Ко(с)мический вояж

Пролог

Рой Невел Витармо бросил вызов тогда, когда Давид Ватамарка ответить ему не мог. Он как раз строил подчиненных, среди которых неожиданно начались разброд и шатание. А это было делом кропотливым и отвлекаться от него было нельзя. Давиду вообще иногда казалось, что подчиненные для того и существуют, чтобы помогать ему познавать новые грани бытия и осознавать, что кое-что никогда не меняется. И неважно, командуешь ты развед-рейдером с командой из десяти человек, не считая кота, или столичными хранителями законности и спокойствия, то есть внутренней полицией города. И даже от возраста и чинов подчиненных практически ничего не зависит. Потому что ком-управляющий целого района может выкидывать коленца повеселее, чем стажер на рейдере.

Зато строить их надо иначе. Это того стажера можно было засунуть под ледяной душ, а потом заставить чинить и настраивать стюарта, давно и безнадежно сломанного, а вот с ком-управляющим так не поступишь. Во-первых, у него нет столько свободного времени, чтобы тратить его на никому не нужную работу. Во-вторых, у него за спиной куча подчиненных, которые ежедневно радуют его странными выходками и перед которыми ему нельзя терять лицо. В-третьих — горожане. Вот они точно не должны видеть, что ком-управляющие тоже умеют грандиозно ошибаться, а потом поспешно пытаться замести следы этих ошибок, попутно что-то исправив. Некоторые в полицию и без того не сильно верят.

В общем, Давид был занят и на вызов старого друга смог ответить только спустя сорок минут.

А Рой, как ни странно, почему-то за это время не успокоился и не занялся более важными, чем разговор с приятелем, делами.

— Да? — наконец открыл линию связи Давид, удивившись чужому упорству.

Рой посмотрел на него несколько безумными глазами и, не приветствуя, выпалил:

— У меня сын пропал! Младший!

— Дару? — зачем-то переспросил Даниил.

Словно Рой мог говорить о ком-то другом. Дару вообще какое-то ходячее несчастье. С ним вечно что-то приключается. А главное, его всегда ловят. Даже в сопливом детстве, когда Давид точно знал, что в очередной проказе участвовали все дети, присутствующие в особняке Невелов, попадаться умудрялся именно Дару. То ли он не успевал вовремя сбежать, то ли вообще не понимал, что убегать надо. А повзрослев этот мальчишка практически не изменился. Если где-то случался пожар, потоп или какой-то другой бардак, можно было с уверенностью утверждать, что чуть в стороне стоит этот парень и растерянно хлопает глазами на дело рук своих. Словно не может поверить, что с ним опять случилась какая-то ерунда.

— Дару! — подтвердил Рой.

***

История, которую рассказал Рой, была престранной сама по себе.

Дару, несмотря на свою исключительную невезучесть, был парнем достаточно умным, чтобы не только учиться во Втором Гражданском Стратегическом Университете, но и суметь устроиться на стажировку, и не вылететь из места, где стажировался, в первые несколько месяцев. Собственно, он уже второй год успешно справлялся со званием стажера и к выпуску имел все шансы получить свою первую синюю полосу профессионала. Причем, не абы какого, а профессионала по анализу и аналитике. А с такой полосой можно как продолжить карьеру на месте стажировки, так и податься куда-нибудь дальше. Да профессионала с единичкой, получившего эту единичку в двадцать три года, даже корпорации вроде «Вертикали» не отправят получать опыт работы в месте попроще. У них тоже стажерский корпус есть, рассчитанный именно на таких уникумов.

Стажировался Дару, как оказалось, в музее Трех Войн, причем, уже год как был допущен в архивы, а значит, умел держать язык за зубами и обладал тем самым чутьем, которое ценится как у хороших пилотов, так и у хороших поисковиков. И работал он, скорее всего, поисковиком, хотя Рою отвечать на вопросы о работе сына отказались, намекнув на отсутствие допуска к некоторой информации. И, возможно, влез, куда не просили. Там ведь очень разная информация хранится.

Но изначально дело было вовсе не в архиве и даже не в музее. Рой вообще не знал, чем занимается его младшенький, считал, что чем-то простым и невинным. Это же Дару. Домашний ребенок, который даже после совершеннолетия не покинул отчий дом. То есть — особняк.

Нет, в семнадцать лет он попытался его покинуть, но, буквально через месяц устроил очередной локальный катаклизм в доме, где снимал квартиру, был наказан самостоятельным возмещением ущерба и вернулся под крыло к родителям.

— Самостоятельным возмещением ущерба? — переспросил Давид.

Нет, Рой периодически грозил старшеньким сыну и дочери, что заставит их самих оплачивать свое веселье, но дальше угроз оно ни разу так и не зашло. А тут на тебе. Что же там младшенький натворил?

Рой, как ни странно, смутился и признался, что как раз за два дня до катаклизма, утроенного Дару, старший сын Алекс разбил крылан. И ладно бы просто разбил, со всеми бывает, так этот болван участвовал в гонке, за девушку. Причем, за девушку, которой он был не нужен, но которая согласилась с ним пообедать, если победит. Вот Рой и рассердился. И поклялся, что следующий из детей, кто что-то учудит, будет за свои чудачества платить самостоятельно.

— И тут сработала «удачливость» Дару, — понял Давид. Рой мрачно кивнул, и Давид, подозревая страшное, продолжил: — Значит, ты заставил младшенького возмещать ущерб… фактически, из-за чудачеств старшего. А потом?

— Что «потом»? — напряженно спросил Рой, и подозрения Давида резко окрепли.

глава 1

Очень популярный парень

Дару никогда бы не подумал, что самой большой проблемой в его жизни может стать кот. Толстое и ленивое существо. Рыжее. Большую часть времени спящее, растянувшись во всю длину либо на подоконнике, либо на полу у двери, наверное, чтобы Дару об него спотыкался. Собственно, основные проблемы от этого существа возникали тогда, когда оно высыпалось и начинало бодренько ходить по квартире и пытаться из нее сбежать, чтобы потеряться, как сказала Яна. Она этого кота за что-то любила и однажды искала половину ночи. Дело, правда, происходило летом, а сейчас была зима и неприспособленное к улице животное имело все шансы окочуриться за пару часов. Поэтому выпускать его и вовсе было нельзя.

Ну, Дару и старался. А эта сволочь не ценила, орала дурным голосом, роняла чашки, металась по квартире, а однажды даже умудрилась перевернуть декоративный столик, который стоял в углу в качестве украшения, сразу выдавая то, что квартира принадлежит девушке, а Дару здесь всего лишь гость. И кошачий пастух.

— Кис-кис, — позвал он, выйдя из душа, просто потому, что было подозрительно тихо.

— Муав! — недовольно отозвался кот из небольшой гостиной и мягко куда-то прыгнул.

Потянуло холодом.

— Странно, — сказал Дару и, придерживая полотенце пошел смотреть к чему бы это.

И нет, кот все-таки оказался последовательной, а может даже умной скотиной. Потому что, как оказалось, он не зря долго и нудно напрыгивал на балконную дверь. Он таким вот образом искал открывающий ее сенсор. И вот нашел. И теперь сидел прямо в наметенной ночью полоске снега, до которой у Дару руки так и не дошли и таращился куда-то вверх.

— Вот зараза! — восхитился парень и пошел возвращать кота домой, пока эта скотина не простудилась. — Кис-кис.

Кот оглянулся, встал, потянулся, а потом одним длинным прыжком переместился на перила. Довольно тонкие, надо сказать.

— Кис-кис! — в отчаянии позвал Дару, бросаясь на балкон, как был, босой и с полотенцем на бедрах.

А там кроме снега, благодаря сбоящей системе климат-защиты, оказался еще и лед. И в следующее мгновенье Дару отчаянно замахал руками, упустил как кота, так и полотенце, а потом еще и столь удачно стукнулся обо что-то головой, что сенсоры сочли это то ли признаками ураганного ветра, то ли попыткой взлома квартиры… в общем, неважно, балконную дверь они в любом случае закрыли и заблокировали, зажав заодно и полотенце.

— Вот зараза, — простонал Дару, подозревая, что открыть обратно эту дверь не сможет. Гостевого допуска для этого наверняка недостаточно. Ага, изнутри и кошачьего хватает, а снаружи только хозяйка откроет.

— Мяу, — поддержал его кот, видимо вдруг сообразивший, что на такой притягательной улице очень холодно и очень неуютно.

— Вот тебе и «мяв», — передразнил его человек, а потом схватил за шкирку и хорошенько тряхнул. Хотя чем оно поможет? — Ты не знаешь, кто из твоих соседей самый добрый и способный впустить голого человека с котом?

Кот, судя по виду, не знал.

***

Дом был старый. Старый как раз настолько, чтобы не представлять никакой исторической ценности, чтобы у него были встроены и климат-контроль, и поглотитель шума, и три вида защиты от воров, и чтобы все это дело дружно пребывало в вечном и нескончаемом ремонте. С другой стороны, дом был достаточно новый для того, чтобы системы ломались не все вместе и только местами. А в остальном он был даже удобен, особенно расположением, и его квартиры в качестве съемного жилья были весьма неплохим вариантом. Особенно для самостоятельных студентов и разнообразных холостяков, которым было попросту лень менять место жительства, пока наличие семьи не заставит.

И Таша, сколько бы ни ворчала, этот дом даже любила. В нем вечно что-то случалось, вечно где-то шумело, а соседи были все так же не любопытны — у них были свои дела и среди них точно не было ни скучающих старушек, ни не менее скучающих мамочек, ни параноиков мужского пола. Нечего им всем здесь было делать.

Но иногда этот дом ее безумно раздражал, особенно когда шумопоглощающие элементы ломались именно у нее.

— Тук-тук-тук! — настойчиво и бодро стучала какая-то птица по стеклу.

Почему она там стучит, Таша даже не представляла. Обычно залетавшие на балкон птицы почти сразу улетали. Нечего им там делать, у Таши не было идиотской привычки рассыпать по балкону хлебные крошки и разнообразные зернышки.

— Тук-тук-тук! — продолжала колотить по стеклу какая-то пернатая сволочь.

Игнорировать ее, конечно, можно бы было. Но зачем? Лучше выгнать, а завтра с утра пожаловаться в «Держи-демс» на очередную поломку.

— Тук-тук!

Таша резко отдернула штору, надеясь, что уже это движение безумную птичку напугает, и удивленно уставилась на парня, как раз собиравшегося опять постучать ногтем. Парень был одет явно не по погоде и ему вряд ли это нравилось. Он что-то пытался говорить. И в целом выглядел настолько несчастным, что Даже Таша не смогла задернуть штору обратно и предоставить его судьбу полиции и прочим службам спасения. Пока они появятся, этот тип может успеть околеть. Потом еще не рискнут сразу его забирать, попытаются издали убедиться, что он хотя бы вменяем…

1 (2)

Честный и воспитанный парень должен вернуть одолженный у соседки плед. Даже если сама соседка напрочь об этом пледе забыла, а может даже рада от него избавиться по какой-то причине, а парня в одетом виде и без кота и вовсе не узнала.

— Да? — спросила Таша, пока несчастный парень хлопал глазами на ее форму личной королевской гвардии.

Ну, форма на самом деле была гвардии имени наследника, а пятилистые веточки на предплечьях говорили, что принадлежит она совсем не военному, а всего лишь телохранителю. Серая полоса, окаймляющая воротник и низ рукавов и вовсе портила все впечатление, указывая на то, что эта девушка не прикрывает принца своим телом и не отстреливается от нападающих. Она всего лишь копается в информации, отслеживая возможные, а то и невозможные угрозы.

Но на обывателей форма все равно производила впечатление. Обыватели, как ни печально, в веточках не разбирались и листики не считали. А уж разницу темно-синего на черном и серого на все том же черном, некоторые не способны были уловить, даже если их ткнуть в нее носом и полчаса доказывать, что это именно серый, такой оттенок серого и ни в каком месте он не синий.

Если честно, Таша и принца-то видела только однажды, да и то издали, но признаваться в этом никому не собиралась. Потому что личная гвардия, пускай даже телохранитель и аналитик, звучит гордо.

— Плед, — наконец сказал Дару и протянул аккуратно сложенный сверток.

