Когда падает небо

Глава 1

Ася Вежа

Умирая, мама просила Асю быть сильной, обязательно поступить в ВУЗ и не бросать рисовать. Ася обещала. Только как можно выполнить обещание, когда весь привычный мир рухнул в один момент?

Завязать с рисованием Ася решила сразу же после скромной церемонии похорон матери: выбросила все альбомы, карандаши, краски. Подруга мамы (а по совместительству крёстная Аси), тётя Альбина, молча наблюдавшая за утилизацией ни в чём не повинных вещей, подошла и крепко обняла крестницу:

- Держись, детка. Такая тебе выпала нелёгкая доля.

Альбина была единственной подругой мамы Аси. Женщины дружили с молодости, вместе работали проводницами на железной дороге, жили в соседних комнатах общежития и помогали друг другу растить детей, потому что у обеих личная жизнь не задалась: Альбину бросил муж, когда их сыну было три года, а мама Аси, Лариса Вежа, вообще никогда не была замужем. О своём отце, Василии Хирееве, Ася знала только то, что он умер в тюрьме ещё до рождения дочери.

- Пойдем, Асенька, сейчас люди придут Ларису помянуть. Посидим за столом немного. После того, как все разойдутся, у меня к тебе будет серьёзный разговор, - тётя Альбина поцеловала Асю в лоб и переключила своё внимание на стол-книгу, уставленный тарелками с бутербродами, котлетами, колбасой и прочей нехитрой снедью.

- На кладбище народа мало было, - бормотала Альбина, - за стол помянуть придёт, наверное человек десять, значит всего должно хватить.

Ася подошла к столу и села на стул. Она без интереса пробежала взглядом по еде, потом посмотрела в окно, за которым начал накрапывать тёплый августовский дождик.

- Даже небо плачет по Ларисе, - всхлипнула тетя Альбина, но тут же взяла себя в руки, вытерла слезы и рассудительно продолжила. - Чем так мучиться, как Лара последний месяц мучилась, лучше уж...

Окончить фразу она не успела: в дверь комнаты постучали.

Ася оторвала взгляд от окна и наблюдала, как за столом занимали места знакомые ей по общежитию женщины. Все пришедшие так или иначе были связаны с работой на железной дороге и жили на одном этаже в общежитии.

- Горюшко-горюшко, - шептала обычно жизнерадостная круглолицая тетя Жанна, жившая в комнате, расположенной напротив комнаты Аси.

Остальные семь женщин согласно кивали головами.

- Все под Богом ходим, - вздохнула пожилая Никифоровна, которую в общежитии уважали за рассудительность и спокойный нрав.

- Жалко, что Лариса комнату не приватизировала, - вступила в разговор Татьяна Николаевна, работавшая на железной дороге в отделе кадров. - Теперь Асеньке жильё придется освободить.

- Так Ася же сирота! Ей социальное жилье положено! - заволновалась Никифоровна. - Государство не оставит несовершеннолетнего ребёнка на улице.

- Ой, я тебя умоляю! - замахала руками Татьяна Николаевна. - Это надо сперва пакет документов подготовить и подать в соответствующую инстанцию, а жить девочке нужно где-то прямо сейчас. По правилам комнату она обязана освободить в трехдневный срок.

- И что делать? - тетя Жанна стала совсем бледной. - В школу-интернат?

- Успокойтесь, - вмешалась Альбина. - Всё у Аси будет хорошо. Ни в какую школу-интернат она не поедет, и документы на социальное жильё я уже начала собирать.

Никифоровна с благодарностью закивала головой:

- Господь воздаст тебе, Альбинка, за то, что сироте помогаешь!

Этих слов Ася не выдержала. Слёзы подкатили внезапно и резко. Она вскочила из-за стола, выбежала из комнаты в коридор, пробежала его весь, толкнула тяжёлую дверь и оказалась на общем балконе. Недавно начавшийся маленький дождь к этому времени превратился в мощный ливень. Ася прислонилась к кирпичной стене и дала волю слезам. Она оплакивала не только смерть матери, но и свою беззаботную жизнь, которую вела до того, как мама заболела.

Лариса боготворила дочку, всю себя посвящала ей, баловала единственную отраду своей жизни. Рак кишечника разрушил жизнь маленькой семьи. Лариса сгорела за полгода. Уходила она долго и тяжело. Ася видела, как мать последние шесть недель не смотря на огромное количество обезболивающих препаратов, страдала от сильнейших приступов боли. Теперь всё было кончено. Ася стояла на балконе и, заливаясь слезами, думала, что на всем белом свете у неё нет ни одного родного человека.

Позади хлопнула дверь. На балкон пришла Альбина.

- Жизнь - это не сказка, детка, - сказала она, вытирая Асины слёзы. - Всё постепенно образуется. Пойдём за стол. Знаю, что тебе тяжело, но таковы традиции: надо посидеть, помянуть Ларису.

Ася не сопротивлялась. Она вернулась в комнату и молча сидела за столом, глядя на висевшую над диваном фотографию мамы. С фотографии на Асю смотрела симпатичная женщина средних лет с такими же, как у Аси, густыми волосами и глазами цвета аквамарина. Ася хотела запомнить мать именно такой, но перед глазами стояла другая мама, какой она стала за время тяжёлой болезни: изможденная, худая, с потухшим взглядом...

Когда через час все женщины покинули комнату, выразив ещё раз Асе свои соболезнования, Альбина начала убирать со стола.

