Когда Луна встречает Солнце

Глава 1

При всей своей привлекательности, Артём Князев вовсе не был прекрасным принцем. Но стоило признать, что рисовать его одно удовольствие… Потому карандаш вновь привычно очерчивал мягкую линию губ, и улыбка расцветала на очередной странице скетчбука.

Погода баловала сегодня. Солнечно. Тепло. Клён, под которым стояла любимая скамейка, шелестел новенькой листвой. Середина мая, а припекало, как летом. Тень от веток над головой играла пятнами, пытаясь рисовать на листке. Оттого казалось, что рисунок ожил, и даже улыбался ещё более самонадеянно. Хотя, разве это возможно?

Щурясь, Мира взяла удобнее красный карандаш, и поправила пряди волос нарисованному парню, позволяя ветру подхватить их, немного прикрывая глаза. Зелёные, буквально изумрудные, необыкновенного оттенка. Всегда считала, что Князев линзами балуется. Разве в природе возможен такой оттенок? Подумав немного, Мира пририсовала пару кошачьих ушей. Вы только гляньте. Точно нэко[1].

Затем собралась стереть уши, делающие образ слишком уж милым, но остановилась вздыхая. Ладно. Пусть остаётся так. Девчонки на сайте будут пищать от восторга. Почему бы не порадовать для разнообразия? Вместо книжки в руках Мира нарисовала небольшую коробку молока с яркой трубочкой, добавила герою хвост и приписала над головой «ня[2]»…

Скоро закончится перерыв и придётся вернуться на следующую пару. Рядом на скамейке так и лежал неразвёрнутый бутерброд, и давно остыл кофе в бумажном стаканчике. Нужно перекусить хоть так, иначе к концу занятий живот сведёт от голода. Но опять слишком увлеклась.

Привычно нарисовав в углу рисунка тонкий полумесяц и подписавшись коротким псевдонимом Luna, Мира достала из кармана джинсов телефон. Сейчас дугой возможности нет. Поэтому просто сфотографировала страницу, немного подправила в редакторе и закинула на сайт. Теперь нужно спрятать скетчбук, который и так таился под потрёпанной обложкой геометрии, и запихнуть его в рюкзак. Убрав своё сокровище, Мира с некоторым удовлетворением потянулась за бутербродом и холодным кофе.

Довольную улыбку трудно было сдержать, когда наблюдала за комментариями под новым рисунком. Лайки[3] летят — душа художника поёт. Ему, художнику, мало для счастья надо. Немного тишины, пару карандашей и всемирное признание…

Но, до этого было как до луны. А пока достаточно поддержки тех, кто не скупился на слова после каждого обновления альбома. Всегда рисовала то, что самой по душе. Но в последнее время от девчонок сыпалось столько комментариев с просьбой изобразить в стиле манхвы[4] реальных парней, от которых фанатели в университете. Фанатели настолько, что даже появились некие рейтинги. И лидировал в них Князь. Согласившись на эту забаву, Мира, конечно, понимала, что ещё настанет тот день, когда пожалеет. Никто в универе не знал, кем была Luna. И пока это спасало. Но если Артём узнает правду, то ей конец...

Правда для начала ему нужно как минимум узнать о существовании Мирославы Тихоновой. Что ещё менее вероятно, чем падение астероида на их универ. Поэтому она была в некоторой безопасности, являясь слишком жалкой для местной элиты. Она не родилась с серебряной ложкой во рту. Скорее с карандашом в зубах. И это Миру вполне устраивало. Отпивая остывший кофе, она пальцем пролистнула ленту комментариев на телефоне.

MARYSKA: Ему так ушки идут ^.^

Yukino: Няшка! ♥♥♥

Мира подавилась сухим куском хлеба с колбасой, читая дальше.

Сакуравбреду: Так бы и затискала…

Н.А.Т.А.Ш.А: Так и хочется взять на ручки ＼(＾▽＾)／

tanya_666: Хоспадя, какой лапочка!!!

Учился «лапочка» уже на третьем курсе. Но как ни бегали за ним студентки, ни одной из них так и не удалось заполучить внимание Князева. По слухам он даже в машину, на которой приезжал каждый день, ни разу не пускал девушек.

Игнорировал всех, чем только больше раззадоривал. Забавно было наблюдать за попытками заигрывания с ним. Мире везло на эти представления. Вот и сейчас, глядя на парковку, она усмехнулась, приготовившись смотреть очередную «серию». Жаль, попкорна нет… Зато остался кусок бутерброда и кофе.

Говоря с кем-то по телефону, Артём направлялся к машине. Та сверкала на солнце белоснежным боком. Казалось, что даже дорожная пыль боялась оседать на княжеском коне, оставляя его всегда идеально чистым. Артём шёл не спеша, хмурясь и отвечая невидимому собеседнику. Тёплый ветер усилился, ероша его медные волосы. На солнце они казались такими яркими.

— Нет, у него должны быть эти темы, — Артём внезапно закашлялся, прикрываясь кулаком, и расстегнул пуговицу у воротника рубашки. — Если не найдёт, то я скину на почту.

С другой стороны парковки, у кустов сирени, в засаде притаилась очередная охотница за сердцем Князя. Вполне симпатичная... Правда юбка скорее походила на пояс. Ну тут уж дело вкуса. Кто предпочитает мини и шпильки, кто удобные джинсы и вездеходные кроссовки. Мира выбирала второе. Пусть с короткой стрижкой, и в серой байке, великоватой, купленной в мужском отделе, и сама походила на мальчишку. Мира привычно поправила на переносице очки, и снова откусила бутерброд, продолжая наблюдать за происходящим. Артём прошёл мимо неё, как всегда, не замечая, будто была невидимкой. Мира ощутила лёгкий запах его одеколона.

— Я не видел его с прошлого понедельника. Не звонил. Возможно, ещё не вернулся в город. Сам свяжется, если посчитает нужным. Я не собираюсь искать его… — Артём остановился у машины, продолжая разговор.

Глава 2

Аккуратно скомкав бумажку от бутерброда, Мира забросила её в стоящую рядом каменную урну. Туда же отправился и пустой стаканчик от кофе. Она поднялась со скамейки, расправила байку и накинула обе лямки от рюкзака на одно плечо. До сих пор находясь под впечатлением от недавней выходки Князева, Мира глянула в сторону знания факультета. Ушёл ведь? Пусть так и будет… Она провела ладонью по светлым коротким волосам, которые снова взъерошил ветер. Вздыхая, Мира поправила очки в белой оправе, и направилась по одной из дорожек к центральному крыльцу.

Двор перед ним выглядел особенно чудесно весной, благодаря свежей зелени и цветущим клумбам. Правда, приманивал кучу студентов, порой заполонявших его во время перерывов. Особенно во время самого большого. Но Мира радовалась тому, что любимая скамейка никогда не была занята, позволяя побыть немного в одиночестве и порисовать.