— А… — вспомнила Таша парня с котом и начинающимся насморком.

— Спасибо, — добавил Дару, а потом бочком, бочком, крошечными шажками обтек открывавшуюся наружу дверь квартиры Таши и шустро проскользнул за свою собственную. Даже дожидаться ответа на свою благодарность не стал.

Девушка немного постояла, гипнотизируя взглядом закрытую дверь соседа, потом пожала плечами и вернулась к сборам — командир Айк был уже вторую неделю зол на все на свете и придраться мог к чему угодно. И Таша не собиралась давать ему поводов хотя бы внешним видом.

А странного соседа, вместе с его излишне бурной, точнее, заторможенной реакцией на форму она выбросила из головы. Не до него сейчас.

Хотя, возможно, и напрасно.

О соседях лучше знать все. Даже если они выглядят как безобидные балбесы.

Впрочем, вечером она об этом вспомнила. Но поиски информации на парня по имени Дару ничего конкретного не дали. Наверное потому, что искать по имени вообще было глупой затеей. Для начала следовало узнать хотя бы фамилию, а лучше место учебы и все прочие подробности, которые есть в открытом доступе. От всего этого можно было плясать. А парней по имени Дару в одной столице оказалось больше двухсот тысяч. Популярное имя, чтоб его. Сокращение от разных Дариенов, Дорианов, Даруминов и даже Даридаров.

— Ладно, — сказала в конце концов девушка самой себе. — Отложим паранойю на завтра. А завтра на работе прямо с утра поищем это недоразумение в окружении моей уехавшей соседки. Где-то же она его откопала. А пока забудем и баиньки. До утра.

План был прост и хорош. Но вселенной на это было начхать. Вселенная вдруг взяла и решила удовлетворить любопытство, для начала вырубив все шумопоглощающие элементы на этаже, а потом каким-то неведомым образом начав проводить звук по воздуховодам напичканным фильтрами и очистителями с поглотителями.

И Таша где-то около двенадцати ночи с тоской вспомнила, что эти две соседние квартиры раньше были одной большой. Это потом их разделили, увеличив количество жилья для сдачи. А общее ответвление вентиляции осталось.

И о своих буйных братьях девушка вспомнила. Эти придурки тоже любили таскать к себе странных девиц, обожающих завывать такими дурными голосами, словно их там зверски убивали.

Потом, навывшись в свое удовольствие и подвигав зачем-то мебель, девица стала выяснять, уверен ли Дару в том, в чем уверен. Парень, несмотря на сеанс того самого завывания, не поддавался, был уверен и отправлял за официальной справкой, для получения которой девице надо было пнуть своего адвоката в направлении очередного гражданского судьи, чтобы он запрос получил. А все эти телодвижения какой-то ее родственник точно заметит и вовремя выстроит защиту.

В чем там было дело, Таша так и не поняла, но в том, что сосед занимается чем-то не особо законным — не сомневалась. Раз уж для получения сведений нужен запрос от судьи, хорошо хоть гражданского, а не уголовного. Хотя гражданские запросы тоже бывают разные.

Девица в конце концов ушла. Дару после ее ухода поругался на тупых куриц с сиськами выносящих мозги, накормил мяукавшего кота, пройдясь по его блохастой родословной и благословил создателей пива.

После чего стал смотреть киношку. Боевичок. Исторический. Очень громко. Видимо не подозревал, что шумопоглощение скопытилось.

На эту тему его быстро просветил еще один сосед, и звук боевичка понизился, проникая к Таше опять же исключительно через вентиляцию. Особенно загадочно звучали взрывы, судя по развитию сюжета, происходящие в открытом космосе, и бубнеж куратора главгероя.

— Бред какой-то, — наконец осознал что именно смотрит Дару и выключил проектор.

И что, он после этого лег спать? Конечно же нет, у него была бессонница и недоделанный проект по сравнительному анализу потоковых данных. В процессе он начал с кем-то советоваться, может даже с котом. Потом к нему пришла еще одна девица с заманчивым предложением ночи любви в качестве оплаты за что-то непонятное, но ее сосед прогнал, видимо любви ему на сегодня хватило.

глава 2

Фрик, который всем нужен

Первое впечатление о человеке может намертво запечатлеться в мозгах окружающих и его оттуда уже не вытравишь никакими силами. Даже если годами жить вопреки этому впечатлению. А уж если время от времени его подтверждать…

У Видару Невела оно получалось постоянно, вне зависимости от его желания. Собственно, он давно перестал бороться со своей невезучестью и тем впечатлением, которое производит на окружающих. Смысл тратить время и силы на борьбу с тем, бороться с чем бесполезно? Да даже вредно. Неприятности из-за сопротивления им получались только эпичнее и неприятнее. И длились дольше. Как тогда, когда он пытался перекрыть протекающую трубу, а получил в итоге очень грандиозный потоп, очень большой долг и проблемы с наемом жилья, минимум до тех пор, как сможет указать толковое место работы, подтверждая финансовую независимость.

И да, несмотря на то самое первое впечатление — Дару тогда споткнулся и влетел головой в трибуну с толкавшим речь то ли главой какого-то братства, то ли капитаном какой-то команды, а трибуна была надувной и плохо привязанной — он вовсе не был ни дураком, ни по большому счету неудачником, ни даже неуклюжим идиотом. Просто обстоятельства так время от времени совпадали, что в нем проявлялись все эти качества. Ненадолго. А неудачники и все прочее — это другое, это постоянная величина, насколько он понимал. Так что окружающие на его счет точно были неправы. А еще эти же окружающие почему-то считали его фриком, хотя и внешность у него была обыкновенная, и одевался он не странно, да и увлечения были вполне себе сочетающиеся с местом, где он учился.

Но, увы, пытаться убедить людей в их неправоте на свой счет было бессмысленно, не стоило бы оно затраченных усилий. В этом Дару убедился еще в средней школе, там он еще пытался улучшить свою репутацию, доведя ее своими попытками до откровенно неприглядной. Три года старшей школы он, не тратя время на идиотские попытки что-то доказать одноклассникам, уже посвятил самообучению и разным интересным вещам и, о чудо, относиться к нему все стали гораздо спокойнее. Словно оставили ему право на его чудачества. Так что в университет Дару шел уже вооруженный этим великим знанием и был для всех всего лишь чудаком, а не полным придурком. И это было сравнительно неплохо, хотя и привлекало как других чудаков (и придурков тоже), так и очень странных девушек, часть из которых почему-то считала себя спасительницами, а другая часть упорно искала то выгоды, то приключений. И черт знает чем бы это все закончилось, Дару на тот момент был очень зол на отца и несправедливость мира, и ему очень надо было на что-то опереться, хоть как-то. Может он из-за какой-то девушки во что-то совсем поганое бы ввязался. Или увлекся бы каким-то идиотизмом, вроде бесконечной игры в древнюю войну солдатиками, лично вылепленными из глины для художественной лепки и лично же раскрашенными. Или влился в какую-то компанию, пытавшуюся поставить университет на уши. Или в братство. Или вообще на все плюнул и ушел бы записываться в новобранцы, во имя прекрасных глаз королевы…

В общем, на тот момент с ним могло случиться вообще что угодно, а случился Виктор Бейстца. В автоматическом баре случился, где критиковал смешанный автоматом коктейль и с туповатым интересом человека, понятия не имеющего, что попало к нему в руки, рассматривал синхрон-накопитель от древнего десантного доспеха.

Собственно, именно с того синхрон-накопителя и началось их сотрудничество, а лично у Дару началось увлечение историей, тайнами и банальной аналитикой. Совпало оно так, наверное. И в итоге, Виктор нашел место, где бесплатно и не привлекая внимание смог вытащить из синхрон-накопителя записанную там информацию. А Дару просто понял чем бы хотел заниматься. Не из-за того, что это было дело его мечты. Не потому, что желал прославиться и утереть нос папаше, который был уверен, что его младший сын полная и ни на что не способная бездарность. И даже не для того, чтобы заработать много денег, хотя в деньгах он тогда очень нуждался. Нет, все было гораздо проще и приземленнее. У Дару просто получалось. Без особых усилий. У него оказался нужный склад ума, чтобы раскопки в истории и современности, не казались скучными. И он довольно легко научился видеть закономерности и намеки, которые остальные не видели в упор, даже если им показать. Так что занятие было именно для него.

А найти подходящее для себя занятие совсем неплохо, а скорее всего — очень даже хорошо.

2 (2)

Для Рины Ламарка жизнь никогда не была особо сложна, но одновременно в ее жизни не было ничего настолько однозначного и подходящего именно для нее. У нее, конечно, по этому поводу было свое мнение — она считала, что вообще весь мир принадлежит ей просто потому, что она знает как этот мир устроен. Но миру на это мнение было плевать и он старательно, и последовательно указывал на ее неправоту. Рина, к сожалению, была девушкой самоуверенной и целеустремленной, поэтому у мира было очень мало шансов таки изменить ее мнение и, наверное именно поэтому, указания с каждым разом были все обиднее и значительнее.

— Ты представляешь, — говорила она подружке, размешивая соломинкой льдинки утопленные в кофе с молоком, — представляешь, он просто взял и захлопнул передо мной дверь. Даже не выслушал. Представляешь?

Майя представляла, но насмехаться не рискнула, потому что Ринка была очень мстительной особой.

— Этот фрик! Да что он о себе возомнил? Он должен был быть счастлив, даже если догадался, что я пришла из-за проигранного спора и ничего на самом деле не будет… да он должен был закапать слюной весь порог!

Подружка на всякий случай покивала, хотя искренне не понимала откуда выводы про закапанный слюной порог. Эту дурынду отправили не к какому-то страшненькому умнику, который даже посмотреть на девушек боится, даже на откровенно некрасивых. Ее отправили проникать в жилье к Дару. А он хоть и парень со странностями, но симпатичный и веселый, определенный сорт девушек вообще от него в восторге. А вчера он еще и сидел в одном ресторане с такой фыфой, что Рине еще расти и расти до нее. А фыфа гладила его по руке и заглядывала в глаза, как собачонка. В общем, шансов попасть к нему домой с таким подходом у Ринки не было. Ей бы, дуре, во всем признаться, он добрый, наверняка бы пусти, и она спокойно помахала бы тем идиотам из его окна. Так нет же, на интриги с торговлей собственным телом потянуло.

Одним словом — дура.

— Но он об этом скоро пожалеет. Очень скоро. А мы будем смотреть из первого ряда.

— А?! — выпала из задумчивости Майя. — Что ты сделала?

— Ой, да ничего, его только попугают немного. А мы посмеемся, заснимем, а потом поделимся заснятым. А потом я ему объясню за что.

— Кто его попугает? — спросила Майя.

А то мало ли? У этой дуры хватит мозгов нанять идиотов, с которыми вчера спорила, а они возьмут и что-то Дару сломают. Или вообще его убью случайно. И иметь к чему-то подобному отношение Майе совсем не хотелось. Ей очень была нужна чистая биография и отсутствие разных неприглядных значков в личном чипе. Майя еще собиралась карьеру строить.

— Да своих тупых телохранителей попросила, ну, двоих из трех, все вместе они идти отказались. Тело хранят. — Ринка картинно провела руками по бокам и улыбнулась. — Они сначала не хотели, но я просить умею. Согласились, а куда бы они делись? Надеюсь, этот фрик обгадится, когда его поймают для разговора.

Майя тихонько выдохнула. Телохранители у Ринки были нормальные мужики и на этот идиотизм скорее всего согласились только потому, что поняли — не согласятся они, охраняемая дура найдет кого-то другого и вылиться тогда все может во что угодно.

— Ну, тогда ладно. Где наши зрительские места?

***

Примерно в это же время один очень нетерпеливый человек очень хотел быстро решить одну проблему, причем, в свою пользу. Причины для спешки у него, конечно же были. Он хотел опередить конкурентов, которые пока даже не знали, что они конкуренты. А дожидаться, пока они сообразят в какую занятную позу сам себя поставил всеми любимый буйный наследничек не менее любимой королевы и решат тоже этим воспользоваться… ну это надо быть совсем дураком, обожающим разбрасываться шансами.

