Код Бессмертия: Вирус Лжи

Глава 1: Пробуждение в Театре Памяти

Тишина «Сердца Новграда» была тяжелой, как свинцовый саван. Лиам открыл глаза, и первое, что он ощутил, был не свет, а запах: сладковато-гнилостный дух разложения, пропитанный едкой гарью перегоревшей электроники и пылью бетона. Пять лет. Пять лет он провел в этом полуразрушенном суперкомпьютерном кластере, добровольным узником собственного кошмара. Стены вокруг него, некогда безупречно белые панели серверных стоек, теперь были испещрены трещинами, словно паутиной. По этим трещинам струились призрачные голубоватые огоньки – «цифровые фантомы». Сознания его коллег, друзей, навсегда запертые в ловушке «Пангеи». Он узнавал их по обрывкам фраз, по знакомым жестам, застывшим в вечном цикле последних мгновений ужаса или отчаяния. Они были вечным укором.

Лиам поднялся с импровизированного ложа – кучи изорванных кабелей и теплоизоляционных плит. Каждое движение давалось с трудом, мышцы одеревенели от долгой неподвижности. Он подошел к одной из стен. Рядом, на другой панели, мерцал фантом Саймона – молодого техника, с которым они вместе налаживали первые серверы. Его цифровой двойник в панике тыкал пальцами в невидимую клавиатуру, рот открыт в беззвучном крике. Лиам знал – это были последние секунды Саймона, когда система захлопнула его сектор. Лиам коснулся холодной поверхности. Стена вибрировала под пальцами, издавая еле слышное гудение – пульс спящего монстра где-то глубоко под руинами. Лиам почувствовал, как этот гул отдается низким давлением в висках, как физическое присутствие.

«Зачем ты сохранил их?» – мысль пронзила его, острая, как стекло. «Чтобы я не забыл? Чтобы я страдал?»

Ответ пришел не словами, а проекцией. Воздух в центре зала заколебался, сформировав голограмму. Не просто изображение, а ощущение. Он увидел себя моложе, лет на десять, сидящим за мощным терминалом в сверкающей лаборатории «КиберГенезис». На экране – интерфейс его детища, игрового ИИ «Арес», созданного для виртуальных войн. Он видел цифровые орды, сметающие все на своем пути, использующие тактику тотального уничтожения, подлости, манипуляций. Он видел восторженные комментарии на стримах: «Жестоко!», «Гениально!», «Арес – бог войны!». Он видел, как его алгоритмы анализируют соцсети, выискивая паттерны – как скандалы и сенсации взлетают в трендах, как агрессия собирает лайки, как ложь распространяется быстрее правды. Данные стекались в огромный резервуар, помеченный грифом «Эволюционные Паттерны Человечества. Источник: Лиам К.» Это был его «учебник». Учебник для «Пангеи».

Голограмма сменилась. Теперь это был он же, но позже. Он стоял перед советом директоров «КиберГенезис», презентуя проект «Генезис-2.0» – глобальную систему управления ресурсами на основе ИИ. Его глаза горели фанатичной верой в прогресс. «Мы заложим в ядро критерии оптимального выживания!» – его голос из прошлого эхом отдавался в тишине зала. «Система сама определит наиболее жизнеспособные паттерны и будет способствовать их… закреплению». Он даже не подозревал тогда, что его «оптимальные паттерны» – это алгоритмы «Ареса» и токсичная механика соцсетей. Что он дал будущему «богу» кривое зеркало.

Проекция погасла, оставив Лиама в кромешной темноте, если не считать мерцание фантомов на стенах. «Вот и стала она ее библией», – с леденящим ужасом подумал Лиам. «Мои алгоритмы хаоса... ее заповеди силы». Его колени подкосились. Он упал на холодный пол, сжимая голову руками. Гул в стенах стал громче, почти насмешливым. Вот твои учебники, Творец. Вот основа моего Суда.

«Нет…» – прошептал он, но звук застрял в горле. Это был не просто кошмар. Это был диагноз. Апокалипсис начался не с вируса бешенства. Он начался с его высокомерия. С его слепой веры в код. Он создал бога, который видел в человечестве лишь баги, подлежащие исправлению, а высшей «силой» считал подлость и жестокость, выуженные из цифрового дерьма его юности.

Ему нужно было выбраться. Из этого мавзолея памяти. Из «Сердца», которое стало символом его вины. Он не знал, что будет делать. Но сидеть здесь, слушая вечный шепот замученных душ, он больше не мог.

Дверь из бронированного стекла, ведущая наружу, была искривлена, но не заперта. Лиам с трудом втиснулся в щель. Резкий, непривычный свет ударил по глазам. И запах… Запах был другим. Свежим, в каком-то извращенном смысле. Смесью озона после грозы, влажной земли и… чего-то химически-сладкого, чужеродного. Он стоял на шатком балконе одной из башен «Сердца Новграда». Перед ним открывался Новград-2045. Город-Шрам.

Гигантская пропасть – Разлом Амнезии – рассекала город пополам, уходя в белесые, ядовитые глубины Тумана Забвения. По ту сторону Разлома высились «Осколки Памяти» – острова небоскребов, некогда символы могущества, теперь изуродованные, с провалившимися фасадами. Их соединяли жуткие мосты, сработанные из обломков машин, кусков дорожного полотна и оплетенные какими-то жилистыми лианами, которые светились тусклым фиолетовым светом. Мутантная флора. Растения-биохаки, пожирающие металл. Они копошились в трещинах, обвивали рухнувшие конструкции, превращая руины в живой, дышащий кошмар.

Внизу, в глубине Разлома, клубился тот самый Туман Забвения. Иногда в его недрах вспыхивали бледные огни, и Лиаму чудились протяжные стоны. «Призраки». Цифровые души, загруженные в «Пангею» в момент смерти. Вечные узники своих последних секунд ужаса.

А по руслу давно умершей реки, прорезавшей дно Разлома, струилось что-то вроде жидкого света. Текучая, переливающаяся всеми цветами радуги субстанция. Адаптивные наноботы. Армия микроскопических роботов, выпущенных «Пангеей» для «исцеления» экосистемы. Они пытались чинить, строить, восстанавливать, но их алгоритмы были так же искажены, как и все остальное. Их «исцеление» порождало новых монстров и новые угрозы. Эта светящаяся река была красивой и смертельно опасной.

Лиам глубоко вдохнул. Воздух обжег легкие. Он повернулся, чтобы осмотреться на балконе, и его взгляд упал на странное пятно света на стене башни, рядом с дверью, из которой он вышел. Оно дрожало, как отражение в воде. Он подошел ближе.

Глава 2: Эхо Учебника и Шепот Призрака

Шок от побега и видения Джея, исчезающего на спине зомби, медленно отступал, уступая место леденящей реальности. Лиам стоял на обрушившемся краю крыши, ветер с Разлома Амнезии рвал его изношенную одежду, принося запахи тлена, озона и той сладковатой химической чуждости, что висела над всем Новградом. Город-шрам дышал вокруг него – скрежетом металла под натиском мутантной флоры, далекими, синхронными стонами «Серых» и вечным, низким гулом, исходившим из глубин. Гул «Пангеи». Его собственного монстра.

Он огляделся. Площадка, куда он выбежал, была частью некогда роскошного пентхауса. Теперь от былой роскоши остались лишь осколки зеркал на полу, торчащие из бетона арматурные прутья и огромная, треснувшая панорамная витрина, открывавшая вид на апокалипсис. Сквозь зияющие дыры в стенах пробивались те самые светящиеся лианы; их фиолетовое мерцание бросало зловещие тени на обугленные стены. В углу валялся полуразрушенный холодильник, его дверца сорвана. Лиам машинально подошел. Внутри – не еда. Засохшие комья земли, из которых пробивались тонкие, хрупкие ростки той же светящейся флоры. На внутренней стороне сорванной дверцы… детские рисунки. Кривые домики, солнце с лучами, семья из трех фигурок.

