Кофейня на краю мира

Глава 1

Я потерялась. Окончательно и бесповоротно!

С затянутого тучами неба закапал мелкий дождь, вот-вот начнется ливень, и даже огромная корзина грибов не внушала радости.

— Давайте разделимся! — говорила я. — Так больше насобираем.

Идиотка!

“Насобирала” — хмуро подумала я, окидывая взглядом гору лисичек. Грибы не помещались в корзину, по весу их наверняка было не меньше десяти килограмм. Тащить было не очень тяжело, но спустя несколько часов гуляний по лесу, руки отнимались.

Ладно, меня учили как правильно поступать в случае, если ты потерялся в лесу - просто оставаться на месте и тогда тебя найдут. Решив, что если отойду на пару метров, чтобы спрятаться под пышными ветвями деревьев от дождя, все равно буду видеть поле и если на горизонте покажутся волонтеры, или мои друзья отправятся на поиски, то я их увижу.

Впереди как раз было симпатичное дерево. Даже два. Они сплелись корнями, а сверху - ветками, образовывая собой арку, в которую не поступал свет, а это означало, что и дождь туда не попадет.

Недолго думая я поволокла корзину за собой, перелезла через переплетенные корни…

Темно, холодно и сыро. Пахнет мокрой землей. Мне здесь определенно не нравится. Лучше промокну, чем буду сидеть в такой кромешной темноте. Я обернулась к полю и… ничего. Так же темно, арка исчезла, а вместо нее земляная насыпь. А что это за кучи? Картошка?!

— Помогите! — самообладание оставило меня, из глаз брызнули слезы. Я знала, что от одиночества сходят с ума, но не так же быстро! — На помощь!

Помещение, в котором я оказалась, было крошечным. Мой голос звучал слишком громко, отражаясь от стен. Повсюду овощи и банки с соленьями, паутина под потолком. А это что?

Я обрадованно вскрикнула, заметив лестницу и лучики света откуда-то сверху. Бросила корзину и поспешила туда. Легким нажатием ладоней на крышку люка, откинула ее в сторону и вылезла наружу. Ясно, я попала в чей-то дом.

Выход из подвала вел в гостиную. У стены находился небольшой камин, кучка дров рядом с ним, старенький ковер и диван с порванной обшивкой. Ткань на нем была такой старой, что в ней наверняка уже живут целые семьи пылевых клещей. На окнах висели простенькие прозрачные занавески, и я ошарашенно смотрела на яркий солнечный свет льющийся в комнату.

То есть это что получается, с одной стороны леса идет дождь, а с этой стоит жаркий погожий денек?

— Кто-нибудь? Ау?

Дом отозвался тишиной. Люк закрывать не стала, на всякий случай, чтобы если что сбежать, и двинулась к дверному проему. В соседней комнате обнаружилась просторная кухня, по центру которой стоял длинный стол, а в углу - обычная русская печь. В моем доме тоже такая была до недавнего времени, пока не поменяла отопление на водяное.

Вернулась в гостиную, поднялась по узкой лестнице и оказалась на втором, мансардном этаже, где была спальня с широкой кроватью, рабочим столом и маленькой софой у окна. Спустившись вниз, опасливо оглядываясь по сторонам, прогулялась по остальным комнатам. За дверью, ведущей из гостиной, обнаружилась баня, в углу которой находилась печка с емкостью для воды, слева от входа - скамейка и большая бочка с холодной водой. Хмыкнув, решила, что когда вернусь домой, то тоже сделаю баню прямо в доме, ну а сейчас надо выбираться из этого места.

Странно, очень странно войти в лес и оказаться в чьем-то подвале! Если только этот проход сделали не специально для того, чтобы в него попадали клуши вроде меня. Эта догадка заставила понервничать. Я попробовала поискать в доме что-то что указывало бы на проживающего в нем маньяка, но обнаружила только несколько мотков пряжи и спицы. Маньяки могут орудовать спицами? Сомневаюсь.

С улицы донесся какой-то шум. Подскочила к окну и отдернула шторку, но успела заметить только клубящуюся пыль на дороге под копытами лошади.

Напротив был еще один старенький дом, а слева от него еще два, но уже поновее. На одном из них висела вывеска “Издательство “Серый волк”. Свежие новости только у нас!”

Серый волк… Придумают ведь.

За забором старенького дома мелькнула голова в красной косынке. Бабуля, одетая вовсе не по летнему - в толстый тулуп, бережно поливала одинокий куст сирени. Кажется, если она мне не подскажет, где я очутилась, то вовсе никогда этого не узнаю!

Я рванула на выход, выскочила за дверь, перепрыгнула ступеньки и помчалась за забор. Бабуля уже закончила полив и собиралась войти в дом, пришлось криком привлекать к себе внимание.

— Бабуль! Подожди!

Старушка обернувшись, прищурилась, глядя на меня, а потом всплеснула руками.

— Ой, милочка! Приехала наконец-то! Только опоздала ты, бабку то похоронили вчерась.

Я повисла на заборе, оцепенев.

— Чью бабку?

— Так твою. Тебя ж Омелией вроде кличут? Ой, Омелька, горе-то какое, — губы бабульки затряслись, подбородок задрожал. Старушка вынула мятый платок из кармана тулупа и громко зарыдала в него.

— Не, меня Алиса зовут. Бабуль, а что это за деревня?

Она услышала только вопрос, ответ на который поверг меня в еще больший ступор.

— Так Русалочий поселок же. Забыла совсем? Приезжала б почаще, а то видали тебя еще в детстве. Сколько тебе тогда было, лет семь всего? А щас вон какая взрослая стала! Замуж то вышла уже?

Я трясла головой на каждый из ее вопросов. Какой еще Русалочий поселок? Нет такого! Я хорошо знакома с областью, в которой живу, нет тут никакого Русалочьего!

— Бабуль, а до Твери далеко?

Старушка прекратила плакать, похлопала слезящимися глазами.

— Тварей давно уж не бывало у нас. А почему ты спрашиваешь?

— Вы меня не так поняли, — отмахнулась я. — Город такой, Тверь, далеко он?

— Так вот почему ты не приезжала… Больна, да? Ну ты милая не расстраивайся, у нас в Иженеве есть хорошая лечебница…

— Всего доброго, бабуль! — я раздраженно махнула рукой. Побрела по дороге к другим домам, которых в зоне моей видимости было еще целых семь. Попытаю счастья там. Старушка видимо выжила из ума, несет какую-то ахинею. Такое бывает, я знаю, но прямо сейчас отчего-то так испуганно колотится сердце, как будто чувствует, что эта бабушка совсем не врет.

Глава 2

— Старая совсем стала, — кряхтела Мирелла, забираясь в карету. — Высоковата ступенька, ноги уже не поднимаются.

Райн терпеливо ждал внутри кареты, придерживая за руку старушку. Когда все расселись по местам, и экипаж тронулся с места, госпожу Брамс пробило на разговоры.

— С бабкой-то твоей вот только два дня назад виделись, соленья она мне передавала. Кстати, а ты не видала у нее в погребе огурцов маринованных? А то я б поменялась с тобой на ягоды. Малины собрала, варенья накрутила, да кто же его есть будет в таких количествах.

Господин Догрус удивленно вскинул бровь, пристально глядя мне в глаза.