- Мама сказала, что я буду жить с Вами, - робко проговорила Ася.

Глава 2

Встреча с Шурой Кадкевич

На следующий день Ася перенесла свои вещи в комнату тети Альбины.

- Возьми только самое дорогое и памятное. Остальное будем продавать. Тебе сейчас каждая копейка важна, - командовала предприимчивая Альбина.

Она действительно очень выгодно распродала многие предметы интерьера и несколько нарядов Аси. Вещи умершей Альбина пристроила в благотворительный магазин, а вот мебель пришлось распродать за бесценок соседям по общежитию. Асе было жалко расставаться с привычными вещами, которые они вместе с мамой тщательно подбирали. Особенно Ася жалела большое зеркало в позолоченной старинной раме.

- Не переживай, - утешала её тётя Альбина. - Барахло - это наживное. Я тоже всё своё продам, когда в Ригу уезжать буду.

Умом Ася понимала правильность слов Альбины, но эмоции душили, слёзы лились ручьём, когда покупатель уносил с собой что-то из мебели, поэтому Ася старалась покинуть комнату, когда назревала очередная сделка по продаже.

Через два дня после смерти Ларисы Вежи её комната в общежитии была пустой и готовой к приёму новых жильцов. Уезжая ещё затемно по вопросам получения шенгенской визы, Альбина поручила Асе не позднее десять часов утра отдать ключи от комнаты заведующему общежитием, но было уже двенадцать дня, а Ася всё медлила.

Вернувшаяся из визового центра Альбина застала свою подопечную сидящей на полу посреди пустой комнаты.

- Аська! Ты что творишь?! - возмутилась Альбина. - Немедленно давай мне ключи. Комнату надо сдать.

- Можно я ещё чуть-чуть здесь посижу, - жалобно попросила Ася.

- Нельзя! - рявкнула Альбина. - Иди прогуляйся в магазин. Купи молока, а я ключи занесу заведующему общежитием. Он там уже, наверное, рвёт и мечет.

Ослушаться Ася не посмела. Она отдала Альбине четыре ключа: по два от верхнего и нижнего замка, последний раз обвела взглядом комнату, обула замшевые серые балетки, зашла в комнату тети Альбины, где взяла сумку, бросила в неё кошелёк, а потом направилась в магазин. Съехав на лифте на первый этаж, Ася столкнулась с двумя молодыми мамочками, которые вместе с детьми возвращались с улицы. Их чада лупасили друг друга лопатками, а мамаши, предпочитая не замечать лопаточного боя, обсуждали предстоящие выходные, но, увидев Асю, женщины сразу замолчали, и их лица приобрели скорбно-сочувственное выражение. Точно такое же выражение появилось на лице старушки-вахтерши, когда Ася проходила мимо неё. Это не добавило бодрости несчастной Асе. Она поспешила покинуть общежитие и выйти на свежий воздух.

На улице действительно было свежо. Август приближался к концу, и скорый приход осени уже хорошо ощущался.

- Надо было кофту надеть, - поёжилась от порыва холодного ветра Ася, поняв, что её хлопковое чёрное платье в мелкие серые цветочки совсем не подходит для нынешней погоды.

Однако возвращаться в общежитие не хотелось, потому что не хотелось видеть сочувственные взгляды.

Ася, сделав глубокий вдох, медленно побрела по дорожке к скверу, за которым возвышался ближайший к общежитию продуктовый магазин - супермаркет "Рублевский."

Уже подходя к супермаркету, она заметила свою лучшую подружку Шуру Кадкевич. С Шурой Ася не только училась в одном классе в гимназии, но и четыре года ездила в художественную школу, расположенную на другом конце города, а дружили они начиная с первого класса, когда случайно оказались соседками по парте.

Одноклассники не понимали дружбы Аси и Шуры и, говоря о подругах, часто шутили, что противоположности притягиваются. Действительно, как противовес тоненькой, живой и обаятельной Асе, Шура была широкоплечей, вечно хмурой и молчаливой. Однако дружбу девушки пронесли сквозь все десять лет совместной учёбы. Объединяла их страсть к рисованию и желание многого добиться в жизни.

Если во время школьного года Шура и Ася были не разлей вода, то на лето они расставались: Шура уезжала на дачу, где мобильная связь совсем не ловила, а Ася всегда проводила лето в городе, ожидая возвращения подруги.

Сейчас Шура Кадкевич с унылым видом катила коляску вдоль сквера. Как ни была убита горем Ася, но появление Шурки её обрадовало. Шура тоже заметила Асю, радостно махнула рукой и изменила траекторию своего маршрута: теперь коляска катилась прямо на Асю.

- Привет, - улыбнулась Шура, подойдя к Асе. - Я вчера вернулась с дачи и уже знаю плохие новости о твоей маме. Прими соболезнования.

Ася плотно сжала губы, чтобы не расплакаться, и кивнула в знак благодарности.

- Что с тобой будет? - с жалостью спросила Шура.

- Еду жить в деревню к бабке, которую никогда в жизни не видела, - пожаловалась Ася.

- Это не худший вариант, - оценила услышанное рассудительная Шура. - Бабка будет тебя жалеть и пестовать.

- С чего вдруг? Я ей чужая, - пояснила подруге расклад вещей Ася.

- Ты не хочешь ехать, - догадалась Шура и качнула туда-сюда коляску, в которой закряхтел укутанный в лёгкий плед малыш.

- Не хочу, - призналась Ася.

- Мои слова прозвучат ужасно, - проговорила Шура, глядя на сквер, в котором берёзы шуршали листьями под порывами ветра, - но я бы бросила всё и сбежала к любой бабушке.

Глава 3

Княжий Стан

Следующие три дня были посвящены оформлению необходимых бумаг для отправки Аси в деревню. Тётя Альбина с утра до вечера бегала по каким-то инстанциям, что-то улаживала, с кем-то договаривалась. Возвращаясь в общежитие, она всегда была зла на медлительную государственную бюрократическую машину.

Ася наблюдала за стараниями своей благодетельницы со стоическим спокойствием, желая, чтобы бумажная волокита тянулась, как можно дольше. Каждый день Шура Кадкевич звонила Асе, и они подолгу гуляли в сквере, обсуждая своё безрадостное житьё-бытьё и радуясь возможности всё ещё быть вместе. Такая каждодневная рутина вполне устраивала Асю, поэтому, когда тётя Альбина наконец объявила, что все проблемы улажены, опекунство оформлено, выписка из гимназии получена и надо собирать вещи для отъезда в деревню, Ася очень опечалилась: покидать город не хотелось.

Однако выхода не было. Тётя Альбина уже получила шенгенскую визу, и скучающий латыш Валдис настойчиво названивал ей с требованием как можно скорее приехать к нему.

Было хмурое утро понедельника, когда тетя Альбина тащила в такси два Асиных чемодана. За ней с большой чёрной сумкой в руках плелась сама Ася, а Шура Кадкевич, которая пришла проводить совсем скисшую подругу, замыкала маленькую процессию, толкая перед собой ещё один чемодан.

- Выше нос, - подбадривала Шура Асю. - Это заточение только на один учебный год. Девять месяцев выдержишь как-нибудь!

- Я понимаю, - невесело отозвалась Ася.

- Будем созваниваться, - напоминала Шурка. - Давай договоримся, что каждую последнюю субботу месяца ты приезжаешь в город, и мы гуляем. Идет?

- Идёт, - через силу улыбнулась Ася.

Альбина тем временем суетилась у багажника такси.

- Асенька, ты всё забрала? - волновалась она. - Если что-то осталось - выброшу. Я отпуск догуляю, и в Ригу уезжаю.

- Рада за Вас, - пробормотала Ася, совершенно не испытывая никакой радости.

- Всё. Прощайся с подружкой и садись в такси, - скомандовала тётя Агнесса.

Шура крепко обняла Асю, после чего подтолкнула к такси:

- Иди.

Ася уселась на заднее сиденье, пристегнула ремень безопасности и прикусила нижнюю губу, сдерживая подступившие слёзы.

Такси тронулось. Махавшая рукой Шурка осталась стоять под козырьком крыльца железнодорожного общежития, а Ася подумала, что вместе с Шуркой позади осталась вся её беззаботная жизнь. От этого снова подкатили слезы, но Ася сдержалась: побоялась навлечь на себя гнев Альбины, да и перед пожилым таксистом было неудобно показывать свою боль.

Не смотря на рабочий день из города выбирались долго: попали в две пробки из-за ремонта дороги.

- К родственникам направляетесь, красавицы, или на постоянное место жительства? - попытался завязать разговор таксист.

- К бабушке, - неохотно ответила Альбина и поинтересовалась. - За сколько доедем до места?

- Княжий стан недалеко от города, - неопределённо пожал плечами таксист. - Сейчас на трассу выскочим, а там, если всё гладко, минут за тридцать домчим до нужной деревни.

Дальше ехали молча. Водитель пару раз попытался хохмить, но поняв, что пассажирки ему достались угрюмые, просто включил радио, и все слушали музыку.

Примерно через тридцать минут такси въехало в большую деревню, раскинувшуюся по обе стороны двухполосной трассы. Ася приникла к окну такси, рассматривая окрестности. Её приятно поразило, что в деревне был не только магазин, но и клуб, детский сад и две большие улицы. Дом бабки Фаины располагался в глубине деревни. Сперва такси ехало по красивой асфальтированной улице с ухоженными домами, а потом свернуло с неё налево у приметной развилки-перекрёстка, где какой-то креативный местный житель вкопал самодельный указатель с названиями улиц. Теперь Ася знала: большая улица носила название "Широкая" (и полностью оправдывала его), а съехали они на Солнечную улицу, которая была более узкой, простенькой, а что самое главное - не могла похвастаться наличием асфальта, хотя все домики этой улицы за исключением двух нежилых производили очень приятное впечатление.

Такси подкатило к большому дому, расположенному почти в конце улицы, и, плавно затормозив, остановилось перед распахнутой деревянной калиткой.

Водитель помог достать из багажника чемоданы, а тётя Альбина вытащила оттуда же большую сумку. Велев водителю ожидать, она торопливо сказала:

- Пошли, Ася, знакомиться с бабушкой. Её Фаиной Захаровной зовут. Фамилия - Хиреева.

Ася замерла в нерешительности, рассматривая двор и дом своей недавно приобретенной родственницы. На удивление увиденное нравилось: двор был ухоженным, перед окнами красовался цветник, где горели жёлтыми, красными, розовыми, фиолетовыми красками высокие гладиолусы. Сам дом, с резными ставнями, высоким крыльцом и множеством хозяйственных построек, производил приятное впечатление. Позади дома виднелся сад с яблонями, усыпанными яблоками. Соседние дома тоже были добротные. Глядя на них, чувствовалось, что на Солнечной улице живут хозяйственные люди.

