Когда чудовище полюбило

1. Метка истинной

Я не видела его, но чувствовала каждой клеточкой тела. Дракон был здесь, и словно в подтверждение моих мыслей воздух вокруг задрожал, а в моей голове вновь раздался нечеловеческий голос.

«БЕГИ»

Я вскочила не раздумывая, сердце бешено билось в груди, пока я неслась вперед, чувствуя, как что-то огромное и темное движется за мной, нависая исполинской тенью.

Он будто играл со мной, преследовал как зверь, что выслеживает свою добычу, позволяя верить, что у той есть шанс.

Ведь я знала, что он мог поймать меня в любой момент. Одного взмаха крыла, одного рывка было бы достаточно, чтобы оборвать этот бессмысленный побег.

И все же я продолжала бежать.

Я должна сейчас бояться, должна ощущать ужас, леденящий кровь, но вместо этого… внутри что-то дрожало в предвкушении, горело, пульсировало от дикой смеси эмоций. Страх? Нет. Волнение… и сумасшедшее, необъяснимое желание, чтобы он поймал меня.

***Днем ранее***

— Эдди, ты можешь пожалуйста хоть раз собирать клубнику аккуратно?! — раздраженно воскликнула я, шлепнув его по запястью. — Если ты будешь так мять ягоды, потом их не продать! Будь к ней бережнее.

Эддифер Лоусон, или же просто Эдди, мой лучший друг с самого детства.

— Я стараюсь! И между прочим помогаю тебе просто так, безвозмездно! Где твоя благодарность? Неужели мои усердия не вызывают в тебе хоть толику признательности?

—Ох, благодарю тебя от всей души. Я бы просто не выжила, если не твое сострадание, к моей несчастной душенке!

Он закатил глаза.

Эдди был высоким, худощавым парнем с копной непослушных каштановых волос и милыми веснушками, что рассыпались на красивом лице.

В детстве он был таким же оборванцем, как и я, но у него, в отличии от меня, что жила одним днем, всегда была мечта… стать рыцарем.

В памяти до сих пор живо сохранились воспоминания, как он тайком сбегал, чтобы понаблюдать за их тренировками, а я прикрывала его как могла, перед воспитателями.

Спустя годы упорства, он наконец в отряде новобранцев. И сейчас вечно таскал с собой хлипкий меч ученика, даже во сне не расставаясь с ним.

Не то чтобы этот меч был особо впечатляющим, но для Эдди, это значило все. Он носил его с таким видом, будто у него в руках легендарный клинок древних воинов, а возможно для него, оно так и было.

Ведь это его шанс в достойную жизнь. Для нас сирот, это многое значит.

— Завтра праздник в деревне, — внезапно начал он, встряхнув корзину. Каждая клубника словно легла на свое место.

Я кивнула.

— Да. Праздник Красной Луны... Помню - помню.

Великая ночь, что наступает лишь раз в триста лет, когда драконы спускаются к нам, чтобы забрать то, что считают своим по праву, и обычные смертные смогут увидеть их воочию.

В эту ночь на коже избранных девушек появляется метка, что свидетельствует о ее принадлежности к определенному дракону.

И знаете, что самое ужасное? Метка сама по себе похожа на оковы, что навсегда привязывает к дракону, как к единственному владельцу.

Она словно злое проклятие сводит с ума, разрушая рассудок и тело, если истинная находится вдали от своего дракона, где в конечном итоге ее ждет лишь неминуемая смерть.

Хотя, что иронично, в народе ее считают божьим благословением.

Вообще, мы не знаем, где живут драконы. Одни говорят, что в Поднебесной, в месте столь высоко в горах, что простому человеку туда не за что не добраться. Другие утверждают, что они скрываются в мирах, что разделены завесой магии от нашего.

Но стоит ли пытаться их искать? Я думаю, что нет. Если жить конечно, еще не надоело.

— Подумать только, завтра мы их увидим. Не верится даже. —вновь потянулась я за клубникой.

—Из, — позвал Эдди, и я услышала тревогу в его голосе. — Завтра тебе восемнадцать…

— Правда? — усмехнулась, не поднимая головы. — А я и забыла.

— Прекрати. Это серьезно!

Он встал передо мной, закрывая собой свет от солнца.

— А вдруг тебя…

Я резко выпрямилась, закинув последнюю ягоду в корзину.

— Это ты прекрати. — пальцы сжались на плетеной ручке корзины. — Я сирота, Эдди! Выросла среди таких же детей, оставленных и ненужных. Какие шансы, что я, та, кто не принадлежит ни к знатному роду, ни к древнему клану, окажусь избранной?

—Но!

Я хмыкнула, убрав прядь черных волос за ухо, и вновь заговорила, не дав ему выразить до конца мысль.

—Уверена, что никаких. Так что будь спокоен, — сказала с улыбкой, стараясь развеять тревогу, что вдруг начала витать в воздухе. — Завтра праздник. Такое у нас редко бывает. Давай просто насладимся им? Наедимся от души, наконец выпьем впервые эля. Ну что дружище, согласен?

Он вздохнул, но все же кивнул.

А я отвернулась, глядя на небо. Что-то в нем сегодня было тревожное, словно предвестник…но чего?

— Пошли уже, пока не стемнело. —похлопала друга по плечу.

Солнце уже клонилось к горизонту, заливая все вокруг золотисто-алым светом, а тени становились длиннее, будто пытаясь окутать нас своей тьмой.

Я задержалась на мгновение, вдыхая наполненный летним зноем воздух. Этот день — мой последний день в приюте. С завтрашнего утра его двери будут закрыты для меня.

— Ты думала, куда податься? — взглянул на меня Эдди.

Я повернулась к нему, когда наши глаза встретились, он нервно сглотнул.

— Нет. Точнее… тебе вообще есть куда пойти? —неловко почесал затылок, взъерошивая свои и без того непослушные волосы.

Я приподняла бровь, чувствуя, как уголки губ дрожат в сдерживаемой улыбке. Он всегда так реагирует забавно, при прямом столкновении наших взглядов.

— Ну, знаешь… — он замялся от моего молчания, оглянулся по сторонам, будто кто-то мог нас подслушать и быстро выдохнул. — Я нашел вполне приличную комнатушку недавно. Так что…если тебе некуда идти, то мы бы могли…

2. Праздник красной луны

— Не могу поверить, что вижу это собственными глазами!

Я замерла в центре площади, ошеломленная великолепием, которое раскинулось передо мной.

Каждый дом украшен лентами, мерцающими мягким светом на солнце. На площадях возвышались десятки длинных столов ломящихся от еды, а для всех желающих стояли ящики с фруктами, бочки с вином, свежий хлеб, жареное мясо, сладкие орехи и даже медовые соты. И все это совершенно бесплатно!

От вкусных запахов вокруг, кружилась голова.

— Эдди, мне это точно не снится? — я повернулась к другу, еле оторвав взгляд от всего этого изобилия.

— Будь уверена, что нет.

Он выглядел не менее пораженным, хоть и старался изо всех сил сохранить серьезность. Поджал губы, заложил руки за спину и стоял так, словно это он организовал всю эту роскошь.

— О, великий рыцарь, защитник справедливости, герой Королевства! — я склонилась в шутливом реверансе, как любила его всегда дразнить. —Надеюсь вы и сегодня будете защищать меня?

Эдди закатил глаза, но уголки губ дернулись вверх.

— Я еще не герой, но если хочешь, могу спасти тебя от лишнего куска пирога.

— Даже не мечтай!

Я схватила с ближайшего стола ароматный кусок яблочного пирога и с наслаждением откусила. Боже, да я никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее!

Голоса, музыка, смех.

Люди пели, танцевали, обменивались добродушными шутками. В этот день каждый мог есть и пить сколько угодно, по обычаю, угощения в праздник красной луны были даром. Даже самые бедные могли насладиться блюдами, которые обычно им не по карману.

— Хоть за это драконам можно сказать спасибо, — пробормотала я, сглатывая очередной кусочек сладкого.

— Кому спасибо? — переспросил Эдди, последовавший моему примеру и поедая угощение.

— Драконам говорю. Если бы не этот праздник, нам бы такое изобилие и не снилось!

Уличные артисты жонглировали факелами, фокусники вынимали карты из воздуха, музыканты выводили мелодии, от которых хотелось тут же пуститься в пляс.

— Давай попробуем! — я указала на длинные ряды с луками.

— Ты серьезно? — Эдди посмотрел на меня, явно считая идею провальной.

— Конечно! Когда я встречу дракона, хочу хотя бы попытаться попасть ему в глаз перед тем, как он меня слопает и не подавиться.

Я взяла лук, дерево приятно легло в ладонь, тетива натянулась под моими пальцами, как струна. Я глубоко вдохнула, задержала дыхание и…

Промах.

Стрела ушла куда-то влево, и из толпы раздался смешок. Это было ожидаемо, но все же до чертиков неловко.

— Я просто разминалась! — запротестовала я.

Я взяла вторую стрелу, сосредоточилась. Теперь точно попаду!

И снова промах. Кто-то уже откровенно смеялся.

—Думаю, стрелять из лука не одна из твоих сильных сторон. —усмехнулся Эдди.

—Ну уж спасибо, за поддержку ДРУГ. — я обиженно фыркнула.

—Да ладно тебе. Пошли потанцуем лучше!

Время шло незаметно. Счастье витало в воздухе, ведь каждый надеялся что в эту ночь, удача постучится в их двери. Если в твоей семье родилась избранная, то счастья нет больше. Они обретают почет, богатство и небывалую славу.

Предвкушение и радость лились через край, пока внезапно кто-то не крикнул.

— Закат наступает!

Все замерли, словно по команде. Вот оно…

На горизонте медленно таяло солнце. Последние лучи пронзали небо, разливаясь золотыми и алыми всполохами.

Музыка и веселый смех, моментально стихли. Все взгляды были обращены вверх.

Скоро.

По легендам, Луна должна превратиться в кроваво-красный шар прямо у нас на глазах. Я вдруг почувствовала, как сжались невольно пальцы от напряжения, а по коже пробежали мурашки.

Свет Луны становился ярче, она менялась прямо на наших глазах. Сначала приобрела бледно-розовый оттенок, затем алый, а через мгновение, огненно-красный.

Как кровь…

По толпе прокатился вздох. Люди замерли, наблюдая то, что еще три столетия никому не удастся увидеть.

Но вдруг… Боль. Резкая, нестерпимая. Будто мою ладонь поместили прямо в костер.

Я вскрикнула, схватившись за руку. Пламя! Настоящий огонь взвился вокруг моей кожи, вспыхнув багряными искрами.

— Изабелла?! — глаза Эдди округлились от ужаса.

Я захрипела, не в силах выдавить ни слова. Горячо. Так горячо!

Я чувствовала, как что-то выжигается на моей коже, словно клеймо. Боль скручивала меня, дыхание сбивалось, в ушах звенело, перед глазами плыло.

— О, Великий Господь… — чей-то голос дрогнул в толпе. — У нее метка!

Я зажмурилась, чувствуя, как последняя волна боли прошила меня насквозь. И когда она стихла, я открыла глаза. Взгляд моментально устремился на ладонь, и я увидела знак черного пламени.

— Нет! — я резко выдохнула, сердце ударилось в грудную клетку.

Я знала чья это метка, знала что это значит. Теперь я принадлежала самому безжалостному из драконов…

3. Церемония преданности

Когда-то существовало бесчестное количество драконов, но судьба порой беспощадна ко всем, даже к тем, чья линия жизни измеряется веками…

В древних писаниях сохранились предания о войне, что перевернуло мир — Великом Расколе.

Драконы, непоколебимые владыки небес, обратили свой гнев друг против друга. Их битвы потрясали землю, рушили горы, превращали леса в пепел.

Никто точно не знает, что стало истинной причиной этого ужаса, но рассказывали о событии, столь невозможном, что само его существование вызвало Божий гнев.

Родились близнецы-драконы.

Такого не было никогда. Драконов всегда рождали одиночками. Каждый уникален, каждый являет собой силу, неподвластную никому другому. Но тогда на свет появились двое… два существа с одной кровью, но с разными душами.

У драконов всегда был один властитель — первый среди равных. Но власть не могла принадлежать сразу двоим, их мир не знал двух королей, не мог признать двух правителей. И так началась война за первенство, за право быть единственным.

Говорят, пламя их битвы горело тридцать лет, и в этом огне исчезло большинство драконов. Когда же последние всполохи войны угасли, мир содрогнулся, драконов осталось немного, лишь горстка от прежнего.

Лишь сильнейшие пережили кровавую эпоху, и даже по прошествию веков, их стало не намногим больше, но с оставшимися великими, не сравнится никто по мощи, которой они обладали.

Каждый из них воплощение самого могущества. Их знаки передаются из поколения в поколение. Каждый знает, если Красная Луна дарует кому-то метку одного из них, эта избранная становится частью легенды.

Но есть метка, которую боятся больше остальных. Метка Черного Пламени. Она принадлежит Драко Винсариуну Феарто.

Черный дракон, что всегда приходит последним.

Люди говорят разное, но есть одна не столь древняя история, от которой стынет кровь. Поговаривают, что он сжег свою последнюю истинную заживо. Зачем? Никто не знает, только то, что он беспощаден.

И Драко Винсариун Феарто придет за мной...

Во рту образовалась горечь. Я и не думала что стану избранной, но злодейка судьба будто насмехаясь даровала мне дар смерти.

Каждую мышцу сковало, что я была не в силах пошевелиться, а все вокруг слилось в бурлящий поток голосов, взглядов и рук.

Меня увлекали вперед и я даже не сразу осознала, что больше не одна. Вокруг меня были другие девушки, с лицами, что были похожи в одном, они сияли гордостью, будто это было высшее благословение, которого они ждали всю свою жизнь.

Избранные души, отмеченные красной Луной.

Нас, по традициям вели вверх по склону, к самому его краю, где за гранью расстилалась лишь бездонная пустота.

Среди шума голосов, зазвучали мерные удары барабанов. Их глухой, тягучий ритм отдавался эхом, словно это билось сердце самого мира.

Служительницы в легких белых платьях, что струились за ними подобно облакам, подходили к каждой из нас, возлагая на наши головы венки, сплетенные из алых цветов. Их руки были нежны, касания почти материнскими, но в их глазах не было жалости. Только почтение...

— Дочери Луны! — голос главной жрицы был глубок, спокоен, исполнен силы. Она стояла чуть впереди нас, руки воздеты к небу. — Вы избранны. Вы – дар, ниспосланный небесами. Вы связующее звено между нашим миром и миром тех, кто обитает в Поднебесной, и сегодня настал ваш час.

Толпа внизу, та самая толпа, что минуту назад гудела, как потревоженный улей смолкла. Воздух словно утяжелился, пропитанный чем-то, что невозможно увидеть, но можно ощутить каждой клеткой тела.

И я чувствовала это, каждая из нас чувствовала. Нам не нужно было напоминание о том, что вот -вот произойдет.

Я сжала зубы, вцепившись пальцами в край своего простого платья. Я ведь не просила об этом! Но разве меня спрашивали?

Внезапное дуновение ветра разметало мои волосы по сторонам, и в этот же миг небо содрогнулось от рева. Глухой, низкий, проникающий в самое нутро звук, от которого кровь стынет в жилах.

Люди внизу рухнули на колени. Все до единого.

Я сама не сразу поняла, что заставило их склониться так поспешно, с благоговением и страхом, пока не подняла голову.

Они явились. Драконы. Невероятно огромные.

Темные силуэты, что взмывали из-за облаков, прорезая ночной воздух, точно кометы. Их крылья раскинулись, заслоняя звезды, тела двигались с той же неумолимой грацией, с какой реки несут свои воды к морям.

От каждого веяло силой, мощью, первозданным великолепием. Они кружили над нами, оглядывая нас, словно выискивая свою истинную.

Я судорожно втянула воздух, тело било мелкой дрожью, но прежде, чем я смогла осознать, что именно происходит, одна из девушек впереди меня сделала шаг вперед.

Она не дрожала от страха, она улыбалась!

Я знала, что сейчас будет. Я много раз слышала об этом.

Та, кому суждено принадлежать дракону, не должна сопротивляться. Она должна доказать, что доверяет тому, кто был предначертан ей самой судьбой. Церемонией преданности...

Девушка легкой подступью ступила к краю обрыва, ветер трепал ее волосы, она плавно раскинула руки, подобно птице и… прыгнула. Прямо в пустоту.

Я дернулась от неожиданности, с трудом удержав внутри крик. И хоть я столько раз слышала об этом, но видеть, как человек прыгает со скалы, мне не доводилось...Однако никто даже не шелохнулся, никто не бросился ее ловить.

Такова была церемония преданности…

С небес сорвался дракон. Темно-синий, с переливами серебра, что блестели на его чешуе, словно звезды, рассыпанные по ночному небу, разрезая крыльями ветер, и в один миг он был уже у самой пропасти, а в следующий безошибочно подхватил ее когтями, словно сокол хватает свою добычу.

Пожалуй, так и было. Мы были их добычей.

Дракон рванул вверх, вырываясь из объятий земли, увлекая свою избранницу в ночь.

Алый свет луны отразился на его чешуе, когда он ловко развернулся в воздухе, сделав стремительный маневр, а затем с рыком взмыл к облакам, исчезая за их темными завесами.

4. «ТЫ МОЯ»

Я пыталась совладать с дрожью, но мой ужас был слишком велик.

В ряду девушек становилось все меньше. Одна за другой, они шагали к краю скалы, где бездна разделяла нас и тех, кто явился за своими избранницами.

Драконы были разные, но каждый из них был грозен и бесспорно властен.

Я сжала губы, когда последняя из девушек- стройная, с длинными светлым волосами, сотканными, казалось из самого солнца, сделала шаг вперед.

Ее лицо не выражало страха, только трепетную покорность. Изумрудный дракон в небе, наблюдал за ней глазами, в которых отражался первобытный огонь.

Девушка прижала руки к груди и прыгнула...

В мгновение ока дракон рванул вниз, сложив крылья. Он исчез в темноте обрыва, но вскоре вырвался обратно, подхватив ее своими когтистыми лапами. И когда снова взмыл ввысь, с губ людей слетели молитвы, смешанные с восторженными возгласами.

Каждый из них верил в судьбу, но я не верила, это было слишком несправедливо. И вот я осталась одна. Чувствуя, как капли пота стекают по вискам, а пальцы немеют от нервов.

И тогда он появился.

Рык, громоподобный, оглушающий, разнесся над скалой, заставляя непроизвольно сжаться. Воздух завибрировал от чистой, необузданной силы. С неба, точно осколок ночи, рухнул силуэт, настолько огромный, что заслонил собой багровый свет Луны. Он двигался плавно, словно тень демона, растворяясь в ночи.

Это был тот самый дракон, кого боялись, тот, кого звали безжалостным, свирепым, не знающим пощады.

Мой дракон.

Я знала это еще до того, как почувствовала жжение на ладони, передавшееся в самые глубины моего существа. Он здесь...

Могла бы поклясться, что в этот миг не раздалось ни единого дыхания, даже ветер застыл в ожидании. Время тянулось мучительно медленно, но я все продолжала стоять на месте…

— Девочка, иди! — Наконец не сдержалась жрица и подбежала ко мне. — Не заставляй его ждать!

Я упрямо сжала челюсти, сердце билось больно ударяясь о ребра, но я не сдвинулась ни на дюйм.