— Внучка госпожи Боон?

— Она самая, сегодня вот приехала, — со знанием дела ответила Мирелла, не удосужившись спросить у меня, когда именно я приехала.

— Надо же, как интересно. А откуда вы? — вопрос был задан мне.

Я замялась, не зная что ответить. Говорить, что из Твери или не стоит? Упекут ведь в психушку, как есть упекут!

— С юга, господин Догрус, из маленькой деревушки у моря. — Ну вот, пару часов в этом мире, а уже начинаю врать. Что же будет дальше такими темпами?

— Что же вас привело к нам, в такую даль?

— Даль?

— Русалочий находится на горизонте, с юга сюда пару месяцев добираться, если не дольше. Так что же вас сподвигло на такое длительное путешествие?

— Бабушка старенькая, увидеть захотелось, да не успела, — сквозь зубы проговорила я. Райн меня раздражал, его вопросы казались мне каверзными, и словно заданы не из простого любопытства.

— А у вас там все в таком виде ходят? — мужчина кивнул на мои джинсовые шорты.

Я невольно распустила узелок, в который завязала края рубашки, чтобы хоть немного прикрыть бедра. Покосилась на тулуп Миреллы, вспомнила закрытое платье “кикиморы”, и смутилась.

— Да, все. Я не взяла с собой другой одежды, ехала налегке.

— А ты то за чем важным в город собрался? — вклинилась в разговор госпожа Брамс, спасая меня от излишнего внимания Райна.

— Да так, ничего особенного, — пожал он плечами. — Завтра в новостном листке узнаете.

Журналист? Я окинула Райна внимательным взглядом. Одет он очень хорошо - свежая выглаженная рубашка молочного цвета, темно-синие брюки со стрелочками, до блеска начищенные черные сапоги. На запястье правой руки заметила кожаный браслет, которые, кстати говоря, на Земле уже вышли из моды пару лет назад. А может и не браслет это вовсе? Но одно сейчас поняла точно - с господином Догрусом нужно быть очень осторожной. Малейший промах и я окажусь на первой полосе новостных листков.

Отвернулась в окно, поля как раз сменились первыми городскими домами, отличающихся от деревенских лишь тем, что были построены не из бревен, а из камня. В Иженеве кипела жизнь - повсюду сновали торговцы с лотками наперевес, по дорогам, громыхая колесами, катались экипажи, по площади прогуливались миловидные девушки в красивых пышных платьях. Я снова взглянула на свои шорты и мне стало совсем некомфортно. Срочно нужна другая одежда, а то чувствую, привлеку к себе ненужное внимание.

— Приехали! — раздался окрик возничего.

— Ой, благодарю тебя, милый! Заходи на чай что-ль, пирогов напеку, — старушка снова не могла справиться со ступенькой, кряхтела но упорно держалась за поручень.

— Приду обязательно, бабуль, — Райн помог ей наконец выбраться, и следом выскочила я, не желая оставаться с журналюгой один на один.

— Больница значит, да, — пробормотала я, осматривая невзрачное серое здание. Вывеска гласила “Врачеватель пятого уровня Вальдес Гай”. Меня от непривычных имен уже начинало подташнивать.

— Лучший лекарь в городе, милая, академию закончил с зеленым дипломом! Только вот чего в столице не остался, не пойму, но да ладно, нам же лучше.

— Ой, а ему платить надо? — я затормозила уже у самого входа.

Старушка пожевала губы, кивая.

— Денег нет? Да ты не волнуйся, Вальдес мой старый знакомый, он нас и так примет. Случай-то тяжелый.

Я щелкнула зубами. Конечно, тяжелый, у девки в двадцать пять лет кукушка едет.

Дверь даже не скрипнула, открылась легко, и мы попали в помещение, которое сложно было назвать стерильным. Внутри здание оказалось деревянным, под потолком висели пучки различных трав, на полках стеллажей у стен стояли сотни мелких пузырьков со светящейся жидкостью разных цветов. За массивным столом сидел мужчина преклонного возраста, все время поправляя сползающие с носа окуляры и пытаясь разглядеть что-то в крошечной колбе, которую держал в правой руке. Глядя на фиолетовую жидкость, сверкающую в свете от масляного фонаря, он чесал лоб.

— Что-ж… — изрек мужчина и колба полетела в мусорку.

Ну не получилось, с кем не бывает, колбу то зачем выкидывать? Мне захотелось уйти, я начала сомневаться в том, что этот лекарь впрямь самый лучший.

“Ой, можно подумать ты много лекарей видела! Всю жизнь ходила в бесплатную поликлинику, где врач начинает орать прям с порога”, — возмущался мой внутренний голос, и я почти перестала нервничать.

Бабуля тем временем уже семенила к столу своего знакомого.

— Мирелла! — лекарь подскочил на стуле, радостно распахивая объятия, и я успокоилась окончательно - денег с меня не возьмут. — Неужто твое отменное здоровье дало сбой на сотом году жизни?

У меня глаза на лоб полезли. Нет, госпожа Брамс выглядела очень сухонькой и сморщенной, но я думала что ей не больше семидесяти.

— Да прям, милый, чувствую себя отлично!

Я усмехнулась. Все-таки Мирелла не обычная бабка - обычные они сразу начинают жаловаться вообще на все, и скорую вызывают каждый день.

— В чем же тогда дело? — лекарь снова поправил окуляры, и тут заметил меня. — Госпожа?..

— Госпожа Боон, милый, внучка Заиры. Сегодня вот приехала с юга.

— Соболезную, — Вальдес прижал руку к груди. Я пожала плечами, не собираясь рисковать и объяснять, что ни к какой Заире отношения не имею. — С чем пожаловали?

Глава 3

Мирелла никуда не торопилась - она тоже заметила экипаж Райна и надеялась сэкономить. Я же мысленно молилась, чтобы господин Догрус очень был занят какими-то своими важными делами. И о, чудо! Вселенная меня услышала. Райн выскочил из кареты. Его рубашка теперь была заметно мятой, а ранее идеально уложенные волосы топорщились во все стороны. Мужчина, не обращая на нас никакого внимания, быстрым шагом завернул за угол и не появлялся следующие минут пять. Спустя которые я потащила бабулю на площадь - по пути сюда видела, что там стоят свободные повозки.

— Госпожа Брамс, а что вы можете рассказать мне о вашем соседе? — как бы невзначай спросила, делая вид, что хочу поболтать от скуки.

Мирелле так не показалось.

— А чей-то ты, заинтересовалась им что-ль? Ой, Алиска, ты выросла очень уж красивой, и славненькая такая, но ты бы не мучила себя. Райн у нас завидный холостяк, вот только не получается у него ни с кем. Он ухаживал одно время за леди Перел, но у них так ничего и не вышло. Молоденькая герцогиня тогда страдала долго, а этому хоть бы что! Как писал свои статейки, там и продолжал писать. Девица мучилась долго, а потом и выскочила замуж за первого встречного. То есть не совсем так, конечно, аристократка все-таки, но мужа ей подобрали родители, а это все равно что первый попавшийся.

— Занимательная история, бабуль, но меня сердечные дела господина Догруса совсем не волнуют. Мне хочется знать о его жизни лишь в связи с тем, что мне с ним по соседству теперь жить.