А ведь на первый взгляд, фраза, которую гордо произнес этот наследничек, прозвучала невиннейшее, и человек, любящий ловить шансы, сначала даже не понял, что именно его царапнуло. Ну, подумаешь, мальчишка с самомнением гордо сказал, что Законы Основателей важнее тех, которые были приняты после них, потому что вторые менялись не меньше сотни раз и поменяются еще не менее тысячи, в зависимости от обстоятельств. А те, первые, скелет, на котором все это законотворчество держится. И именно им лично принц Александэр намерен безоговорочно подчиняться.

И вот именно это «безоговорочно подчиняться» и царапнуло почему-то. Заявление было официальное, так что от своих слов без потери лица теперь этот мальчишка отступиться бы не смог. И это почему-то казалось важным.

И ловец шансов даже выпил перед сном одну запрещенную, влияющую на сознание настойку на редких травах. А утром проснулся с желанием опередить конкурентов. Потому что вспыльчивый принц загнал себя в ловушку. Потому что «Десять законов наследования» тоже были частью Законов Основателей. А там, есть пункт о происхождении, точно есть. И папаша Александэра в этот пункт вряд ли впишется. Главное найти достаточно старую запись этих законов и мальчишка попался. А там уже можно решить как это использовать для своей пользы.

А где есть куча старых записей? Конечно же в архивах. Не в общегородском, конечно. Кто такие сведения будет хранить на этой помойке? Но в королевском они наверняка есть. Правда, проникнуть туда нереально, а если и проникнешь, все успеют десять раз перепрятать, а потом с честными глазами заявят, что ничего никогда не было. Поэтому и было решено туда не лезть, а выбрать архив попроще, главное, чтобы такой же старый.

2 (3)

Красной Перчатке тоже надо было кое-что достать в архиве музея. Срочно. Чтобы было чем шантажировать одного неприятного типа. Не ради денег, она никогда не была такой дурой, чтобы настолько рисковать ради каких-то там денег, можно и менее самоубийственными способами заработать. Но, к сожалению, возможность кое-кого шантажировать на данный момент была вопросом выживания владелицы агентства по решению щепетильных проблем.

Просто, когда узнаешь некоторые вещи, которые лучше бы не знать, защититься можно только обладая доказательствами своих знаний. А без них прибьют чтобы не болтала и не порочила достойное имя. И тут абсолютно бесполезно доказывать, что не такая дура, чтобы болтать. Предпочтут перестраховаться.

— И как я в это ввязалась, вот как? — спросила у своего отражения самая суровая женщина из тех, у которых не было погон. — Почему вовремя не ушла? Что же мне так не везет в последнее время?

Высказав зеркалу и миру претензии она глубоко вдохнула, медленно выдохнула и немного постояла перед зеркалом. И отошла она от него только тогда, когда на лице застыло безмятежное спокойствие, так пугавшее подчиненных.

Терять лицо и репутацию нельзя, что бы ни случилось и как бы ни были велики поджидающие впереди неприятности. Слабость, не то, что можно демонстрировать окружающим. Сожрут, а потом будут фальшиво сожалеть о случившемся.

***

Если бы кто-то спросил у Карима Юнга, он бы с уверенностью сказал, что автоматические бары и кафе — именно то изобретение, которое изначально призвано помогать разным подозрительным типам заниматься противоправной деятельностью.

Да, автомат, конечно же, не убедишь тем или иным способом налить еще стаканчик, если алкоголь в крови и так превышает все разумные пределы. Да, автоматы в кафе вызовут полицию если взрослый дядька начнет уговаривать мелких девчонок куда-то сходить, или мелкий воришка залезет в чью-то сумочку. Но вот если не совершать подобных глупостей — делать там можно что угодно.

Например, попросить кого-то купить для себя выпивку, автоматы упорно этого не замечали, хоть ты упади там замертво.

Или несколько часов просидеть у окна, ничего не заказывая и явно наблюдая за выходом из университетского «городка».

А имея хоть немного фантазии, наверное, можно даже украсть кого-то, оставшись незамеченным тупыми автоматами.

Но сейчас тупость автоматов Кариму и его напарнику была на руку. Из кафе «Имбирная роза» было очень удобно наблюдать за тем самым выходом из университетского «городка». И нет, выход был вовсе не один. И шансы на то, что «объект» решит уйти не через него, конечно, были. Тем более, личного транспорта, запрещенного на территории «городка» у него не было и забирать на стоянке было нечего. Но шансов все равно было немного, не любят люди удлинять себе дорогу, а пятый корпус, как ни парадоксально, ближе всего к этому, главному и по совместительству первому выходу. Так что «объект» скорее всего пойдет именно через него. И его нужно всего лишь дождаться, тихонько проводить до какого-то «слепого» места в городе, а там по обстоятельствам. Может, получится поговорить, не сходя с того места.

А «слепых» мест на самом деле в городе много, что бы кто ни думал. Наблюдательные точки все так же ломаются по непонятным причинам, хотя без людей, которым они мешают, там вряд ли обходится. И восстанавливают их не сразу. А со спутников и платформ всего не рассмотришь. Во-первых, оно никому и не надо на самом деле. А во-вторых, архитектура, чтоб ее, все эти балконы, козырьки, дома-грибы и прочие излишества. Иногда даже деревья мешают достаточно сильно.

— О, смотри, кажется это тот самый фрик, — тихо произнес напарник.

Карим поправил очки, приближая фигуру неспешно идущего парня. На самом деле парень был, как парень, ничего резко выделявшего бы его из толпы. Взгляд еще такой, растерянный, словно что-то забыл и никак не может вспомнить, что именно.

— Точно он, — подтвердил Карим.

— Идем?

— Подожди.

Далеко от выхода парень отойти не успел. На него почти сразу налетела красотка, словно упорхнувшая из рекламы идеальной жизни настоящего мужчины. Она картинно уронила сумочку, та столь же картинно раскрылась, рассыпая вокруг себя разные женские мелочи. А красотка буквально повисла на парне и что-то начала ему говорить, прижимаясь всем телом.

— На обувь жалуется, — предположил напарник. — У баб сейчас мода на меняющий высоту каблук, но оно, как всегда, работает со сбоями и высота может меняться произвольно. У меня жена так упала.

— И это стало первым шагом к обретению этого статуса? — полюбопытствовал Карим.

Модница времени не теряла. Она отпустила бедного фрика, присела в своей коротенькой не по погоде юбке, красиво облокотившись одной рукой о коленку и стала второй слепо шарить по земле, якобы собирая свое барахло. Смотрела она при этом на парня, продолжая что-то говорить.

— Знаешь, нам тоже надо было бабу с телескопическими каблуками к нему послать, — решил Карим. — Она бы привела его куда нам надо.

— Спринтершу, чтобы успела первая, — добавил напарник. — Могу годовую зарплату поставить на то, что вон та блондинка шла туда с теми же намерениями, но слегка опоздала. Видишь, стоит и зло смотрит.

глава 3

Здравствуйте, я ваша горничная!

Девушка была подозрительная. Это Дару понял бы, даже если бы не был знаком с Виктором. Ну, не падают такие роскошные женщины к ногам каких-то непонятных студентов. А даже если предположить, что виноват действительно каблук, не вовремя поменявший высоту, эти женщины, по идее, благодарят и быстренько уходят, пока мальчишка чего-то себе там не придумал.

А эта фактически вцепилась и стала уговаривать помочь и провести. И в этой ситуации Дару было интересно только одно — это к папаше кто-то ищет подходы (а то были уже прецеденты) или к нему самому? Ну, вдруг кому-то срочно понадобился архив, а пробираться туда общепринятыми способами либо нет времени, либо не хочется, потому что тайна и все такое.

А еще, вот какая странность, почему-то подобным личностям обязательно в архив надо пробраться именно в физическом смысле. У них какое-то превратное преставление о архиве, наверное почерпнутое из исторических фильмов. Ага, эти личности прямо видят в своих мечтах огромное помещение, захламленное ящиками с различными хранящими информацию устройствами, разной степени древности. А в уголочке даже скромный ящичек полный тетрадочек из хрупкой, пожелтевшей бумаги стоит. И это те самые дневники первопроходцев, которые не дают покоя разным кладоискателям.

И вот проникнут такие личности, желающие эксклюзивной информации, в архив, узнают у глупого мальчишки номер нужного ящика, схватят его и утащат. Ящик, а не мальчишку, если что. Мальчишку в своих мечтах они давно уже связали и закрыли в кладовке, специально для таких целей сооруженной посреди архива.

И даже если эти личности с какого-то перепуга вдруг успели узнать что такое архив на самом деле, они все равно не задумываются о том, что людям, умеющим искать и структурировать нужную информацию, столько платят неспроста. Что нельзя просто прийти и найти. Что для начала нужно точно знать, что ищешь. Потому что большинство имеют об этом весьма смутное представление или вообще что-то себе навоображали, почерпнув исторических реалий из развлекательных документалок. В лучшем случае.

В общем, Дару был зол. В первую очередь из-за того, что его считали дураком и собирались создать проблему. Наверняка. Потому что если просто хотят что-то узнать, обычно не городят неизвестно что, а платят за помощь. Даже Лика, привыкшая решать проблемы при помощи сисек и глупого хлопанья глазами, не попыталась не заплатить. Понимает, что дело отдельно, развлечения отдельно. Если бы она еще мозги не выносила, цены бы ей не было.

А тут эта со своими каблуками. И ведь даже не рассмеешься в лицо и не пошлешь тренироваться в ближайший клуб необременительных знакомств. В такой ситуации лучше все-таки узнать, чего хотят. Были уже прецеденты. А там уже по обстоятельствам. Либо пытаться объяснять, либо бросать сигнал в полицию, либо что-то третье. Ага, прецеденты тоже были.

Дару, если честно, даже не смог бы сказать в каких областях он не сталкивался с этими прецедентами, сплошь неприятными и неплохо обучающими.

Пока Дару злился, женщина успела довести его до ближайшей от университетского городка гостиницы и стала изображать на лице сомнения и страдания. Причем, судя по трагически заломленной бровке и вцепившимся в его рукав пальчикам, затянуться эти колебания могли надолго, так что Дару решил ускорить процесс.

— Может вас до номера довести? — спросил он ласково, как у буйного маньяка, который из-за любого резкого слова бросается душить всех вокруг.

На лице красавицы промелькнуло облегчение, похоже она свой гениальный план до конца не продумала, а приличные женщины чего-то там не делают в каких-то там обстоятельствах. Дару у сестры уточнял, но она в этих сведениях путалась и он в итоге плюнул.

— Да, мне так будет спокойнее, — промурлыкала красотка и в благодарность якобы случайно прижалась к доброму студенту грудью.

Дару едва не хихикнул. Очень уж топорно эта дама работала.

Жила она в эконом-номере, хотя упорно называла его средненьким и несла чушь о заботливом родителе. Сенсорную панель она облапала всю, пока стараясь не отрывать взгляда от Дару, открывала дверь. Потом заговорила о чае и своей неимоверной благодарности, вцепилась в ладонь и буквально затащила парня в номер.

Дверь за их спинами захлопнулась громко, а сенсор жизнерадостно пискнул, подтверждая, что заперто.

— Я так понимаю, это не успевшие вовремя убрать и уйти горничные? — полюбопытствовал Дару, глядя на четверку больших мужчин, рядочком, что твои воробышки, сидевших на кровати.

Красавица загадочно хихикнула, а мужики переглянулись, похоже, и сами были не уверены. В зеркало с утра забыли посмотреть, так что не в курсе, как именно оделись.

— Ты это, знай место! — неодобрительно пробурчал один из них, и Дару все-таки не выдержал, уселся на пол прямо возле двери и расхохотался.

— Кажется, у него что-то с головой, — философски сказал второй мужчина, и Дару неожиданно понял, что день удался. Кто бы ему еще забесплатно взял и поднял изгаженное еще ночью настроение?

— Тебе будет оказана честь, — заявил третий, окинув первого таким взглядом, что он распрямился и застыл статуей.

— Я практически счастлив, — не стал его разочаровывать Дару.

— Наш господин ищет одну вещь. И если ты ему поможешь ее найти…

3 (2)

— Ломай, — приказала Красная Перчатка, когда в ответ на ее стук никто и не подумал открывать.

