Кофейня "Волшебство вкуса"

Пролог

- Стася, не смей наливать ему кофе! Он утащит тебя в замок и сделает своей любовницей!.. Рэусой!..Ты никогда не вернешься домой.

- А ты и рад будешь от меня избавиться! – бросила я и отвернулась к чистым чашкам.

Кассель надрывно пыхтел у меня за спиной. Ну и пусть возмущается. Мне-то что? Я уже приняла заказ.

Потянулась и ловко достала одну из наших фирменных чашек, широкую, круглую, миллилитров на четыреста, с плавным волнообразным бортиком.

Удобно придумал Артур, демонюка проклятая. Вот чего не отнимешь – так это удобства в работе. Чашки висели на железных разноцветных крючках у меня над головой и сами соскальзывали ко мне в руки, если я подносила к ним ладонь.

Магия! Это вам не земная кофейня.

- Он из рода Рокчестеров, у них дурная репутация, - не отставал администратор зала, - Откажись! Передай заказ Гучелле. Не выходи к нему… Второй раз он пришел и сел на твою сторону. Это плохой знак!

- Ну да, ну да… Странно, что ему не захотелось попариться в помещении! Я бы сама весь день тут сидела! – саркастично ответила я и поправила прическу.

Жарко. Невозможно! Я сама уже скоро вся взорвусь.

Сегодня был один из тех жарких деньков, когда многие посетители выбирали открытую веранду. Мою. И я их понимала - никто не хотел сидеть в духоте.

- Передать Гучелле заказ? Ты рехнулся? – с администратором я церемониться не стала, - Чтобы она все чаевые себе заграбастала? Я же знаю, что драконы платят золотом, если еда или обслуживание понравится. А наш кофе ему точно придется по вкусу, - шикнула я и боком отпихнула парня.

Опять он подошел слишком близко. Не буду отгонять – вообще прилипнет и влезет под кожу. Приставучий тип. И такой правильный, что зубы сводит.

Удивительно, почему папочка-дракон не сделал его управляющим. Всего лишь администратором зала. Интересно мне было и почему Артур сам каждый день приходит на работу и сидит тут до вечера, будто его стол мёдом намазан. А Касселя даже к кофе-машине не допускают.

- Касс, отойди! – я решительно отпихнула долговязого парня, который снова заступил мне дорогу, - Я сделаю этому мужчине кофе, раз обещала.

- Ты не обязана. Это всего лишь посетитель! – убито пролепетал Кассель, - Я чую, Стась, что с ним ты попадешь в беду!

Вот заладил!

- Тогда зови отца. Буду обслуживать при нем… Где Артур? Что-то я давно его не видела…

- Отец уехал. Будет к шести, - голубые глаза парня смотрели умоляюще, - Стася, прошу тебя. Не выходи к Рокчестеру! Послушайся меня хоть раз.

- Вот еще! – фыркнула я и потянулась к волшебному флакончику, - Пора пить кофе!.. Брысь!

Глава 1. Ученье – свет! А неученье – одно последующее мученье!

Возвращаться домой не хотелось. Смотреть в лицо маме, слушать бесконечные упреки и нравоучения и не сметь возразить… Ох, как же это было невыносимо!

А всё потому, что мама опять права.

Я оплошала. Лопухнулась. Недостаточно серьезно подошла к вопросу!

В общем, не подготовилась к дополнительному экзамену и провалила его. Да и в школе ЕГЭ написала плохо, отчего и пошли, собственно, все мои проблемы.

Весна-весна! Что же ты сделала со мной? Теперь, оглядываясь на себя вчерашнюю, я сама не понимала, что на меня нашло. Почему я отодвинула учёбу в сторону и сосредоточилась на Владике?

Мама называла это буйством гормонов и глупостью. А я искренне верила, что Владислав – любовь всей моей жизни!

И бегала к нему на свидания. И ночами не спала, вспоминая, как мы разговаривали о всяких глупостях и целовались… О, как же это было приятно тогда. И как противно теперь!

Ленка, моя лучшая подруга, с утра написала в вотсапе, что видела Владика с Ирой. Я шла к МЦК и всё никак не могла понять: как Ире не стыдно вонзать мне нож в спину, встречаясь с моим бывшим?! Я бы с ней ни за что так не поступила! Буквально неделю назад она утешала меня из-за разрыва. А вчера гуляла с ним по бульвару… И Ленка написала, что она была счастлива.

Может, дело в том, что они поступили в один институт? Владик, разумеется, на платное отделение, а вот Ире удалось попасть на бюджет.