— Не пойду! — голос мой прозвучал неожиданно твердо.

Жрица побледнела.

— Ты в своем уме?! Ты знаешь, что случится, если ты откажешься?!

— Не я выбирала его! Я не согласна!

Ее глаза расширились, губы зашлись немым криком.

— Оставьте ее! — внезапно рядом оказался Эдди. В глазах светилась решимость. — Она не хочет!

Вот только я слишком хорошо знала своего друга и сейчас ему было, безумно страшно.

— Вы ненормальные?! — визг жрицы был полон истерики. — Хотите, чтобы нас всех сожгли?! Иди Немедленно! — грубо схватила она меня за руку и потащила.

В это же мгновение раздался рев. Небо будто вспыхнуло. Черный дракон метнулся вниз, прямо на нас.

Люди бросились врассыпную, жрица вскрикнула и рванула прочь, но а я осталась стоять.

Земля задрожала, когда он приземлился. От вибрации под ногами казалось, что скала вот-вот рухнет в пропасть.

Он был огромен… и страх что он порождал внутри, в самом глубинном смысле этого слова, проникал в кости парализуя волю, заставляя забыть, как дышать

Глыба мышц, обтянутых броней из чешуи, настолько черной, словно поглощающей сам свет, и только над глазами белый узор, подобно короне.

Каждый коготь был с размером человека. И когда он выпрямился, я поняла, что он больше любого другого дракона, что я видела сегодня, но даже не это сковало мое дыхание.

Его глаза…

Они светились как желтые вспышки, пронизывая меня насквозь.

— Н… не трогай ее!

Эдди встал передо мной, выставив вперед меч. Этот клинок выглядел до смешного нелепо в сравнении с чудовищем, что нависло над нами.

— Эдди, уходи! Он убьет тебя!

— Нет! Я тебя не оставлю! — его голос дрожал, но он не отступил.

Ох, Эдди…

И вдруг я почувствовала… злобу. Гнев такой силы, что мои ноги подкосились, но это была не моя ярость. Она принадлежала ему!

Каждая клетка моего тела вибрировала, словно откликалась на его эмоции, словно он вливался в меня, заполняя, ломая, переписывая саму мою суть.

«СКАЖИ ЕМУ ОТОЙТИ. ИНАЧЕ Я СОЖГУ ВАС ВСЕХ!»

Голос. В моей голове, раздался, словно что-то невидимое сжимает меня изнутри. Я пошатнулась.

— Эдди, отойди… — выдавила я, но он словно не слышал.

Мне захотелось рассмеяться.

Какая же я дура. Беспросветная, жалкая, наивная дура. Против кого я пыталась выстоять? Против существа, чей голос одним своим звучанием мог сокрушить мою волю?

Я сделала шаг назад. Потом еще один. Дракон взглядом впивался в меня, пронизывая насквозь.

Я подошла к самому краю. Эдди, почувствовав как что-то изменилось, тут же обернулся, глаза его округлились.

— Изабелла, нет! — крик полный отчаяния, прорезал воздух.

— Прощай, Эдди, — прошептала я, даря ему мягкую, прощальную улыбку.

А затем сделала свой последний шаг, взглянув прямо в глаза дракона. Воздух вырвал меня из реальности, тело устремилось вниз, волосы хлестнули по лицу, а сердце… сердце замерло.

Я закрыла глаза. Вот и все.

Если даже худший из драконов не захочет меня, я просто разобьюсь о скалы. Но вдруг. Меня что-то подхватило, сжимая так, словно я самый хрупкий хрусталь, и взмыло со мной ввысь. Я открыла глаза и увидела… крылья.

Прежде чем страх успел сковать меня, что-то теплое, обволакивающее, окутало сознание, подобно магии…

Сквозь шум ветра, сквозь рокот крыльев, сквозь бешеный стук моего собственного сердца, прозвучало последнее что я услышала перед тем, как сознание утонуло в темноте.

«ТЫ МОЯ.»

5. Беги, истинная!

Я резко распахнула глаза и оглядевшись обнаружила, что лежу на гладкой, бесконечной равнине. Ночное небо было совершенно чистым. Луна, вновь стала привычного цвета.

Вокруг не было ни деревьев, ни травы, ни холмов, а только мерцающая в лунном свете каменная гладь, уходящая за горизонт. Пустошь.

В горле пересохло, тело ломило, но я не ощущала холода, а напротив, что-то в воздухе вибрировало, согревало меня изнутри.

Где я вообще нахожусь? Что случилось?

Я медленно приподнялась, упираясь ладонями в холодный камень, и с трудом смогла разглядеть вдали замок.

Его стены вздымались ввысь, пронзая ночное небо темными башнями, закрученными в остроконечные шпили, словно когти чудовища. Он был массивен и настолько мрачен, словно создан вовсе не руками человека.

И я была не одна… Я не видела его, но чувствовала каждой клеточкой тела. Дракон был здесь.

Словно в подтверждение моих мыслей воздух вокруг задрожал, а затем в моей голове вновь раздался нечеловеческий голос.

«БЕГИ»

Я вскочила не раздумывая, сердце бешено билось в груди, пока я неслась вперед, чувствуя, как что-то огромное и темное движется за мной, нависая исполинской тенью.

Он будто играл со мной, преследовал как зверь, что выслеживает свою добычу, позволяя верить, что у той есть шанс.

Ведь я знала, что он мог поймать меня в любой момент. Одного взмаха крыла, одного рывка было бы достаточно, чтобы оборвать этот бессмысленный побег.

И все же я продолжала бежать.

Я должна сейчас бояться, должна ощущать ужас, леденящий кровь, но вместо этого… внутри что-то дрожало в предвкушении, горело, пульсировало от дикой смеси эмоций. Страх? Нет. Волнение. И сумасшедшее, необъяснимое желание, чтобы он поймал меня.

Сердце сотрясалось в груди, кровь гремела в висках. Зачем я тогда бегу? Я не знаю… все в голове превратилось в кашу, но видимо не для того, чтобы спастись, а для того, чтобы он догнал меня…

Я чувствовала его дыхание, такое обволакивающее. Откликалась на каждый его вздох и движение. Это было неразумно! Совершенно неправильно! Но вместе с тем…почему это так естественно? Что он со мной сделал?! Это не я! Не мое желание, вдруг вспыхнувшее внизу живота, отдавая болезненными пульсациями!

Замок все приближался, огромные резные ворота казались порталом в сам ад, и мне даже показалось, что они слегка дышат, словно живые. Распахнутые настежь, приглашая внутрь, и я как сумасшедшая бросилась к ним.

И вдруг «он» исчез. Преследование внезапно закончилось. Дракон, лишь мгновение назад дышавший мне в спину, словно растворился.

Я сделала последний рывок и захваченная инерцией, буквально влетела внутрь, но тут же наткнулась на что-то невероятно твердое и горячее.

Судорожно втянув воздух, я подняла голову… и мир вокруг словно замер.

Передо мной стоял мужчина. Нет. Сам дьявол воплоти. Такой же мрачный, как ночь и такой же опасный, как настоящая буря.

Тело откликнулось против воли диким возбуждением, как только я почувствовала его близость.

Светлые волосы ниспадают на плечи, обрамляя резкие черты лица, а глаза, неоспоримо моего дракона, были уже другого цвета, черные как сама тьма, и смотрели прямо на меня… с ненавистью?

Я сглотнула. Он меня ненавидит? Это я должна тебя ненавидеть!

Мощные мышцы рук и плеч, выступали буграми под одеждой, слишком высокий и слишком массивный. Он удерживал меня, не давая упасть, но в этом прикосновении не было и капли заботы.
Только холодное обладание.

— Истинная.

Его человеческий голос был немного другим, низкий, с хрипотцой. Но это слово он буквально выплюнул, как что-то мерзкое, с почти физическим неприятием. И все же я, словно зачарованная, не могла оторвать глаз от его губ.

Он смотрел на меня сверху вниз, с этими глазами, что мерцали, как отполированные куски обсидиана, лишенные всякой теплоты. Гулкая дрожь пролилась по позвоночнику, заставляя все тело покрыться мурашками.

Резкое движение…руки отпустили меня, и я пошатнулась, чуть не упав.

— Уведите ее.

Он повернул голову в сторону. Следуя за его взглядом, я увидела пару девушек, стоявших в тени массивных колонн. В длинных шелковых платьях, ниспадающих до самого пола, с тонкими нитями бус, переброшенных через тонкую талию.

Это еще кто?

Дракон повернулся и начал шагать прочь, не удостоив меня более не единым взглядом или словом. Я застыла. И… все? Он просто уходит?

Почему внутри вспыхнула какая-то нелепая, безумная ярость? Чего я вообще ожидала? Что он бросит меня на алтарь своих похотей? Что утянет в темноту, жадно вцепившись в мое тело? Нет уж. Нет! Я сама ему не сдамся! Если он думает, что я буду покорной куклой, то жестоко ошибается. Я не покорная игрушка, не вещь. И я это докажу!

Вдали от него мне, возможно, не выжить, но это лучше, чем быть чьей-то рабыней… Я сбегу при первой же возможности!

6. Традиция единства

— Добро пожаловать, Истинная.

Девушки плавно склонились в поклоне, их голоса были мелодичны, словно перезвон колокольчиков.

— Спасибо… — только и смогла выдавить я.

— Мы ваши служанки.

— Простите? Мои кто?

Одна из них, с длинными волнистыми волосами цвета спелой пшеницы, ласково улыбнулась.

— Меня зовут Милора, а это Фиана. Отныне мы будем прислуживать вам. Пожалуйста, доверьтесь нам.

Как легко и просто они говорят об этом. Я облизнула пересохшие губы.

— Я…хотела бы побыть одна. У меня есть комната? Или…нет?— неуверенно подняла бровь.

А кто их знает. Может они держут нас как скот? Я бы не удивилась!

— Конечно, Истинная. Ваши покои столь же прекрасны, как и вы. Пожалуйста, последуйте за нами.

Они говорили с таким уважением, с такой мягкостью. Их должно быть, весьма тщательно обучили этому. Я шагнула вслед за ними, в вглубь замка. А он был… честно говоря просто неописуем. Никогда не видела столь мрачной роскоши.

Коридоры были невероятно широкими, с высокими арочными сводами, уходящими в полумрак. Свет факелов, закрепленных на массивных кованых держателях, колебался, отбрасывая длинные дрожащие тени. Стены гладкие, полированные, но местами покрытые вычурной резьбой.

Однако больше всего поражало величие. Каждый шаг в этом месте ощущался, словно ты вторгся в иной мир.

Тяжелые, массивные двери с гравировками неведомых символов, огромные окна, сквозь которые лился призрачный свет луны.

Я вдруг почувствовала себя ничтожной. Каким-то крошечным существом в этом мире древних, не поддающихся времени созданий.

— Вот, это ваша спальня.

Та что представили Фианой, с легкостью распахнула тяжелые дубовые двери.

Я сделала шаг внутрь и застыла. Это была не просто комната, это были покои, достойные самой королевы! Начиная с потолка, что расписан как картина великого художника, заканчивая полом из темного дерева. Все здесь говорило, нет, кричало о РОСКОШИ.

Но больше всего поражала кровать.

Огромная, словно созданная для великанов, с балдахином из тончайшей ткани, ниспадающим мягкими волнами. Простыни белоснежные как снег, подушки что даже на вид кажутся, невероятно мягкими.

— Пожалуйста, зовите нас, если что-то понадобится. Отдыхайте. —поспешили девушки к двери.

Я лишь кивнула, чувствуя, как внезапно навалилась вся усталость сегодняшнего дня. Невероятно. Как все до этого дошло?

Еще вчера я не могла представить, что моя жизнь изменится столь кардинально. Я была сиротой, а теперь я здесь, в комнате, достойной царствующей особы.

Подойдя к окну увидела лес, освещенный светом луны, казалось он простирался до самой бесконечности.

Я думала, что вокруг замка лишь пустоши, но оказалось что нет. Вот только….

Эти бескрайние леса, через которые мне, судя по их размерам не пройти, да и неизвестно что в них прячется. И совершенно гладкая, пустая равнина с другой стороны, на которой я буду как на ладони, говорили лишь об одном — сбежать так просто не получится.

Придется выжидать, искать подходящий момент.

Я подошла к кровати и медленно опустилась на нее. Казалось оно как облако, окутывающее уютом и теплом.

Я не собиралась засыпать, хотела просто полежать, собраться с мыслями, но глаза закрылись сами собой. Во сне я вновь была там, на краю, где девушки с улыбкой на губах, бросались прямо в пропасть.

Внезапный громкий стук разорвал тишину, заставив так быстро проснуться, что по ощущениям было похоже, вынырнуть прямо из ледяной воды. Я растерянно моргнула. Когда я вообще умудрилась заснуть?

— Это мы, ваши служанки. Можно войти?

—Да…конечно. Проходите.

Дверь медленно открылась, впуская тонкие фигуры. Одна несла в руках поднос с едой, вторая осторожно держала ткань длинного одеяния. Чей полупрозрачный шифон, вышитый узорами, переливался серебром.

— Истинная, — девушки низко поклонились, опуская глаза. — Мы принесли вам поесть, а также ваш церемониальный наряд.

Я медленно моргнула, не сразу осознавая смысл сказанного.

— Какой наряд?

Служанки переглянулись.

—Церемониальный. —повторили девушки, проходя внутрь.

Я вздрогнула, внезапно ощутив, как к горлу подкатывает ком. Как показала жизнь, эти традиции для меня ничем хорошим не заканчиваются.

— Это ваш наряд для церемонии единства, — в голосе блондинки слышались нотки благоговения, раскладывая платье с трепетом. — Вы, как пара нашего господина, сегодня в полнолуние соедините с ним свои души… и тела.

Горячая волна поднялась от груди к шее, а в комнате становилось невыносимо душно.

— Что? Повторите... —голос прозвучал слишком резко.

—Как велит традиция единства, в эту ночь вы обязаны…

— Передайте вашему чешуйчатому хозяину, что я ни на какую церемонию не собираюсь! Достаточно с меня уже одной! — воскликнула я срываясь на гнев. —Обязана, видите ли.

Фиана ахнула и вцепилась в рукав Милоры, а в глазах блондинки мелькнул откровенный ужас.

— Но, истинная, это традиция…— голос дрожал, но она старалась держать себя в руках.

— Как создали ваши традиции, так и нарушите! — не унималась я. — А если ему что-то не нравится, то я здесь! Пусть идет! Поговорим!

Глаза девушек с каждым моим словом становились все шире, будто я только что заявила, что собираюсь объявить войну всем драконам.

Страх окончательно исчез, сменившись яростной решимостью. Ну а что? Мне уже терять нечего. В худшем случае что он мне сделает? Убьет?

—Подумать только...Вынуждают лечь в постель, под предлогом какого-то обряда!

Милора опустила голову, кулачки ее сжались, плечи задрожали. Она выглядела так, будто вот-вот разрыдается.

— Прошу вас, истинная… — сорвалось с ее губ, жалобным писком.

Я застыла. Они боялись….

Не меня.

Его.

Я тяжело выдохнула, чувствуя, как пламя в груди начинает угасать, уступая место осознанию. Кажется, у меня не было выбора. Снова. Если я начну упираться, наказание падет на них.

7. Преданный…

Кровавая Луна восходит. Снова. Из раза в раз одно и то же.

Треск бокала раздался в тишине, осколки впились в кожу, но я не почувствовал боли. Вино вместе с кровью, стекало по пальцам.

Я смотрел на этот красный цвет, словно завороженный, и холодная ярость сжала грудь. Красный. Ненавижу его. Ненавижу то, что он несет.

Глухой рык вырвался из горла. Дракон внутри метался, раздирая изнутри, напоминая о старых ранах, о том миге предательства, когда мое сердце разбилось на миллион осколков.

Она воткнула мне меч в сердце. Моя последняя Истинная. Предпочла уйти к другому.

О, я помню этот миг. Помню, как она посмотрела мне в глаза перед тем, как навсегда отвернуться. Как губы ее дрожали, но решимость не покинула ее взгляда ни на секунду.

Я не сдерживал ее, не умолял, не цеплялся. Я позволил ей это сделать. Позволил разорвать мою душу на части.

Она предпочла умереть в муках, вдали от меня, ради одного дня с любимым, но не быть со мной.

В тот день я сжег половину земли ей вслед.

Ярость была столь нестерпима, что огонь пожрал все, оставив лишь мертвую, выжженную пустошь перед замком. Земля так и не зажила. Осталась мертвой. Такой же, как и я.

И теперь, когда все наконец прошло, когда в сердце больше не осталось боли, не осталось страсти, привязанности и хоть толику чувств, все начинается заново?

Новая девушка с меткой на коже, предназначенная мне. Горький смешок сорвался с губ, когда я вспомнил ее лицо в тот момент, когда она отчеканила свое жестокое:

«Не хочу. Не я его выбирала».

Челюсти сжались. Луна, забери этот рок. Мне не нужна новая Истинная. Я не хочу проходить через это снова.

Пусть уходит, если захочет. Бежит. Я не стану останавливать или препятствовать, не стану догонять. Пусть сгорит в пламени безумия, пусть разрушит разум под тяжестью метки, пусть исчезнет из жизни...моей жизни.

Но проклятье… почему ее запах не выходит из головы? Я чувствовал его так ясно, даже когда летел над пустошью.

Никогда еще не появлялась Истинная с таким ароматом. Сладким, дурманящим, что моя кровь тут же вскипела. Я не хотел его чувствовать, но он проникал под кожу, отравлял разум, сковывал мысли, пробуждая во мне самое темное.

Такое было впервые со мной, несмотря даже на то, что истинность для нас, всегда тесно переплетена с инстинктами.

Дракон внутри неистовал требуя, требуя, требуя.

Чего? Прикоснуться? Присвоить?

Вцепиться в ее хрупкое тело, оставить следы на тонкой коже, пометить, сломать, забрать навечно?

В тот момент, когда она бежала по пустоши, я преследовал ее не потому, что хотел догнать, не потому что охотился за ней. Нет. Я хотел напугать, чтобы она ушла. Сбежала прочь от меня не оглядываясь, пока еще было возможно, прежде чем успеет пробраться в мое сердце.

Но она не боялась. Страх смешался с другим чувством.

С желанием…

Она знала, что я за ней. Чувствовала, как моя тень скользит за ее спиной, и бежала так, словно…

Словно желала быть пойманной.

Каждое движение гибкого и легкого тела, каждое сокращение мышц под тонкой тканью – все это было для меня. Я не знал, осознавала ли она это, но ее тело знало, и это черт возьми, сводило меня с ума!

Я видел, как она рванула в замок. Впорхнула внутрь, как испуганный птенчик, и врезалась прямо в меня.

Маленькая. Хрупкая. И до безумия… красивая.

Я чувствовал, как дрожит ее дыхание, как бешено колотится сердце, как колеблются губы…

Стоило неимоверных усилий не схватить ее в тот же миг. Не сжать с силой запястья, не впиться губами в ее шею, оставляя следы на теле, которые никто и никогда не осмелится стереть.

Я должен был отпустить ее. Сам. Она уйдет. Она хочет уйти… Поэтому ушел я. Прежде чем мне снова причинят боль.

Но зверь внутри уже рычал, сопротивлялся, царапал сознание.

Я горел.

