Коды доступа

1. Привет, Чердынь!

Дорога в Чердынь… Совсем недавно ехал по ней в первый раз, а уже кажется до боли родной. Опытные бойцы распределились по грузовикам с курсантами. Я вместе с Гогой и Бельмондо напросился к Ане и Ворониным. Хоть поболтаем спокойно после всей этой подготовительной к отъезду суеты. Если Твари, конечно, дадут. Заодно и понаблюдаю за остальным молодняком.

Вижу, что нервничают немного все, хотя и стараются держаться бодрячком. Ан нет! Есть парочка достаточно взрослых курсантов, что не просто напряжённо таращатся в бойницы, а привычно мониторят обстановку, словно делали так уже не раз.

- Служили, орлы? - обратился я к ним.

- Так точно, господин капрал, - кивнул один из них. - Барон Вячеслав Гранин. Довелось повоевать в спецназе на Южном Рубеже.

- Барон Алексей Сурин, - представился второй. - Вместе со Славой служили… Вот и дослужились до Императорской Военной Академии.

- Ну, раз в неё отправили, значит, имеете приличные боевые награды? Почему не носите?

- Привычка, господин капрал. Дорога обещает быть неспокойной и приравнивается к боевому выходу. А на дело ходим, оставив всё ненужное на базе. В данном случае в вещевых мешках.

- Молодцы. Чувствуется правильный подход к службе.

- Спасибо, господин капрал…

- Алексей, - перебил его я, - тут у нас не паркетная уставщина, так что обращайся ко мне просто: Котяра или Максим.

- Это не по уставу, - возразила какая-то белобрысая девчонка. - И я считаю, что награды, выданные самим Государем, нужно носить с гордостью в любой обстановке!

- У нас тут не устав, а жизнь, дорогуша, - хмыкнул Гога. - Всё, что мешает - всё в сторону. Наша задача - исполнить приказ, а не красоваться павлинами. Так что правильно парни делают. И молодцы, что, в отличие от тебя, не в парадной форме, а походную с брониками надели.

- Я не “дорогуша”, рядовой! Я графиня из…

- А я княжич Волконских! Слышала о таких? Но вот если мне граф Достоевский, он же Котяра прикажет, то не посмотрю на свой княжеский титул, а отдам “под козырёк”. Знаешь, почему? Потому что жить хочу и слушаю опытных людей. Ты же пока никто и ничто, чтобы права качать и своё мнение высказывать. Глянь на своих одногруппников. Бароны Гранин и Сурин понимают, о чём речь.

- Нормально, Гога, - заступился за девку Вячеслав. - Пообтешется. По первости мы все крутые, как яйца варёные, а потом начинаем понимать, откуда ноги растут.

- Девки под забором! - взвизгнула графинюшка. - Я на вас всех рапорт…

Договорить она не успела. На самой высокой её ноте случилась неприятная оказия в виде Тварей.

- К бою! - приказал я. - Шмалять почём зря не надо. Тут конвой обоза пока без нас справится. Но отслеживаем прорвавшихся особей. Бьём одиночными, экономя патроны. Главная задача - не показать свою отвагу, а отпугнуть Тварей.

Несмотря на предупреждение, несколько курсантов разрядили по рожку. Помещение наполнилось дымом и матом находящихся в кузове. Ругать торопыг за подобное не стал. Им смачных подзатыльников отвесили кашляющие сослуживцы, сидящие рядом. Ничего! Радует, что большинство курсантов достаточно внятно повели себя при первой настоящей встрече с Тварями. Будет толк из “зелёных”.

В Соликамске небольшая передышка и дозаправка. Пользуясь случаем, призвал Такса, что всю дорогу провёл на коленях Стеллы. У него с ней получился свой своеобразный симбиоз. Ещё не отойдя от гражданского жора, Стелла взяла в дорогу много съестных припасов. Как только нашей блондинке хотелось по привычке схомячить что-либо из них, то тут же грустные глаза Такса не оставляли ей выбора: приходилось отдавать жратву ему. Думаю, что такого тренера по диетам больше ни у кого нет.

С помощью духа-хранителя переместился в закупочную контору сына Берлиоза. Тот обрадовался гостям. Но мы быстро пересекли его поползновения накрыть праздничный стол.

- Некогда, Самуил, - разочаровал я его. - Времени в обрез. Слушай, ты можешь заказать дополнительные холодильники?

- Какие именно?

- Любые, но большие. Лучше, конечно, специальные, для частей Тварей. Только и простые рефрижераторы сгодятся. Разницы особой нет.

- Намечается жёсткое мочилово? - сразу же сообразил он.

- Верно. Попрёт мясо с Рубежей в большом количестве. Только, как понимаю, у вас квоты на его вывоз?

- Да задолбали уже с этими квотами… - вздохнул мужчина. - Мы скупаем всё, а продаём лишь треть.

- Скоро ситуация изменится. Запасайтесь товаром, но особо не афишируйте это. И своим коллегам передай мои слова.

- Подробности будут?

- Нет. Жди указку от папы. Как только с Фаршем сами договоримся, начнём работать.

- А мы с ним договоримся! Старый пройдоха выгоду чует за километр - весь в меня! - тоном, не терпящим возражений, заявил Такс. - Поэтому скупай холодильники, пока они в цене не взлетели.

- И оружие закупите. На всякий случай.

- Передел, - сразу же выделил главное Самуил. - Давно пора. Оружие имеется любое. И люди к нему найдутся. Теперь осталось выяснить, до какой степени наглеть с “регионалами” можно.

- Отлично! - хлопнул я его по плечу. - А наглеть? Закупи дополнительно тяжёлое вооружение. Понял? Но чтобы без криминала!

- Как говорит мой папа, - усмехнулся мужчина, - “Таки есть чем удивить. Главное, самим от удивления не обосраться”.

- Слушай старшего Берлиоза. Тогда все с золотых блюд форшмак кушать будете. И ещё есть к тебе маленькая просьба в виде пары бутылок коньяка.

- Да хоть ящик! Контрабанда, конечно, но иногда и она нужна.

- Нет. Две, но хорошие.

- “Ранки протирать”? - усмехнулся Самуил, доставая из шкафа необходимое.

- Ага. Душевные.

После этих слов мы с чувством исполненного долга снова вернулись к нашему обозу. Предстояла самая опасная часть пути: через зону Кентавров…

Залез в кузов, оглядел своё подопечное воинство. Приятно, что курсанты вняли совету опытных бойцов и все переоделись в полевую форму. Нет. Белобрысая так и осталась в парадной, с вызовом глядя на остальных. Упёртая барышня. Судя по тому, что в дороге с ней мало кто общался, ещё и характер имеет скверный. Присмотримся... Кажется, наметилась первая кандидатка на отчисление.

2. Сложная курсантка

Признаться, я ошалел от такого поворота событий. Рассчитывал взять крепость штурмом, но Маргарита, как талантливый полководец, ответила внезапным контрударом. Да так ответила, что теперь сам ощущаю себя в осаждённой крепости. Но жаловаться не приходится: мне нравится подобное развитие событий.

- Господа, дамы! - шутливо обратился я к сослуживцам, пытаясь скрыть смущение. - У меня только что появились интересные идеи по улучшению работы армейской разведки. Хочу обсудить их с майором Темниковой с глазу на глаз, если не возражаете.

- Только обсудить? - нахмурился Аксакал.

- На большее, к сожалению, пока рассчитывать не приходится. Ринат, мы же взрослые люди и всё понимаем.

- Везёт… Я вот в последнее время ни хрена не понимаю. Ладно, капралы, валим домой. Думаю, что Макс без нас не заблудится.

Оставшись одни, мы с Ритой сели на скамейку под фонарём. Ночь. Пустая заснеженная дорожка и деревья, окружающие её, словно заснули, утомившись от дневной армейской суеты. Молчим, чувствуя некоторую неловкость.

- А я не жалею! - внезапно выпалила Рита, словно продолжая какой-то свой внутренний монолог. - Ты мне сразу понравился!

- Неожиданно. И чем же? Хорошими манерами или прекрасным ликом?

- О! - рассмеялась она. - Эти свои достоинства можешь поставить в самый низ списка. Взглядом. То, как на меня смотрел. Прямо, без заискиваний и страха. С подобным мне нечасто приходилось сталкиваться. Правда, эта твоя уверенность, что буду твоей, одновременно и пугала. Чувствовала себя как… как простая девчонка. Непривычное состояние для наследницы.

- Ты для меня простая и есть. Точнее, очень непростая. Но на твоё происхождение мне плевать было тогда, плевать и теперь.

- Знаю. Осмелиться ТАК вывести из себя моего отца может либо безумец, либо уверенно идущий к цели. Ты, конечно, сумасшедший, но хочется верить и в последнее.

- И всё же, - задал я волнующий меня вопрос. - Почему ты решилась на сегодняшнее “показательное выступление”?

- Отрезала себе пути к отступлению, - честно призналась девушка. - Несмотря на весь свой грозный майорский вид, я внутри очень сомневающаяся личность, поддающаяся влиянию семьи. На всякий случай подстраховалась свидетелями.

- Может, тогда зря всё затеяла, раз сомневаешься?

- Нет, Максим. Уверена. Все сомнения ушли, когда с разбитой башкой лежала на перевёрнутой машине в обнимку с пулемётом. Стреляла и думала… Это последние минуты моей жизни. Чего я хорошего сделала в ней? Что могу запомнить? Послушная девочка, зажатая в тиски правилами и государственными тайнами, никогда не была сама собой. С младенчества чётко маршировала из пункта А в пункт Б. Даже не целовалась ни разу… как сегодня. И так обидно стало! Всё прошло мимо.
А потом появились вы. Ладно Ринат, родной братишка всё-таки… Но ты? Бросился на выручку, не раздумывая, хотя ещё сам только-только начал разбираться со своим новым Даром. Защищал меня и курсантов, хотя рисковал сильно. Дела часто говорят больше, чем слова. Я вдруг внезапно поняла, что другого мужчину рядом с собой видеть не хочу. Точка!

- Может, просто сильный эмоциональный порыв? Рит, я тебя люблю, но хочу, чтобы и ты отдавала отчёт в своих действиях и желаниях. А если через неделю пелена романтизма спадёт? Что тогда делать будешь?

- Странное признание, Макс. Словно отговариваешь. Но поняла тебя... Не пройдёт. После сегодняшнего пережитого стресса случилось ещё кое-что. Я перешагнула барьер. Теперь тоже Истинная. Пока никто не знает. Поэтому и ты молчи.

- Ничего себе! - воскликнул я, искренне удивившись. - А по тебе и не скажешь!

- Потому что менталистка и могу себя контролировать получше многих. Не об этом сейчас разговор. Знаешь, как император супругу выбирал? Ему было предоставлено несколько претенденток из разных правящих Родов. От четырёх он категорически отказался, а вот пятой оказалась принцесса Аманда из далёкой Австралии. Не самый лучший вариант в политических раскладах. Только отец сразу же выбрал её, не став рассматривать другие кандидатуры.

Причина проста: двое Истинных чувствуют свою половинку. Как ты когда-то почувствовал меня. Как я тебя… Умудрились с тобой это сделать, даже не раскрыв Дар полностью, больше ориентируясь на личностное восприятие. Прислушайся к себе. На кого или на что ты готов меня променять?

- Ну, я не так и много знаю Истинных… - закатил я глаза к звёздному небу. Может, и есть где-нибудь другая подходящая бабёнка.

- Котяра! - вскочила Рита. - Я вот сейчас тебя убью!

- Расслабься, - усаживаю девушку обратно и крепко прижимаю к себе. - Ты же знаешь ответ. Чего спрашиваешь?

Наши губы так близко. Ещё немного и…

- А про меня никто не вспомнил! - раздаётся разобиженный голос Такса. - Геройствуешь тут, ипостасями своими рискуешь, и всё без толку. Даже сосиски дешёвой не обломилось!

- Подслушивал? - внутренне чертыхнувшись, спрашиваю у духа-хранителя.

- Пропустить такое кино? Да ни в жисть! Слёзы хвостом утирал от умиления, глядя на ваше сюсюканье. Вот у нас с Глашенькой…

- Ну ты и скотина! - перебив его, возмутилась Рита. - Никакого интима с таким питомцем!

- Ты не представляешь, до какой степени, - кивнул я, вспомнив, как Такс с Глафирой подсматривали в доме Достоевских. - Но перловая диета его перевоспитает.

- Уверен?

- Ага.

- Тогда можно и усугубить для закрепления эффекта. Такс, смузи из брокколи любишь?

- Тьфу! Нет!

- Отлично!

- Эй, вы! - не на шутку испугался блохастый. - Так дело не пойдёт! Ритуль! Я ж тоже твою жизнь спасал! Совесть хоть ты имей, так как на Максову уже давно не надеюсь!

- Договоримся, - благосклонно кивнула девушка. - Но ты понял, кто в нашей семье устанавливает правила?

- У кого жрачка, тот и устанавливает. Дураку понятно.

- В нашей семье? - зацепился я за фразу.

- Будущей. Не всё сразу, дорогой. А сейчас давайте-ка расходиться. Чувствую, что если ещё немного на холоде посидим, то возникнет желание переместиться в более комфортные условия. И вот в них я за себя не ручаюсь, хотя обещание Ринату дала - быть скромной паинькой.

3. Планы на будущее

- Ну и как вам первый день на новой “полянке”? - с лёгкой иронией в голосе поинтересовалась у курсантов Темникова, когда мы, послушавшись совета Такса, все расселись за обеденным столом.

Точнее, не все: Тушина, сославшись на недомогание, пошла обживаться в свою комнату.

- В принципе, условия хорошие, - призналась Аня. - Даже отдельный домик под каждую учебную группу выделили, а не общую казарму на сорок коек. Но… Как-то не так я себе представляла начало боевой практики. Думала, что рядом с Максимом буду чувствовать себя почти как дома. А он такого “монстра включил”, что добрым словом наших инструкторов из Академии вспомнишь.

- Этих?! Самые ненавистные преподаватели! По себе помню, - рассмеялась Рита. - Раз уж они добряками по сравнению с Котярой вам показались, то мои аплодисменты Максиму.

- А по мне, - возразил Анне Кирилл Воронин, - нормально всё. Отец всегда говорит, что только злобный инструктор прививает правильные навыки выживания. Его нужно бояться так, чтобы Твари милашками казались. Но, конечно, тоже от Макса подобного не ожидал.