Идя по двору бабки Фаины, Альбина тихо инструктировала Асю:

- Бабушке не перечь. Веди себя скромно. Старики обычно все такие зануды! Если она что-то будет говорить о твоих манерах или нарядах - молчи. Телефон мой у тебя есть. Звони, если проблемы какие-нибудь возникнут. Ладно?

Глава 4

Фаина Захаровна Хиреева

Когда такси скрылось за поворотом Солнечной улицы, Ася вернулась в дом бабки Фаины и застала интересную картину: старушка в компании большого рыжего кота нарезала круги вокруг трёх чемоданов.

- Сколько у тебя добра! Прямо барыня приехала. Видать, деньги у матери водились.

- Мама проводницей работала на железной дороге. Мы не шиковали, но на жизнь нам хватало. Даже откладывали, пока мама не заболела, - Ася всхлипнула.

- Не разводи сырость, - махнула рукой бабка. - Я твою родительницу не знала, так что оплакивать её не буду. Давай я тебе дом покажу. У меня всё чистенько. Я порядок люблю. Каждую субботу соседка моя, Яновская Верка, приходила уборку делать, а я ей за это яблоки осенью разрешала с моего сада забирать. Сама я уже убраться в доме нормально не могу: спина не гнётся. Теперь ты будешь уборку делать, раз живёшь здесь.

- Хорошо, - согласилась Ася.

- И это...не "Выкай" мне. В одной хате жить будем, так давай на ты.

- Будем на ты, - Ася выдавила из себя улыбку.

- Дальше: вечером всегда следи, чтобы Клёпа на улицу не удрал, - старушка указала рукой на кота. - Этот шельмец так и норовит за дверь прошмыгнуть, когда темнеть начинает, а возраст у него уже не тот, чтобы по ночам невесть где шляться, да и слышит плохо. Боюсь, что другие коты или собаки задерут его.

- А днём? - Ася с интересом посмотрела на толстого кота, уже вскочившего на один из её чемоданов.

- Днём он любит со мной телевизор смотреть. На пять минут на двор выскочит и назад бежит, - пояснила бабка, потопав из комнаты к двери, ведущей в коридор. - Теперь экскурсия.

Ася последовала за хозяйкой дома, которая рассказывала, обводя рукой нехитрое убранство коридора:

- Вот смотри. Тут у меня плита газовая, вода в ведре, корм для кур, шкаф для посуды. Еду будешь сама готовить и покупать продукты за свои деньги. Эта женщина, что привезла тебя, гутарила про пенсию по потере кормильца. Вот и кормись за эти деньги.

- Не волнуйся, объедать тебя не собираюсь, - Ася гордо вскинула голову, уже начав понимать, что бабка Фаина - скряга покруче диснеевского Скруджа Макдака.

- Ой, милка, на мне где сядешь, там и слезешь, - противно хихикнула хозяйка дома и деловито прошаркала на улицу.

Следом за ней из дома вышла Ася.

Во дворе бабка Фаина поспешила к калитке, заметив полного мужчину, который набирал в железное ведро воду из колонки, расположенной у дома напротив бабкиного.

- Здорова, Петрович! - крикнула Фаина Захаровна Хиреева.

- И тебе, соседка, здоровьичка, - отозвался мужчина. - Вижу: приехала внучка!

Ася осталась стоять на крыльце. Она смущённо потупила взор под пристальным взглядом мужчины.

- Да, вот моя квартиранточка. Ладная да складная. Одна беда: на Васятку, сынка моего любимого, совсем не похожа. Может и не внучка?

- Я же тебе, Фаина Захаровна, уже советовал: сделай генетический тест. Получишь точный ответ на свой вопрос и будешь спать спокойно, - продолжая рассматривать Асю, прокричал мужчина.

- Петрович, что ты! - замахала рукой бабка. - Верка Яновская узнавала для меня. Тест хороших денег стоит. Вдруг окажется, что не внучка, так придётся выгнать, а мне же за неё деньги каждый месяц платить будут. Я же опекунша теперь!

- Хозяин-барин, - мужчина подхватил ведро и пошёл во двор дома, стоящего сразу за колонкой.

Бабка Фаина вернулась к Асе.

- Это Петрович, наш участковый, - пояснила она. - Если захочешь меня со свету белого извести - я ему сразу заявление на тебя напишу.

- Зачем мне тебя со свету изводить? - не поняла Ася.

- Знамо дело зачем: хатой моей завладеть! - важно объявила бабка Фаина.

- Не нужна мне хата! Я здесь только на один учебный год. Школу закончу и уеду.

- Ладно, ладно, - замахала руками бабка. - Я же просто предупреждаю. Пошли сад покажу. У меня лучший сад в деревне. Мужик мой, ныне покойный, агрономом был. В своё время он насадил много яблонек, да только мало, соколик, яблоками полакомился. Молодым помер, как твоя мать. С тех пор я мужчин не привечала. Растила моего Васятку, а потом и Васенька до батьки сошёл.

- И ты одна осталась?

- Ага, одна. Других детей не случилось у меня: поздно замуж вышла. Один у нас Васенька получился. Славный был парнишка.

- Такой славный, что в тюрьму попал, - не удержалась Ася.

- Оступился. Вот тебе крест! Просто оступился! - бабка торопливо перекрестилась. - Связался с дурной компанией, выпивать начал, потом дружки подговорили его на кражу, а он такой человек был, что не мог отказаться.

