Код Единения

Глава 1.

Пахло жареным белком, озоном и пылью, которую сюда занесли корабли с дюжины разных миров. Воздух на док-станции Нексус был густым и многослойным, как самый дешевый самогон, которым тут же и торговали в соседнем ряду. Я прижала планшет с облупившимся корпусом к груди и быстрее зашагала, стараясь слиться с толпой. Легко сказать. Среди двухметровых ящероподобных Таргалиан, мельтешащих своими щупальцами Гномидов и массивных, каменных Скаарнов человек в потрепанной летной куртке выглядел как потерявшийся щенок.

Нексус. Космическая помойка, перекресток вселенных, место, где можно найти кого и что угодно, если тебя самого перед этим не найдут и не разберут на запчасти. Мой второй дом. Если не считать «Звездного странника» — моего старенького кораблика, который сейчас стоял на доке С-78 и, я надеялась, не успел обрасти паутиной долгов у местных рэкетиров.

Я краем глаза заметила знакомую отвратительную зелено-бурую чешую. Вей’коры. Двое. Они шли за мной уже с центрального рынка. Моя рука сама потянулась к карману, где лежал осколок. Гладкий, холодный, размером с большой палец. Он был частью пазла, последней зацепкой, оставленной мне родителями. Именно из-за таких штук, из-за их знаний о древних расах, они и пропали. И именно из-за этого осколка сейчас за мной охотились рептилии. Я резко свернула в арку, ведущую в менее людный торговый ряд, и чуть не сбила с ног маленького Гномида, тащившего ящик с искрящимися деталями.

— Держи глаза пошире, механик! — бросила я ему на его же гортанном наречии.

Он что-то пробурчал в ответ, но я уже мчалась дальше. Мои знания языков — единственное, что я унаследовала от родителей помимо этого проклятого осколка и тонны вопросов без ответов. Ксенолингвистика открывала двери, но точно так же привлекала и нежелательное внимание. Как сейчас.

Бар «Последний приют» был таким же вонючим и темным, как и всегда. Идеальное место, чтобы переждать погоню. Я заскользнула внутрь, прислонилась к липкой стене и постаралась отдышаться. Свет неоновых вывесок на неизвестных языках отбрасывал на пол уродливые тени. Где-то хрипло орали песню, кто-то спорил о цене на антиматерию, а парочка синих гуманоидов с щелевидными глазами в углу явно заключала сделку, не требующую свидетелей.

Я была здесь своей. Здешний сброд — мои соседи, конкуренты, иногда — работодатели. Я выживала тут с шестнадцати, с тех пор как осталась одна. Летала на подхвате, перевозила грузы сомнительного свойства, работала переводчиком для таких же, как я, авантюристов. Научилась драться, стрелять, торговаться и никогда не доверять улыбкам. Доверять можно только деньгам и собственным инстинктам. А мои инстинкты сейчас орали сиреной. Я поймала на себе взгляд бармена-робота, его оптический сенсор медленно моргнул красным светом. Заказ. Мне нужно было притвориться, что я здесь надолго. Я протиснулась к стойке.

— Крепчайшее, что есть. За наличные, — просипела я, швырнув на стойку пару кредитных чипов.

Робот беззвучно выдал мне стакан мутной жидкости, от которой запершило в носу. Я сделала маленький глоток. Горело так, что слезы выступили на глазах. Идеально. Именно в этот момент дверь в бар с шипением отъехала в сторону.

И весь шум — гул голосов, музыка, звон стекла — затих на долю секунды. Не полностью, нет. Но наступила та напряженная пауза, когда в комнату входит хищник, и все остальные замирают.

Я обернулась.

На пороге стоял он.

Не вей’кор. Не пират. Не торговец.

Ксилонец.

Я видела их лишь на картинках в данных родителей и размытых новостных роликах. Высокие, почти под два метра, со сложной, идеальной анатомией, которая казалась выточенной из мрамора. Кожа — неземного, матово-перламутрового оттенка. И глаза… Белые зрачки, сплошные, переливающиеся, как опалы. В них читалась холодная, безразличная мощь.

Он был одет в простую, но безупречно сидящую одежду из темного металлотканя, без опознавательных знаков. Но по тому, как он держался, по тому, как замерла толпа, было ясно — он не простой ксилонец. Он был важен.

И ему здесь не место.

Его опаловый взгляд медленно скользнул по залу, методично, без суеты. И остановился на мне.

Мое сердце провалилось куда-то в ботинки. Холодный ужас, острый и чистый, пронзил меня. Это был не тот страх, который я испытывала перед вей’корами. Это было иное. Глубинное. Как будто на меня смотрел ураган или падающий астероид — слепая, неотвратимая сила природы.

Я инстинктивно отпрянула, прижимаясь спиной к стойке. Моя рука потянулась к энергетическому ножу за поясом. Бесполезно против него, но это было хоть какое-то утешение.

Он двинулся ко мне. Его походка была тихой, плавной и невероятно быстрой. Толпа расступалась перед ним, как вода перед носом корабля.

И тут из тени вышли те самые двое вей’коров. Их лидер, более крупный, с шрамом через желтый глаз, зашипел, обращаясь к ксилонцу:

— Архонт. Это не твоя забота. Добыча наша.

Архонт. Титул правящей элиты. Стало только хуже.

Ксилонец проигнорировал их так совершенно, будто они были пятнами на полу. Его взгляд не отрывался от меня. Он был уже в нескольких метрах.

Адреналин ударил в голову. “Бежать. Надо бежать. СЕЙЧАС!”