Кофе с собой или Свадьба (не)отменяется!

Пролог.

Последнее утро детства. Завтра мне исполняется восемнадцать. Наконец-то мы с сестрёнкой избавимся от опекуна. О! А вот и он, собственной персоной. Век бы его не видеть.

– Эйтина, дорогая, позволь поздравить тебя с днём совершеннолетия!

На лоснящемся лице графа Офстайма сверкала приторно-довольная улыбка. Неприятный холодок пробежал по спине. Я внутренне сжалась от плохого предчувствия. С каких это я стала для опекуна «дорогая»? Баронство, хоть и небольшое, но приносило довольно неплохой доход, содержание моё и сестрёнки укладывалось в несколько золотых. Хотя, в последнее время расходы на целителя для малышки увеличились, но даже с ними мы не сидели на шее у графа, все расходы едва ли составляли треть от прибыли, остальное «добрый» дядя забирал в свои бездонные карманы. Да уж, весьма трогательная забота родственничка. Он был троюродным братом моей мамы. Но ничего. Завтра мне исполняется восемнадцать лет, и через месяц, после юридического оформления наследства, я стану полновластной хозяйкой. Так с какого перепугу вдруг «дорогая»?

– Солнышко, я приготовил для тебя бесценный подарок!

С этими словами опекун, продолжая сиять, как новенький золотой, протянул мне бумаги. Взяла их с опаской, будто он мне ядовитую змею предложил. А что? С него станется. За минувшие четыре года с трагической гибели родителей, кроме бесконечных упрёков и стенаний графа о его «тяжёлой доле опекуна» я ничего не слышала и не видела. Старалась меньше попадаться ему на глаза, быть незаметной тенью в доме, ничего не требовала для себя, лишь каждый месяц приходилось униженно вымаливать деньги на целителя для Лины. И каждый раз выслушивать, что «это только лишние траты, ничего ей не поможет», но одним из условий в договоре опекунства было именно ежемесячное выделение средств на лечение младшей дочери барона Ромэро. Спасибо нашему королю. Он приходился дальним родственником отцу, и после гибели барона и баронессы Ромэро лично озаботился нашим будущим. Только вот переложив опеку над дочерями дальнего кузена на графа, посчитал свою задачу выполненной. Хотя, может быть надеялся на благородство представителя графского рода.

– Что за бред? – вырвалось у меня, когда я несколько раз перечитала протянутые бумаги.

По другому, я и назвать не могла. Несколько листков дорогой бумаги жгли руки.

Это был брачный договор между мной и графом Офстаймом. Для него, конечно, этот брак был выгодным. Став моим мужем, он одновременно становился не только дальним родственником короля, но и прибирал к рукам моё наследство – баронство Ромэро. Аоно находилось в живописном месте, одной из границ выходившим на морское побережье, где отец в своё время построил сеть здравниц, столь любимую местной знатью. Кстати, она приносила нам почти половину дохода. А вот мне перспектива стать графиней Офстайм совсем не улыбалась. Я четыре года терпела его завуалированные под заботу издевательства, дни считала до своего совершеннолетия. Неужели он думает, что я вот так просто, добровольно суну голову в ласковую удавку? Нет, нет, нет! Дудки!

– Тина, дорогая, – слащаво лыбясь, граф подкрадывался ко мне. – Ты только представь, какие для тебя откроются перспективы! Я ведь занимаю не последнюю должность при дворе!

Ага, именно этим он и склонил короля в сторону своей кандидатуры, когда решался вопрос опекунства.

– И что мне ваша должность? – я отодвинулась от него.

– Ну как же? – толстяк явно опешил. – Балы, приёмы, развлечения и вообще столичная жизнь, – разве об этом не мечтают все юные девушки?

– Не мечтают. У меня сестра на руках больная. Я мечтаю о её выздоровлении.

Граф скривился.

– Но ты же понимаешь, что новые ноги ей никто не сотворит.

– Можно вылечить те, что у неё уже есть.

– Давай об этом позже поговорим, – не унимался опекун. – И потом, ты получишь титул графини, баронство Ромэро вольётся в моё графство и оно станет самым большим в нашем герцогстве!

– Благодарю за предложение, – я решила не злить графа, а то кто его знает, что он выкинет! – Только я не собираюсь замуж в ближайшее время! И я думала, что ваш визит обусловлен выдачей средств на лечение Лины на этот ПОСЛЕДНИЙ месяц! Со следующего месяца я сама буду оплачивать лечение сестры.

– Ах, да, – злобно прищурился граф. – Деньги! – его лицо исказила мерзкая гримаса. – Так вот, дорогая племянница. Пока я не получу положительный ответ на моё предложение, ты, – он выделил последнее слово голосом, – не получишь ничего. И хорошенько подумай, как бы для Лины этот месяц и впрямь не оказался последним! Посиди под замком пока что, может в твою пустую голову и придёт хоть одна правильная мысль.

С этими словами он вышел из кабинета, где мы разговаривали, громко хлопнув дверью. Оконные стёкла жалобно дзинькнули. Я безвольно опустилась на стул. Вот же мерзавец! Знает, что Лине необходим сеанс магического целителя каждый месяц, иначе изменения в её здоровье станут необратимыми! И тогда уже точно никто не сможет помочь! Что же делать? Неужели придётся соглашаться на эту долбанную свадьбу? Отчаянье захлестнуло душу, и готово было вырваться наружу потоком слёз. Внимание привлёк тихий скрип открываемой дверцы книжного шкафа. На пол, мягко спружинив, спрыгнула наша любимица – белоснежная кошечка Мись. Она потёрлась головой о мои ноги, забралась на колени, боднула и легко взлетела на стол, где лежала вчерашняя и сегодняшняя почта.

– Мись, ты как тут оказалась? – устало прошептала я риторический вопрос.

Эта кошка волшебным образом могла оказываться в самых неожиданных местах. И всегда её появление было как нельзя кстати. То она успокаивала сестрёнку, которая не хотела пить укрепляющие настойки, горькие, словно хина. То подбадривала меня своим мурлыканием, когда у меня заканчивались выдержка и силы после очередного визита опекуна. Тогда я ревела в подушку, стараясь, чтобы никто не услышал мои рыдания. Вот и сейчас от отчаяния я готова была расплакаться самым некрасивым образом. Мись потопталась по газетам, завалилась на бок и лапкой принялась их подкидывать. Одна из газет упала мне на колени, и глаз выхватил заголовок статьи.

Глава 1

На полутёмном, пропитанном пыльном чердаке шла азартная игра в карты. Играли четверо. В подкидного дурака.

– У-у-у-у, – разочарованно взвыл аккуратный маленький старичок в старинном поношенном сюртуке. – ВашСветлость, ты жульничаешь! – он обвиняюще ткнул пухленьким пальцем в соседа.

Палец, коснувшись белоснежной рубашки с кружевным жабо, бесследно провалился сквозь грудь Светлости. Иначе и быть не могло, так как сосед был призраком. Самым настоящим. Сильным. Древним. Не по годам, вернее, по годам, только они имели отношение к возрасту самого призрака.

– Митрич, – укоризненно покачал головой призрачный герцог, – ты, как всегда, преувеличиваешь. Мне по статусу не положено жульничать.

– Ага, как жа, знаем мы твой статус, – фыркнул толстый кудлатый кот. – Вон он, – кивнул в сторону четвёртого игрока и прищурил изумрудные глаза, – Проныра твой, сроду нафеячил чегось, а мы уже в который раз в дураках с Митричем. Филька! – взвизгнул он внезапно. – Положь туза обратно, откель стырил! Зараза хвостатая!