— Да ты что, он ведь не живет в издательстве-то. У Райна поместье за чертой Иженева, он там проживает. Нет, конечно, в “Сером волке” он находится большую часть своей жизни, иногда ночует там, ехать до дому далеко ведь, но… — Мирелла вдруг замолчала и задумчиво пожевала губы. — А вообще да, ты права, вы часто будете друг друга видеть. У него ведь кроме работы и нет ничего, поместьем и землями занимается его помощник, а Райн любит свое маленькое дело. Он открыл издательство лет семь назад, почему выбрал для этого поселок - тайна покрытая мраком. Говорит, что здесь новостей не меньше чем в столице, но разве ж это правда?

— А что, нет?

— Новости у нас, конечно, есть. Что ни день, то скандалы, но то все пустое, скучное, вроде украденной картошки, или кто кому лицо набил. Такое тоже бывает, да-да. В особенности в дни праздников, которых в поселке едва ли не по разу в месяц.

Я хмыкнула. Русалочий ничем не отличался от моей родной деревни, значит, приживусь.

— Милок, увезешь в Русалочий? — Мирелла уже поймала за рукав одного из возничих, чья повозка выглядела сильно хуже остальных - и, наверное, дешевле.

— Серебряный, и высажу на краю поселка. Не сочти за грубость, но нет никакого желания ехать туда.

— Чего это он? — тихо спросила я, когда мы уже забрались в повозку.

— Ой, все эти русалки треклятые. Видимо попался однажды на их песни, с тех пор стороной обходит.

Я лишь вздохнула, принимая всю новую информацию как данное. Русалки так русалки, что необычного, правда? Меня несколько минут назад магическим током шарахнули, да еще и сообщили, что я тоже колдовать могу. Вот это меня и повеселило и ошарашило одновременно, но для себя решила - в ближайшее время, как только освоюсь, сразу же отыщу Просветителя! Вдруг на самом деле могу колдовать? На Земле о таком можно было даже не мечтать, единственная магия там - карты Таро, и тем не охотно верится.

Мирелла как будто задремала и какое-то время сидела, закрыв глаза и тихонько посапывая, но потом вдруг резко очнулась.

— Кое-что важно тебе все же стоит знать о господине Догрусе!

Я навострила уши. Мне сейчас любая информация о соседе будет ой как важна.

— Он пишет скандальные статьи, любит их до ужаса. Поэтому тебе стоит быть очень осторожной, чтобы однажды не прославиться на весь город.

— В каком смысле “Быть осторожной”?

— Не заводи ты романов с кем попало, милая, — старушка взглянула на меня так, словно я уже потеряла свое достоинство - с сожалением, скорбью. Я едва удержалась от закатывания глаз.

— Бабуль, я пока не встретила никого, кто мог бы мне понравиться. Да и замуж не планирую, я ведь только приехала! Мне бы обжиться, да работу найти, чтобы было что покушать. В общем не до женихов мне, о себе бы позаботиться.

— Но все-таки если ты вдруг встретишь кого, пусть это будет кто-то достойный магички. Помни, что ты одаренная, негоже портить такую кровь!

— Я еще не совсем поняла, что это значит, — проговорила осторожно. Мне хотелось знать подробности, но и прослыть совсем уж глупой было нельзя. — Лекарь сказал, что у меня есть сила. Бытовая, кажется? Что это значит?

— Если у тебя и впрямь бытовая магия, это просто чудесно! Когда будет большой дом, тебе не понадобятся горничные и сможешь сэкономить на этом. Одним заклинанием вымыть до блеска всю кухню - раз плюнуть! Я корячусь все утро, чтоб столы помыть, да полы натереть. Помню, все детство мечтала, что однажды у меня обнаружат задатки магии, хоть какой-нибудь даже самой простой! Тогда я бы жила в столице, в красивом доме, у меня были бы чудесные дети.

Мирелла опустила взгляд, скомкала в руках платочек.

— У вас нет никого?..

— Совсем никого, милая. Муж помер сразу после свадьбы, русалки эти проклятые… Они и сына моего загубили, а внук, Веник, с кикиморой этой…

Госпожа Брамс заплакала, а я сидела не в силах пошевелиться. Не знала, то ли утешить старушку, то ли дать проплакаться, и пока решала как лучше поступить, она уже сама успокоилась и продолжила говорить.

— Я всю жизнь его любила, мы с самого детства знакомы были. Поженились сразу, как стало можно, но много деток не успели завести, только сыночка. Он вырос, женился, но в родах мать Веника померла, а потом и сынок мой сгинул в озере. Ну а ты то, Алиса, расскажи о себе? Как дела у твоей мамы, чем занималась, училась коль где?

Я открыла и закрыла рот. А что говорить? Ладно, и так уже наврала столько, что не выпутаться…

Глава 4

Мужчина выскочил из кареты в тот момент, когда я выходила со двора. Меня он не заметил, отпер дверь в издательство и скрылся внутри. Я замялась, внезапно начав сомневаться в правильности своего решения. Может быть стоит поискать работу в городе? Там ведь наверняка вакансий больше. Вот только ездить туда пока не на чем и не на что - возничим надо платить.

Ай, была не была!

Остановилась справа от двери, на всякий случай, и постучала в нее. Распахнулась она почти сразу, и на пороге появился сильно раздраженный Райн. Впрочем, Мирелла мне говорила, что у него нет девушки, так что я знаю причину его нервозности…

— Что-то срочное?

Я покачала головой.

— Тогда приходи завтра.

— Нет! То есть, да… Срочное. Вам нужна уборщица, а мне работа. Давайте поможем друг другу? — каждое слово произнесла без запинки, и улыбнулась так ослепительно, что журналист напрягся.

— Неожиданно. Уверена, что эта работа - та, что тебе нужна?

— Уверена, конечно.

— Проходи, — мужчина отступил в полумрак помещения и я последовала за ним.

Войдя внутрь чуть не присвистнула - настолько здесь все было гармоничным. Декоративные растения сочетались цветом с зеленой обивкой дивана, а слегка запыленный пол темного, почти черного цвета, идеально смотрелся вкупе с коричневыми стенами. Рабочий стол и стеллажи были двухцветные, черно-коричневые, и книги на полках имели одноцветные корешки. Беглым взглядом можно было определить, что господин Райн Догрус - перфекционист до мозга костей.

Тяжело мне будет у него работать, вот что.

— Приступишь сегодня, — заявил он, усаживаясь в массивное кресло за столом. — Завтра приедет важный гость, не хотелось бы прослыть неряхой.

— Здесь только полы помыть, — неуверенно произнесла я, осматриваясь. Повсюду горели свечи, а под потолком висел масляный фонарь, свет был искусственным, и при нем загрязнения не сильно видно.

— Только полы? — Райн недовольно скривил губы. — Может ты все-таки другую работу поищешь?

— Нет! Сделаю, что скажете. Правда, я старательная, — проговорила это и скрипнула зубами от отвращения к самой себе. Никогда не унижалась так перед людьми, которые до этого повели себя со мной не очень вежливо, и почему сейчас так распинаюсь тоже неясно.

— Там подсобное помещение, — мужчина указал на узкую дверь справа, располагающуюся под лестницей на чердак. — Ведра, тряпки, порошок. Вода на кухне.