- Ясно, - Асе надоело слушать россказни бабки. - Можно я сад посмотрю?

- Пойдём, - засуетилась хозяйка. - Сад хороший! Гуляй себе, сколько хочешь. Я не запрещаю. Огород уже не сажу. Землю мою мужик Верки Яновской обрабатывает, а за это обеспечивает меня морковочкой, лучком, капустой да картошкой. Мне много не надо. Всё колом лежит. Не люблю готовить. Куплю козьего молока у подружки своей Сони, она тут рядом, на этой же улице, живёт, тюпку сделаю - вот и вся моя еда.

Глава 5

Новое утро - новые знакомства

Следующим утром Ася убедилась, что слух у бабки Фаины очень даже хороший. Проснувшись в восемь утра, Ася встала с кровати и подошла к окну. За окном ярко светило солнце. В солнечных лучах сад смотрелся просто шикарно. Среди всех яблонь выделялась одна: тонкая, развесистая, усыпанная маленькими красными яблочками. Эту яблоню Ася заприметила ещё накануне. Тогда её поразило количество яблок, висевших на тонких ветвях. Теперь же Ася любовалась причудливой игрой света. Маленькие яблочки, спрятанные в густой зелёной листве, отливали разными цветами красной палитры, начиная от нежно-розового и заканчивая темно-бордовым. Асе даже захотелось нарисовать яблоню.

- Красота! Яблоки, как из сказки, - негромко произнесла она.

- Какие? - отозвалась бабка Фаина из проходной комнаты.

- Красные, маленькие, - все так же в полголоса ответила Ася.

Зашуршала занавеска, и хозяйка дома собственной персоной появилась в "запечье."

- Это ты, наверное, про райские яблочки говоришь, - предположила она. - Покажи, какая яблоня приглянулась!

- Вот эта, ближняя к окну, - Ася указала рукой на понравившуюся яблоньку.

- Она самая! Любимая яблоня моего Васятки, - вздохнула старушка.

- Бабушка, а почему ты притворяешься, что плохо слышишь? - осторожно спросила Ася.

Фаина Захаровна осознала свой промах и смущённо пояснила:

- Так я, бывает, хорошо слышу, а иногда совсем не слышу. Старая я! Мне простительно. Вот так!

Старушка выглядела очень довольной собой, потому что, как ей казалось, удачно ответила на каверзный вопрос. Глядя в горящие хитрым огоньком глаза хозяйки дома, Ася поняла, что Фаина Захаровна Хиреева большая интриганка и не очень хорошая актриса.

- Завтракать будем сегодня? - тем временем вопрошала старушка.

- Сейчас соображу что-нибудь на скорую руку, - пообещала Ася и добавила. - Потом документы в школу отнесу.

Бабка Фаина не возражала. Она предпочла вернуться в проходную комнату, включить телевизор и ожидать завтрак в компании рыжего кота, который, в отличие от хозяйки, действительно плохо слышал.

Ася сварила гречневую кашу из круп, взятых взаймы у бабки Фаины. Хитрая старушка любезно согласилась одолжить гречки взамен на возможность позавтракать.

- В школу путь держишь? - спросила Фаина Захаровна, когда после завтрака Ася в красивом бежевом сарафане с сумкой в руках собралась выйти из дома.

- Сперва в школу, а потом в магазин зайду, - раскрыла свои планы Ася.

- В магазине купи мармелада, - не попросила, а потребовала старушка. - Страсть как люблю мармелад!

- Ладно, куплю мармелада, если он там будет, - согласилась Ася лишь бы побыстрее отвязаться от бабки.

- Будет. Он на той же полке, где шоколадные конфеты! - прокричала Фаина Захаровна вслед Асе.

Оказавшись на улице, Ася поправила бежевый сарафан, приосанилась, прекрасно понимая, что местные жители будут её рассматривать, и вышла за калитку.

- Доброе утро! - тут же услышала она и вздрогнула от неожиданности: в палисаднике дома, расположенного напротив колонки, копался полный мужчина, с которым накануне беседовала бабка Фаина.

- Здравствуйте, - Ася выдавала из себя улыбку.

- Как зовут тебя? - мужчина подошёл к забору, желая поговорить.

- Ася.

- А я - Олег Петрович.

- Мне бабушка сказала, что Вы участковый местный.

- Так точно, - мужчина дружелюбно улыбнулся. - Если кто-то будет обижать - сразу ко мне обращайся.

- Поняла, - кивнула Ася, намереваясь продолжить свой путь.

Однако Петрович не готов был закончить разговор:

- В магазин идёшь?

- И в магазин тоже, - Асю беседа уже напрягала, - но сначала документы в школу отнесу.

- В каком классе станешь грызть гранит науки?

- В одиннадцатом.

- О, я тебя сейчас с одноклассницей познакомлю, - обрадовался участковый и крикнул, - Мила, иди сюда!

- Зачем? Я ничего не натворила! - где-то за спиной Аси весёлый девичий голосок откликнулся на приглашение участкового.

Ася обернулась и увидела во дворе добротного кирпичного дома, который соседствовал с домом бабки Фаины, симпатичную русоволосую девушку, занятую поливом куста хризантем.

- Иди-иди, шутница! Дело есть, - Петрович махнул рукой, подзывая Милу.

Русоволосая Мила поставила на траву лейку, вышла со своего двора и перебежала дорогу.