«Зараза хвостатая» дробно рассмеялась и щёлкнула длинным хвостом по облупившемуся носу кота. Тот взвился дугой, ощетинился и грозно зашипел:

– Думай, что делаеш-ш-ш-шь! Не то я тебе щёлкалку укорочу!

Серый важный крыс Филька при жизни герцога был его фамильяром, и как-то так получилось, что и после смерти хозяина остался с ним.

– Ох уж эти мне домовые со своей живностью, – беззлобно проворчал крыс, – никакой фантазии! Скучно живёте, робяты! Скучно!

– Ты это, не увиливай, – строго поджал губы домовой. – Этот раз не считается! ВашСветлость! Сдавай по новой! И без жульства! А то выселю, ей-ей выселю с квартиры!

– Это кто кого! – надулся Филька. – Мы туточки с самого раннего обитаем, это ты, Митрич, пришлый, а кот, вообще, приблуда!

Так они мирно переругивались, чтоб разогнать скуку и тешились карточными забавами. До тех пор, пока на нижнем этаже не послышался шум. Кто-то отпирал дверь в их обитель. Четвёрка игроков прислушалась и тут же прильнула к дыре между перекрытиями. В кои-то веки новое развлечение!

– Проходите, мисс, – басил мужичок в модном щегольском костюме. – Вот, пожалуйста, смотрите. Тут, правда, пыльно, так помещением давно не пользовались.

– Почему? – спросила девушка в скромном коричневом дорожном платье.

– Так никому не надь было! – развёл руками мужичок.

Был он невысокого роста, лысоват, толстоват, с маленькими бегающими глазками.

– Вот кто проныра, так уж точно этот тип, – прошептал крыс. – Брешет, как дышит!

– Как же так? – усомнилась девушка. – Рядом магическая Академия, неужели никто никогда здесь не пробовал торговать канцелярией или какими-нибудь нужными студентам вещами?

– Так напротив ресторация мистера Жиля, – залебезил Проныра. – Тамочки профессора обедают, а студенты, сами знаете, не любят сталкиваться с преподавателями вне занятий. Ну, ежели только студенточки, – он хихикнул. – Вот и стояло зданьице, уж сколько лет.

– А что здесь было раньше? – поинтересовалась, как поняли жильцы чердака, потенциальная покупательница.

– Так это, – замялся толстячок, вытирая платком лысину. – Уже и не помню. На моей памяти тут всегда пусто было.

– А, если поднять бумаги в архиве?

– Во даёт! – восхитился домовой. – Настырная девица!

– Угу, – проворчал кот, – нам только таких девиц и не хватало!

– Тихо вы! – цыкнул крыс. – Дайте послушать!

– Ну, раньше здесь целительская была, в самом начале ещё, – сдался Проныра. – Туточки приёмная и ожидальная, а наверху, – он кивнул головой, – жилые комнаты и лаборатория. Там герцог-целитель всякие опыты ставил. Вот после одного и сгинул. Бабахнуло знатно! Весь этаж тогда разворотило. Родственников у него не было, дом перешёл в собственность города, а там уж и мой прадед его купил. Хотел гостиницу маленькую сделать. Чтоб, значит, родители студентов могли приезжать. Ну, те, у которых домов в городе нет. С периферии, значит.

– И как? Удачно? – девушка провела пальчиком по подоконнику, сморщила хорошенький носик и чихнула.

– Да с начала вроде ничего. Будьте здоровы, мисс!

– Спасибо.

– А потом как-то не заладилось. А мне эта рух… эм, эта рухнувшая затея ни к чему. Поэтому, так дёшево и отдаю. Ну что? Берёте? – он с надеждой вперил глаза в девушку.

Та в задумчивости рисовала узоры на пыльном стекле.

– Столько грязи …

– Ты посмотри на неё, – нахохлился домовой, – грязно ей! Чистюля, блин! А я за порядком призван следить, а не тряпкой махать!

– Тихо! – опять шикнул Филька. – Потом бухтеть будешь, порядочный ты наш.

– Так я скидочку сделаю, и девок работных нагоню, чтоб отмыли тут! А раньше чё ж стараться? Всё одно – запылиться! – лебезил толстяк. – Берите, мисс! Не скрою, очень уж мне хочется избавиться от этого наследства! Мне своего имущества хватает!

– Тут он не лукавит, – задумчиво произнёс герцог. – Не просто хочет – жаждет!

– Ага! – хихикнул кот. – После того, как последний хозяин поседел наутро, не будем показывать пальцем от чего, – он покосился напризрака, – так желающих и не было. И откуда эта лохушка взялась?

– А ты и показать пальцем не сможешь, – скривился Митрич, – у тебя лапки!

– ВашСветлость! – закатил глазки крыс. – Шугните Вы, что ли, этих болтунов! Сил моих больше нет!

– А мы чё? – тут же встрепенулся кот и отсел подальше от грызуна. – Мы ничё! Молчим.

– М-м-м, – протянула девушка, – а долго документы оформлять? Может, мы с сестрой могли бы остановиться в вашей гостинице? Пока сделка оформляется. Я заплачу за эти дни, – она решительно повернулась к продавцу.

– Нет! – взвился тот. – Вы не поняли, мисс, – тут же взял себя в руки и заворковал, – не надо никаких денег за постой! А бумаги давно готовы! Только подписать и заверить у нотариуса! А в городскую управу я сам отнесу и зарегистрирую, а Вам квитанцию принесу. Пойдёмте, мисс, я заранее записал нас на приём к мистеру Баху. Он самый ответственный нотариус. И контора его тут неподалёку.

Глава 2

По коридору дома я неслась сумасшедшей фурией.

– Дана! Быстро собирай Лину! Мы уезжаем!

Наша горничная, – не ошиблась, именно НАША с сестрой, так как дядюшка, «горестно повздыхав», урезал штат прислуги, – и по совместительству няня Лины, подняла на меня огромные карие глаза, в которых плескалось немое недоумение: « Душа моя, хозяйка, уж не ушиблась ли ты часом каким-либо важным органом?», но вслух спросила:

– Прямо сейчас? Не поужинав?

– Дана, не распотякивай, давай живее. Собери самое необходимое. Пойдём порталом, – выпалила я скороговоркой и умчалась в свою комнату.

С горничной-няней мне несказанно повезло. Девушка обладала бытовой магией, ангельским характером и души не чаяла в моей сестрёнке. Судорожно запихивая в дорожную сумку всё, что могло понадобиться на первое время на новом месте, я была спокойна – Дана сделает всё как надо. Вещей собралось не так уж и много, одной сумкой обойдусь. Сказалась строжайшая экономия последних лет. Но ничего. Главное – успеть. Когда сумка раздулась беременной бегемотихой и отказалась принимать внутрь что-либо ещё, я с трудом застегнула замок и прислушалась. Вроде бы кругом было тихо. Опекун, и правда, запер нас с Линой в замке, а сам укатил восвояси. Это было как нельзя кстати.