Я быстро отправилась выполнять поручение. Отыскала и кухню, и ведра, и принялась сначала за мытье пола. Порошка насыпала не жалея, и заметив одобрительный взгляд Райна, с воодушевлением стала тереть деревянное покрытие тряпкой.

Мужчина вскоре перестал обращать на меня внимание, а я домыла пол, сменила воду, взяла чистую тряпку и принялась за стеллажи. Книжки доставала аккуратно, с любопытством читая их названия. Истории были самыми разнообразными, и на какое-то время забыв, что нахожусь в магическом мире, решила, что это фэнтези. Например, вот эта книга про русалок и их повадки, а вот та самая толстая про… кикимор?

Я застыла с открытым ртом, листая странички, а очнулась только когда в сантиметре от моего лица раздалось:

— Я знаю вакансию, которая тебе подойдет, а книги поставь на место, хочешь почитать - иди в городскую библиотеку.

— Простите. У меня просто никогда не было таких книг, вот и заинтересовалась.

— М-да? — Райн глянул на меня с прищуром. — Допустим.

— Ладно, я поняла, извините, — быстро вернула истории про кикимор на место, подхватила ведро и отнеся его в подсобку, не прощаясь поспешила на улицу. Не получилось заработать, что ж теперь, да и если честно, совсем не хотелось брать деньги, пусть и не за просто так, у этого противного Райна.

— Я же говорю, для тебя есть работа в деревне, подожди ты! — мужчина догнал меня.

— Какая?

— Для начала вот, держи, это за пол, — мне в руку сунули серебряную монету. — И пойдем я отведу тебя к своему приятелю, у него ферма. Это недалеко, вон за теми домами.

— С чего бы вам помогать мне? — подозрительно прищурилась я.

— Я знал твою бабушку. Тебя, увы, не помню, но с госпожой Боон мы… как бы это сказать, состояли в очень близких отношениях.

Мои глаза расширились, а рот снова открылся. До Райна не сразу дошло, что он ляпнул, а когда понял и принялся объясняться, то было уже поздно - в моей голове со скоростью сто кадров в секунду мелькали такие картинки, что волосы на голове шевелились.

— Соленья у нее вкусные! Со-ле-нья! И в гости постоянно звала, и интересные истории для статей рассказывала! — чуть не кричал господин Догрус, чтобы заглушить мой дикий хохот. — Ой, да ну тебя.

Он пошел вперед, а я, еще не скоро просмеявшись, поспешила следом. Райн шел быстро, едва за ним поспевала, так что за всю дорогу мы не обменялись ни словом. Мужчина привел меня к ферме, и через забор крикнул:

— Зерс!

— Здесь я, — из-за угла дома появился толстопузый мужичок с лысеющей головой.

— Я тебе помощницу привел, возьмешь на работу?

Фермер окинул меня оценивающим взглядом и покачал головой.

— Девушке не пристало курей кормить, она вон какая…

И пожамкал руками в воздухе, ясно давая понять, что имеет в виду под “какая”. Я напряглась еще больше, когда на меня обернулся Райн и взглянул совсем другими глазами. Словно впервые видит.

— Ну да… Да возьми, работа не сложная ведь.

— Я жила в деревне, у меня было хозяйство, — вот сейчас нисколько не соврала. Я на самом деле из деревни, и у меня была целая корова.

— Ну ладно, что ж. Если не справишься, не обессудь, но не заплачу! — погрозил мужик пальцем, а я согласно мотнула головой. — Приходи завтра к пяти утра, куриц накормишь, свиньям сено поменяешь. Оплата два золотых за месяц, не больше!

— Спасибо!

Райн пожал руку приятелю, и отвел его в сторонку. Что-то шепнул на ухо, а Зерс клятвенно заверил, что постарается. О чем они договаривались, мне не было слышно, но внутри вспыхнуло какое-то странное чувство, что меня нае… хм, даже слова подобрать не могу. Впрочем, ладно, работа действительно не сложная, и постараюсь выпросить аванс. Картошки и грибов мне, конечно, хватит на месяц, но боюсь, что уже спустя неделю я их видеть не смогу.

Глава 5

Колокольчик звякнул, когда я отворила дверь, и наполнил помещение красивым переливчатым звоном. Вот только его испортил чей-то писклявый крик:

— Я еще раз объясняю, артефакт сломаться не может! Он зачарован всего сто лет назад!

Я застыла у входа, настороженно глядя на кричащего мужчину, и на женщину за прилавком, которую вот-вот хватит удар - она выглядела очень бледной. Отметила про себя и ее излишнюю худобу, тонкие длинные пальцы походили на сухие веточки. Пышная копна черных как смоль волос была наспех собрана в косу, а правильной форме бровей могла позавидовать любая девушка, и я не исключение.

— Если артефакт не сломан, то почему же Лойя отравилась? Она съела всего крошечную порцию тех грибов! Вы уверяли, что они проверены!

— Может быть она съела что-то еще, помимо них.

— Нет, ничего. Джанис, боюсь нам с вами придется закончить сотрудничество. Мне бы не хотелось отравить гостей однажды, вы ведь понимаете, что меня сразу привлекут к королевскому суду?

Мужик покраснел от злости, вот-вот пойдет пар из ушей. Хлопнул со всей силы ладонью по прилавку, женщина вздрогнула и стиснула зубы чтобы не расплакаться.

— Как знаете, но если придете ко мне за товаром, можете даже не рассчитывать на то, что я снова буду с вами работать!

Джанис резко развернулся и выскочил из таверны, колокольчик вновь разразился звоном. Я потопталась на месте, не зная, то ли тоже уйти, то ли все-таки попытать счастья.

— Ох, простите, что стали свидетелем столь неприятной сцены! — женщина заметила меня, и ее губы растянулись в неестественной улыбке. — Мое имя Аннет, я - хозяйка таверны “Белый гриб”... — тут она осеклась, и улыбка снова пропала. — Желаете заказать завтрак?

— Вообще-то нет, госпожа Аннет.

— Просто Аннет.

— Аннет, я хотела… — теперь на меня напал ступор. В голове крутилась какая-то мысль, которую я все никак не могла поймать. Джанис… артефакт… отравление… грибы… — А кто этот мужчина?

— Джанис? Это мой поставщик грибов. Единственный в городе, у кого есть артефакт позволяющий отличить плохие грибы от хороших. Я очень их люблю… Даже таверну назвала так, чтобы сделать акцент на том, что в меню полно грибных блюд! А теперь что… — Женщина от расстройства высказала мне все, что ее волновало, но мгновенно поняла, что наверное не стоит много болтать при чужом человеке. — Так что вас интересует, если не завтрак?

— Я хотела спросить нет ли у вас какой работы для меня… Аннет, а если я смогу помочь вам с грибочками, что скажете?

— У вас есть артефакт? — в глазах несчастной женщины мелькнула радость.

— Вроде того, — кивнула, не особо представляя себе, что это вообще такое.

Но в грибах я разбиралась едва ли не с закрытыми глазами, спасибо моей бабушке. Единственное, мне стоило понимать, что мир другой, и грибы могут сильно отличаться от тех, к которым я привыкла. Надо будет на досуге как-нибудь наведаться в лес и проверить что там растет.

— У меня есть целая корзина невероятно вкусных лисичек!

