Когда март сводит нас

Пролог.

— Ты же понимаешь, что после этого пути назад не будет? — его голос звучал низко, чуть охрипло, будто с трудом сдерживая эмоции.

Лера подняла на него глаза. В темноте они светились, отражая далекие звёзды.

Ветер трепал её волосы, пальцы дрожали, сердце билось так громко, что, казалось, его мог услышать даже он.

Максим стоял всего в шаге, но этот шаг казался пропастью.

— Да, — её голос был почти шёпотом, но в нём не было ни капли сомнения.

Он склонился ниже, так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже.

— Тогда скажи это.

Лера сглотнула, но не отвела взгляда.

Она понимала, что, если произнесёт эти слова, всё изменится навсегда.

Но не сказать их было невозможным.

— Я остаюсь.

И в следующую секунду Максим накрыл её губы поцелуем, таким глубоким и захватывающим, что всё остальное исчезло.

Ночь, звёзды, прошлое — ничего не имело значения.

Только этот момент.

Только они.

— Пять лет назад Лера даже представить не могла, что восьмое марта изменит всю её жизнь.

Но стоя под звёздами, в объятиях мужчины, который стал для неё всем, она знала:

Она сделала правильный выбор.

Глава 1.

Лера закуталась в пальто и плотнее сжала в руках букет тюльпанов. Она не знала, зачем купила их. Просто проходила мимо цветочного ларька, увидела, как продавщица бережно расправляет лепестки, и вдруг почувствовала странное желание взять себе этот кусочек весны.

Вокруг суетился город — смеющиеся парочки, друзья, обменивающиеся подарками, гирлянды, отражающиеся в витринах. Лера всегда любила этот праздник, но сегодня он казался пустым, как будто кто-то выдернул из него самое важное.

«Что я здесь делаю?» — подумала она, глядя на яркие огни.

И в этот момент кто-то окликнул её:

— Лера?

Она повернулась и замерла. Перед ней стоял Максим.

Максим…

Она сразу узнала его, хоть прошло уже несколько лет. Все тот же уверенный взгляд, чуть приподнятая бровь, словно он был готов к шутке. Короткие тёмные волосы немного растрепаны, будто он только что снял шапку. Щетина добавляла ему взрослости, но улыбка осталась прежней — тёплой, немного лукавой.

На нём было тёмное пальто, расстёгнутое, как будто он не боялся холода. Под ним — светлый свитер, который делал его образ чуть небрежным, но уютным. В руках он держал бумажный стаканчик с кофе, а в другом — телефон, который тут же сунул в карман.

— Не ожидал встретить тебя сегодня, — продолжил он, внимательно вглядываясь в её лицо.

Как будто проверял — узнаёт ли она его так же хорошо, как он её.

Максим не планировал задерживаться в центре. Он вышел из кофейни, сунув телефон в карман, и сделал глоток горячего кофе. На улице стояла та самая мартовская погода, когда ещё прохладно, но воздух уже пахнет весной. Вечер выдался шумным — улицы были забиты людьми, которые торопились на встречи, в рестораны, домой к любимым.

Но у него не было таких планов.

По правде говоря, он даже не знал, что делать в этот вечер. Всё сложилось так, что он оказался один. И вроде бы ничего страшного, но какой-то странный осадок оставался.

Максим поднял взгляд и вдруг увидел её.

Лера.

Она стояла возле цветочного ларька, прижимая к груди тюльпаны. Слегка нахмуренная, но почему-то… красивая. Именно в этот момент ему показалось, что она совершенно не изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз.

Прежде чем успел подумать, он уже произнёс:

— Лера?

Она обернулась, и, увидев его, застыла.

Её голубые глаза распахнулись от удивления. На мгновение между ними повисла тишина — будто город на секунду исчез, оставив только их двоих.

Максим невольно усмехнулся:

— Не ожидал встретить тебя сегодня.

Её губы дрогнули, словно она пыталась решить — улыбнуться ему или спросить, что он здесь делает.

И в этот момент он понял, что вечер больше не будет таким, каким он его представлял.

Лера моргнула, осознавая, что это действительно Максим. Не чей-то силуэт в толпе, не случайное сходство — а именно он.

— Максим… — Она произнесла его имя, словно пробуя его на вкус после долгой паузы.

Сколько лет прошло? Три? Четыре? После университета их дороги разошлись, и она не ожидала, что встретит его вот так, посреди праздничного вечера, когда даже не знала, куда себя деть.

— Ты что тут делаешь? — спросила она, чуть сжав букет в руках.

Максим чуть качнул головой и усмехнулся.

— Гуляю. — Он приподнял бумажный стаканчик. — Кофе, город, размышления о жизни… Ну, знаешь, классика.

Она улыбнулась — не смогла сдержаться. Он почти не изменился. Всё тот же лёгкий тон, будто он никогда не переживает, но взгляд… Взгляд был немного другим.

— А ты? — спросил он.

Лера опустила глаза на тюльпаны, которые держала в руках, и тихо вздохнула:

— Тоже гуляю.

Максим чуть склонил голову, разглядывая её, словно пытался понять, что скрывается за этими словами.

— Сама?

— Да, — коротко ответила Лера.

Он чуть сжал губы, но кивнул.

— Тогда, может… погуляем вместе?

Она посмотрела на него. Вечер, который должен был стать обычным, вдруг изменил свой маршрут.

И, наверное, так и должно быть.

— Давай, — тихо сказала Лера.

И они пошли по улице рядом, словно этих лет разлуки не было вовсе.

Лера шла рядом с Максимом, ощущая лёгкую неловкость. Не потому, что ей было некомфортно, а потому что её мозг судорожно пытался осознать: она гуляет по вечернему городу с человеком, которого не видела несколько лет.

Она искоса посмотрела на него.

Максим шёл чуть расслабленно, делая глотки из стаканчика и изредка оглядывая витрины. Казалось, он не спешил, не пытался заполнить паузу словами — просто шёл рядом, и в этом было что-то… уютное.

— Ты вообще где пропадал? — наконец спросила Лера, чуть сжав в руках тюльпаны.

Максим усмехнулся:

— Долгая история.

— У меня время есть, — мягко заметила она.

Он кивнул, словно размышляя, с чего начать.

— После универа сначала работал здесь, в Москве. Потом уехал в Питер — там предлагали проект, но в итоге… не сложилось. Вернулся обратно пару месяцев назад.

Лера кивнула. Она помнила, как ещё на последних курсах он мечтал уехать в другой город, сменить обстановку.

— А ты? — спросил он, бросив на неё короткий взгляд.

Лера пожала плечами:

— Почти всё время здесь. Работа, дом, снова работа.

— Скучала по мне? — вдруг с усмешкой спросил он, и она фыркнула:

— Самовлюблённый.

Максим рассмеялся.

— Ничего не изменилось, — покачал он головой.

Лера тоже улыбнулась. Действительно, в его манере общаться было что-то до боли знакомое.

Но изменилась ли она?

Она посмотрела на тюльпаны в руках и подумала, что, возможно, этот вечер ей был нужен больше, чем она думала.

— Хочешь зайти куда-нибудь? — спросил Максим, когда они свернули на тихую улочку.

Лера кивнула, чуть поёживаясь от вечернего холода.

— Давай, только без пафоса. Что-то уютное.

Максим хмыкнул.

— Как в старые добрые?

Она усмехнулась: