Кофе-машина

1. Нет тела – нет дела

Омерзительное верещание вырвало меня из пёстрой круговерти шика, роскоши, люксовых яхт и красивых женщин, которые почему-то все разом порешили сегодня вторгнуться в моё сознание посредствам блаженных фантазий… или ночных кошмаров.

Мысли путались, красивые картинки ушли в небытие, но отвратительный звук за ними следовать не собирался.

Не включая свет, я нащупал на тумбочке пейджер. Экран мигал коротким сообщением.

04:00 Q.A.

Складской квартал, Беркли, 17.
Убийство. Срочно.

Я посмотрел на часы, потом снова на сообщение. Квентин, владелец нашего бюро, редко пишет зря. Но если уж пишет — объяснять ничего не будет.

Через несколько минут я уже, набрасывая на ходу плащ, бежал вниз по лестнице.

Двор словно вымер. Даже мой «катафалк», не желая просыпаться, завёлся лишь со четвёртого раза. Черный ретро-универсал достался мне от дяди — владельца похоронного бюро. Гробы он на нём не возил, но характер владельца чувствовался. Длинный и угловатый монстр, собранный из деталей других авто, как чудовище Франкенштейна.

Несмотря на свою эксклюзивность, машина обычно внимания не привлекает. Потому для служебных целей, кроме именно слежки, я её пользую постоянно. К счастью, Квентин готов выделять средства на прокорм сего колёсного недоразумения.

Улицы зияли пустотой и безысходностью. В почти монохромном ночном пейзаже лишь светофоры мигали жёлтыми безумными глазами.

4:44 свернул во двор Беркли, 17.

Три патрульные машины уже стояли у здания. Маяки лениво вращались, заливая кирпичные стены синим и красным.

Дверь склада была открыта.

Внутри пахло пылью и электричеством.

Пара полицейских медленно обходили зал с фонариками. Склад был почти пустой — бетонный пол, несколько стеллажей, лампы под потолком.

Инспектор Уолтер Грей стоял у стены и что-то записывал в блокноте.

Свою фамилию он полностью оправдывал — из тех людей, что можно встретить три раза за день и всё равно не запомнить. Серый плащ. Серое лицо. Серый голос. Достаточно спокойный и неконфликтый для полицейского. Пока наши интересы друг другу не противоречили, работать с ним было весьма продуктивно.

Я подошёл.

— Доброе утро, инспектор.

— Если это утро, то где мой кофе? — мрачно проскрипел он, подняв глаза.

— Я вам не кофеварка и не мальчик на побегушках.

— А кто? Что вообще контора Арчера забыла здесь в такую рань? Не случайно же вы тут прогуливались.

Пометок о конфиденциальности не было, такими сообщениями делиться с полицией по нашей договорённости не возбранялось, так что я просто показал пейджер.

Грей прочитал сообщение, прищурился и вернул аппарат.

— 4:00, убийство?

— Похоже.

Он потер лицо ладонью и открыл блокнот.

— В четыре мы все ещё мирно спали. 4:12 сигнализация взбесилась сразу в трёх соседних зданиях. Пожарная, проникновение, скачок напряжения. Камеры ничего не показали. В банке охранники тоже спокойны, сказали сбой. Мы уже полчаса здесь ошиваемся, решили после основных объектов и сюда заглянуть, так как этот склад со всеми ними общие стены имеет.

— А тело? Или быть может, какие следы борьбы тут есть?

— Нет. Идеальная пустота и порядок. Даже странно, ведь давно бесхозным стоит, но состояние — смахнуть пыль и можно хоть операции проводить.

Он убрал блокнот в карман.

— Нет тела — нет убийства. Быть может, вашего босса кто-то разыграл, как и нас.

Я кивнул, хоть и был уверен, что он ошибается.

— Осмотрюсь.

Грей пожал плечами.

— Осматривайтесь.

Иногда полезно просто ходить и смотреть под ноги. В девяти случаях из десяти ничего не происходит. Но в десятом можно найти что-то интересное.

Бетонный пол был покрыт тонким слоем пыли. Следов немного — в основном полицейские ботинки.

Через несколько шагов я заметил маленький инородный предмет.

Присел.

Параллелепипед из матового металла. Формой напоминал спичечную коробку, только в несколько раз меньше. Без надписей, без кнопок.

Перчатки я «в поле» ношу постоянно, так проще что-то незаметно умыкнуть, на наследив, потому непринуждённым движением просто сунул находку в карман.

Чуть дальше на полу лежала фасолина. Слишком твёрдая. Сухая, потемневшая, словно окаменевшая.

Возможно, никакой ценности она не несёт, но в другой карман она всё же отправилась.

Ещё несколько шагов — в тёмном углу меж стеллажами я увидел пятна. Небольшие, в основном тёмно-красные. Но одно выделялось своей чернотой и неестественным блеском. Полицейские не очень-то старались с осмотром.

Я достал из кармана маленький контейнер — коробочку с ячейками из стеклопластика, похожую на таблетницу (одно из немногих полезных изобретений Квентина) — и аккуратно взял образцы.

Контейнер закрылся почти беззвучно. Я спрятал его, поднялся и уже после махнул Грею.

Он подошёл, остановился рядом и посмотрел вниз.

— Что там?

Я указал на пол.

— Вашим людям тоже не мешало бы проснуться. Я же не один это вижу?

Инспектор присел, опершись рукой о колено. Несколько секунд молча разглядывал пятна, потом провёл пальцем рядом, не касаясь.

— Чёрт.

Он выпрямился, потёр затылок и оглянулся на пустой склад.

— Вот этого мне только не хватало!

Грей достал рацию.

— Лабораторию вызовите. Да. Кровь. Похоже.

Он убрал рацию, посмотрел на потолок, потом снова на пятна.

— Полчаса ходим по пустому сараю, — пробормотал он. — Сигнализации воют, электрика скачет, камеры слепые… и ни одного человека.

Он пнул бетон носком ботинка, будто надеялся, что из него вылезет объяснение.

— Теперь ещё и это. Ненавижу такие вызовы!

Я ничего не сказал.

Грей снова оглядел склад.

— Полбеды разбудили. Но это: приезжаешь… — он махнул рукой в сторону пустых стеллажей, — …а здесь ничего. Ни происшествия, ни свидетелей, ни толку.