Яростное, непреодолимое желание сжигало изнутри, заставляя меня трепетать от одной лишь мысли о ней.

Как она смотрела на меня, как затаила дыхание, как запах ее изменился, когда я оказался слишком близко, и как ее тело замерло в ожидании.

Моя грудь лихорадочно вздымалась. Кулаки сжались так, что хрустнули костяшки пальцев, а осколки впились глубже.

Нет, не позволю этому случиться.

Я не позволю ей приблизиться ко мне.

Не позволю себе хотеть ее.

Но…Проклятье.

Словно яд впитывающийся в кровь, эта женщина оказалась не той, кого можно было так легко отпустить.

Вот только верить ей нельзя, не смогу.
Она тоже меня предаст…

8. Наряд первой ночи

После легкого ужина, словно проводя ритуал очищения, меня с безапелляционной заботой погрузили в огромную купель, усыпанную сотнями лепестками роз. Если не больше.

Теплая вода ласкала кожу, пропитывая ее ароматами цветов и благовоний. Казалось, что я нахожусь в миниатюрном пруду, созданном специально для того, чтобы лишить меня последнего чувства реальности.

Но самое унизительное началось потом.

Меня вымыли как младенца! От корней волос до самых пят, и неважно, что мне это не нравилось. Я вспыхнула от стыда, никогда еще не чувствовала себя такой уязвимой, но стоило мне открыть рот, как Милора с ласковой улыбкой напомнила,

— Мы здесь, чтобы прислуживать вам истинная. Вам не нужно ничего делать самой.

Когда наконец, я была готова выйти из воды, мягкие полотна окутали меня, согревая будто кокон, и тогда наступил следующий этап - облачение.

Я с силой сжала губы, сдерживая порыв выставить девушек за дверь и сделать все самой. Но видеть рыдающих служанок сейчас мне хотелось меньше всего.

Их ловкие руки казалось принадлежали искусным кукловодам, плетущим наряд на моем теле, а мои волосы расчесывали с таким благоговением, словно касались святынь.

Тишина между нами уже начинала давить, и я не выдержала

— Мне до сих пор казалось, что люди не живут с драконами.

— Распространенное мнение, — ответила белокурая Милора. — Но целый замок нуждается в уходе. Поэтому есть целые родовые ветви, которые из поколения в поколение служат драконам. Это смысл нашей жизни.

Я заморгала ошеломленная этими словами, только и смогла выдавить какое-то нечленораздельное мычание. Целые династии, чья жизнь посвящена служению драконам? Все оказалось куда сложнее, чем мне казалось.

— Ну вот, истинная, вы готовы! — радостно воскликнула Фаина, хлопая в ладоши.

Я посмотрела на себя в высокое зеркало с позолоченной рамой и замерла.

Мерцающий серебряный шифон нежно облегал тело, открывая его изгибы, обещая куда больше чем скрывает. Будто тончайшая вуаль, осыпанная бесчисленными искрами. Маленькие камни, вплетенные в ткань, сверкали при каждом движении, отражая пляшущее пламя камина.

Невероятное платье… если его вообще можно так назвать.

Наряд удерживался на плечах белоснежными бусами, что плавно охватывали талию и спускались вниз, рассыпаясь в боковых разрезах, доходящих до самого пола. Обнажая бедра при каждом движении.

— А вы… ничего не забыли? — осторожно поинтересовалась я, не отрывая взгляда от своего отражения.

Служанки переглянулись, не понимая.

— Нет, истинная. Это традиционное платье для церемонии единства. Оно такое, каким должно быть.

Я нахмурилась.

— Понимаю… но почему, скажите пожалуйста у меня грудь обнажена?! Оно же прозрачное и все нараспашку! Вы что, издеваетесь надо мной?!

Служанки ахнули и тут же рухнули на колени.

— Ох, истинная, простите нас! Таков наряд… Мы ничего не можем изменить!

— Боже, встаньте! — воскликнула я, всплеснув руками. — И хватит уже называть меня “истинная”! Меня зовут Изабелла.

Они затрепетали, ужаснувшись.

— Что вы! Мы не можем называть вас по имени! Это непростительно!

Я закатила глаза.

— Говорю же, называйте! Ну же.

Они нерешительно замерли, затем, с огромным трудом, выговорили.

— Иза… белла… Истинная Изабелла…

Я громко выдохнула

— Да называйте, как хотите! Бесполезно.

— Да, истинная! — тут же закивали они с облегчением.

Я снова обернулась к зеркалу.

Честно говоря… выглядело это все чертовски маняще.

Наряд был олицетворением искушения. Он создан не просто для красоты, а чтобы пробуждать желания, доводить до безумия любого, кто осмелится взглянуть. Каждая деталь кричала о страсти, о соблазне, о власти женского тела над разумом мужчины.

Я сглотнула.

Может, это даже к лучшему? Если он будет ослеплен этой красотой, возможно я получу преимущество? И он пропустит мимо ушей мои угрозы?

— Истинная, вы готовы? — улыбнулась Милора.

Я почувствовала, как напряглись плечи, но все же кивнула.

Они повели меня по длинным коридорам.

Пока мы шли, я отчаянно пыталась удержать в голове слова, которые хотела сказать. Каждую фразу я мысленно оттачивала, повторяла, настраивалась…

Но. Все это выветрилось в одно мгновение, как только мы остановились. Передо мной возвышались массивные двери, и вся моя решимость тут же дала трещину.

— Истинная, мы прибыли. Желаем вам спокойной ночи.

Они поклонились и исчезли, растворяясь в полумраке коридора, словно призрачные бабочки, а я осталась стоять одна, ощущая как пылают щеки. Почему я так нервничаю? В любом случае, назад пути нет! Я сделала шаг и распахнула створки.

Он ждал меня.

Сидел в кресле, небрежно опираясь на подлокотник. А его взгляд, словно лишенный всякой теплоты, лениво заскользил по мне, впиваясь в каждый сантиметр, но именно в этой холодной неподвижности таилась жгучая, необузданная сила.

Будто прекрасное чудовище сотканНое из моих самых темных кошмаров, затаилось перед прыжком, выжидая свою жертву. Готовое сомкнуть когти на той, кто осмелилась к нему прийти.

Как вам наряд церемонии единства?)

9. Пламя искушения

Жуткое напряжение в воздухе прошибло меня током. Будто невидимые цепи стягивали мое тело, не позволяя сделать и шага.

— Не ты ли вопила «Не хочу, не пойду»? — голос глубокий и тягучий, прошелся по мне ледяным огнем.

Он вальяжно откинулся в кресле, позволив полутьме комнаты очертить его массивный силуэт, длинные пальцы неспешно постукивали по подлокотнику.

— Так что же ты сейчас здесь делаешь? — На лице растянулась усмешка, заставляя кожу покрыться мурашками.

Что за черт? Откуда такая реакция?

— Я вроде тебя насильно не тащил в свою спальню.

Мое возмущение вспыхнуло ярче пламени.

— Да что ты?! — гнев вспорол мое горло, и я шагнула вперед, совершенно забыв, что была готова держаться на расстоянии секунду назад. — Твои служанки прожужжали мне все уши, про вашу проклятую церемонию единства!

— В самом деле? — в его голосе скользнула едкая насмешка. — И что же тебе нужно? Чтобы церемония состоялась?

Его зрачки сузились, превращаясь в узкие вертикальные щели, а глаза стали ярко желтыми. Такими же, как в тот момент, когда он стоял передо мной, в своем истинном обличии дракона.

И что-то внутри меня отозвалось на этот взгляд с раскаленным до бела жаром. Горячая волна ударила в живот, скручиваясь в тугой узел. Стало невыносимо жарко.

Я сглотнула.

— Ты, уродец хвостатый… — мои руки сжались в кулаки, — думаешь, я спала и видела, как стану твоей истинной?! Черта с два! Я вообще не хотела быть ничьей! Я хотела просто жить! Жить и наслаждаться своей короткой жизнью, ты понял?!

Я подняла подбородок, бросая вызов. Главное не дать ему узнать, что я в дичайшем испуге…

Надеюсь, он не читает мои мысли? Я пристальнее вгляделась в лицо ища ответ, но оно оставалось непроницаемым.

Меня осинило, должно быть он мог говорить со мной мысленно, только в обличии дракона!

— Забавно, — тихо проговорил он, и от этого единственного слова у меня сердце готово было буквально выпрыгнуть из груди.

— Истинная… — Его голос вдруг потяжелел, в нем отчетливо прорезалась угроза. Я невольно пошатнулась, когда от него повеяло чем-то сокрушительным, чем-то таким… что могло разорвать меня на части одним лишь движением.

Глаза смотрели прямо в мои с опасным блеском.
Кажется он зол…

— Еще раз скажешь нечто подобное, и тебе не понравится то, что произойдет. Если не веришь, рискни… — Колени едва не подогнулись, от той мощной энергии что шла от него.

В самом деле зол…

Я замерла, чувствуя как в груди запутался ком страха и… чего-то еще. Но прежде чем я успела ответить, он продолжил, голос приобрел невыносимо чувственный оттенок.

— Лишь недавно я думал, что отпущу тебя, если ты этого захочешь, и побеги ты, то не стал бы препятствовать… —Он наклонил вниз голову то-ли смеясь, то ли сокрушаясь. — Но ты все же здесь…

Я с трудом проглотила ком в горле, все не так шло, совсем не так. И что значит отпустил бы, он что, смеется надо мной? Ага, конечно. Так я тебе и поверила.

— Конечно, здесь! — почти сорвалась на крик. — Куда мне идти? Вокруг ни души! Я помру прежде, чем смогу хоть немного продвинуться! Даже если допустить, что ты не будешь меня преследовать, то откуда я знаю какие жуткие животные скрываются в этих лесах?

Его указательный палец заскользил по линии губ, растянутой в усмешке.

— Истинная, в этих лесах не одного хищника…Так как земли принадлежат мне. Они это чувствуют и не так глупы как…—он многозначительно меня оглядел.

Как я могла об этом не подумать!

—Так значит ты меня отпускаешь? — голос стал странно ниже, словно я неосознанно выискивала перед ним.

Он чуть подался вперед, сцепив руки в замок, — Вдали от меня ты умрешь. Надеюсь, ты знаешь об этом?

Я вздернула подбородок.

— Знаю! И верю, что есть иной путь! И я его найду! А если его нет… — Я сделала глубокий вдох, прежде чем выпалить. — То я лучше сдохну, чем лягу в твою постель…

Его глаза ярче вспыхнули расплавленным золотом.

— Лучше умереть, говоришь? — Он неспешна встал и сделал шаг ко мне, а я тут же попятилась назад.

— Мне так хочется спросить, что же ты тогда делаешь в моей спальне, дрожащая, вся в этом соблазнительном прозрачном платье…

— Пришла сказать это! — протараторила я, совершенно растерявшись, продолжая пятиться, пока не уперлась в стену.

10. Игра началась дракон!

Он был совсем близко. Жар его тела окутал меня с головой, дыхание обжигало кожу, он наклонился и медленно провел языком по моей шее от ключицы до самого уха, оставляя влажную дорожку.

Я закусила губу и непроизвольно запрокинула голову, а он тихо, почти беззвучно, рассмеялся.

Почувствовала прямо кожей его ухмылку, ощущала на ней его голодный взгляд, и меня это чертовски возбуждало. Дурацкое тело, что ты творишь?!

— Надо же… — Его пальцы двинулись по моей открытой спине, легким прикосновением вдоль позвоночника, лаская одними лишь кончиками ногтей. — Какая необычная истинная.

Мурашки взорвались по телу. Я быстро втянула воздух и невольно выгнулось к нему навстречу. Он наклонился, губы замерли в миллиметре от моих, глаза невольно закрылись.

— Боюсь, теперь мне уже не хочется тебя отпускать.

Я резко распахнула глаза.

— Ч-что?! — дернулась пытаясь освободиться из хватки, бедра непроизвольно задели его. Мое дыхание тут же сбилось.

О Боже… Его глаза стали еще более желтыми!

Он опустил взгляд… и его внимание приковалось к моей груди, скрытой лишь тонкой, почти невидимой тканью.

— Вижу, ты очень постаралась, — голос был хриплым, срывающимся на рык.

— Ты лучше меня знаешь, что это платье выбрала не я, — практически пропищала, наконец вырвав воздух из легких.

— Но твой запах, твои движения, твое дыхание… — Он наклонился, вдыхая мой аромат, а затем довольно улыбнулся. — Ты промокла насквозь, истинная.

— Да как ты смеешь! — Я залилась краской, едва не задохнувшись. —Я уже сказала тебе, что лучше умру, чем разделю с тобой ложе!

Он склонил голову набок.

— Говорила… — В глазах сверкнуло нечто дикое.

— Я не вещь! — рявкнула. — И если я лягу в чью-то кровать, то только по собственному желанию!

Его ухмылка стала еще более хищной.

— Ты готова отдаться мне прямо сейчас, истинная. О каком желании ты говоришь?

Я нервно втянула воздух.

— Чушь…

— Ты можешь обманывать себя… но не сможешь обмануть меня, — его губы прошлись по моей щеке, почти не касаясь. — Не забывай, наши инстинкты связаны.

И тут же прижал меня к стене всем своим телом. Горячо. Слишком горячо. Мои мысли путались.

Больной ублюдок.

— Но так и быть… — Его губы оказались прямо у моих.

Я с трудом сглотнула.

— Позволю тебе поиграться… Ты ведь такая правильная девочка, верно?

— Поиграться?! — мой голос задрожал, но я изо всех сил пыталась держаться.

— Даю слово, что ты сама приползешь ко мне на коленях… и будешь этими губами умолять взять тебя.

Его пальцы дразняще скользнули к моим губам, кончиком большого пальца он очертил их, нежно надавливая, прежде чем медленно ввел его мне в рот. Исследовал внутри, толкаясь чуть глубже.

Я дернулась, но он стиснул меня в своих руках, не позволяя отстраниться. Невозможно было дышать, сердце грохотало в груди. Меня накрыло горячей волной стыда и возмущения, но тело словно назло мне, сильнее подалось вперед.

Его зрачки вытянутые в тонкие щели, пульсировали пламенем.

— Поищи выход. Возможно, ты найдешь способ выжить вдали от меня, или же наконец поймешь… что от меня не уйти.

Он вытащил палец, оставляя мокрый след на нижней губе… а затем, глядя мне в глаза, неторопливо лизнул его. Наблюдая за мной, словно впитывая каждую эмоцию, а затем внезапно отстранился.

—И клянусь, пока ты сама не станешь умолять, я не трону твою невинность.

Я моргнула. Огромным усилием воли подавив накатившее, обжигающее желание.

Он дал мне шанс! И я тут же схватилась за него.

Грудь тяжело вздымалась, губы раскалились от нетерпения, а тело... Знало, что находилось рядом со своим хозяином, с драконом, которому принадлежало, и требовало близости с отчаянностью, равной безумию.

Но это не я. Это все метка, проклятая метка, вынуждающая меня хотеть его. Я тряхнула головой, загоняя назад предательские мысли. Второго шанса может и не быть.

—Значит, клянешься что без моего согласия не тронешь меня?

— Нет. — Его голос прозвучал тихо, но безоговорочно.

Я резко вскинула взгляд, натыкаясь снова на пожелтевшие глаза.

— Я сказал, что не буду иметь тебя, пока ты сама не станешь умолять.

Горячий жар пробежал по коже.

— Про остальное, — губы тронула опасная усмешка, — я ничего не говорил.

Вот же чешуя хвостатая! Играешь нечестно значит?

Он выжидающе приподнял бровь.

Я прикусила губу. Хорошо тогда. В эту игру можно играть вдвоем!

— Вот как… — я сделала вид, что задумалась, слегка наклонив голову, позволяя темным локонам скользнуть по обсаженным плечам. — Тогда заключим нашу клятву.

Губы тронула ядовитая ухмылка. Я позволила телу плавно двигаться. Словно кошка, издевающаяся над тем, кто хотел поймать ее в ловушку.

Изящно изогнулась, не торопясь, открывая бедра под прозрачной тканью. Пламя свечей и камина мягко отражалось на коже, играло бликами, подчеркивало изгибы.

Я видела, как его зрачки сильнее сузились, ноздри едва заметно вздрагивают, а пальцы с силой впиваются в ладони.

И это было чертовски приятно.

Смотря прямо в его глаза, я медленно… очень медленно скользила по бедру, касаясь себя так, будто это делал он.

Зацепила пальцами тонкие нити, что скрывала меня снизу. И, не спуская с него взгляда, с нарочитой неспешностью стянула вниз последнее, что еще можно было назвать нижним бельем.

Оставшись стоять перед ним абсолютно голой, прикрытой лишь прозрачным платьем, которое скрывало ровно ничего.

Он замер. Застыл так, словно время перестало существовать.

Я видела, как его дыхание сбилось. Взгляд, еще секунду назад полный контроля, вспыхнул голодом. Он боролся с собой и…проигрывал.

Я сделала шаг вперед. К нему. К дракону, который, кажется, был на грани того, чтобы разорвать меня на части или овладеть прямо здесь.

Мои пальцы едва касались его, когда я провела от плеч по его руке, скользя до самой ладони.

— А если клятва будет нарушена тобой, — прошептала я, не отрывая взгляда, — Ты вернешь меня домой. Сам. И навсегда оставишь в покое.

11. Ты в моих снах, чудовище

Я спешно оглянулась удостовериться, что коридор пуст. Еще перед кем-то светить голой пятой точкой, мне бы точно не хотелось.

Обернув ткань платья вокруг тела, стрелой рванула обратно в свою спальню, умоляя бога, чтобы мне никто не встретился в пути, и похоже, он услышал мои молитвы.

Я благополучно добралась до спальни, захлопнула за собой дверь и сразу рухнула на кровать. В висках гулко отдавался стук крови.

— Это чудовище больное на голову… — выдохнула я, мотнув головой, пытаясь выбросить из нее навязчивые мысли.

Но не тут-то было.

Перед глазами стояли его глаза, наполненные дикой, необузданной жаждой. Манящий, опасный золотистый блеск, который он и не думал скрывать.

От этих воспоминаний перехватывало дыхание… Он был так близко, касался столь нагло, по собственнически.

Я подняла руку, разглядывая знак на ладони. Если подумать, с самой церемонии у меня так и не было возможности толком его изучить. Тогда, все вокруг казалось таким нереальным… а потом просто не было времени.

Теперь же я рассматривала его с жадным интересом.

Тонкие линии, изогнутые словно языки черного пламени, сплетались в завораживающий узор, впитавшись прямо в кожу.

—И все это из-за тебя? — Обратилась я к метке, но тут же вздохнув сжала ладонь в кулак.

Вряд ли она мне ответит, а вот поспать не помешает. С наступлением утра, все всегда становится проще...

Губы, настойчиво скользили по моей коже распаляя животную похоть, что текла по венам вместо крови. Чувства смешались, я не могла понять где начинаются мои эмоции и кончаются его. Сильные руки властно касались, делали своей.

Не то чтобы я хотела.

Я не хотела.

Я до смерти желала!

Он ласкал меня то нежными поцелуями, то жадно кусал, исследуя каждую грань. Губы скользнули к изгибу груди… Я выгнулась навстречу, но не смогла даже пошевелиться.

Связана! Я была привязана к чему-то руками и ногами.

Его пальцы мучительно дразняще скользнули вниз по внутренней стороне бедра, пробуждая томительное желание.