Почему такая замечательная, всегда укрытая благодатной тенью скамейка пустовала? Просто кто-то додумался пустить слух о том, что стоит посидеть на ней хоть раз, и целый год останешься без парня. Глупость, скажите? Ну да. Вот только девчонки боялись этой скамейки, как проклятой. Все, кроме Мирославы Тихоновой. Почему? Нельзя потерять то, чего не имеешь… Подумаешь, нет парня. Зато в её распоряжении отличное уютное местечко, где никто не помешает заняться любимым делом.

Почему же мальчишки обходили стороной эту скамейку? Да всё по той же причине. Вот только в отличие от девчонок, грозило им страшное проклятие — лишиться удачи на целый год. Кто рискнёт таким? Да никто. Парни порой такие впечатлительные…

— Князь, ты это уже видел? — зазвучал голос над её головой, вынуждая пригнуться у кованых перил высокого крыльца.

Ну, вот и конец везению…

— Видел, — послышался второй голос, без сомнений принадлежавший Артёму.

Роман Колосов, один из двух имевшихся близких друзей Артёма, рассмеялся. Глядя на асфальт перед собой, Мира видела их тени. Она прижалась спиной к шершавой стене рядом с крыльцом, решая, что лучше переждать, и не попадаться на глаза. Но скоро начнётся пара истории…

— А хвост тебе идёт, — продолжал веселиться Роман.

Чёрт… Обсуждали новый рисунок? Ну почему именно сейчас?

— Кажется, художнику ты напоминаешь эту блохастую сущность, помечающую хозяйские тапки, — Вадим Сивцов, второй друг Артёма, небрежно пожал плечами, подойдя к ним.

— Думаешь, причина именно в этом? — спокойным тоном, который отчего-то пугал больше, чем, если бы злился, отозвался Князев.

Ну вот зачем Сивцов дразнил его? Обязательно это делать? Что за привычка у парней? Мира затаила дыхание и сильнее прижалась к холодной стене.

— Я бы на твоём месте нашёл его и закопал. В кошачьем наполнителе, — не преминул подшутить Вадим.

Мира вздохнула, поглядывая на наручные часы. Негодяй Сивцов. Милый же котик вышел… И что теперь? За приоткрытыми окнами слышались голоса студентов, уже вернувшихся в корпус. Пора и ей. Но как пройти мимо этой троицы?

Словно будучи заодно с теми, кто продолжал стоять на крыльце, в кармане джинсов предательски зазвонил телефон. Женьке обязательно искать её именно сейчас? В этот момент единственную подругу хотелось придушить.

— Вот чёрт… — прошептала Мира, торопливо пытаясь вытащить мобильник и принять вызов.

Услышав её, Артём оперся обеими ладонями о перила и глянул вниз. Мира же, так и прижимаясь к стене, стояла внизу, задрав голову и во все глаза глядя на него. Всё. Сейчас начнётся… Но Артём молчал, продолжая глядеть на неё с непонятным выражением лица.

— Нехорошо подслушивать, — наконец заговорив, он склонился ниже, и медные пряди волос ярким шёлком скользнули по лбу, немного прикрывая глаза.

В другой раз Мира нашла бы его удивительно красивым. В другой жизни. Или лишившись рассудка. Но сейчас думала только о том, как сбежать.

— Я не подслушивала.

— Уверена?

Казалось, что зелёные глаза Князева даже потемнели, и наверняка от переполнявшего раздражения. Какие же ещё могли быть причины?

— Чего притихла, как мышка?

— Александр Ефремович, я уже иду, — игнорируя вопрос, Мира заговорила, поднеся телефон к уху. Называя имя одного из преподавателей, она от всей души надеялась, что хоть так сможет улизнуть. Пусть подруга, что-то сердито бормотавшая в ответ, и посчитает идиоткой. — Списки у меня. Я уже на крыльце!

Свободной рукой Мира придержала сползавшие с плеча лямки рюкзака, затем наплевав на гордость и переходя на бег. Ещё чуть-чуть, и она поднялась по ступенькам крыльца, а толкнув спасительные створки входных дверей, скрылась за ними.

Сбежала… Артём глубоко вздохнул. Он одёрнул расстёгнутый воротник рубашки, и перевёл взгляд на товарищей, стоявших у перил.

— Ты мазохист, брат. Знаешь ведь об этом? — глядя на него, покачал головой Роман.

— Хватит.

— Не дразни его, Ром. Он и так похож на брошенного котёнка, — не удержался Вадим и усмехнулся.

Артём спрятал руки в карманы джинсов и прислонился спиной к перилам, продолжая глядеть на входные двери.

— Князь.

Глава 3

— Почему ты опоздала? — шёпотом поинтересовалась Женька. — И что за бред ты несла по телефону?

— Да просто зачиталась и забыла посмотреть на часы, — виновато улыбаясь, соврала Мира, даже не собираясь отвечать на второй вопрос.

Сегодня книга у них одна на двоих, поскольку Женька свою забыла дома, что случалось не впервые. Мира для удобства пододвинула учебник на середину парты.

— В последнее время ты совсем странная. Что можно столько читать? А? Или опять рисовала? — возмутилась подруга, подтягивая резинку на длинном хвостике. — Ты постоянно пропадаешь во дворе на той страшной скамейке. Вот тебе и начало проблем.

Мира несколько скептически выслушала пророчество Жени и отмахнулась. Но некое предчувствие всё же закралось в душу. Нет… Какие уж там проблемы? Подумаешь, нечаянно столкнулась с Князем. Что тут такого? Об этом и думать нечего. Больше они не пересекутся. Разве что только на страницах её скетчбука.

Отвлекаясь от лекции, Мира мечтала о спокойном вечере в компании огромной кружки любимого какао и планшета. Рисование… Только это занятие наполняло беззаветной радостью. Но впереди сессия, так что времени на это практически не оставалось. Да и сейчас стоит озаботиться хотя бы тем, как дожить до вечера. Ведь после пар нужно бежать на подработку. А как напомнила с утра Женька, с сегодняшнего дня придётся задерживаться до десяти. Но, главное, чтоб не забывали платить, а там, на час больше или меньше…

— Мир, я это… — снова зашептала рядом подруга.

— Что?

— Я кое-что хотела сказать.

— Что случилось? — повернулась к ней Мира, ощущая волнение.

— Это по поводу меня и Славки.

— Вы поссорились? Опять?

— Да нет, — Женя неловко принялась накручивать на пальцы длинный хвост. — Понимаешь…

Договорить не удалось, поскольку получили замечание от преподавателя, немедленно умолкнув. И что у неё произошло? Ссорилась Женька со своим любимым Славой по нескольку раз на дню. И мирились они так же стремительно, порой, совершенно не заботясь о том, что их могли увидеть посторонние…

Но Слава хороший парень, работяга, вкалывающий на двух работах. Вечно уставший, и пахнущий то бензином, то ещё какой ерундой из-за того, что возился с машинами в гараже. Иногда Слава появлялся в их квартирке, которую снимали на двоих с Женькой.