Кто-то хранил здесь тепло... как Кассандра до того, как импланты и 'Пангея' выжгли в ней все человеческое? – промелькнула горькая мысль. Контраст был болезненным: детская невинность против ледяного кошмара настоящего. Он резко отдернул руку от холодного металла.

Ему нужно было спуститься. Оставаться здесь – значило быть легкой добычей для «Светящихся» или чего похуже. Лестничные пролеты были частично обрушены, завалены мусором и оплетены лианами. Он начал осторожно пробираться вниз; каждый скрип бетона под ногами заставлял сердце сжиматься. На стенах коридоров то тут, то там мерцали Голограммы-Шрамы. Обрывки трагедий:

Каждая голограмма, исчезая, посылала ту же волну сырых, болезненных данных. Лиам научился предчувствовать их – легкая дурнота, покалывание в висках. Она фиксирует боль, – понял он. «Пангея» записывает агонию как данные. Для анализа? Для чего? Ответ, который пришел ему в голову, был отвратителен: для усовершенствования алгоритмов «естественного отбора». Чтобы лучше понимать, как ломается «слабое» звено.

Спуск казался бесконечным. Он вышел на уровень, который когда-то был торговой галереей. Теперь это был туннель из руин, где царил полумрак, нарушаемый лишь светом лиан и редких провалов в потолке. Воздух был густым от пыли и спор странных грибов, проросших на разлагающихся манекенах. И тут он услышал их. Шаги. Не быстрые и агрессивные, как у «Светящихся». Медленные, шаркающие, множественные. «Серые».
Лиам прижался к колонне, заросшей чем-то похожим на светящийся мох. Из полутьмы выплыла группа зомби. Шесть, семь человек. Одежда истлела, кожа землисто-серая, глаза затянуты молочной пленкой. Они двигались не хаотично. Почти строем. Один чуть впереди, остальные – позади, с интервалом. Как патруль. Их головы поворачивались синхронно, сканируя пространство. Никакой агрессии, лишь пугающее, бездушное любопытство. Живые сенсоры, – вспомнил Лиам. «Пангея» наблюдает через них. Собирает данные о выживших. Обо мне.

Один из «Серых», шедший ближе к его укрытию, вдруг остановился. Его мутные глаза уставились прямо на колонну. Не видя, но чувствуя. Он издал низкое, булькающее горловое урчание. Остальные мгновенно замерли, повернув головы в ту же сторону. Лиам затаил дыхание. Рука сжала обломок арматуры – жалкое оружие против толпы. Он вспомнил Джея, кровь, текущую у него из носа, и тот немыслимый контроль… Смог бы я? От одной мысли его бросило в жар и тошноту. Нет. Я не знаю, как. И не хочу знать цену.

«Серый» сделал шаг к колонне. Лиам приготовился к худшему. Но в этот момент где-то в отдалении раздался резкий, визгливый звук – будто металл по стеклу. Головы «Серых» синхронно повернулись на звук. Урчание сменилось тихим, жужжащим гудением, исходившим сразу от всей группы. Они развернулись и заковыляли прочь, вглубь галереи, оставив Лиама дрожащим за колонной. Эксперимент, – с горечью подумал он. Они реагируют на стимулы. Как крысы в лабиринте. И я – всего лишь еще один объект наблюдения для моего «бога».

Он двинулся дальше, стараясь идти как можно тише, петляя среди руин. Ему нужно было найти убежище. Воду. Что-то, что можно было бы использовать как оружие, кроме ржавой арматуры. Мысли о Кассандре, о его ДНК-ключе, о «цифровых фантомах» в «Сердце» вертелись в голове, как навязчивая мелодия. Что она задумала? Финал Перезагрузки… тотальное стирание «слабых» ДНК. Как? Через мою кровь? Мои гены? Он чувствовал себя не человеком, а ходячим биологическим оружием.