Завидовала ли я ей? Нет, абсолютно и точно - нет! Экономика никогда не привлекала меня и не была моей мечтой. А вот то, что я провалила вступительные в медицинский и на биологический… Было горько.

Я всегда увлекалась биологией. И лет с двенадцати мечтала изобрести супер-волшебное лекарство. Такое, чтобы оно побеждало все болезни…Ну или хотя бы одну какую-нибудь серьезную!

Может, лекарство даже назовут в честь меня! «Таблетка имени Анастасии Новиковой!»… Да, это было бы круто.

Жаль, что моя мечта отложилась минимум на год.

Я зашла в вагон и подсела к окну. Чем мне нравилось московское центральное кольцо, так это тем, что по кругу можно было кататься бесконечно. Смотреть в окно на город. Раздумывать. Мечтать…

Лето в этом году выдалось холодным, и дожди портили настроение почти каждое утро. Вот и сейчас – накрапывает мелкая пакость и только лезет в глаза.

Я отхлебнула дешевый кофе из автомата и поставила на откидной столик.

Всё-таки хорошо, что есть МЦК. Уже не в первый раз я катаюсь по кругу и собираюсь с силами.

Когда нет денег на кафешку и не сильно хочется домой, то МЦК – спасает...

Мысли мои то и дело возвращались к Владику. Всё-таки хорошо, что дальше поцелуев дело не зашло. Иначе сегодня мне было бы особенно стыдно. Ира и Владислав – пара… Кто бы мог подумать!

Он, наверное, очень понравится тете Марине, как когда-то понравился моей маме.

Маме…

Ох, и что же мне делать целый год? Может, лаборанткой напроситься к маме в институт?

Нет, не возьмет. Чтобы мыть колбы нужно среднее техническое образование. Или биологическое высшее…

Если бы у нас были сбережения, можно было бы поступить на платное. Но увы! денег нет и взять неоткуда. Папа ушел от нас в прошлом году к молоденькой коллеге. И ничем не помогает. А я вроде как взрослая, алименты на меня не положены. Да и мама говорит, что через три месяца мне исполнится восемнадцать, нет смысла затевать бумажную волокиту. Так и живем - на мамину зарплату старшего научного сотрудника.

Что же мне делать?!

Может, на работу устроиться и денег подкопить к следующему году?

А что, неплохая идея. Так сделала дочка маминой подруги, когда не поступила в архитектурный.

Но ее пристроила курьером к себе тетя Света. А мне куда идти? И кем?

Кто меня возьмет на работу?

… Через три станции я скачала приложение по поиску работы. Минут десять ушло на то, чтобы заполнить профиль и придумать себе положительные и сильные стороны. Если бы не Владик, у меня вполне могла бы быть серебряная медаль.

Так, по крайней мере, говорила мама.

- Мда, без образования и опыта работы меня возьмут только в официантки, - прошептала я и потянулась к бумажному стаканчику, чтобы запить горе.

Быть официанткой – это ужасно!

Подай. Принеси. Хорошо, если без приставаний.

Я поднесла стаканчик ко рту и огорчилась еще больше.

Кофе кончился. Очень некстати.

- Если устроиться не в ресторан, а в кофейню, то кофе можно пить в любое время! – вдруг осенило меня, - И, наверное, если не бесплатно, то точно с хорошей скидкой!

А кофе я любила. Так сильно, что пила каждый день. И даже не по одной чашке! Мама ворчала, а я, чтобы ее не нервировать – после развода она сама не своя, заваривала себе послабее.

- Пожалуй, это неплохой вариант, - подумалось мне, и я с энтузиазмом начала просматривать вакансии.

Выбор был, тут ничего не скажешь. Официантки в городе требовались, причем, самые разные: и на временную работу, и на постоянную. Ночью, днем и утром... Деньги платились посменно или в конце месяца.

Глава 2. В омут с головой, да на встречу к драконам!

Мама дулась сутки. Потом, правда, за завтраком она оттаяла и призналась, что обидел ее не мой провал и не отсрочка в учёбе, а то, что я не посоветовалась с ней насчет работы.

А я так обрадовалась, что родительница наконец-то стала разговаривать со мной, что приготовила омлет.

