое стоит сделать дальнейшее обследование, рекомендовала массаж, ну и нажала на несколько точек, которые бы позволили ослабить спазмы мышц и уменьшить боль. Зубр сел. Удивленно сделал пару круговых движений плечами и с довольной улыбкой сообщил Милене:

— Останешься со мной. Для всех — в качестве любовницы. И учти, если хоть одна живая душа узнает, что ты мне оказываешь услуги иного рода — тебе кранты.

Так и началась у девушки новая жизнь. Статус «женщины Зубра» обезопасил ее не только от сальных взглядов охраны, но и от множества прочих проблем. Харом, как он просил к нему обращаться, выделил Милене на станции личные апартаменты, хороший оклад и полную свободу передвижений по базе. Снова напомнив, что всеми благами она пользуется, лишь пока изображает пламенно в него влюбленную идиотку. И боже упаси ей начать принимать чьи-то ухаживания — сразу вылетит к Изимиру.

Девушка полностью приняла правила игры, потому как другого варианта ей не оставили, а жить хотелось. Тем более Милену это устраивало, потому что как женщина она Харому была неинтересна. Застарелые проблемы с позвоночником привели к импотенции, которая, впрочем, вероятно из-за общей пресыщенности, его не беспокоила. А вот момент поддержания репутации — очень.

— Ну что там, долго еще? — нетерпеливо уточнил Конан, выдёргивая врача из воспоминаний.

Результаты сканирования уже несколько минут висели перед ней на экране. Ничего серьезного на них не было. Небольшие изменения от ранее используемых стимуляторов, которые не выявляются при допинг-тестах по крови. Но кто она такая, чтобы читать этому бугаю лекции о здоровом образе жизни?

— Все в порядке, одевайтесь.

— Милочка, а у меня вот зуб шатается, — попытался привлечь к себе внимание Конан, делая пару шагов к столу.

Доктор сразу выставила вперед пульт от электрошока и уточнила:

— Ты бессмертный? Я же могу и Харому пожаловаться.

— На что? Что я зуб хотел показать? — хохотнул гладиатор, однако возвращаясь назад и начиная надевать вещи.

— С зубом придёшь, когда выбьют. Выдам антисептик для полоскания.

— Жестокая ты, Мила, — фальшиво выдохнул Конан уже в дверях.

— Кто бы говорил, — буркнула себе под нос девушка, вспоминая, как в один из боев бугай, с такой же спокойной улыбкой, ломал своему уже поверженному противнику пальцы.

__________________________________________________________________________

Продолжение завтра в субботу 29 июня в 7,00 мск

Глава 6

Зубр обсуждать выкуп отказался категорически. Еще и обсмеял: дескать, он не идиот, почти в каждом улове встречается «сын нефтяного магната», и даже будь это правдой, синица в руках надежнее. Тем более что на такой «синице», как Рох, хозяин уже начал неплохо загребать деньги. Князь не вникал в суммы, но довольная рожа Зубра, тот факт, что в камере эльфа сразу после первых боев появилась настоящая постель, и что его за… пять? семь? недель от прибытия на станцию ни разу не отделали «в воспитательных целях» — говорили сами за себя.

Время сбилось в единый клубок, словно свалявшаяся шерсть: дни были такие же однообразные и душные. Как Таурохтар не старался отыскать лазейку, чтоб хотя бы попытаться наладить связь с королем — все тщетно. Гладиаторов на тренировки и бои водили с охраной, а все остальное время держали в камерах. Прошедшие недели Рох отсчитывал по субботним «аренам», хотя и они стали путаться.

Через какое-то время после прибытия в «зверинец» поселили пару новеньких. Один из них уже на второй день принялся молоть всякую чушь и заговариваться. А потом и вовсе устроил истерику в клетке: прыгал на решетку, орал, рыдал… Это ужасно давило на нервы, но охрана все не приходила. В итоге, когда весь отсек был готов удушить его собственноручно, появился человек от Зубра и, предварительно утихомирив смутьяна ударом электрошока, выволок его из камеры.

Большее новенького не видели. Конан, правда, сразу экспертно объявил, что такого и в шахту опасно, так что просто вышвырнут в открытый космос. Что ж, пожалуй, это даже гуманнее.

Но хуже всего было в дни после боев. Зубр, особенно выделившемся «жеребцам» от барских щедрот жертвовал ресторанный ужин или «бабу на ночь». Либо-либо на выбор. Таурохтар давно понял, что «хозяин» все организовывает таким образом, чтобы всячески настроить гладиаторов друг против друга. Чтобы разбудить в тех, кто еще вчера считал себя людьми, животные инстинкты и ярость. Их просто натаскивали, как бойцовых собак.

Запахи кулинарных изысков наполняли клетки, скручивая живот и вызывая зависть. Один раз Рох, пытаясь как-то наладить контакт с гладиатором в соседней камере, передал ему часть своего «трофейного» ужина. Охрана появилась тут же. Наградила обоих мужчин разрядами электрошока и, пока те безвольно корчились на полу, забрала у них еду. Словом, открыто процветала политика стравливания — бейся лучше, и тебе может повезти. С сексом, наверное, также. Таурохтар это доподлинно не знал, всегда стараясь закрыть себе голову подушкой, чтобы как-то приглушить разносящиеся гулко по металлическому отсеку характерные шлепки, охи и стоны. До какого же скотского состояния должны дойти люди, чтобы делать это вот так, практически у всех на виду? Не говоря уже про женщин.

Эльфиек на Валиноре даже не выдавали против их желания замуж. Считалось, что это ведет к депрессии и ранней смерти. Изнасилование же относилось к самым страшным из грехов. Хуже убийства. Девицы же, которых подсовывали гладиаторам, были явно рабынями, и их желания, как, впрочем, и продолжительность жизни, мало кого интересовали. Победители же творили с трофеями все, что хотели, даже избивали, и это абсолютно не возбранялось. Зубр, наверное, считал, что таким образом он дает выделившимся почувствовать власть и свободу. Хотя Таурохтар и не представлял толком, что может твориться в больной голове «хозяина». Здоровый, на все что с его согласия происходило, был неспособен.

Надежда выбраться из этого ужаса таяла день ото дня. Сначала князь рьяно молился эльфийским богам, но быстро понял, что все они остались на Валиноре. Никто его призыв о помощи через миллионы световых лет космоса и толщу станционного металла не услышит. Вся прошлая жизнь стала казаться далекой иллюзией, и даже мысли о Мориэль не придавали большее ни сил, ни уверенности в себе. Как будто все пять лет жизни, когда он на нее смотрел и мечтал о совместном счастье, были не с ним. Одиночество, несвобода и безысходность давили со всех сторон. Таурохтару стало мерещиться, что еще немного, и он сам потеряет человеческий облик. Да и зачем человеческий облик тому, кому переопределено быть зверем?

В один из субботних вечеров Конан развлекался с очередной выданной за победу девицей. Поскольку его камера находилась прямо напротив, единственное, что оставалось Тарохтару, — это лежать, накрыв голову подушкой, и стараться думать о чем-то постороннем. Как назло, у бугая-гладиатора была слишком неуемная сексуальная конституция, ну или он чем-то закидывался перед встречами. Это тоже не исключено: Рох уже знал, что Конан, как «свой», умел раздобыть себе некоторые «бонусы». Шли часы, заснуть не получалось, а бугай все не унимался.

Девушка сдалась раньше, и Таурохтар, даже с закрытыми ушами слышал, как она слезно умоляет сделать передышку. Дать ей поспать, хотя бы пару часов. Князь в итоге не выдержал, встал и подошел к решетке.

— Конан, имей совесть, ты ее совсем замучил! — не сумев сдержать злость, бросил он.

— А зачем мне совесть, когда живая девка рядом? — спокойно-мягким голосом парировал Конан, а потом, неожиданно схватил рабыню сзади за шею, подволок ее к решетке и вжал в нее.

— Так-то я не жадный, могу поделиться. Любуйся!

И демонстративно овладел ею, с издевкой смотря Таурохтару прямо в глаза.

Полнейшее бессилие. Вопиющая ситуация, которой князь никак не мог помешать. Он лишь с яростью саданул по решетке и под смех Конана вернулся к кушетке и снова накрыл голову подушкой.

— Кстати, а ты что все время берешь пожрать? Может, тебе надо мальчика? Так намекни Зубру, уверен, он организует! — донеслось сквозь толщу синтетического наполнителя.

Таурохтар старался дышать как можно равномернее, чтобы успокоиться. Казалось, ему осталось уже немного, чтобы самому съехать с катушек и начать бросаться на решетку как тот несчастный. Но на Валиноре беззащитная мать, и он дал королю слово. Где же только найти силы, чтобы его сдержать. Князь старался извлечь из своей памяти хоть какой-то ориентир, за который можно было бы зацепиться. Устоять, чтобы его не снесло штормом. Однако ничего не находил. Густой, беспросветный мрак перекрывал все.

Глава 7

Милена не любила субботы, тем более что выходных дней у нее не было. Нет, время посмотреть галокино, почитать книгу или послушать музыку находилось, но только в любой момент надо было быть готовой вскочить и бежать, куда скажут. Лечить и не задавать вопросов. С последним оказалось вообще сложно, так как бойкий от природы характер, так и норовил прорваться наружу. Все время приходилось себе напоминать, что ее жизнь висит буквально на волоске. Она же не идиотка и понимала, что раб с изодранной плетьми кожей не мог так «повредиться» на тренировке. Но делала, конечно, вид, что верит.

Обрабатывала раны, колола обезболивающее и регенералку. Действие последней до сих пор оставалось слабо изучено, и даже армейским ее чаще трех раз в год не кололи. Тут же выбирать не приходилось. Если хозяин велел – выполняла. Да и знала, что редкие рабы живут долго, так что побочки могу и не успеть наступить. Милене на станции уже неоднократно случалось просто диагностировать смерть.

После такого хотелось выть белугой или обколоться успокоительным, но Милена приучила себя представлять, что все вокруг —съемка галокино. Это и не трупы вовсе, а притворившиеся статисты. С таким обманом ее психика ситуацию хоть как-то принимала. А еще Милена не теряла надежды однажды сбежать. Хозяин иногда брал ее на межпланетные бои, и вот там, когда подвернётся случай… Или вдруг забытую богами пиратскую базу — найдет-таки космофлот. Не может же и дальше пропажа такого количества людей и кораблей оставаться незамеченной?

Дольше всех остальных, как правило, жили гладиаторы. Харом заботился об их здоровье, потому что каждый натренированный раб приносил ему большие деньги. Дольше всех — если их не сжирала депрессия, таких «бракованных» хозяин сразу отправлял на шахты, и если не убивал в бою более удачливый соперник.

По субботам же Милениной святой обязанностью стало сопровождать Харома на арену. Специально для этих выходов у нее имелся целый шкаф шикарных вечерних платьев. Драгоценности же из зубровских запасов хозяин надевал на девушку собственноручно, и потом также лично снимал и прятал в огромный сейф. Милене иногда казалось, что он, как дракон, чахнувший над сокровищами, сгреб в него все ювелирные украшения мира. Откуда берутся эти «цацки» Милена тоже вопросов не задавала. Вряд ли бы ее психике стало проще, узнай, что они сняты с очередного хладного трупа.

С того раза, как она обследовала Таурохтара – специфичное имя сразу запало в память — прошло уже много времени. Эльф к ней больше не попадал, и это могло только радовать. Однако, собираясь в одну из суббот на арену, Милена неожиданно поймала себя на мысли, что крутится перед зеркалом, в третий раз перерисовывая стрелки, не просто так, а потому, что хочет кого-то впечатлить. И этот кто-то — абсолютно точно не Харом.

Тогда кого же? Эльфа?! Какая чушь! Да, Мрак обычно после боя бросал в их ложу взгляды, и она бы могла понять, если бы они были заискивающими и предназначались хозяину — такие она видеть привыкла. Но в глазах эльфа, как и в первый день, сквозило только презрение. Как можно впечатлить того, для кого ты словно грязь на дороге? А главное — зачем?! В женском желании нравиться часто преобладает что-то иррациональное, но почему именно ему?

Этим вопросом, собственно, Милена и задавалась, когда на арене объявили Мрака. Его черные длинные волосы были забраны двумя прядями от лица и завязаны на затылке. Девушка бы никогда раньше не подумала, что парень с такой прической может ей показаться мужественным. Эльф держал в правой руке меч, левая оставалась свободной. При этом он держался так… Что Милене захотелось, чтобы Таурохтар посмотрел в ее сторону, хоть на долю секунды. И он словно ощутил это. Повернул голову и глянул так, как будто бросал вызов. В груди что-то ухнуло, и сердце зачастило.

— А ничего, что твой гладиатор только с мечом, а у противника есть ещё и щит? — задала Милена Харому первый пришедший в голову вопрос, чтобы как-то скрыть замешательство.

— Это его выбор, — отмахнулся хозяин, не отрывая взгляда от арены.

Было видно, что поединок его сильно волнует, а это могло значить только одно:

— Какова ставка? — как бы между прочим поинтересовалась девушка.

— Полторашка.

Милена едва не подавилась. За такие деньги можно купить вполне перспективного гладиатора. Или… пять рабочих для шахты. Холодок пробежал по венам, и девушка едва сдержала порыв потереть предплечья. Она вмиг представила, что будет с Таурохтаром, если он сейчас проиграет.

Действие на арене тем временем разворачивалось. Соперник нападал, ловко орудуя коротким мечом и прикрываясь щитом. Мрак защищался и отступал. Правда, и не казалось, что такая защита ему обременительна. Он легко перехватывал удары на лезвие, но… как будто что-то выжидал или сознательно затягивал бой. Харом стал нервничать. Милена увидела, как его руки вцепились в перила ложи, а челюсть сжалась. И сама от напряжения закусила губу. Меньше всего хотелось увидеть, как этого ехидного эльфа притащат к ней, подранным на лоскутки.

Таурохтар продолжал отступать, по лицу Харома уже побежали розовые пятна, как вдруг… Все случилось так быстро, что Милена толком и не разобрала, что именно. Противник на секунду тряхнул головой, как будто ему что-то попало в глаза, а Мрак в мгновение ока сменил руки и сделал левой резкий выпад. У соперника предплечье обагрилось кровью. Трибуны вскричали, а пальцы Харома облегченно разжались. Место яростной гримасы сменила довольная улыбка:

— Он его ослепил бликом! Вот хитрец! Я знал, что на этом парне сколочу состояние!

Глава 8

После победы Таурохтару дали задержаться около арены, посмотреть несколько боев. Тактику будущих противников хорошо бы знать заранее. Но князь никак не мог сосредоточиться на том, что происходит перед его глазами, мысли уплывали. Он непроизвольно наблюдал за Миленой из арены в арену и никак не мог взять в толк… Казалось, что происходящее в партере ей не нравится. Вначале на ее лице всегда отражалась некоторое волнение, далекое от азарта в преддверии предстоящей схватки, а в конце она не радовалась победе «своих», а просто как бы «выдыхала». Нехарактерная реакция для завсегдатаев игр. Или так боится, что ей добавится работы?

И этот мерзопакостный поцелуй… Захотелось сплюнуть. Почему она с ним? Неужели во всем мире не нашлось более достойного мужика? И какое ему, Роху, до всего этого дело?! Правильно — никакого. Тоже мне, нашёл себе Дульсинею, ради которой совершал подвиги. Как будто не знал, что она… продажная. Поганое слово, хотя как еще можно назвать женщину, которая состоит в отношениях без любви? В том, что такого, как Зубр, можно полюбить, князь поверить не мог.

С другой стороны, кто ему дал право судить? Разве он сам уже не опустился до уровня животного? Чем Таурохтар лучше остальных гладиаторов в отсеке? Он также готов драться, лишь бы зубами вырвать свое право на жизнь, за место под солнцем. Может, до сих пор держится в уме только за счет ненависти к Зубру и ему подобным, к продавшему его пиратам Лоргану, даже к Анариону, за то, что тот предал Мориэль… [1]

Князь хранил ей верность все эти годы, четко соблюдая традиции эльфов, по которым молодожёны должны сохранять невинность до свадьбы. Он верил в правильность такого выбора, в силу чистоты… Но в этом капкане на краю вселенной нет богов. Кому нужны его принципы? Вероятнее всего, Мориэль, как и Валинор он никогда больше не увидит. Его тело не сожгут и не развеют прах, чтобы соединиться с Силой, а тогда в чем смысл? Умереть девственником в двадцать пять лет — это даже смешно… Он такое же животное, как и все, а животные существуют инстинктами. Может, пора просто отключить разум и отдаться им? Если это помогает другим гладиаторам выживать, то стоит ли отвергать подобный способ?