- И вот с таким гадом я живу! - вставил своё слово Такс, как бы невзначай подтягивая к себе блюдо с мясной нарезкой.

- Сам-то не лучше, - попенял ему Вячеслав Гранин. - Не мог нормально представиться? Я когда твою образину увидел, то чуть икать не стал.

- Зато оценил вас в деле. Некоторые полковники, бывало, и с ног валились при первой встрече. А вообще-то я красивый. Вы просто меня в бою не видели.

- Майор, - обратился к Темниковой Алексей Сурин, - что вы там говорили о натаскивании нашей шестёрки? Реально собираетесь командный состав лепить?

- Да. Есть возражения? И можешь обращаться по имени в неформальной обстановке.

- Спасибо. Возражений нет, но есть сомнения. Анну Достоевскому и Ворониных знаю хорошо: им спину доверить не страшно. Мы со Славой тоже понимаем, почему попали в особую группу: оба армейские унтер-офицеры с боевым опытом в спецназе. А вот Мария Тушина… Она ещё в Академии всем кровушку изрядно попортила. Даже преподавателям. Если бы эта заучка не была отличницей, то, думаю, давно её с удовольствием отчислили.

- Неправильно, Лёша, рассуждаешь. Её характер не имеет особого значения. Вас выбрали как наиболее талантливых одарённых, способных поддержать Слияние своей силой в критический момент. И Тушина не исключение. Мария быстро впитывает информацию и делает выводы из неё. Быть может, и не уживётся. Тогда отчислим, найдя ей замену. Правда, это будет не только её неудача, но и ваша тоже. Командиры должны сплачивать подчинённых, несмотря на личности последних.

- Верно, - согласился с ней Олег Волконский. - Выбешивает эта “кровопийца”, конечно, сильно. Только я помню, как сам попал к Аксакалу. Поверьте, был не лучше Тушиной, а то и хуже. Лишь благодаря капитану Аксакову, всем капралам и Котяре выбрался из дерьмовой ямы, в которую сам же себя и загнал. Так что нужно дать девушке шанс.

- Правильно мыслишь, Гога, - сказал вошедший в помещение Ринат. - Я к вам с проверкой. Как обживаетесь, народ?

- В пределах нормы, - кивнул я. - Домик маленький, но уютненький.

- Холодильник полный. Не отощаем, - отчитался и Такс.

- С твоим аппетитом, - рассмеялся Аксакал, - нужно два ставить!

- Дельная мысль!

- Но я к вам не только за этим. Так получилось, что моя группа временно превратилась в распухшего бегемота. Уже собственная база на базе получается. Вроде и усиление, только есть один большой минус - взаимодействие между отрядами. Котяра знает, что у нас всегда была взаимозаменяемость, понимание действий напарника в бою. Их по возможности нужно отработать и с вами. Поэтому обмозгуйте подобное в своём коллективчике, а завтра на собрании у полковника Дамбаева все капралы представят свои планы. На их основе и выработаем общий.

- Сделаем. Поужинаешь с нами? - предложила Маргарита.

- Не. Ещё дел по горло. Тут до утра бы всё успеть. Ох, и не завидую я Будде! У него же подчинённых в десятки раз больше. Вот где проблемы настоящие!

Утром Дамбаев, собрав нас, хмуро выложил на стол несколько исписанных листков.

- Хорошо спали, аксакаловцы?

- Так точно, - за всех ответил командир. - А что?

- А вот это! - ткнул Будда пальцем в бумажки. - Хочешь сказать, что не в курсе, господин капитан?

- Нет…

- Значит, херово за своими подчинёнными следишь! Утром, не успел я подняться на крыльцо штаба, как тут же попал в цепкие лапки одной пигалицы в курсантской форме. Некто Тушина.

- Моя, - кивнул я, не ожидая ничего хорошего.

- Знаю, что твоя, Котяра! Именно о твоём произволе и неуставных отношениях я и получил официальную кляузу аж на восьми страницах. Всё это с указаниями точных дат и пунктов устава, что были нарушены. Естественно, безобразия нарушал при полном попустительстве капитана Аксакова. Талантливая барышня! Если бы в столице такая жалоба попала на стол “паркетным”, то вам адскую жизнь в три счёта устроили бы, сорвав погоны. Держите! Прочитайте про свои “подвиги”!

Мы с интересом взяли бумаги и изучили их. Прав Будда: всё выглядит так, будто мы с Аксакалом на обед младенцев жрём, а не служим. Другим капралам тоже вскользь досталось.

- И как она все эти пункты устава и внутреннего распорядка помнит? - удивился Глыба.- Я, кажется, меньше половины сам знаю.

- Не ты один, - кивнул полковник. - Вопрос в другом. Я, конечно, донос на растопку пущу, но где гарантии, что в следующий раз ваша графиня Тушина не перепрыгнет и через мою голову? Иметь подобную “крысу” под боком - это как гранату без чеки в кармане носить.

- Избавляемся? - предложил Аксакал.

- Я только “за”. Думаю, что вы тоже. Но чтобы отчислить курсанта Императорской Военной Академии, нас мало. Необходимо ещё согласие их куратора в лице майора Темниковой. И обязательно с указанием всех пунктов, по которым Мария Тушина не может достойно выполнять свою службу. В любом другом случае, уверен, что она в столице потом подобными бумажками и наш штаб, и штаб армейских завалит.

4. Задачки со "звёздочкой"

После громких слов Аксакала все члены моей группы перестали вести непринужденный дружеский разговор и уставились на нас. Я оглядел своих Котят… Тьфу ты! Сразу же к языку прилипло! Ну и гад же, командир! Нужно ему будет ответочку придумать, а то не успокоюсь.

Лишь одна Мария Тушина не проявила оживления. Она отдельно от всех сидела в углу гостиной и читала какую-то толстенную книгу. Точнее, белобрысая только делала вид, будто бы ей всё до лампочки, но я заметил быстро исчезнувшую злорадную ухмылочку на её лице. Ничего, барышня! Хорошо смеётся последний. И им будешь не ты!

- Итак, курсанты! Теперь группа Котяры работает по особому распорядку, - сделал вводную Ринат.

- “Курсанты”… - облечённо выдохнул Бордо, переглянувшись с Гогой. - Значит, нас это не касается. А то я не очень люблю, когда Аксакал такой довольный.

- Верно, дружище, - вторил ему Волконский. - Когда командир вот так улыбается, жди западла или Березников каких-нибудь. А я ещё от прошлого раза не отошёл.

- Разговорчики! - сделал почти суровое лицо капитан Аксаков. - Не пугайте молодёжь своими выдумками! Так вот… Были мы тут на совещании у полковника Дамбаева. Признаться, получили от него хороший нагоняй, что подходим к вам несерьёзно.

Нарушаем привычный распорядок, к которому все вы привыкли в Императорской Военной Академии. Говорит, что подобное подрывает моральный дух и не даёт курсантам сосредоточиться на главном - на оттачивании мастерства Слияния.

- Нормально подходите, - возразила Анна. - С чего такие выводы?

- А нам Будда не докладывает, - развёл я руками. - Сказал, что “косяк”, и пусть хоть из шкуры выпрыгиваем, но должны его устранить. По-моему, он в чём-то прав. Как-то всё беспорядочно в группе. Нет взаимопонимания между курсантами и Чистильщиками. Немудрено! Подход и задачи у нас слишком разные по своей сути.