Мне сейчас предстояло открыть семейный тайник, и я не хотела, чтобы кто-нибудь ещё знал о нём. Хотя дядюшка, отправляя в тёплые месяцы нас с сестрой в здравницу, обшарил всё поместье вдоль и поперёк в его поисках. Ещё бы! Мой отец был сильным артефактором. И последней его разработкой был многоразовый портал. Он не успел его запатентовать, – трагически погиб вместе с мамой. А все бумаги и сам опытный образец хранились именно в тайнике. Я знала о его расположении потому, что помогала отцу в его исследованиях. А как вертелся граф Офстайм, пытаясь выведать у меня, где бумаги и этот образец! Вспомнив об этом, я хихикнула. Он обыскал всё, но даже и предположить не мог, где тайник. Как говориться, – хочешь что-либо спрятать, – положи на видное место. Я взяла сумку и направилась в комнату к сестре, чтобы там её оставить и заодно проконтролировать сборы. Оттуда опять вернулась в кабинет. На стене висел наш семейный портрет. Сейчас я с грустью смотрела на него, ощущая горький ком в груди. Тогда ещё мы все были вместе. Тогда ещё у меня была полная семья. Тогда ещё мы были счастливы.

Я с нежностью провела по лицам родителей – с начала папы, затем мамы, потом коснулась нарисованной себя, следом – сестры и в заключение нажала на оба глаза отца. Тихо щёлкнуло внизу. Это отъехал в сторону барельеф над камином, открывая небольшую полость. Я достала кулон-портал, тут же надела его на шею, выгребла бумаги, за которыми так долго охотился опекун. Затем достала небольшой мешочек, куда сама сложила все уцелевшие мамины украшения, что заботливый дядюшка не успел прибрать к рукам, ещё один с деньгами, отложенными на «чёрный день», и два одноразовых портала. Их изготовил отец на всякий случай. Вот этот случай сегодня и настал. Осторожно открыла дверь, убедилась, что коридор пуст и помчалась к сестре.

В комнате меня уже ждали Дана и одетая Лина. Она сидела в инвалидном кресле с кошкой на коленях.

– Тина, мы же Мисюсю возьмём?

Я закатила глаза. Вот куда же мы без пушистой ласкуши!

– Всё собрала? – задала вопрос горничной.

Та ответила утвердительным кивком, но попеняла:

– Не дело голодного ребёнка с места срывать, госпожа.

Я лишь отмахнулась. У нас в запасе только пара дней, пока дядя не хватиться. Завтра мне исполняется восемнадцать, и я имею право сама подать документы в магическую Академию. Только там опекун с матримониальными планами не дотянется до меня. Быстро очертила портальным артефактом границу, следя за тем, чтобы коляска и мы все поместились в круге, представила гостиничный двор в столице, где мы пару раз останавливались семьёй, и разбила одноразовый портал. Он и называется одноразовым потому, что для активации его нужно разбить. На несколько мгновений нас окутала серая мгла, а когда проявилось окружающее пространство, мы оказались перед крыльцом той самой гостиницы.

Оплатив номер и ужин на троих, я подхватила на руки Лину и зашагала за портье. Дана несла мою сумку, остальной багаж и коляску тащили дежурные по этажу. Номер я взяла эконом класса, но и там был небольшой санузел и крохотная ванная. Пока ждали ужин, успели ополоснуться на ночь. Ужин тоже эконом класса – каша с мясом и компот. Но порции были большими, и нам хватило не просто утолить голод, а объесться. Даже Мись сыто развалилась на двуспальной кровати, всем своим видом показывая, что слезать не собирается. Ну что ж, разместимся. Дана довольствовалась уютным диванчиком.

– Тина, – тихо зашептала мне на ухо малышка, – а мы насовсем от графа Веласа сбежали?

– Как получится, милая, – вздохнула я.

– Было бы хорошо, если бы насовсем, – сонно пробормотала девочка. – А то он всегда на тебя так странно смотрит, будто съесть собирается.

– Спи, – поцеловала я сестрёнку, а сама задумалась.

Завтра мне предстоит много дел. Нужно отнести документы в Академию и попробовать сдать экзамен. Для этого необходимо встать с рассветом, чтобы успеть до полудня. Затем я планировала купить какой-нибудь домик, вернее, помещение, желательно в два этажа. На первом собиралась открыть маленькую кофейню. Я сильный бытовой маг, люблю готовить всякие вкусняшки. И, если при жизни родителей это было моё хобби, то в последнее время приходилось готовить, когда кухарка брала выходной, да и просто побаловать сестричку. Денег на покупку, ремонт, оборудование и продукты на первое время должно хватить. Днём я буду учиться, а по вечерам и ночью – готовить. Вот тут и пригодится мне многоразовый портал для перемещения из Академии и обратно. А днём в зале по началу Дана справится сама. Потом, если дела пойдут, а они пойдут, я уверена, так как есть у меня один секретик для своих вкусняшек, найму девочек для работы в зале. Главное, найти помещение подходящее.

Глава 3.

– Приехали! Приехали! – вопил Филимон и метался по подоконнику.

Пользуясь, что увидеть его могли только сильные маги или, если он сам того пожелает, крыс целый день бдил входную дверь, высунув из окна голову. От этого «увлекательного» занятия ни коту, ни домовому не удалось оторвать своего сотоварища. Изредка со второго этажа доносились его язвительные комментарии о происходящем внизу. Досталось всем: и уличным торговцам прессой, и извозчикам, и уборщикам улицы, фонарщикам, и даже посетителям и работникам соседней ресторации. Последнихкрыс особенно невзлюбил.

– Иди ты! – хмыкал Филимон. – А у нашего соседа Жиля повар специи тырит! До моего непревзойдённо- чуткого носа дошла вонь перца, который он в карман своего сына заныкал!

– Лучше б то твоих мозгов дошло, что подглядывать неприлично, – буркнул Митрич. Устав братства домовых, где он состоял вот уже добрую сотню лет, обязывал доложить СтаршОму обо всех случаях воровства на вверенной территории. – Теперь с Кузьмичём придётся гутарить. Не люблю я его, – поёжился старичок. – Заносчивый больно.

– И где же у него эта заноза? – сонно поинтересовался кот.

Он уже добыл пяток откормленных на свободе мышей, и теперь со знанием выполненного долга грел пузико на подоконнике соседнего окна. Но никто ему не ответил. Филимон продолжал наблюдать за улицей, Митрич, пригорюнившись, выстраивал план будущей беседы с соседским домовым и СтаршИм.

– Митрич, – не выдержал кот пренебрежения к его персоне, – ты чё там затих?

– А у него началась массовая гибель нервных клеток, – съехидничал крыс.

– Чего?

– Ага-ага, – подтвердил свои слова Филимон. – У него всегда так, когда он думать начинает. Слышь, Митрич, может хватит головоломством заниматься? Жизнь прекрасна! Не надо её тратить на пустяки.

– Как жа, – проворчал домовой, – пустяки! Это тебе не герцога шельмить, нашего СтаршОго не проведёшь!

– Это когда я шельмил? – у крыса испуганно забегали глазки. – Я ж самый преданный фамильяр!

– Угу, от слова «предать».

– Да я только и могу, что предать гласности гениальность хозяина!

– Подлиза, – мурлыкнул кот и перевернулся на другой бок.

– Э! Смотрите! – перевёл крыс внимание. – С каких это пор в ресторацию студенты стали ходить? Что, у Жиля совсем дела плохи? Цены пришлось снизить?

– Серая ты личность, – проследив одним глазом, – второй открывать было откровенно лень, – за направлением взгляда грызуна, вздохнул кот. – Отстал от жизни! Это ж сам наследник герцога Раденбергского. Что ему цены в этой ресторации? Он тут завсегдатай выходного дня.