Ну, она и не рассчитывала на это. И в целом, на ее вкус, все складывалось неплохо. Подозрительная девица завела студентика в номер, в котором и без него хватало не менее подозрительных мужиков. И вряд ли она это сделала для того, чтобы устроить групповушку. А значит, наивного парня можно спасти. За что это наивный парень будет благодарен.

— И не откажется помочь нам таким хорошим, — прошептала Красная Перчатка и повторила приказ: — Ломай. Не теряем времени. А то ведь кто-то может и явиться посмотреть, что случилось с камерами в коридоре.

Помощник кивнул и постучал ногтем по сенсорной пластине, черт его знает зачем.

— Какой непрофессионализм, — проворчала она, когда помощник налепил на сенсор что-то подозрительно похожее на жеваную жвачку. — Надо же было додуматься. Камеры они на этаже вырубили. Идиоты. А свои морды прятать от тех, которые в холле вряд ли догадались.

Непрофессионализм Красная Перчатка не любила. Особенно в других.

— Готово, — сказал помощник.

Женщина широко, предвкушающе улыбнулась и велела:

— Открывай.

И нет, она не стала изображать десантника из тупого боевика и с воплями запрыгивать в номер. Зачем? Она же профессионал, поэтому и бросила в помещение небольшую горошину импульсного гасителя. А то разные любители слишком уж любят палить в нежданных гостей из парализаторов, а то и лучевиков. Лучше для начала их этой возможности лишить. И только после этого начинать им объяснять, какие они идиоты. Ага, при помощи ласкового женского голоса и тяжелого древнего оружия, которому начхать на сработавший гаситель, нет в нем питающего блока.

В общем, Красной Перчатке казалось, что она все продумала. Наверное потому казалось, что не было у нее времени на планирование. А вот если бы было… она бы поискала другие подходы в архив.

***

— Ух, ты, баба! — жизнерадостно и не шибко трезво заревело в наушниках, когда бравым телохранителям одной вздорной девицы удалось наконец настроить «осу» и начать слушать, что происходит этажом ниже.

А происходило что-то явно не то. Не мог же этой бабой оказаться изловленный студент. Или мог? Мало ли какие странные личности встречаются на свете.

— Глянуть? — спросил у Карима напарник.

«Оса» почему-то опять вырубилась, так что Карим пожал плечами и махнул в сторону балкона. Понаблюдал за тем, как напарник опасно перевешивается через перила, не доверяя больше успевшим за сегодня достать «осам», а потом шустро, как ящерка, возвращается обратно.

— Вызываем полицию.

Карим приподнял бровь.

— Там реально какая-то баба. С музейной пушкой в руках.

И Карим только вздохнул. Может мстительная девчонка удовлетворится тем, что ее «врага» забрали в полицию? А ведь обязательно заберут и уже там будут разбираться кто нападал, а кто жертва.

Знал бы он, что эта дурында тоже решила последить за своим «врагом», причем, не с помощью «осы», о существовании которых даже не знала, а купив обычную «муху», которая шлет данные о своем местонахождении куда только может. Но Карим не знал, поэтому спокойно вызвал полицию и ушел, решив, что все дальнейшее его не касается. И о том, что подопечную с подружкой тоже вежливо попросили съездить к полицейским в качестве свидетелей, ему сказали только спустя несколько часов. До этого были очень заняты. Пытались вызволить идиотку так, чтобы в ее истории общения с полицией не появилось никаких пометок о неуважении и неадекватности. А то ведь она могла этого добиться. С огромным удовольствием.

3 (3)

Опытный Дару, прекрасно знавший, что не все стучавшие ждут, пока дверь им откроют, успел убраться вправо от этой двери. И когда она резко открылась, те, кто за ней стоял, его даже не увидели. Благодаря все той же двери, за которой он оказался. И дальнейший цирк он наблюдал в качестве зрителя.

Красотка с телескопическими каблуками, отпрыгнувшая влево от двери в самый последний момент, почему-то завизжала, за что и получила кулаком в живот от другой красотки, с музейным химическим импульсником в руке. Кого уж она собиралась этим раритетом пугать, Дару не понял. Потому что по итогу, испугалась все та же невезучая красотка, начавшая торжественно рыдать.

— Ух, ты, баба! — обрадовался гостье нетрезвый мужик и, видимо от большой радости снял туфлю и запустил в нее.

Красотка пригнулась, обувь просвистела над ее головой и, судя по звуку, зашибла кого-то в коридоре.

— Сидеть, идиоты! — рявкнула обладательница раритета и разъяренно топнула ногой.

В помещении сразу же подозрительно запахло озоном и чем-то паленым.

— Ненавижу ковры, — душевно поделилась красотка. — Из-за них гасители постоянно не срабатывают, сила удара со знаковой не совпадает, представляете?

Мужики на кровати переглянулись.

— Ты, мымра… — начал прочувствованную речь главный среди них, а метатель обуви немного подумал и запустил вторую туфлю. А что ему, в одной ходить?

— Идиот! — раздраженно рявкнула женщина и сделала очень большую глупость — выстрелила.

И нет, стреляла она не в мужиков. Всего лишь в стену над их головами. Видимо, совсем забыв, что держит в руках не лучевик, который, максимум изоляционный слой проплавит и включит противопожарную систему. Импульсники же на подобные мелочи никогда не разменивались и дыра в стене получилась впечатляющая. А за дырой оказались коммуникации из которых сразу же потекла вода, на головы мужикам.

— Вот дура, — не теряя оптимизма сказал тот, что был нетрезв и сделал вторую большую глупость. Он встал, игнорируя импульсник, схватил со стола бронзовую статуэтку какого-то божка и с размаху попытался запечатать его головой дыру.

— Э, не надо! — даже вскочил Дару, забыв о том, что собирался пересидеть за дверью все неприятности. Он отлично знал, что будет дальше. Сам когда-то пытался закрыть дыру, чтобы дождаться мастера раньше, чем потопа.

И статуэтка в деле разрушения чувствительной к давлению системы оказалась даже лучше, чем полотенце. За стеной заклокотало. Причем, гораздо левее дыры. Воинственная женщина и мужчины удивленно уставились друг на друга. Не воинственная пискнула и продемонстрировала, что на самом деле соображает быстрее и правильнее всех остальных, присутствующих в комнате, вместе взятых. Она прямо на четвереньках доползла до выхода, успешно проскользнула за спиной владелицы раритета, вскочила на ноги и бросилась в бега как раз в тот момент, когда статуэтка со свистом и потоком воды летела к противоположной стене.

— Твою маму, — высказался по этому поводу Дару и попытался повторить подвиг умной, как оказалось, девушки.

— Стоять, скотина! — рявкнула любительница раритетов и схватила его за куртку, не переставая целиться в мужиков. — Стив, где тебя носит?!

Стив не отозвался, видимо потерял сознание от счастья, после встречи с летающей обувью. Дару ждать, пока она додумается целиться из своего раритета уже в него, не стал. Расстегнул куртку, выскользнул из нее и рванул за дверь. И даже успел немного пробежаться по коридору, прежде, чем буквально уткнуться носом в полицейского.

— Стоять! — рявкнул этот полицейский.

Ну, Дару и остановился. А потом еще и указал рукой себе за спину, так, на всякий случай. Вдруг кто-то возьмет и не заметит, что следом на ним из той комнаты выбежала фурия с импульсником, а уже за ней веселая четверка оригинальных горничных. Женщина повела себя странее всех. Она зачем-то пнула валявшегося посреди коридора парня, зашвырнула в только что покинутую комнату импульсник и только после этого поспешно вернулась туда сама. Пробежав за спинами послушно застывших мужиков.

— Наверное предпочитает смерть позору, — философски сказал Дару. — Или у нее за пазухой спрятана амуниция для скалолазания. Или для парения. Или…

Полицейский почему-то ругнулся и мрачно произнес:

— Поймают.

Ну, Дару спорить и не стал. Кто он такой, чтобы спорить с полицией? Ему же теперь еще надо доказать, что никакого отношения к стрельбе, разрушению стен и летающей обуви он не имеет. И вообще не понимает, почему все эти люди решили собраться в том номере и зачем туда притащили его.

И да, доказать будет не сложно. Просто не хотелось терять время на ожидание того момента, когда начнут расспрашивать. А если начать полицейских раздражать, ожидание будет долгим, может даже на пару суток затянуться. Ну, забудут о нем случайно. С кем не бывает?

Да, опыт общения с полицией у Дару тоже уже был.

глава 4

Если человек идиот…

— Видару Невел, — удивленно прочитала Таша. — Даже не Дариен, это надо же. Невел. О, сын, это надо же.

В общем, сосед оказался парнем интересным. С заметными родственниками. И с историей. Состоящей из разрушений, недоразумений и прочих происшествий. На фоне этой истории его появление с котом на балконе как-то даже меркло. Зато становилось понятно почему он был так спокоен. Привык просто.

— Удивительный парень.

Правда, чем он таким занимается, выяснить сходу не удалось. Если верить доставшимся Таше сведениям, этот тип был прямо-таки идеальным студентом. И талантливым, и трудолюбивым, и неконфликтным, и в меру упорным, и даже инициативным, когда нужно. Золотой прямо парень.

— Ну, очень интересно, — проворчала девушка, узнав какую именно тему он выбрал для дипломной работы и почему. — И будущее ему уже пророчат. Наверное поэтому вокруг него девицы вьются, нюхом это отличное будущее чуют.

От дальнейших размышлений о соседе Ташу отвлек вызов. Пришлось отправляться работать. Причем, не принца он неизвестной опасности спасать. А спасать одного идиота от правосудия, которому очень уж хотелось этого идиота наконец отпинать и отправить на общественные работы.

— Нужно запретить ему ходить по барам. Выпросить специальный указ у королевы. Вот она удивится, — проворчала девушка и пошла выручать человека, которого бы с большим удовольствием придушила. И всем от этого было бы лучше.

И да, она отлично знала теорию о балансе идиотов и о том, что на смену одному тут же появится другой. Просто надеялась, что от этого другого будет меньше проблем.

***

Есть такая старая теория про то, что если что-то может пойти не так, оно обязательно именно это и сделает.

В отношении Дару эта теория срабатывала всегда.

Для начала даже его преотличное поведение не помогло ему пораньше уйти из участка домой. Потому что сначала примчался какой-то потерпевший, стал требовать начальство, тыкать всем желающим в носы стин-хранитель такой выпендрежной формы, что сразу становилось понятно — принадлежит он самому настоящему представителю какого-то аристократа. Среди этих представителей прямо повальная эпидемия на стин-хранители, которые выглядят настолько странно, что только после названия сего девайся все понимают, что оно такое.

Полицейские на высвечивающуюся в глубинах прибора ценные данные и подтверждающие голопечати смотрели с ленивым интересом, и на то, что чье-то там внимание может быть привлечено, а чья-то репутация из-за этого может пострадать им было откровенно наплевать. Но представитель оказался настырным, вызвал адвокатов, других представителей. А среди кого-то из них оказался тип уверенный, что все можно решить при помощи банальной взятки. Нет, может, если бы он правильно определил к кому с этим щекотливым делом подходить, что-то бы и решилось. Ну, хотя бы доступ разным профессиональным и не сильно обзорщикам бы закрыли. Но этот тип мало того, что похоже с нужным полицейским ошибся, так еще и в качестве взятки пообещал ему какое-то неведомое содействие в будущем.

И вот тогда начался скандал. А обзорщиков набежало столько, что даже последнему идиоту стало бы понятно, что узнали они о сидящих в участке полувоенных какого-то аристократа вовсе не случайно. И о том, что эти полувоенные чуть не разнесли в дребезги гостиницу — тоже.

И в участке было такое столпотворение, что не пройди Дару процедуру опознания и фиксирования, мог бы преспокойно оттуда уйти и о нем никто бы даже не вспомнил. Но, увы, и тут не срослось. Пришлось тихо сидеть в уголке и ждать, чем это все закончится.

Полувоенных придурков представителям в конце концов отдали, хоть и не сразу. Ну, не могли же их сразу отдать, когда тут куча обзорщиков. История о том, как эти идиоты разносили гостиницу обрастала невероятными подробностями, но в итоге свелась к тому, что их то ли обманули, то ли загнали, то ли натравили, на кого, непонятно, но все было бы хорошо, если бы слегка нетрезвый коллега не бросился спасать трубу. Но он же в этих трубах не разбирается, правильно? И компенсацию все с удовольствием выплатят, некоторые даже со своей зарплаты, частями.