И тут возникла другая проблема. Никто из моих Чистильщиков не проходил учёбу в вашем славном заведении. Аксакал, конечно, отлично знает быт в Академии, но командир разорваться между своими обязанностями и моим отрядом не может.

Посему нашли отличный выход … Один из курсантов станет моим заместителем, решающим все организационные вопросы среди своих. Наделяется настоящими правами командира и отчитываться будет только передо мною. Режим, нормы питания, форма, порядок… Короче, вся хозяйственная часть. Себе я оставлю лишь учебно-боевую составляющую, утверждённую полковником Дамбаевым и подтверждённую и.о. начальника армейской базы полковником Шеллер.

- А кто будет твоим заместителем? - грустно спросила Аня. - Можно, чтобы не я?

- И не мы! - за себя и сестру ответил Кирилл.

Опытные вояки Гранин и Сурин делали вид, будто бы их нет в комнате, и старались не отсвечивать, чтобы начальственный взгляд не задержался на них.

- Кто-кто… - сделал многозначительную паузу Аксакал, играя на нервах. - От балды никого на подобную должность не поставишь. Поэтому мы, прошерстив ваши личные дела, пришли к единственно верной кандидатуре. Курсант Мария Тушина! Смирно!

Ошалевшая девушка вскочила, вытянув руки по швам.

- С сегодняшнего дня, курсант, назначаетесь заместителем капрала Котяры!

- А…

- Не понял?!

- Есть, господин капитан! Я бы хотела увидеть приказ, подписанный полковником Шеллер и Дамбаевым. А также свои должностные инструкции.

- Инструкции на подобный случай вы должны были выучить в Академии. А вот насчёт приказа… Такс, - посмотрел я на появившегося душа-хранителя. - Метнись кабанчиком в штаб и принеси нам заверенную ОБОИМИ полковниками бумагу. С печатями, разумеется.

Этому прохиндею по два раза объяснять не надо. Быстро врубившись в тему, он исчез где-то на полчаса. Вернулся, заручившись поддержкой и необходимой бумажкой от полковничьей четы.

- Лучше бы Лорда Кентавров подрядили, чем эту… - почти простонала Настя. - Машка же задолбает, как дятел дерево…

- Отставить, курсант Воронина! - тут же оживилась Тушина. - Согласно пунктам 2.1., 2.2., 2.3. Императорского Армейского Устава, вы должны обращаться к старшим по званию или должности на Вы, предварительно попросив разрешение на высказывание своего мнения или просьбы. Также согласно пунктам…

- Отставить! - грозно приказал Аксакал. - Курсант Тушина! Объявляю вам первый устный выговор за нарушение этих же пунктов. Я и капрал Котяра являемся вашими непосредственными командирами, поэтому начинайте свои внушения другим, предварительно спросив разрешение у одного из нас. Учтите, что после второго устного предупреждения поступит запись в личное дело.

- Извините, - слегка взбледнула она, явно вспомнив необходимые для такого наказания пункты. - Подобное больше не повторится.

- Хорошо, - благосклонно кивнул Ринат. - Дальше разбирайтесь без меня. Своих дел по горло.

Не успел он выйти за дверь, как я со всей вежливостью приказал своей заместительнице, пока ещё не до конца понимающей, куда вляпалась.

- Курсант Тушина! Произведите инвентаризацию места проживания нашей учебной группы. Присвоить каждой казённой вещи идентификационный номер и сделать подробное описание. Завтра с утра списки мне на стол.

- Извините, господин капрал, но я не успею сделать это до отбоя. Разрешите привлечь курсантов для выполнения задания?

- Не разрешаю. Это не входит в их должностные инструкции, в отличие от ваших. Согласно пунктам 4.6. и 4.8. вы вправе нарушить свой распорядок дня, если это поспособствует выполнению приказа. Так что вся ночь у вас впереди. Повторюсь: утром мне нужны эти важные бумаги. В случае невыполнения приказа в срок, вы, курсант, нарушите пункт 4.3 Устава, что повлечёт за собой второй устный выговор. Что потом последует, не забыли?

- Никак нет, - совсем расстроилась Мария. - Разрешите приступать?

- Действуйте. Начните с жилых помещений.

- Что ЭТО было? - тихо поинтересовалась ошарашенная Аня, когда Тушина исчезла с ворохом бумаг и письменными принадлежностями.

5. Тринадцатое клеймо

Утро началось весело. Я, включив примерного капрала, громким голосом объявил подъём и построение. Встал на улице и засёк время. В течение пяти отведённых на это минут лишь только взмыленная Тушина умудрилась предстать перед моими глазами.

- Где остальные? - сурово посмотрел я на неё.

- Они… Не знаю. Я к вам направлялась, чтобы передать опись. Ещё не ложилась.

- Курсант! Срочно поднять группу на построение! Две минуты! Не больше!

Девушку как ветром унесло. Жду. Любуюсь на секундомер. На третьей минуте стал подтягиваться сонный народ.

- Не понял, курсант Тушина. Почему вы не обеспечили своевременный подъём личного состава?

- Я занималась до этого другим делом. Выполняла, кстати, ваше приказание.

- Но я не отменял повседневные обязанности. И соблюдение режима входит в них. Второй устный выговор! Следующий будет занесён в личное дело.

После этого я повернулся в сторону ухмыляющихся бойцов и продолжил разнос.

- Курсанты! Почему не выполняем установленные правила? Я что, лично будить каждого должен?

- Извините, господин капрал! - сделал шаг вперёд Гранин. - Не услышали.

- А потом? Когда к вам Тушина явилась?

- Так, она не по форме… “Вставайте, скотины! Я не хочу из-за ваших ленивых задниц пострадать!”. Кажется, такой команды в уставе нет.

- Понятно…

Специально сделал минутную паузу, сверля белобрысую взглядом. Потом вздохнул и прошёл в свой кабинет. Вернулся с копией личного дела девушки, дубликат которого мы специально приготовили на этот случай.

- Распишись под строгим выговором, - протянул я ей папку.

- За что?!

- За неуставные отношения. Вы оскорбили младших себя по должности словом “скотина”, а также ввели остальных курсантов в заблуждение своим хамски поданным приказом. Это “строгач”, курсант. Вы сама должны понимать, какими пунктами я руководствовался.

- Но они не вставали!

- Верно. Пускать на самотёк это тоже не намерен. Бежим сегодня на зарядке пятнадцать километров за это. Рядовой Бельмондо, проследите. Пять минут на свои гигиенические дала и в путь. Ну, а вы, Тушина, идите в мой кабинет. Сейчас будем проверять, что вы там по описи наработали. Разойдись!

- А сколько должны были бежать? - тихо спросил меня Кирилл Воронин, когда Мария понуро вошла в домик.

- Пять.

- Разница, однако. Но нас-то за что наказывать? Мы же, кажется, договорились!

- Чтобы сильно не борзели, - пояснил многоопытный Сурин. - Слишком явно “болт забили” на построение. Это уже неуважение к командиру.

- Слушай, Киря, “спецуру”, - кивнул я в знак согласия. - Он знает, о чём говорит. И не забывайте вы все, что Тушина какая-никакая, но ваш боевой товарищ. Одно дело проучить, а другое - ноги вытирать. Сегодня подобное сошло вам с рук, но больше жалеть не буду.

- Ох, и сложный ты человек, Макс… - попеняла мне Аня. - Вначале одно говоришь, а потом другое.