В ту ночь Таурохтар в качестве награды выбрал девушку.

Ступившая в его камеру рабыня была невысокого роста, с хорошей фигуркой и… наверное, немногим старше. Хотя, возможно, таковой ее делала поблескивающая в волосах седина. Она боялась поднимать на князя глаза, быстро разделась и юркнула в постель.

Происходящее вокруг Роху показалось каким-то сюром. Молодое тело сразу среагировало на женскую наготу, хотя мозг оставался абсолютно холодным.

— Как тебя зовут? — спросил князь, подходя к койке и стягивая комбинезон.

— Кармен, — пискнула девушка, часто дыша, и это отнюдь не походило на возбуждение.

Таурохтар лег рядом, укрыв их одеялом с головой. Хорошо, что Конан занят своей наградой, иначе бы с него сталось отвешивать комментарии.

Князь, чувствуя нервозность девушки, попробовал ее гладить, чтобы как-то успокоить, однако она лишь сильнее зажималась. Рох разозлился, в первую очередь на самого себя и, скатившись вбок, отвернулся лицом к стене:

— Спи. Я не насильник.

Последовала длинная минута тишины, после которой девушка несмело потрясла Таурохтара за плечо:

— Господин. Господин! Сделайте это… Пожалуйста. Иначе меня изобьют…

Кажется, в тот момент Рох ненавидел вообще весь мир, чувствуя себя кобелем, который не может отказаться от случки. Это был чисто механический акт для них обоих, после которого князь сразу заснул.

Утром, когда прозвучала сирена, девушки в камере уже не оказалось. Зато оставался паршивый, ещё более гнетущий, чем до этой ночи, осадок. Омерзение к самому себе. Тело получило свои мгновения эйфории, но они точно того не стоили. Сосущая пустота, казавшаяся и так бездонной, только расширилась. Таурохтар чувствовал, что предал не эльфийских богов, а самого себя. И от этого чувства, сколько бы он ни тер кожу в душе, было не отмыться.

[1] Упоминаются события «Выбора короля эльфов» сюжетно для «Князя-гладиатора» неважные.
____________________________________________________________________________________
Продолжение во вторник 2 июля в 7,00 мск

Глава 9

С утра, вместо милой побудочной песенки Милену разбудил военный марш. С таким звуком, чтобы девушка сразу не заблуждалась от кого, приходили сообщения от Харома. Предстояло взять «выездной» набор и через час быть на внутренней стоянке аэрокаров. По станции летать было особенно некуда, так что доктор не сомневалась: начальник охраны хозяина отвезет ее к кораблю в космопорт. Бывало, на Харома что-то накатывало, и он, летя по делам на другие планеты, брал Милу с собой прошвырнуться по магазинам. Сбежать там не представлялось возможности, во-первых, потому, что за ней неотступно следовала охрана, во-вторых, потому, что это все равно были планеты диких секторов, где ее бы в любом случае быстро нашли и выдали. А судьба попасть в бордель Миле ну никак не улыбалась.

До межпланетных игр ещё оставалось время, и тут нужна «аптечка». Значит, — визит на урановые шахты. Милена внутренне содрогнулась и пошла одеваться, ее мнение на этот счет все равно Зубра не интересовало. Нет, кратковременное пребывание там в защитном костюме и респираторе вреда здоровью причинить не могло. Дело было в другом. Но мысли об этом «другом» Милена сразу же мастерски вытеснила профессиональными размышлениями о проверке комплектности «экстренного чемоданчика». За время пребывания на станции она отточила этот психологический приём «переключения» практически до совершенства. Это был ее способ выживать и не сойти с ума.

На транспортнике Зубра у девушки имелась личная каюта, непосредственно около каюты хозяина. Впрочем, во время коротких перелетов Харом всегда оставался на капитанском мостике, и это Милену вполне устраивало.

Аэрокар доставил доктора непосредственно к трапу, и она успела заметить поднимающуюся по нему мрачную фигуру эльфа с гордо поднятой головой. Почему-то это вселяло в нее надежду и страх. Она боялась, что однажды увидит Таурохтара, как и многих до этого — с опущенными плечами и тусклым взглядом. А так… Почему-то та дерзость, которая горела именно в этом парне, давала дополнительные силы для сопротивления и ей.

Милена поднялась в транспортник, дошла до своей комнаты и вежливо поблагодарила охранника, доставившего чемодан и сумку. Доктор старалась держаться приветливо даже с неприятными личностями, потому что ей самой в первую очередь было так комфортнее. Можно представить, что это обычная деловая командировка, а не ее «рабская» повинность. Тот факт, что Зубр зачем-то тащит на шахты с собой гладиатора, беспокоил. Пару раз это плохо заканчивалось для парней, но Милена, памятуя, как Харом счастливо потирал руки в ложе, успокоила себя, что это не тот случай. «Жеребцом-победителем» рисковать как-то неразумно.

Милена легла, закрепила ремни и включила на комме проверенный трек-медитацию, позволяющий скорее заснуть. Перелет займет около десяти часов, и лучшее их провитать в облаках, чем промучиться сомнениями. Вслед за убаюкивающим голосом из динамика она представляла лес, весенний и свежий. Щебетали птицы, приятный ветерок ласкал кожу… Она шла по нему, наслаждаясь красотой и умиротворением, и вдруг на поляне, к себе спиной увидела его. Эти широкие плечи, узкие бедра и длинные, заплетенные в косы черные волосы она бы не спутала ни с чем. Хотя и одет мужчина был странно — в какой-то расшитый замысловатыми узорами камзол, как в костюмированных исторических фильмах. А на боку у Таурохтара в шикарных, инкрустированных драгоценными камнями ножнах висел меч.

Только тогда Милена обнаружила, что и она не в медицинском комбинезоне и даже не в одном из своих вечерних платьев. На ней было что-то шелковое, длинное и почти невесомое. Замечательная ткань, расшитая бисером, струящаяся… Таурохтар обернулся. На его губах играла спокойная, счастливая улыбка. Таким она не видела гладиатора никогда. Он протянул Милене руку, ладонью вверх, словно приглашая ее на танец. Девушка вложила свою, чувствуя, как невероятно частит ее сердце, и от чувства восторга перехватывает дыхание и… проснулась.

Корабельное табло, мигая, оповещало, что необходимо закрепиться, так как судно входит в атмосферу планеты. Милена и не спешила вставать, потрясенная своим открытием. За все те арены, что она наблюдала за новичком, за их короткое и не сказать чтобы дружелюбное общение… она умудрилась, вопреки голосу рассудка, им увлечься. Это пугало, однако… сладость ото сна разливалась по телу, притупляя чувство страха и рождая совсем противоположные мысли.

Глава 10

Стоянка и сами шахты были тщательно замаскированы. Если не знать точные координаты для посадки вряд ли удастся отыскать. И целый отряд до зубов вооружённой охраны. Таких шахт у Зубра насчитывалось три. Зачем одному человеку нужно столько денег, Милена не могла взять в толк, но давно решила, что хозяин просто таким образом самоутверждается.

На поверхности стояли служебные помещения, барак и госпиталь. Именно госпиталь являлся самым страшным местом на руднике, страшнее самих шахт. Поэтому хозяин, понимая, что Милене там предстоит сегодня работать, проявил гуманизм и под землю ее не потащил. Спустился вниз с охраной и Таурохтаром. Милена уже знала, для чего подобная «экскурсия» нужна. Раз на гладиатора делались такие высокие ставки, он должен воочию посмотреть на то, что его ждет в случае проигрыша. Обычно визит сюда производил эффект разорвавшейся бомбы, и бойцы потом были готовы рвать противника хоть зубами, лишь бы ни за что не попасть в эту преисподнюю.