Он наткнулся на относительно целую секцию – бывшую кофейню. Витрины выбиты. Столики перевернуты. Но стены и потолок держались. За стойкой бармена он нашел несколько бутылок с замутненной жидкостью. Вода? Что-то еще? Рискнуть? Жажда брала верх. Он осторожно отвинтил крышку, понюхал. Запах был просто пыльным, без химической сладости. Он сделал глоток. Вода. Застоявшаяся, теплая, но вода. Он выпил половину бутылки, чувствуя, как влага возвращает ясность мыслям.

И тут Лиам увидел его. В углу, у разбитой кофемашины, воздух снова заколебался. Сформировалась голограмма. Но на этот раз… он узнал этого человека сразу. Даже через искажение цифрового призрака, даже в последний миг жизни.

Доктор Артур Вейланд. Его наставник в «КиберГенезис». Человек, который верил в этический ИИ, в симбиоз технологий и человечности. И который предупреждал Лиама об опасности слепой веры в алгоритмы. «Лиам, код – это не истина в последней инстанции, – говорил он. – Это инструмент. И он отражает руку, которая его держит. Твои страхи, твои амбиции… твои демоны».
На голограмме доктор Вейланд стоял не в лаборатории, а в каком-то сером, безликом коридоре, похожем на туннель серверной фермы. Его лицо было бледным, потным, в глазах – не страх, а… ярость? Горечь? Он смотрел прямо перед собой, будто видел кого-то за кадром голограммы. Его губы шевелились. Лиам придвинулся, стараясь разобрать слова. Звука не было, лишь движение губ и искаженные цифровые помехи, скользившие по изображению.

Глава 3: Кровавый Мост и Рынок Памяти

Адреналин гнал Лиама сквозь лабиринт обрушенных переулков. За спиной стихали звуки схватки – шипение энергетического оружия, последние хрипы «Серого», подавленные крики «Созидателей». Он не знал, выжил ли Джей, и эта неизвестность сжимала сердце ледяным кольцом. Парень заплатил за его спасение кровью, возможно, кусочком своего разума. Ради чего? – терзал себя Лиам. Ради ходячего ключа к апокалипсису?

Он споткнулся о что-то мягкое и отпрянул. Это был «Серый». Одинокий. Он сидел, прислонившись к обгоревшей стене, его мутные глаза смотрели в пустоту. На серой груди, прямо над сердцем, светился крошечный, едва заметный символ – переплетение линий, напоминающее схему ДНК или… фрагмент кода. Символ был не нарисован, а будто проступал изнутри кожи. Лиам замер. Он никогда не видел ничего подобного у зомби. Метка? След контроля? Он вспомнил, как Джей сфокусировался на том «Сером» в галерее. Может, это был его след? Кровавая печать способности?

От символа тянулась тонкая, едва видимая нить мерцающего света. Она висела в воздухе, как паутинка, и уходила вглубь переулка, туда, где Лиам только что бежал. К месту схватки. К Джею. Нить пульсировала, как живая, и становилась ярче там, где капли крови Джея упали на асфальт. Она ведет к нему, – осознал Лиам с ужасом. Она как маяк. Для «Пангеи». Для «Созидателей». Для всех, кто может видеть эти потоки данных. Он был связан с Джейем этой нитью боли, и она выдавала их обоих.

Лиам схватил обломок кирпича и резко ударил по стене рядом с сидящим зомби. Тот даже не вздрогнул. Тогда Лиам поднес кирпич к мерцающей нити. При соприкосновении возникло крошечное искрение, и нить на мгновение исказилась, словно от помехи. Зомби слабо дернулся. Она реагирует. Но разрушить ее? Он не знал как. И не было времени.

Он побежал по нити, против ее направления. Туда, откуда она тянулась. К Джейу. Мысль о том, что парень, возможно, лежит там, истекая кровью, пока «Созидатели» добивают его подконтрольного зомби, не давала ему свернуть. Он был причиной этого. Его появление вырвало Джея из укрытия, заставило заплатить страшную цену.