- Официанткой быть плохо! – сказала она, намазывая бутерброд лососевой пастой. Омлет мы благополучно съели в первую очередь, а под кофе мама любила приготовить легкие бутерброды. Для меня это был как сигнал, что мама окончательно оттаяла, - Нервная работа! Мужики пьяные пристают. Повара обсчитывают, а менеджеры подставляют. Или наоборот… Ты не выдержишь!.. Знавала я одну официантку, которая после окончания испытательного срока оказалась еще должна ресторану! И никакой зарплаты не получила!

История несчастной официантки меня не то, чтобы расстроила, а скорее наоборот, воодушевила. У меня ведь на руках был весомый аргумент, и я планировала вывалить его сразу, чтобы мама зря не беспокоилась.

- Мам! Послушай… Ты всё говоришь верно. И я согласна с тобой, что мужчины могут приставать к девушкам поздно вечером, когда выпьют… Но я-то хочу устроиться в кофейню! Там не продается алкоголя и подвыпивших посетителей нет.

- Ты уверена? А недостача? – мама отхлебнула кофе и прищурилась, -
то всё потому, что ты хочешь пить его бесплатно? Окстись, Стася! Ты спустишь на него всю свою зарплату!

- Мам! – я пододвинулась к родительнице поближе и заглянула в глаза, - Зато я стану самостоятельной! И буду сама обеспечивать свою жизнь!

Несколько секунд мама рассматривала меня, будто видела впервые.

- И когда ты успела вырасти, работница?.. Эх, ладно! Иди, пробуй! Обеспечивай… Только сначала работу найти надо. И поближе к дому, чтобы в случае чего… - и она подозрительно часто заморгала…

Ну вот. Потом будет перекрашиваться и жаловаться, что я довела ее до слез. Уже так пару раз было, когда я слишком увлеклась Владиком и не подготовилась к контрольным.

- Мамочка! – я обняла ее за плечи, и сама уткнулась носом в ворот белоснежной рубашки. Мама как всегда оделась на работу нарядно: в черную юбку и белую блузку с синим горохом, - Обещаю, что во всякие сомнительные места устраиваться не буду. И звонить тебе с работы буду часто…

- Ладно! – всхлипнула мама, - Только сначала найди ее… Может, к осени и подвернется что-нибудь.

- А я уже нашла, - призналась честно, - Меня сегодня в обед ждут на собеседование.

- Что ж ты сразу не сказала?! – мама отняла мои руки и глаза ее загорелись: - В чем пойдешь? Надо одеться прилично, чтобы про тебя ничего такого не подумали.

- Хорошо. Оденусь, как на экзамены, - пообещала я.

- И волосы прибери. Пучок сделай. С распущенными не иди, не позорься…

Да, мама определенно оттаяла. В две секунды она добежала до моего шкафа – времени было мало, она опаздывала на работу, и начала рыться в одежде.

- Это не пойдет, эта уже полиняла… Стася, почему ты не сказала, что у тебя нет ни единой приличной блузки?

- Так я ведь не хожу в них особо…

- Мою возьми. Ту, в мелкий цветочек.

- Хорошо.

- И туфли мои надень! У тебя же одни кроссы и кеды!

– Мам, ты опаздываешь! – напомнила я.

Но мама уже загорелась идеей собрать меня на собеседование достойно. Она не любила полагаться на авось. На каждый экзамен она лично проверяла, что я надену и в каком виде пойду.

- Первое впечатление очень важное! – уже стоя почти на пороге, она хмурилась и пыталась вспомнить, что еще не успела мне сказать: - Ах, да. Вымой волосы обязательно!.. И помаду яркую не бери… Да я знаю, что ты не красишься. Но вдруг захочется? Вот не надо… И блузку погладь еще раз. Я вчера ее вместе с другими гладила, но в шкафу она могла помяться… - мама надевала свои лодочки впопыхах, - Нерях на работе не любит никто! Ты должна выглядеть опрятно. Поняла?.. Вот наша новая лаборантка из соседнего отдела как-то заявилась на работу с распущенными и у нее постоянно слетала шапочка…

- Мам! Уже половина девятого, - напомнила я.

- Пусть всё будет хорошо! – пожелала мне мама и поцеловала в щечку, - Позвони, как собеседование закончится. Я буду держать за тебя кулачки!

***

- Значит, опыта работы в кофейне у вас нет… - в который раз уточнила пожилая импозантная женщина, сидящая напротив меня.

Я кивнула, не понимая, почему она так заостряет на этом внимание. Ведь в анкете я честно об этом написала: опыта нет никакого, даже волонтёрского. Неужели она не читала мою анкету?

