Когда гаснут звёзды

I Спор идиотов

«Худший способ скучать по человеку — это быть с ним и понимать, что он никогда не будет твоим».

- Габриэль Гарсиа Маркес.

«... поверь мне, горестно и мучительно видеть любовь, которой из-за тебя суждено остаться безответной.»

- Арагорн

Джон Рональд Руэл Толкин. Властелин Колец

«Это было как смертный приговор: знать, что я никогда не смогу обнять тебя, никогда не смогу рассказать тебе, что же ты для меня значишь.»

- Алекс Стюарт

Сесилия Ахерн. «Не верю. Не надеюсь. Люблю».

Арк. Одиннадцать часов.

Тёмные свинцовые облака скрыли небо, накрыв город понурым одеялом серости и меланхолии. Одного взгляда в поднебесье хватает, чтобы исполниться печали этих по истине мрачных и горьких времён. Вся столица с осторожностью встречает каждый новый день, взирая на «Око ветров», откуда, подобно дисикловому мечу[1], над градом нависает чёрная монструозная машина, прозванная «светочем». Но не всё попало под власть хандры, ибо в сердцах людей теплится надежда на лучшую жизнь, раздуваемая скорым празднеством. Множество людей и аэтерн готовятся встретить долгожданное событие, за которым кроются важные события истории, чтобы задёшево напиться в тавернах, чтобы пуститься в пляски и песни, забыться в безудержном веселье и не помнить про беды родины.

- Как говорил один наёмник – «в таверне всегда люди будут веселиться, даже если за стенами будет огонь падать с неба». А что будет твориться вечером!? – на худом золотистом лице проступило счастье предвкушения, а острые уши слегка дёрнулись, ясно говоря о его чистом аэтернийском происхождении. – Эх, хорошо повеселимся.

Речь произнес молодой юноша, лет двадцати пяти, устроившийся в удобном мягком кресле. На нём лёгкая алая пёстрая рубашка, распахнутая на груди, уходящая под чёрные штаны, утянутые высокими кожаными сапогами.

- Итиэль, ты думаешь, что в этот раз будет пышное празднество? – с сомнением сказал человек лет двадцати восьми, накинувший на себя кожаный плащ поверх белой рубахи, стоя прямо у окна и всматриваясь в картину унылой серости.

- А хорошую ты библиотеку собрал! – взгляд ясно-голубых очей парнишки, коснулся больших, практически чёрных и сияющих лаком дубовых шкафов, забитых книгами с тёмными корешками. – Они у тебя практически по всюду. Вот тебе и кабинет судьи!

- Я спросил тебя о…

- Не нуди Штеппфан Даль’Кир, - махнул Итиэль, - да, я так и думаю. Ты же сам видел бумажки. Столько расходов. Наш Великий магистр по истине щедр! Столько трат на вино и пиво я не видел со времён праздника победы на Фермерском берегу.

- Ах, ты о том, когда объявился наш Теалор Арантеаль вместе со своими новыми неримскими союзничками и решил помочь Бореку, отпинав пару-тройку шаек местных оборванцев и объявив это великой победой, - с неодобрением произнёс мужчина, не отрывая взгляда от дождя.

- Именно.

- Вот тебе и лето наступает, - прошептал молодой парень, смотрящий в окно и видящий скребущую сердце картину – как небеса «рыдают», как капли дождя стекают по блестяще-изумрудным листьям. – Зараза, а ведь завтра ещё и праздник Звёздной летней ночи. Я надеюсь, скоро распогодиться.

За окном простирался Квартал знати. В солнечное время он сияет красотой, шиком и аристократизмом, утопает в пышущей зелени и роскошью красоты домов. Но ныне он слегка омрачён погодой, разогнавшей народ и лишивший его толики помпезности, хотя подготовка к празднеству выправляет понурость. Сейчас люди стали выходить из домов, а утром стояли лишь одинокие караульные с патрулями курсировали по улочкам, сверкая начищенными алебардами и копьями, пестря яркостью бело-красного сюрко.