- Учитесь сами принимать нестандартные решения. Во время штурма Кентавров на ожидание приказов времени может и не быть. Это в Армии всё просто: отдал честь и вперёд! У Чистильщиков же каждая проблема должна иметь несколько вариантов устранения. И не всегда самый лёгкий - правильный… Я, кстати, время засёк. Кто опоздает на зарядку, получит реально по шее.

Возле моего маленького, но очень персонального кабинета топталась Тушина.

- Проходите, курсант, - вежливо пригласил я её. - Присаживайтесь.

Потом бегло просмотрел составленную опись, делая вид, что мне она интересна.

- Хорошая работа. Объявляю устное поощрение. Теперь можете идти отдыхать. До обеда вас тревожить не будут.

- Как до обеда? Извините, но у нас по плану после завтрака теоретические занятия по тактике работы групп в Дыре.

- У нас по уставу в небоевой обстановке положен семичасовой сон. И это придумали умные люди. Вы не выспались, поэтому не сможете в полном объёме запоминать информацию.

- Я могу, - мягко возразила мне девушка.

- Неважно. Правила есть правила. Потом возьмёте конспекты у своих товарищей и изучите их.

- Есть, господин капрал! - по стойке смирно вытянулась она.

- Скажите, Мария… - резко перевёл я разговор в другую тональность. - Можно поговорить с вами, так сказать, в частном порядке? Как аристократ с аристократкой?

- Ну… Я открыта к общению, если оно не переходит рамки дозволенного.

- Прекрасно! Я успел немного изучить вас. Вы умная, хорошо образованная и ответственная девушка.

- Спасибо, господин капрал.

- Давайте на время забудем о званиях. Можете называть меня по имени или позывному. Тем более мы оба носим графский титул. И разница в возрасте не критичная.

- Хорошо. Э-э-э-э… Максим.

- Мне просто интересно, почему, несмотря на все свои достоинства, вы, Мария, не очень хорошо ладите с другими курсантами. Я тут понаблюдал и вижу, как вы их сторонитесь.

- Я? - удивилась Тушина. - Это они меня. Причина проста: разгильдяйство.

- Неожиданно. Поясните.

- Человек должен жить по чётко прописанным правилам. Они возникли не на пустом месте, а создавались годами, учитывая прошлые ошибки общества. Неважно какого - гражданского или военного. К сожалению, большинство людей считают себя вне правил и с удовольствием их нарушают, ставя свои эгоистические желания выше букв закона. Более того, ещё и обижаются, когда делаешь им замечания или докладываешь о нарушениях тем, кому по долгу службы положено их пресекать.

Мои коллеги по учёбе именно из их числа. Игра в карты после отбоя, списывание домашнего задания, подсказки во время ответа другого курсанта - это только малая толика их нарушений. Подобная безалаберность вносит хаос в строгую армейскую систему и может привести к гибели не только самоуверенного нарушителя, но и людей вокруг него.

- Мелкие грешки, - отмахнулся я, - не так уж и страшны.

- Это ошибочное, я бы даже сказала: преступное заблуждение. Из малого, как говорит мой отец, вырастает большое. Это он приучил меня чтить букву любого закона. Конечно, я не сумасшедшая и понимаю, что жизнь достаточно сложная штука, и в ней есть место неосознанному нарушению правил, но сознательный отход от них нужно пресекать на корню.

6. Майорский стол

- Я тут мимо проходила. Смотрю, мальчики развлекаются. Можно и мне тоже? - скромно потупив глазки, невинным голоском произнесла Мышка.

Больше она сказать ничего не успела. Мы с Аксакалом рванули к ней и, чуть ли не отталкивая друг друга, полезли с обнимашками.

- И-и-и-и… Черти! Задушите! - взмолилась она. - Я тоже рада вас видеть, но с целыми рёбрами ещё пожить хочется!

- Ирка! Как ты?! Здорова?! Жучка! Почему ничего не сказала?! - стали закидывать мы её вопросами, наконец-то отпустив.

- Нормально, парни! Прибыла в распоряжение родимой группы, полностью готовой к службе!

- Думаю, что представление новой техники на сегодня закончено, - с улыбкой произнесла Шеллер. - Прошу покинуть помещение. Эта троица сейчас невменяема, поэтому продолжим завтра.

Вернувшись на нашу базу, Аксакал тут же собрал всю “старую гвардию”, и мы, наплевав на службу, устроили маленький сабантуйчик. Заодно ввели Мышку в курс последних событий.

Уже после отбоя Ринат пригласил меня и Иру к себе в кабинет.

- Рассказывай всё по порядку, - снова став строгим капитаном, приказал он. - С того самого момента, когда тебе поплохело в Питере. Тут дела серьёзные, как сама слышала, намечаются. Поэтому постарайся ничего не пропустить.

- Да уж… Дела реально серьёзные и странные. Именно в столице всё и началось. Когда мне после награждения поплохело, то думала, что не выкарабкаюсь. Будто в вены расплавленный свинец залили. Боль жуткая! Видения какие-то мерещатся. А потом стало потихонечку отступать.

Ринат… Могу ошибаться, но, кажется, моё выздоровление началось с тебя.

- В смысле? - не понял Аксакал.

- Я же говорю, что видения были. Будто бы ты сидишь рядом с моей кроватью и часть боли забираешь. Даже не так… Ты упорядочиваешь боль. Раскладываешь её по полочкам в моём организме, из-за чего она утихает, превращаясь из враждебного хаоса в… Я не понимаю во что.

Мы с капитаном переглянулись. Значит, не просто так его тянуло к бесчувственной Мышке. Дар пробудившегося Истинного заставил найти единственно правильное решение.

- А что было потом? - свернул я со скользкой темы.

- Очнулась в один прекрасный момент. Тут же налетели врачи с приборами и начали мурыжить, изучая всю с ног до головы. На третий день всё закончилось. Вернее, я думала, что всё закончилось. Пришли навестить сам император с императрицей! Прикиньте?!

- Прикинул, - мрачно кивнул Аксакал. - Чего им от тебя нужно было? Что говорили?

- Непонятно. Императрица Аманда взяла за руку и так зыркнула, что почувствовала себя голой до самых костей. Император Александр тоже не пушистым зайчиком оказался. Молча поизучали. Потом государь хмыкнул: “Ну хоть так. Пригодится.”. Аманда Стефановна ответила: “Да. Может, и вариант”.
Ушли. А меня оставили в больнице ещё на сутки.

Потом отвезли на какую-то закрытую базу. Уверена, что в пределах пригорода столицы. Александр Годунов был там. Без супруги. Стал задавать странные вопросы. Типа сколько монет в его кармане. Или кто за стеной сидит.

- А ты? - вслед за Аксакалом напрягся и я.

- Откуда мне знать? - пожала плечами Мышка. - Так и ответила. Государь, кажется, немного разочаровался, хотя особо и не показывал этого. Точнее, совсем не показывал, но я знаю, что так оно и было. Попросила у него за это прощения, и он внезапно оживился. После повёл на полигон, где я впервые увидела “Кощеев”.

Приказал влезть в один из них и заставил в нём ходить почти час.

Вначале получалось хреново, а потом под руководством инструкторов слегка освоилась.

