Когда цветы умирают

Глава 1. Перед тем, как стемнеет

Тихо. Так тихо, что я слышу саму природу вокруг. Лёгкие, неспешные движения весел по воде немного пугают меня, словно кто-то притаился и наблюдает за нами. Я закрываю глаза, стараясь помедитировать, как меня учил дед, но покой слишком напрягает мой разум.

– Мэй, зачем так насупилась. Ты должна расслабиться, – дед щёлкнул меня по носу.

Я открываю сначала один глаз, затем второй.

– Ах! Не могу я! Шлёп-шлёп, только и слышу, как ты веслом бьёшь! Ещё и эта древняя лодка. Вот-вот, кажется, что мы перевернёмся, – я всматриваюсь в зеленую мутную воду, представляя какие опасности могут там поджидать меня. Моё отражение тут же расплывается от мелких волн.

Я поднимаю взгляд на округу. Ярко зелёные холмы окружили нас. Дикая, необузданная природа заводит всё глубже в свои таинственные недра. Река то сужается, то становится широким проливом. То она гонет нас по течению, то неспешно пропускает вперед. Густые заросли тростника, лианы, пальмы, бамбук, странные ядовитые растения – нас со всех сторон окружает и поджидает опасность. Яркое солнце пробивается сквозь кучевые облака.

– Жарко! Вот бы дождика! – я выставляю руку вперёд представляя, что на мою ладонь капают капли проливного дождя.

– Ты много болтаешь – мало делаешь! – дед снова пробубнил мне нравоучения.

– Да ладно тебе! – издав специально громкий выдох, я согнаюсь и смотрю на Дао, который высунув язык от сильной жары, прячется в самом тёмном месте лодки. – Даже он скоро помрёт здесь. Несмотря на то, что почти не покрыт шерстью. Китайским хохлатым нельзя, между прочим, так долго быть на солнце.

– Сумев вовремя смирить свой пыл, ты бы смогла вызвать ветерок.

– Теперь мы снова говорим обо мне, – я цокнула.

Признаться честно, я не сильно усидчива и долгие тренировки не про меня. Но дед порой хвалит, говоря, что кровь шаманов во мне сильна. Только вот талант зря растрачиваю на ерунду. Мне же самой не ясно, о каком таком могуществе он говорит, знаю лишь то, что этот путь был уготовлен мне с рождения.

– Мэй, ты должна взять под контроль то, что внутри. Когда настанет момент, может быть уже поздно чему-то учиться. Ты шаман!

– Знаю-знаю, мы же за этим и приехали в такую глушь! Я, между прочим…

Дед перебивает мою ребяческую болтовню строгим голосом.

– Мы на месте.

Лодка ударяется об край земли, слегка пошатнув нас. Я делаю тяжёлый выдох, и ступаю на священную землю духов.

На пути нам тут же встречается большая, нет, я бы сказала огромная извилистая лестница, ведущая в самую высь, в небеса. Она обхватывает зелёные холмы в свои тиски. Моё удивление сложно скрыть. Я нарочно открываю рот ещё шире. Старик Чэн украдкой смотрит на меня и тут же говорит:

– Комментарии не принимаются, мы идём на самую вершину, – он делает уверенный шаг вперед.

Мне ничего не остаётся, как последовать за ним. Время тянется бесконечно, а я вижу перед собой лишь повторяющиеся, обшарпанные временем каменистые ступеньки, которые покрыты мхом. Иногда я думаю, что шагаю на месте. Я очень хочу поныть, но солнце так обжигает кожу, что дышать становится сложнее с каждой секундой. Голова слегка кружится. Я гляжу на деда и не верю, что ему лет 80. Он бодро шагает ввысь, словно дразнил меня. Я останавливаюсь и сажусь на ступеньки.

– Мэй! Нам нельзя терять времени. Пока не стемнело, ты должна закончить обряд.

– Деда, ты явно шутишь. Мы и к утру не дойдём, – я поднимаю голову на него. Но он и не думает останавливаться, его фигура становится всё меньше, уверенно отдаляясь от меня. – Да ты издеваешься!

Я вскакиваю, собираясь догнать его. В эту же секунду, наглый незнакомец проносится мимо меня, сбивая с ног. Он быстро перешагивает несколько ступень, и тут же скрывается вдалеке.

– Эй! – я ловлю равновесие, благодаря своему посоху. – Ты совсем?! Я же могла свалиться кубарем вниз!

Дао громко залаял.
Ответа не последовало, лишь старик поворачивается на мой крик и тут же зашагал вновь. Еле как, догнав его, он говорит мне:

– Мэй, тебе надо кое-что выучить, пока мы идём. В этом месте много неупокоенных душ. Принимая облик людей, они выслеживают нас и в удобный момент нападают. Питаясь энергией, они растут и укрепляют свою оболочку. Если ты увидишь одно из них, просто ударь посохом и скажи «Ишита». Кулон твоей мамы поможет тебе. Божества защитят тебя, и дух приобретёт истинный цвет души.

– Ты намекаешь, что тот незнакомец был злым духом?

– Не могу сказать наверняка, я не почувствовал от него опасности, но кто знает, может он скрыл от нас свою энергетику.

– Мило, что ты решил поделиться таким важным только сейчас, – я съязвила.

Безмятежное небо постепенно стало охватывать огнём. Тропические деревья отбрасывает тени. День подходит к концу, жёлто-оранжевое солнце покидает горизонт. А мы всё ещё идём куда-то вдаль.

Я устала не на шутку, продолжая вновь плестись где-то позади. Дао торопливо, то поднимается, то снова спускается ко мне. Дыша из последних сил, я готова уже упасть, но тут старик Чэн прокричал:

– Дитя, скорее! Я вижу его! Храм Тхэ прямо перед нами!