Виолетта Ивановна подернула стройными плечами и опять уткнулась в распечатанный листок. Одета она была шикарно: твидовый костюм в шанеллевскую клеточку, идеальные черные лодочки на низком каблуке. Черная сумочка с известным итальянским лейблом – Ленка мне все уши прожужжала про новую коллекцию, о которой она втайне мечтает, небрежно валялась на столе.

Встреть я Виолетту Ивановну на улице, никогда бы не подумала, что она – простая кадровичка. Как минимум, жена бизнесмена или известная личность. Даже прическа была сделана явно не своими силами, а в салоне. Уж я-то в этом разбираюсь: стоит сравнить мамину прическу, которую она делает каждый день, и ту, что позволяет себе на корпоратив или свой день рождения. Рука мастера всегда чувствуется. Идеальная укладка. Как и идеальный маникюр.

Глава 3. Сказочно повезло!

Я проспала. Нет, не так. Я ПРОСПАЛА! В первый же рабочий день.

И мне было бы легче от сознания, что виноват в этом сломавшийся будильник, незаряженный телефон или батарейки, которые именно в этот ответственный момент решили распрощаться с жизнью и поехать на свалку.

Увы!

Виновата в этом была только я. Ведь это я забыла включить будильник. И забыла продублировать будильник на телефоне.

А ведь я всегда перед экзаменами заводила их вместе. Поразительная забывчивость!

… Позавтракать я, конечно, не успела. Какой завтрак, если у меня на всё про всё – тридцать минут? И чтобы одеться, и чтобы доехать до кофейни, адрес которой Виолетта Ивановна мне вчера продиктовала.

Заходить следует с черного входа. Это я помню.

Ну, что ж… Раньше по физкультуре за бег у меня были одни пятерки. Стоит тряхнуть стариной!

… Хорошо, что живу я в двух остановках от метро. А кофейня – я судорожно пробила адрес в яндекс-картах, всего лишь в пяти остановках. Потом надо пройти вдоль шоссе, свернуть к жилым домам…

- Так, получается, что она на самом торце дома… - пробормотала я, с ужасом понимая, что не уложусь в оставшиеся десять минут, - Что они подумают обо мне? Кошмар!..

В дороге я попыталась расчесаться и убрать волосы в хвостик. Да, это немного не та прическа, которую я планировала, но… даже ее толком сделать не получилось. Оказывается, без четверти девять едут на работу и другие люди. Толкучка в метро стояла ужасная!

Пришлось завязывать хвост на ходу, когда бежала от метро…

Стоит ли говорить, но в кофейню я вломилась не с первого раза? Чёрных ходов было два, один закрыт, а во второй вели две каменные ступеньки, на которых я чуть не растянулась.

Открыв черную железную дверь, весьма неприглядную, я ввалилась в небольшую уютно обставленную прихожую – вешалки со спецодеждой для поваров, тумбочки для обуви. Зеркало в полный рост. Аккуратный линолеум на полу… Здесь было очень чисто и приятно. Пусть и без окон.

- Наконец-то! – со вздохом сказала Виолетта Ивановна, выглядывая из соседней комнаты, - Проходи, Анастасия. Скорее… Опаздывать в первый день – это…

Она повертела в воздухе пальцами, неодобрительно причмокивая. Я залилась краской стыда и сразу же призналась:

- Простите, я не хотела опаздывать! Но вчера забыла поставить будильник и проспала.

Думала, старушка и дальше примется меня отчитывать. Всё-таки кадровик и бухгалтер в одном лице. Но она вдруг легко отмахнулась:

- Ладно, что уж теперь... Проходи в комнату для персонала, садись. Сейчас я принесу кофе… Переведешь дух и заодно подождем Артура Георгиевича. Что-то он сегодня тоже опаздывает…

Комната для персонала напоминала школьную столовую. Вот только никого в ней не оказалось, кроме меня. Виолетта Ивановна подошла к кофе-машине, стоявшей в самом углу, и принялась колдовать над кофе, весело постукивая склянками со специями.

Я села на железный стул и поджала под себя ноги. Всё-таки странно, что нет других официанток. Или они уже работают в зале?

Мои подозрения подтвердила Виолетта Ивановна, которая на широком золотом подносе спустя минут пять принесла две дымящиеся чашки.

- А наши уже работают… С полчаса как… Угощайся, Анастасия! Фирменный рецепт… - пододвинула она мне широкую круглую чашку с непривычно волнистым краем. Любопытно, никогда не пила из таких чашек. Я пригубила кофе и зажмурилась от удовольствия.

Это был не просто вкусный кофе. А самый лучший кофе в моей жизни!