— Еще рано, истинная… - хриплый голос отдался вибрацией внутри.

Я застонала, не в силах сдержаться и подалась бедрами навстречу, требуя большего.

Но мой мучитель только усмехнулся.

— Ты так хочешь меня, — тихий голос был таким обволакивающим, что захотелось сжать колени, чтобы хоть чуть чуть утихомирить это желание. — Ты ведь не убежишь от меня?

Я бы не смогла убежать, я не могла даже пошевелиться, но если бы и могла, то не убежала. Я таяла под этими прикосновениями, сгорала в этом огне, позволяла ему править каждым моим вздохом…

— Пожалуйста… — неосознанно сорвалось с моих губ. Тело пылало, сладкое напряжение сковывало каждую клеточку.

Словно смилостивившись надо мной, его пальцы, наконец коснулись самого сокровенного, давая мне почувствовать то, чего я так отчаянно хотела…

И вдруг я проснулась.

Что, Бога ради, это было?! Он мне уже и во снах сниться будет? Я с ума сошла! Надеюсь, хоть во сне не стонала.

Тепло солнца с огромного окна, освещало все вокруг. Кто-то вдруг осторожно провел пальцами по моим волосам, запуская их в пряди, мягкий голос начал напевать тихую песню о морской деве и путнике, что полюбил ее.

Такое приятное чувство, хотелось замурлыкать и глубже зарыться в одеяло.

Я сразу узнала голос Милоры.

Значит вот какое оно, чужое тепло… Никто и никогда не гладил мои волосы с лаской, касался меня не для наказания или жестокого урока, а с нежной заботой. Если и протягивая руку, то лишь чтобы ударить, одернуть, проучить маленькую мерзавку.

Я привыкла к этому. Привыкла, что любые прикосновения в приюте, всегда олицетворяли боль.

И вот теперь, когда кто-то касается меня так, словно я ценная драгоценность, словно во мне есть что-то важное… это пугает, обжигая изнутри. Родись я в семье, где меня бы также гладили по голове, наверное у меня была бы очень счастливая жизнь…

А теперь, мое сердце будто наглухо закрыто. Черная дыра для чувств и эмоций, которая никак не наполнится. Вдоль стен которых глубокие трещины обид. Оно уже не умеет верить, не умеет открываться, и этих девушек что так добры ко мне, смогу ли я впустить в него? Когда все, что до сих пор там было, лишь разочарование и страх?

Теперь же я лежала боясь пошевелиться, нарушить этот хрупкий момент. Хотелось плакать. От того, что это слишком чуждо, слишком поздно, и что впервые в жизни я по-настоящему поняла, как много всего мне не хватало.

— Доброе утро, истинная. — она приветливо улыбнулась.— Простите, я стучала, но когда вы не ответили, забеспокоилась и зашла. Но вы так мирно спали, что не захотелось будить.

— Доброе… — протянула я, садясь на кровати.—Все в порядке.

— Надеюсь, вам хорошо спалось?

О, еще как, если благоразумно умолчать про сны, весьма откровенного характера.

— Прекрасно! На этой кровати хочется лежать вечность.

—Рада это слышать. Вам стоит подкрепиться, а после, возможно, вы хотели бы осмотреть замок?

— С радостью! —тут же встрепенулась.

Стоит лучше узнать свою клетку…Верно?

12. Обитатели замка

Небольшой столик у окна, был забит тарелками с тонкими ломтиками сыра, свежими ягодами и румяным, еще теплым хлебом. Запах кружил голову, и я не смогла удержаться, тут же набросившись на еду.

Оторвав кусок от хлеба, смазала его густым маслом который тут же растаял, что едва кусочек оказался у меня во рту, я застонала от удовольствия. Казалось, он согревал саму душу.

Милора тихо хихикнула.

— Кажется вам очень нравится…

— Больше, чем ты можешь представить, — пробормотала с набитым ртом.

Пока я трапезничала, к нам присоединилась Фаина и служанки принялись наводить порядок в комнате.

А затем начали меня одевать. Нежное платье, с шнуровками у талии, ниспадала красивыми воланами в несколько слоев. Надо же, вчера пожалели на меня ткань, а сегодня вон, сколько ее!

Я фыркнула, вспомнив свой полу-прозрачный наряд.

После меня весело увлекли вниз, рассказывая о замке, и как только мы спустились ниже, я застыла.

Передо мной раскинулся совершенно иной мир.

В огромных холлах замка кипела жизнь. Слуги сновали туда-сюда: кто-то нес подносы с посудой, кто-то тащил корзины с чистым бельем, а кто-то быстро шел с кипой бумаг в руках. Они двигались слаженно, будто единый механизм.

И каждый завидев меня, останавливался. Приветственные поклоны, добрые взгляды и улыбки…

— Где… где они все до сих пор были? — не удержалась я от вопроса.

— Замок следит за настроением хозяина, — ответила Милора. — Пока ваш союз был не скреплен… многие не проявлялись, дабы не мешать.

Проявлялись?

Я бросила настороженный взгляд на людей вокруг. Словно их до сих пор скрывала от меня настоящая магия, но прежде чем я успела осмыслить как следует глупую мысль, девушки вновь заговорили.

— Замок стоит многие века, — начала Милора. — Он был построен одним из первых драконов рода Винсариунов, Лореном Черноогненным, и с тех пор лишь укреплялся и разрастался.

— В самом сердце замка находится зал Единства, — подхватила Фаина. — Именно там происходят важнейшие церемонии. Пусть и редко, но даже Драконы устраивают пиршества.

— А еще есть огромная библиотека, где собраны древнейшие книги! — Милора чуть ли не подпрыгивада на лестницах. —Мы могли бы там вместе читать!

— И конечно огромный сад.

Я заинтересованно вскинула бровь.

— Сад? —В замке этого мрачного дракона есть что-то подобное?

Но сад был, и был он восхитителен.

Воздух пропитан свежестью и ароматами цветов. Зеленый лабиринт из изгородей, высокие арки, увитые вьющимися растениями, фонтаны с мраморными древними статуями…

К нам подошел мужчина в длинной тунике, седовласый, но довольно милый.

— Истинная, добро пожаловать. Примите мое почтение. —Он глубоко поклонился.

—Ох, что вы, не стоит кланяться! — я тут же схватила его за руку. Не хватало мне чтобы еще старики, поклоны отвешивали.

Его глаза сияли такой искренней добротой, что я улыбнулась в ответ.

— Сад прекрасен. Мое восхищение вашим мастерством. —не удержалась я, похвалив труд мужчины.

— Благодарю. — он просиял. — Позвольте, — протянул руку к кусту, на котором расцветали нежные, ослепительно белые цветы. Один из них он аккуратно сорвал и протянул мне.

— Это лунная орхидея. Она приносит удачу и защищает от дурных снов.

Я неловко дернулась. От дурных? Вот уж совпадение. Этому хвостатому точно не понравилось бы, назови сон с его участием дурным. От этих мыслей я чуть не прыснула смехом.

— Спасибо… — пробормотала я, принимая цветок. —Он чудесен.

Но поможет ли он от сна, в который я готова была проваливаться наяву?

13. Столетия одиночества

Надо признать, замок оказался совсем не таким, как я представляла.

Логово черного дракона, должно было быть полно страха и ужаса. Даже если здесь я и встречу кого-то, то разумно было бы представить себе угрюмых, покорных слуг, тенями снующих по углам, боящихся даже дышать в присутствии жестокого хозяина.

Но реальность была совсем иной. Слуги не выглядели несчастными. Наоборот, улыбались переговариваясь друг с другом, а кто-то даже насвистывал мелодию, занимаясь работой. Совсем не похожи на прислужников тьмы…

Мы вошли в просторное помещение, и я невольно задержала дыхание.

— Здесь мы храним память о почтенном роде Винсариун и их истинных, — с уважением в голосе произнесла Милора.

Огромные стены увешанные портретами мужчин и женщин. С горделивыми лицами, в глазах которых читалась древняя сила.

Я медленно прошлась вдоль стен, рассматривая каждый портрет.

Мужчины этого рода были… слишком красивы. Идеальные черты лица, завораживающий взгляд, в котором таилось что-то манящее.

Так вот оно что…

Красота драконов — не случайность. Это их оружие, что ослепит жертву. Впечатляюще матушка природа, ты создала идеальных хищников.

— Наш хозяин последний, из рода драконов черного пламени, — добавила Фаина, в голосе зазвучала грусть.

— Последний?

— У него еще не рождались наследники.

—И мы все надеемся, что вы та самая! — С надеждой произнесла Милора.

— Старшие даже рассказывали, что его последняя истинная…—немного понизив голос, начала шатенка.

Я невольно сглотнула, ощущая, как что-то неприятно холодит внутри.

— Фаина! — резко оборвала ее Милора.

Девушка стушевалась надув губки, но послушно замолчала.

Последняя истинная значит… Я сложила руки на груди.

— А что с ней? Говорите раз начали.

Милора отвела взгляд.

— Простите, но это личное право хозяина… — Она запнулась, видно подбирая слова. — Мы сами не знаем ничего конкретного и будет неуважением с нашей стороны строить догадки. — стараясь звучать максимально мягко, девушка явно волновалась.

Вот только, я совершенно не была удовлетворена этим ответом.

Я слышала деревенские легенды о несчастной истинной, которую он сжег заживо. Были ли это всего лишь преувеличенные людские слухи или страшная правда, которую от меня сейчас пытаются скрыть?

— Наш хозяин очень одинок, — тихо сказала Милора.— Ему не хватало своей истинной.

Я чуть прищурилась.

— Одинок? — в голосе проскользнул скепсис. — Не поймите меня неправильно, но… почему он одинок, когда в его замке такие красивые девушки?

Я окинула взглядом служанок, что были очень привлекательны. Таких женщин я редко встречала до сих пор.

Кожа безупречно гладкая, глаза сияют, черты лица утонченные, почти неземные. Я не смогу поверить, что любой мужчина мог бы устоять перед этим очарованием, будь это даже сам дракон.

Но стоило мне озвучить свою мысль, как девушки вспыхнули и поспешно замотали головами, начав говорить, чуть ли не перебивая друг друга.

— Что вы! Как вы могли такое подумать!

— Женщины нашего рода рождаются, лишь чтобы служить истинной хозяина!

— И разве вы не знаете что…

Милора покраснела еще сильнее, но все же решилась закончить фразу

— Что обычные женщины не могут делить ложе с драконом…

— Что? —я удивленно моргнула. Впервые об этом слышала.

— Простым женщинам не выдержать близости дракона, — отпустила голову блондинка еще ниже, уши мило покраснели. — На это способны лишь истинные.

—Получается…—я протяжно выдохнула. — Они и правда остаются одни, пока не родится новая истинная?

Девушки кивнули.

— Да…Любовь судьбоносной избранницы — это то, что они так долго ждут…

Боже. Какое счастье что я родилась простым человеком. Ну…почти. Коротать целые века в одиночестве, пока не появится та единственная. Это страшно…и все же, необъяснимо притягательно в своем проклятии.

Роднули зажгите звезду ✨ поделитесь вашим мнением, ваши слова нещадно мотивируют на продолжение 💪 Не забудьте подписаться.

Люблю вас ❤️

14. Я бросаю тебе вызов

Этот день мог бы закончиться даже прекрасно если бы, предвкушая сладкий, долгожданный сон, я не услышала.

— Хозяин желает видеть вас этой ночью в своих покоях, истинная.

И все, что произошло после, мало походило на нечто «прекрасное»…

— Вы меня не заставите! — выкрикнула я, срываясь почти на визг. В груди пылала такая злость, что казалось, я сейчас выжгу ею все вокруг подобно этим ящерицам.

Даже могла бы сойти за разъяренного быка, добавить бы пара рогов, и было бы в самый раз.

— Но, истинная… это приказ хозяина… — пробормотала Милора, испуганно потупив взгляд.

— Ах, приказ? — усмехнулась, и эта усмешка была полна злорадства. — Я уже пошла вам навстречу, уступила в прошлый раз вашим ВЕЛИКИМ, вековым традициям… но теперь все. Чаша моей доброты и великодушия исчерпана. Пусто, как в голове у тех, кто считает, что мной можно так просто распоряжаться! Чтобы я по щелчку пальца туда -- сюда бегала? Еще чего!

— Прошу вас… — девушки склонили голову, как провинившиеся дети, ожидающие наказания.

— Нет! — отчеканила я, скрестив руки на груди. — Не пытайтесь давить на жалость. Я отсюда… — выразительно топнула ногой — …не сдвинусь, ни на дюйм! Так и передайте своему хозяину!

Служанки сникли, кивнули и молча вышли. Как только за ними закрылась дверь, я шумно выдохнула и застонала, приложив ладонь ко лбу.

— Ну вот же я влипла… — протянула, начиная нервно расхаживать по комнате.

Прекрасный расклад. Недавно я и думать не смела даже о невинных поцелуях… А теперь? Теперь как безумная сую в руку дракона свое нижнее белье, вижу его в ночных снах, в таких пошлых и недопустимых образах, что воспитательница Дилара точно наказала бы меня не менее чем десятком розг. Ведь, по ее словам, «юная дева должна быть чиста телом, помыслами и духом».

Ну вот, была я «чиста». До недавнего времени.

А теперь еще и в конец тронулась, что бросаю вызов дракону, который точно это просто так не оставит. Печенкой чувствую.

Но ведь я сама этого добивалась… Я не стану играть по его правилам! Если хочу выиграть это пари, мне нужна смелость. Даже если она отдает ледяным холодом вдоль позвоночника.

— Нет, нет, нет… — зашептала я, падая на кровать и вцепляясь в голову. — Я сошла с ума! И теперь он придет за моей глупой душонкой…

Я зажмурилась. Надеюсь не испепелит меня прямо здесь, хотя бы благодаря этой комнате. Ведь все здесь чертовски дорого, может эту роскошь пожалеет?

—Так, без паники, — отчитала я себя. —Я не жертва, я охотница! Или хотя бы достойная соперница.

Я огляделась. На столике словно нарочно, стоял кувшин с вином. Почему я его раньше не заметила?

Я рванулась к нему, схватила кубок. Никогда не пила, да и эля попробовала пару дней назад впервые… но сейчас был случай исключительный думаю.

Привела в порядок платье, поправила вырез, пожалуй чуть глубже чем положено, уложила получше волосы и, отбросив все сомнения, вальяжно опустилась на ковер перед камином.

Для драматического эффекта вытянула голую ногу вперед и сделала пару глотков вина для смелости. Оно оказалось неожиданно вкусным и к счастью, действительно успокаивало. Руки больше не дрожали. Почти.

Я успела сделать еще один глоток, когда в коридоре послышались тяжелые шаги. Дверь с грохотом распахнулась, но я не обернулась. Не нужно было, ведь сразу почувствовала своего дракона. Эту мощь. Давящую, горячую, пульсирующую. Сила и ярость ходили с ним рука об руку.

Я сделала еще один ленивый глоток, всем видом изображая беспечную кошку. Притворно-ленивая, теплая, слегка пьяная… и полностью готовая к буре.

— Ах, ты здесь? — голос мой звучал чуть хрипло. — Ну, здравствуй, истинный…— бросила я, усмехнувшись.

Но когда я подняла взгляд, огонь в его глазах выжег воздух между нами. Золото разлилось по зрачкам, а губы растянулись в полуулыбке.

Внутри похолодело. Это не была нежность, это было предупреждение!

— Играть со мной вздумала? — голос был низким, с хрипотцой, почти переходящим в рык.

Я сглотнула. Да уж, я и правда играла с огнем. И именно сейчас, кажется пламя решило заглотить меня целиком.

Он двинулся ко мне. И с каждым его шагом мне становилось все труднее дышать.

— Считаешь меня мальчиком на побегушках? — опустился на корточки передо мной, взгляд приковался к моей вытянутой голой ноге.

От угрозы, что вибрировала в его голосе, я вся сжалась. Но руки вновь подняли кубок с вином. Если уж падать, то красиво.

— Что ж, я этого не говорила… — пробормотала и отпила глоток. — Но если уж ты решил, что ты мой мальчик на побегушках… кто я такая, чтобы спорить? — Я дерзко посмотрела ему в глаза и даже позволила себе легкую, насмешливую улыбку.

— Любой другой сказавший такое, был бы сейчас мертв.

Это не были просто слова, сказанные тоном, подобно тихому обману, скрытому под шелковистой гладкостью, а самая настоящая угроза. И прежде чем я успела хоть что-то сказать, его рука в то же мгновение сжалась на моей шее.

— Что…что ты творишь?— прохрипела я, вцепившись в его запястье.

Он наклонился, лицо оказалось прямо рядом с моим. И шумно вдохнул, проскользнув губами вдоль шеи.

— Но тебе, разок позволю и…—губы коснулись моего уха, —не сверну эту хрупкую шею прямо сейчас.

Ну чтож, мои прекрасные, я вернулась! Продолжим наше горячее путешествие?)

15. Я подниму тебя к звездам

Я не успела даже вскрикнуть, как он закинул меня себе на плечо, точно я была мешком с картошкой. Сильные руки удерживали, не оставляя даже намека на сопротивление.

Волнение, возмущение, страх… и что-то, чего я совсем не хотела признавать, начало расползаться по мне.

— Отпусти! — прохрипела я, стуча кулаками по его спине, хотя и сама понимала что это глупо и бесполезно. Он не ощущал боли или страха. Только я трепетала вся, как натянутая струна.

Он же просто шел, шаг за шагом, через длинные коридоры, с абсолютным спокойствием, словно зверь держащий свою добычу.

Я снова попыталась дернуться, но бесполезно.

Твердые мышцы его спины перекатывались под моей грудью, а огонь его кожи проникал сквозь тонкую ткань ночного платья, вбивая в меня одну простую мысль: он всерьез взялся за меня.

— Эй! — я вновь ударила кулаком по его спине, что было подобно тому, что толкнуть стену. — Поставь меня немедленно! Ты что себе позволяешь?!

Дракон хмыкнул, словно потешаясь жалкими попытками вырваться.

Мое тело сотрясалось вместе с каждым его шагом. Платье задралось выше колен, бедра почти полностью обнажились. И рука что лежала на них, будто утверждала свое право на меня.

Вот только он не нес меня в свои покои, как я того ожидала. Шаги, тяжелые и уверенные направлялись вовсе не вглубь замка, а вверх. Все выше. Выше…

— К-куда ты меня несешь?!

Он не ответил. Только протяжно выдохнул, словно принял решение и не намерен делиться им.

С каждой ступенью вверх страх и предвкушение переплетались все сильнее. Он поднимался по винтовой лестнице, неся меня на плече как трофей, и я не знала, чего боюсь больше — его молчания или того, к чему оно ведет.

Наконец ступени закончились. Перед нами предстала тяжелая дверь, и я едва успела ахнуть, когда он толкнул ее свободной рукой.

Мы оказались на огромной, выложенной массивными каменными плитами, открытой террасе. Казалось, это была самая высокая башня, что мне довелось увидеть.

В следующий миг он наконец поставил меня на ноги. Я пошатнулась, но не упала, только ошеломлено обернулась, разглядывая это странное место.

— Почему мы здесь?.. — прошептала я.

Он обернулся, луна за его спиной плавала в чернильном небе, отсвечивая бликами, на его светлых волосах.