Отдавать хозяйке приходилось почти всё заработанное в кафе. Поэтому подержанный планшет стал самым дорогим приобретением за последнее время. Как и пара кроссовок, в которых приходилось проходить пешком полгорода.

Рассчитывать могла лишь на себя, и призрачную удачу. Родители давно были разведены, и повторно в браке, каждый со своей новой «половинкой». Отец обещал оплатить обучение, и мечтать о большем Мира не смела, благодарная за такую поддержку и шанс. С матерью она не практически не виделась в последний год. Лишь изредка созванивались. Но часто в динамике вместо материнского голоса звучал мужской, явно не особо довольный тем, что потревожили. Оттого и перестала звонить сама. Сначала ждала, пока свяжутся с нею, а затем бросила и это занятие. Счастливы где-то там, и ладно. Она большая девочка…

Скоро лето. Сдаст сессию, и появится куча свободного времени. А значит, отличная возможность найти ещё одну подработку. Задумавшись о предстоящих каникулах, Мира отвлеклась так, что вздрогнула, услышав звонок.

— Мир, — тут же оживилась Женя, наспех сбрасывая тетради в сумку. — Мир, мне сейчас срочно нужно исчезнуть. До работы обязательно вернусь. Буду вовремя.

— Но ведь ещё одна пара осталась, — удивляясь, Мира собрала свои вещи.

— Это вопрос жизни и смерти, — поясняла дальше подруга, привычно подтягивая сползавшую резинку на хвосте.

Солнечный свет падал на каштановые волосы Жени, добавляя им рыжеватый оттенок. А карие глаза подруги хитро блестели. Она даже принялась притопывать от нетерпения, довольно ожидая, пока Мира боролась с застёжкой рюкзака.

— Что так светишься?

— Я Славику кое-что хочу подарить. Присмотрела вчера. Надеюсь, никакая сволочь не купила, пока доберусь до магазина.

— Всё с тобой ясно, — усмехнулась Мира, надевая две лямки рюкзака на одно плечо.

— У него ведь день рождения через неделю.

— Точно.

— Чёрт, вот я дурёха! — спохватилась Женя уже на выходе из шумной аудитории. — Совсем из головы вылетело.

— Что случилось? — Мира посторонилась, давая выйти одногруппникам.

— Да мне Ритка Худякова с третьего курса флешку дала со всем богатством за прошлые годы. Ну, за первый и второй. Там столько всего, в самый раз для подготовки. У меня почти все конспекты дырявые. Ты же знаешь. Я обещала ей вернуть сегодня. Но снова всё из головы вылетело. Мир, ты можешь отдать ей флешку? А? Пожалуйста, — Женя состроила несчастное лицо. — Я ж помру, если задержусь ещё хоть на минуту. Это здесь, на этаже, в последней аудитории. Передашь?

На Миру смотрели щенячьими глазами, для большего эффекта оттопырив пухлую нижнюю губу.

— Да передам, конечно. Давай уже.

Мира протянула руку ладонью вверх. Женя выудила из глубокого кармана джинсовой куртки яркую флешку, вручив её подруге.

Глава 4

Кафе «Бисквит», в котором их с Женькой угораздило подрабатывать, находилось за несколько остановок от университета. В хорошую погоду Мире нравилось пройтись пешком, добираясь до него. Поскольку немного лишнего времени до смены оставалось, сегодня решила неспешно прогуляться, наслаждаясь свежим ветром, радовавшим после душной аудитории.

Мира прошлась под цветущими каштанами, вдыхая едва ощутимый аромат цветов. В парке их много, а людей наоборот сегодня совсем мало. Лишь парочка с колясками, да там, вдалеке, кто-то тоже прогуливался. Настроение заметно улучшалось.

Любуясь тенями на асфальте, и тем, как блестело солнце сквозь листву, Мира остановилась. Отличный кадр. Она достала телефон, собираясь сделать несколько снимков. Вот здесь, и ещё там, у дальнего дерева, где яркой россыпью зацвели одуванчики. А дальше дети разрисовали разноцветными мелками всю дорогу. Мира собиралась сфотографировать эти рисунки, пока выбирая лучший ракурс для первого снимка.

Как всегда, в такие моменты перед глазами реальная картинка рисовалась, словно любимым карандашом, запечатлеваясь в памяти. Она любила это чудачество, иногда мысленно представляя себе весь окружающий мир нарисованным, будто ожившим, сошедшим с её скетчбука. А все люди — просто герои, над головами которых в разноцветных «облачках» время от времени появляются фразы, мысли.

Жаль только, что нельзя собственную историю стереть и переписать заново, рисуя всё именно так, как хотелось. А ведь как здорово было бы, имей она такую силу. Вздохнув, Мира переместилась в сторону на дороге. Затем немного наклонилась вперёд, пытаясь снять часть асфальта, разрисованного солнечными пятнами.

Весна — отличное время. Есть в этой поре некое волшебное ожидание. Будто ещё чуть-чуть и что-то случится. Что-то удивительное и прекрасное. Вдалеке послышался чей-то смех и громкие голоса. Видимо у кого-то тоже сегодня неплохое настроение…

Собираясь сфотографировать цветущую ветку каштана, Мира подобралась ближе к дереву. Она сошла с дороги в траву, с той стороны, где ветви опускались ниже, давая возможность сделать отличные снимки.

Меж тем голоса на дороге становились отчётливее, и резче. А женский смех звучал слишком неестественно. Ещё только обед, а уже умудрились напиться в такое время? Мира откровенно боялась пьяных. И замечая на дороге шумную компанию, отступила дальше к деревьям, стараясь избежать ненужного внимания. Пусть себе идут…

Решая продолжить своё занятие, она вытянула руку и замерла, нажимая кнопку. Пчёлы летают над цветами. Красота… Мира улыбнулась, но улыбка медленно сходила с губ, стоило расслышать происходящее на дороге.

— Он снимает меня! Саш, тот малой снимает меня! — указывая в её сторону, пьяно залепетала девица. — Этот козёл снимает меня! У него телефон, Саш!

— Вот чёрт… — Мира отшатнулась от дерева, когда в её сторону двинулся один из подвыпивших парней, сопровождавших причитающую подругу.

— Ты!.. Сюда иди!.. — заплетаясь, велел ей некий бритоголовый тип в растянутой футболке. — Сюда, я сказал!

Спорить с пьяницей и что-то доказывать ему — бесполезное дело. Это равносильно разговору с безумцем. Мира отступала, спрятав телефон в карман джинсов. В панике она заметила, как с дороги за ними наблюдали ещё двое, явно собираясь помочь шатавшемуся товарищу.

— Мобилу сюда давай! — он протянул руку, требуя отдать телефон и переходя на мат.