- Кстати, Штеппфа-а-а-н, - затянул аэтерна, ехидно улыбнувшись, – ты может заменишь меня? Ты конечно судья, а я всего лишь секретарь без этой чудесной приставки «Даль» к фамилии и всё такое, но… не мог ли бы ты завтра сам побыть в суде? Ты всё равно не пойдёшь на бал-маскарад, а я хочу там быть. Меня пригласила девушка.

- Почему ты думаешь, что я не пойду? – бурно возмутился Штеппфан, потерев серебряное кольцо. – Может я буду танцевать до самого утра.

- Вай, да ну! – хлопнул в ладоши Итиэль, наигранно поморщившись. – Да ты даже на храмовые праздники особо не ходишь и на сходы зажравшихся аристократов, которые устраивает Даль’Мерсер!

- Итиэль, ты хоть мне, и старый друг… но не забывай, что ты говоришь про знать, - с нуднотой стал причитать Штеппфан. – Избранники божественного Мальфаса, как-никак. Будь повежливее. Я тебя ещё пойму, а вот ляпнешь при ком-то другом, точно отвесят или штраф, или десяток плетей.

- Хорошо. Ну, а что тебе там делать? – улыбнулся Итиэль. – В любой праздник ты только и сидишь, что работаешь или дома читаешь. А я с девушкой познакомился, которая меня проведёт. У неё и в фамилии волшебная приставка «Даль» имеется!

- Может я и приглашу кого-нибудь на бал в честь Звёздной летней ночи, - ухмыльнулся судья, сев за своё кресло и Итиэль увидел слегка полноватое овальное лицо, нефритовые неширокие глаза и чёрный короткий, аккуратно стриженный волос; опрятный вид навеивал образ исполнительного чиновника, а нефритовый оттенок глаз отдавал чем-то сердцеземским. – Вон, хотя бы… К-Калию Закареш. Я не думаю, что она откажется со мной сходить на бал.

- Ха! – подорвался Итиэль с кресла, быстро миновав весь кабинет, оставив смачные грязные следы на белом «пушистом» ковре. – Ты и пригласить Закареш!? Да я скорее поверю в то, что Подгород удастся сделать цивильным и праведным местом, где Ралата удариться в веру Семерых, чем ты её пригласишь, - парень завершил свой путь у шкафчика с сервисом, цепкими пальцами отворив дверь он нашёл там графин с мутной жидкостью, который тут же взял.

II Роковое приглашение

Двенадцать часов. Храм солнца.

- Аха-хах-ха! Задница прорицателя, что ты такое говоришь!? – рассмеялась чуть выше среднего роста девушка из Нерима, прикрыв темноватое лицо. – Не может такого быть, Джеспар!

- Милая леди, всё так и было! Клянусь Мальфасом и Арантеалем! Хах! – посмеялся седоволосый мужчина, потерев бородку и поправив синий кожаный жакет. – Лишари, он проиграл целую сотню золотых! За пару минут!

Дама бросила на плечи чёрную накидку, скрывшую её оливковую кожаную одежду. Смуглая девушка почесала длинный шатеновый волос, обрамляющий её округлое прекрасное лицо. Троица людей встала под каменный навес подле колоссальных врат, отделяющих «святую землю» от остального мира, пройдясь по белой плитке, выстлавшей улицы внутри храмового комплекса.

- Лишари, меня пригласили на бал-маскарад, - вынул из кармана небольшой лист пергамента Джеспар, украшенный печатью-гербом Святого ордена. – А ты пойдёшь?

- Ха, в собрание эти идиотов-религиозников? Чтобы они неримской ведьмой называли? – милое лицо исказило негодование, дотронувшись до небольшого кисета на тонком поясе. – Если только выпить хорошего вина и потанцевать. Не более того. Меня ещё ждёт работа с пирийскими текстами, чтоб её.

- У тебя есть бумага? Без неё только высокоблагородных пускают и тех, кто перед Орденом особо выслужился! – возмутился Джеспар, махнув рукой. – И самое главное, как ты её выцыганила? Мне пришлось потрудиться.