— Ты хочешь увидеть мою истинную суть? — голос вибрировал в воздухе, и от этой вибрации дрожь прошлась по всему телу. — Раз доводишь меня до грани?

Я не знала, что ответить. Просто дышала, слишком громко. Он сделал шаг… еще один. Подошел ко мне так близко, что казалось трогает меня, хотя и не касался.

— Не говори, что я не предупреждал. И когда захочешь снова со мной поиграть, вспомни это…

Я застыла, глаза расширились, а дыхание перехватило.

Сначала появилась вспышка — не света, нет, вспышка силы, первозданной, древней, такой мощной, что все внутри меня откликнулось трепетом.

Его тело начало меняться. С хрустом и гулким звуком, с дрожью камня под ногами. Плечи его расправились, разрывая ткань, кожа потемнела, словно покрылась обсидианом, а огромные крылья раскинулись, заменяя собой небо.

Я инстинктивно отступила, прижимая руки к груди. Передо мной в своем величии предстал дракон: великий, ужасающий, прекрасный.

Казалось вся башня дрогнула от веса этого создания. Огромные когти скребли по камню, а в глазах горел тот самый золотой огонь… но теперь в сотню раз ярче.

Я не успела пошевелиться, когда он взмахнул крыльями, и сильные когти мягко, но неумолимо обхватили мою талию. Я вскрикнула…а в следующую секунду мы взлетели.

Взмыли в небо, словно стрела, вырвавшаяся из лука. Башня осталась далеко внизу.

Воздух ударил в лицо, как нож. Ветер рвал волосы, обжигал кожу, заставлял слезы катиться по щекам, и все, что я могла делать, вцепиться в его когти, не зная, плачу я или смеюсь от ужаса и восторга.

Сила его полета была невообразимой. Он мчал сквозь ночное небо, с легкостью рассекал воздушные потоки, будто рожден был парить над миром. Луна казалась так близко, словно я могла прикоснуться к ней рукой.

И прямо в это мгновение, без предупреждения, он отпустил меня. Крик прорезал ночь… а мое сердце оборвалось.

Я падала, звезды мелькали перед глазами, превращаясь в водоворот ужаса…Я невольно хваталась руками за воздух, что было бесполезно.

«ДОВЕРЬСЯ МНЕ»

— прозвучал он в голове.

Я не могла ответить. Только ощущала, как в животе клокочет страх, а в груди сгорает что-то другое… не менее яркое.

Я чувствовала…его наслаждение, его азарт, его страсть, удовольствие от моей дрожи, от моих криков, от доверия, смешанного со страхом.

И вдруг магия обволокла меня, словно теплое, горячее покрывало. Она не позволяла воздуху резать кожу, удерживала мое тело в потоках ветра, и в следующий миг я больше не падала.

Я летела, сидя на его спине.

Огромное тело, мощные крылья, гладкая чушуя. Я мягко опустилась на нее, как будто сама ночь приняла меня в свои объятия. Магия держала меня крепко, ласково, как руки… или теплые объятия.

«Я ПОДНИМУ ТЕБЯ К ЗВЕЗДАМ»

И он взмыл выше, а я закрыла глаза, отдавшись ветру и его дыханию.

16. Не забывай кто я…

Не знаю как мы оказались в его покоях. Невероятный полет среди звезд, все еще отдавался во мне восторгом.

Глубокие тени огня из камина играли на стенах, выхватывая из полумрака изгибы мебели, бархат штор, и темное дерево массивной кровати.

Меня охватил резкий контраст, запах летнего ветра, сменился чем-то опасным, терпким, тем что пахло им. Пахло запретным.

Он швырнул меня прямо на кровать, точнее на это роскошное ложе, словно какую-то вещь!

— Ты у себя не в стойле, дикарь! — выплюнула я. —Веди себя как человек!

Но когда подняла на него глаза, внутри все оборвалось.

Стоя передо мной, он смотрел на меня сверху вниз. Дыхание было тяжелым, а глаза полыхали.

Меня бросило в водоворот страсти… от того самого дикого желания, которое он будил во мне с каждым взглядом. От тех чувств, что ощущала в нем. От этой разъедающей мощи, сдерживаемой им, до поры.

— Знаешь, — произнес он тихо, почти мурлыча, — я долго терпел, и даже позволил тебе сыграть в свою маленькую дерзость. Но ты забыла, кто я, истинная. И эта прогулка, была тебе небольшим уроком. Ведь в следующий раз, я могу не поймать…

Он приближался ко мне, и я попятилась, пока спиной не уперлась в резное изголовье.

— Ты ведь усвоила урок? — Ладони легли по обе стороны от моей головы, преграждая путь к бегству. — Неужели ты думала, я просто мужчина, которого можно заманить, подразнить… и сбежать? — прошептал он у самого уха, кожа на шее вспыхнула. — Нет, истинная… Я — дракон.

Голос был нежен, почти ласков… но в этом бархатистом тоне ощущалась неподдельная угроза, которую я ощущала всеми фибрами души.

Он скользнул ладонью вниз от моего плеча, по ключице, к груди, и мое тело вздрогнуло от этой почти ленивой, но властной ласки.

Я чувствовала себя дичью, пойманной в капкан, и одновременно женщиной, которую он желал испить до дна.

— Ты думаешь, можешь бросить мне вызов и остаться невредимой? — прошептал, скользя пальцами ниже, внутрь выреза платья, задевая голую кожу. — Думаешь эти дерзкие позы, аромат вина из твоих губ и голос, не разожгли во мне зверя? — почти прорычал, склонившись к моей шее, — Начиная играть со мной в игры, будь готова принять последствия.

Он сжал мою челюсть, заставляя посмотреть в глаза. И в них не было злости. Нет… Там была жажда. Голод. Притяжение, которое сам он, похоже, ненавидел, но не мог контролировать.

Я не должна была этого чувствовать, не должна была позволять этому дикому зову разрастаться в животе, но мое существо отзывалось на его магию, на тот животный, первобытный жар, что лился с него, точно волны пламени.

— Ты моя. С того самого дня, как твоя душа узнала мою. Ты моя, истинная. Хочешь ты этого или нет. —В его прикосновениях была нежность… невыносимо властная, но вдруг он снова сжал мое горло, словно насмехаясь над моей слабостью. Дышать тут же стало труднее.

— Я не твоя. — выплюнула с вызовом, пытаясь призвать всю свою силу воли. — И я не боюсь тебя, — соврала я.

— Лжешь, — прошипел он, улыбаясь. — Но мне это нравится. Мне нравится твой страх. Он пахнет сладко. И… возбуждает.

Я вцепилась в его запястье, но это было очень слабое сопротивление.

Его губы коснулись моей шеи мягко, едва-едва, но от этого легкого касания меня будто пронзило током. Я зажмурилась, стиснула зубы.

— Вот только ты играешь с огнем, истинная. — вторая рука легла мне на бедро, пальцы впились в кожу. — И рано или поздно, ты обожжешься.

Я захрипела от желания, которого пыталась не признавать, и выгнулась, как кошка под его пальцами. Ненавидя то, как мое собственное тело предает меня.

17. Уходи…

Грудь тяжело вздымалась от моего дыхания. Опершись на локти, я с трудом приподнялась на кровати, упрямо посмотрев ему в глаза.

— Может быть… — прошептала сквозь сбивчивое дыхание, — я хочу обжечься?…

Он застыл. Взгляд стал тяжелым, будто в этот момент он пытался решить, сорваться или отступить. Но уже слишком поздно, между нами не осталось воздуха. Только пламя.

Он вжался в меня, разом накрыв губами мои. Не спрашивая, не прося, а требуя, сметая остатки здравого смысла.

Это был не просто поцелуй, это был гнев, страсть, голод, сдерживаемый веками. Я задохнулась под этим натиском, под этой бурей, но… не отстранилась. Я ответила. Я хотела большего. Я тонула в нем.

— Не думай, что ты победил, — прошептала в его губы, с трудом оторвавшись.

— Нет, — ответил он хриплым голосом. —Я лишь беру свое.

Руки жадно скользнули по моему телу, столь решительно, как у того, кто слишком долго был лишен тепла.

Я выгибалась под ним, захлебываясь своими ощущениями, теряясь в наслаждении.

Он со стоном оторвался от моих губ, глаза горели, голос сорвался в рык

— Не отпущу!

Руки обхватили бедро и потянули в сторону, открывая меня больше, и я прикусила губу, чтобы не застонать. Он подался вперед, наши тела соприкоснулись.

Его пальцы цеплялись за меня так, будто он задыхался без моей кожи, без моего запаха. И я, к своему ужасу и восторгу позволяла это. Потому что, черт побери этого хотела.

Его губы были жадными, властными, язык проникал в мой рот, как будто требовал подчинения. Он не целовал, он словно захватывал.

Я тут же укусила его за губу, оставляя крошечную рану. Он отпрянул, усмехаясь, и облизнул кровь.

— Вот ты где, настоящая. — глаза полыхали. — Моя дикая истинная.

— Верно, — бросила я с вызовом. — Я не стану тихо стонать под тобой, как покорная девочка.

— Я не хочу покорную. Я хочу тебя.

Его руки были везде: груди, животе, бедрах. Он сминал меня почти жестоко, но при этом все еще будто боялся, что навредит.

Это было как слияние стихий, боль и наслаждение, страх и восторг, жар и ледяная дрожь. Я обвила его ногами, руками, душой.

И в этот момент поняла что не просто проигрываю. Я сдаюсь, но не ему… а себе. В своем желании быть его…навсегда.

— Нет! — рявкнул он, резко отстраняясь.

Я застыла. Воздуха вдруг стало не хватать, как после удара в грудь.

— Чт… что? — еле выдохнула, не узнавая собственный жалкий голос.

Глаза его потемнели, холодные, словно поверхность замерзшего озера. И то пламя, что полыхало в них мгновение назад, исчезло без следа.

— Решила сбежать, да? — голос стал ядом, обволакивающим и смертельным. — Так отчаянно лезешь в мои руки, чтобы потом сбросить с себя эту связь… и исчезнуть навсегда?

Он отступил, словно находится рядом со мной было для него невыносимо противно.

— Уходи.

Удар в сердце…Глухой, тяжелый. Я застыла, не веря. Пламя, что только что выжигало изнутри, обратилось в леденящий холод, умерло в один миг. Я сорвалась с кровати, босыми ногами ударяясь о камень.

— Ох, великолепно! — Я вскинула голову, сжимая зубы. Голос дрожал от ярости, но звучал отчетливо, как раскат грома. — Конечно, ты все понял! Раскусил меня! Кто в здравом уме вообще захочет тебя, чудовище?!

Слова слетели с губ как плеть, как последнее спасение гордости. Я развернулась резко, не позволяя себе оглянуться.

Мои прекрасные, я обещала вам несколько глав, и вот они. Надеюсь вам понравилось? Какие впечатления? Обожаю читать вашу обратную связь, это мое вдохновение 🌹

18. Уязвленная

Путь до спальни показался на этот раз бесконечным, словно я карабкалась по скалам на сломанных ногах. И наконец оказавшись внутри, на своей мягкой кровати, я с силой швырнула в стену перьевую подушку, будто она была виновна во всем, что недавно произошло.

— Гадство! — вскрикнула, чувствуя как внутри вскипает волна жгучей ярости.

— Да кем он себя возомнил?! — задыхаясь, прошипела я в пустоту, сжав кулаки. — Думает, может швырять меня туда-сюда, словно я его игрушка? Ах, боже… — голос дрогнул, и я сдалась — рухнула на кровать лицом вниз, уткнувшись в прохладные подушки.

И все же это был не только гнев. Там, под его пеплом, медленно разгоралось разочарование и обида. Как вообще дошло до такого? Когда? Где я упустила контроль?

Я села, крепко сжимая в руках край простыни, и яростно мотнула головой.

– Эта чертова ящерица чуть не убила меня! Да! От такой высоты я бы могла расшибиться в лепешку!

Тело сжалось от воспоминаний, от той ледяной дрожи, что накрыла меня в тот самый миг ужасом до оцепенения. Казалось, это был мой последний удар сердца. Миг, когда я падала в саму смерть, но… он поймал меня.

Вспомнилось живо, как я сидела судорожно вцепившись в гребни черной чешуи, ощущая под собой мощное существо, которому вверила себя.

Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного. Жуткого и при этом безмерно великолепного. Впервые поняла, что такое быть свободной. Абсолютно, без остатка. Ощутить, что небо принадлежит тебе… или ты принадлежишь небу.

А эти огромные крылья, казалось были и моими тоже. Он столь пугающе величественен, и все же… держал меня так бережно, будто укутывая собой.

Самый страшный, самый жестокий дракон из всех, играл с моей жизнью и одновременно возрождал ее. Потому что эти чувства, казалось вдохнули в меня новую жизнь — не просто жизнь, а полное перерождение.

Вдруг я ясно поняла: всегда, даже не осознавая этого, я жаждала именно этого, таких эмоций.

«Доверься мне»

И я полностью доверилась, без раздумий и страха. Будто могла пожертвовать последним вздохом для него в тот миг и совершенно не пожалеть об этом.

Но почему его зовут самым жестоким из всех существующих драконов? Потому что он сжег свою истинную? За это нарушение древних драконьих законов, святотатства? Или же за этим скрывается нечто большее?

Он правда пугает и кажется может убить, не моргнув глазом, но разве я ощущаю к нему только страх? Я сжала ладони, как будто хотела удержать себя от глупостей. Почему я сказала ему такие резкости? Разве стоило говорить подобное?

Но… Его «уходи» было ледяным лезвием, словно прошедшимся по горлу. Что эти слова вырвались не по воле, будто кто-то другой, более уязвленный вселился в меня. Хотела ли я причинить боль в то мгновение? Да. Очень хотела. Потому что он причинил боль мне. Вот и все.

Слезы щипали глаза, но я зло вытерла их тыльной стороной ладони. Нет. Мне не должно быть обидно. Я не сделала ничего плохого. Это он! Это он оттолкнул меня!

Я крепко сжала губы, вглядываясь в темноту своей спальни, будто могла найти в ней ответы. Он заслужил. Я сказала все, что думала. Даже если…

Так холодно вдруг стало. Я вздрогнула, потянувшись за одеялом. Ночи стали прохладнее, это потому что осень близко? Или это я зябну от собственных чувств?

Натянув одеяло до подбородка, позволила себе сжаться в комок, пряча дрожь. Ладно уж… Сделанного уже не воротишь, даже если внутри что-то скреблось.

С трудом, но мне все таки удалось заснуть.

Я стояла посреди пустынной равнины. Вокруг ни единого звука, только мое сбивчивое дыхание, а передо мной возвышалась черная фигура. Дракон? Но я не узнавала эти глаза, в которых светилась только безмерная, всепожирающая ненависть.

—Ты предала меня, — раздался хриплый рык.

—Нет! Я… Я не она! — закричала я, отступая, задыхаясь. —Ты ошибаешься!

Пламя заполыхало вокруг него, языки высоко взметнулись. Воздух вокруг стал горячим, я чувствовала, как вспыхивают мои волосы и кожа.

—Пощади… — прошептала, срываясь на беззвучный плач.

Он взревел и пламя устремилось прямо ко мне, и в последний миг перед тем, как оно проглотило меня… Я проснулась.

От удушающей волны паники, в груди жгло. Я резко села, хватая ртом воздух.

И замерла.

Сквозь тьму комнаты я увидела, как ко мне приближается тень. Фигура мужчины. Лица не видно, только силуэт и приглушенные шаги, и прежде чем я успела вскрикнуть, сзади мне зажали рот.

—Если она поднимет ор, мы считай мертвы, — прошипел он сквозь зубы.

Я замотала головой, пытаясь вырваться. Кажется в комнате было двое. Второй двигался с левой стороны, блеск стали отразился в его руке.

Я со всей силы закусила руку, что зажимала мне рот, чувствуя как кожа поддается под зубами. Он вскрикнул и в тот же миг один из них наклонился, чтобы крепче прижать мои ноги к кровати, но подняв колено, я ударила его прямо в лицо.

—Ах ты! — зашипел он, отлетая назад. Кинжал выскользнул из его руки и упал прямо на край кровати.

Я рванула к нему и тут же схватила оружие, обхватив его обеими руками, отступая как можно дальше.

—Проклятье, держи ее! — прохрипел тот, что стоял ближе.

—Не подходите! — закричала я, размахивая ножом. Грудь тяжело вздымалась, пот струился по спине, ладони были влажными от ужаса.

Путь к двери был отрезан. Один заслонил его полностью, другой обошел меня сзади.

—Что вам нужно?! — голос дрожал, но я старалась стоять твердо. —Кто вы?!

—Не дергайся, девочка, — шагнул ко мне один. —Будешь вести себя тихо и обещаю все закончится быстро.

—Не подходи! — вновь выкрикнула я, метнув резкий выпад ножом. —Кто вы такие?! Отвечайте!

—Тише, тише… — он поднял руки, словно показывая, что не нападет.

Но я допустила ошибку. Пока я сосредоточилась на нем, второй резко рванулся, перехватил мою руку и выбил нож. Металл со звоном упал, а меня тут же скрутили.

—Завяжи ей рот, — рявкнул он. —Пока дракон не пришел.

Меня схватили, затягивая что-то грубое вокруг рта, почти перекрывая воздух. Я хрипела, изо всех сил дергалась, цеплялась ногтями за кожу, пытаясь достать хоть кого-то, а потом они бесцеремонно прижали меня к полу.

19. Свет внутри тьмы

Я так хочу жить… Жить по-настоящему! Но я ничего не сделала стоящего в ней, совершенно, и самое смешное, что даже не успела начать.

«Пожалуйста… » снова повторила я в душе. Надеясь что наша связь, окажется достаточно сильна, чтобы призвать его. Молилась, что бы он ответил на мой зов.

Убийца держал меня за волосы запрокидывая голову, и целеустремленно вел лезвие к моей шее.

— Не обижайся детка. Просто…— хрипло усмехнулся, стоя за моей спиной. —Так сложилось. Вини в этом свою судьбу.

Холодный металл царапнул кожу, вселяя в меня ужас такой силы, что казалось сердце разорвется прежде, чем мне перережут глотку, но в следующий миг раздался грохот.

ГРОХОТ, как будто сам ад взорвался рядом. Рука державшая меня дернулась, а потом и вовсе внезапно отпустила.

Моя голова вновь упала на пол, я тут же обернулась, понять что происходит, и увидела его. Подобно демону облитого тьмой из самых глубин бездны, пришел мой спаситель, и он был прекрасен в той безумной ярости, что отражалась в его глазах раскаленным золотом. В глазах, что не принадлежали человеку, и я впервые поняла что значит -- свет внутри тьмы.

Он держал убийцу за голову, просто за череп, одной рукой. Подняв в воздух, словно тот был легчайшей тряпичной куклой. Тот дергался, болтая ногами по воздуху, как жалкое насекомое.

— Ты посмел причинить боль моей женщине? — прогремел низкий голос.

Он говорил ровно и медленно. Но от этого было только страшнее.

— Посмел тронуть мое…—И в этой тишине, наполненной шорохом смерти, я услышала глухой хруст.

Череп убийцы прямо перед моими глазами проломился у него в руке, как гнилая скорлупа. Кровь с плеском хлынула из уже мертвого тела, и он отбросил его подобно ненужному мусора.

Мои всхлипывания перешли в историчные рыдания. Повязка не давала нормально дышать, и я с шумом вдыхала через нос, стараясь успокоиться.