Неожиданно зацепляясь головой за низкую ветку, Мира ощутила, как та хлестанула по лицу, оцарапывая кожу у виска. Это отвлекло её внимание, и преследователь схватил за байку, притягивая к себе и целясь кулаком в лицо. Дёрнувшись в сторону, Мира увернулась от прямого удара, но кулак задел скулу, а очки свалились куда-то в траву. Вырывая свою одежду, девушка со всей силы пнула нападавшего по ноге, заставляя хрипло выругаться и отпустить её.

Их действия вызвали вспышку пьяного смеха на дороге. Который, правда, внезапно прекратился, сменяясь руганью и испуганным визгом подвыпившей девицы. Неожиданно драка продолжилась на дороге. По непонятной Мире причине, поскольку плохо было видно из-за густой зелени деревьев и того, что осталась без очков.

Зло матерясь, бритоголовый парень снова кинулся к ней. Но немедленно был сбит неким чёрным предметом, который снарядом обрушился на его голову, вынуждая свалиться в траву. Мира с удивлением посмотрела на валявшуюся рядом с обидчиком сумку. Она присела, лихорадочно обыскивая траву возле своих ног, и не сдержала вздох облегчения, нащупав очки. Бросить их не могла даже в такой ситуации, поскольку были единственными, а денег на новые, увы, не имелось… Только теперь, не дожидаясь, пока негодяй поднимется, Мира побежала к дороге, с ещё большим изумлением наблюдая за происходящим.

Не трудно было узнать рубашку, испачканную её собственной помадой, и рыжие волосы спасителя, неизвестно откуда взявшегося в это время в парке. Почему Артём здесь? Она никогда в жизни не видела его в этом парке! Теперь ещё и в драку ввязался... Благо нападавших было только двое, а Великий Князь весьма неплохо пользовался кулаками. Уделав обоих пьяниц, и стирая большим пальцем кровь с разбитой губы, Артём прошёл мимо Миры. Будто она снова стала невидимой. Артём спустился с дороги в траву у деревьев, и Мира услышала, как вновь сипло выругался третий пьяница, оставшийся там валяться. Видимо подбирая свою сумку, Артём не преминул пнуть его для профилактики…

Неужели на Князева напали из-за неё? Потому что проходил рядом с этими пьяными идиотами? Поэтому был сейчас так зол и игнорировал её? И почему не поехала на маршрутке вместо прогулки в парке? Чёрт… Самобичевание Миры прервали, хватая за запястье и увлекая прочь. Артём держал крепко, не обращая внимания на выкрики оставшейся на дороге девицы, и попытки сопротивления Миры.

Глава 5

— Так ты хочешь, чтобы я притворилась твоей девушкой?

Мира недоверчиво поглядела на него, сомневаясь, не повредил ли Артём в драке голову. Или она сошла с ума после того, как ей двинули кулаком?

— Да, — коротко подтвердил невозможное Артём.

— Твоей девушкой?

— Да… — Артём терял терпение, по её лицу видя, что его приняли за полоумного.

— Я?

— Ты. Здесь есть ещё кто-то?

— Но зачем мне изображать твою девушку? — в недоумении спросила Мира. — Лучше обедами буду кормить целый месяц.

— Одно другому не мешает, — невозмутимо ответил Артём.

Нет, серьёзно? Что он задумал? Столько времени разгонял всех желающих от себя, и тут внезапно делает ей такое предложение… Может, просто шутил? Но судя по выражению лица, Артём был серьёзен.

— Ты и я?

— Да.

— Уверен?

— Уверен.

Мира ощутила, как от волнения в висках застучало. Сама же решила, что отблагодарит. Пообещала, так разве могла теперь отказаться? Чёрт… Что она сейчас делала? Ведь так старалась избегать подобных ситуаций. То, что уже третий год гнала прочь из памяти, не должно повториться. Но… Возможно благодаря Артёму и его нелепому предложению сможет попробовать и избавиться от прошлого? Стоит рискнуть и сделать это своеобразной прививкой. Фанатки Великого Князя были вполне адекватны. Наверно…

— Ладно, — сдалась Мира.

Артём сдержался, ничем не выказывая истинные чувства. Сказала с таким видом, будто приносила себя в жертву… Считала это таким наказанием?

— Я оставил машину у универа. Не смогу подвезти на работу. Сейчас у тебя нет времени, поэтому обсудим все подробности позже.

— Хорошо.

Не хорошо. Совсем не хорошо! В машине осталась аптечка. В машине он мог безопасно довезти её до кафе и убедиться, что добралась без приключений.

— Я заеду за тобой вечером. После работы.

— Что? — замерла Мира, едва собравшись бежать к распахнутым настежь воротам парка.

— Иди, иначе опоздаешь.

— А ты?

— Что?

Она с опаской глянула на ту часть парка, где недавно произошла драка.

— Ты тоже не оставайся здесь один. Уходи отсюда.

— Беспокоишься обо мне? — уголок разбитых губ Артёма приподнялся в короткой улыбке.

— Да, — просто ответила Мира.

Она не задержалась ни на минуту. Побежала в противоположную сторону, к выходу из парка, зная, что так немного сократит дорогу. Сейчас главное успокоиться и не думать о том, что недавно произошло. Убеждая себя в этом, Мира чувствовала, как сбивается дыхание. Становилось совсем жарко. Она уже жалела, что сегодня надела байку. Хотя вечером снова будет прохладно.

До «Бисквита» добраться удалось буквально за пятнадцать минут до начала смены. Под удивлённый взгляд Жени, которая уже переоделась в униформу, Мира пробежала в раздевалку. Немедленно она начала снимать одежду у своего шкафчика.

— Ты где была? — подруга удивлённо поймала её байку, соскользнувшую со скамейки на пол. — Мир? Ты что, всю дорогу бежала?

— Да нет…

Торопясь переодеться, Мира схватила с перекладины в шкафчике вешалку с униформой.

— Ты же не из-за моей просьбы задержалась, Мир? — предположив свою вину, разволновалась Женя. — Ты не могла найти Худякову? Мне так жаль.

— Да нашла я её, не волнуйся.

Мира подошла к небольшому зеркалу, висевшему на стене, и принялась застёгивать пуговицы на кремовой блузке. Она заставила себя дышать спокойнее, сердясь на то, что синяк на скуле становился всё виднее. Заметила его и подруга, как и небольшой порез на виске, который не могли скрыть короткие волосы.

— Что с твоим лицом?!

— Ударилась о дверь в автобусе, — соврала первое, что пришло в голову. — Такая давка была, вот какой-то гад и толкнул…

— Вот сволочь!

— И не говори…. У тебя тональник есть? Жень, помоги. Ни черта не успеваю, — взмолилась Мира.

Она обтянула слишком короткие, по её мнению, шорты, и переобулась в непривычные туфли на высоком каблуке, от которых под конец смены ужасно ныли ноги. Но такова уж униформа. Приходилось терпеть, хоть и ненавидела откровенные взгляды посетителей. Подработку нашла Женька, других вариантов пока не имелось, вот и пришлось согласиться. Было и ещё одно требование, которое приходилось выполнять, скрипя зубами. Очки Мира сняла ещё перед входом в кафе. Линзы носить не могла, и приходилось скрывать близорукость от начальницы, иначе уволила бы сразу. Благо зрение было не настолько плохое, чтоб спотыкаться на каждом шагу. Но доставляло ощутимый дискомфорт.