— Лисичек? — Аннет вытаращила глаза. — Но ведь мы говорим не о мясе…

— Нет, вы не так поняли. Это грибы такие, особенные, я их зову лисичками из-за их оранжевого цвета, — ну не уточнять же, что их еще в восемнадцатом веке так назвали. Только на Земле, не в Молоте. Подумаешь, какая разница?

— Ох, заманчивое предложение, правда… Простите, а если я соглашусь, могу ли попросить вас приготовить их лично и попробовать… при мне?

Я кивнула. Просьба Аннет не показалась мне странной после того скандала, что мне удалось лицезреть.

— Отлично! — женщина просияла. — В таком случае я буду ждать вас и лисички!

— Спасибо! — я наконец выдохнула. Последние пару минут не дышала, боялась спугнуть внезапно свалившееся счастье. — Принесу через пару часов.

Выскочила на улицу в воодушевлении. Не разбирая дороги помчалась в Русалочий, еще смутно представляя, как смогу притащить в Иженев тяжеленную корзину. Спустя примерно час я волокла грибы в город, не особо обращая внимания на косые взгляды соседей.

Едва на горизонте показались первые дома Иженева, я не выдержала и присела отдохнуть прямо на дороге. С меня сто потов сошло за этот путь, даже волосы слиплись, и руки дрожали.

Солнышко еще не было особенно жарким, и я с удовольствием подставляла лицо теплым лучам. Сердце ухало как сумасшедшее, из-за чего не сразу расслышала шум неподалеку. Поднимая пыль, в мою сторону несся экипаж Райна Догруса. Журналист мчался на работу, и наверняка будет очень рад увидеть измученную меня на пути в город.

— Пр-р-р! — возничий остановил лошадь, в ту же секунду из кареты высунулась голова Райна.

— Доброе утро!

— И вам, — пробормотала, мысленно чертыхнувшись. Не могла быстрее идти, что-ли!

— Ты, кажется, должна быть у Зерса, разве нет?

Вот и когда он на “ты” перешел?! Я могла только возмущенно сопеть, не стану же предъявлять мужчине претензии за такую мелочь.

— Мы не сработались, господин Догрус. Спасибо вам за оказанную помощь, — я скрипнула зубами, помня о том, что Зерс и Райн шушукались явно ведь обо мне! — Но, увы, мне пришлось изменить свое решение.

— Н-да? — журналист заметно расстроился. — Что ж… А сейчас куда направляешься?

— По делам, и очень опаздываю, — поднялась, отряхнула шорты от пыли и подхватила корзину. — Всего доброго, мне пора!
— Я тебя подвезу, садись, тяжело же.

— Не стоит, мне осталось пройти совсем немного.

— И все же, я настаиваю.

— Нет, нет, что вы!

Райн выскочил из кареты, забрал у меня корзину и поставил на сиденье. Следом протянул руку мне.

— Давай, в экипаже дорога займет всего пять минут.

Мне не оставалось ничего другого, как принять его предложение. Руку проигнорировала, залезла в карету сама и бережно прижала корзинку к себе, чтобы грибы не просыпались случайно.

— Куда едем? — в окошечке показалось лицо возничего.

— В таверну “Белый гриб”, — улыбнулась я.

Глава 6

Аннет отлучилась из кухни, а вернулась с клочком бумаги.

— Вот здесь адрес Просветителя, думаю, он не откажется от дополнительного заработка.

— Дорого берет?

— Не могу знать точно, но наверное не больше золотого.

Я, вздохнув, глянула на две монеты в руке. Нет, пока не готова попрощаться ни с одной из них только ради того, чтобы узнать, бытовая у меня магия или нет. Какие еще бывают виды силы? Лекарская, вот это знаю, а еще?

— Подскажите, а где здесь городская библиотека?

— Вон по той дороге, — Аннет махнула рукой в сторону окна. — Потом налево и до конца. Там увидите белое здание, краску на фасаде совсем недавно обновили, так что не перепутаете.

— Благодарю! Я пойду тогда?

— Конечно, конечно! И буду вас ждать, если вдруг что…

Я не стала говорить, что мысленно уже облазила все ближайшие леса, просто приду сюда с очередной корзиной да и все.

— Простите, а могу я корзинку забрать?

— Разумеется, — женщина тут же вытащила большой таз из кладовой, которая примыкала к кухне и переложила в него грибы.

Я ушла, полностью удовлетворенная нашим коротким сотрудничеством. По пути к библиотеке заметила продуктовую лавку и не смогла отказать себе в желании купить что-нибудь вкусненького на обед.

Внутри лавка была очень похожа на обычный деревенский магазинчик. Так же прилавок напротив входа, стеллажи возле стен, и даже маленький ящик со стеклянной крышкой, в котором лежали куски сыра и масла.

— Доброе утро, — из-за стойки выглянул очаровательный мужчина. Прям так, да-да, очаровательный! — Мое имя Антер, я - хозяин этой лавки.

Они все что-ли гостям представляются? Я невольно выпрямила спину и загадочно улыбнулась голубоглазому блондину.

— Меня зовут Алиса, очень приятно.

— Желаете что-то определенное?

— Пока просто посмотрю, — отвернулась к стеллажам. Заинтересованный взгляд Антера меня почему-то смущал.

Полки были заставлены необходимым набором продуктов, тут были и печенья в бумажных пакетиках, и различные крупы, и бутылки с маслом. Ничего особенного, отличающегося от земного, я не увидела. Выставила на прилавок пакет пшеничной крупы, из шкафа со стеклянной крышкой достала кусок сыра и сливочного масла. В шкафчике оказалось прохладно, я была уверена, что холод создан с помощью бытовой магии. Дома у меня такого нет, и это только укрепило мое желание наведаться к Просветителю.

— Что нибудь еще? Корзинка, вижу, у вас уже есть, — блондин, улыбаясь, смотрел мне прямо в глаза, заставляя краснеть.

— Нет, благодарю.

— Пятнадцать медяков.

Выложила на стойку золотой, Антер вскинул брови, долю секунды молчал, а потом вернул мне монету.

— Я подарю вам все это.

— Нет, что вы! Это неудобно.

— Я просто совсем никак не смогу отдать вам лишние монеты. Не волнуйтесь, моя лавка не разорится из-за пакетика пшена.

Мужчина выглядел милым, и ничуть не расстроенным из-за потери выручки, а у меня даже настроение поднялось. Я одарила его благодарной улыбкой и сложила подарки в пакет.

— Алиса, вы, наверное, не местная?

— По моей одежде догадались?

— Нет, вы говорите несколько иначе чем жители Иженева. У вас голос такой необычный, и очень красивый.

— Благодарю, — я снова вспыхнула, заулыбалась как дурочка, но ничего не могла с собой поделать. — Я приехала с юга пару дней назад, вы правы. Пока еще не освоилась здесь.

— Бывали уже в музее русалок?

— Даже не слышала о таком.

— А не хотите ли сходить со мной на днях? Скажем, послезавтра в полдень?

Я чувствовала, как начинает биться сердце все быстрее и быстрее. Антер произвел на меня приятное впечатление, и теперь мне казалось, что он зовет меня на настоящее свидание!

— Была бы очень рада составить вам компанию.

— Я отправлю за вами экипаж, если скажете куда.

— В поселок Русалочий к дому напротив издательства “Серый волк”.

Думаю, возничий разберется где меня искать. Улыбнувшись мужчине снова, я вышла из лавки окрыленной.