Тут уж император совсем повеселел! Хотя, признаться, после его веселья мне было не до смеха. Положили в капсулу и стали впихивать в мозги всю инструкцию по “Кощеям”. Два часа боли! Потом ещё сутки, как с похмелья ходила.

Но честно, это того стоило! Ребят! За четыре дня в этом доспехе я реально стала чувствовать себя почти богиней! Прямо ломка своеобразная теперь, когда не ощущаю себя той всемогущей.

Ну а затем привезли сюда, и я рада видеть ваши наглые рожи!

- А уж мы-то как рады! - искренне сказал Ринат, осторожно приобняв девушку. - Иди спать, капрал! Дел много, а ночь короткая.

- И то верно, - зевнула уставшая Ирина. - Пока, парни.

- Что скажешь? - первым задал мне вопрос Аксакал, когда мы остались вдвоём.

- Скажу, что всё неспроста, командир. То, что Мышка теперь даже не Абсолют, а выше, тут и ёжику понятно. Иначе бы не смогла долго управлять “Кощеем”. Твой отец не зря передал информацию, что только нам с тобой они впору придутся. Значит, Ира где-то рядом с Истинными. Но вот Истинная ли? Гложут сомнения…

- Верно, Котяра. Меня настораживают слова отца и матери. “Хоть так. Может, и пригодится”. Они что-то почувствовали, изучив Мышку, но это их не совсем устроило.

- Но Александр на полигоне чем-то впечатлился, раз допустил её к “Кощею”, несмотря на проваленные простейшие тесты.

- Она почувствовала его эмоции! - хлопнул себя по лбу Ринат. - Прочитать их у императора никто не сможет, если не имеет зачатки Дара Истинного!

- Вывод?

- Хрен его знает… Мышка имеет силу, превосходящую Абсолюта, но не дотягивающую до Истинного. Какой-то переходный этап в развитии одарённых? Аномалия, замешанная на нашей с тобой крови?

- Скорее всего. Будем разбираться. И с тобой, Ринат, тоже разобраться стоит. Как ты будешь себя вести с Ирой после случившегося? Учти, что она теперь и тебя прочитать может. Заметил, как хитро зыркнула, когда приобнял?

- Нет…

- А я заметил. И это был взгляд не просто дружеский, а нечто большее. Словно тебя раскусили эмоционально. Поэтому и свалила быстро, чтобы не спалиться.

- Проблема.

- Ага. Думай, Аксакал. В этом я тебе не советчик…

- Помоги хоть в малом. Возьми Мышку под своё крыло. Чтобы не со мной рядом была, пока со всеми нюансами не разберусь. Повторение склок в группе не хочется.

7. Невыполнимое задание

Выход на первую акцию моей группы начался весело. Подкатил капитан Анистович на трёх багги. Снял шлем и заорал на всю округу.

- Котяра, мать твою! Такси прибыло!

Вышел ему навстречу. Обнялись по-братски.

- Юр, ты моих салабонов не расхолаживай своим видом.

- Салабонов? Я помню, Макс, как вы сюда вместе с Гогой и Бордо сами “зелёными” прибыли.

- Ага. И задницу твою многоопытную спасали! Но ты прав… Времени мало прошло, но на войне люди взрослеют быстро.

- Даже спорить не буду. Майор Темникова сказала, что задачу получу на месте.

- Идёте в прикрытии. Курсанты - очень ценный материал и терять их опасно не только для них самих, но и для нашего здоровья. Точнее для карьерного роста. Поэтому, если будет жопа, то грузишь всех на “Сусликов” и рвёшь в сторону Чердыни. Мы с Таксом прикроем.

- Правильно на багги заскочить и прицепится смогут?

- Я их на перилах лестницы натаскивал, - довольно ответил за меня Жан. - Так что, Юрий, не боись - фору макакам дадут.

- Нет вопросов! - кивнул Аксаков. - Нам ещё для поддержки аж целый танк дали, хотя Дыра плёвая: только-только в Д3 с оформившимся Лордом перешла, и то не до конца. Котяра, давай команду на погрузку. Или на пятнадцать километров марш-бросок затеял?

- Нет. Пешкодралом ещё находятся. Пусть “Сусликов” на скорости осваивают. Но главным пойду не я. Сам останусь в резерве.

- Бордо? Гога? А! Мышка, конечно!

- Не угадал.

Замолчав, окинул напряжённый строй курсантов и громко приказал.

- Равняйсь! Смирно! Новая вводная! На сегодняшней акции по зачистке Дыры командиром назначается курсант Тушина! Мария, принимай руководство группой на себя.

По строю пронёсся недовольный гул.

- Извини, капрал, - за всех высказался Гранин. - Но ты ничего не перепутал? У Тушиной нет никакого боевого опыта. Тем более командного.

- Вот пусть и набирается его. Когда пойдём в зону Кентавров, то Твари не станут спрашивать, кто сколько служил. Будут гробить демократично, несмотря на звания и заслуги. Тушина! Не слышу ответа!

- Есть принять командование группы на себя!

- Выдвигаемся.

Тряска на багги не доставила никому удовольствия. Может, только мне, расположившемуся на сидении рядом с Анистовичем.

- Кажется, твоя группа не одобряет назначение, - во время дороги поинтересовался он.- Чревато в бою.

- Да и пофиг. Мне не нужно, чтобы они вышли героями. Даже наоборот, обосрались по полной программе, чтобы злее стали и уровень своей мнимой крутизны поумерили. И эта белобрысая - идеальный вариант. Она все пункты не только устава и конституции знает, но и правила пользования лифтом. Не только знает, но и до последнего параграфа исполняет.

- Прям всё-всё?

- До последней точки.

- Понял. Попадос организовываешь... Однозначно придётся эвакуировать на всех парах.

Остановились в километре от Дыры.

- Дальше идёте сами, - дал я новую вводную. - На опытных Чистильщиков и Армию не надейтесь. Мы всего лишь статисты и учётчики выживших. Ваша задача - добраться до Лорда и закрыть Дыру.

- Это не по правилам! - возразила Тушина.

- А мне плевать! Недовольна? Выполни приказ, а потом подавай рапорт о его неправомерности. В любом другом случае твой отказ от боевых действий будет приравниваться к дезертирству. Да и Дырка не самая страшная. Ящерки.

- Макс? - тревожно спросила Мышка, когда группа курсантов подошла к барьеру. - Их же там всех положить могут.

- Такс контролирует ситуацию. Если что-то начнётся из ряда вон выходящее, то переместит всех нас. Ребятишкам нужно почувствовать себя взрослыми. Это сильные одарённые с Печатями Магистров. Мы с меньшими ходили в Березниках. Да и Гранин с Суриным опытные бойцы.

- Но у них нет прикрытия из рядовых!

- Верно. Чтобы не угробили простолюдинов. Поверь, Ир, всё нормально будет… Всё! Вошли! Такс! Картинку транслировать можешь?

- С помехами, но разберётесь, - послышался тихий ответ.

Группа продвигается медленно, нервно дёргая стволы из стороны в сторону. Вот первые Ящерки с нескольких направлений одновременно молнией метнулись из-за больших камней. Рядовые. Пока ничего сложного. Тушина тут же отдала приказ, и бойцы перестроились, прикрывая спины друг друга. Пока всё чётко. Неожиданностей нет. Да и откуда им тут взяться?

Постепенно напор Тварей усиливается. Появились первые Офицеры, и курсантам пришлось довольно-таки туго. Но строй держат. Правильно. Пока рано устраивать манёвры.

