Когда лёд был волнами

Глава 1

Высокий молодой человек подошел к двери многоквартирного дома, нажал на кнопку звонка и стал ждать. В руках он держал черный дипломат. На вид ему было двадцать пять лет; его крепкое телосложение легко угадывалось через рубашку с короткими рукавами. У него были русые волосы, продолговатое лицо с высоким открытым лбом и глубоко посаженные серо-голубые глаза.

За дверью послышались тихие шаги. Раздался щелчок замка, и дверь медленно распахнулась. За порогом стояла девушка, глаза ее расширились. На ней была свободная белая рубашка, небрежно завязанная узлом чуть ниже тонкой талии, и короткие джинсовые шорты. Она замерла, застигнутая врасплох видом незнакомого молодого человека. Ее взгляд задержался на его лице.
— Здравствуйте. Телемастера вызывали?
Голос вернул девушку к реальности.
— Да, проходите, пожалуйста, — произнесла она тихо.
Проходя мимо нее, он ощутил аромат и тепло ее тела, сердце учащенно забилось.

В коридоре, на коврике, безучастно лежала овчарка; рядом стояла нетронутая миска с едой. Молодой человек посмотрел на хозяйку:
— Не бойтесь, Пальма умная, тем более она сейчас болеет и ни на кого не обращает внимания.
— Меня зовут Максим. Как обращаться к вам?
— Ира. Телевизор в зале, — сказала она и указала рукой в направлении комнаты.

Максим вошел в зал и осмотрелся. Это была обычная обстановка среднестатистической семьи: диван с висевшим над ним ковром, небольшой сервант, раздвижной стол в виде книжки, у окна — тумбочка, на ней ламповый черно-белый телевизор — «Рекорд».
— Что с телевизором?
— Не показывает.
— Дыма не было?
— Не знаю. Родители сказали просто, что он сломался.

Пока Максим ремонтировал телевизор, его внимание привлекли фотографии над столом. Деревянные рамочки, в которые они были облачены, имели разную форму — от круглой до многоугольной.
— Рамочки папа делал, — предугадав его заинтересованность, сказала Ира.
— Оригинальная работа. Я такие в Центральном универмаге видел.
— Скорее всего, это тоже его. Он их на реализацию сдает в нескольких магазинах.
— А что… Неплохой бизнес может получиться, если приложить голову.
— Это как? — спросила Ира.
— Увеличить ассортимент изделий, нанять рабочих, расширить рынок сбыта… Через полгода можно выйти на хороший уровень.
— Нет, это не про моего папу... У него нет этой жилки!
— Жилка есть у всех: мы всю жизнь продаем свой труд. Силы воли может не быть… Смелости. Но все это поправимо, причем очень быстро: «узнавший короткий путь в обход ходить не будет».

Прошла неделя. Максим шел мимо дома Иры. В этот момент он думал о ней.
К его удивлению, Ира стояла возле своего подъезда. В руках она теребила поводок с ошейником. Казалось, она чем-то расстроена.
— Привет, — поздоровался Максим.
— Привет.
— Все нормально?! — вкрадчиво спросил он.
— Пальма сдохла, — чуть не плача, ответила Ира.
— Мне очень жаль.
Максим не знал, что сказать. Понимая, что разговора не получится, он уже собирался уходить, как вдруг она подняла на него взгляд и нерешительно спросила:
— Поможешь отцу отнести ее на поле?!
— Да, конечно, — ответил Максим. Он был тронут ее доверием и рад, что она попросила его об этом.

Они поднялись в квартиру. Собака была завернута в покрывало, рядом лежала лопата. Услышав, что кто-то пришел, отец Иры вышел к ним навстречу.
— Папа, это Максим, он тебе поможет.
Отец Иры протянул руку и представился:
— Иван!
Они пожали друг другу руки.
— Ну, что… Проведем в последний путь безвременно ушедшую от нас Пальму Мухтаровну. Максим, бери со своей стороны, а ты, Ира, возьми лопату.
Закопав собаку, Иван обратился к Максиму:
— Дело сделали... Теперь можно и пива выпить! Как ты на это смотришь?
Максим посмотрел на Иру, она улыбалась:
— Положительно…
— Вот и отлично! У меня как раз в холодильнике две бутылки «Балтики» припасено.

/ Ред. 17.04.25 /

Глава 2

Конец сентября. В воскресное утро Максим приехал к Ире. В этот день они договорились ехать за грибами в лес, а после, если погода не испортится, планировали пожарить шашлык.
— Ты собралась? — спросил Максим.
— Да, всё в сумке.
— Отлично. Тогда жду тебя на улице, сумку твою я унёс.
Машина ехала по загородной дороге. Погода стояла хорошая: на плоском, как сковорода, небе изредка проплывали облака. То, что погода была хорошая, ни о чём не говорило; в любой момент могли набежать тучи и пойти дождь. За семь лет Максим так и не смог привыкнуть к здешнему климату.