Попутно всплыла странная особа, владелица раритета, и полиции досталось за то, что они ее упустили.

Так что и у полицейских настроение было не очень и разбираться в несрочных делах вот прямо сейчас никто из них не хотел. А Дару не рискнул свое дело связать с делом отбывших полувоенных. Пускай для начала поостынут, а потом он уже докажет, что он просто случайная жертва, провожавшая девушку и не рассчитывавшая попасть в разгар непонятных аристократическо-бандитских разборок. Это определение произошедшего полицейским должно было понравиться. И они бы отпустили с мыслями, что хоть от этого проблем нет.

Увы, но тут вылезло личное невезение Дару и в участок стали свозить участников какой-то массовой драки, распределять их по местам временного содержания, ругаться с чьими-то адвокатами и выяснять отношения с родителями. И всем опять стало не до Дару. А потом он и вовсе уснул, сидя на неудобной лавке, видимо сказалась почти бессонная ночь. А когда проснулся, в маленькой комнатушке, где ему велели сидеть и не рыпаться, он уже был не один. Напротив него, опершись на стол, стоял незнакомый здоровяк и сверлил его недовольным взглядом одного глаза. Вторым сверлить не мог — он у него заплыл и место его нахождения угадывалось по едва заметной щелочке.

4 (2)

Дару, похоже, решил изо всех сил поддерживать репутацию очень популярного среди девушек парня.

Вот то, что он обнаружился в полицейском участке, да еще и в одном помещении с придурком Эрчем, Ташу ни капельки не удивило. С его-то «везением» странно, что они там не подрались. У нетрезвого Эрча оно запросто, достаточно косо посмотреть или заговорить о политике. А вот то, что вызволять Дару пришла девушка, причем, классическая милаха-милаха, прекрасно это знавшая и старательно свой образ поддерживающая, это уже странно. Девушка мило улыбалась всем подряд и Таша ее заметила еще при вхоже в участок. И пристроилась в кильватер, потому что суровые полицейские, даже дамы, расплывались перед этой девушкой сахарными лужицами и были готовы для такой хорошей девушки сделать что угодно, ну, почти что угодно. Некоторые бы наверняка даже закон нарушили просто ради ее красивых глаз.

А Таша быть милой вообще не умела. Но зато она умела быстро ориентироваться в ситуации и проходить довеском с такими милахами.

— Оружие массового поражения, а не парень, — бормотала Таша, ведя своего подопечного следом за воркующей впереди парой. И нет, она их не преследовала, просто стоянка у участка была одна, а развозить арестантов на общественном транспорте не комильфо. Даже те, у кого не было личного, нанимали такси.

— Хэх, — резко выдохнул Эрч на полпути к стоянке и зачем-то ускорил шаг.

Задумавшейся Таше пришлось рысить за ним.

— Почти уверен, что все дело в этом идиотском заявлении. И поспешности этого идиотского аристократа, решившего действовать пока другие не набежали. И не рискнувшего в столь щекотливом деле использовать наемников, а то вдруг у них кто-то сведения купит, — объяснял Дару своей спутнице. — Этот скользкий тип бросается словами, как той костью перед сворой собак. И пока они дерутся, спокойно уходит в туман, проворачивать какие-то свои дела. А то, что попутно кто-то пострадает, ну, дело такое, подставляться не надо. И вот этот придурок берет, ищет незаметного эксперта хоть в чем-то, способного помочь и натыкается…

И да, Таше даже стало интересно, очень. Потому что она, кажется, догадалась, что там за скользкий тип с костью. Но Эрч, увы, о посторонних милахах и прочих соседях не думал и услышать успел гораздо больше, поэтому и ускорился. А ускорился он вовсе не с целью подслушивания, это было не в его характере, особенно в нетрезвом виде.

— Как ты посмел назвать принца идиотом! — заорал он на всю улицу и в два шага догнал парочку, на ходу замахиваясь.

Если честно, Таша, хватаясь за парализатор, едва поборола желание зажмуриться, потому что если Эрч ударит одного невезучего умника по голове…

Но Эрч, к его несчастью, прежде, чем бить, заорал. И милаха успела отскочить в сторону. А невезучий умник как-то странно дернулся, слегка присел, пропуская кулак над головой, а потом сумел схватить буйного типа за куртку и благополучно перебросить через себя, даже не обернувшись полностью. И о землю Эрч шмякнулся тяжело, с таким звуком, что Таша, прямо так, с парализатором наперевес, бросилась к нему, проверять, сколько костей сломано и цела ли дурная голова.

— Ты! — раненым бегемотом заорал Эрч, пытаясь собрать в кучу конечности и как-то подняться.

Дару, не будь дураком, отошел от него подальше. А Таша инстинктивно затормозила и решила подождать, чем же эта попытка закончится.

— Ты!

— Не называл я твоего принца идиотом, я сказал, что заявление идиотское, — поспешно попытался оправдаться умник, косясь на участок. Видимо не хотел туда возвращаться, а если этот концерт немедленно не прекратить, разбираться сильно не будут, кто и на кого напал. То есть, будут, но не сразу. Ночевать точно придется в гостях у полиции.

— Ты! — не захотел внять голосу разума Эрч и начал восставать.

Таша вздохнула, тоже посмотрела на участок, а потом взяла и выстрелила в буйного психа. Дважды. А то были прецеденты, когда на подобных придурков в нетрезвом состоянии один выстрел действовал слабовато.

— А теперь вы поможете его мне загрузить и мы отсюда уберемся! — приказала она соседу и его милахе, хватая потерпельца за ногу.

К ее удивлению, разбегаться в разные стороны никто не стал. Девушка поспешила схватить вторую ногу. Дару взялся за руки и дружными усилиями они успешно дотащили павшую в неравной борьбе с парализатором тушу до гравитона. Упаковывали в маловатый для Эрча салон тоже довольно дружно. И даже дверь помогли закрыть, а то она натыкалась то на ногу, то на руку и автоматика опять ее открывала.

— Чертовы коллеги, — выдохнула Таша, когда Эрч наконец был надежно погружен и даже привязан ремнем безопасности в три слоя.

— Да, — сочувствующе поддержала ее милаха, видимо тоже с коллегами везло не сильно.

Дару только вздохнул.

Таша посмотрела на него, хмыкнула и пообещала обязательно зайти в гости. А то у нее тут появилась одна идея. И она ему будет интересна.

Вот только с начальством нужно обговорить ее.

Правда, Дару про начальство она не сказала. А то он парень сообразительный, возьмет и так спрячется, что все королевские аналитики и ищейки не найдут. Ситуацию же он просчитал запросто. Талантливый парень.

глава 5

Заманчивое предложение

Знал бы этот… популярный парень сколько Таша потратила усилий, со сколькими людьми поговорила, сколько аргументов привела в качестве доказательств и сколько отбрила, сочтя их неубедительными, точно не стал бы смотреть с таким скепсисом. Точно не стал бы. С еще большим мог бы, а с точно таким, сильно вряд ли.

А ведь попутно Таше пришлось ознакомиться с более-менее полным вариантом биографии этой выдающейся личности. И надо сказать, биография ее впечатлила, особенно своей сочетаемостью несочетаемого. Если так подумать, Дару вообще был страшным человеком, познакомить его с принцем и они наверняка споются. Потому что оба умудряются протискиваться в тончайший зазор между законным и незаконным. Как-то пролезают именно в том месте, где вроде смотришь, закон нарушен и пора отдавать в руки полиции, лишать чина, звания, привилегий, права наследования. А посмотришь пристальнее и понимаешь, что предъявить, собственно, нечего. Максимум — хулиганство, да и то, замаешься доказывать его факт. Вон как с той голосистой красоткой. С одной стороны — Дару, наверняка за деньги, хотя и это попробуй докажи, он же не постесняется пожаловаться на бедность и объявить себя альфонсом… в общем, он поделился с ней сведениями, на которых есть метка «охраняется». И, казалось бы, хватай его и требуй чего хочешь. Но тут появляется другая сторона — сведения фактически принадлежат этой самой красотке и были бы предоставлены ей по первому требованию. Она просто не хочет, чтобы эти требования отследил дорогой родственник, тот еще козел на самом деле. В общем, жаловаться она не будет. Дару ничего и нигде не ломал. А родственник-козел если и узнает, то максимум обвинит непонятно кого в сокрытии факта, что красотка ознакомлена и в курсе. Но он не обвинит, потому что сам по идее должен был ее ознакомлять. Такая вот ерунда получается. Нарушение без нарушения.

Как вот это сочеталось с умением Дару влипать во всяческие нелепые ситуации, причинять вред неимоверных масштабов и слыть неуклюжим придурком, Таша вообще не понимала. Может это компенсация вселенной за даренное умение пролезать в тот зазор?

А еще, при всем этом, его считали безобидным. Ага, подающим надежды и безобидным. А ведь он и придурочного Эрча так запросто через себя перебросил не случайно. Этот… интеллектуал пару лет назад сдуру или еще почему-то успел поучаствовать в своеобразных боях без правил. И успел вовремя оттуда слинять, за пару месяцев до того, как бойцовский клуб со скандалом закрыли.

Совсем безобидный, в общем.

И пилотские карточки у него не нулевки. Третий… Эрча ему на загривок, разряд. У самой Таши был всего второй.

В общем, только подсылая ему нелепости с неудачами вселенная могла компенсировать свои подарки. Иногда, правда, она перегибала, и тогда у него появлялись реальные неприятности. Вроде того долга. Избавиться от которого он наверняка очень хочет. И который теперь Таше предстояло предъявлять в качестве убедительного аргумента.

— И зачем я в это ввязалась? — спросила она саму себя.

Дару уставился с любопытством, как на говорящую кошку.

— Зато я принца наконец увидела и была даже поцелована в ручку, — с вызовом сказала ему девушка.

— Фу, он же женат, — изобразил неодобрение… ходячий гений и налил себе чая.

Чинно так и благородно. Как та нежная девица из читанного недавно романа, которую пришел соблазнять ловелас-герцог. А она сидит такая, глазками хлопает и понятия не имеет чего от нее хотят.

Таша тихо фыркнула и с интересом посмотрела на Дару. Нет, на девицу он явно не тянул. Даже приодень его в платье и накрась, сомнительная такая девица будет. Лицо жетсковато, что ли. Мужское такое лицо и все тут. Не зря к нему желающие ночи любви рвутся, ох, не зря.

Сама Таша, кстати, еле прорвалась. Главное, купила какой-то навороченный корм для кота и бутылку новомодного алкоголя для его временного хозяина. Пришла поблагодарить за помощь с придурком-подчиненным и даже извиниться, если ему вдруг захочется. А этот тип пускать не хотел, пока она ему суровым шепотом не намекнула, что в его же интересах не сопротивляться своему счастью. Не зря, в общем, порадовала его своей формой.

А вот пить напиток и предлагать его девушке он уже не стал. Корм коту демонстративно насыпал. Довел гостью до круглого стола посреди кухни, усадил и стал готовить чай. Тоже демонстративно.

И, главное, ни единого вопроса не задал. Не желает облегчать никому жизнь. Или демонстрирует свою стойкость, пойми его.

— Ладно, начнем с главного, — решила Таша, не став пить аккуратно поставленный перед ней чай. Он же ее что-то там алкогольное не пьет. — Начнем с вопроса. Ты хочешь избавиться от своего долга?

5 (2)

— Ты хочешь избавиться от своего долга?

— Смотря какого, — улыбнулся этот… архивный заседатель. — Вон мама уверена, что я должен рано или поздно жениться и порадовать ее внуками. Она не поймет, если я начну от этого долга как-то избавляться.

Никто же не сказал, что будет легко, правильно?

Таша мысленно вздохнула, посмотрела на чашку и уточнила:

— Долг перед домовладельцем. Который ты при нынешнем темпе будешь треть жизни выплачивать.

— Ну, я надеюсь, что получив свой диплом, темп получится увеличить, — улыбнулся Дару и с видом «истинный аристократ демонстрирует манеры» отпил чай.

Его откровенно хотелось пнуть. По ноге под столом, чтобы он от неожиданности взял и облился. Ребячество какое.