– Сам такой, развелось тут герцогов, – огрызнулся крыс и умолк надолго.

– Пойду, – внезапно засобирался домовой. – Делов полно. Ежели чего – кричи!

Вот Филимон и вопил, когда к крыльцу подъехал кэб с новыми жильцами.

– Иди ты! – в очередной раз прокомментировал крыс происходящее внизу. – Все бабы!

Кот раздражённо наблюдал, как из кэба вышли две девушки, одна из которых и была новой хозяйкой их дома. Затем извозчик помог выгрузить инвалидную коляску, в которую посадили маленькую девочку.

– Иди ты! – повторил Митрич. – Дитё!

– Всё одно – бабы, – раздражённо дёрнул хвостом кот. – Пойду, приготовлюсь к «горячей» встрече.

– Можа дитя не надо пугать? – забеспокоился домовой. – Оно ж беззлобное, бессловесное!

– Угу! – буркнул уже около двери кот. – Жалко, что не безрукое! Эти дети так и норовят за хвост потаскать. А он у меня один!

– Не убудет! Всё равно – облезлый! – ядовито хихикнул крыс.

– Но-но! – оскорбился обладатель хвоста. – Просто, я его давно не расчёсывал. А у тебя вообще хвост лысый.

И гордо удалился.

– ВашСветлость, – домовой заметил, что около окна появилась тёмная туманная фигура призрака. – Можа дитёнка не будем пугать? Оно и так калечное.

Он вспомнил те дни, когда здесь жили дети. Душу тут же согрели картины прошлых лет, где звенел детский смех, и ухо радовалось топоту маленьких ножек. А ещё забрезжила надежда на возрождение тех времён. Много ли надо? Дружная семья и весёлые дети. Домовой с мольбой воззрился на герцога.

– Ребёнка не трогать, – вынесла вердикт тёмная Светлость.

Митрич воодушевился и попятился к выходу.

– Так я, это, прослежу, как там кот справляется. Не нашкодил бы чего.

В несколько шагов домовой дух настиг дверь и приостановился в ожидании – вдруг ещё какое распоряжение от герцогского призрака поступит?.

– О-о-ох, – горестно протянул крыс, провожая его взглядом. – Конец нашей спокойной жизни!

– Ты и так покойник! – шикнул от двери домовой.

– Иди уже! – огрызнулся Филимон. – Защитничек сирых и убогих.

– Девочку не трогать, – повторил герцог. – И вообще: в доме никаких пакостей до моего распоряжения.

– Да ладно, – махнул лапкой, соглашаясь, крыс. – В доме, так в доме, – потом что-то пришло ему в голову и фамильяр лукаво скалясь уточнил: – А за домом можно?

Но ему никто не ответил. Призрак исчез.

Кот разложил поперек коридора на втором этаже свой мышиный трофей. Он знал, что две нерадивые уборщицы вымыли одну эту комнату, вот на входе к ней он и приготовил сюрприз. Да только сюрприз ожидал его самого.

Сначала в проёме показалось нечто белое и пушистое, затем взору кота предстало и оно само …

– Богиня! – прошептал кот и шумно сглотнул.

Невероятной красоты белоснежное чудо величаво шло по коридору, осторожно ступая лапками по грязному полу. Длинная шелковистая шерсть легко подрагивала в такт невесомым шагам, милый розовый носик немного морщился от пыли, а глаза! О! Эти бездонные очи горели ярким божественным голубым огнём в полутьме! Кот растерянно плюхнулся на попу, покрытую колтунами, и стыдливо прижал кудлатый хвост. Да, ему за столько времени стало стыдно за свою неухоженную шерсть. Вот что, спрашивается, нужно для презентабельного внешнего вида? Только желание! Он же часто наблюдал, как соседские коты вычищаются и расчёсываются утром и вечером и после каждого приёма пищи или сна! А он? Он только посмеивался над стилягами. Теперь – вот. Эта красавица даже ведь и не посмотрит на него. А ещё эти дохлые мыши. Ой! МЫШИ! Позорище какое! Кот одним движением лапы сгрёб «сюрприз для жильцов», и истерично стал запихивать серые тушки за картину, что так удачно стояла рядом, прислонившись к стене. Произведение неизвестного автора возмутилось таким вопиющим и безобразным отношением, и решило напомнить о своём существовании, а именно – рухнуть. Раздался грохот. Кот в ужасе прижал свои уши, в надежде, что Богиня проигнорирует бесполезную упавшую вещь. Не вышло. Красавица в один прекрасный элегантный прыжок оказалась рядом и зашипела. Кот стыдливо прикинулся частью интерьера.

Глава 4.

Ночь мы провели в одной комнате. Я с Линой – на кровати, а Дана, свернувшись калачиком, на диване устроилась. Постельного белья у нас был только один комплект, так что горничной достался тонкий плед.

На рассвете отправила Дану за продуктами на ближайший рынок, – надо же что-то кушать. Сама же принялась наводить порядки. Начала с первого этажа. Выпустила давно бурлившую от безделья магию, – конечно, целых два дня копилась, дома-то каждый день что-то магичила, – и с наслаждением стала наблюдать, как хозяйничают потоки силы в запущенном доме. А когда втянула обратно, то почувствовала, как она отощала. Да, грязи было много. Зато теперь деревянный пол радовал светло-бежевым цветом, небольшая стойка-бюро слева от двери сияла отполированным лаком, шторы оказались не серыми, а благородно-бордовые, на стенах, таких же бордовых, только немного светлее, проявился ненавязчивый золотистый орнамент, в хрустальных шариках люстры заиграли солнечные лучики, даже воздух стал прозрачнее. Ну, а мне надо было плотненько поесть для восстановления резерва, дел на сегодня предстояло ещё много. Но первым делом значилось – поприветствовать местного домового. Это откладывать ни в коем случае нельзя. Я хорошо запомнила бабушкины уроки ведовства и магии.

Вышла на середину отмытого зала, поклонилась в пол и произнесла:

– Хозяин мой, прими нас на постой, от худого глаза закрой, от беды охрани, тепло сбереги. Я буду тебя угощать, а ты мне – подсоблять, – ещё раз отвесила низкий поклон и повинилась: – гостинцев сейчас нет, но к вечеру я приготовлю сладкое угощение. Оставлю на кухне в буфете на самой высокой полочке.

И со спокойной душой отправилась на эту самую кухню – там порядок наводить. За Линой, как всегда, присмотрит Мись, и сообщит, когда малышка проснётся.

**********

Митрич с замиранием сердца слушал слова призыва. Неужели сладеньким побалуют? Сколько лет он не ел ничего такого! М-м-м-м!

– Так, надо проследить, шоб Филька не натворил чегось. Кот-то теперича занят – красоту наводит, жоних блохастый, ему не до пакостей, а вот зубастый могёт.

И бодренько, совсем, как в молодые годы, ринулся на поиски вредного герцогского фамильяра.

***********

На кухне выложилась почти до предела. Хоть там и помахали тряпками вчерашние девицы, но они отмыли только середину. Лысину, как говорила наша экономка. И то из рук вон плохо. Зато после моей уборки не осталось ни одного грязного уголка. Обессилев, я опустилась на единственный целый стул. Тут и Дана подоспела. Она торжественно водрузила на стол корзину, полную всякой снеди, красноречиво вздохнула и грустно изрекла:

– Да-а, у нас совсем плохо с монетами: только в одной руке корзинка, а вторая осталась пустая. – Не дождавшись от меня комментария, добавила: – Что, и не спросите, как я это всё тащила?