- Вот, Милочка, это - Ася, внучка Фаины Захаровны. Тоже одиннадцатиклассница. Ты всё жаловалась, что на Солнечной улице только малые дети и в школу ходить тебе скучно. Теперь скучно не будет.

- Правда в одиннадцатом классе будешь учиться? - Мила округлила глаза, от чего её овальное лицо приобрело добродушное, мультяшно-комичное выражение.

Глава 6

Тебе чего?

Распрощавшись с Милой, Ася прошла до конца Солнечной улицы и свернула на Широкую.

Широкая улица вполне оправдывала своё название. Она была заасфальтирована, тянулась до трассы, пересекала её и продолжалась до небольшого пригорка, на котором в окружении яблонь пряталась средняя школа.

Кирпичное здание школы оказалось компактным, двухэтажным, с большим крыльцом и небольшой парковкой перед крыльцом. Сейчас на этой парковке стоял грузовичок и две Тойоты: белая и чёрная.

Ася оценила не только здание, но и пришкольную территорию. Яблоневый сад был просто бесподобный. Ася даже растерялась и не могла определиться, какой сад ей нравится больше: школьный или бабки Фаины. Решив, что не в силах сделать выбор между двумя садами, Ася поднялась по ступеням крыльца, потянула на себя тяжёлую дверь и оказалась в довольно просторном холле, где не было ни единой живой души.

Внимание Аси привлекли странные плакаты, расположенные на стене напротив входной двери. Над плакатами висела огромная надпись "Основы Безопасности Жизнедеятельности." Под надписью на листе ватмана кто-то довольно неумело нарисовал противогаз, больше напоминающий череп, и зелёной гуашью написал девиз: "С ОБЖ не пропадешь, выход ты всегда найдёшь!" Прямо там, где заканчивался девиз, была огромная дверь, а за ней лестница, ведущая на второй этаж. Над дверью висела табличка с надписью "Выход" и стрелкой, почему-то указывающей в потолок. Стрелка в совокупности с девизом очень позабавила Асю, а тематика плакатов вызвала любопытство. Ася медленно двинулась вдоль стены, рассматривая какие-то совершенно древние рисунки, освещающие разные темы школьного курса ОБЖ. Вопрос "Почему именно эти плакаты висят в холле?" полностью завладел мыслями Аси Вежи. Она успела нафантазировать себе, что в местной школе ученики изучают этот предмет на углубленном уровне и учавствуют в каких-нибудь крутых соревнованиях по Гражданской Обороне. Параллельно Ася по плакатам освежила свои знания по алгоритмам действия при ядерной атаке и перешла к чтению информации о мерах защиты при химической атаке, когда её окликнул женский голос:

- Летнюю практику отрабатывать пришла?

Повернувшись, Ася увидела позади себя пожилую женщину с ведром и шваброй.

- Уборщица, - догадалась Ася и пояснила женщине. - Я не на практику, а к директору. Документы для оформления в школу принесла.

- Новенькая? - удивилась уборщица. - Чья ж ты будешь?

- Внучка Фаины Захаровны Хиреевой, - нехотя ответила Ася.

- Вот оно что! - женщина так заинтересовалась, что поставила ведро на пол. - Васькина дочка. Бабка Фаина говорила, что у тебя мать умерла.

От этих слов глаза Аси наполнились слезами. Она быстро заморгала. Уборщица сочувственно вздохнула.

- Где у вас кабинет директора? - спросила Ася, оглядываясь по сторонам, чтобы скрыть от уборщицы полные слёз глаза.

- Иди направо. Тебе в приёмную.

Ася поспешила последовать в указанном направлении, даже не поблагодарив уборщицу.

Дверь приёмной была распахнута. Ася остановилась, успокоилась и заглянула внутрь. Там худощавая женщина лет пятидесяти собирала в папку какие-то бумаги, разложенные на столе.

- Ядвига Георгиевна, ты статистику по питанию в младших классах за прошлый учебный год распечатала? Мне через час выезжать на совещание, - прогремел откуда-то из глубины зычный мужской голос, и Ася сразу вспомнила слова Милочки, сказанные о директоре школы.

- Здравствуйте, - громко объявила о своём присутствии Ася, не давая Ядвиге Георгиевне ответить на вопрос.

- Тебе чего? - удивилась секретарь.

- Заявление о приёме в школу хочу написать.

- Ты наверное Ася, внучка Фаины Хиреевой? - спросил невысокий подтянутый седовласый старик, появившийся в дверном проёме второго кабинета, находившегося внутри приемной.

- Да, - кивнула Ася.

- О тебе со вчерашнего вечера вся деревня гудит, - добродушно улыбнулся старичок и пригласил. - Проходи в мой кабинет. Я - директор этой школы. В какой ты класс у нас пойдёшь?

- В одиннадцатый, - Ася вошла в уютный кабинет, завешенный картами.

- Руководить школой - это моя работа, а география - призвание, - пояснил директор, видя интерес, который у посетительницы вызвало убранство его кабинета. - Меня зовут Храповецкий Якуб Максимович. Выписку с оценками из предыдущей школы принесла?

- Принесла, - Ася вытащила из сумки папку и протянула её директору.

- Аттестат за девять классов? - не глядя на протянутую папку, продолжил директор.

- Имеется, - заверила его Ася.

- Тогда возвращайся к Ядвиге Георгиевна. Она даст образец заявления о приёме в школу.

Услышав своё имя, в кабинет заглянула секретарь:

- Якуб, а на бесплатное питание её ставить? Всё таки сирота под опекой.