Женя тем временем колдовала над её лицом, вздыхая и боясь прикасаться к раненой скуле. Затем разворошив всю аптечку, торопливо обработала порез, беспрестанно дуя на ранку и строя несчастное лицо. Оставаясь наконец довольной результатом, Женя отошла в сторону, ожидая, когда Мира закончит приводить себя в порядок.

Глава 6

Пока добирался до кафе, ему звонили ещё несколько раз. Вначале потребовал подробностей Вадим. Стоило отделаться от друга, как перезвонил Роман. Послал и его… Затем решила поболтать Вета. В этот раз пришлось сдерживаться, что, конечно же, не осталось незамеченным сестрой, и изрядно повеселило её.

Избавляясь наконец от всех, Артём ожидал зелёный сигнал светофора, поглядывая на дорогу. «Бисквит» там, впереди. Уже виднелась яркая вывеска, хоть и скрывалась частично деревьями. Перед кафе имелась небольшая парковка. Это радовало. Не придётся далеко бросать машину.

Вскоре он заехал на свободное место и, собираясь с мыслями, посмотрел на окна кафе. Народу там оставалось немного, насколько позволял обзор небольшого зала. У самого окна сидела парочка, которая уже собиралась оплачивать счёт, поскольку кафе вскоре закрывалось. Семья с ребёнком, на диво не капризным. Мальчик допивал огромный коктейль, пока отец хлопал себя по карманам, ища карточку для оплаты.

Там, дальше, виднелась компания парней, четыре человека. Смеялись, и явно обсуждали официанток в слишком коротких, по его мнению, шортах. Какого чёрта они такие короткие? Мира тоже надевает это на смену?.. Артём вышел из машины. Прислонился к её боку, и сложил руки на груди, ощущая вечернюю прохладу. Нужно дождаться, пока последние посетители покинут кафе, и мышка закончит работу.

По ступенькам крыльца спустилась семейная пара с ребёнком, о чём-то увлечённо переговариваясь. Смотреть одно удовольствие. Когда его родители последний раз просто болтали по душам? Этого Артём не помнил. Вскоре показалась хихикавшая парочка. Такая приторная, что челюсть свело. За руки взялись и принялись целоваться, прямо идя по ступенькам. Места другого что ли нет? Девица споткнулась на шпильках, и её ухажёр немедленно засюсюкал утешая. А та и рада, продолжая притворяться и хромать, как раненый боец…

Вышли и трое парней, что-то оживлённо обсуждая и громко смеясь. Трое… Куда делся четвёртый? Артём нахмурился, и кинул взгляд на окна кафе. Миру заметил у одного из столов. Она составляла на поднос пустые стаканы с коктейлями. Короткие шорты цвета шоколада и кремовая блузка облегали миниатюрную фигуру. А эти ноги… Она здесь официантка или главный десерт, чёрт возьми? Что в голове у хозяйки кафе?

Артём широким шагом направился к крыльцу, когда оставшийся в зале парень схватил Миру за руку. Поскольку в этот момент она держала поднос с пустыми стаканами, то увернуться не смогла.

— Я же только телефон прошу, — руку Миры крепко сжали повыше локтя, вынуждая остановиться и развернуться лицом к нахалу. — Хватит ломаться. Ну?

— Отпустите, — потребовала она, делая попытку отстраниться. — В кафе имеются камеры видеонаблюдения. Вам нужно немедленно прекратить.

— Да ладно тебе! Я просто прошу телефон у симпатичной девушки. И она мне его сейчас даст! — парень рассмеялся и протянул свободную руку к её волосам, растрепав короткие пряди. — Такая милашка.

Мира тряхнула головой, убирая нахальную руку.

— Немедленно покиньте кафе.

— Как только дашь свой номер. А ещё лучше, идём с нами. Ты ж закончила работу? Выпьем, поболтаем. Ну?..

— Со мной поболтай, — мрачно предложил Артём, спускаясь в зал по двум ступенькам. — И убери руки от моей девушки, пока я их не сломал.

От неожиданности Мира не удержала поднос, и пустые стаканы съехали по нему, разбиваясь на сотни осколков под ногами. Звон бьющейся посуды наполнил зал.

— Да твою ж!.. — ругнулся парень, немедленно отпуская Миру и принимаясь оттирать джинсы от разбрызганных остатков коктейля.

— Давайте мы все успокоимся, мальчики, — попыталась разрядить обстановку Лена, выбежав в зал.

— Тоха! Хорош уже! — вмешался приятель доставалы, вернувшись с улицы в кафе, пока ситуация не усугубилась. — Вали уже отсюда, кафе закрывается!

Вошёл и второй парень, видя происходящее через окна.

— Да ладно тебе, Тох! — он дружески толкнул плечом в плечо раскрасневшегося от негодования Антона. — Нам пора. Идём. Извините что пошумели.

— И почему сразу не сказала, что есть парень? — продолжая возмущаться, Антон кинул страдальческий взгляд на Миру, словно это было последнее пирожное, которое у него бессовестно отобрали.

Вздохнув, он всё же пошёл следом за товарищами к выходу из кафе.

— Вот и мне интересно, почему? — обратился к Мире Артём, стоило двери кафе закрыться за последними посетителями.

— А мы и правда уже закрываемся, — видя, что опасность миновала, замурлыкала у стойки Лена, откровенно глядя на Артёма.

Видимо не слышала его недавнего заявления, раз строила глазки. А Женя испачкала юбку мороженым, точнее её испачкал ребёнок посетителей, поэтому отсутствовала в зале, приводя одежду в порядок.

— Но если что-то хочешь… — продолжила Лена.

— Её, — коротко ответил Артём, продолжая смотреть на вспыхнувшее лицо Миры.

— Что? — несколько опешила Лена.

— Я не за кофе сюда пришёл. Всё, что мне нужно, это она, — не меняя серьёзного выражения лица, заявил Артём.

Вот это актёр… Мира почувствовала, как снова дрогнули руки, и до такой степени сжала пластиковые края подноса, что пальцы побелели.

Глава 7

Возле машины Артём отпустил руку Миры, поскольку должен был достать ключи.

— Как ты узнал, где я работаю?

— Пожалуйста, сядь в машину. Нам нужно поговорить.

— Мы можем поговорить здесь, — возразила Мира.

Пришлось прекратить спор, поскольку на крыльце неожиданно появилась Женя. Подруга держала в руках рюкзак, который Мира забыла, поскольку ещё собиралась вернуться в раздевалку перед уходом. Женя подошла, сверля её недоверчивым обиженным взглядом. Сдерживалась, как и обещала, но чего это усилие стоило. Теперь как пить дать устроит допрос с пристрастием, когда вернётся домой.