Он был другой, абсолютно нечеловеческий, как будто только сейчас показал свое настоящее лицо. Взгляд на секунду встретился с моим, и я увидела в нем то, чего совершенно не ждала увидеть — беспокойство. Ярость отступила и вспыхнула тревога, словно он волновался. За меня…

Но это было лишь мгновение, пока он не повернулся ко второму, который все пятился в угол комнаты, оставшись без выхода, ровно также, как ранее они перекрыли выход мне, только теперь заперт в клетке был он. С куда более страшным противником.

— Ты ведь понимаешь, что не сбежишь? — медленно произнес дракон.

Тот начал запинаясь, пытаться выдавить хоть слова. Сейчас убийцы казались такими ничтожными, когда настоящая мощь столкнулась с их угрозой.

— Кто вас послал? — шаг.

— Я… я…

— Скажешь сам, — еще шаг, — и, возможно, умрешь менее мучительно.

Убийца практически всхлипывал, переходя в жалкий лепет.

— Мне любопытно… — почти ласково, — кто настолько безумен, чтобы вторгаться в мои владения и угрожать моей Истинной?

В одно мгновение, он оказался рядом с ним. Быстро, как вспышка молнии. Рука в которой вторженец держал оружие, было скручено и я услышала как ломались кости, рвались сухожилия словно нити, а сразу следом раздался жуткий вопль мужчины.

—Мне принесет огромное удовольствие переламывать каждую твою хилую косточку.

Тот в испуге взглянув ему в глаза, точно под руководством иной силы, забился в конвульсиях, а в следующую секунду прикусил себе язык. Глаза расширились от шока и боли, изо рта пошла кровь. Он захлебнулся в ней, издавая сиплые звуки, а потом рухнул прямо на пол...

Мгновенное, мерзкое, бессмысленное окончание жизни.

Дракон на мгновение замер, а затем воздух вокруг него задрожал, как будто в нем начиналась буря.

— Мразь! — взревел кипя от злости, но потом словно осознав происходящее, отпустил голову.

Глубокий вздох и следом сделал шаг ко мне, которая все еще лежала на полу привязанной. Сел передо мной на колени, и его руки — те, что только что ломали кости, осторожно потянулись ко мне развязывая, пока он не отрывал взгляда от моего лица.

И я… сорвалась.

Кинулась к нему, вцепилась в него руками, в грудь, в плечи, прижимаясь всем телом, как будто боялась что умру, если отпущу его.

— Ты пришел… ты пришел… — повторяла лихорадочно, уткнувшись в его шею. Слезы вновь накрыли, только сейчас от облегчения, ощущения его запаха, что окутывал, даря спокойствие. —Пришел несмотря… на то, что я сказала.

Он крепко держал меня. Всей своей бесконечной силой, как дражайшую драгоценность.

— Пока я дышу, никто не посмеет причинить тебе боль.

И я правда поверила в эти слова, что буду отныне в безопастности, чтобы не случилось. Потому что меня защищала сама смерть.

Постепенно дыхание выравнивалось. Сердце все еще билось в висках, но страх понемногу отступал, растворяясь в его объятиях. Ощущая как дрожь уходит из мышц, как тепло его тела проникает под кожу.

В какой-то момент за дверью послышались торопливые шаги. В комнату вбежали слуги, но он даже не взглянул на них.

— Очистите все, — коротко бросил он хлестким приказом, не отпуская меня.

Слуги тут же метнулись исполнять его волю.

Дракон повернулся ко мне, будто мы остались одни во вселенной и не говоря ни слова, осторожно подхватил меня на руки.

Я вздрогнула, но не сопротивлялась. Напротив сжала руки вокруг его шеи крепче, уткнулась лицом в его плечо, не желая отпускать ни на минуту. Не желая терять это чувство защищенности, которого мне всегда не хватало.

20. Рядом с тобой

Он нес меня на руках, будто я весила не больше перышка. Широкие шаги отдавались по коридорам гулким эхом, и каждый удар по камню врезался мне в виски.

Я едва дышала. Сознание то прояснялось, то снова вязло в черной трясине, не получалось разобрать ничего вокруг.

— Куда… ты идешь? — голос был слабый. Я даже не была уверена, произнесла ли это в самом деле в вслух.

— В мои покои, — коротко отозвался он без эмоций, не сбавляя шага. — Отныне тебе лучше быть рядом со мной, пока я не разберусь, кто это был и зачем добивались твоей смерти.

Слово «смерть» резануло. Я задрожала. Его хватка тут же стала плотнее.

— Мне страшно… — выдохнула я, и не выдержав, всхлипнула. Слезы скатились по щекам. Я ненавидела себя за них, за эту слабость что стала для него так явна.

Он не ответил. Только раздраженно нахмурился. Конечно, раздражен. Я — обуза. Жалкая, трясущаяся, едва живая и он наверняка жалеет, что вообще пришел.

Мы остановились у массивных дверей. Он пнул их ногой без усилия, и они тут же распахнулись.

Он подошел к кровати, бережно посадил меня на край, и сам опустился передо мной на колени. Оттирая слезы на моих щеках, задерживаясь кончиками пальцев на моей коже чуть дольше, чем требовалось.

— Прости, — сказал он хрипло. — Я не должен был позволить этому случиться. Не с тобой.

Внимательно всматриваясь в мое лицо, словно пытался прочесть, что творится в моей голове, а там был хаос.

Я покачала головой. Новый всхлип вырвался прежде, чем я успела сжать губы.

— Ты пришел… — прошептала вновь подобно заклинанию. — Я ведь думала...

— Приду, — перебил он, не отрывая взгляда. — Всегда.

Сердце дрогнуло. Слова будто выжгли внутри остатки холода.

— Ты услышал, как я звала?

— Услышал, — просто ответил он. — Должно быть, наша связь сильнее, чем я думал. Твой зов дошел до меня, даже в человеческой форме.

Он поднялся с колен, не сводя с меня глаз, схватил одеяло и укутал меня как дитя. Движения были такие небрежные, но все же отдавали нежностью. Или я просто воспринимала желаемое, за реальность.

— Ложись. Тебе нужно отдохнуть.

— Я не могу, — проскулила я. — Не могу пошевелиться… и… мне очень холодно. Пожалуйста, останься рядом со мной.

Он не раздумывая уложил меня на кровать и лег рядом накрывая своим телом как щитом.

Я вжалась в него, как в опору всего, что у меня было. Его грудь под ладонями тяжело поднималась и опускалась, с каждым вздохом я чувствовала, как бешено колотится его сердце.

— Не бойся, — прошептал он. Голос стал низким, почти ласковым. — С тобой ничего не случится. Не при мне.

— Кто бы это ни был… — продолжил он. В голосе вдруг отдалось чем- то темным. — Я вырву сердце у любого, кто тронет тебя. Тебя — мою Истинную.

Я сжалась, словно от пощечины. Значит, все об этом? Из-за этой связи? Он не прощает тех, кто трогает его. И это не потому что я важна, потому что есть чувства ко мне, а потому что его?

Моя. Истинная.

Не имя, не женщина. Функция. Я была ценна для него, только как возможный сосуд для его наследника. Если бы не это, наверняка бы он сам первый и разорвал меня на части, как тех мужчин не пожалев. А возможно и не пожалеет, как свою прошлую. И все же сейчас…мне он был так нужен.

Даже если завтра отшвырнет меня от себя вновь, как собачонку.

— Я… — начала, но не смогла договорить. Слова застряли в горле.

Он уловил это. Обернул руку вокруг моей талии, прижал ближе, подбородок уперся мне в макушку. Ничего не говоря, просто был рядом, молча глядя в темноту комнаты, будто охраняя.

Я глубже зарылась в его шею. Сквозь трещины страха и холода в меня заползло что-то странное. Желание — быть вот так всегда рядом.

Глупая я, ведь это все временная иллюзия. Вспомнить как он относился ко мне с самого начала, и сейчас в нем говорят только инстинкты, ради защиты своей собственности. Пройдет ночь и он снова станет тем, кем был. Холодным и отстраненным.

Не забывай об этом.

Но…казалось в его объятиях весь мир затихает, мне становилось так спокойно и уютно, словно моя душа всегда тосковала лишь по нему.

—Скажи еще раз. —раздался шепот.

Я удивленно моргнула.

—Сказать что?

—Мое имя. Произнеси его еще раз. —он протянул руку к моему лицу, убирая прядь волос за ухо. —Как тогда позвала меня.

Мое сердце заколотилось в груди, как птица, врезающаяся в клетки ребер.

— Драко…

—Проклятье. — Он шумно вздохнул, рука зарылась в мои волосы. —Спи истинная. Пока я держу себя в руках.

21. Боль прошлого

Мне снился дождь. Холодная вода впитывалась в тонкую ткань детской рубахи. Я стояла посреди двора приюта, облепленная влажной грязью, дрожа от холода.

Воспитательница — женщина с ледяными глазами и вечно сжатыми губами, держала меня за плечо, и трясла с такой силой, что мои зубы стучали не только от холода.

— Опять ты, паршивка! — ее голос звенел у меня в ушах, как удары плети. — Кто тебе позволил брать хлеб без разрешения?! Ты хочешь, чтобы остальные голодали из-за тебя?

— Я… я не брала… — прошептала я, пряча взгляд. —Это не я!

Конечно же я взяла этот маленький кусок хлеба, очень хотелось есть, но признаться в этом, означало подписать себе приговор.

Щеку внезапно обожгло. Она ударила меня, так звонко и хлестко, как умела только она.

— Лгунья! — прошипела воспитательница. — Привыкла, что все тебе прощают?! Не выйдет!

— Оставьте ее! — раздалось вдруг.

Эдди. Маленький и смелый мой друг. Он кинулся между нами без страха, разъяренный как звереныш. Схватил воспитательницу за подол платья и начал тянуть, крича.

— Она не брала ничего! Это я взял! Меня накажите! Меня!

Он солгал. Ради меня. Снова. И она ударила его. Снова.

Я крича и плача вцепилась в женщину. И вскоре мы оба с Эдди лежали в грязи. Две маленькие фигуры прижались к друг — другу, зная что нас никто не спасет.

Я проснулась от чего-то едва ощутимого, что текло по щеке. Слеза, что казалась каплей прошлого, прорвавшейся сквозь время и боль.

Столько всего случилось за это время. Серая и затхлая жизнь в приюте осталась так далеко, будто в другой жизни, но если в ней я чему-то научилась, то это не привязываться настолько, чтобы чей-то уход разбил сердце. Никому не доверять, потому что все предают, и самое главное, не показывать свои слабости. Иначе, ударят именно туда.

Все было очень просто, если не хочешь превратится в пепел, то стань камнем который не сгорит.

Я разлепила налитые тяжестью веки. Свет едва пробивался сквозь плотные ткани штор, а за окном брезжил рассвет.

И он все еще был рядом.

Спал, раскинувшись на спине, с обнаженным торсом, и это зрелище будто гипнотизировало меня.

Мощные плечи, словно высеченные из камня, широкая грудь, ритмично вздымающаяся под мерным дыханием. Линия живота терялась под одеялом, но даже под тканью чувствовалась его натренированная, опасно сильная мускулатура.

Он снял тунику…

— О черт… — сквозь стиснутые зубы прошептала я, пряча лицо в подушки от света и собственного стыда.

В памяти всплыла картина, от которой хотелось провалиться сквозь землю. Я пол-ночи прорыдала на груди Драко, и наверняка промочила тунику насквозь. Как же это не похоже на меня! Слезы, сопли…вот почему он ее снял. Господи, зачем ты создал меня такой тупой?

Я тяжело вздохнула и вновь украдкой бросила взгляд на спящего мужчину. Во сне он казался удивительно мирным. Ни следа от той пугающей силы, что исходила от него наяву. Как будто он не суровый дракон, а обычный человек. Даже мило как-то.

Волосы слегка растрепались на подушке, отдельные пряди упали небрежно на лоб, острые скулы отбрасывали тонкие тени, челюсть срезалась резкой, мужественной линией, а губы… полные, чувственные, манящие.

Даже во сне он выглядел таким красивым, что внутри что-то сладко сжалось.

Я поймала себя на том, что мне безумно, нестерпимо захотелось к нему прикоснуться. Пальцами к его щеке, к губам, и я уже почти наклонилась, осталось всего лишь чуть-чуть до соприкосновения с его кожей… Когда он открыл глаза.

Черные, как безлунная ночь, глаза впились в мое лицо не моргая. Мое дыхание сбилось, а сердце глухо застучало, подобно барабану. От волнения я прикусила нижнюю губу и его взгляд тут же метнулся к ним.

Он шумно сглотнул, медленно протянул руку и коснулся одного из моих локонов, позволяя ему скользнуть сквозь длинные пальцы. Его движения были до обидного вальяжны, будто он прекрасно знал, как действует на меня. Уперевшись одной рукой в подушки, он чуть наклонился.

— Проснулась, истинная, — хищная усмешка растянула его губы.

Какая-то странная, необъяснимая сила тут же пробежала током по моим венам, откликаясь трепетом, пульсом между бедер.

Неспешно играя с моим локоном, время от времени его пальцы как бы невзначай, касались моего обнаженного плеча.

22. Хочу ли я сгореть?

Его взгляд все больше затуманивался. Жадно скользя по моей коже, словно уже мысленно ее касался, и могу поклясться, что физически чувствовала это.

А затем… его рука крайне неприлично, сдвинула край одеяла вниз, обнажая все больше моего тела, которого растрепанное тонкое платье для сна, мало чего скрывало.

Взгляд стал почти золотистым, превращаясь в янтарь, в котором горело желание.

Я не могла даже пошевелиться, словно его сила волнами, припечатывала меня к кровати.

— Изабелла, — выдохнул он мое имя так низко и чувственно, что по позвоночнику пробежал озноб, а по телу разлилось томящее тепло.

— Красивое имя— прошептал ловя мой взгляд. Его глаза с прищуром остановились на моих губах. —Оно тебе подходит. — вибрация его голоса пронеслась сотнями мелких игл по коже, отчего я непроизвольно вздрогнула.

— Моя Изабелла… оказывается, такая плакса.

Низ живота закололо, тем невыносимым покалыванием, отдающим влажным желанием. Я изо всех сил старалась сохранить спокойствие на лице, но внутри все плавилось.

— Я не плакса. Просто… вчера… — запнулась.

— Знаю истинная. Больше никто… никто не посмеет даже подумать о том, чтобы навредить тебе. — Он протянул ко мне руку и пальцы цепко обхватили подбородок, приподняв, заставляя смотреть прямо в глаза.

Глаза что светились так пугающе красиво, становясь все больше и больше желтыми, и в этом цвете было все — голод, одержимость… вожделение.

Он был слишком красив, чтобы быть реальным. Я просто заворожено смотрела на его губы, скользя взглядом ниже по груди, линиям мышц.

Драко это заметил, порочно ухмыльнувшись и наклонился на опасно близком расстоянии, шепнув мне прямо в губы

— Ты бы знала, что я сейчас чувствую.—охрипшим голосом. — И главное что чувствую от тебя…

Жар исходил от его тела, как от печи. Запах мускуса, дыма и костра, в возбуждающем тандеме врезался в мой мозг, внедрялся под кожу, лишая разума.

Его рука снова коснулась моего плеча, пальцами вычерчивая узоры на коже, и каждая точка соприкосновения дико горела, в нестерпимом желании ощутить больше.

Прежде чем успела осознать что делаю, я дотронулась до его губ своими, и он… ответил мгновенно.

Поцелуй был таким жадным, как будто он только этого и ждал. Как будто все это время он удерживал себя, а сейчас сорвался. Язык дразняще скользнул внутрь, по хозяйски изучая, заставляя тонуть в этом поцелуе.

Его руки схватили меня, притянув ближе. Он гладил меня, словно наслаждался тем, что принадлежит только ему.

Большая ладонь прошлась по моим бедрам, а затем развела их в сторону в такой откровенной позе, что я ахнула, едва не застонав. Когда его пальцы скользнули ниже, ближе к центру жара между ног, там, где я была уже слишком влажной. В памяти мучительно неприятно, всплыли его слова:

«Ты сама приползешь ко мне и будешь умолять взять тебя.»

Я отпрянула, тяжело дыша. Его аура, притягивала меня, сбивало с толку. Иначе я бы так не теряла голову. Соберись Изабелла!

— Нет!

— Истинная… — его голос был почти срывающимся.

— Я пойду. В свои покои, — поспешно выдохнула, приподнимаясь.

Но стоило мне отползти на жалкий дюйм по этой огромной кровати, как он схватил меня за лодыжку и потянул назад.

— Что?! — взвизгнула я. — Отпусти меня! Что ты творишь?!

Я забилась, стараясь высвободиться, но он навалился сверху, нависая надо мной, расставив руки по обе стороны головы, загоняя в ловушку.

— Значит, — произнес он медленно, — решила вновь сбежать от меня? — голосом, от которого кожа покрывалась мурашками.

— Я просто хочу… к себе!

Он насмешливо хмыкнул, словно я озвучила самую нелепую мысль на земле.

— Разве я не сказал? С этого дня ты спишь здесь. Со мной.

— Ни за что!

Он склонился ко мне вплотную, голос раздался прямо у уха.

— Так и быть, хорошо. Я пойду к тебе навстречу истинная. Ты можешь днем оставаться у себя сколько хочешь, ходить где хочешь, но ночью, ты должна быть здесь. И это приказ.

Тон не терпящий возражений. Он отчеканил каждое слово так, что по мне от самой макушки пробежал ледяной ток. Я сглотнула и кивнула. Страх родился внутри, подсказывая, что не стоит сейчас с ним спорить.. Может, после случившегося… это и к лучшему?

— Хорошая девочка. — С ленивой грациозностью он приподнялся с меня.

Я застыла наблюдая, как перекатываются его мышцы при каждом движении. Ну и как мне выиграть эту игру, если каждый раз, глядя на него, я хочу сдаться?

—Куда ты идешь? —спросила, наблюдая как накинув новую тунику, Драко направился к выходу.

—Не хочешь отпускать? Какая ненасытная истинная…

Чувствую, как смущение вспыхивает на моих щеках, прямо до ушей .

—Еще чего! Больно мне есть дело до тебя, самовлюбленное чудовище. —хмыкнула я, вздернув подбородком.

Он рассмеялся, впервые. Тихий смех, от которого у меня замерло сердце, раздался по комнате.

—Мне нужно кое с чем разобраться. Я скоро вернусь.

Мои огонечки. Какие впечатления? прогнозы на будущее, так сказать. Поделитесь своим мнением🥰 давайте обсудим ❤️‍🔥

23. Я одержим тобой

Я внимательно осматривал периметр моих владений с огромной высоты. Взгляд дракона легко проникал даже в мельчайшие трещины земли, различал все, что скрыто для человеческого взора.

Каждая неровность, дрожь листвы, след мелкого зверька, складывалось в единую живую карту. Природа, будто сама, открывала мне свои тайны.

Я вычленял каждый шорох, каждый чуждый запах. Ища. Следы тех, кто осмелился пробраться на мои земли, дотронуться до нее, до МОЕГО, и я знаю, что найду их рано или поздно, а когда найду…

Я обычно терпелив. До святого терпелив. Готов выжидать, играя в долгую. Ведь я знаю, за этим скрывается кто-то еще, и когда мне попадется хоть одна из этих гниющих душ, я не просто убью. Нет. Это было бы милостью. Я буду наслаждаться каждым мучительным мгновением их агонии, без капли пощады.