- Ставь, конечно! - безапелляционно заявил директор. - Потом школу ей хоть с большего покажи и беги домой обед внукам варить.

- Хорошо, - секретарь прошла к столу директора, положила перед ним стопку бумаг. - Всё, что надо, распечатала. Статистика по питанию в младших классах - верхний документ.

Глава 7

Встреча у магазина

Рассматривая встречные дома, Ася неторопливо шла по Широкой улице назад к трассе. Её целью был сельский магазин, который располагался сразу за большим карманом-парковкой возле трассы. К парковке примыкал не только магазин, но и детский сад, клуб, а так же двухэтажное здание с огромной вывеской "Сельсовет."

Ася очень заинтересовалась этой вывеской, потому что надпись показалась ей какой-то сюрреалистичной, пришедшей из прошлого. Вроде бы на дворе двадцать первый век, а тут какой-то "совет." Ася усмехнулась, подумав, что деревня живёт совсем в другом ритме, отличном от привычного ей городского, где правили бал зарубежные производители, современные технологии и не было места никаким сельсоветам.

Пока Ася, идя по парковке-карману приближалась к большому одноэтажному магазину, параллельно рассматривая миленькое здание с надписью "Клуб и библиотека," она привлекла внимание одного из троих парней, которые вышли из магазина. Этот парень, жгучий брюнет, остановился на верхней ступеньке магазинного крыльца и негромко присвистнул:

- Какая цыпочка!

Двое других парней, проследив за взглядом брюнета, тоже остановились.

- Кто это? - озадаченно спросил один, высокий, плотный, русоволосый.

- Это неизвестная в бежевом, - насмешливо ответил ему третий, тоже русоволосый, высокий, но худощавый.

- Наверное, дачница, - предположил брюнет и приосанился. - Сейчас познакомимся.

Все трое парней спустились с крыльца и поджидали Асю, которая уже успела заметить троицу и теперь с гордо поднятой головой приближалась к магазину, осознавая, что её придирчиво изучают.

- Добрый день, девушка, - поприветствовал её брюнет, едва Ася поравнялась с ним. - Можно с Вами познакомиться?

- Не сегодня, - Ася даже не замедлила шаг, но успела отметить, что брюнет довольно привлекательный.

- А почему не сегодня? - очень искренне удивился плотный русоволосый друг брюнета.

- Настроения нет, - Ася уже прошла троицу.

Худощавый русоволосый парень резко сделал шаг назад, а потом шаг в сторону и преградил Асе путь к ступеням крыльца магазина.

- Может, познакомившись с нами, твоё настроение улучшится? - весело спросил он.

Брюнет подошел и стал плечо к плечу с худощавым. Теперь Ася отчётливо видела, что они одного роста.

- Давай я угадаю: ты из города, - с напором начал брюнет. - Твой папа купил дачу в Княжем Стане, и тебя привезли сюда в наказание за какой-то проступок.

- Не угадал, - сморщила носик Ася.

- Мы - местные. Всех здесь знаем, - к Асе подошёл плотный русоволосый парень, - но тебя никогда раньше не видели.

- Теперь будете видеть. Я здесь надолго, - призналась Ася.

- Если надолго, то действительно есть смысл познакомиться, - не отставал брюнет. - Я - Богдан Табанюх, самый крутой парень во всей округе. Абсолютно свободен. Хочешь стать моей девушкой?

- Ты не в моём вкусе, - Ася с усмешкой окинула Богдана взглядом. - Не люблю наглых, а ты мне кажешься наглым.

- Что насчет меня? - спросил худощавый русоволосый. - Я тоже наглый?

- Меньше, чем он, - Ася кивнула в сторону Богдана.

- А я вообще не наглый, - заверил её плотный русоволосый и так искренне улыбнулся, что Ася растерялась.

- Продолжим знакомство, - поспешил снова обратить на себя внимание Богдан. - Раз я наглый, то представлю своих друзей: это братья Леско. Ян и Тимур.

- Я - Ян, - пояснил плотный русоволосый и указал рукой на худощавого. - Это - Тимур.

- Можно Тим, - уточнил Тимур.

- Ладно, сдаюсь, - тряхнула головой Ася. - Рада знакомству.

С этими словами она сделала шаг вперед, намереваясь продолжить свой путь к крыльцу магазина.

- Подожди, - остановил её Богдан. - Наши имена ты знаешь, а как тебя зовут?

- Ася Вежа.

- Что ты делаешь, Ася, такая красивая в нашем захолустье? - с насмешкой спросил Тим.

- Приехала поучиться годик в вашей школе.

- Вау! Серьезно?! - изумился Богдан. - Какой класс?

- Одиннадцатый.

- Выходит, ты наша одноклассница, - обрадовался Ян. - Мы все трое тоже в одиннадцатом.

- Значит, у нас будет много времени для общения, - улыбнулась Ася, - а сейчас я бы хотела всё-таки попасть в магазин.

- Слушай, красотка, - Богдан наклонился к Асе. - Я на машине. Давай подожду тебя и отвезу, куда скажешь.

- Заманчивое предложение, но у меня принцип: не сажусь в машину к малознакомым людям, - ослепительно улыбнулась Ася. - А принципами я не поступаюсь.

- Это ты зря, - процедил сквозь зубы Богдан.

- Мой второй жизненный принцип: мнение малознакомых людей меня совершенно не заботит, - Ася с пренебрежением глянула на явно обидевшегося парня.