— А если я предложу от него избавиться прямо сейчас? — вкрадчиво спросила девушка и почувствовала себя не шибко умной, очень уж скептически он посмотрел. — Да, поработать ради этого придется. Но кто еще тебе заплатит такую сумму за твою работу? И это будет не криминал. И тебя в любом случае не оставят в покое. Если уже нашли, то будут ходить и ходить, кто-то может рискнуть попробовать похитить, кто-то напугать посильнее…

— Кто-то сделать пакость отцу, — с видом философа, уставшего от жизни и идиотов в ней, сказал Дару. — Были прецеденты. Поверь, быть умненьким и подающим надежды не всегда весело, особенно если надежды подаешь в аналитике и проходишь практику в разных интересных местах.

— И что ты сделал? — заинтересовалась Таша.

— По-разному. На одного умника даже отцу пожаловался, анонимно. А потом эпически бегал от приставленной охраны. Четыре раза бегал, пока довел их до этого умника. Он до сих пор то ли суда ждет, то ли уже где-то отбывает наказание за измену. Не уточнял, если честно.

— Оу, — только и смогла сказать Таша. Это он так намекает, что лучше с ним не связываться? Или что и без помощи телохранителей принца умеет свои проблемы решать? Но в любом случае… — А может ты захочешь пройти практику в еще одном интересном месте?

— В королевском личном архиве? — скептически уточнил Дару. — А меня там на выходе будут ловить и таинственно спрашивать, не видел ли я те самые документы с первыми законами, королевскими клятвами и прочими, не дающими покоя разным идиотам, интересностями?

— Нет. Тем более, Законы Основателей никогда не хранились в личных архивах и это все знают. Там вообще ничего стоящего не хранится, слишком много желающих случайно их прошерстить.

— Все интересное хранится в другом месте, да? — обаятельно приподнял бровь Дару. — Хотя, если добавить паранойю, то скорее всего в других местах. И большую часть королевская семья давно сама потеряла, просто в этом не признается. Потому что кто-то там прятал и не успел сказать куда именно. Другой кто-то помер не успев ввести в курс дела преемника. Третий вообще вообразил, что начинается та самая война и скрылся в неизвестном направлении вместе со всем, что ему было поручено. Угадал?

Таша дернула плечом.

Угадал, конечно, но кто же ему об этом скажет?

— И теперь его Высочество опасается, что кто-то исчезнувшие в неизвестном направлении первые законы возьмет и найдет случайно. Поэтому будет делать вид, что и сам ищет. Точнее, что послал этаких избранных на поиски, снабдив их информацией, которую знают только он и его мама. А значит, у остальных нет шансов. И эти остальные весело побегут за избранными, как собачья свадьба, с лаем и попытками что-то нужное откусить конкурентам. А наш глубокоуважаемый принц в это время спокойно провернет то, ради чего взял и сказал эту глупость. Вот как-то так оно все и будет. И я откровенно не хочу ни во что подобное ввязываться. С моей удачей… хм.

Таша поймала себя на том, что смотрит на этого типа с умилением, как та мамаша на своего не в меру гениального ребенка. Тряхнула головой, прогоняя наваждение, улыбнулась и предложила:

— Соглашайся. Это будет весело. А бегать следом за тобой и здесь будут и чем дальше, тем больше. А там мы тебя охранять будем. Тебе очень хорошо за эту авантюру заплатят. Да и искать на самом деле ничего не надо. Тебе фактически платят за репутацию, как настоящему профессионалу.

— Скажи еще, что это честь, — предложил Дару.

— Это честь, — послушно сказала Таша. Ей было не жалко.

— Значит, не отвяжитесь, — проворчал парень и посмотрел на кота.

Таша старательно улыбнулась, многообещающе так, как до сих пор улыбалась только Эрчу.

Дару хмыкнул, посмотрел на потолок, почесал затылок и мрачновато спросил:

— За котом кто присмотрит? Я пообещал, ему нельзя в приют, даже временно, эта скотина там болеет.

— Найдем желающего, — пообещала девушка, мысленно примерив на этот пост Эрча, но решив, что кота все-таки жалко. — Что еще?

— Искать будем на самом деле, иначе смысл? — сказал Дару, видимо понадеявшись, что после этого его торжественно пошлют в какое-то нехорошее место.

— Если найдем, получим бонус, — весело сказала Таша. — Нужная же вещь.

— Ага, значит ничего угрожающего королевской семье там нет, — сделал вывод парень. — И хоть нет оригиналов, о содержимом они прекрасно знают, видимо где-то валяются копии, никому не интересные, потому что и эпоха не та, и стоят на видном месте, и похожи на сувенир привезенный из какого-то экзотического места.

глава 6

Очень тайный побег

То ли принц, то ли его подчиненные видимо боялись, что Дару возьмет и передумает и постарались дать ему на это как можно меньше времени. Свой долг в свое собственное владение он получил спустя всего четыре часа после ухода Таши. Причем, торжественно так получил, из рук целого посыльного — личности по сути не нужной, эта профессия-то и сохранялась во имя традиций. Зато не запомнить этого посыльного соседи просто не могли. А заодно он подтверждал серьезность намерений.

Спустя еще сутки слегка испуганный декан лично принес Дару направление на внеочередную практику. И смотрел он при этом на студента большими, круглыми глазами, явно желая задать миллион вопросов, но удерживая себя от столь опрометчивого поступка. А то вдруг мальчишка возьмет, ответит, куда после этого бедному декану деваться?

А через два дня, ночью, в дверь Дару загадочно постучали, причем именно в тот момент, когда он, отчаянно зевая, брел в туалет, проклиная тот момент, в который решил выпить бутылочку лимонада на ночь глядя. Теперь этот лимонад отомстил, разбудив и погнав бродить по квартире.

Дару, услышав стук, замер. Просто подумал, что показалось и решил прислушаться.

Стук повторился.

Парень удивленно пожал плечами и пошел открывать, очень сильно надеясь, что это не очередная одногруппница с ночью любви. Не до них ему было как-то.

А за дверью вместо одногруппницы оказалась целая делегация, во главе с недовольной соседкой. И Дару в первый момент ярко представил, как вся эта толпа стоит, затаив дыхание, за его дверью, при помощи карманного эхолота стараясь уловить тот момент, когда он решит проснуться и пройтись. Делегация была колоритная, словно людей в нее подбирали с целью привлекать всеобщее внимание. Рядом с Ташей стоял высокий мужчина. Смуглый, голубоглазый, светло-русый и коротко стриженый, одетый в светло-серый пилотский компенсирующий комбез, с подозрительно похожими на капитанские «крылышки» фиговинами, наштампованными на нагрудном кармане и правом рукаве. Мужчина бережно держал на локте положенный к комбезу шлем и улыбался.

За спинами Таши и мужчины, вперемешку, стояли парни и девушки, кто в комбезах, кто в гвардейской форме. Причем, что странно, комбезы были разными, отличались оттенками серого, а это, как минимум, означало, что на самом деле они пилоты каких-то мелких кораблей, приписанных к разным крупным. А как максимум, и вовсе были сняты с различных кораблей, как больших, так и маленьких, и шустро согнаны в разношерстную, ни капли не сработанную команду.

А под стеной и вовсе стоял подозрительный тип. Подозрительный уже потому, что он светло улыбался и был всем доволен. Рослый такой шатен, на кого-то похожий, одет цивильно, но стену плечом подпирает так, словно привык в подобной позе кемарить, например, во время нудного дежурства или наказания. Так что Дару бы не удивился, если бы он оказался военным, каким-нибудь специальным военным, элитным.

— Доброй ночи! — жизнерадостно пожелала Таша и с интересом посмотрела на трусы Дару.

Трусы были, как трусы, боксеры, черные, правда, с красными клыкастыми помидорками, щедро рассыпанными по этой черноте. Их вроде кто-то подарил, может даже сестра, но Дару не был уверен.

— С чем пришли? — спросил он и зевнул в ладонь. — Поздно, как бы. А тут вы, разноцветные, как штрафники, собранные со всего флота.

Одна из девушек в комбезе загадочно хихикнула. А смуглый мужчина хмыкнул и демонстративно перевел Таше какую-то загадочную сумму, очень уж знакомо пиликнул ее браслет.

— Ага, — сказал Дару. Вспомнил, куда именно изначально шел и махнул на всю эту толпу рукой. — Заходите, я отлучусь.

И убрел, куда хотелось.

Когда он вернулся, компания успела не только зайти, но и с удобством расположиться в гостиной. Рыжая скотина, то есть, кот, смотрела на них с подозрением, забившись в самый дальний угол. Дару подтянул спортивные штаны, у которых явно что-то размагнитилось в регуляторе обхвата, огляделся, убедился, что все, на чем можно сидеть, уже занято и уселся на ковер, опершись локтем на колено и подперев ладонью подбородок. Спать почему-то хотелось неимоверно. Гости молчали и он начал дремать. Как на той скучной и никому не нужной лекции, на которой присутствовать обязательно, потому что лектор обидчивый и память на лица у него легендарная.

— Даже не спросишь зачем мы пришли? — вырвал его голос Таши из полусна, в котором он уже начал куда-то идти, почему-то в десантной броне и с раритетной сувенирной мухобойкой в руке.

— Вы мне в любом случае расскажите, — пробормотал Дару и поменял руку. Вдруг подпирание головы левой рукой придаст бодрости? А то сон начинался явно какой-то бредовый.

Браслет у Таши опять загадочно пиликнул.

— Азартные игры в этой квартире запрещены, — проворчал Дару. Потрогал свободной рукой ковер. Он казался мягким и притягательным, прямо просил, чтобы на него легли. — И если вы еще немного помолчите, я тут усну.

— Пора, — сказала Таша.

Дару зевнул.

— Так, парень, дело такое, — сказал мужчина, почему-то глядя не на Дару, а на потолок. — Нам стоило многих усилий провернуть все так, чтобы мы собрались тайно и при этом, о нашей команде знала каждая собака. А времени у нас на это было немного. И, собственно, это и есть объяснение некоторой неаккуратности, из-за которой некоторые личности обо всем догадались. Но при этом скорость все равно на нашей стороне. И нам нужно убраться с планеты раньше, чем соберется слишком много преследователей.

6 (2)

Из дома они выходили таинственно топая на весь подъезд. Выйдя, загрузились в малый десантный бот…

Ага, десантный бот, посреди города, вдалеке от своей базы — это именно та вещь, которая «ни в коем случае не привлечет внимание». Они тут под каждым уважающим себя деревом валяются.

Стартовал бот тоже не кое-как. Он пронзительно загудел, подпрыгнул лягушкой, бухнулся обратно, наверняка оставив глубокую вмятину в покрытии двора, а потом свечкой взмыл в небеса, мгновенно вывалившись за пределы атмосферы.

— Надеюсь, никто не позвонит в полицию и не пожалуется на похищение, — проворчал Дару. — Хотя с моим везением, могут решить, что это я вас похитил. Или помог вам похитить бот и теперь отправился похищать весь корабль.

— Да, пускай, — махнула рукой Таша. — Перехватят и замнут, широкая общественность не узнает. А неширокая…

— Ради нее и стараемся, — вздохнул Дару и вопреки всему зевнул. Чтобы отвлечься от сна и развлечься, развернул перед собой голограмму того, что происходит за обшивкой бота. Некоторое время с ощущением полного пофигизма, а то и достигнутого наконец дзена наблюдал за неспешно приближающимся кораблем. Хотя, конечно, на самом деле именно бот к кораблю приближался. В общем, смотрел, смотрел. Потом посмотрел на сидевшую в соседнем кресле Ташу и прочувствованно произнес все, что думал, а мысли были сплошь непечатные.

Корабль класса страж-сокол вообще не та штука, которую нормальный человек хочет увидеть практически перед своим носом. Узкий, подчеркнуто хищный силуэт. Никаких тебе лишних выпуклостей и навесов, сплошная броня, способная, несмотря на размеры корабля, выдержать такие нагрузки, которые даже небольшим ныряльщикам не снились. Хотя ныряльщиков-то и создали для изучения черных дыр.