А вот теперь да! Ящерки атакуют со всех сторон. Некоторые умудряются даже падать вниз с арочного потолка тоннеля.Тушина держит строй… Нет, глупышка. Тут уже он мало поможет. Нужно действовать каждый сам за себя, но прикрывая товарища. Сейчас выйдете на открытое пространство, и уже будет не до команд.

Так и есть! Как только началась бескрайняя пустыня, усыпанная валунами, то прямо посреди многоугольника из курсантов вскипел песок, и несколько выскочивших из него Офицеров попытались перегрызть доспехи находящихся рядом землян.

Хрена вам!

Сурин и Гранин среагировали первыми, разнеся точными выстрелами атаку с тыла. Тут же подключились и Воронины с Настей, окончательно сломав оборонительный строй.

- Не распыляться! - громко приказала Тушина. - Всем занять свои позиции! Оборонительный гексагон! Не высовываться!

- Он не работает! Тварей слишком много! - прокричала Настя, длинной очередью сметая несколько Ящерок.

- Отставить! В руководстве сказано, что оборона лучше держится в замкнутой фигуре!

- В ней нас и похоронят, командир! - почти прорычал Сурин. - Группа! Слушай мою команд…

Договорить он не успел. Сразу несколько сильных Офицеров появились в центре фигуры. Тут уж не до стрелкового оружия. Чтобы не перестрелять друг друга, одарённые выхватили мечи и пошла рубка. Чем и воспользовались Твари внешнего периметра. Скоро группе наступит трындец.

8. Главное правило

Мария реально оказалась “убитая”. В расхристанной форменной блузке, растрёпанная и с трёхлитровой банкой непонятного мутного пойла, она шла по тускло освещённым дорожкам базы и орала без слуха и голоса песню, в которой с трудом улавливался популярный хит.

- Зато искусство любит, - непонятно отчего нервно хихикнула Маргарита и устремилась к причине нашей испорченной ночи.

Увидев Темникову, Мария резко остановилась, а потом попёрла на неё, как бык на тореадора. Резкая подсечка, бросок, болевой и одновременно зажатый рот. А Рита хороша! Как чётко всё исполнила и даже банку не разбила!

Я подошёл неторопливо, дав сценке немного остыть в градусе.

- Маша? - присев на корточки, обратился к Тушиной. - Ты чего?

- Я нарушаюйу прафила. Я нипабемдима! - заплетающимся языком произнесла она. - Фсе гавно-о-о… Я каралева… Ик…

- Слушай, Макс! - умоляюще посмотрела на меня Рита, продолжая держать девушку в борцовском захвате. - Ещё немножко и от её дыхания я тоже окосею.

- Ты где алкашку взяла, “королева”? - продолжил я допрос, взглядом показав Темниковой, что контролирую ситуацию.

- Химия… Эта… Химия - мать, твою мать, всех наук! И физика… Могуть фсё! Пусти… Блевать…

Тушину чистило долго.

- Ацетоном слегка отдаёт, - принюхалась к банке Рита, одной рукой придерживая Марию за пояс, чтобы та себе шею не сломала во время облегчения желудка. - Но, в принципе, “палёнка” неопасная для жизни.

- Откуда знаешь?

- Чувствую. Что с этой делать будем?

- Сейчас должна угомониться, и потащим в кроватку.

- Уверен?

- Нужная кондиция. По себе знаю.

Так и произошло. Ещё минут десять Тушина попыталась качать какие-то непонятные права, а потом захрапела, завалившись кулём на скамейку.

Взяв её на плечо, аккуратно донёс до нашего домика и положил в своей спальне, чтобы не привлекать ненужного внимания других курсантов.

- Раздеть? - шёпотом спросила Рита.

- Не. А то утром чёрт-те что напридумывает, осознав себя голой на командирском ложе. Оправдывайся потом. Хотя… Грязная вся и попахивает одежонка. Сама напросилась! Раздеваем!

Очумевший Гога ждал нас внизу.

- Как она? - взволнованно поинтересовался он.

- Опасности больше не представляет. Рассказывай, что тут случилось! - приказал я.

- Да сначала ничего такого не намечалось. Ну, после отбоя, когда ты слинял, собрались курсанты на импровизированное совещание. Прямо в кубрике на кроватях и расселись. Между своими, так сказать, мысли озвучить. Соваться к ним не стал. Точнее, Жан сказал, что это не наше дело, и пошёл дрыхнуть к себе. Я немного подслушал.

- А Тушина?

- Её голоса не слышал. Может, и была. Я ж сквозь щёлочку… Но досталось Машке капитально! Прошлись курсанты по ней основательно! И в хвост и в гриву! Потом, выпустив пар, уснули… Тебя с Таксом чуть ли не в боги произвели, если что.

- Не отвлекайся! Богами ещё успеем побыть!

- Я тоже хотел на отбой. Вышел подышать свежим воздухом, а тут на скамейке Тушина сидит с банкой. Не успел среагировать, как полезла целоваться. Пьяная в сопли!

- А ты? - с интересом спросила Рита.

- Растерялся. В ответ стал целовать. Блин! У меня женщины не помню, когда было! За что и поплатился ударом колена по яйцам. Неадекватная! Будто бы других частей тела не нашлось! Пару минут “акклиматизации” со слезами на глазах… Тушиной и след простыл. Ну, я сразу к Таксу. Он на диване в гостиной дрых. Такс - за тобой, Макс. Теперь тут, вокруг домика круги нарезаю.

- Можешь покинуть боевой пост, - с улыбкой предложила Рита. - Наша Маша раньше утра не очнётся.

- Раньше обеда, - поправил её я. - И то, если повезёт.

Мои расчёты оказались верны. На утреннем построении Тушиной не было.

- И где ваша подруга? - хмуро поинтересовался я у курсантов.

- Не знаем… - после удивлённых переглядок за всех ответил Гранин. - На неё не похоже. Но в кубрике точно не было, когда проснулись.

- То есть просрали боевого товарища? Молодцы!

- Мы ей не няньки! - возмутилась Аня. - Да и товарищей таких в гробу видали!

- Именно что в гробу… - вздохнул я. - Мария ночью повесилась…

- Как?!! - поражённо воскликнул строй ошарашенных курсантов.

- Вот так… - с не менее тяжким вздохом продолжил выдавать трагические вести науськанный мной Гога. - В парке у пруда. И записка рядом. Мол, я лишняя в этом мире и прошу никого не винить.

- Твою мать… - сев на землю, схватился за голову Кирилл.

- Всех ваших матушек! - зло произнесла Мышка. - Бросили девчонку одну, вместо того, чтобы нормально поговорить и понять: вот и результат! Группа называется! Не удивлюсь, если ещё и прессанули морально!

- Разговор был. Критиковали… Но она спала… Кажись… - выдала потерянная Аня.

- Или не спала и всё слышала! Как отмоетесь от такого? Кто из вас её родителям письмо писать будет? Так и так, Тушины! Дочка ваша идеалистка и стукачка, поэтому довели её до петли своим равнодушием и игнором! Туда ей и дорога, а то выбешивала сильно! Ты, Достоевская, напишешь?! Или Ворониным эту почётную миссию уступишь?! Гранин! Сурин! От себя добавить пару строчек не забудьте!