Дана – деревенская девушка, её опекун и не стал увольнять поэтому. Надеялся на тупенькую головку, и платил ей по минимуму. Да только просчитался. За простецкой внешностью скрывался острый ум и железная хватка. Я вздохнула – не отступит.

– Дана, и как ты тащила такую тяжесть?

– Ой, и не спрашивайте, – с облегчением отмахнулась горничная. – Я не сильно умею сказать, но хочу возмутиться. Это ж надо быть такими упёртыми! – всплеснула она руками. – Я на силу сговорилась скинуть цену в три раза! Даже падежи все позабывала, пока убеждала мясника о возрасте этой курицы! – Перед глазами замаячила упитанная тушка. – Я ему говорю: у меня от перьев и шерсти изжога, таки нужно вместе с курицей принимать лекарственные желудочные средства, а они денег стоят, как летательный артефакт. А он никак, ну никак не хотел видеть эту шерсть на этом дохлом курином камикадзе! – пухленький пальчик ткнул в совершенно чистую кожицу курицы.

Слушая тарахтение горничной, я всегда успокаивалась. Вот и сейчас, стоило только зазвучать голосу девушки, как у меня стала исчезать усталость.

– И как? – с интересом спросила я. – Внушение подействовало?

– Обижаете, госпожа! Я девушка убедительная во всех отношениях, а уж когда я своими витаминами Си качнула, таки у него сразу в мозгу просветление настало.

– Да уж, – я еле сдерживала смех. – Твои витамины Си очень убедительные штуки!

– А то! – Дана горделиво выпятила свои «витамины» убедительного четвёртого размера в откровенном декольте. – Зря я капусту в детстве кочанами наяривала? – она хихикнула и только сейчас заметила идеальную чистоту на кухне. – Имеется вопрос: это вчерашние поломойки так расстарались? У меня прямо брови кинулись наверх и в волосах потерялись, если это так! Таки моя сиятельная госпожа, если так будете и дальше вести себя, то вам уже прогул в семейном склепе будут ставить, прямо начиная со вчера.

Иногда я не понимала её болтовню, но это журчащее тарахтение всегда успокаивало. Причем так она разговаривала только со мной, когда у меня на душе скребли кошки. Как только возникала вероятность нахождения сестричкиных ушей поблизости, Дана включала воспитанницу школы благородных девиц. С остальными девушка предпочитала отмалчиваться или ограничивалась короткими фразами.

– Хотела до того, как Лина проснётся, убрать хоть на кухне, – вздохнула я.

– Ага, – насупилась горничная, – мы с вами договаривались, что вместе будем выгребаться от грязи! Но ничего, сейчас я вам молочка подогрею. А потом быстренько омлет спроворю, а там уж и маленькая леди встанет!

Дана порхала по кухне, раскладывая продукты, и журчала своим неповторимым говорком. В кладовке обнаружилась старая посуда, и уже через несколько минут на столе одуряюще пахла яичница с тонкими прозрачными лепестками бекона, на плите пыхтел чайник, а нож в руках девушки молниеносно крошил огурцы. Для Лины были готовы омлет и какао.

Ну что ж, с почином нас!

После плотного завтрака состояние намного улучшилось. Магия начала прибывать, а усталость отступать. Отдохнув пару часов, засобиралась на дальнейшие свершения, а именно: пойти на Деловую площадь, – там есть справочный киоск, где за небольшую плату можно получить информацию по любому вопросу, касательно деловой жизни города. Мне как раз необходимо выбрать оборудование и мебель для кофейни. В который раз я возблагодарила отца за то, что он не только поощрял заинтересованность своей старшей дочери в управлении баронством, но и активно обучал, несмотря на мой юный возраст. Надеюсь, мне сегодня повезёт снова. Времени до начала занятий мало, нужно успеть.

Глава 5.

Провозилась я до самого вечера. Но! Мне повезло! Хотя, за такую сумму денег, которую я отвалила, повезло бы любому. Моя жаба-экономка лежала в живописном обмороке, судорожно подрыгивая лапками. И все уверения, типа – «зато быстро» и «зато успеем к началу учебного года», успеха не имели и не смогли её реанимировать. Пришлось покупать целую корзину сладостей. Еле дотащила. Дома Дана скептически покосилась на вкусное богатство и пробормотала:

– Чем больше я смотрю на это, тем больше думаю за платье.

– Новое? – подмигнула я. А что? Вот с первой прибыли выделю ей деньги на новое платье!

– Нет! – одним словом она разбила все благородные порывы. – За старое.

– ???

– Чтобы из него не вырасти после такой трапезы.

Из комнаты сверху послышался душераздирающий визг Лины и мы рванули туда.

– Тина, – ревела в три ручья малышка, – Мисюся мышку поймала и придушила!

– Ну, простите, – с достоинством дёрнула хвостом кошка. – Благоустроенной клетки под лапой не оказалось.

– Ми-и-ись… – благоговейно протянула Дана. – Ты разговариваешь?

– Ну да. А что? – фыркнула пушистая красавица.

Лина от удивления разом перестала плакать и замерла.

– А почему раньше молчала?

– Так повода не было, да и безопаснее тут, – Мись горделиво скосила свой небесно-голубой глаз.

– Обалдеть! – икнула сестрёнка.

– Лина! – одёрнула её горничная. – Так благородные леди не выражаются!

– Благородные леди не бегают по городу, высунув язык и раскрыв пасть, – фыркнула кошка, намекая на меня. Она мягко прыгнула на колени малышки и потёрлась о её плечо. – Не давите на ребёнка. Вырастет – сама определится: благородная она леди или просто неприлично богатая.

– Угу, – хихикнула я. – А пока мы с Даной идём ковать наше будущее богатство, а вы, девочки, – строго посмотрела на сестру и кошку, – сидите тут и занимаетесь счётом.

– Фи! – скривилась Мись. – Скука смертная. Спустите коляску вниз. Там с тыльной стороны здания есть небольшой садик. Вот там мы и посчитаем чего-нибудь. Да, малышка?

– Да! Да! – захлопала в ладоши обрадованная предстоящей прогулкой девочка. – Мы будем хорошо себя вести! И перед сном гулять полезно! Ты сама говорила.

Я не возражала, так как планировала отдраить второй этаж после сытного ужина. Отправила Дану хлопотать на кухне, спустила сестрёнку в маленький садик, – и правда, прелестный уголок! – а сама занялась дизайном будущей вывески. Что бы такое этакое изобразить? Должно быть просто, – денег на вычурную роскошь нет, – завлекательно, – всё же ресторация господина Жиля расположена напротив и уже имеет постоянных клиентов, – и вкусно. Да-да, именно вкусно. Предполагалось, что основными посетителями нашей кофейни станут студенты, офисные служащие и просто прогуливающиеся. Ну, это в зависимости от дня недели и времени суток. Как назло, в голову ничего не приходило. Чтобы хоть как-то взбодриться, подошла к окну посмотреть как там Лина. Малышка весело смеялась, наблюдая за кошкой, которая подкидывала лапами вверх упавшие листья. Да-а, уже скоро осень. Дома, – в имении, – у нас был огромный сад, где росли всевозможные деревья и кустарники, и осенью листва этого зелёного великолепия окрашивалась в яркие краски. Поглазеть на буйство фантазии мадам природы съезжались все соседи. Родители по этому поводу закатывали ежегодный осенний бал. Как было здорово!