Вырву органы один за другим, раздроблю кости в пыль, что не останется ничего, кроме кровавого месиво. Их крики станут моей музыкой, а страдания моим возмездием за каждую ее слезу.

Буду смотреть им в глаза, когда они станут умолять о смерти, и тогда я заберу у них даже эту надежду.

Перед глазами вновь встает ее испуганный взгляд. Вся в слезах, связанная на холодном полу…уязвимая. Тогда мне показалось будто само проклятие сжалось на моей груди, впиваясь тысячами игл.

Моя сущность содрогнулась от желания убивать, уничтожать, рвать зубами и когтями. Пронзительным зовом стереть с лица земли любого, кто посмел довести ее до слез.

Я почти потерял контроль в ту ночь, но я сдержал его не ради милосердия, а потому что она была и так напугана…

Рык вырвался из глубин, раскаленный как кипящий металл, обжигая глотку, грозясь вырваться наружу и сжечь все, что осмелится приблизиться.

Моя суть — дракон, уже царапала путь наружу, требуя возмездия, и он не потерпит нападений на свою истинную. Ни на земле, ни в небе, ни в самом аду.

Но… потом все изменилось. Наступило утро, я снова вспомнил ее глаза, прикосновения. Гнев отступает, приходит до одури приятное, внутреннее удовлетворение.

Она поцеловала меня. Это было хуже пытки и одновременно самим благословением. Нежные губы коснулись моих робко и в то же время жадно.

Поцеловала сама…

Пухлые и розовые, как лепестки самых редких цветов, сладкие подобно запретному плоду, дрожащие от желания. Я бы умер с этим вкусом на губах и назвал бы это наградой. Она — моя награда. За века бесконечного одиночества, за вечную жажду.

Моя душа, израненная, истосковавшаяся, выла: «МОЯ! МОЯ!» А тело, проклятое бессонными ночами, жаждало: «ХОЧУ…»

Но она отпрянула. Отпрянула и весь мой мир снова наполнился зверем, моей темной, ненасытной, опасной половиной, которая рычит в клетке пытаясь догнать, когда она от меня убегает.

Я хотел впиться в нее, вдавить в эту чертову кровать так, чтобы она долго не смогла встать с постели. Чтобы дрожала от одного моего взгляда. Чтобы в голосе был страх. Желанный, сладкий, правильный страх перед тем, кто может разрушить… и выбрать не делать этого.

Ее кожа цвета слоновой кости скользила под моей ладонью. Шелк. Чистый, безумно мягкий шелк. Хотелось вонзиться в это прикосновение, раствориться в нем, стереть все границы между нами.

Держать за шею, чтобы не могла пошевелиться, вжечься в саму ее плоть. Сделать моей настолько, чтобы никто и никогда не посмел ее коснуться, даже мыслью. Чтобы знала — она в моих руках, только в моих. Такая хрупкая… Чтобы к ней прикасалась такая тьма, как я.

Да, я зверь, не человек. Я не знаю границ. И все же…

Я жаждал этого слияния. Грязного. Священного. До одержимости жаждал, что готов пасть на колени и умолять, чтобы она приняла меня. Упиваться ее дыханием, стонами, хотя бы на одну ночь, хотя бы один раз.

Ее иссиня - черные, длинные волосы, разметавшиеся по плечам, будто сами рвались ко мне в ладони. С непомерным усилием я удерживал себя от того, чтобы намотать их на пальцы, не притянуть к себе, не заставить смотреть в глаза в тот миг, когда я войду в нее до боли и безумия.

Она моя хрупкая. Беззащитная.

В этих огромных глазах отражалась вся ее ранимая душа. Несмотря на колючки, на броню, на яд в словах — внутри она была чистым светом. И именно это делало меня бессильным, совершенно безоружным, выбивая почву из под ног.

Она прячет свое сердце, выставляя шипы, и с каждым разом во мне просыпается голод. Не просто желание, а жадность, граничащая с жестокостью. Мне необходимо насытиться ею.

Достаточно одного ее взгляда и кровь бьется в висках, все тело дрожит от напряжения, учащая пульс. Я хочу владеть ею без конца, и чтобы даже мысль об отдалении от меня причиняла ей боль. Вложить в нее все свое отчаяние, тоску этих лет, все шрамы на моей душе.

Хочу, чтобы она кричала мое имя, а я знал — никто и никогда, ни при каких обстоятельствах, не отнимет ее у меня.

Когда она всю ночь плакала у меня на груди, демон внутри меня рычал. Скрежетал клыками, рвал цепи, требовал крови и расправы.

И все ярче пылала всепоглощающая ненависть к тем, кто посмел коснуться ее жизни. В эту ночь я понял, что сжег бы даже целые королевства, выжигая земли до тла и не пожалел бы ни одного существа, если бы это было необходимо, что-бы спасти ее.

А если хоть одна мразь смеет считать себя достаточно смелым, чтобы приблизиться к моей истинной, то я вырву ему хребет и затолкаю в его собственную пасть.

Пламя вновь пульсировало внутри, стремясь вырваться наружу, испепелить к дьяволу все вокруг, но я сдержался. Пока.

Я не могу спешить. Хищник должен быть хладнокровным. Осторожным. Жестоким — тогда, когда нужно.

Ведь я уже знал: я ее не отпущу. Никогда. Сломаю, но только затем, чтобы собрать заново, в мире, где она принадлежит только мне

Заполню столь глубоко, пока она не будет дышать мной. Пока не скажет: «Ты — мой воздух…» , не скажет, что не может жить без моего прикосновения. Она моя навеки, хоть этого еще не поняла, но поймет. Скоро.

24. Его дурманящий запах

— Ну нет! — вырвалось у меня. Замычав от злости, я уткнулась лицом в подушку, и пару раз лбом с досадой долбанулась в нее.

— Прекрати Изабелла! — проворчала я в голос, — хватит думать об этом!

В груди копилось что-то липкое, не дающее свободно дышать. Хотелось разрыдаться от этого противоречия — между безумным влечением и холодной, разъедающей правдой.

Он — безжалостный дракон, способный в порыве гнева испепелить меня в пепел. Разве возможно полюбить чудовище, что может съесть тебя и не поперхнуться?

Я не должна обманывать себя…

Было бы очень глупо пытаться убедить собственное сердце в том, что он безопасен... Что в его объятиях можно найти нечто больше гибели. Держаться от него подальше, единственное что было бы разумным.

Но я… Я неразумная.

Слишком чувствительная к его прикосновениям, к его запаху, которым пропах каждый сантиметр этой кровати, впитавшись в подушки, простыни, а теперь и в мою кожу.

Я чувствовала его повсюду. Этот запах обволакивал меня, кружа голову, медленно стирая грани между тем, что я хочу, и тем, что должна.

Когда он касался меня… казалось я исчезаю. Исчезаю как личность, пропадают все мысли, и внутри только пустота, в которой остаются лишь ощущения, пробуждающие дрожь в животе.

У меня еще не было мужчины, но даже если бы и был, то что-то мне подсказывало, что никто бы не касался меня так, как это делал он.

Я вновь зарылась лицом в подушку, кулаки сжались на простынях. Чувства набежали оглушительной волной: злость, страх, бессилие.

Почему именно я?

— Господи… — прошептала я в глухую ткань. — Неужели мало мне было страданий? Мало одиночества, холода, унижений?

Разве я просила много? Разве просила власти, богатств, благосклонности высших? Нет же… Всего лишь крепкую семью, всего лишь руку, что будет рядом. Человека, которому можно верить, который подарит тебе то душевное тепло, в котором я смогу почувствовать себя дома.

А вместо этого ты даровал мне его? Его, с этими когтями, клыками и ужасающим гневом. Может ли быть счастье и любовь там, где изначально нет покоя?

— Возьми себя в руки, в конце-то концов! — резко села я, вскинувшись как от удара. Что даже голова чуть закружилась, но я все равно яростно встряхнула волосами, как будто это могло выбить глупые мысли из нее.

Живот напомнил о себе громким урчанием. Мне срочно надо было хоть что-то съесть, пока мой желудок не переварил сам себя.

Всегда так, стоило мне перенервничать, и сразу же вознакало неконтролируемое желание кушать, заполнить образовавшуюся внутри пустоту.

— Где эти служанки? Где забота об «истинной», когда она так нужна?

Я еле как встала и доплелась до окна, ноги были ватными, тело разбитым, как после долгой болезни. Я ощутила ломоту в спине и глухую тяжесть в мышцах, словно я была старухой проживающей последние дни.

Раздвинув тяжелые занавеси, я прищурилась от света солнца, что вступила в свои полные права не так уж и давно. Превращая утро, в прекрасный день.

Внизу раскинулся внутренний двор, где поспешно сновали слуги. Жизнь шла своим чередом.

Рука скользнула по раме, и я толкнула створку, в лицо тут же ворвался прохладный воздух, что пах свободой и свежей росой, щекоча воспоминания о детстве, лугах и мечтах.

— А если бы … — подумала я вдруг. — Смогла бы здесь остаться? Это место, смогло бы стать мне домом?

Мысль была такой внезапной, что я отшатнулась как от крамолы, как от предательства самой себя, но все же искра осталась, въелась внутри меня. И запульсировала тонкой трещиной в броне моего цинизма.

В дверь постучали.

— Да, входите, — крикнула я, разворачиваясь.

На пороге появилась белокурая Милора, с гладко зачесанными волосами, держа в руках халат.

— Истинная, это я. Доброе утро!

Она улыбалась так, будто вчера ничего не случилось. Как будто меня не пытались убить, и я почти не умерла в этом замке.

Как будто я — просто женщина, что проснулась немного позже обычного.

— Ты как раз вовремя… — постаралась я говорить бодро. — Я ужасно голодна.

— Еда уже готова и ожидает вас, истинная. Желаете спуститься в столовую или… позавтракаете здесь?

Слова, интонации — все было безупречно вежливо, и хотя она вела себя как не в чем не бывало. Я прекрасно знала, что они все слышали о случившемся, просто делали вид что все в порядке, вероятно лишний раз не напоминать мне пережитое.

Я обвела взглядом комнату и поняла что задерживаться здесь точно не хочу, иначе буду чувствовать себя пленницей, но убегать от собственной спальни, также не выход.

— Пожалуйста накройте столик в моих покоях, — выдохнула я, призывая всю свою стойкость.

Милора растерянно моргнула, но тут же взяла себя в руки, и широко улыбнулась.

— Конечно, истинная. Желаете искупаться перед трапезой?

— Милора?

— Да…истинная?

— Ты все больше и больше мне нравишься! Как ты всегда угадываешь, что мне нужно?!

Она замерла на миг, а потом быстро опустила глаза смутившись, но я успела заметить как радостно дрогнули уголки губ. Должно быть, мои слова ей очень понравились.

— Цель нашей жизни служить вам!

— Спасибо, — сказала искренне. —Я очень ценю это. Правда…

— Вот, — она протянула мне халат из мягкой, светлой ткани, — это для вас, а мы пока подготовим купальню.

25. Плеск воды и память

Никак не привыкну к этой огромной, по - королевски шикарной купальне. Теплая, с тонким ароматом роз вода, обволакивала кожу, словно нежные руки матери, о которых я даже не помнила.

— Вода не слишком горячая? — мягкий голос Милоры вырвал меня из задумчивости, когда она аккуратно полила мои плечи из кувшина.

— Идеально, — выдохнула я, чувствуя, как из тела уходит напряжение. — Хотя, если бы тут плескался дракон, вода наверное уже бурлила бы.

Фаина, что массировала мне ноги в теплой воде, громко рассмеялась, а Милора удивленно вскинула брови.

— Простите, — я улыбнулась, пряча лицо под водой. Тепло сомкнулось надо мной шелестящим покрывалом и мир растворился.

Вода всегда обладала для меня особенным свойством очищать не только тело, но и душу. После того как искупаешься, всегда становилось легче на сердце.

Я вынырнула, медленно провела руками по лицу, откидывая волосы назад. Милора сразу начала, осторожно намыливать волосы.

— У тебя удивительно легкие руки, — проговорила я, не открывая глаз и наслаждаясь аккуратными прикосновениями. — Честно, могла бы работать целительницей, а не служанкой.

— Быть может, в прежней жизни я и вправду лечила, — тихо отозвалась она, касаясь моей головы так нежно, что я едва сдержала вздох удовлетворения. — А ныне мне велено лишь ухаживать за вами, истинная.

— Аха, если и была, то целительницей волос, может быть, — хихикнула Фаина, продолжая массировать.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на нее.

— А ты? Вижу, тот еще знаток по части юмора. — Мои губы растянулись в улыбке.

— Я могу быть серьезной, а умею и развлекать. Жизнь и так строга сама по себе, разве не лучше раскрасить ее юмором?— Фаина склонила голову набок, в взгляде мелькнул лукавый огонек.

— Вот как? — не удержавшись, я зачерпнула ладонями воду и со смехом брызнула в ее сторону. — Посмотрим, как ты справишься с этим!

— О Боже, не надо! — ахнула Фаина, пытаясь заслониться от водяного шквала, но уже было поздно, капли брызнули в обе стороны, обдав и Фаину и Милору.

— Истинная! — отшатнулась Милора, голос дрожал от смеха. — Я же только начала вам волосы намыливать!

— Давай лучше проверим твои навыки плавания, — рассмеялась потянув девушку в воду.

Насквозь промокшая служанка быстро плеснула в ответ, вызывая новый всплеск воды, и тут же потянула в купель Фаину, что стояла в стороне прыская смехом.

— Ах вот значит как? Берегитесь теперь! —шлепнула шатенка в ответ по воде.

Через минуту помещение огласилась визгами. Мы брызгались как дети, забыв на мгновение, кто мы и где.

Я смеялась, как не смеялась уже давно — звонко, свободно, с какой-то девичьей легкостью. Вода стекала с подбородка, по ключицам, по обнаженным плечам, но в тот миг мне было все равно, на мгновение я почувствовала, что по настоящему живу.

Тут же хлынуло детское воспоминание. Я босая, у самой кромки реки, маленькая девчонка, и Эдди — мой лучший друг в том маленьком аду, что мы называли приютом.

Он стащил меня за руку в воду, и мы плескались, как угорелые, не выходя из нее так долго, что умудрились заболеть. В тот вечер нам знатно досталалось, но мы не жалели.

— Истинная? — голос Милоры вернул меня в настоящее. —Все хорошо?

Я моргнула, поняв, что застыла с пустым взглядом.

— Да…— выдавила я. — Просто кое что вспомнилось.

Фаина будто почувствовав момент, не стала спрашивать, лишь накинула халат и молча помогла выйти.

Я не знала, сколько прошло времени, прежде чем я оказалась в своей спальне, но первым, что бросилось в глаза, была идеальная чистота.

Будто и не было того ночного кошмара и крови умирающих тел. Будто не лежала я на полу, сдавленная страхом и руками убийцы.

Ни пятна, ни единого следа.

И это… пугало. Напоминание, что даже правду можно вычистить и пригладить, будто ее и не существовало.

Я громко сглотнула. Все хорошо Изабелла. Все хорошо...

На столе уже красовалась еда, источая аппетитный аромат. Мой живот снова отозвался предательским урчанием, заставив поспешить к ней.

Я жадно отломила кусок сыра, затем хлеба — свежий, с хрустящей корочкой и вкуснейшим ароматом. Освежившись, я словно почувствовала вкус жизни острее, голод сделался почти невыносимым.

— Как же вкусно, — пробормотала я, откусывая еще.

Сколько себя помню — я любила еду. Не просто как необходимость, а как редкое чудо. Наверное, потому что так часто ее не хватало. Потому что это всегда было праздником, которого ждешь, которого добиваешься, который делишь лишь с теми, кто тебе дорог.

Когда я повзрослела, мне позволили помогать на кухне, а позже и вовсе готовить самой. Мои пироги, хлеб и булочки, хозяйка приюта продавала в лавки, получая хорошую плату.

Я же конечно, не получала ничего взамен, кроме усталости. Но… тогда я впервые почувствовала, что умею что-то, что у меня есть хоть капля ценности. Я освоила ремесло, что могло помочь мне будущем, мне сиротке, у которой не было другого образования, это было очень ценно. Тем более, что я любила заниматься этим.

Я намазала клубничное варенье на последний кусочек хлеба. Сладость растеклась по языку, и я старалась не думать о том, как вчера чуть не погибла в этой самой комнате.

Но я сидела здесь. Ела. Дышала. И была жива.

Не в моем характере убегать. Со своими страхами нужно не бежать наперегонки, а встречаться лицом к лицу. Только так страх теряет власть над тобой. Любое горе надо уметь прожить.

А впереди… впереди было слишком много вопросов. Моя голова шла кругом. Как выбраться из этой игры? Где найти лазейки в проклятии этой метки? Смогу ли я выжить, если убегу?

И тогда я вспомнила о библиотеке. Девочки вскользь упоминали, что там хранятся древнейшие записи старинных книг.

На самом деле, мы слишком мало знали о драконах, метках и связи что они образуют с истинной. Возможно среди пыли и пергамента, удалось бы отыскать ответы, хоть на некоторые из вопросов...

26. Истинность и ее значение

После завтрака я попросила Милору и Фаину проводить меня до библиотеки. Не хотелось оттягивать шаг к тем знаниям, что могли бы пролить свет на происходящее.

Мы шли по коридорами, переговариваясь и шутя. Я еще не до конца понимала, как вообще возможно, что после вчерашнего, я вдруг иду в приподнятом, почти радостном настроении.

Казалось, что-то изменилось. Словно я нашла нечто близкое, и то постоянное чувство холодного одиночества, не так сильно ощущалось внутри, как обычно.

—Вот и она, — торжественно объявила Милора, толкнув тяжелую дверь.

И передо мной раскрылся иной мир. Я замерла на пороге, словно боясь спугнуть даже дыханием эту священную тишину.

Библиотека была величественной. Пространство уходило вверх, в высокие своды, украшенные затейливой росписью.

Казалось полки вздымались до самого потолка, а на них сотни, нет, тысячи книг, древние фолианты в кожаных переплетах, обвязанные лентами свитки, или же потрепанные манускрипты.

— Невероятно… — выдохнула я, невольно прижимая руки к груди. — Это… это просто невероятно.

— Библиотека одно из первых помещений, построенных в замке, — произнесла Фаина, прикрывая за нами дверь. — Говорят, первый из Винсериунов, основатель рода, был одержим книгами.

Я вдруг представила самого Драко здесь, одного в тени полок, с книгой в руках, лоб опирается на пальцы, глаза полны задумчивости и сердце вдруг предательски забилось.

Он наверное смотрелся бы здесь… так красиво. Вечный, как сама история...

—Я определенно должна здесь покопаться, — пробормотала я и подошла к одной из полок. Пальцы почти благоговейно скользнули по корешкам, словно я искала не книгу, а ключ к своей судьбе. Хотя, в какой-то степени это так и было.

—А мы пока найдем что-нибудь интересненькое, — захихикала Фаина и увлекла Милору куда-то в сторону.

Я медленно, почти благоговейно снимала с полок книги, перебирала, читала названия: «О природе стихий», «Магия крови», «Трактат о наследии драконов». Я так увлеклась поиском, что не заметила сколько времени прошло.