День обещал быть просто чудесным! В воздухе пахло осенью, но погода стояла летняя, теплая, и даже привычных мне в такое время года заморозков по утрам еще не было. Травка и деревья потихоньку меняли окрас с зеленого на желтый, но если не присматриваться, это пока не было заметно. Узнать бы, какой сейчас месяц в этом мире. Может календарь где какой есть? Сильно сомневаюсь, что названия месяцев, недель, и дней, здесь такие же как на Земле, и по незнанию я могу себя случайно выдать.

Библиотеку и правда нашла достаточно быстро, большое белое здание выделялось среди остальных не только цветом, но и высотой - у него было три этажа, в то время как у других всего по одному, и лишь у некоторых по два.

Внутри оказалось просторно. Огромное помещение было совершенно пустым, за исключением стойки администратора, и узкой лестницы на второй этаж.

За стойкой сидел седой старик в очках с толстыми линзами, несмотря на которые, он все равно подносил один за другим листки бумаги близко к глазам, ища что-то.

— Не то… Не то… И это не то…

— Кхм-кхм! — я приветственно кивнула, когда старик подскочил на стуле и уставился на меня глазами, кажущимися огромными из-за линз. — Могу ли я взять у вас пару книг?

— Конечно, конечно, — он вытащил из-под стола огромный лист бумаги, сложенный вчетверо. — Карта библиотеки с нумерацией полок и описанием находящихся в секторах книг. Вход через ту дверь, — махнул неопределенно куда-то в сторону, но я все равно увидела огромные двустворчатые двери. Это был единственный выход из холла, так что точно не ошибусь.

Я взяла карту и отправилась на поиски… чего? Что мне было нужно, точно не знала, но была уверена, что найду книги которые мне помогут разобраться в особенностях этого мира хотя бы приблизительно.

Книгу про кикимор я отправилась искать самой первой, а по пути просматривала карту и с каждым новым словом, написанным на ней, мои глаза увеличивались все больше и больше. В библиотеке были сектора про эльфов, водяных, кикимор, русалок, виверн, оборотней, орков, фей, и даже привидений! Мой мозг категорически отказывался воспринимать эту информацию как реальную, а вот душа… Душа пела! На Земле я безумно любила читать сказки, а теперь сама живу в ней! Главное, чтобы конец у нее был хороший, и бабы-яги не существовало, а с остальным уж как-нибудь справлюсь.

Глава 7

— Что это я, — старушка заволновалась, принялась метаться по кухне. Поставила на место в шкаф коробку с печеньем, сняла чайник с печки, налила мне чаю. — Пойду-ка я проверю как там Ирюша.

Мирелла выскочила в гостиную прежде, чем я успела ее остановить. Мне что, одной теперь объясняться? Нужно срочно что-то придумать, срочно! Журналюге про магию знать нельзя, по крайней мере в ближайшее время, пока я не освоюсь.

— Кто такой Ирюша? — напустила на себя беспечный вид, отпила обжигающе горячий чай, спрятав лицо за чашкой.

— Ее петух. Так о чем это она, что за сила?

— Не знаю. Госпожа Брамс же старенькая, мало ли что у нее в голове. Вот на днях она озвучила мне свои сомнения насчет того, что мой отец - конюх. Может быть на фоне этой мысли и придумала что-то еще.

— Ты - магичка, — уверенно произнес Райн. Я поперхнулась. — Так что за магия у тебя?

— Нет никакой магии, что вы пристали? Нет ее!

В глазах Райна сверкнули искры. Я могу поклясться, что радужка будто вспыхнула янтарным огнем!

— Не хочешь говорить - не надо, я думал что могу помочь если вдруг что.

— Что вдруг?

— Ну, может быть ты хочешь узнать какого вида сила в тебе таится, а я как раз почти Просветитель.

Я снова поперхнулась, но на этот раз так сильно, что закашлялась до слез. Мужчина не торопясь встал, подошел ко мне и похлопал по спине.

— Ну-ну, чего разволновалась? Нет у тебя никакой силы, тебе же лучше. Учиться не надо, в магистерии работать не станешь - там сложно, уж поверь мне.

— А почему вы не там?

— У меня есть… м-м-м, скажем так, право на свободную деятельность. Издательство вот открыл, новости печатаю. — Райн вернулся на место. — Вот ты, например, может быть расскажешь мне что-то, о чем я бы смог написать? Встряхнуть общественность, дать им тему для сплетен и разговоров.

— Да! — радостно выкрикнула я, и торопливо рассказала о новых книгах в библиотеке. Ну все, миссия выполнена!

— Я просил что-то, о чем будут говорить едва ли не шепотом, а новинки в библиотеке - это скучно. Не стану писать такую нудятину, пусть этим займутся другие журналисты.

— Это почему это нудятина? — возмущенно засопела я. — Я видела в вашем издательстве книги, вы любите читать.

— Люблю, и что?

— Ну так сообщите жителям города о новых книгах, хоть полезное дело сделаете.

— Я же сказал, мой новостной листок для интересных новостей. Все, разговор на эту тему закончен.

Я фыркнула, не удержавшись, и поймала на себе такой взгляд, что по спине побежали мурашки. Пойду поищу Миреллу во дворе, там с ней переговорю, не при свидетелях.

Обошла дом вокруг и с обратной стороны увидела старушку сидящую на скамейке. Рядом, в небольшом курятнике огороженном сеткой, лениво клевал семечки разноцветный петух. К этим птицам у меня с некоторых пор огромная нелюбовь, так что я не стала подходить к вольеру слишком близко.

— Госпожа Брамс, я чего приходила… У вас есть календарь?

— Что это, милая? — бабуля прищурилась от яркого солнца, глядя на меня.

— Что-то, где написаны дни недели, месяца, может быть, годы…

— Карточка чисел? Конечно есть, а у тебя что-ль нет? Заирка засунула поди куда.

— Ага, засунула. Еще вопрос - каковы условия получения именной карточки? Я свою забыла с собой взять, когда из дома уехала.

— Так пойдешь в Дом совета в Первый или Третий день недели, скажешь где живешь, оба своих имени и тебе сделают карточку прям сразу.

— Оба имени? — вырвалось у меня. Мирелла окинула меня задумчивым взглядом, и коротко кивнула.

— Ты ведь - Алиса Боон, верно? Или твоя мать взяла второе имя отца?

— Боон, да, моя мама - Боон, — ответила я, понимая, что фамилий здесь нет - это второе имя. Ну, одно радует, что хоть в каких-то вещах теперь разбираюсь. — Дадите мне карточку чисел? А то я вся в делах, из головы вылетело какой сейчас день.

— Конечно, пойдем милая. Что там Райн, не сильно допрашивал?

— О чем допрашивал? — послышался голос из окна, прямо над головой Миреллы. Мы обе испуганно вздрогнули.

— Вы уже уходите? — с нажимом спросила я, глядя в глаза мужчине.

— Угу, — он зажевал пирожок и скрылся за занавеской.

— Пойдем, Алиска. Карточку же тебе надо было? Дам, была у меня.

Старушка передвигалась еще медленнее чем вчера, шаркая по земле тяжелыми ботинками. Старость не щадит никого, даже в этом мире. Мирелла усыхала на глазах, хоть и не жаловалась на самочувствие.