Когда через некоторое время Зубр со своими людьми поднялся на поверхность, Милена по каменному, застывшему лицу Таурохтара поняла, что он шокирован, хотя изо всех сил старается этого не показать. На руках эльф нес крайне худого, полностью лысого человека, чью кожу покрывали страшные язвы, а пол вообще не угадывался.

— Милая, покажи Мраку, где у нас больничка, — распорядился Харом, и, уступив дорогу Милене и гладиатору, однако пошел следом.

У здания, стоящего чуть в стороне от основного лагеря, были открыты окна, и запах всех видов нечистот бил в ноздри даже через респиратор. Не доходя шагов двадцать, Харом все же остановился и скомандовал:

— Мрак, помогаешь доктору во всем, что она скажет. Я же вас здесь подожду, — и с отвращением поморщился.

— Распорядитесь, пожалуйста, сразу, чтобы прислали кого-то из работников убраться. Уже и так ясно, что там все, как и в прошлый раз, — с трудом сдерживая возмущение, произнесла Милена.

Неужели так сложно выполнять примитивные работы по уходу за больными? Тем более делает их не охрана, а присылает тех же рабов. В помещении от смрада сразу начали слезиться глаза. Милена оглядела комнату, в которой на трех кроватях, прямо на пружинном основании, без матрацев или постелей, в ужасном состоянии лежали измождённые тела. Одного, мужчину с редкими «кустами» волос на голове, то и дело рвало.

Девушка указала Таурохтару, куда положить его ношу, а сама прошла по очереди к двум больным, не подающим признаков жизни. Проверила пульс, тяжело вздохнула и проговорила гладиатору:

— Этого вынеси, пожалуйста, на улицу. Отмучился.

Кожа Таурохтара стала отливать зеленцой, однако, надо признать, он держался лучше многих, с кем ей случалось сюда заходить. Гладиатор молча выполнил просьбу и сразу вернулся. Вместе с ним в комнату зашли и две женщины с ведрами и тряпками. Их самих покачивало от слабости, но они принялись за уборку с безразличным видом. Для них эта картина была уже привычной и, наверное, иллюстрировала собственный скорый финал. Милена вздрогнула и, почувствовав на себе пристальный, изучающий взгляд, обернулась.

Гладиатор смотрел так внимательно, будто впервые ее увидел. Милена от чего-то смутилась и снова попросила:

— Берите вот этого и идите за мной.

И сама последовала в санузел. Комната находилась в таком же антисанитарном состоянии, как и первая, поэтому Милена, пока включала воду и сама отмывала ванну до приемлемого состояния, несколько раз порадовалась, что имеет очень высокий, даже для медика порог брезгливости. Таурохтар стоял рядом, держа очнувшегося раба на руках, а потом помог Милене снять с него грязное тряпье и опустить в воду.

— Я уже на том свете? — слабым голосом переспросил мужчина, пока доктор, стараясь не думать о том, что видит, его мыла.

— На этом. Я сейчас возьму у вас анализы, сделаю обследование и назначу лечение. Надеюсь, вы здесь задержитесь, — закончила разговор Милена, давая понять гладиатору, чтобы забирал мужчину и приносил следующего.

Второй раб в сознание не приходил, зато тело его выглядело более здоровым. Милена намылила привезенную с собой губку и неожиданно услышала тихо произнесенный вопрос:

— Почему вы с ним? — голос эльфа был абсолютно серьезен.

Милена пожала плечами и, не отводя взгляд от пациента, которого купала, ответила вопросом на вопрос:

— А вы?

Доктор даже спиной почувствовала, как Рох удивился:

— Нас предали и захватили в плен.

— Вот и я по тому же, — произнесла Милена, поднимая глаза на гладиатора.

Парень, кажется, растерялся, потом смутился и лишь кинул. Зачем, спрашивается, сказала правду, от которой могут быть проблемы? Дуреха… Но очень не хотелось, чтобы эльф думал, что она по доброй воле… вот это вот все.

Закончив с помывкой, Милена вернулась в зал, распаковала оборудование и принялась обследовать больных. Регенаралку уколола всем. Двоим поставила капельницы со специальным, смягчающим последствия радиационного воздействия раствором.

— Зачем вы их лечите? — снова шепотом уточнил Таурохтар, следуя за доктором по пятам. — Вы же только продляете агонию?

— Эти двое еще способны выжить. Пару месяцев, так уж точно. А за такое время… Всякое может произойти.

— А третий?

Милена обречённо покачала головой:

— Дней пять, не больше. Там уже отказывают органы.

А потом посмотрела снова прямо в черные выжидающие омуты. Почему-то страшно захотелось, чтобы этот малознакомый парень ее смог понять… и простить.

— Мне придется сказать об этом Зубру, иначе…

Договорить Милена не успела, так как на пороге появился «хозяин» собственной персоной.

— Ну, каков ваш вердикт, доктор?

— Эти двое пока поработают, — указала Милена на койки. — Если охрана не станет отлынивать и будет колоть препараты, которые я оставлю.

— Будут как миленькие, — кивнул Зубр. — Иначе семь шкур спущу. А с этим что?

Пришедший в себя во время купания мужчина сидел, привалившись спиной к стене. Словно понимая, что речь о нем, он устало открыл глаза.

Глава 11

В шахте, а потом и в изоляторе творился такой запредельный ужас, которого Таурохтар даже не мог себе раньше вообразить. Шок от увиденного оказался так силен, что князь, кажется, на некоторое время просто лишился дара речи. Отчаяние, боль, смрад, страх — все это буквально висело в воздухе и осязалось. Живот сводило спазмами, и Рох и сам не понимал как, однако пока еще справлялся и давил в себе рвотные позывы.

На фоне всего этого Милена, бесстрашно вошедшая к умирающим, принявшаяся без всяких приказов их мыть, обрабатывать раны, обследовать, казалась волшебной феей, сошедшей с небес. Ей не было места в этом кошмаре, как, впрочем, и на трибунах арены. Но она была и там, и здесь. И разум Таурохтара это никак не мог осмыслить. Хотя ее отношение к этим несчастным выглядело неподдельным. Ни один актер здесь, среди происходящей жути, каким бы талантливым он ни был, не смог бы притворяться. Князь не выдержал и, не особенно надеясь на честность, задал девушке прямой вопрос.

Ответ потряс его не меньше, чем творившейся вокруг ужас. Правда сложно укладывалась в голове, поскольку князь видел, как доктор спокойно перемещается по станции, как лебезит перед ней персонал и какие наряды украшают ее по субботам. Однако ее, прямо и открыто смотревшие темно-серые глаза не лгали. Милена тоже была несвободна.

То, как она держалась, с каким состраданием помогала больным, вызывало внутри Таурохтара почти благоговейное восхищение. Кажется, на несколько минут он даже выпал из реальности и просто стоял около нее, ловя каждый жест и взгляд. Одному из рабов не выжить. Милена попыталась что-то сказать князю по этому поводу, но тут появился Зубр, и кратковременное анестезирующее забвение разом оборвалось.

— Ясно! Мрак, кончай его и на выход, — распорядился «хозяин».

Смысл слов не сразу дошел до его разума. Зубр, хочет, чтобы он убил этого несчастного?

— Я гладиатор, а не палач, — отрезал Таурохтар, вспоминая окровавленного Сивого и готовясь понести наказание за отказ.

Зубр же поступил хитрее. Он даже не стал повышать голос:

— Я тебя везу на межпланетные игры. Там слишком высоки ставки, чтобы я рискнул заявить гладиатора, неспособного убивать.

— Убийство в бою и казнь беззащитного — несопоставимые вещи, — упрямо повторил Таурохтар, не желая уступать позиции.

— Болтовня, — отмахнулся Зубр, — либо ты его убьешь, либо я тебя оставлю здесь. Мне не нужны слюнтяи.

В его глазах уже разгорался плохо сдерживаемый гнев, и князь отчетливо понял — не блефует. Мысли метались. С одной стороны, убийство шло вразрез со всеми принципами Таурохтара, с другой — Милена подтвердила, что раб доживает последние дни, а князь еще мог принести какую-то пользу если не своему народу и планете, то хоть другим людям. Эльф повернулся и, на негнущихся ногах дошел до кровати умирающего.

— Нож дать? — послышался сзади ехидный голос, который князь проигнорировал.

— Я помолюсь? — просипел раб, прекрасно слышащий весь разговор.