— О, Риалда! — донесся до меня нарочито отчаянный крик. — Ты предала меня с кузнецом?! В нашей же спальне?! Да как ты могла?!

Я вздрогнула от неожиданности, подняла голову и тут же услышала второй голос, трагически надломленный.

— Он был горяч… и знал, как управляться с молотом! А ты… ты только и делал, что вонзал перо в бумагу!

Фаина с томиком в руках драматично прижала его к груди, а Милора, изображая мужчину с грубым голосом, театрально упала на скамью.

Они явно изображали сцену из какой-то пьесы, взятой из любовного романа. Что я не сдержалась и хохотнула вслух.

Эти двое не только оживляли помещение, но и, казалось, освещали что-то внутри меня. В детстве я была бойкой, и у меня никогда не было возможности подружиться с другими девочками, играть с ними в куклы или догонялки. У нас с Эдди, были только мы.

И благодаря этим двум веселым девушкам, которых я все больше узнавала, я чувствовала себя менее загнанной в клетку обстоятельств.

— Нашли что-то? — они обернулись, услышав мой смех.

— Пока ничего подходящего… — я вытащила с полки старую книгу, корешок которой украшал знак выжженного солнца.

— Это книга о Дарах, — подошла ко мне Милора, рассматривая ее. — У каждого дракона свой дар. У кого-то огонь, как у нашего хозяина, у кого-то пламя льда и даже самой тьмы. А у кого-то сила мыслей, что ломает стены.

— Мыслей? —я удивленно моргнула, — Никогда не слышала о подобном.

—Да. — Фаина оперлась о край полки. — Один из Винсериунов, говорят, убил целую армию, сломав их волю и заставив сражаться с друг с другом, но конечно, правдивость событий давних времен, доказать некому.

Я понимающе кивнула.

— Здесь довольно обширная коллекция на тему драконов, огромное количество мифов и легенд. Подождите. Я принесу вам…

Служанки начали метаться между стеллажами. Я села за один из столиков, и вскоре передо мной уже лежала целая стопка книг.

— Спасибо, — кивнула я им.

— Если что зовите. Мы рядом.

Они отправились к подоконнику, где продолжили тихонько смеяться, листая книги, а я начала просматривать страницы, где писалось про силы драконов.

«Каждый дракон рождается с уникальным Даром. Существуют драконы с силами разрушения или восстановления, с силами самой земли или способностью вытягивать душу через прикосновение.»

Строки тянули за собой, по телу расползлись мурашки. Сколько же власти у этих сущест?

«Метки — отображение дара дракона.»

Я схватила книгу и поднесла ближе, рассматривая представленные рисунки меток. Извилистые узоры, начерченные чернилами, создающие причудливые формы, моя тоже была среди них.

«Метка всегда появляется на ладони избранной, ее узоры пересекают линию ее жизни.»

Я хмыкнула. Как иронично, даже метка намекает, что жизнь больше не принадлежит нам.

«Считается, что души истинных вибрирует в унисон с драконом, и потому метка кажется им родной. От нее уже никогда не избавиться.»

Губы пересохли, я отложила книгу, сделала глоток воды из графина, стоявшего рядом, и продолжила.

«Связь дракона и истинной — редчайший дар. Сама природа пытается создать идеальный сосуд, способный выдержать силу дракона. И главное, продолжить его род, но даже у нее, крайне редко получается создать ее.»

Я перечитала строки. Потом еще раз.

«Женщина, способная не только вынести близость с драконом, но и та, чье чрево может хранить в себе древнюю мощь и стать редчайшим вместилищем для нового потомства. Одним из главных признаков особенной связи считается, необычайное, намного более сильное притяжение истинной с его драконом...»

27. Моя метка на твоей душе

Я проглотила образовавшуюся слюну. Возможно ли…?

Недавние воспоминания, как его руки скользили по моей коже, заставило по венам вместе с кровью течь невыносимому жару, словно моя душа кричала что он был моим, а я — его.

Каждый раз когда он прикасается ко мне, я словно сгораю, но эта боль такая сладкая, до одури желанная.

Как же не хочется отталкивать его, это становится все труднее и труднее. Я понимаю, что это глупые чувства, на которые он никогда не ответит по настоящему.

Пока я взахлеб читала книгу, в библиотеке сгустились сумерки, за окном начал барабанить дождь.

— Истинная, желаете и дальше оставаться в библиотеке? — раздался внезапно голос Милоры.

—Да, я пожалуй еще задержусь. Вы можете идти.

Честно говоря, не хотелось заставлять их торчать здесь, вместе со мной.

Девушки видя мою сосредоточенность, тихо попрощались и поспешили уйти, оставив меня наедине с этой горой новых знаний.

Я перелистывала страницу за страницей, пока слова не начали сливаться в единое пятно. Дождь все больше усиливался, голова тяжело наклонилась, я уперлась подбородком на ладони, позволив себе небольшой отдых.

—Истинная…—услышала я голос что манил меня, в каком-то мутном тумане.

Что-то дрогнуло в груди, отвечая на этот зов.

— Я сделаю тебя своей. —вновь прошептал голос.

Я оглянулась. Библиотека была пуста, вокруг тягучий полумрак, но я чувствовала его. Где-то рядом. Меня тянуло к нему, и это чувство становилось все сильнее.

Тело само встало, ноги несли меня, будто в трансе. Я не знала, где именно он, но знала, что он чувствует меня так же, как я ощущала его.

Я вышла в коридор. Тени вытягивались вдоль стен. Сердце било тревогу, но в груди тем не менее не было страха.

Только… ожидание. Предвкушение чего-то до одури желанного. Я зашагала быстрее, шаги вскоре превратились в бег, и наконец, я увидела его. Моего дракона.

Он стоял в конце коридора, в темноте, не шевелясь, а слабый свет свечей высекал отблески на его черном одеянии, подчеркивая острую линию скул, блеск золотистых глаз.

Я остановилась, ноги будто приросли к полу.

— Моя истинная, — сказал он тихо. Голос… хриплый, как угли под пеплом.

— Я… — дыхание сбилось.

— Желала увидеть меня? — он сделал шаг. Второй. — Хочешь меня?

Я не могла отвести взгляда. Он приближался ко мне, как неотвратимая буря, и с каждым его шагом желание внутри меня поднималось все выше, собираясь под кожей, а там, где была метка, нестерпимо горело.

Он подошел вплотную. Рука оказалась на моей щеке. Пальцы нежно скользнули по коже.

— Ведь так? — голос стал тише — Не ври сама себе. Признай это…

Я едва дышала. Он наклонился, касаясь лбом моего лба, а потом, мучительно нежно поцеловал меня.

Губы требовательно накрыли мои, а я жадно отвечала, вдыхала его в себя, смешивая наше дыхание.

Он вжимал меня в стену, ладонями захватывая лицо, шею, скользя ниже по бедрам. Я тонула в этом огне, не в силах остановиться, нет, не желая останавливаться.

— Ты моя, — шептал он между поцелуями. — И я заберу все в тебе. Ты поняла?

— Да, — сорвалось с губ. — Забери.

Он сорвал с меня ленту, распустил волосы. Руки прошлись по спине, по талии. По бедрам и там, где тянуло жжением.

— Ты чувствуешь это? — сказал он глухо. — Нашу связь?

Я отчаянно сжала его плечи.

— Никто не сможет забрать тебя у меня, — его голос стал темным. — Даже ты сама.

Он поднял меня, прижимая сильнее к стене, я обхватила его торс ногами.

Губы осыпали поцелуями мою шею, ключицы и спускались ниже, к груди.

Я запрокинула голову, ощущая, как весь мир испаряется, оставляя только нас. Его руки были везде. Эмоции пронизывали насквозь. Я сгорала… и жила одновременно.

Я не знала, как мы неожиданно оказались в его покоях, но в следующее мгновение, я уже лежала под ним, готовая полностью принять его.

Он смотрел прямо в глаза своими золотистыми, когда вошел в меня, до самого конца. И я… я впервые почувствовала, нечто столь невероятное.

— Говори, — прошептал он. — Говори, чья ты.

— Твоя, — выдохнула я. — Всегда.

Он двигался медленно, почти мучительно, заставляя меня чувствовать каждый дюйм, каждую вспышку. Я таяла под ним, взрывалась, просто с ходила с ума. А он удерживал в свои объятиях, как будто я могла исчезнуть, если он отпустит.

— Моя метка на твоей душе. — прошептал он низким голосом.

И в эту секунду все внутри меня взорвалось бесконечными осколками. Я резко дернулась, ударившись лбом об стол.

— Черт…

Любимые, не пожалейте звездочки ✨ Не забудьте подписаться ❤️

28. Еще не научилась любить меня…

—Я же говорил, моя истинная, та еще соня…

Я вздрогнула. Медленно подняла голову и наткнулась на черноту бездны. Драко сидел передо мной, упираясь на одну руку и не сводил с меня глаз.

—Ты так увлеклась чтением, что заснула прямо в библиотеке? — голос обволок меня своей глубиной. —Даже не почувствовала меня…

И в правду…Я всегда ощущала его присутствие, и как можно было теперь, когда он так рядом не заметить? Должно быть это все из-за того дурацкого сна.

Я машинально провела рукой по лицу, с отвращением вытирая каплю слюны, что стекала по подбородку. Стыдоба то какая!

—Давно ты здесь? — мой голос все еще был хриплый от сна.

—Довольно. Я даже успел полюбоваться твоим милым храпом.

Жар прилил к моим щеках.

—Не правда! Я не храплю! —выпалила я возмущенно.

—Ну конечно. Если не считать, что я чуть не оглох, то да, совсем не храпишь.

Кажется он откровенно наслаждался моим смущением.

—Ну и чего ты сидел, слушал? Храповой симфоний захотелось насладиться? — практически подпрыгнула я на стуле.

Он склонил голову набок и улыбнулся. Невыносимо лениво, почти небрежно, как будто знает, что этой улыбкой может сделать со мной все что угодно.

— Не волнуйся, — сказал он, вкрадчиво. — Ты мне нравишься даже с храпом. Особенно с ним...

Кажется, я окончательно теперь стала алой, до самых кончиков волос.

Неожиданно он встал, обойдя стол и останавился рядом. Я тут же сжалась, и возможно не только от страха.

После сна, казалось все мое нутро до сих пор горело, размывая границы между реальностью и сновидениями.

Может, даже это сон? Тогда я могла бы сделать все что хочу… А чего я хотела?

— Что ты ищешь в этих древностях, истинная? — опустился на корточки, лицо оказалось почти на одном уровне с моим. — Возможность сбежать?

Он неспешна провел пальцем по моему запястью, сверху вниз, и остановился у пульса, словно хотел почувствовать, насколько сильно бьется мое сердце.

—Разве моя правда, что я тебе дарю…— голос стал бархатным, ядовито-соблазнительным. — Не более сладкая? Зачем тогда уходить?

Я выдохнула слишком громко и слишком неровно.

— Какая правда? — вскинула бровь. — Правда, где я всего лишь вещь? От которой все только и ждут исполнения ее функций?

Он притянул мою ладонь к губам и трепетно поцеловал...

Под ребрами сильнее забилось сердце, грозясь прорваться сквозь них. Я смотрела на него, как загипнотизированная, и не могла заставить себя отвернуться.

— Разве к вещи… можно чувствовать это? — губы прикоснулись к моей метке, на внутренней стороне ладони. — Нет. Ты — моя драгоценность, истинная.

Я резко отдернула руку, он не стал препятствовать.

— Ты сам сказал ищи. Вот я и ищу ответы, — Я хотела звучать решительно, а вышло как-то надломленно. — Потому что хочу вернуться домой, к своей прошлой жизни. Где хоть у меня никого нет, но есть моя личность. Я не хочу более оставаться здесь, как не хочу быть с тобой!

Нет! Нет! Нет! Зачем я добавила последнее? Почему оно сорвалось с губ, как правда которой я сама не верю?

Он выпрямился, отступив на шаг, что-то в его лице сразу поменялось. Улыбка исчезла.

— Забавно, — произнес он. — Ты говоришь, что не хочешь быть со мной, но дрожишь, стоит мне лишь посмотреть на тебя. Я прикасаюсь к тебе и ты вся загораешься. Это значит твое «НЕ ХОЧУ?»

— Это не… это не мое желание! — практически закричала я, голос отдался эхом по пустой библиотеке. — Это все твоя магия! Ты меня заставляешь!

— Магия? — он усмехнулся. — Наша связь — это лишь искра, но пламя ты раздула сама, истинная. Своими мыслями и желаниями.

Я смотрела на него и не могла унять, бешено колотящееся сердце. Он был невыносим. Прекрасен. Опасен. И невыносим.

— Я ненавижу тебя, — процедила сквозь зубы — Потому что, ты не даешь мне дышать. Потому что ты… ты везде!

Он подошел ближе. Ладони легли по обе стороны моего лица, пальцы едва касались кожи.

— Знаю, — ответил он тихо. Почти с нежностью. — Но это не ненависть. Это — ты просто еще не научилась любить меня, осознавая свои чувства…

А вот и наш Драко, сидящий в библиотеке перед Изабеллой. 😍❤️‍🔥

29. Твой друг…

— Ты ведь понимаешь это? — Его голос глубокий и низкий, ворвался в мое пространство и начал разноситься по самым хрупким частям моей души, заставляя сердце замирать и пульсировать одновременно.

Любить?…

Я шумно вздыхаю, пытаясь взять себя в руки, ладони влажные от напряжения.

Слишком… Он был слишком близко, мои чувства были слишком ощутимы, все вогруг было слишком сложно.

Хотелось растворится на этом самом месте. Просто закрыть глаза, зажать уши и спрятаться где-нибудь в углу как в детстве, когда что-то пугало до дрожи, и все, я в домике…

А теперь? Теперь негде прятаться.

Воздуха становится все меньше, будто каждый мой вдох вытягивает он своей близостью. Пространство вокруг словно съеживается, от его присутствия становится тесно, неуютно и очень жарко.

Ливень уже прекратился, но мелкие капли по-прежнему барабанили по стеклу, придавая тишине библиотеки странное звучание.

В полумраке его глаза казалось светились ярче. Словно два раскаленных золотых угля, прожигающих насквозь меня без пощады.

Мое тело предательски трепетало...

Господи, почему эти глаза переворачивают мне всю душу? Почему они пронзают прямо в сердце, вызывая такую боль, будто меня разрывают изнутри? Почему от них хочется упасть на колени и просить любить меня?

— Истинная… — голос стал глубже, словно с каждым мгновением, что казалось длилась вечность, он утягивал меня все дальше в пучину, из которой не выбраться.

Он приближался, а я не могла сдвинуться, не могла даже моргнуть. Я чувствовала, как страх борется внутри меня с чем-то иным, просящим его близости, жаждущим до скрежета в зубах.

Что мне ответить? Как отрицать эти чувства?
Я словно на грани…

Он имеет уже слишком сильную власть надо мной, и если я позволю ему пройти сквозь мои стены, то буду разрушена, как и они

Ведь…он меня не любит. Он не может любить. Я не должна быть настолько глупа, чтобы добровольно вложить свое сердце в лапы чудовища и попросить… съесть его.

Надо что-то сказать, надо оттолкнуть его!

Но слова застряли в горле, сжимая его так крепко, что мне кажется, я физически чувствую, это удушающее чувство отчаяния.

Я рвано выдыхаю.

Он переводит взгляд к моим губам, и его губы, как проклятый яд, который я готова испить до дна, растягиваются в усмешке.

Словно он знает каждое мое чувство. Будто я изнутри оголена перед ним, без единого секрета, как книга с прозрачными страницами.

Драко протягивает ко мне руку, нежно убирая локон с плеча за шею, так нежно, словно сам ветер касается меня. Я пытаюсь отойти, сбросить эту руку, но не могу сдвинуться, сделать хоть единый шаг в сторону.

— Ты определенно не хочешь убегать, истинная, — тон откровенно насмешливый.

Перестаю совсем дышать, когда его пальцы лениво скользят по моей шее вниз.

Еже один его шаг ко мне был почти незаметен, но мне показалось, что стены замкнулись. Его тело заслонило собой все пространство, широкие плечи, грудь, сильные руки, словно гора, за которой нет выхода.

Когда он наклонился ко мне, его запах проник в меня, дурманя оставшийся разум. Он пахнет словно сам грех, губы едва касаются моего уха.

— Ты не сможешь сбежать. Ты моя. И только для меня. Чем раньше поймешь, тем лучше будет для тебя.

В этот миг мне показалось, будто ведро ледяной воды обрушилось на меня отрезвляя, не хуже как от удара.

— Нет. — с силой сжимаю кулаки и, сцепив зубы, выговариваю.— Я принадлежу только себе, и никакой любви у меня к тебе нет и никогда не будет!

Ногти впиваются в ладони.

— Если ты думаешь, что можешь так просто присвоить меня, как бесправную рабыню… — шепчу со злостью. — То сильно ошибаешься!

Даже не знаю, откуда во мне появились силы сказать все это. Должно быть, это отголоски моей умирающей гордости…

На мгновение на его лице мелькает удивление, а потом… кажется, я сошла совсем с ума, но могла бы поклясться, что в этих глазах отразилась печаль.

Но ведь… это невозможно?

— Ошибаюсь, значит?

Он долго смотрит в мои глаза, словно ищет в них опровержение моих слов.

— Да! —чуть ли не истерично выкрикиваю я. Пытаясь совладать с чувствами и вместо того, чтобы бежать от него… не кинуться в объятия и впиться в его губы.

Нельзя! Нет! Нельзя! Я справлюсь с этим…

Поднимаю руки, упираясь ими в его грудь и пытаясь отстранить от себя. Бесполезно. Он не сдвинулся не на дюйм. Хорошо тогда. Сделаю шаг назад я.

—Еще как ошибаешься! И я найду способ жить вдали от тебя! Вот увидишь…

Быстро хватаю первые попавшиеся под руку книги, неважно какие именно, лишь бы своим жестом продемонстрировать серьезность своих намерений.

И, не давая себе ни секунды подумать, не позволяя телу предать, я высоко поднимаю голову и быстро шагАю прочь, стараясь хоть ненадолго унять дрожь в коленях.

Не оборачивайся, Изабелла. Ни за что.

Он не пошел за мной. К счастью. Потому что если бы пошел… я бы сдалась. Лишь зайдя в свою спальню, я зло бросила книги, и только тогда позволила себе сорваться.

Сердце било в груди так, будто пыталось вырваться наружу, причиняя боль. Я обхватила себя руками, нестерпимо захотелось плакать, но тут раздался звук с окна двери, выходящей на небольшую террасу.

Я вздрогнула. Подошла ближе и увидела маленькую птицу. Она билась крыльями в стекло, будто искала спасения. И… вдруг рухнула вниз.

— Боже!

Я тут же распахнула дверь. Прохладный воздух после дождя, хлестнул по лицу, но… никакой птицы уже не было.

—Что это вообще было?

Странная, вязкая дрожь разлилось по телу, мне стало не по себе, словно нечто невидимое обвивало меня с ног до головы.

И когда я обернулась, тут же замерла.

В моем кресле, словно в собственной обители, сидел мужчина. Черные, немного вьющиеся волосы беспорядочно спадали на лоб.

Опасность и красота была в каждом изгибе его тела, в расслабленной позе, в легкой ухмылке, что искривляла губы. В голубых глазах было столько опасности что я застыла от страха.