Из воспоминаний меня выдернул грохот в коридоре и речитатив из лексикона конюха. Вскочив из кабинета, увидела, как Дона шваброй гоняет по полу большую серую крысу.

– Ах ты, гадость какая! – шипела горничная, перемежая свою речь отборным деревенским фольклором. В конце концов, или крысе надоело бегать, или Дана притомилась, но дело закончилось громовым аккордом: швабра, пролетев пару метров, прошла сквозь зверька, впечаталась в сену и разломилась на две части. Крыса, победно пискнув, юркнула под плинтус, а горничная застыла с воинственным выражением лица.

– Гадость! – в сердцах всплеснула она руками. – Какая же эта гадость!

Я с грустью обозрела вмятину на стене и грозно спросила:

– Дана, зачем ты его треснула шваброй?

– Ну, простите, ваша милость, веника под рукой не оказалось,– она сдунула упавшую на лоб прядь и церемонно изрекла: – Кушать подано! Кошке тоже, – добавила после некоторого раздумья. – Я за ними схожу.

Через несколько минут мы все сидели на кухне и уплетали жареную картошку со шкварками. Я отложила на маленькую тарелочку немного и поставила на самую дальнюю полку со словами: « Это тебе, хозяин, кушай, угощайся!»

– Как же вкусно! – сыто икнула Лина, отвалившись от стола. – Лучше, чем самые дорогущие улитки, которых так любит граф Офстайм!

– Угу, – согласилась с ней Дана, повторяя позу малышки. – Я всегда говорила – надо быть ближе к народу и тело ответит здоровьем!

– М-м-м, только что-то у твоего тела слова поперёк легли, – хихикнула Лина, тыкая пальчиком в складки на животе у горничной.

– Это не слова, – Дана любовно огладила пышные бёдра и животик. – Это жареная картошка так легла!

Девочка с сомнением осмотрела свой впалый животик, который только немного раздулся и перевела вопросительный взгляд на меня.

– У меня никогда здоровья не будет?

В глазах малышки стояли слёзы.

– Дана, – я укоризненно посмотрела на горничную и погладила сестрёнку по головке. – Ты промолчать не могла?

– Уже молчу, – девушка прикрыла рот ладошкой.

– Да уж, слово не воробей. Уже вылетело, – буркнула я, наливая Лине горячее молоко.

– Если я не дам этому воробью вылететь, – начало Дана, уперев руки в боки, – то он будет летать у мине в голове и клевать мозг. А потом гнездо совьёт и вылупит вредных воробьяток, зараза!

*****

Тёплая летняя ночь укрыла город мягким сонным покрывалом. На промысел вышли воры и летучие мыши с совами. И те и другие добывали себе пропитание и развлечения. На чердаке вновь собралась привычная компания. Вяло резались в очко. Выигрывал крыс.

Визуал1

Друзья!

Давайте познакомимся с героями, которые уже есть на страницах

Эйтина

Лина

Дана

Красавица-кошка Мись

Друзья! Вам нравится книга? Не пожалейте пары секунд и клацните на кнопочку "Мне нравится", порадуйте моего муза!

Глава 6.

Пока я заказывала вывеску, мастера обмерили помещение под зал и даже успели кое-что привезти из уже готового. Саму вывеску должны были доставить и установить завтра к вечеру. До обеда ещё успела договориться с молочником о поставке продуктов. А после обеда, во время которого я приняла отчёт от Даны о расходах, выслушала щебетание Лины о «красивых бабочках в саду и противных жабах, которые их хотели съесть, но Мись не дала», успела похвалить кошку, поменять тарелку с кашей для домового, я понеслась на рынок. Там договорилась о поставке свежих яиц, закупила сахар, специи и кучу всяких мелочей, так что тележка покатилась гружёная под завязку. Администрация рынка предоставляла услуги доставки за вполне умеренную плату. И уже еле переставляя ноги, добрела до небольшой пекарни в начале нашей улицы, где и заключила договор с хозяином на поставку муки. Дороговато, конечно, дешевле закупать у мельников, но там нужна более крупная партия, мне пока без надобности. Надо ли говорить, что домой я приползла чуть живая. Но зато всё, что намечала, сделала. Дана уже покормила сестрёнку и укладывала её спать, а я, не раздеваясь, рухнула на кровать и тут же отключилась.

*****

– Маленькая тварь! – шипел граф Офстайм, со злостью сжимая в руке тонкую ножку бокала, на дне которого плескалась янтарная жидкость. – Все планы мне порушила!

– Успокойся, милый, – проворковала крупная блондинка, подсовывая любовнику тарелку с закусками. – Было бы из-за чего так убиваться! Подумаешь – сопливая девчонка!

– Ты не понимаешь, Софа! – граф опрокинул в себя содержимое бокала и сморщился. – У её сестры огромный магический резерв. Если бы я осушил его, то стал бы не слабее самого герцога Раденбергского! А мы с ним близкие родственники, и я мог бы сместить его и забрать титул! Я два года платил немалые деньги целителю-магу, чтобы он каждый месяц накладывал печать, и никто не догадался бы о силе малявки. Оставалось только годик продержаться, пока ей семь лет не исполнится.

– Ну, а зачем тебе понадобилось жениться на Эйтине? Чем я не устраиваю? – она капризно надула полные красивые вишнёвые губы.

– Устраиваешь, – отмахнулся толстяк. – Я бы и женился на тебе, после того как стал бы вдовцом.

– Это же сколько мне ждать! – возмутилась дамочка.

– Не так уж и много, – хмель добрался до головы и переключил внимание её хозяина на более приятные вещи, а именно на роскошные формы сидящей на его коленях любовницы. – Она такая нежная и хрупкая, а выносить и родить мне наследника, после того, как я выпью силы у малявки, сможет только сильная телом девушка. Поняла?

– Поняла! – согласно закивала та. – И земли останутся у тебя, и от пустой малявки избавиться можно будет без труда!

– Да, моя драгоценная, – промурчал граф в район верхних женских полушарий, – поэтому я завтра отправляюсь в столицу и найму сыщиков. Уж они найдут беглянку. Как ни увиливает Эйтина, но свадьбе быть! А сегодня я весь твой! И ни с кем делиться не намерен!

*****

– Рыба! – заорал крыс и с грохотом шлепнул костяшку домино на ящик.

– Что ж так орать-то, Филимон, – страдальчески протянул домовой, кряхтя, сгибаясь в попытке поднять оставшиеся плашки, которые упали после вопля грызуна. – Видишь, – он указал пальцем на кота, – спит, трудяга. Цельную ночь охранял подвал.

Свернувшийся клубком кот, лениво приоткрыл один глаз и буркнул:

– Не охранял, а работал, мышей ловил. Моей богине необходим свежий протеиновый завтрак.

Крыс ехидно захихикал:

– Ой-ой, сторонник правильного питания! Так тебя, что ли величать? Ты же теперь богине прислуживаешь – лохматой и блохастой! Эх, до чего любовь доводит!

Серый такого издевательства над предметом своего обожания не вынес. Уже через секунду он метался торпедой сквозь призрачного зверька, отлично сознавая, что этим доставляет ему неприятные ощущения.

– Р-р-р-азвею!

– Глупыйкошак! – огрызался крыс, с ловкостью уворачиваясь от когтистых лап. – От баб одни проблемы!

– Я не глупый, у меня склад ума такой, – обиделся кот.