Таурохтар кивнул.

Мужчина что-то тихо запричитал, отдаленно похоже на молитву, в которой то и дело повторялись слова «личный номер AZ-16384244». Зубр стоял на другом конце палаты и этого слышать не мог.

— Красивая молитва, я запомнил, — проговорил Рох и раб, облегчённо выдохнув, кивнул.

Следующим, резким и сильным движением, князь свернул ему шею. Раздался хруст позвонков, но Рох очень уповал на то, что человек толком ничего понять и почувствовать не успел.

— Так бы и сразу! А то выкабенивался! — сплюнул Зубр на свежевымытый пол. — Грузимся в корабль! — и пошел к выходу.

Рох, словно на автопилоте, двинулся следом. Кажется, Милена пыталась поймать его взгляд, однако вынести дополнительное осуждение князь уже не мог. Впервые больше всех своих врагов он ненавидел себя.

В транспортнике его, как и по дороге сюда, посадили в одну из камер зверинца. Остальные клетки были пусты, хотя одиночество гладиатора не волновало. Самые сильные демоны сейчас сражались у князя внутри. «Как можно определить, чья жизнь ценнее? Ты просто малодушно предпочел собственную» — жалил раскалённым железом внутренний голос. Разум пытался противопоставить ему аргументы, но совесть их разбивала в дребезги еще на подходе.

Внезапно шлюз в отсек открылся, и вошла Милена.

— Мне надо вас обследовать после прибывания среди зараженных, — дежурным голосом произнесла она, подходя вплотную к решетке камеры и просовывая в нее манжетку переносного диагностического прибора.

Толком не понимая, что происходит, Таурохтар подошел к решетке со своей стороны и взял протянутую вещь. Милена опустила голову, вроде бы к монитору аппарата, а сама тихо и быстро-быстро заговорила:

— Рох, вы верно поступили! Вы спасли того несчастного от нескольких дней адских мук. Обезболивающее ему бы уже не помогло. Не корите себя!

— Разве так возможно? — переспросил князь, прилаживая манжетку на запястье.

— Зубр этого и добивается. Ему нужно вас сломать. Не дайте ему победить, — из прибора со стрекотом выехала лента с какими-то показателями.

— Ну вот, вы не пострадали! — снова официальным голосом объявила Милена, протягивая руку забрать манжетку.

Их ладони соприкоснулись, и князь ощутил легкое рукопожатие, от которого разом по всему телу разлетелись трескучие искры. Щеки Милены слегка порозовели, и она, не глядя на эльфа, свернула прибор и быстрым шагом покинула отсек.

Таурохтар сел на койку и, прислонившись к стене, закрыл глаза, пытаясь снова и снова прокручивать в мыслях ощущения от почти мимолетного прикосновения. «Не дай ему победить» — пульсировало в голове и… кажется, придавало для этого силы.
_______________________________________________________________________
Дорогие читатели! Продолжение послезавтра в субботу 6 июля в 7.00 мск. Далее история будет выходить через день.

Глава 12

Изнуряющие ежедневные тренировки для межпланетных игр не оставляли достаточно времени на рефлексию. Убийство раба по-прежнему висело тяжелым камнем на душе Таурохтара, но он прислушался к совету врача. Сделанного не изменить, а он жив — и еще что-то может. Выбраться отсюда, наказать виновных, в крайнем случае — не сломаться. Сейчас это тоже принимало форму сопротивления. Князь начал вести себя крайне тихо и аккуратно. Пусть Зубр думает, что уже победил. Пусть ослабит бдительность, а там посмотрим.

Таурохтар снова и снова выигрывал субботние бои, однако в награду брал исключительно ужин. Та ночь с девицей была одной из тяжелых ошибок, а больше князь их совершать не планировал. Искры, проскочившие к нему под кожу от соприкосновения с рукой Милены, что-то разворошили внутри, пробуждая такие потаенные резервы, о которых Таурохтар даже не подозревал.

В один из дней его вызвал к себе «хозяин». Князь напрягся. Личной аудиенции «удостаивались» немногие, а это значит: либо Зубр все-таки решил обсудить выкуп, либо… впрочем, в случае проблем вели бы не в его кабинет. Надо сказать, что помещение выглядело странно. Зубр коллекционировал старинные… Рох не знал, как называются эти механические средства передвижения на двух колесах, но комната напоминала скорее зал музея, нежели рабочее пространство. Облокотившись на один из экспонатов, хозяин прищурился и проговорил:

— Скоро летим на полуфинал, и я подумал, что тебе нужен хороший стимул… Завтра иду к Изимиру и готов тебя взять с собой. У него большой ассортимент услуг, есть даже парни, — и он заговорщицки подмигнул.

Рох почувствовал, как у него наливаются кровью глаза. Мерзавец Конан таки распустил о нем сплетни!

— Конан, похоже, свои тайные фантазии выдаёт за мои. Облагодетельствуйте лучшее его, — прошипел эльф, с трудом сдерживая ярость.

Зубр громко заржал:

— Ну что-то такое я и думал. Мелкая дружеская месть. Ладно, не горячись, там и телочки не в пример тому, что вам в зверинец приводят.

— Хорошо, — пытаясь расслабиться и изобразить радость, сразу согласился Таурохтар. — Только должен предупредить, что тогда не гарантирую результат на полуфинале.

Лицо Зубра тотчас заволокло тенью, и веселость растворилась без следа.

— Это еще почему?

— На бои и женщин тратится одна и та же энергия. Поэтому обычно я и предпочитаю ужины.

— Что-то по остальным я такой закономерности не замечал, — прорычал «хозяин», видимо, интуитивно чувствуя, что сказанное не может быть правдой.

Таурохтар, принимая равнодушный вид, пожал плечами:

— Я же эльф. Хотите — верьте, хотите — нет, но я вас честно предупредил. Могу идти?

— Нет! — гаркнул Зубр. — Раз ты такой чувствительный, будешь сидеть без бабы. И не дай бог тебе проиграть!

Князь, изо всех сил изображая покорность и испуг, кивнул. Зубр, скорее всего, ему не поверил, но решил перестраховаться. Таурохтару же было нужно, только чтобы его, хотя бы в этом плане, оставили в покое.

Одна-единственная женщина занимала разум Роха, и он понял, что мечтает ее увидеть, хотя бы издалека до зуда в глазах. До субботней арены оставалось еще три дня, так что князь, вдохновившись одной провернутой аферой, решился на вторую.

На послеобеденной тренировке ему в соперницы досталась Ирис. Мечами не так много, кто умел пользоваться, так что ее, гладиаторшу владеющею катаной, часто ставили ему в пару. Оттачивать с ней мастерство оказалось проблемно, хотя с другой стороны… Девица была не в себе — немногим лучше, чем тот ненормальный, который начал бросаться на решетку. Хотя сражалась, как тысяча демонов, и предугадать, что в следующее мгновение выкинет ее воспалённый рассудок, было действительно сложно. И тем лучше готовило мозг к любым неожиданностям противника. Однако она для того, что князь задумал, не подходила.

Таурохтар вознамерился получить травму, из-за которой его бы сопроводили к медику, но не мешающую выйти на арену в субботу, чтобы лететь потом на полуфинал. Рассечение катаной к таким явно не относилось, однако… Князь очень удачно провел серию наступательных ударов и сумел выбить у гладиаторши оружие. Как истинный джентльмен, князь откинул меч, приготовившись биться врукопашную. Злость у Ирис буквально била фонтаном, так что, когда Рох «вдруг» зазевался, она бросилась его душить, одновременно вцепляясь зубами в плечо.

Последовал удар элетрошоком, и оба соперника в судорогах упали на пол. Паралич был довольно кратковременный, а последующую боль князь уже выносить привык. Как только тело стало подчиняться, он поднялся, осмотрел чуть ли не вырванный кусок мяса и недовольно проговорил охране:

— Теперь придётся показать врачу. Мало ли, девица же бешеная!

Охранник задумчиво почесал подбородок, видимо, размышляя, стоит ли по такому поводу вести гладиатора к доктору.

— Хозяину очень не понравится, если я не смогу выйти на полуфинал…

Охранник, вероятно, подумал, что в таком случае и ему может достаться за недосмотр — допустил не тренировочную драку — и кивнув второму надзирателю, указал Таурохтару на выход.