А этот еще и был белым. Легендарным, сплошь непечатные мысли, белым. Призраком и символом. Тот самый страж-сокол, который когда-то спас юную принцессу после неудачной дипломатической миссии. И благодаря эпичному появлению которого война с соседями хоть и длилась долго, но была вялотекущая, всего лишь попытки откусить территории у друг друга, не заходя далеко за границы. А вот если бы убили единственную наследницу немолодого короля… Оба созвездия наверняка бы завоевал кто-то третий. И когда пришел бы завоевывать, от них бы уже мало что осталось.

В общем, у соседей когда-то был идиот-король, умудрившийся окружить себя такими же, как и сам идиотами, немного разбавив их воинствующими реставраторами границ.

А страж-сокол был большой и белый. И явно символизировал королевскую власть. То, что именно королевский дом отправил его в путешествие. Ну, или лично принц, которого как никогда хотелось обозвать придурком.

— Символичненько, — пробормотала Таша, тоже явно не оценив транспортное средство для предстоящего путешествия. — Где бы мы не оказались, нас заметят. Сразу. И новости разнесут тоже сразу.

— Это чтобы нас не потеряли, — со знанием дела сказал мужчина в пилотском комбезе и с подозрительными крылышками на плече. — Ловили мы как-то одну пиратствующую группу. Долго ловили. И вычислять пытались. И подкрадываться… — принялся рассказывать с ностальгией. — А потом мне все надоело. И свадьба сестры приближалась, а не появись я на ней, меня бы не простили. И ловить эту рыбку мы стали иначе.

Дару и Таша дружно на него уставились.

— На головном корабле нарисовали акулью голову и, где бы не появлялись, стали описывать, что с этими типами сделаем. Именно мы, не весь флот. И что вы думаете? Эти дурни клюнули на рыбку и выползли нас проучить.

И улыбнулся с подозрительной мечтательностью.

— Таша, он кто? — спросил Дару, заподозрив, что его персональный магнит для неприятностей притянул какую-то очень оригинальную личность. Почему-то казалось, что байку про акулью голову он где-то уже слышал.

— Капитан Дрейк Оттар, — мрачно сказала Таша. — Собственной персоной.

Дару задумался. Попытался покопаться в памяти, но никакого Дрейка Оттара не вспомнил.

К сожалению, как оказалось позже.

Если бы вспомнил, сел бы у шлюза страж-сокола и пообещал с места не сдвинуться, пока этого типа не вернут туда, откуда взяли. Но Дару хотелось спать. Поэтому он послушно пошел в выделенную каюту и даже не спросил как скоро и куда они отправляются. А когда проснулся, возвращать Оттра было уже поздно. Хотя Дару и вспомнил где о нем слышал. Про акулью голову и ненормального капитана, которого уже несколько лет грозятся лишить звания и пинком отправить в какую-то дыру поглубже и подальше, рассказывал как-то отец. Причем, в том ключе, что этот тип страшно талантлив, страшно изобретателен, страшно…

В общем, очень страшный тип. Который выкинуть может что угодно в самый неожиданный момент, никого не поставив в известность.

А еще этот тип был, по словам отца, очень везучим, но его везение обязательно когда-то закончится.

глава 7

Старые королевские тайны

Страж-сокол куда-то двигался. Или это веленная двигалась, обтекая его со всех сторон. Дару маршрутом не интересовался. Команде лучше знать, где нужно появиться, чтобы и заинтересованные личности не потеряли, и куда белая легенда направится дальше никто толком не понял.

У Дару было занятие интереснее. Он систематизировал сведения, документы, чьи-то дневники, невнятные «записи на полях» и прочие прелести. Среди всего того добра, которое ему вручила Таша, даже отчеты о тратах были. Зашифрованные местами.

Вся эта прелесть была хаотически перемешана и для начала не мешало разложить ее по временной шкале. И уже одно это оказалось делом интересным, потому что документы переносили на более надежные носители и у них появлялись новые даты создания. Некоторые вообще висели без даты потому что точную никто не помнил, а писать примерную не решились. Другие были при помощи неправильной даты спрятаны, весьма надежно, если честно. Большинство людей начинают что-то искать в архивах ориентируясь именно на дату.

Кое-какие архаичные обороты, давно вышедшие из обращения уставные приветствия, пометки и запреты помогли сразу отложить самые старые. А дальше пришлось закопаться в архивы и отслеживать по званиям-фамилиям подписантов, что, учитывая древнюю традицию всеми способами пихать на свое место своего же наследника, тоже было делом занятным. А традиция называть в свою честь собственных детей, в некоторых семьях до сих пор себя не изжила, а лет четыреста назад она цвела буйным цветом и доводила некоторых работников архивов до нервного истощения. А уж назвать кого-то в честь героического деда, добившегося небывалых результатов, ну или бабушки… собственно, сам Дару унаследовал имя от прадеда.

Несколько раз в его каюту заглядывала Таша. Хмурилась. Предлагала чай и кофе. Но он только отмахивался, потому что настроение нельзя было сбивать. А оно сейчас самое подходящее для подобной сортировки: заинтересованность, сосредоточенность, желание сложить этот пазл. Уйдет, и сортировка начнет в сон вгонять. Тогда это дело несколько затянется.

Разложив хаос и бардак, творящийся в доставшимся неизвестно от кого архиве, на три «кучки», Дару все сохранил и потянулся.

Теперь первым делом нужно было внимательно изучить то, что находилось у «условно самом новом». Возможно все окажется не настолько новым, как показалось. Но в любом случае разматывать клубок лучше с конца. На самом деле размотать клубок сначала физически невозможно, потому что его начало находится в глубине собственно клубка. Так и со старыми, хранящимися без внятной системы, документами. Лучше начинать с самого нового, нанизывать его на «крючки» фактов, уменьшая с каждым шагом разрозненность. Если начинать с начала, то каждый «крючок» будет разрастаться вилкой. Каждый «зубчик» этой вилки придется изучать отдельно, откладывая временно другие. И целую картину не увидишь.

— Отдыхаешь? — спросила опять заглянувшая девушка.

Дару расправил плечи. Потянулся, сцепив руки в замок над головой. Резко выдохнул.

— Теперь я с удовольствием выпью кофе, — произнес глухо.

Девушка окинула его каким-то странным взглядом и ушла. То ли за кофе, то ли рассказать подружкам, какая он наглая скотина, решившая пользоваться чужой добротой.

***

— Какой же он раздражающий, — проворчала Таша, буквально вывалившись в коридор. — Надо же.

Сидел себе с видом вороны, перебирающей сворованные блестящие штуки. Нахохлившийся такой, сгорбившийся, сосредоточенный, по-своему трогательный.

А потом вдруг очнулся, распрямился и стал изображать грациозного кота, наконец соизволившего проснуться.

Быть котом Дару очень шло. Умел он двигаться, даже когда почти не двигался. Грациозная спокойная сила.

— Да, как-то так, — выдохнула Таша.

А такие мужчины ей всегда нравились. Начиная с совсем сопливого возраста. Она ради одного такого когда-то чуть профессиональной спортсменкой не стала. Хорошо вовремя заметила, что он, мягко говоря, умом не блещет.

— А тут еще и ум. Да его умение влипать в забавные и не сильно истории такая ерунда по сравнению со всем остальным, чего ему так щедро отсыпали какие-то высшие силы.

Дару хотелось спрятать и никому не показывать. Инстинктивное такое желание, которому лучше не поддаваться. Прятать от всех, пока сама не разберется нужен он ей или нет. А то вдруг окажется, что нужен, а там уже куча претенденток выстроится.

— Претенденток на ночь любви, — хихикнула Таша. — И превратится легендарный корабль в бордель. Бедный Дару когда он работать будет?

Ситуацию воображение нарисовало презабавную.

А в такие ситуации Дару запросто влипает.

Хоть бери и попкорном закупайся.

— И о чем я думаю? — спросила саму себя девушка и пошла за кофе. Не отказала же, так что сама виновата, придется принести.

7 (2)

На то, как Таша несет кому-то кофе те, кто ее знал достаточно хорошо, смотрели с нескрываемым удивлением. Не замечали они за ней подобных порывов.

А Дару, получив свой стимулятор, благодарно улыбнулся, чуть не облился и помассировал плечо.

— Двигаться надо больше, — сказал он.

— Нашел что-то интересное? — спросила Таша, сев прямо на пол и решив, что должна хоть какую-то плату получить за это кофе. У нее же репутация. Надо ее поддерживать, даже в собственных глазах.

— Старые королевские тайны, — ответил Дару, улыбнулся, приподнял крышку, понюхал содержимое стаканчика и замер, словно анализировал запах. А отмерев отодрал крышку полностью и отпил кофе. — Знаешь, если я не ошибся в том, который адмирал Мисаха был самым первым, а который уже его внук, получается, дедушку убили за то, что третий Мисаха удрал с частью флота и малолетним принцем раньше, чем его смогли перехватить. Если ошибся, то та часть флота была попросту украдена и продана пиратам, а после этого Мисаха вряд ли опять бы выбились в адмиралы, не находишь?

— Оу? — только и смогла сказать Таша, с трудом продравшись сквозь завалы в собственной памяти и сообразив, где встречала адмирала Мисаху. — Подожди, ты про Тельма Поджигателя и верного хранителя границ, которому Тельм, который то ли был, то ли не был самозванцем, по непонятной причине вдруг взял и доверился. У них еще корабли непонятно откуда взялись.

— Ага. И хранил этот верный, скорее всего, границы какого-то семейного схрона, искусственного происхождения. Может даже вместе с пиратами хранил. В связи с чем меня сильно удивляет, что принца он не придушил при первой же возможности, а потом еще и помог ему вернуть трон.

— Ты просто с этими принцами нос к носу не сталкивался, — вздохнула Таша, вспомнив свое столкновение. — Если Тельм был хоть в половину такой, как Александэр, то у бедного адмирала не было ни единого шанса не подчиниться ему. И, насколько знаю, эти Михаса не прогадали. Боше ведь их потомки, а они до сих пор у власти и владения у них… хм, богатые.

Дару выпил кофе, задумчиво посмотрел на потолок.

— Надо посмотреть, где был тот схрон, — сказал задумчиво. — Если его либо не нашли, либо не сумели пробиться тогда, когда о нем знали все, то потом могли тоже сохранить, просто аккуратно убирали о нем сведения и постепенно о нем все забыли. Люрцию, заброшенную почти восемьсот лет назад, нашли в сносном состоянии. Она себе кружилась вокруг одинокой звезды, подзаряжалась, защиту вовремя включала, хоть и минимальную. А ведь это был временный объект, для изучения отставших от галактики звезд. Люрцию делали не для того, чтобы она там веками болталась, экономили на чем могли. А она сохранилась. А тут наверняка постарались сделать что-то прочнее. Или те же пираты укрепили и улучшили…

— Думаешь, там хранится королевское наследие? — полюбопытствовала Таша.

— Вряд ли, слишком легко я на эту возможность наткнулся. Но там и без него наверняка есть что-то интересное.

— Наткнулся, не значит нашел, — заметила Таша. — Уверена, этот схрон и до тебя хотели найти. Мисаху, хоть и стали Боше, вряд ли о нем забыли. Может они даже знают, где этот схрон.

— Нет. Боше они стали потому, что после Тройственной войны от них осталась одна только девчонка, обрученная с родственником одной из королевских рук. Ей на тот момент было семнадцать лет. Она унаследовала, конечно, все, что только было возможно, но ее семью так старались уничтожить, а они так старательно все прятали, что теперь Боше наверняка хорошо заплатят тому, кто хотя бы часть пропавшего архива и прочих ценностей им вернет. Хм… а может и эта пропажа лежит себе спокойно в схроне. А бедная девочка об этом даже не подозревала и, естественно, не смогла рассказать семье мужа. А они, скорее всего, и не особо искали. Им и так столько всего досталось, и столько народа у них пыталась что-то оттяпать. А потом было уже поздно. Следы остыли, легко не найдешь. А ресурсов, чтобы искать не легко, тогда ни у кого не было. Да любого ищущего, без сопровождения флота, поймали бы, допросили и тихо прибили. И попробуй что-то докажи. А потом опять было не до того. И вот.

Дару развел руками, чуть не сбив на пол кофе.

— Ты просто кладоискатель, — сказала ему Таша. — И авантюрист. Ладно, допустим, мы станем искать этот схрон. Что еще за тайны ты нашел в документах?