- Подождем, пока перейдём в твоём рейтинге в категорию хороших друзей, - вмешался Ян, видя, что обстановка накаляется.

Глава 8

Беседа с Милочкой

Вернувшись в дом бабки Фаины, Ася положила в холодильник продукты, купленные в магазине, отдала мармелад довольной хозяйке дома и, вытянув наугад книгу из книжного шкафа, удобно разместилась на своей кровати, чтобы почитать.

Учитывая тот факт, что библиотеку на свой вкус подбирал давно умерший муж Фаины Захаровны, Ася ожидала погрузиться во что-нибудь из советской классики. Однако она ошиблась: название гласило Виктор Франкл "Сказать жизни Да!". О таком авторе Ася никогда не слышала, да и название заинтриговало, но больше, чем название, её заинтересовали пометки, сделанные на полях книги карандашом. Самая первая надпись была на титульном листе. Мелкими буквами кто-то написал: "Заставляет задуматься и помогает найти силы жить. А.Х."

Ася задержала взгляд на последних двух буквах надписи. Буквы были заглавные, разделённые точками. Это позволяло предположить, что пометки сделал некто с инициалами "А.Х."

- Бабушка, как твоего мужа звали? - крикнула Ася.

- Так Аркашка! - отозвалась из проходной комнаты бабка Фаина. - Аркадий Васильевич Хиреев, а Васеньку, нашего сыночка, мой мужик назвал в честь своего отца.

Ася с трепетом посмотрела на потрепанную книгу, которую много лет читал, возможно, сидя на этой же кровати, неизвестный ей Аркадий Васильевич.

- Обязательно прочитаю текст и все комментарии, - твёрдо решила Ася, погружаясь в чтение.

Книга оказалась философским эссе. Ася медленно, страница за страницей, продвигалась вперёд, увлечённая не только сюжетом, который оставлял глубокое впечатление, но и очень интересными комментариями Аркадия Хиреева.

В три часа дня входная дверь дома бабки Фаины открылась без стука. В коридоре послышались шаги.

- Здравствуй, соседушка, - пропел грудной женский голос. - Я в гости заглянула со своей Людмилой. Милочка сказала, что идёт к внучке твоей, вот и я притащилась познакомиться.

- Проходите, проходите, голубки! - обрадовалась бабка Фаина незванным гостям.

Ася отложила книгу и вышла в проходную комнату, где на диване сидела Милочка, а рядом с ней - розовощекая пышная женщина в ярко-красном халате. Хозяйка дома заняла старое кресло, которое стояло недалеко от дивана, напротив большого плоского экрана телевизора Sony.

- Как телевизор работает, Фаина Захаровна? - заискивающе спросила пышная женщина.

- Ой, прекрасно работает, - расплылась в улыбке бабка Фаина. - Спасибо, соседушка, что помогла купить. Это я, бестолковица, столько лет со своим "Витязем" мучилась. Давно надо было послушаться тебя и выбросить его, а я всё тянула. Жалко было. Всё таки Васятка его покупал мне!

- Все каналы показывают? - продолжала интересоваться гостья. - Если что-то "рябит" или "моросит," так мой Степан опять слазит на крышу и антену покрутит. Только скажите!

- Всё чётко показывает, - заверила соседку бабка Фаина. - Не картинка, а сказка! Теперь свои сериалы смотрю с комфортом, как английская королева.

Пышная женщина довольно улыбнулась, а сидящая рядом с ней Милочка спросила Асю:

- Ты подала документы в школу?

- Да, всё в порядке, - заверила её Ася.

- Так хорошо вышло, что ты тоже в одиннадцатом классе, - всплеснула руками женщина. - Будете вместе в школу ходить и со школы, а то моя Милочка скучала в одиночестве!

- Пущай дружат, - одобрительно закивала бабка Фаина.

Ася подошла к дивану, но садиться не стала.

- Давай, Мила, в сад пойдём, - предложила она.

- Подожди, - остановила Асю румяная женщина. - Сперва надо познакомиться. Я - Вера Павловна Яновская, мама Милы.

- Ася Вежа, - представилась Ася.

- Вежа? - переспросила старшая Яновская. - Я думала, что у тебя фамилия отца.

- Нет. Мамина.

- Ничего в ней нет от моего Васятки, - вздохнула бабка Фаина. - Разве что цвет волос. У моего сыночечка тоже такие вот медные волосы были, и у мужика моего.

- Можно мы уже пойдём? - вмешалась Милочка, заметив, что Асе неприятен разговор.

- Идите, - разрешила Вера Павловна. - Я ещё немного посижу, поболтаю с Фаиной Захаровной.

Выходя из комнаты, Ася услышала, как мать Милы спросила:

- Приходить мне в субботу прибраться?

- Не надо, - отказалась бабка Фаина. - У меня теперь есть кому прибрать в доме.

- А что на счёт яблок?

- Яблоки забирайте, - разрешила Хиреева.

- Ой, так лето быстро пролетело! - Милочка отвлекла внимание Аси от разговора взрослых.

Ася не была согласна с утверждением Милы Яновской, но озвучивать свое мнение не стала.

Девушки вышли из дома, прошли в сад и сели на лавочку.

- Ты на маму похожа, - сказала Ася, чтобы завязать разговор.

- Это ты папку моего ещё не видела! - живо отреагировала на слова Аси Милочка. - В деревне говорят, что я его копия, а брат на маму похож.