Шагая по коридору, князь огромным усилием воли скрывал внутреннее ликование: во-первых, скоро он увидит Милену. Во-вторых, ему за один день удалось победить систему дважды.
_______________________________________________________________________________
Продолжение в понедельник 8 июля в 7,00 мск

Глава 13

Милена сидела и скрупулёзно изучала список медикаментов, которых могли привезти с относительно цивилизованных планет. Гладиаторов дотошно проверяли на допинг и запрещенные вещества, поэтому их здоровье требовалось поддерживать очень тщательно. К тому же и рабочим на шахтах можно было бы продлить жизнь, принимай они профилактические препараты. Правда, если на «жеребцов» Харом денег не жалел, на работяг он соглашался что-либо выписывать буквально сквозь зубы. Какие бы подходы ни искала Милена, горняки оставались для хозяина расходным материалом, и только. Потратить триста тысяч исов за нового раба было проще, чем вложить почти столько же, чтобы увеличить срок жизни старых.

В дверь постучали, и после разрешения врача в медблок зашел хорошо знакомый охранник и Таурохтар.

— Пристёгивать или пульт? — дежурно уточнил он, сразу протягивая последний.

Милена забрала аппарат и, как только охранник вышел, совершенно без страха подошла к эльфу. Почему-то после всего, что произошло за полет к шахтам, девушка была уверена, что он не причинит ей вреда.

— Мне вот… велели вам показать, — как-то косноязычно проговорил эльф, указывая пальцем на рваный кровоточащий укус на плече.

Милена натянула перчатки и аккуратно потрогала рану. Плоть оказалась буквально вырвана, и, исходя из того, что не далее как завтра Рох снова будет драться, пластырь-швом тут явно не обойдется.

— Снимайте майку, буду зашивать, — выдохнула девушка и, не удержавшись, спросила, — как же вас так угораздило?

— Ирис. Вы, наверное, знакомы? Девица-огонь! — усмехнулся эльф.

Его голос не таил сарказма или злости, и Милену это очень удивило.

— Странно, — размышляя вслух, произнесла врач, делая анестезирующие уколы, — с тех пор как я вытащила ее с того света, Зубр обещал мне не ставить Ирис для спаррингов с мужчинами. После случившегося с ней, она… на дух не переносит вашего брата.

— У меня нет братьев, вероятно, поэтому меня к ней в пару и поставили, — хохотнул эльф, и Милена с тревогой заглянула в его глаза.

Они были заметно посветлевшие и… радостные. Врач еще ни разу не видела гладиатора таким, поэтому внимательнее присмотрелась, ища признаки употребления запрещенных веществ. Их не было.

— Вы прекрасно поняли, про что я говорю, — укоризненно произнесла она, готовя хирургическую иглу и саморассасывающуюся нить. — Не обижайте ее, если у вас будет возможность этого избежать.

— Хорошо, — сразу с готовностью пообещал Рох, уже без шуток. И вдруг прямо в лоб огорошил: — А Зубр, как мужчина, вам нравится?

Милена от неожиданности вздрогнула, и шов получился каким-то… кривым. Отвлеклась от раны, снова всматриваясь в глаза эльфа. Они не шутили, и издевки в них тоже не было. Рох смотрел изучающе, даже с тревогой и… каким-то напряжением. Бог мой, да он ревнует! Вдруг запоздало дошло до Милениного сознания. Может ли это быть правдой? С другой стороны, там в «зверинце», соприкасаясь с его рукой, она же что-то почувствовала. Что-то… волнующе взаимное.

— У меня с ним сугубо деловые отношения — врач-пациент, ничего больше, — прошептала Милена тайну, которая могла полностью уничтожить ее жизнь.

Как вообще так вышло? Эльф словно гипнотизировал, и она… летела на этот взгляд, как бабочка на огонек. А что случается с бабочками в таком случае, все знают.

Милена снова вернулась к стежкам на ране, но руки непривычно дрожали, и все получалось неаккуратно. Вот кто ее тянул за язык? Ругая себя на все лады и закончив процедуру, девушка сняла перчатки и, снова тихо, глядя куда-то в сторону двери, проговорила:

— Если об этом хоть кто-то узнает — я в лучшем случае труп.

Внезапно Таурохтар взял ее за руку и прижал ладонью к своей груди в области сердца. Милена вообще растерялась и смутилась от этого жеста. Кожа эльфа оказалась теплой, приятной на ощупь, и чувствовалось, как под ней вздымаются мышцы. А еще… громкий и частый стук его сердца, вторящий ее собственному:

— Не волнуйтесь, от меня никто не узнает. Я скорее умру.

Милена снова вздрогнула и подняла взгляд. Таурохтар был серьёзен как никогда, и она почти физически почувствовала, что сказанное — не фигура речи.

В дверь снова раздался деликатный стук, и тот же охранник сконфуженно уточнил:

— Вы скоро? А то у меня встреча в обед, а я еще обещал хозяину сопроводить вас в космопорт за лекарствами.

— Уже закончили, — сообщила Милена, успев выдернуть кисть и, развернувшись, отойти к столу, чтобы вошедший мужчина не смог заметить ее румянец.

— А, хорошо, — произнес тот, хватая Таурохтара под руку и уводя его за собой в коридор.

_______________________________________________________________________________

Продолжение в среду 10 июля в 7,00 мск

Глава 14

Не успела захлопнуться дверь медблока, как охранник воровато осмотрелся, убедился, что в коридоре они одни, и тихим голосом обратился к Таурохтару:

— Слушай, Мрак, я за тобой давно наблюдаю, нормальный ты вроде мужик. Выручи, а? У меня всего час обед, и девчонка сейчас придет, а тут эти ящики с медикаментами. Помоги их доктору притащить, а я тебя от нее через час заберу? В накладе не останусь — любую химозу достану на твой выбор. Хочешь транк, а могу и стимулятор, — и он подмигнул.

У князя в момент словно крылья выросли за спиной. Да эльф с первой секунды был согласен, но для правдоподобности помялся, изогнул бровь и скептически ухмыльнулся:

— Ну, не знаю. А если врач не смолчит? Ты-то, наверное, выкрутишься, а я по полной получу…

— Да ты что! Она мировая девка! Добрая! Нипочем не сдаст! Ну хочешь, еще что-нибудь добавлю? Шоколадный батончик? — умоляюще, не поймешь, серьезно или подтрунивает, прошептал «сообщник».

Князь едва успел втянуть щеки, чтобы не рассмеяться. М-да… Шоколадными батончиками его даже в детстве подкупать не пробовали.

— Ладно, — словно нехотя пробормотал он. — Надо же налаживать партнерские отношения…

— Вот-вот! — обрадованно воскликнул охранник, уже открывая дверь и подталкивая в нее Таурохтара. — Милена Олеговна, вам Мрак все принесет!

Князь, смущенно улыбаясь, застыл около порога. Неясно еще, как Милена такую «инициативу» оценит. Ведь в случае чего достанется и ей, за то, что покрывала. Но как только дверь захлопнулась, лицо девушки перестало быть суровым.

— Поехали тогда быстрее, а то времени в обрез, — скомандовала она. — И веди себя, пожалуйста, как настоящий раб.

— Эм-м… а я игрушечный? — усмехнулся князь.

Милена, уже метнувшаяся к двери, остановилась и с легкой улыбкой покачала головой:

— А ты только снаружи в ошейнике. Глаза, в общем, не поднимай, не разговаривай, когда я молчу, а если кто-то чужой спросит — отвечай односложно. В моем кабинете камер нет, в ближайших коридорах тоже. Они как бы станции принадлежат, и Харом из принципа их не обсуживает. А вот в вагоне, на пиронах и в космопорту — наверняка все видеонаблюдением напичкано.

— Понял, — и Рох с готовностью опустил лицо.

Пока они шли по безлюдным коридорам, Милена откровенно любопытствовала, а он, не скрывая, отвечал — что за планета такая Валинор, как они с королем здесь оказались, и самое необычное:

— А как ты стал эльфом?

Князь сильно опешил:

— Что значит стал? Я им родился. У меня и отец, и мать — чистокровные эльфы. Какие еще могли быть варианты?