Чуточку миндаля с легким ароматом карамели… Возможно, есть корица. Или мне только кажется? Не сладкий, терпкий. Но и не горький.

Идеальный кофе!

Виолетта Ивановна не без удовольствия отхлебнула из своей чашки:

- Когда-нибудь и ты научишься такой варить, - усмехнулась она, - Главное, слушайся старших и не волнуйся.

- Не волноваться по поводу чего?

Кофе обволакивал мой разум, успокаивал и… одновременно придавал бодрости. Он как будто становился частью меня, оберегал меня и поддерживал…

- Ты скоро поймешь, - туманно отозвалась Виолетта и снова пригубила свой кофе.

Она явно не могла оторваться от него, как и я от своего. Пока полностью не выпила напиток, до последней капельки, не смогла отставить чашку на стол.

Вернее, я хотела ее туда поставить, но, когда потянулась, чтобы сделать это… стола передо мной не было.

Я ухнула куда-то вниз, вместе со стулом, на котором сидела.

Крик застрял в моем горле, а ужас охватил запоздало, потом, когда стул вдруг мягко опустился на черную кафельную плитку и перенес меня в другое помещение.

Но как? Как это возможно?!! Что за галлюциногенный напиток я пила?!

Я очутилась в кабинете. И чашку машинально поставила на деревянную столешницу из красного дерева. Потом подняла глаза и ахнула.

Передо мной сидел он. Тот самый мужчина из МЦК! Даже ярко-оранжевый галстук был при нем!

Глава 4. Не дрейфь. Я с вами!

Кофейня оказалась чудесной. Такой, какой и полагается быть кофейне в магическом мире: нереально красивой и с крутыми фишечками. Я быстро переоделась в форму – зеленое летнее платье из шифона с вырезом каре. Удобное и аккуратное, оно необыкновенно шло к моим глазам, подчеркивало их глубину и цвет.

Да, у меня темно-зеленые глаза. Хамелеоны. В зависимости от освещения они могут казаться карими, темно-серыми или ярко-зелеными.

Волосы я зачесала в аккуратный пучок – в комнате для переодевания персонала висело большое зеркало с полочкой, на которой лежали три расчески, невидимки в жестяной баночке и заколки. Всё для удобства и опрятного вида! Даже шкафчики были с именными табличками. Я уже не удивилась, обнаружив на одном свое имя: «Анастасия Новикова». Открыла белоснежную дверцу – вся мебель в комнатке была белой и сияла кристальной чистотой, и удивленно коснулась рукой шифона.

Я ожидала фартук или хлопковую униформу, которую выдают в некоторых японских кафе.

Здесь же была красота! Пионы и розы, бабочки и жучки расползлись по сарафану и смотрелись так мило, что я до последнего не верила своим глазам.

Это мне?

Как и зеленые туфельки на низком каблучке?! И даже моего тридцать восьмого размера. С ума сойти!

Впрочем, когда я облачилась в платье, то решила оставить свои лоферы. В первый день хотелось не обращать внимания на мозоли и испытывать неудобства.

Так что, к Касселю я вышла в своей обуви. Если парень и удивился, то комментировать не стал. Его внимание витало как будто далеко отсюда.

Он сказал:

- Идём, проведу тебе небольшую экскурсию по кофейне. А потом представлю Гучелле.

Комнатка для персонала располагалась в отдельном крыле рядом с директорским кабинетом. Из этого крыла мы попадали в небольшой холл, где виднелись дверцы туалетов – отдельно мужской и отдельно женский. Также там стояли кушетки и комнатные цветы в напольных вазах.

- Кухня у нас с той стороны, где барная стойка, - махнул рукой Кассель, - Видишь шторку? Да, за ней. В основном меню у нас десерты и легкие салаты. Но после шести вечера мы предлагаем и сытные блюда…

- А до скольки работает кофейня?

- С девяти до девяти, - Кассель махнул в зал, - Музеи открываются в десять. К нам часто заглядывают служащие на завтрак или посетители, приехавшие из других городов рано на экскурсию.

- Интересно… - протянула я, а потом случайно посмотрела себе под ноги и вскрикнула: - Что это?! То есть… как оно так?

Пол всей кофейни покрывала причудливая плитка с марокканскими, как у нас их называют, мотивами. Темно-синие, бордовые и красные узоры неожиданно сменялись цветами и диковинными растениями, стоило только сделать шаг.

- Магия? – пораженно прошептала я.