Он перестал гонять призрачную дымку, уселся на хвост, шерсть на котором стала уже более ровной и пушистой, всем своим видом выказывая презрение к грызунам вообще и крысу в частности.

– Ох, похоже, твой склад основательно подчистили, – заявил тот, после того, как собрался в единый образ. – И теперь тама только сквозняки обитают. Раньше хоть тараканы с блохами воювали.

– Хватит вам собачиться, – шикнулМитрич, – гляньте лучше вниз! Там меблю привезли и коробки всякие! Это ж сколько всего новая хозяйка накупила!

Кот и крыс подскочили к окну и свесили головы вниз. Там, и правда, ко входу подкатила большая повозка с фирменным знаком мебельной фабрики, и оттуда крепкие парни вытаскивали тяжёлые деревянные ящики.

– Ох, теперича точно в достатке будем жить! – довольно заявил домовой, потирая ладони.

– Угу, я уже в достатке живу, – не разделил его радость Филимон. – Достали все уже! Хозяин! – обратился он к призрачному герцогу, что меланхолично висел под потолком. – Доколе мы будем это терпеть?

– Не злись, – вместо светлости ответил ему Митрич. – Ну интересно же!

– Знаешь что? – не смог сдержать ядовитого шипения крыс. – Я не злюсь! Идите вы все с миром в ж… – тут он осёкся, опасливо стрельнул глазами на герцога и закончил: – задницу! А я буду сам по себе! Я объявляю войну! Всем! Объявляю себя главным и независимым!

Под потолком раздался раскатистый смех.Кажется в жизни обитателей старого дома начиналась новая глава.

*****

– Ой! – пискнула Лина. – Вы слышали? Что это?

– Ты о чём?

Дана сноровисто одевала подопечную.

– Наверху кто-то смеялся! – малышка с интересом задрала голову вверх и прислушалась. – А сейчас тихо.

– Не выдумывайте, маленькая госпожа, там никого нет. Это снизу, вот там рабочие монтируют торговый зал.

Лина обрадовалась и тут же захлопала в ладошки.

– Ура! Скоро Тина испечёт мои любимые пирожные!

Глава 7.

Первым посетителем, как ни странно, стал господин Жиль. Я ожидала увидеть жёлчного старикашку, но он оказался весьма приятным представительным мужчиной, лет около сорока, высоким, темноволосым, с узким лицом, на котором ярко выделялись пронзительные чёрные глаза. Во всех его движениях чувствовалась большая внутренняя сила и властность. А ещё – уверенность. Наверное, такие люди являются хорошими руководителями. Хотя, почему «наверное»? Если бы он был плохим хозяином, ресторация не имела бы такого успеха, какой есть сейчас.

В торговом зале за стойкой работала Дана, а я подглядывала в дверную щелочку. Интересно же! И жутко волнительно!

Господин Жиль медленно обошёл зал, внимательно рассмотрел весь представленный ассортимент, периодически одобрительно хмыкая и покачивая головой. Но едва он дошёл до текста на ценниках, тонкие брови поползли вверх.

– Девушка, – обратился он к Дане, – вы, серьёзно, думаете, что вот с ТАКИМИ названиями ваш товар будет раскупаться?

– Это наш бренд, – не моргнув ответствовала та. – Хозяйке виднее.

– И где же ваша хозяйка? – он выделил голосом последнее слово. – Почему не приветствует гостей в первый день?

– Госпожа вынуждена отъехать по делам, – выдала Дана заготовленную версию. Ну не могу я показаться в торговом зале! Копчиком чую – опекун не оставит в покое.

– Ну что ж, – ресторатор ещё раз оглядел витрины с товаром, – это у вас и весь ассортимент?

– Что Вы, господин, – солнечно улыбнулась девушка. – Мы только начинаем!

– То есть, у вас можно ожидать и горячие блюда?

– Что Вы, господин, – повторилась Дана, – у нас только сладкое и пирожки. Всё к кофею! Ну, если всё хорошо пойдёт, и тортики будем делать! На вынос!

Мужчина потёр переносицу и неожиданно тепло улыбнулся:

– Тогда я вам желаю успехов! Не вижу в вашей кофейне конкурента, наоборот – она возьмёт некоторую часть моих клиентов, нежелательную для меня, и освободит места для более представительных посетителей. А вашу хозяйку я буду рад видеть на субботнем чаепитии.

Дана замялась: отказать прямо – это будет оскорблением, но и принимать нельзя! Я замерла – не хотелось портить так удачно начинающееся соседство! Что горничная, – хотя, какая она уже горничная?– придумает? И она придумала!

– Ох, господин, моя хозяйка не совсем эм-м-м-м… разговаривает. Ей всегда неуютно в обществе, поэтому и старается не выходить в свет.

На лице ресторатора отразилось сожаление и понимание.

– Тогда не стану настаивать, но предложение на субботние чаепития остаётся в силе! – вытащив из внутреннего кармана сюртука маленькую золотистую карточку, он протянул её Дане.

– Благодарствуйте, господин! – просияла девушка, прежде чем взять визитку. – Я обязательно передам госпоже!

Потом впорхнула стайка щебечущих девиц. Они с удивлением читали названия сладостей, хихикали в кулачки, затем осмелились и заказали по чашке чая «Гадость науки» и по эклеру. Видимо, понравилось, и цены устроили, так как они ещё купили шесть штук и попросили упаковать в коробку. Я порадовалась, что заранее предвидела такое развитие событий и заказала подходящую тару.

Следом ввалилась толпа парней-студентов с сумками, в которых просматривалась канцелярия. Те, не стесняясь, громко гоготали над ценниками, затем основательно уселись за столики – их было четыре в зале, – навернули по пять пирожков с различными начинками и выпили почти по литру кофе. И куда столько влезло?

К полудню стали подтягиваться гуляющие мамочки с детьми, затем пожаловал директор редакции местной газеты – он узнал о кофейне от господина Жиля, у которого обедал. И уже к вечеру нас посетила чопорная старушка, – похоже, чья-то экономка, – с мальчиком-служкой. Она отведала пирожное безе, благосклонно кивнула и купила по две штуки каждого вида пирожных и пирожков.

К вечеру витрина с пирожными опустела, и я с радостью нафеячила ещё немного, чтобы хватило до закрытия.

Я была счастлива! Если так пойдёт и дальше, я смогу найти для Лины мага, который не только поддержит её здоровье, но и вылечит! И, да, я знаю, что это очень дорого. Но сделаю для этого всё!

*****

Крыс сидел в коридоре второго этажа и злобствовал. Это ж надо, а! Он так надеялся, что его выходка поставит крест на деятельности этих фифочек! Так – нет же! Открытие прошло так удачно, что хозяйке пришлось даже доделывать ещё пирожных! И пирожки возвращающиеся на занятия студенты, размели. У-у-у-у, бедные-несчастные-голодающие! Только что из дома! Не кормили их там, что ли? От возмущения у зверька трясся длинный хвост, а над призрачной шерстью вспыхивали маленькие сиреневые искры, которые, пролетев немного, медленно таяли в вечерней полутьме. Мозг Филимона усиленно искал способ выкурить нахальных дамочек со своей территории. Он самозабвенно перебирал все возможные варианты и не заметил, что в коридоре уже не один.

– Ой, какая прелесть! – раздался удивлённый возглас.

Крыс подпрыгнул от неожиданности и свирепо гаркнул:

– Где?