— Не обижайся, но все это... странно. У тебя абсолютно человеческая анатомия и ДНК. Я не вижу разницы, кроме ушей.

— Разница она в душе и образе жизни. Этого в двух словах не объяснить.

— Я бы хотела с тобой пообщаться подольше, — вздохнула Милена.

А у Роха от этого все внутри наполнилось теплотой. Пусть хоть так, но он ей тоже интересен! Дальше коридор вышел к широкой станции монорельсовой дороги. Ожидающие вагон люди никакого любопытства к паре не проявили. Большинство из них выглядело свободными, но на двух тоже «красовался» рабский ошейник. Все время в пути пришлось хранить молчание, чтобы не вызывать подозрений.

Таурохтар тоже хотел много чего спросить, но, кажется, еще больше сказать. А сегодня ему так и шла в руки удача, грех было подобный день зря потратить. Князь даже подумал, не воспользоваться ли благосклонностью Фортуны для побега? Сейчас они прибудут в космопорт, а там корабли… Мысль выглядела заманчивой, но он ее все же отмел. Даже захвати эльф судно в одиночку, и даже, если повезет, с пилотом, — их просто не выпустят из ангара. А если и выпустят, то скоро поймают, ведь он не сможет проверить, туда ли они летят. А Милена может пострадать. Ее жизнью рисковать князь был категорически не готов.

Корабль, к которому они направились, внешне выглядел совершенно неказистым: изрядно помятым и потрёпанным. Признаться, его и захватывать не хотелось, а вдруг прямо на взлете развалится? Из багажного отсека владелец рухляди вывез два увесистых ящика. Нести их на руках перед собой было откровенно неудобно, а по-другому не перехватишь, поэтому почти весь обратный путь пришлось молчать и следить, чтобы не споткнуться.

Только когда они снова добрались до непросматриваемых коридоров, Милена озабоченно спросила:

— Как ты себя чувствуешь, рана не открылась?

Вот, признаться, о ней Таурохтар и вообще не вспоминал. Его разум куда больше волновал вопрос, как Милене сказать то, что он хочет, чтобы не напугать и не оттолкнуть. В итоге князь просто невпопад ляпнул:

— Я люблю тебя.

— Что? — резко остановилась Милена, и ее глаза значительно увеличились в размерах. — Это шутка такая?

Таурохтара этот вопрос неприятно резанул:

— Ты спросила, что я чувствую — я ответил.

— Рох, мы знакомы всего пару месяцев… Ты торопишь события…

— Отнюдь. С моим… — князь хмыкнул, — образом жизни, я могу не успеть это сказать в следующий раз. А я просто хотел, чтобы ты знала.

Они снова двинулись к медблоку и опять молча. Уже в комнате, поставив ящики на стол, Рох досадливо добавил, смотря Милене прямо в растерянное лицо:

— Я не доставлю проблем, не волнуйся, — и уже двинулся в сторону входа, рассчитывая дождаться охранника снаружи.

Но Милена неожиданно бросилась вперед и преградила путь.

— Погоди! Ты не так все понял! Рох… Ты мне дорог, и меня к тебе тянет, словно магнитом. Но… я боюсь этих слов. Они пугают, как несбыточная надежда.

Сердце Таурохтара екнуло и пустилось вскачь. Неважно, как называть чувства, если они есть. Он аккуратно обнял девушку за талию и притянул к себе. Глаза ее по-прежнему были огромные, но она не сопротивлялась, а даже как будто что-то ждала. И князь рискнул еще раз. Он медленно, давая Милене возможность отстраниться, нагнулся и обхватил ее губы своими. Такие упругие, такие сладкие… В ушах сразу как-то зашумело, и реальность осыпалась осколками. Он чувствовал, как ладони девушки скользят по его плечам и зарываются в волосах, и прижал ее к себе еще сильнее. Через сколько-то мгновений чистого наслаждения Милена слегка отстранилась и, уткнувшись лбом в здоровое плечо князя, прошептала:

Глава 15

Внезапный поцелуй словно впрыснул в Миленину кровь любовную отраву. Она все время ловила себя на мыслях об эльфе, на воспоминаниях об их коротких минутах взаимной нежности, и от этого приливала к щекам краска, а по коже начинали бегать волнующие мурашки. Тем тяжелее получалось держать на лице строго-отстранённое выражение, с которым все привыкли врача видеть.

Если у Харома закроется хоть малейшее подозрение, он станет отслеживать каждый Миленин вдох и тогда… даже страшно подумать, что произойдет, если их зарождающиеся отношения с Рохом откроются. До субботних боев минуты тянулись безумно медленно, и девушка придумывала и тут же пресекала сотни способов, чтобы хотя бы вполглаза увидеть растревожившего душу гладиатора.

Наконец, столь нелюбимый ей ранее день боев настал. Милена с Харомом привычно пообедали в ресторане, ведя пространные разговоры про сочность телячьего стейка и покупку антикварного байка Лотос С-08. Рабовладелец был заядлым коллекционером. Но если в Обитаемой зоне миллиардеры в основном собирали предметы искусства, то Зубра интересовали старинные мотоциклы, аэроскутеры и холодное оружие. Им в личных апартаментах «хозяина» отводилось несколько обширных комнат, хотя коллекцию и имели возможность созерцать единицы — некоторые из деловых партнеров Харома по станции, начальники охраны, а также подобная высокая честь, была оказана и Милене. С появлением личного врача спина Зубра почти не тревожила, и, вероятно, таким образом, он выражал девушке признательность.

Обед плавно перешел в полдник, после которого Милена с Харомом сразу вылетели к арене. Распорядитель боев лично проводил Зубра в свой офис, где принял ставки. Такой чести удостаивалась только станционная элита. В общей массе человек десять, не больше. Милена замечала некоторые нюансы в жизни базы, к сожалению, они не приближали ее к свободе. Станция располагалась на каком-то астероиде, и единственный способ покинуть ее живым оставались космические корабли.

Сегодня почему-то Харом задержался в офисе дольше обычного, и в персональную ложу они попали уже в начале боев. Первыми проходили женские состязания по борьбе в грязи. Наверное, изначально это было больше шоу, чем бой, но когда противники стараются притопить друг друга в мелком смрадном бассейне, Милене это веселым не казалось. Зато основной контингент завсегдатаев, а также элитные «туристы»-толстосумы воспринимали подобную забаву на ура. Сейчас как раз дралась зубровская Ирис и какая-то незнакомая девица. Поскольку бои на домашней арене велись «до первой крови», а на измазанных жижей телах ее не определить, выигравшей считалась та гладиаторша, которая сможет удержать соперницу в лежачем положении десять секунд. Этого времени могло хватить, чтобы наглотаться гадости, зато для утопления, к счастью, было мало.

Ирис явно превосходила в силе, хотя сопернице как-то удалось хитростью ее два раза окунуть в грязь и там, страшно барахтающееся тело, придерживать секунд по семь. Милена разнервничалась и аж прижалась к перилам. Если у нее и имелся на станции кто-то, кому можно было хоть немного доверять, то это спасенная ею девушка. Однако оба раза Ирис таки удалось вынырнуть и в итоге, победа досталась ей. Доктор слегка выдохнула, стараясь выровнять дыхание, и отодвинулась от перил. Как же она так неосмотрительно! Если Зубр кого-то заподозрит в личных симпатиях, то станет это использовать на полную катушку.

Еще несколько боев сражались представители других «конюшен»: группой на кулаках, одиночно, парно, воины с кинжалами и щитами, против соперников с сетью и трезубцем… Наконец, объявили Мрака. Пульс резко подскочил, хотя Милена изо всех сил старалась изображать равнодушие, когда Таурохтар вышел на арену. Высокий, статный, с идеальным рельефом мышц на оголённом торсе… Его запястья защищали кожаные наручи, подчёркивающие красивые мужские руки, в одной из которых сверкал длинный меч.

Рох как и раньше, лишь на секунду кинул взгляд в ложу, но в его глазах пылали огонь и обещание. Милену аж обдало жаром. Что она там, в первый раз его увидев, решила? Что он приятный? Да, Таурохтар был прекрасен, как древние боги! Сражение началось, Милена напряглась, и боковым зрением ей показалось, что Зубр посмотрел на нее как-то подозрительно.