Артём отобрал у Жени рюкзак, и оставил его на заднем сиденье, тем самым показывая, что выхода у Миры нет. Затем шире открыл дверцу, жестом приглашая садиться.

— Спасибо, Жень, — Мира заставила себя улыбнуться.

Артём закрыл дверцу, обошёл машину и сел за руль. Не задерживаясь, они выехали с парковки.

— Если ты далеко уедешь, мне будет сложно вернуться домой. У торгового центра свободно. Ты можешь остановиться там и сказать, что хотел. Пожалуйста.

На удивление Артём послушался, заводя машину на свободный ряд парковки возле огромного сверкающего огнями здания. Мира испытала облегчение. Отлично. А после разговора сможет забежать и купить что-нибудь к ужину. Холодильник пустой…

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Артём открыл одно отделение на передней панели. Вытащил нечто оттуда и протянул Мире.

— Что это?

— Используй дома. Поможет снять боль, — кивком Артём указал на её лицо.

Мира растерянно приняла небольшой тюбик обезболивающего геля.

— Спасибо…

Позаботился о её синяке? Этот неожиданный жест вызвал улыбку. Та же улыбка на мгновение коснулась и губ Артёма, тут же исчезая, будто привиделась.

— А тебе не больно? Ты уже пользовался им? — Мира повертела в руках тюбик.

— Мне это не нужно.

— Ты сейчас хочешь казаться крутым?

— А получается?

— А есть что-то, что у тебя не получается? — Мира спрятала подарок в отделение рюкзака.

— Кто тот придурок из кафе? — внезапно переменил тему Артём, пронзительно глядя на её лицо.

— Просто посетитель, — пожала плечами Мира. — Бывает и такие попадаются. Издержки работы…

— И как часто? — продолжал хмуриться он.

Мира не собиралась откровенничать. К чему эти вопросы? Будто что-то изменится от того, что пожалуется на приставучих клиентов. Ей везло на таких. Что удивительно, везло куда больше, чем той же красотке Лене или Женьке. Наверное, у неё на лбу написано «Прицепись ко мне».

— Как ты узнал, где я работаю?

— В интернете есть информация о вашем кафе, — недовольно ответил Артём, понимая, что его вопрос просто проигнорировали.

— Так зачем тебе нужна фальшивая девушка? — Мира решила напомнить о главной причине их встречи. — Я думала, что тогда в парке ты пошутил. Никто ведь не поверит, что мы встречаемся. И почему ты предложил это именно мне? Вокруг тебя хватает девушек, которые сделают это с радостью.

— Мне не надо с радостью. И они не подходят.

— Почему?

— Не важно. Ты подошла, потому что я тебе не нравлюсь.

— С чего ты это взял? — искренне удивилась Мира.

Ей показалось, или в его голосе действительно слышался некий укор?

— Так я ошибся? — Артём прижал большой палец к уголку губ, поскольку на ранке вновь выступила кровь.

Ну и парочка! Завтра в универе они будут великолепны с этими подбитыми физиономиями…

— Я не состою в армии твоих фанаток. Но ты милый. Особенно когда сердишься.

Погодите-ка, что это с лицом Великого Князя? Он смутился? Чёрт возьми, это вообще возможно? Сейчас Артём походил на потерянного рыжего котёнка.

— Как долго тебе это нужно? — спросила Мира, когда его лицо вновь вернуло свою хмурую маску.

— Я постараюсь разобраться со всем побыстрее. Может, хватит и месяца.

И почему казалось, что подразумевал Князев вовсе не то, что они сейчас обсуждали? Но Мира мысленно отмахнулась. Она благодарна за сегодняшнее спасение. Артём сделал это уже дважды. И пусть в ближайшее время она не оберётся проблем, но сдержит слово. Ну достанут фанатки за то, что увела их кумира. Ну посмеются с неё, когда Артём «бросит». Потерпит… Скоро летние каникулы, так что всё забудется к следующему семестру.

— Месяц, так месяц, — Мира вздохнула.

— Ничего сложного делать не придётся. В универе веди себя как обычно.

— Но когда узнают, что мы встречаемся, то действительно не поверят.

— Почему? Я недостаточно хорош для тебя?

— Издеваешься?

Он был серьёзен, что снова сбивало с толку.

Глава 8

Подъезжая к своему дому, Артём завёл машину в подземный гараж, оставляя на привычном месте. Зевнув в кулак, он вспомнил, что забыл сумку, в которую пришлось запихнуть коробку молока. Теряя терпение забрал её и кивнул охраннику. Поднимаясь в лифте на пятый этаж, прислонился спиной к холодной стенке кабины. Хоть устал, и побитая физиономия болела, настроение немного улучшилось.

Он вышел из лифта, пройдясь по широкой лестничной площадке. Оказываясь перед своей дверью, открыл замок и наконец вошёл в квартиру. Артём разулся и оставил сумку на небольшом диване в прихожей. Устало поведя плечами, он прихватил коробку молока и прошёл по коридору к кухне.

Там, подогрев в чашке молоко, Артём добавил несколько ложек какао и тщательно размешал. Вот и ужин готов… Он сделал большой глоток, и неспешно прошёлся по квартире в сторону гостиной. Свет не стал включать. Хватало и того, что вся улица переливалась ночными огнями, и огромное панорамное окно не скрывало этого.

Делая ещё глоток, Артём вытащил из кармана джинсов телефон и посмотрел на недавно сохранённый номер. Забыл сказать мышке, что хотел заехать завтра утром и отвезти в универ. Артём в несколько глотков допил остывавший какао. Спит или нет? Позвонить утром или сейчас? Ведь могли быть другие планы… Решая, что лучше предупредить с вечера, Артём набрал номер, слушая гудки. А когда решил, что ему уже не ответят, услышал в динамике настороженный голос. Усмехнувшись, он удобнее взял телефон.

— Забыл сказать, что завтра заеду за тобой. Спокойной ночи.

— Что? Спокойной…

Мира в недоумении смотрела на погасший экран телефона. Завтра подвезёт? Вот чёрт…

— Так-так, — голос подруги заставил вздрогнуть. Женя оперлась плечом о дверной косяк, пристально глядя на неё. — И кто же это нам звонит в такое время? Дай-ка угадаю. Артёмка! Парень твой!

— Жень, я же говорила, что всё в порядке. Просто прими как факт.

— Есть три вещи, в которые я не верю, — объявила подруга, по очереди загибая пальцы. — В инопланетян, в прогноз погоды и в то, что парни вроде мажора Князева западают на золушек вроде нас с тобой. Мы из параллельных вселенных, Мир. И они не пересекаются!

— Иногда пересекаются, — поспорила Мира.

— Только в тетради Витьки Сердюкова из моего класса. И знаешь, чем это для него кончилось?

— Чем?

— В строительное пошёл. Страшно жить, Мир! В том доме, что Сердюков строить будет.

— Причём тут Витька? — нахмурилась Мира. — Ты меня совсем запутала. Я иду спать!