На курсантов было больно смотреть. Ничего. Подобный жестокий урок им не помешает.

- Нагоревались? - продолжил я после пятиминутной паузы. - Есть что сказать в своё оправдание или на завтрак пойдём?

- Кусок в горло не полезет, - почти прошептала Анастасия. - Не уберегли Машу…

- Расслабьтесь! Жива она!

- Как?! - опять общий хор голосов и ошарашенные лица.

- А вот так. Спит в моей кровати.

- Это что за шутки?! - не выдержав, подбежал ко мне Сурин и схватил за грудки. - Ты совсем охренел, Котяра, подобные спектакли разыгрывать?! Ещё и курсантку к себе в постель…

- А не спектакль это, - уничижительно перебила его Мышка. - Один из вариантов развития событий - если бы ночью Олег, Такс и Макс при поддержке майора Темниковой не вмешались. Пьяную неподалёку от пруда выцепили Машку вашу. В таком состоянии могла на себя и руки наложить. Теперь дрыхнет у Котяры от вас подальше.

9. Драконий остров

- Ваша задача на сегодня, - стал давать наставления полковник Воронин, - проста. Без каких-либо изысков пройти десять километров по пересечённой местности и вернуться домой.

- Как-то всё просто… - разочарованно скривилась Мышка.

- Просто? - усмехнулся Савелий. - Ну, посмотрим! Ночь, лес, овраги, снег, гололёд… Да ещё не забывайте про блокпосты, которые должны пройти скрытно. Времени на всё отвожу час, но если не управитесь, то ругать не буду. Главная задача - научиться полностью контролировать “Кощеев”, а не поставить рекорд скорости. Пошли!

Под такое короткое напутствие мы и покинули базу.

Начало игры сразу затянуло. Три пятиметровые статуи должны покинуть армейскую базу, не подняв тревоги. Включили режим невидимости. Я бы назвал эту функцию мимикрией, так как становились не невидимыми, а полностью сливались с местностью. Но раз так захотелось разработчикам, то спорить нет смысла. Дошли до периметра. Играючи перемахнули через забор.

- Всё отлично, - по внутренней связи заявил Воронин, - ни на охранных мониторах не отобразились, ни бойцы на постах не заметили. Двигайтесь на северо-восток. Контрольную точку вывел на ваши навигаторы.

- А про водные процедуры ты нам, дядя Савва, ничего не говорил, - усмехнулся я, увидев, что контрольная точка находится на небольшом островке посреди реки Колва, протекающей рядом с Чердынью. - Ледок-то выдержит?

- Не! Под ледком пойдёте! А не фиг было пререкаться со старшими и хвастаться, что для вас это плёвое задание, - в том же ехидном тоне ответил он, но моментально снова стал серьёзным. - Мы не знаем, какие условия вас ожидают в Дыре Кентавра, поэтому водную среду тоже необходимо освоить.

Бег в “Кощеях” по пересечённой местности мне понравился, несмотря на то, что хитрый Воронин проложил маршрут до контрольной точки так, чтобы как можно больше препятствий встретились нам на пути. Судя по переговорам, Мышка и Аксакал тоже кайфуют от нашей ночной прогулки.

На берегу реки остановились. Огляделись по сторонам. Благодаря новейшим приборам ночного видения всё словно днём, хотя со слегка потускневшими красками.

- Молодцы, - похвалил полковник, - до водной преграды добрались даже раньше срока. Как самочувствие? Всё-таки энергии тратится много. Тем более в невидимом режиме.

- Нормально, - ответил Аксакал. - лёгкое утомление не считается. На утренней зарядке и то больше выматываешься.

- У меня то же самое, - подтвердила Мышка.

- А я как будто и зарядку профилонил, - признался я. - Бодр до неприличия.

- Прекрасно! Семь футов под килем! Дерзайте, моряки-подводники! И помните, что спасение утопающего - дело дельфинов и русалок!

Вот так, с шуточками и прибауточками, мы и оказались на дне Колвы, аккуратно вскрыв ледовый панцирь. Продвижение сразу замедлилось, но вскоре, активировав водный режим, быстрыми торпедами понеслись к заветной контрольной точке, лишь только около островка снизив скорость до минимальной.

- Жалко, - вздохнула Ирка, вставая ногами на речное дно. - Даже разогнаться не успели. Теперь мечтаю в “Кощее” море освоить. Думаю, будет незабываемый дайвинг.

- Не отвлекаемся! Выход! - сурово произнёс полковник. - Представьте, что нашли вражескую базу и нужно незаметно на неё проникнуть.

Три могучих речных воина показались, освещённые полной луной из внезапно образовавшейся полыньи. Снег падает на наши сливающиеся с пейзажем белые доспехи. Вода замерзает прямо на них тоненькой коркой, превращая “Кощеев” в хрустальные статуи. Наверное, это вот так эпично должно смотреться со стороны. Хотя могу и ошибаться. Надо потом записи глянуть.

- Стоять! - раздаётся напряжённый голос Аксакала.

Мы замираем, выхватив мечи.

- Что там? - встревоженно спрашивает Воронин.

- Следы Твари. Почти снегом замело, но прочитать можно. Дракон…

- Уверен?

- Сто процентов.

- Да,- подтвердил я. - Но откуда он здесь?

- Уходите! - немедленно приказал полковник.

- Подожди-ка… - превратившись из ученика в Чистильщика, осадил его капитан Аксаков. - Это уже не ваше армейское дело. Котяра! Мышка! Идём по направлению движения следа. Максимальная боевая готовность.

Возражать никто не стал, понимая степень опасности.

Драконы… Пожалуй, самые редкие и опасные Твари. Обычно их Дыры проявляются буквально за несколько часов сразу классом Д3 и творят много бед. Потом резко исчезают, оставляя после себя горы разорванных, обгоревших трупов.

Огромные золотистые рептилии совсем не напоминали тех же самых Ящерок. Это реально благородные Драконы, умеющие плеваться огнём и летать на пару километров. Им пофиг на заклеймённые мечи и другие проявления Дара. В бою с ними срабатывает только сила, а сильны эти Твари неимоверно.

Но есть и слабости. Во-первых, очень редки. Во-вторых, не имеют Лорда, представляя собой самодостаточную семью ровно в дюжину особей. Так что окружить и разнести их в клочья из ручной артиллерии не представляет особого труда. В воздухе ещё проще пробить слабо защищённое брюхо.

Правда, изнутри Дыру Драконов закрывать всегда приходится с серьёзными потерями. Да и исчезает она почти всегда раньше прибывшего на её устранение подкрепления.

Другой вопрос, что эти “спецназовцы” Кочующих Миров забыли в такой глуши, обосновавшись на небольшом островке?

- Может, давно ушли? - вторила моим мыслям Мышка. - Здесь им поживиться нечем.

- Нет… - разочаровал нас Аксакал, выводя картинку со своей камеры. - Знакомо?

- Мать твою! - выдохнул я, глядя на висящие в воздухе полупрозрачные кубики, сложенные в знакомую фигуру. - Закамуфлированная Дыра!

- Да. Но почему она на нас не реагирует? Мы же в опасной зоне для неё.

- Ваша маскировка. Кажется, они не замечают “Кощеев” в ней. Как и мы их, - сразу же предположил полковник Воронин. - Тихонечко уходите, заметая следы на снегу. Пожалуй, не стоит тревожить спящих Драконов.