— Ты в грибах хорошо разбираешься? — спросил он у Иры.
— Да, конечно. Я ещё в школу не ходила, когда мне родители стали доверять перебирать грибы. А ты?
— Можно сказать, что никак не разбираюсь. Первый и единственный раз лесные грибы я собирал в армии. Никогда не забуду тот день!
Ира засмеялась:
— Что, кто-то съел твои грибы и отравился?!
— Нет, это вряд ли, — ответил Максим.
— Как это было? Расскажи!
— Ты слышала, что при Советском Союзе в Польше располагались наши войска?
— Да. Кое-что знаю об этом.
— Так вот, я служил в Польше. Первые полгода проходили в гарнизоне, который находился в лесу. Строили мы там подземный секретный объект.
— Что за объект?
— Этого не знал никто, даже офицеры. Может, штаб северной группы войск, а может, пункт управления ракетами. Сооружение было по-настоящему грандиозное — подземное трёхэтажное здание площадью в половину футбольного поля. Для представления: толщина стен и перекрытий была метр из высокопрочного армированного бетона, а стальные двери весили две тонны!
— Нам бы такую на дачу, — пошутила Ира, — как ни придёшь, всегда открыта.
— В то время моим начальником был замполит роты — чудаковатый молодой офицер, лейтенант Филипенко. В один из дней он мне говорит: «Задание тебе сегодня на день, — собрать и засолить грибы!» Корзину дал, выварку десятилитровую…
— Так просто несведущему человеку и доверил? — удивлённо спросила Ира. — Он что, не боялся, что ты его мухоморами накормишь?
— Не знаю, чего он там боялся и о чём думал: в тот момент я просто впал в ступор. Сказать, что я не разбираюсь в грибах, у меня язык не повернулся. Я был растерян. С одной стороны, боялся, что меня обвинят в никчёмности, с другой — я не умел этого делать! На меня возлагали надежды… Разве я мог подвести!? Лес начинался сразу за колючей проволокой. Ограждение, служило в большей мере от лесных зверей, чтобы они не забредали на территорию гарнизона.

— Я никогда не видела в лесу зверей. А ты видел?
— Много раз. Издали. По роду своей службы мне часто приходилось ходилть через лес в соседний гарнизон. Находился он в семи километрах от нас.
— Один ходил?!
— Да.
— Не боялся?
— Нет.
— Ну, ты, Макс, вообще крутой, так я тебе и поверила!
— Я не настаиваю. Неуютно было… Особенно осенью, но не страшно.
Ира засмеялась в голос:
— Осеннее обострение?
— Не угадала… Агата, ты наша Кристи! Неуютно — из-за шороха листьев под ногами. Понимаешь, те звуки, которые я мог услышать летом, ещё издалека, я уже не слышал. Постоянно приходилось осматриваться по сторонам. Это сильно напрягало. Больше всего я опасался кабанов. Я видел, как они бегают по зарослям, ломая ветки. Зрелище, я тебе скажу, не для слабонервных. Единственное, что может спасти от них, — это запрыгнуть на дерево. А страшно было в первый раз, пусть во второй, ну, в третий… После привыкаешь. Это как канатоходец на канате без страховки, всегда готовый ухватиться за канат; в моём случае — это запрыгнуть на дерево. Я отходил более ста раз туда и обратно. Какой там может быть страх?

— Грибы лесные до того случая я никогда не собирал. Я и понятия не имел, что они бывают червивыми. Откуда мне было знать? Там, откуда я родом, лесов нет. Немного походив, я набрёл на опушку, на ней грибов было «море», и все, как на подбор, большие, как крышка от кастрюли. Помню, я сильно обрадовался.
Ира с изумлением смотрела на Максима и улыбалась.
— Вот это удача, — подумал я тогда.
Вечером пришёл замполит.
— Ну что, — говорит, — показывай! Поднял крышку и замер. Посмотрел как-то странно на меня и ушёл. После этого я так и не решился у него спросить, понравились ли ему грибы. Меня всегда что-то останавливало.
— А как ты грибы засаливал?
— Просто: помыл под краном, порезал, высыпал в выварку и обсыпал солью.
— Да уж, рецепт ещё тот. А какие были грибы, это мы уже никогда не узнаем, — констатировала Ира.

— Макс, долго ещё ехать?
— Нет. Сейчас в лес свернём, а там уже близко будет.
Картина, которая предстала перед ними, была завораживающей и величественной: окружённое со всех сторон лесом, лежало озеро. Его берега уходили на несколько километров вдаль и сворачивали вправо. Какой формы было озеро и насколько большое — можно было только догадываться. Стоял полный штиль. Глядя на зеркальную гладь воды, воображение рисовало что-то неведомое и пугающее, скрытое в толще его тёмной воды.

— Пойдём, я тебе кое-что покажу, — сказал Максим.
Они подошли к берегу. Воздух там был плотным от влажности. Стало холодно.
— Дай руку, — сказал он Ире и взял её за руку. — Ступай за мной. Не бойся.
Они стали на что-то мягкое и в то же время крепкое. По воде пошли волны. Пройдя несколько метров, они приблизились к краю.
— Сейчас под нами три метра воды.
— Ты шутишь?! — испуганно сказала Ира. — Веди меня назад, мне страшно!

Закончили собирать грибы. Небо было чистым. Включив магнитолу в машине, начали собирать ветки. Максим разводил костёр, Ира нанизывала мясо на шампуры. В это время выше по грунтовке проехала машина.
— Лишь бы к нам кто не приехал, — с беспокойством сказала Ира.
— Не волнуйся, рыбаки домой поехали.
— Было бы место людное — не волновалась. А если сюда бандиты приедут?
— Слушай, а как ты с родителями в лес за грибами ходишь? Тоже боишься?
— То за грибами... Если что, сел в машину и уехал. Здесь так не получится — костёр надо затушить, вещи собрать.
— Не накручивай себя. Не станут они к людям приставать. Ты в рестораны ходишь?
— Бывает.
— В следующий раз посмотри по сторонам, что за народ там отдыхает.
Ира задумалась:
— А если алкашня какая сунется?
— Во-первых, побоятся — за беспредел придётся отвечать. Во-вторых, есть у меня на такие случаи то, что отобьёт им охоту, — сказал Максим и раскрыл полог куртки, показав висевший в кобуре пистолет.
— Это боевой?!
— Нет, конечно, — газовый!