Кассель равнодушно пожал плечами:

- Зачарованный пол. Магия рассеивается около девяти часов вечера. Подпитываю каждый день я сам. Тебе за этим следить не надо.

И пошел дальше, будто дело было само собой разумеющимся.

А я еще немного постояла, рассматривая кофейню с нового ракурса. Теперь она будто лежала передо мной на ладони…

Итак, прежде всего это был огромный прямоугольный зал. Столики рассыпались в хаотичном порядке и были все они словно старинные, круглые и деревянные. Разного цвета. Какие-то – самые обычные, коричневые. Какие-то черные, темно-синие и темно-фиолетовые. На стенах висели картины, причем изображающие как морские и лесные пейзажи, так и людей. Стулья и велюровые темно-синие и оранжевые диванчики завершали эклектический стиль.

В целом, мне здесь понравилось. Витало в воздухе что-то такое волшебное, необыкновенное.

Ах, это был аромат кофе!

Весьма необычного кофе…

- Анастасия, ты идешь? – окликнул меня с легкой досадой Кассель.

Он уже стоял в дверях, двухстворчатых и двойных, ведущих на веранды.

- Некогда ворон считать! У нас полно посетителей! – он махнул в сторону открытой веранды.

Веранд было две: одна закрытая со стеклянными ставнями и свисающими с потолка абажурами, другая – полностью на улице, с легкой тканевой крышей.

- Гучелла! – позвал Кассель высокую худенькую девушку в таком же зеленом платье с цветами, - Подойди.

Девушка очень была похожа на итальянку. Такие же темные кудрявые волосы, зачесанные в низкий пучок, крупные черты лица и выразительные глаза. Она быстро записала в блокнотик заказ, сделала книксен перед пожилым мужчиной в фиолетовой рубашке, а потом с невозмутимым видом подошла к нам.

- Знакомься, твоя коллега, Анастасия. Наша вторая официантка. Потом поделите помещение, а пока пусть она будет у тебя на подхвате.

- Можно просто Стася, - сказала я, протягивая руку девушке.

Та нахмурилась и с удивлением посмотрела на мою руку, не спеша пожимать ее.

- С чего бы это ее брать? – сказала она Касселю, - Я одна справляюсь.

Парень возвел глаза к небу.

- Приказ Артура. Есть вопросы – ступай к нему. После работы, разумеется… Смотри, вон тот господин в коричневом костюме уже дважды поглядел в нашу сторону. Пора принять заказ.

Глава 5. Меню - всем менюшкам меню!

…Мои размышления были прерваны недовольный окриком:

- Эй, новенькая! Подь сюды.

Обернувшись, я заметила маленькую лысую голову, торчащую из-за шторки. За нею, как я помнила по объяснениям Касселя, располагалась кухня. Удивительно, но ни дыма, ни вкусных запахов оттуда не доносилось. Может, кухня пряталась еще за одной дверью?

Я заинтересовалась этим вопросом и даже захотела как-нибудь там побывать. Жаль, что Кассель сразу не повел меня на кухню, и теперь она представлялась мне сказочной пещерой, в которой могли храниться удивительные вещи.

Если приготовление кофе возведено здесь в культ, и магия легко вливается в производство напитка, то что происходит с десертами? А ужинами?

Наверное, и с ними повара колдуют не меньше, и вкус у них бесподобный!

Я живо представила, как кастрюли и сковородки летают в воздухе, сами переворачивают блинчики, а начинку сам собою режет нож.

Здорово, если так!

- Подь сюды, говорю! – настойчиво махнул мне рукой мужчина, - Не обижу.

Мужчина хмурился и глядел таким уничижительным взглядом, что верилось с трудом. Будто я лично нахамила ему или попросила сделать что-то невозможное.

- Что случилось? – я подошла поближе, опасливо поглядывая на веранду.

Что, если разговаривать нам нельзя? Повар, а это точно был он – низенький и коренастый мужчина лет пятидесяти, должен быть на кухне и не выходить в зал. Заниматься своим делом. А вместо этого он вышел поболтать со мной.

- Ванильного крема больше нет. И не будет, - многозначительно сдвинул брови он, - Кора древесила кончилась, а поставок от эльфов нет. Пусть Артур озаботится, если хочет получить тот самый крем…Иди, скажи ему.

Я непонимающе уставилась на мужчину:

- А ваниль в стручках почему вы не используете?

- Использую. Потому крем и ванильный. Но для самого вкусного крема в королевстве одной ванили недостаточно. Артур знает... - мужчина уставился на меня: - Зовут-то как?