— Страшные. Королевские, — улыбнулся парень.

— О?! — округлила на всякий случай глаза Таша.

— Приличные девушки подобных тайн опасаются и избегают, — поучительно сказал Дару.

Таша на это заявление хмыкнула и спросила:

— Кто-то из королевских наследников на самом деле был сыном смазливого гвардейца охранявшего очень важную дверь?

— Кто их знает? — пожал плечами Дару. — Да и не интересно оно, потому что если был гвардеец, то только до того самого Тельма Поджигателя, который, как мы знаем, мог быть вообще самозванцем.

— А потом? — спросила Таша.

— А потом, если бы по родословной пробежался гвардеец, это было бы слишком заметно, — сказал Дару и улыбнулся широко-широко. — Даже в моей семейке было бы заметно, а уж в королевской…

— Дару-у-у, — почти пропела Таша, подозревая, что речь сейчас пойдет о экспедиции в так называемый радужный сектор, в котором, если судить по мифам, легендам и туевой хуче фильмов, что-то сначала нашли, а потом потеряли, причем, вместе с сектором. Чем бы этот сектор, иногда всплывающий в старых документах, ни был.

глава 8

А давайте там побываем

Белый и легендарный страж-сокол, у которого даже имени не было, потому что не нуждался он в таковом, его и так везде узнавали и когда говорили «сокол» имели в виду именно его… В общем, легендарный корабль болтался в космосе, по меткому выражению капитана, как синтетическая фрикаделька, вылитая вместе с несъедобным супом в бесконечный лабиринт королевской столичной канализации. И вынести эту фрикадельку, которую даже мутировавшие крысы не жрут и концентрированная бытовая химия не растворяет, могло куда угодно, в самое неожиданное место. Однажды ею мог подавиться любимый гусь чьей-то очень важной бабушки, привыкшей кормить именно эту птицу, каждое утро выходя к пруду семейного особнячка. Или именно ею могла забиться та самая важная труба, выводящая канализационные потоки в систему очистки. Или измельчитель в системе очистки сломался именно о нее бы. Или…

В общем, если фрикаделька так и продолжит болтаться без дела, случится катастрофа, которая привлечет внимание совсем не тех, кого надо.

Так что нужно было принимать какое-то решение. А шума они и так уже наделали.

Сначала Сокол буквально вывалился рядом с одним интересным планетоидом. Планетоид был интересен и сам по себе. Он был такой причудливой формы, что любители заполучить оригинальный снимок с самого момента обнаружения не оставляли его в покое. То, как он будет выглядеть на этом снимке и на что окажется похож зависело от всего на свете. От места, которым он был обращен к своей звезде. От того, насколько далеко от него были три других планетоида и планета-гигант, тоже вращающиеся вокруг этой звезды. От пролетающего мимо случайного метеорита, корабля, выброшенного кем-то мусора. От самого снимающего. И даже от модификации его корабля.

Но это удивительное свойство было вовсе не главным в интересности планетоида. Главным было то, что изначально он был дырявым, как сыр. Его дыры использовали в качестве тайников все, кому не лень. А потом так задолбались возить спрятанное от него к месту продажи и обратно, если не продалось, что эта несчастная каменюка невольно превратилась в самую большую барахолку не только родного королевства-созвездия, но и трех соседних. Одно время с этим явлением даже бороться пытались совместными усилиями. Но потом поняли, что проще махнуть рукой — там ведь продавались и вполне себе легальные товары — и только время от времени утраивать рейды, когда владельцы нелегальных начинают совсем уж наглеть.

В общем, появление белого страж-сокола произвело на планетоиде фурор. Оттуда сразу же начали удирать все, кто чувствовал за собой хоть какую-то вину. А таких оригинальных снимков, как в тот день, наверняка уже никто и никогда не сделает.

Просто так там висеть и ничего не делать было бы странно. Поэтому Таша с Дару пошли на прогулку по так называемой историческо-культурной части барахолки. И нет, не вдвоем под ручку. За ними следовала целая толпа, тайно, но кому надо, точно заметил, что эти бравые молодцы внушающей наружности там бродят не сами по себе и на самом деле постоянно держат гуляющую парочку в «коробочке».

А гуляли они старательно. Зашли в два древнейших магазина с самой богатой историей, и в одном Дару даже нашел тайник, шокировав прибежавшего на скрип нынешнего хозяина. И нет, никаких тайников Дару не искал и даже не представлял, что ниша, в которой стояла искусственная пальма, зачем-то подсвеченная синим светом, может взять и заскользить куда-то вглубь камня. Он просто потрогал пальму за лист, зацепился за нее рукавом, как-то совсем неудачно дернул, она начала заваливаться, он бросился ее ловить, обо что-то ударился локтем, обо что-то головой, еще обо что-то треснул пальмой… Ну, и вот.

Таша даже не знала, восхищаться или тоже стукнуться головой, так, на всякий случай.

И что сделал этот тип, когда прибежал хозяин магазина? А он заглянул в появившийся справа от пальмы проход, щелкнул пальцем по подозрительно светлой выпуклости и когда в довольно большом помещении, заставленном какими-то ящиками, загорелся свет, глубокомысленно сказал:

— Не то. Тогда такой тары еще не делали.

И все с таким выражением на физиономии, словно все шло по плану. По четкому, пошаговому плану. И к планетоиду страж-сокол прилетел исключительно ради ниши с пальмой.

— А ты в карты играешь? — спросила Таша, когда хозяин магазина, очень хотевший узнать, что лежит в ящиках, выставил покупателей и даже всучил Дару (бесплатно!) понравившуюся книгу, лишь бы больше не зависал у шкафа. — В покер.

— Я в черных списках нескольких казино, — признался Дару. — У меня память хорошая и это заметно.

— О?! — удивилась Таша. Когда он все успевает? — Ладно. А что в ящиках, тебе не интересно?

— Запчасти для списанных лет сто десять назад десантных ботов. Там маркировку хорошо было видно. И условия хранения отличные, раз и механика хода сработала, и маркировка не облезла. Так что детали, как новые. А вот боты еще поискать надо.

— Еще и глазастый, — проворчала Таша.

Новости о том, что Дару в каком-то магазине взял и нашел какой-то тайник, распространились быстро. Так что когда он и Таша шли обратно к челноку, который должен был вернуть их на страж-сокол, не глазели на них только ленивые. А какие-то особо ушлые типчики еще и странные предложения делали, вроде, сходите вон туда и посмотрите, вдруг что-то загадочное увидите. На что Дару талантливо хлопал глазами, как та наивная старшеклассница, не понимающая, почему ее приглашают на свидание в клуб с плохой репутацией, и вежливо отказывался, ссылаясь на занятость и нехватку времени. Мол, нам еще много где побывать надо до часа «икс» и выбор мест с занятной репутацией у нас и без ваших магазинов и гостиниц очень велик.

8 (2)

Следующим пунктом экскурсии по легендарным местам с не шибко хорошей репутацией стал Пицай.

Пицай был космической станцией, причем, не запланированной кем-то, начерченной инженерами и конструкторами и построенной победившей в битве за чужие деньги фирмой (чаще несколькими сразу). Пицай изначально был списанной баржей из тех, которые тихо ковыляли внутри какой-то системы, перевозя очень важные грузы с основной планеты на неосновную. Или на какой-то астероид, оборудованный под спутник наблюдения. Ну, или мусор поближе к звезде возил, в надежде, что эту фигню, которая никаким известным способом не перерабатывается, затянет в глубины светила и там она наконец перестанет мозолить глаза разнообразным комиссиям.

Потом баржу купил один оригинал, решивший, что болтающийся в космосе ресторан — это очень круто и оригинально. Изначально у него даже дела шли неплохо, но потом эффект новизны закончился и предпринимателю пришлось придумывать какую-то замануху. А так, как фантазия у него была буйная, этот ресторан сначала перерос в клуб — понадобилось на баржу кое-что надстроить, но от этого она приобрела такую занятную форму, что оно только придало ей шарма. Потом клуб расширился и по слухам стал оказывать не одобряемые на основной планете услуги. И первое время владельцу даже сделать ничего не могли, не распространялись законы на его баржу, болтавшуюся в стороне от всего, что под эти законы попадало. Потом он кому-то сильно надоел и ради него приняли законы «об искусственных телах в частной собственности». Пришлось бедолаге опять думать и организовывать гоночный трек с частичной невесомостью. А потом он видимо увлекся. И его потомки тоже оказались натурами увлекающимися. Так что на данный момент Пицай со своими пристройками выглядел очень внушительно и был побольше иных малых планет. В Пицае даже проходил ежегодный фестиваль по ориентированию в его же бесконечных лабиринтах. И ходят слухи, что некоторые участники пропадали в них с концами.

Ну, разве могла экспедиция поисковиков королевского наследия пропустить этакую диковинку?

Сопровождать Дару на прогулке на этот раз помимо Таши и охраны отправился капитан, причем, в своем комбезе. Почему, стало понятно почти сразу — его тут знали. Может только в том секторе Пицая, к которому прилип челнок — ну, не зря же он хотел именно сюда — а может его портрет был продемонстрирован всему местному населению, и черт его знает в каком качестве.

Дару это тоже стало интересно.

— Меня тут когда-то арестовали, еще курсантом, — с ностальгией сказал Дрейк Оттар, засунув руки в карманы и неустойчиво отклонившись назад.

— И это знаменательное событие настолько запомнили? — удивился Дару.

— Нет. Но мне тут понравилось. И потом, когда пришла пора праздновать первые нашивки, я вспомнил об этом месте, хозяйке одного бара…

— И тебя опять арестовали.

— За мордобой, — с ностальгией подтвердил Дрейк и светло улыбнулся. — А в камере общего содержания для таких перепивших и подравшихся я обнаружил одного типа, которого уже почти три года искали, за взятки и продажу армейского имущества. Так что нашивки с меня так и не сняли, еще и внеплановый отпуск на две недели дали, чтобы я попраздновал в свое удовольствие. Награду, правда, зажали, хотя она за голову этого типа была…

— А в третий раз? — полюбопытствовал Дару.

— А в третий раз тут в лабиринте потерялся один парень. То ли он в их идиотском соревновании на нетрезвую голову пошел участвовать. То ли его аккуратно напоили, завели и потеряли… в общем, он сам был не уверен. А парень был всем нужен, без него какой-то важный проект стоял. А местные искать не спешили, соревнования еще шли, слежение было отрублено, расплатиться можно было только специальными жетонами… в общем, делается все, чтобы соревнующиеся подсказок не получали. А тут срочно нужен. А они не хотят искать. А тут я мимо пролетаю, я тогда третьим помощником был. А в моем деле два ареста именно тут. Ну, кто-то и решил, что я почти местный.

— И что? — удивилась Таша.

— Наверное не стоило те перегородки резать, угрожать тому типу, и отрубать хвостовую сеть, чтобы дверь расклинить. Но я честно шел по маяку по кратчайшему пути, иначе бы тоже потерялся. Если честно, я до сих пор не знаю, как у меня получилось того парня найти, я вообще-то хотел проверить, работает ли одно заведение…

— С симпатичной хозяйкой, — подсказал Дару.

— Там больше ее работницы, — почесал затылок капитан и опять улыбнулся. — У меня визитка была, тоже с маячком, я по ней и шел. Не дошел, правда, мне прямо под ноги нашего потеряшку выбросили… на удивление невезучий тип. Вот что надо такого сказать, чтобы заклинило мозг у куклы-разливайки из дешевого бара и она дала сигнал куклам-вышибалам выбросить человека?

— Их иногда просто так клинит. Особенно если сигнатура с каким-то работающим оборудованием совпадет, — поделился тайным Дару. — Ненадежные штуки. Поэтому и не получили распространения. Проще сразу ставить модуль-бар со встроенным барменом. Или платить человеку.

— Проще чем что? — что-то уловил капитан в интонации Дару.

— Проще, чем нормально настроить, учесть все гражданские приблуды, которые могут купить на другом конце вселенной, заставить не клилиниться из-за близости военного маяка… в общем, ненадежная фигня. Особенно если случайно на нее коктейль пролить, в рецепт которого входит достаточно кислый сок, вроде апельсинового.