Пока мы добрели до входа в дом, Райна уже не было, но я увидела через забор, как он заходит в свое издательство.

— Вот, держи, — уже когда мы были в гостиной, Мирелла покопалась в ящике с какими то блокнотами, маленькими портретами, карандашами, и вытащила оттуда небольшую книжицу. Бабуля подозрительно глянула на меня, и словно забывшись, как будто для себя самой начала объяснять, как пользоваться карточкой чисел: — Тут вот первая страничка - это год, сейчас у нас пять тысяч семьсот первый со Дня основания. Далее идет страничка с названием месяца - сейчас осенний Первый. А уже каждая следующая - это название дня. Сегодня у нас Четвертый день недели из десяти. Ты умненькая, разберешься.

Я приняла карточку чисел дрожащими руками. Мирелла явно догадывается, что я не из Молота, но буду надеяться, что она просто усомнилась в моей грамотности. Ну а что, я ведь с юга, а академий там нет… А вот школы наверняка есть, где меня и должны были обучить элементарным вещам.

— Спасибо. Никогда почти им не пользовалась, как-то не приходилось даже, а тут вот…

— Иди, милая, иди, — улыбнулась госпожа Брамс. — Я тоже иногда забываю обычные вещи, бывает такое что уж.

Я шла домой прижимая календарик к груди. Четвертый день, это… Из десяти? Так, это очень важная информация, которую забывать нельзя! Четвертый день, то есть только через шесть я могу пойти в Дом совета. Ну что же, времени до зимы, когда нужно вернуть книги, у меня еще полно. Надеюсь, сезоны здесь длятся правильно, по три месяца?

Глава 8

Что делать, и куда бежать? Просить у Миреллы больше ничего не стану, неудобно как-то, тем более деньги у меня теперь есть. Знать бы, что такое два золотых в этом мире, и как надолго их хватит? Проезд вот, например, стоил одну серебрушку. Масло, сыр и пшено - пятнадцать медяков. Что-то мне подсказывает, что на два золотых сильно не разгуляешься, но на дрова должно хватить.

Я все же пошла к госпоже Брамс, но не попрошайничать, а спросить у кого можно купить дров.

— На конце деревни живет Пент, он занимается заготовкой дров. Найдешь его дом если пойдешь прямо по широкой дороге, лесник живет прямо у кромки леса.

— А сколько стоит… — я снова вовремя сумела прикусить язык, едва не сказав “машина”. — Кучка дров, такая, чтобы хватило на месяц?

— Пятьдесят серебряных монет за телегу, — тут старушка немного взволновалась. — Я могу дать, у меня скопилось немного.

— Не нужно, спасибо большое! Я нашла в шкатулке у бабушки два золотых, думаю мне хватит. Ей они уже не нужны, поди не расстроилась бы, что я потратила.

— Конечно, что ты! Бабушка тебя так любила, она была бы рада знать, что у тебя все налаживается. — Мирелла улыбнулась, и ушла в пространственные рассуждения. Но я снова поймала себя на мысли, что говорит она это не просто так. — Вот одна золотая монетка равна сотне серебряных, или тысяче медных. Если ты купишь телегу дров, то остальных денег хватит на то, чтобы скромно прожить до весны. Разве что на дровишки пятьдесят серебрушек каждый месяц нужно… Ох, Алиска, работу бы тебе какую.

— Спасибо, бабуль, я знаю, — сделала вид, что ничего нового она мне не сказала, но сама жадно впитывала информацию. Приду домой, срочно запишу все что Мирелла мне говорила про монеты. Тысяча медяшек… Это огромная сумма на продукты для одного человека, вообще-то.

Я уже подходила к дому, когда в моей голове появилась эта мысль. Остановилась у двери и задумчиво переварила догадку еще раз. Много продуктов… Попробовать что-ли испечь пирог с вареньем, да угостить соседей. Ну а что, если буду готовить что-то такое для продажи, то предварительная дегустация необходима. Надо будет сделать расчеты, но сейчас самое важное - купить дров и сходить в лес. Если найду еще съедобных грибов, то сразу же отнесу их Аннет, очень уж хорошо она за них платит.

Воодушевившись собственным хладнокровием и спокойствием относительно того, что живу в Молоте всего третий день, а уже могу здраво мыслить, я радостная побежала к Пенту.

По дороге снова встретила рыжих близнецов, увидев меня оба приветственно замахали ручонками.

— Теть!

— Привет, малышня, — я тоже им махнула.

— Куда идес? — ребятишки увязались за мной, а я была и не против.

— К Пенту, знаете такого?

— Ага. Он лугается, и всегда делжит во лту делевянную штуку из котолой идет дым.

“Так себе ассоциации с лесником у детей”, — подумала, усмехнувшись.

— Теть, а ты знаес насего папу?

— Нет, ребятки, не знаю. А что, он известный кто-то? Музыкант?

— Нет, он плопал, — близнецы грустно переглянулись. — Он усол вчела вечелом и больсе его нет.

Я нахмурилась, и даже сбавила шаг. Надо будет почитать утренние новости, вот только лично мне новостной листок никто не приносит. Может у лесника есть, спрошу.

— Он обязательно вернется, не переживайте, — неуверенно произнесла я, и тут же поняла, что может быть зря обнадеживаю детей. Но их личики просияли, и близнецы убежали играть на траве у чьего-то забора.

Дом Пента выглядел так, словно в нем никто не живет, и я даже засомневалась, что пришла по нужному адресу. Покосившиеся дверные ставни едва прикрывали окна с выбитыми стеклами, крыша в одном месте провалилась внутрь, наверняка пропуская воду даже от мелкого дождя, а во дворе валялось столько хлама, словно тут идет стройка. Но потом услышала из-за угла дома отборный мат.

— Господин Пент! — крикнула, стоя напротив входа. Забором жилище лесника огорожено не было.

— Кто там? — голос у него хриплый, басовитый. А потом появился и сам мужчина. Бородатый, и очень крупный, одежда его была совсем не новой и очень грязной. Изо рта у него и правда торчала трубка, из которой клубами валил вонючий едкий дым.

— Мне нужны дрова на ближайший месяц, продадите?

— Рано ты что-то пришла, осенней заготовки еще не было, а на лето все заранее запасаются. Чего весной-то не пришла?

— Только переехала сюда. Я - внучка Заиры Боон.

— А-а-а… — протянул он, затянувшись и выдохнув еще один клуб дыма. — Ничем помочь не могу, я только на следующей неделе в лес поеду.

— Что совсем-совсем никак? Хоть немного… Мне даже готовить не на чем.

Пент задумчиво покрутил трубку в руках, оглядываясь по сторонам. В его дворе был дровяник, но поленья там уже тоже заканчивались.

— Могу продать из своих немного, но за двойную плату.

— Спасибо, — выбора у меня не было. На одном полене долго не протянуть, а есть что-то надо. Да и пирог этот готовить, будь он неладен. — Сколько будет стоить?

— Ну смотри, вот все что у меня есть, — он махнул рукой на дровяник. — Отдать все не могу, сама понимаешь, мне тоже нужны, но половину забирай за тридцать серебряных.

Я согласилась, скрипнув зубами. За кучку дров, которой хватит максимум на неделю, цена почти как за целую телегу!