Бой был стремительный. Видимо, у напарника не хватало практики, потому что Рох сразу напал, и после двух едва успешных попыток закрыться, соперник проворонил укол, и кровь, из крошечного пореза выступила на его бедре. Что ж, вот бы и на межпланетных играх так повезло с жеребьевкой. Хотя даже не знаешь как лучше: ведь там можно погибнуть, проиграв, а выиграв… Рох станет одним из кандидатов на Колизей.

Кажется, за этими размышлениями доктор пропустила чей-то бой, а сейчас уже снова объявляли зубровского гладиатора. Милена, на этот раз сознательно изобразила обеспокоенность, а еще через бой, когда мимо головы Конана, чуть ли не отрезая ему ухо, пролетел дротик, даже чуть-чуть ахнула.

— Что с тобой сегодня такое? — не выдержав, уточнил Харом, недовольно приподнимая бровь.

— Что? — изобразив растерянность, переспросила Милена. — А… повышенная эмоциональность? Прости, это, наверное, от ПМС.

И она, якобы сконфузившись, опустила глаза.

— Да?! — изумился Харом, хотя голос его при этом стала мягче и спокойней. — Я думал, женскую проблему давно решили гормонами.

— Я стараюсь их не пить в этих целях. Не слишком полезно для здоровья.

— Логично. О будущем надо думать заранее, — усмехнулся Зубр, в глазах которого явно читалось, что без него будущего у девушки нет.

Все же Милену это не расстроило. Главное — она отвела от себя подозрения, и совсем скоро они увидятся с Рохом, ведь после субботней арены участников обычно приводят на контрольный осмотр — кому антибактериалку уколоть, кому челюсть вправить. Эльфа в этот раз лечить было незачем, однако можно контрольно взять кровь на анализы и проверить, как рассасываются на укусе швы. Всего пять-десять минут — зато только их.
_______________________________________________________________________
Продолжение в воскресенье 14 июля в 7,00 мск

Глава 16

Первой на прием вошла Ирис. Девушка отмылась и выглядела хорошо и бодро, за исключением правой половины лица, которая вся была в розовых хаотичных разводах. Милена аккуратно его ощупала — швы рассасывались неплохо, однако с учетом уколотой регенералки могло бы уже и не остаться следов.

— Ирис, постарайся быть чуть аккуратнее. Я твою щеку, как пазл собирала, но боюсь, второй раз такой фокус не удастся, — попросила врач, пальпируя скулу, на которой всего пару недель назад обнаружила трещину.

— А я что? В этот раз все целое! — возмутилась гладиаторша.

— Я же вижу, как ты дралась! Это чудом!

— Я и жива чудом! — подмигнула Ирис, вставая и прихватывая кожаную куртку. Приобняла Милену за плечи и добавила: — Ты мое чудо!

— Во-первых, сядь, я еще не уколола антибактериалку! — скомандовала Милена. — Во-вторых, помни о том, что я медик, а не бог. Снова с того света могу не достать!

— Не надо антибактерилаку, а? — поежилась Ирис, покорно тут же шмякнувшаяся на стул.

Девушка, бесстрашно сражающаяся на арене и отлично владеющая катаной — боялась уколов!

— Чтобы потом от проглоченной жижи тебя всю ночь выворачивало? Нет уж, потерпи, — назидательно произнесла Милена, выполняя свою работу.

Ирис была рабыней, но не рядовым гладиатором. После того как Зубр, послушав совета Милены, выкупил умирающую Ирис у одного подонка, она стала предана новому хозяину, как сторожевая собака. И за эту преданность имела ощутимый бонус — девушка не носила ошейник, жила в отдельной каюте и почти свободно перемещалась по станции с разными поручениями от хозяина. Сбежать бы это ей не помогло, так как каждый охранник на станции знал, чья она рабыня. Да и Милена сильно сомневалась, что Ирис бы на такое отважилась.

Проводив пациентку до двери, где обычно после арены толпились гладиаторы и охрана, Милена растерялась.

— Что-то я не поняла, а где все? — переспросила она, даже специально высовываясь в пустой коридор.

— Так, сегодня же все выиграли, никто не пострадал. Хозяин сказал, что тебе нездоровится, и велел охране без нужды не беспокоить. Только ты как будто не рада?

— Конечно, рада! Просто такого никогда не случалось, вот и удивлена! — быстро собралась Милена.

— Цени! Видишь, как он о тебе заботится! — подмигнула Ирис и зашагала прочь по коридору.

Впервые, с тех пор как Милена ушла от бывшего жениха, с которым разошлась во взглядах на полигамию, ей хотелось плакать. Она несколько дней ждала и теперь опять. Следующие игры – уже межпланетные. Возьмет ли ее Харом с собой — до сих пор непонятно. Как врач она ему в перелёте не очень-то нужна — раньше ж как-то обходился, да и на транспортнике есть медкапсула. А вот захочет ли он там представить ее как свою женщину — бабка надвое сказала. Может, и лучше, чтобы не захотел, только она тут от неизвестности умрет, пока не будет знать, что с эльфом все в порядке. Так что лучше бы все-таки взял.

Дальнейшие дни слились в серую рутину. Милена работала как на автопилоте, делала Харому массаж и подобострастно улыбалась. Пыталась смотреть фильмы, сюжет которых даже не западал в голову, и механически ела то, что ей охрана доставляла из ресторана. В один из дней, кажется, это была среда, когда она сидела в медблоке перед терминалом и бессмысленно систематизировала карточки пациентов, в дверь раздался стук. После произнесенного ей разрешения, в кабинет зашел Рох и охранник.

От неожиданности Милена не смогла сдержать улыбку, хотя охранник принял это на свой счет, ответно разулыбался и поправил волосы:

— Милена Олеговна, у нас тут, кажется, легкий сотряс. Вот…

— Разберемся! — уже строго проговорила доктор, шагнула вперед и забрала пульт.

Но только она успела закрыть дверь, как тут же очутилась в крепких объятиях Таурохтара, который буквально набросился на ее рот. Складывалось впечатление, что эльф просто изнемогает от жажды, а она была водой: жизненно необходимой, податливой, льнущей… И она хотела быть этой водой! Питать, насыщать, давать облегчение и блаженство. Однако медик в ее разуме все-таки пробудился и взял свое.

— Погоди! — тяжело дыша отстранилась она от губ эльфа, прогибаясь в спине назад, чтобы лучше рассмотреть его лицо.

Правая скула оказалась изрядно припухшей, глаз красным от лопнувших сосудов, а веко отечным и полностью не открывалось.

— На что жалуешься?

— Официально — на тошноту и головокружение. Но голова у меня кружится от тебя!

— И тошнит от меня? — хмыкнула Милена. — Давай, ложись в сканер.

— Я здоров! Мне не нужен сканер! Мне ты нужна, — выпалил Таурохтар с таким чувством, что девушка тут же осознала, что предыдущий метод лечения более продуктивен.

Так они и стояли, обнявшись прямо на проходе, прижавшись к друг другу и не желая упускать ни минуты. В итоге Милена снова отстранилась первой:

— Время, Рох! Время! Давай я хоть пластырь для вида налеплю!

— Лепи, — с готовностью выдохнул эльф, чей взгляд был поддернут поволокой. — Сколько у нас еще есть?

— Минуты две, три? — с сомнением произнесла Милена, стараясь как можно аккуратнее, чтобы не причинить дополнительной боли, разгладить пластырь.

Рох приложил ее ладонь к пострадавшей щеке и поцеловал девушку в третий раз. Очень трепетно, едва касаясь, томительно-тягуче… В этом поцелуе уже сквозила горечь расставания, и каждый из них не знал, будет ли следующий и когда.

Выпроводив эльфа, Милена захлопнула дверь и, облокотившись на нее с внутренней стороны, закрыла глаза. Все тело потряхивало от возбуждения и разбушевавшихся эмоций. Боже, что она творит? Еще немного и Милена отдастся ему прямо здесь, на столе, в несчастные отведенные для приема десять-пятнадцать минут. У нее давно не было близости, и она желала ее и именно с ним. Но самое страшное ни это. Она хотела с Таурохтаром гулять, болтать, вместе готовить ужин, черт побери, может даже завести детей! Вот же влипла ты, Милена.
________________________________________________________________
Продолжение во вторник 16 июля в 7,00 мск