- Стася. А вас?

- Повар Дрю, - тот слегка поклонился, всё еще прячась за портьерами, - Ты иди, скажи Артуру. Мне некогда с тобой разговаривать – тесто подошло… Буду лепить вареники к обеду.

- О, - улыбнулась я. Вареники любила с детства. Правда, обычно мы готовили магазинные, - а с какой начинкой?

- Сытные с фасолью, сыром и луком. Сладкие – с ягодами, по желанию клиента. Гучелла не показывала тебе меню? – брови повара взметнулись, - Ты должна ознакомиться с нашим ассортиментом. Иначе как будешь предлагать новые блюда?

- Точно! – я почувствовала себя очень глупо и обернулась в поисках заламинированного листика. Обычно так выглядели меню в кафешках, - Но… я не вижу ни одного… Где же оно лежит?!

На столешнице стояла посуда. В мини-холодильнике – красовались пирожные. Взгляд блуждал по чисто вымытым бокалам, стаканам и вазочкам с искусственными цветами. Вилки, ложки, салфетки – вокруг было что угодно, но не книжечки и не листовки с меню.

- Спроси Гучеллу, - бросил повар и скрылся за своей шторкой.

Ну вот. Опять надо наводить мосты с нелюбезной официанткой… Я обошла пустой зал в надежде, что меню лежит на столиках. Иногда в кафешках оно было небольшим, всего на двух страничках. И его оставляли сразу на столиках. К сожалению, в нашей кофейне так не было принято. Меню провалилось как сквозь пол.

- Ладно, спрошу попозже. А пока надо передать Артуру, что ванильный крем закончился, - пробормотала себе под нос и направилась в директорский закуток.

Интересно, почему повар сам не пошел к директору? Привязан он за ногу к кухне, что ли?..

Я шла к двери и всё думала, что надо бы разузнать, почему Дрю такой трусливый. Или это свойство характера и никакой подоплеки тут нет?..

Перед самим кабинетом я чуть замялась. Постояла секунды три тупо рассматривая золотую табличку с именем прежде, чем поднести к деревянной поверхности кулак и постучать. На миг меня пронзило тянущее предчувствие неприятностей. Будто я совершаю ошибку, беря на себя роль дурного вестника.

- Войдите! – раздался молодецкий окрик директора, и я вошла.

Артур работал с бумагами. Они висели вокруг него в воздухе, будто пришпиленные к невидимым доскам. А он сидел в своем широком кресле с маркером в руках и, видимо, поочередно читал и сравнивал их. Бумажки подлетали к нему поближе, он что-то подчеркивал в них синим цветом, а потом бумажка возвращалась на место.

Магия…

- Что случилось, Анастасия? – темные брови мужчины недовольно сошлись к переносице, - Тебе чем-то не угодил Кассель? Он приставал? Что-то натворил, наглец?!

Я не ожидала такого поворота и растерялась. Непроизвольно открыла рот и во все глаза уставилась на директора.

С чего он так разъярился?! Неужели были прецеденты?! А мне Кассель показался милым и приятным парнем.

Хотя, говорят же, что первое впечатление обманчиво.

А директор меж тем, рассвирепев только от одного подозрения, что сын ведет себя недостойно, так разволновался, что из его ушей… самым натуральным образом повалил пар.

Глава 6. Джо и его фокусы

Приходить в себя в директорском кабинете под неприличные и громкие ругательства – так себе идея. От этого еще больше голова кругом идет! И хочется откинуться обратно на кушетку – кстати, откуда она вообще здесь взялась? не было же! и притвориться мертвой.

Впрочем, спустя несколько секунд выяснилось, что костерили не меня. Касселя! Ох, как же проходился по умственным способностям сына Артур! Только что ни катком.

Гучелле тоже доставалось, но в более легкой форме.

Но от чего я в самом деле чуть не упала обратно в обморок, так это от близости дракона! Артур держал меня за руку, отчего та почти не болела, и красочно обещал всему персоналу кары небесные. А Зе-Зе и вовсе грозился уничтожить, как порождение тьмы и вредителя.

- Отец, ты сам создал устрицу как охранное существо. Чего же ты ожидаешь от нее дружелюбия? В ее обязанности как раз и входит, следить за враждебными эманациями и принимать соответствующие меры… Да, это моя вина. Не Зе-зе! Это я не доглядел за Анастасией. Отвлекся на Джо… В первый рабочий день Зе-Зе всегда царапает новичка…

- И каждый раз я делюсь своей драгоценной жизненной силой видимо по горячему внутреннему желанию и непроизвольной потребности. Так? – едко спросил Артур, - Делать мне больше в жизни нечего, как возвращать хилых впечатлительных девиц в нашу реальность? Ей-гоже, когда-нибудь я позволю им просто уйти за грань и закрою кофейню. Честное слово!

- Ты не посмеешь, - не слишком уверенно произнес Кассель.

- А вот мы посмотрим! – зловеще пригрозил Артур, - Мне эти фокусы устрицы надоели. Именно сейчас, когда я веду важные переговоры с эльфийским министерством торговли, и уже выбил почти что для нас скидку в пятнадцать процентов, вы притаскиваете мне труп!

- Я не труп! – возмутилась такому предположению и открыла глаза, - Как вы смеете?!

По губам Артура проскользнула змеиная улыбка. Но он тотчас посерьезнел.

- Думаешь без моей силы ты бы ожила?.. Наивная!

- Она не труп! – поддакнул Кассель, возмущенный не меньше меня, - И если ты не хочешь возиться с восстановлением после укусов и царапин, давай наймем в охрану оборотня! Я уже столько раз тебе предлагал замечательные кандидатуры… Победителей турниров, выпускников лучших Академий… С нашей-то возможностью путешествовать по мирам, мы можем выбрать себе любого!

- Бред. Какой оборотень сможет различить настолько тонкие эманации? Заподозрить заговор или обман? – Артур переключился на сына и как будто обо мне забыл. Вот только сидел рядом со мной на кушетке и словно бы грел мне руку. Ощущения были приятными и … немножко смущающими. Я не очень поняла, что он говорил про свою силу, но была благодарна тому, что боль ушла, - Да никакой заговор они распознать не в состоянии!.. Только кулаками махать… Кстати… ты говорил что-то о Джо? Он снова появился?

Кассель криво усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

- А с эльфами ты общался по поводу древесила?

- Да-да, по нему. Именно! – рассеянно отозвался Артур и посмотрел на свой стол. Там, прямо над столешницей в воздухе висело будто бы прозрачное серо-голубое зеркало, - Визиум отключили. Соскочили, ушастые!..

Он отпустил мою руку с некоторой досадой, но потом вполне участливо спросил:

- Как себя чувствуешь? Уже лучше?

- Да… - под пристальным взглядом темных глаз я терялась, - Спасибо, что подлечили… Теперь уже совсем не болит.

- Еще бы! – хмыкнул Артур и отошел к своему столу: - Это же надо притащиться так не вовремя!.. Вот совсем!

- Мы не виноваты, отец! – возразил Кассель. Он переминался с ноги на ногу и всё же говорил с вызовом: - Джо появился в кофейне и всё это и подстроил! Когда уже ты поставишь заслон на его перемещение? Он появляется, когда хочет. Делает, что хочет. Например, стащил все меню и даже не извинился!..

- Да слышал, слышал я это уже… тысячу раз! – отмахнулся Артур. – Ничего нового мой младший братик придумать не может… Вот эльфы – это да! Жаль, что так получилось. До чертиков!.. К ним на прием по визиуму попасть не каждый сможет. А ты… Зови его сюда. А сами ступайте на кухню, к Дрю. Пусть уже приготовит что-нибудь полезное. Для Анастасии…

Кассель помог мне встать и, обхватив одной рукой за плечо, потащил к двери. Я даже пискнуть не успела и возмутиться такому самоуправству.

Идти к Дрю мне не хотелось. Как и оставаться в этой чёртовой кофейне, если честно.

- Мне можно отказаться? – сипло осведомилась я перед тем, как парень дотянулся до ручки, - Я не хочу работать в таких условиях!

Кассель замер.

- Ты серьезно? – сдвинув брови, он серьезно посмотрел мне прямо в глаза, - Но ведь ты уже вникла в процесс… Да и рабочий день подошел к концу. Через пятнадцать минут ты можешь идти домой… На свою новую квартиру.

- Я не хочу работать с вами! – упрямо качнула головой, не собираясь сдаваться, - Я хочу расторгнуть контракт. Испытательный срок равнозначен для обеих сторон. Любая может отказаться…

- Однако! – присвистнул Артур, - Анастасия, ты растешь в моих глазах. Еще немного и сравняешься с Касселем!

Комплимент, прямо скажем, был не очень.

- Разве я прошла испытательный срок? – смахнув руку Касса, я обернулась к директору, - Я считаю, что вы не прошли мой.