Он волчком закрутился по коридору в поисках той самой «прелести».

– Найду – урою, – рычал крыс, стреляя глазами во все стороны.

– Ух, ты, – хихикнули совсем рядом, – самый настоящий волчок!

Филимон остановился и резко поднял голову. Прямо над ним возвышалась детская инвалидная коляска, с которой с непосредственным любопытством смотрели большие синие глаза. Вцепившись тонкими ручками в ободки колес, девочка подкатилась поближе и наклонилась к зверьку:

– А покажи ещё те сиреневые огоньки! Ну, пожалуйста!

Крыс опешил. Это он, что ли, та «прелесть»? Пораскинув мозгами, Филимон пришел к выводу: да. Это его девочка так назвала. Стоп. Это что же получается, – она его совсем не боится? Странно.

– Ты это, – негромко буркнул крыс, – не наклоняйся так, упадёшь. Мне ещё только твоих соплей не хватало тут!

– Я не плакса! – возразил ребёнок. – Я только у целителя плачу, – она потерла колени и виновато улыбнулась: – Больно очень всегда.

Визуал 2

Марго Раденбергская

Марк Раденбергский

Глава 8.

Покидать кофейню, ставшую нам домом, было страшно. Но деваться некуда. После завтрака, расцеловав сестрёнку и проконтролировав товарный запас, я отправилась в Академию.

В комнате в общежитии никого не было, хотя, судя по возвышавшейся пирамиде учебников на столе, соседка уже приехала. Интересно, поладим мы с ней или как? Хотелось бы найти общий язык. Отмахнувшись от всяких неприятных мыслей, я принялась раскладывать своё учебное богатство и рассматривать форму. И вот дверь распахнулась и на пороге появилась долгожданная соседка. И каково же было моё удивление, когда это оказалась та самая девушка-целительница, которая помогла мне на днях!

– О! – Похоже, она меня тоже узнала. – Здорово! А я всё гадала: кого же мне подселили! – обрадованно воскликнула она. – Ты первачок? На каком факультете?

– Бытовой, – улыбнулась я.

– Вообще замечательно! – взвизгнула девушка и шепотом пояснила: – Я ОЧЕНЬ просила коменданта подселить ко мне бытовика.

– А почему шепчешь?

– Духа Смотрителя остерегаюсь. Он у нас вредный, как сто чертей, – она хихикнула и представилась: – Я – Марго. Шестой курс целителей.

– Выпускной, – с завистью вздохнула я. – Я – Эйтина, можно просто Тина.

Болтали мы, наверное, целый час. Я выяснила, что Марго сильный целитель, после экзаменов она выходит замуж за маркиза Даксвена, – это его я видела тогда около ресторации, – и переезжает к нему в поместье. А самому маркизу ещё учиться год.

– Он на факультете пространственной магии, вместе с моим братом учиться, только двумя курсами младше, – щебетала Марго, рассматривая свои наряды.

О! Так тот красавчик-брюнет, действительно, её брат!

– Так вот, пока Ричи доучивается, я хочу построить рядом с его замком лабораторию, где буду заниматься исследовательской деятельностью.

– Зачем? – не поняла я.

– Ну как же! – всплеснула руками девушка. – Работать мне всё равно не дадут по специальности, а просто так сидеть и вышивать дурацкие салфетки или рисовать акварели не хочу. А так – и практика, ведь для исследований нужны объекты, – и развитие магии! И польза! – она со значением подняла указательный палец. – Мало ли что может случиться! А так – с голоду ни я, ни мои дети не пропадём!

Это заявление вообще повергло меня в шок. Какое « с голоду»? У них там голодомор надвигается?

– Понимаешь, – вздохнула Марго, усаживаясь, наконец, на кровать, – пространственная магия очень коварная штука. Малейшая ошибка – и всё, мага будут собирать по кускам, если и куски останутся. Ричи – богат. Если, что случится, тут же набегут его родственнички и оттяпают почти всё, нам с детьми оставят лишь небольшое содержание. Вот я и стелю соломку на будущее. Да и, если муж получит увечье, тоже смогу его или вылечить или содержать нашу семью.

Да-а-а, знакомо. И я выложила ей свою историю. Ну, почти всю. Благоразумно умолчала лишь о кофейне.

– Вот, опекун твой гад! – стукнула кулачком по столу Марго. – Ну, ничего! Я Марка попрошу, он разберётся!

– А кто у нас Марк?

– Это мой брат! – довольно пояснила Марго. – Отец уже доверяет ему решение некоторых проблем герцогства, ведь через год, когда Марк женится, он встанет во главе рода. Отец давно хочет отойти от дел. Он у нас очень сильный и талантливый механик-артефактор, но вот приходится управлять краем. Так что он спит и видит, когда всучит Марку бразды правления, – хихикнула девушка.

– А кто у нас отец?

Марго покосилась на меня с удивлением.

– Ты не знаешь? Герцог Раденбергский!

Опачки! Это, что же получается, я с дочерью властителя герцогства нашего жить буду?

– Так, – прервала мои мысли Марго, – давай собираться. Сегодня последний выходной день! Сейчас девчонки придут! Мы собрались в город. Знаешь, там напротив ресторации Жиля открылась прикольная кофейня. Утренняя гадость! Я ещё там не была, но девчонки говорят – жуть, как вкусно! У меня аж внутри всё зудит, – так хочу попробовать! – девушка бросилась к своему шкафу и принялась рыться. Через пару минут, она уже стояла одетая и крутилась перед зеркалом, в нетерпении ожидая подружек. – Мда-а-а, ещё бы эти вкусняшки не откладывались на боках, – с грустью констатировала она.

Какие бока? Она тоненькая, как тростиночка! Но я не успела ничего ответить – в комнату впорхнула целая стайка хохочущих девчонок, которые подхватили нас с Марго и понесли на выход.

– Вперёд! К уничтожению эклеров и других «гадостей»!

Да, вот так я оказалась в кофейне в роли посетительницы. Мне понравилось, поэтому, подмигнув Дане, осталась довольной. Единственное, что вызвало напряжение – так это то, что Дане приходиться отвлекаться на уборку посуды. Как бы ей помочь?

*****

Граф Офстайм в бешенстве мерил шагами свой кабинет. Прошла целая неделя поисков и вот сегодня ему доставили конверт с информацией.

– Вот, дрянь! – возмущался он. – Спряталась в Академии! – нанятые сыщики быстро установили, где сейчас находится его подопечная. Этому способствовало то, что она оформила лицензию на предпринимательскую деятельность. Вот дурёха! «Гений» конспирации!– Ничего! Доберусь я до тебя, – шипел толстяк. – Где же ты прячешь мелкую?

Этот вопрос его заботил больше всего. До полного проявления магии у девочки оставался год, и тогда можно будет провести ритуал «передачи» магии. Граф собирался полностью забрать её у малышки. Он мечтал об этом с самого дня гибели брата с женой, за опекунство над племянницами он дрался зубами. Столько взяток ушло! И теперь – что? Всё впустую?

– Мне бы только найти девчонку! А там уж Тинке деваться некуда будет, выйдет за меня замуж и баронство, и магия буду моими! – он в предвкушении сжал кулаки. Представляя, как он позабавится с молодой женой, граф расхохотался. Что ни говори, а старшая сестрица была красавица. Да и младшая… тоже ничего. Только чуток подрасти надо, чтоб оформились женские прелести.

– Любимый, – томно протянула шикарная блондинка. – Я верю в тебя!