- Джес, я понимаю ты смог выклянчить её у Тручессы парой комплиментов, но мне помог один… приятель, - тепло сказала Лишари, на смуглых щеках выступил багрянец.

- А-а-а, понятно. Это его я проводил тайком в «святую землю» с помощью не святых методов? – усмехнулся Джеспар. – Вместе с «прорицателем».

- Да, - мягко ответила Лишари.

- Один из тех немногих, которые решили изменить мир к лучшему, но их чуть не раздавил Святой орден, - буркнул Джеспар. – А он тебе…

- Даже не знаю. Но он больше мне как друг, - опустила голову Лишари. – Я так думаю.

- Ладно, прочь темы эти, - развёл руками Джеспар. – Нужно зайти к Константину. Он хоть и бурчал, что это праздник «воплощённого мракобесия», но сказал, что хочет там быть.

- Калия, - посмотрела в сторону неримка, обратившись к ещё одной девушке. – Ты пойдёшь на бал-маскарад?

Дама, доселе стоявшая в молчании, заговорила. Но прежде чем что-то произнести, она поправила синюю рубаху с широким вырезом, которая уходила под обтягивающие чёрные кожаные штаны. Тонкими длинными пальцами она провела по пышным, но коротким волосам расцветки вороньего крыла, потом отёрла утончённый подбородок. Левая щека была украшена затейливой татуировкой, а бронзовая кожа отличалась лёгкой бледностью.

- Не знаю, - был дан ответ, шелестящий приглушённый голос слился с шумом мелкого дождя, который сильно поредел. – Что мне там делать? Я не люблю… большие скопления людей.

- Слушай, а тебя кто-нибудь приглашал?

- Меня пригласил один... хороший знакомый, - тонкие губы Закареш тронула тень улыбки. – Он недавно в Святом ордене, как и я. Но я думаю – я или проигнорирую бал, или пойду одна, а не с кем-либо.

Сквозь ворота Святого ордена просочилась фигура, подобие чёрного призрака, облачённая в чёрный плащ, а на голове красовалась фетровая шляпа. Весьма выдержанный и скромный стиль одежды выдавал в нём служащего власти, которым согласно «десяти праведным поучениям от Первосвященника к людям государства» запрещено одеваться пышно.

- Калия, нам нужно немного поговорить, - сходу обозначил желание парень.

- Ах, Штеппфан, это вы…

Джеспар заглянул в нефритовые глаза Даль’Кира, чувствуя странный пронзительный холод. На глубоком инстинктивном уровне он ощутил, чего желает парень, он понял это по взгляду, по дрожащему голосу и слегка трясущимся пальцам. Бывалый наёмник видел судью, его состояние, оценивал человека с поразительной точностью. А как парень он знал, что ему и неримке лучше оставить их одних.

- Лишари, не хочешь ли ты прогуляться до «Толстого леорана»? Говорят, там в честь праздника продают аразеальский бренди вполцены? Не хочешь это проверить? – Джеспар осмотрелся по сторонам. – Нам ещё маски и костюмы нужно подобрать. Я хотел бы примерить что-то похожее на росомаху.

- Давай, - махнула Лишари. – Что-ж, я думаю мне подойдёт кот.

Штеппфан остался один на один с Закареш. Его глаза буквально впились в её лицо, в груди сердце рвалось бешеной птицей и руки брал лёгкий тремор.

«Почему… О Мальфас, Морала, Тир или неведомый Единый Бог… почему меня так трясёт при её виде?», - спросил себя Штеппфан, не зная, из каких чёрных источников души проистекает яд страха и трепета.

- Вы хотели со мной поговорить? – начала Закареш, положив руку на бедро и разрушив неловкое молчание.

- Да, но может мы перейдём на «ты»? – с волнительным придыханием начал Даль’Кир, желая наконец-то «сблизить дистанцию».

- Зачем? К чему это?

- Я думаю мы уже достаточно знакомы, - вспомнил о частых разговорах Штеппфан. – Год уже прошёл.

- Год как вы со мной общаетесь. Хорошо… Штеппфан. Так что же… ты хотел?