Поправляя бретели на пижамной майке, она поторопилась пройти в комнату, которую они делили с Женей.

— Куда спать? Нам завтра ко второй паре, — подруга присоединилась к ней. — Ты ещё ничего не рассказала!

— Мне нечего рассказывать, — Мира устроилась на мягком покрывале, которым была застелена её кровать.

— Признавайся! — потребовала Женя, забираясь к ней на постель.

— В чём?

— Ты его сделала? — подруга заговорщицки поиграла бровями.

— Что? — уже боялась её предположений Мира.

— Да приворот!

— Что? Ты с ума сошла?

— Ага, — не поддалась Женя. — А то Князев не под чарами вину на себя в кафе брал, и разбрасывал деньги пачками.

— О чём ты говоришь? — Мира села удобнее, прислоняясь спиной к стене, и обнимая любимую подушку.

— Твой прынц в кафе геройствовал. Типа ты не знала? Сказал тёте Нине, что это он разбил стаканы и заплатил за них. И ещё пачку бабла выложил, чтоб она убрала все улики. Вот так-то! — щёлкнула пальцами Женя.

— Я не знала… — обескураженно прошептала Мира.

Артём решил разыграть всех и притвориться влюблённым? Это было частью представления? Не могла же она и в самом деле даже на мгновение поверить, что беспокоился. Но теперь ей не влетит от начальницы. За это Мира была благодарна. Артём снова спас её…

— Что происходит? Говори правду! — не отступала Женя. — Что происходит между тобой и Князевым? Почему у вас двоих подбитые физиономии? Думаешь, я не заметила? И что за козёл к тебе цеплялся в кафе? Я волнуюсь о тебе!

— Я соврала насчёт дверей автобуса. Сегодня ко мне прицепился пьяный придурок в парке, и Артём меня спас. Он подрался с тем парнем, вот и синяк остался.

— И почему ты мне соврала?

— Не хотела, чтоб ты зря волновалась.

— Ну ты!.. — Женя сердито поджала губы. — Князев действительно тебя спас?

— Да. Если бы не он, не знаю, как сама справилась. Боюсь, что мне конец был бы… Он очень храбрый. Знаешь?

— Я ему благодарна за тебя, — нехотя призналась Женя, поглощённая новостями о Великом Князе. — Но я всё равно не верю, что вы начали встречаться.

— А придётся, — устало настояла Мира. — И завтра Артём заедет за мной, чтоб отвезти в универ.

— Да как так-то? Как? Не ты ли сама утверждала, что скорее помрёшь, чем свяжешься с кем-то вроде Князева? Ты же сама его считала самовлюблённым мажором.

Глава 9

Артём остановил машину перед уже знакомой девятиэтажкой, ожидая, пока Мира спустится. Глянув в зеркало заднего вида, он поморщился. Не самая лучшая идея сегодня показываться дома. Мать удар хватит… Но ужин госпожа Князева никогда не согласится отменить или перенести. Артём нахмурился, подумав о том, что сейчас творилось с лицом Миры после вчерашнего. Наверняка синяк ещё заметнее, чем у него. И наверняка болит. Сильно болит… Он зло ударил по рулю ладонью, снова ощущая приступ ярости. Убил бы того скота…

Меж тем железная дверь подъезда приоткрылась, и появившаяся на крыльце Мира отвлекла от кровожадных мыслей. Сегодня была в джинсах и светло-голубой байке, опять мужской… Откуда такая коллекция? Так нравятся, что скупила все в мужском отделе? Или чьи они, чёрт?.. Захотелось немедленно переодеть или заставить надеть одну из тех, что имелись в его шкафу. Пусть надевает его вещи, раз так нравятся мужские… Понимая всю нелепость своих мыслей, Артём вздохнул и вышел из машины.

Мира остановилась рядом, придерживая руками лямки рюкзака. Ветер ерошил её волосы, и Артём не удержался. Он протянул руку, приглаживая светлые пряди. Сейчас они казались золотыми. Такие мягкие, под его пальцами. А синяк на лице такой яркий... Сегодня Мира явно даже не пыталась использовать косметику, чтобы скрыть его. Это удивило.

— Привет, — она увернулась от его руки.

— Привет, — Артём продолжал смотреть на её лицо. — Болит?

— Да. А у тебя?

— Нет.

— Зачем врать? И извини.

— За что ты извиняешься? — Артём открыл для неё дверцу, предлагая садиться.

— Кажется, тональник пошёл на конфликт с тем средством от синяков. Боюсь, что аллергия начнётся, поэтому придётся идти так.

— Какая разница, что подумают другие? — нахмурился Артём, возвращаясь за руль. — К тому же…

— Что?

— Ты и так красива.

Не глядя на неё, Артём вывел машину с парковки, собираясь ехать к университету. Мира только недоумённо повернулась к нему, не поверив услышанному. Она красивая? Она. Красивая. Князев именно это сказал?

Дорога к университету в этот раз заняла непривычно мало времени, поскольку впервые добиралась с таким комфортом. Ну, если не считать некоторой неловкости от компании Артёма. Не стоило мечтать и о том, чтоб остаться незамеченными по приезду на парковку перед зданием факультета. Особенно впечатляющим был их выход из машины, заставляя в ступоре замереть тех, кто в это время находился на крыльце. Пришлось призвать всё своё самообладание и подниматься по ступенькам в сопровождении Артёма.

Ну всё… Конец её покою. Сам Князь казался совершенно невозмутимым, будто ничего особенного и не происходило, и не пялились на них все, кого встречали в шумном коридоре. Ладно… Мира внутренне собралась. Она справится. Она не струсит. Иначе сама себя уважать перестанет. «Ты крута, Тихонова. Даже с побитой физиономией, ты всё ещё крута… Чёт побери! Ты — красотка. Сам Великий Князь, находясь в трезвом уме, это заявил…», — повторяла Мира мысленно.

— Увидимся позже. Поговорим на большом перерыве, — предупредил Артём, когда они остановились, теперь вынужденные разойтись по своим аудиториям.

Игнорируя тот факт, что на них стали оборачиваться суетившиеся вокруг студенты, Артём протянул руку и притянул Миру к себе ближе за лямки рюкзака. Не ожидая подобного жеста, она не удержалась. Упёрлась в его грудь ладонями, пытаясь устоять. Артём неожиданно открыто улыбнулся. Играл так естественно, будто всё происходящее было привычным делом.

— Хорошо, увидимся, — понимая, что должна подыграть, Мира заставила и себя улыбнуться.

За спиной что-то звякнуло. То ли чей-то уроненный рюкзак, то ли челюсть. Артём уже собрался отпустить Миру, когда заметил, как в толпе двинулась в их сторону Нифёдова — преподаватель, и по совместительству подружка его матери. Вот ещё одна причина изображать парочку в универе. Поскольку мать обязательно кинется звонить своему шпиону, как делала не единожды. И будет всё выведывать. Все сплетни, всё, как есть. Сама Нифёдова была неплоха, но, как и мать не в меру любопытна.

Сначала она шла, задумавшись о чём-то своём, потом пришлось ответить на звонок, прикладывая телефон к уху. Но подходя ближе, от удивления даже приспустила на переносицу очки, исподлобья пытаясь в сотый раз убедиться, что не обозналась. Отлично… Над их головами зазвенел сигнал начала пары. Артём склонился к Мире, и коротко коснулся губами её переносицы.

— Беги, — велел он и усмехнулся, поскольку Мира немедленно вспыхнула, отступая от него. — Поговорим на перерыве.

Не произнося ни слова, она развернулась и едва не столкнулась с Нифёдовой. Тихо извиняясь, Мира поспешила скрыться за дверью аудитории.

— Артём, — сняла очки преподаватель. — Ты разве не должен сейчас находиться в аудитории Виктора Борисовича?

— Здравствуйте, Антонина Николаевна, — он снова вынудил себя улыбнуться. — Виноват. Должен.

— Как дела у мамы? — смягчилась она.

— Всё прекрасно, — ответил Артём, понимая, что интересовала Нифёдову вовсе не любимая мигрень подруги. — Ну, я пойду. Нельзя же опаздывать. Виктор Борисович это не любит.

— Не любит, — пробормотала в ответ Антонина Николаевна. Разочарованно она наблюдала за тем, как студент развернулся, оставляя её в одиночестве в пустом коридоре.

Глава 10

Входящие смс так достали, что Артём просто отключил телефон. Он не знал ни одного из этих номеров. Неужели и правда надеялись, что станет каждому объясняться? Ладно Вадим с Романом, те развлекались с самого утра, что уже не вызывало никакого удивления. Ещё и поздравлять его вздумали… Артём сердито затолкал телефон в задний карман джинсов.

Едва закончилась пара, он схватил сумку и вышел в коридор. Нужно забрать Миру и обсудить некоторые моменты перед походом в его дом. Двор как раз подойдёт. Хоть вон та скамейка, которую все боятся из-за глупой байки с проклятьем. Там точно никого не будет.

Выходить из аудитории Мира не спешила. Или уже ушла? Пришлось заглянуть в душное помещение, тут же становясь объектом всеобщего внимания. Кажется, даже услышал, как щёлкнула камера чьего-то телефона. Как же не любил это навязчивое внимание…

Зашептались, как будто он не слышал, обсуждая сколько правды было в новых сплетнях. Кто-то даже предположил, что они с Мирой кровные родственники, которые встретились спустя столько лет разлуки. И только поэтому он обжимался с нею в коридоре. Так сказать, не сдержал чувств при виде младшей сестры, давно потерянной и вновь обретённой…

Мира говорила с подругой. Обернулась на шёпот и наконец увидела его. Артём прислонился плечом к дверному косяку и жестом подозвал к себе. Видел, как скрывала волнение под прицелом любопытных взглядов, но улыбнулась ему. Неплохо притворялась…

Стоило ей приблизиться, как Артём поддел пальцами обе лямки рюкзака, которые Мира надела на одно плечо, и отобрал вещи, изображая заботу. Точно так же изображая благодарность, Мира собственнически взяла его за руку, увлекая за собой из аудитории. Серьёзно? В какой момент они поменялись ролями?

— Идём. В аудитории так душно, смерть просто. Я хочу на улицу. Пойдём во двор?

— Да, — и не думая сопротивляться, Артём, позволил вести себя к лестнице, а затем и по ступенькам на первый этаж.

— Ты голодный? — донёсся до него через галдёж голос Миры.

— Что?

— Есть хочешь, говорю? — переспросила она, когда оказались в фойе, где было немного тише. — Обычно все на большом перерыве точат что-нибудь в столовой.

— Я не хочу. Идём туда.

Артём неожиданно указал прямо в сторону её любимой скамейки. Мира удивлённо пошла за ним, гадая, был ли в курсе о проклятии. Собрался сесть на неё? Ну надо же… А что до голода, то она собиралась по привычке прикончить припрятанный в отобранном рюкзаке бутерброд. А по дороге прихватить кофе в столовой.

Дойдя то скамейки, Артём снял сумку и её рюкзак, оставляя рядом с собой, и кивком предложил Мире делать то же самое. Клён над ними отлично укрывал своей тенью. Яркие листья мягко шелестели на ветру, дарившем долгожданную свежесть. Её любимое, вечно спокойное место… Непривычно было сидеть вот так, не зная, что сказать.

— Родители будут ждать к пяти, — начал говорить Артём, прислонившись к кованой спинке скамейки.

— Значит, домой мне зайти не получится?

Вот засада… Она ведь рассчитывала, что сможет переодеться и нормально выглядеть перед приходом в дом Князевых. Женька одолжила ей вполне симпатичное платье. И как теперь быть? Так и идти? Неловко… Мира вздохнула.

— Что-то не так? — заметил её настроение Артём.

— Ты уверен, что вообще стоит показываться на глаза родителям в таком виде? — она указала на свой синяк. — И мне лучше переодеться.

— Тебе не о чем беспокоиться. Дома прекрасно знают, что мы поедем сразу из универа после последней пары. Это обычный семейный ужин. Дорога займёт почти два часа. Дом моих родителей находится в «Серебряных ключах». Знаешь, где этот комплекс? — по растерянному взгляду Миры Артём понял, что впервые слышала о нём. — Это неважно. Пока доедем, немного опоздаем.

— Родители расстроятся.

— Я не собираюсь пропускать занятия перед сессией только из-за ужина.

— Скажи, дело ведь не только в том, что тебя девчонки достают в универе? — Мира повернулась, глядя на него.

— Нет.

— Тогда почему ты всё это делаешь? Зачем врать родителям? Это не слишком? Или всё дело в том, что тебе не дают встречаться с девушкой, которая нравится, да? И поэтому ты для контраста хочешь подсунуть своим родителям меня? Чтоб на моём фоне твоя девушка смотрелась идеально, и вам разрешили быть вместе.

— Что? — Артём вздохнул и покачал головой. — Откуда эта странная идея?

— Кажется, видела в каком-то фильме.

— И чем всё закончилось?

Припоминая финал, Мира не решилась сказать Князеву о том, что главный герой влюбился в подставную девушку и остался с нею.

— Я не помню, чем всё закончилось, — соврала она. — Кажется, не досмотрела до конца.

— Всё это ерунда. Неужели думаешь, что я буду спрашивать разрешение на то, чтоб встречаться с кем-то?

— Думаю, что нет.

— Когда у моей матери слишком много свободного времени, она любит тратить его на то, чтоб устраивать счастье своих детей. Старшему брату и сестре удалось спастись. Мне повезло меньше. В последнее время она слишком увлеклась, и это порядком надоело. На сегодняшний ужин мать пригласила очередную претендентку в невесты. Поэтому я прошу тебя пойти со мной в дом к родителям. Я хочу представить тебя в качестве моей девушки. И надеюсь, что меня наконец оставят в покое.