Кодекс Водолея. Хроники Академии стихий

Глава 1

Лекционный зал факультета Воздуха парил. В буквальном смысле слова — массивные плиты белого мрамора, испещренные рунами легкости, держались в метре от земли, образуя идеальный круг. На них, как небрежно брошенные птицы, сидели студенты. Сверху лился холодный, умный свет голубых сфер, а сквозь ажурные окна-витражи врывался ветер, игравший мелодию свободы на стеклянных трубочках невидимого органа. Здесь пахло озоном, старыми свитками и бесконечностью.

Нова Вейн сидела на самом краю круга, там, где парящая плита почти касалась стены из резного нефрита. Поза защитная, привычная. Перед ней лежали идеально исписанные конспекты, но её глаза были прикованы не к ним, а к пространству между её ладонями. Там, в сантиметре от кожи, тихо кружилась миниатюрная спираль из инея. Совершенная, сложная, как снежинка под микроскопом. Без единого звука.

— Вейн! — голос магистра Ветра, Кассия, разрезал воздух, как лезвие. Музыка ветра в окнах взвизгнула на высокой ноте. — Продемонстрируйте, наконец, базовый поток «Удар Бури». Мы ждём уже третью минуту. Или ваша магия сегодня особенно стеснительна?

Сдавленный смешок пронесся по кругу. Нова не вздрогнула. Она лишь медленно разжала ладони, и спираль инея растаяла, не оставив и капли влаги. Она встала, а её движения были экономными, точными, лишенными суеты.

— Базовый поток требует концентрации, магистр, — сказала она ровным, чистым голосом, в котором не дрогнула ни одна струна.

— Требует действия, Вейн! — Кассий, высокий и острый, как шпиль, подошел ближе. Его собственные пальцы были обвиты змеями свистящего бриза. — Магия Воздуха — это сила мысли, воплощенная в движении! В порыве! В звуке разрывающейся тишины! Что у вас там? Медитация?

Нова закрыла глаза на долю секунды. Внутри неё всё было холодно и ясно. Формулы, векторы давления, точки конденсации, они выстраивались в идеальную схему. Она подняла руку, пальцы сложились в точную, академичную конфигурацию. Она выдохнула — не шепот заклинания, а просто выдох, направленный волей.

Ничего не произошло.

Ни гула набирающей мощь воронки, ни свиста разреженного воздуха, ни грохота сжатия. Просто прядь её пепельных волос колыхнулась, будто от чьего-то невидимого вздоха.

А потом, в трех метрах от неё, у ног самодовольного парня с факультета, потомственного «громовержца», с мягким, похожим на шелест шелка звуком «пшшш», из ничего возник и лопнул идеальный пузырь вакуума. Воздух с силой рванулся в образовавшуюся полость, сорвав с парня несколько страниц конспекта и заставив его нелепо пошатнуться. Не больно, не страшно и унизительно тихо.

Тишина в зале стала плотной, как вата.

— Что это было? — прошипел Кассий, его ветряные змеи беспокойно закрутились.

— «Удар Бури», магистр, — ответила Нова, опуская руку. — Точка приложения локальная область сверхнизкого давления. Эффект аналогичен микроторнадо, но без побочных акустических колебаний. Энергоэффективность на двадцать три процента выше канонического исполнения.

Она говорила бесстрастно, как автомат, отчитывающийся о эксперименте. В её глазах не было ни вызова, ни страха. Только лед.

Громовержец покраснел от злости. Смешки теперь были направлены на него. Кассий смотрел на Нову так, будто она была не студенткой, а странной, неправильной формулой на идеально чистой доске.

— Эффективность? — его голос стал опасным и тихим. — Магия, Вейн, — не бухгалтерский отчёт! Это голос стихии! Это мощь! Что толку от вашего… вашего «пшика», если он не внушает страх, не сокрушает врага, не гремит, предупреждая о мощи Академии?!

Нова молчала. Что она могла сказать? Что её «пшик» мог бы, при желании, создать такую же вакуумную полость внутри лёгких? Что тишина не отсутствие силы, а иная её форма? Они бы не поняли. Они слышали только гром.

— На сегодня достаточно, — отрезал Кассий, махнув рукой, будто отгоняя назойливую мошку. — Вейн, за отсутствие должного приложения сил и демонстрацию ущербной магии — пять баллов с факультетского счета. Остальные практика «Вихревой Стены» до звонка. Пусть слышно будет до Зала Огня!

Зал взорвался грохотом. Студенты вскочили, руки взметнулись, и пространство наполнилось рёвом, свистом, воем искусственных ураганов. Плиты под ногами затряслись. Ветра спорили, сталкивались, рождая хаотическую симфонию силы.

Нова стояла среди этого ада, неподвижный островок тишины. Звуковые волны бились о её ауру, поглощались, приглушались, превращаясь в далекое, раздражающее гудение где-то в висках. Она собрала свои безупречные конспекты, спустилась с парящей плиты по невидимой лестнице собственного спокойствия и вышла в коридор.

Её не видели. Она была призраком, дефектом, тихим сбоем в громкой песне магии.

Только когда тяжелая дверь с витражами закрылась за ней, отсекая основной рёв, она позволила себе вдохнуть полной грудью и выпустить то, что впитала. Из её уст вырвался не вздох, а тончайший, ледяной туман, видимое следствие поглощенного шума, сброшенного напряжения.