— Привезу вечером, сейчас времени нет, уж извиняй.

— Хорошо. А можно мне сейчас с собой взять несколько?

Пент усмехнулся, но кивнул. Я набрала в руки поленьев, только тех на которых была береста, столько сколько смогу унести. Должно хватить на растопку печи на один раз. Домой шла долго, из-за того что все время приходилось вытягивать шею, чтобы смотреть на дорогу и ни обо что не споткнуться. Встретить Райна я хотела меньше всего!

— Откуда дровишки? — ухмыльнулся он, встав у меня на пути когда уже подходила к дому. — Давай сюда, помогу.

— Я сама уже почти… — замолчала, призадумавшись. — Помогите, пожалуйста.

Глава 9

“Помни, что ты это делаешь ради знаний!” — убеждала я себя. — “Будет статья в новостном листке - будут книги!”

Легонько постучала в дверь издательства одной рукой, второй держа тарелку на ладони как официант. Натянула на лицо приветственную улыбку, и чуть не забыла отойти от двери! Только сделала шаг в сторону, как она распахнулась, явив мне растрепанного Райна.

Его взгляд хмуро скользнул по мне, задержался на тарелке, и я уже было думала, что сейчас меня пошлют куда подальше, но мужчина отступил и кивнул.

— Заходи скорее.

Мне не нужно было повторять дважды, юркнула в помещение и замерла в холле. За рабочим столом Райна сидела девушка вся в слезах. Одета она была, откровенно говоря, очень плохо. Рваные сапожки, шерстяная юбка, проеденная молью, чистенькая но старая кофточка. Брюнетка оглянулась на меня и всхлипнула.

— А вы… вы не видели моего мужа? Он высокий такой, тощий, волосы светлые у него…

— Боюсь, что не видела, — вздохнув, ответила я, догадываясь, что передо мной мать тех близнецов.

Девушка вновь залилась слезами, а ко мне со спины подошел господин Догрус.

— Ты что такое принесла? — в его шепоте слышалось любопытство.

— Пирог испекла, захотелось вас угостить, — так же шепотом ответила я.

— Госпожу Элизу нужно как-то успокоить, уже полчаса пытаюсь говорить с ней, но даже слова вставить не могу.

— И что вы предлагаете?

— Поговори с ней как девушка с девушкой.

— По вашему у женщин есть какой-то особый канал для успокаивающих разговоров? — зашипела я. Пришла сюда совсем не за этим ведь!

— Пожалуйста! Я ее выпроводить не могу, она все плачет и плачет, а мне работать надо.

— Вообще-то у нее муж пропал, бесчувственный вы индюк!

Лицо Райна вытянулось, рот открылся, но он тут же его захлопнул и сквозь зубы произнес:

— Да никуда он не пропадал! Дейк стабильно раз в месяц уходит пить с русалками! Они его не трогают, вот уж не знаю почему, но эти их отношения длятся годы.

— Что, простите? К русалкам?

— Ты правильно услышала, а теперь помоги мне.

— Так скажите ей правду!

— Не могу, и тебе не советую. Лезть в дела чужой семьи не наше дело!

— И такое мне говорит журналист, — тихонько хохотнула я. — Разве это не крутой материал для очередной статьи?

— Нет, я обещал Дейку, что буду молчать. Он вечером уже вернется домой, всегда так было, а госпожа Элиза никак не может к этому привыкнуть. Думаю, она и сама знает, что он гуляет, только признаваться в этом не хочет даже себе.

— Я лучше попозже к вам зайду.

— Черт с тобой! Что ты там хотела, статью про книги? Будет тебе статья, только поговори с Элизой.

Во мне мгновенно проснулось сострадание к несчастной девушке. Я вручила Райну блюдо с пирогом и двинулась к столу.

— Госпожа Элиза, в чем собственно ваша проблема? — начала я, включив в себе психолога. Села в кресло и ощутив его необычайную мягкость, с довольным полустоном откинулась на спинку.

— Дейк, он… он ушел вчера из дома и до сих пор не вернулся.

— Как часто такое бывает?

— Никогда!

Я вскинула бровь и вопросительно взглянула на Райна. Мужчина закатил глаза.

— Вы спрашивали у его друзей, может они его видели?

— Конечно, я была у всех его знакомых! Все в один голос твердят, что не видели Дейка со вчерашнего дня.

— А могло случиться такое, что он отправился в город и не успел вернуться домой?

Элиза судорожно всхлипнула, глаза ее были опухшие от слез, лицо покраснело. Мне было жаль девушку, но если честно, то совершенно не понимала как ей помочь. Вряд ли развод в этом мире в порядке вещей, да и алиментов, мне кажется, не существует. Ну живут себе и живут уже много лет такой странной семьей, подумаешь. Мужик гуляет с… рыбами! Не с другими девушками ведь. Я вообще сомневаюсь, что он может изменить супруге с русалкой. Как у рыбо-человеков там все устроено в книгах наверное не написано…

Тьфу, о чем думаю вообще!

— Госпожа Элиза, вам стоит успокоиться и пойти домой, вдруг ваш муж уже вернулся? Как давно вы здесь?

— Да нет его! Он обычно только вечером домой приходит! Ой… — девушка испуганно икнула, и взглянула на меня.

— Обычно?

— Ну, после работы…

— Ваш муж - фермер, — раздраженно произнес Райн. — А ферма у вас прямо за домом.

Теперь пришел мой черед закатывать глаза. Элиза - типичная истеричка, которая от скуки придумывает себе проблемы, которых не существует, и много лжет, опять же - от скуки. Но что она делает в издательстве?

— А сюда вы пришли с какой целью?

— Дать объявление о пропаже в новостной листок, но господин Догрус отказался его принимать. Я лучше пойду, вдруг и правда вернулся.

Девушка быстро собрала со стола мокрые от слез платки, подхватила полы юбки и сбежала на улицу. Райн поставил тарелку на стол, и устало опустился на стул, на котором до этого сидела Элиза.

— Мда, — высказалась я. Других слов не нашлось.

— Угу, — согласился со мной журналист.

— Так что вы там говорили, готовы написать о книгах?

— Да напишу уж, но не много. Пару строк от силы.

— Этого достаточно. Итак, пишите, что в городскую библиотеку привезли старинные книги, но переписанные заново. Запомнили? Вот эту информацию обнародуйте, и больше мне ничего не нужно.

— Совсем? А для чего пирог пекла? — Райн усмехнулся, окинув меня пронзительным взглядом. — Пытаешься обратить на себя внимание?

Я вспыхнула. Да что за идиотский сосед у меня!

— Вы слишком высокого о себе мнения, господин Догрус. Я пришла сюда делать вид, что хочу с вами наладить отношения, чтобы вы напечатали наконец эту чертову статью!

— Для чего она тебе?

— Не ваше дело! Вы обещали, и я надеюсь, обещание выполните. А пирог заберу, — схватила тарелку, с достоинством поднялась и поспешила на выход. Злая, как стая голодных собак, едва сдерживалась, чтобы не указать Райну на то, что у него вообще-то вся рубашка в пятнах от чернил, а неряхи моего внимания не достойны. Оставалось только ждать завтрашнего утра и надеяться, что Райн сдержит обещание насчет статьи. Я ведь выпроводила Элизу? Выпроводила! Меньше чем за пять минут, между прочим.