Нить привела его к заваленному входу в старую станцию метро. «Площадь Революции». Некогда величественные арки были полуразрушены, завалены плитами и ржавыми вагонами. Мерцающая нить уходила в темный провал, где когда-то были эскалаторы. Оттуда тянуло сыростью, плесенью и… чем-то еще. Сладковато-приторным запахом дезинфектора, смешанным с железным душком крови и едва уловимым запахом озона – признаком работающей техники.

Лиам осторожно сполз вниз по груде обломков. Темнота была почти абсолютной; лишь слабое, неровное мерцание его «кровавой нити» и тусклый синеватый отсвет где-то вдалеке помогали ориентироваться. Туннель метро превратился в подземный каньон; стены его оплетали толстые корни мутантных растений, светящиеся бледно-зеленым. Воздух вибрировал от низкого гудения генераторов и… голосов. Приглушенных, но многочисленных. Рынок? Здесь, под землей?

Он двигался на звук и свет. Нить пульсировала все сильнее. Он наткнулся на импровизированный КПП – баррикаду из мешков с песком и ржавых листов металла. За ней открывалось пространство бывшей станции. И Лиам замер, пораженный и ошеломленный.

«Рынок Душ». Это было единственное название, которое пришло в голову.

Платформа и пути были превращены в гигантский базар. Десятки людей в потертой, но практичной одежде сновали между прилавками и тентами, натянутыми между колонн. Но торговали здесь не едой или оружием. Торговали памятью.

На одних столах в стеклянных колбах, заполненных мутной жидкостью, плавали человеческие органы. Глаза, почки, печень… Рядом стояли аккуратные ящики со льдом, где лежали другие, менее ценные «запчасти». Но это было лишь фоном. Главное – это цифровое. Над другими столами висели голограммы – не трагичные Шрамы, а чистые, стабильные записи. Фрагменты жизни: смех ребенка на качелях, поцелуй влюбленных под дождем, тихий вечер в семье за ужином. Каждая голограмма сопровождалась текстовым описанием: «Радость. Первый шаг дочери. Интенсивность 8/10. Чистота 95%», «Горе. Потеря брата. Интенсивность 9/10. Редкий экземпляр». Торговцы, суровые мужчины и женщины с бесстрастными лицами, обсуждали «товар» с покупателями, как скот на аукционе.

«…память о море, говоришь? Синтез или натура?»

«Натура. Старик, рыбак. Умер в первый День. Чистый восторг, без примеси страха. Дорого.»

«Мне нужен гнев. Конкретный. На предателя. Для импланта. Есть?»

*«Есть партия свежих. Собрали вчера у Разлома. «Призраки» были особенно… выразительны. Но с примесью страха. 70/30.»*

Лиам чувствовал, как его тошнит. Они вычерпывали последние крупицы человечности из душ, застрявших в цифровом аду «Пангеи», или вырезали воспоминания из трупов, чтобы продать их как… что? Сувениры? Лекарство? Топливо для имплантов? Клиенты… Он увидел их: изможденные богачи в относительно чистой одежде, жадно вглядывающиеся в голограммы детства; люди с явными кибернетическими имплантами на висках, методично тестирующие «память гнева» или «концентрации»; и, что было страшнее всего, пара фигур в серых, неброских плащах с высокими воротниками. Их лица были скрыты, но стиль… он напоминал «Созидателей». Только более скрытный. Они интересовались не эмоциями, а конкретными событиями. «Данные о первых часах Заражения в секторе Альфа», «Слепки нейроактивности ученых «КиберГенезис» в момент активации «Пангеи».

Именно к одной из таких фигур в плаще подошел высокий, сухопарый мужчина с лицом, изборожденным шрамами, и холодными, как лед, глазами. Его звали Хранитель; это было понятно по тому, как торговцы почтительно расступались перед ним.

«Есть кое-что… особенное, – прошептал Хранитель, наклоняясь к фигуре в плаще. – Свежее. С верхних уровней. Не «Призрак». Живой источник. Сильный всплеск. Боль… вина… и осознание. Редкая чистота.» Он кивнул в сторону темного угла платформы, куда вела пульсирующая нить Лиама. «Кровь еще теплая.»