Когда позовёт тебя море

1 глава. А чего хочу я?

— Это будет, почти как игра в имитацию, только игроки не будут знать, что мы уже играем! – возбуждённо говорит Виктор, ярко улыбаясь сестре, после едва уловимой паузы он добавляет, — потому что без дверей и записок ты притворишься мной, а я тобой! Давай, Тэмми, будет весело!

Виктор болтает, рассуждая о том, какой успешной будет эта шутка. Последние полгода, игра в имитацию — это самая любимая забава всего высшего света. Первый прибывший гость – запирается в комнате, и никто кроме организатора вечера не знает, кто он. Прибывшие позднее должны отгадать хотя бы пол, задавая вопросы и получая записки в ответ. Есть критерии для разрешённых вопросов и уровни сложности. Угадать пол и возраст считается простым, а точно определить, кто находится внутри – самым сложным, так как нельзя ничего точно узнать, пока человек не выйдет. Виктор на прошлой игре сознательно отвечал так расплывчато, что в итоге только его возраст и смогли угадать.

Сейчас он машет руками и восторженно улыбается, фантазируя о том, как введёт всех в ещё большее заблуждение, даже не будучи ведущим. В глазах Тамары брат похож на игривое солнце, заливающее своим тёплым вниманием маленькую гостиную. Свет отражается от зеркал и заполняет комнату радужными разводами. Его глубокий, мягкий голос уже переполнен чувствами от фантазии.

— Вик, — осторожно прерывает брата Тамара, качая головой, — как только ты откроешь рот – всё поймут, что ты не женщина.

Она не указывает на то, что и внешне он отнюдь не похож на бесполую фейри. Говорит только про голос. Ни для одного мужчины это не должно быть оскорблением, но лицо Виктора кривится так, словно хуже в свой адрес он ничего не слышал.

— Эй! Мы - близнецы, вспомни, как раньше даже мама часто перепутать нас!

То, о чём он говорит, и правда было. Когда Тамара и Виктор были младше, матушка частенько притворялась, будто не может различить кто где. Естественно это было игрой. Близнецы не носили одинаковой одежды с тех пор, как им исполнилось три. Даже палитра их нарядов всегда разная. Виктор, оказывается, всё время верил маминым шуткам. Тамара с трудом сдерживает вздох и надеется, что не поменялась в лице. Она, возможно, недостаточно хорошенькая. У неё неженственные бёдра и плоская грудь. Вдобавок она как минимум на голову выше всех знакомых ей леди. И всё же явно никак не юноша.

— Мы сейчас старше и похожи уже не так сильно, как тебе кажется.

— Я затяну корсет и надену парик, никто и не узнает, что я не ты!

— Вик, кто может быть так слеп, чтобы решить, что ты девушка?

— Кому придёт в голову, что я мужчина, если на мне будет одно из твоих платьев? Люди не захотят тебя оскорбить, поэтому сами себя убедят, что всё в порядке! – Виктор закатывает глаза и звучит так раздражённо, словно спорит с маленьким ребёнком.

Тамара качает головой и молча терпит дальнейшие попытки брата убедить её в гениальности его затеи. Конечно, ему кажется, что это будет просто. Он продолжает болтать, не особенно заботясь о том, отвечает ли сестра. Слишком сосредоточенный на идее розыгрыша. Рассуждает о том, что стоит надеть Тамаре, из-за чего у неё чуть заметно начинает подрагивать бровь от негодования. Она понимает, что не настолько мила, как их сёстры. Летиция и Шарлотта тоже близнецы, но внешностью пошли в мать: изящные синеглазые блондиночки с милейшими ямочками на розовых щёчках. Пара фарфоровых куколок, ни одну из которых никакие старания не сделают похожими на юношу. Им бы Виктор определённо не предложил ничего с переодеванием.

- О боже, — прерывает нескончаемый поток болтовни Тамара, раздражённая собственными мыслями и неосознанными намёками брата на её отсутствие женственности, — я согласна, но ты всё подготовишь сам.

- Это будет феерически!

- А теперь оставь меня уже, мне нужно закончить статью к послезавтра!

- Удачи, сестрёнка!

Мгновенно комната опустела. Формально — это был кабинет Виктора. Место, где он ведёт дела, как единственный сын и наследник. Или он должен делать это. Концепция в том, чтобы готовиться в будущем вести дела рода. Почти всё время кабинет использует Тамара.

Родившись старшей, из четырёх детей, Тамара довольно быстро поняла, что это изрядное невезение. Но ей хотя бы позволено учиться. Во многом это из-за Виктора. Он тянул сестру с собой на все занятия. Истериками и трогательными взглядами добиваясь своего. Родители всегда уступали этому.

В отличие от брата Тамара учиться любила. И это привело её к тому, чтобы в прекрасный солнечный день сидеть в кабинете младшего брата и пытаться написать статью, в которой она сама не видела никакого смысла.

Два года назад Королевский университет Бухадона принял на учёбу несколько девушек из благородных семей. Это произошло, потому что Королева поощряла получение публичного образования для аристократок. Хотя выслужиться хотелось, очевидно, всем – не многие семьи захотели отправлять дочерей на учёбу, ведь леди предстояло бы ещё самостоятельно отучиться.

В этом году Тамара стала одной из двадцати двух аристократок, решившихся на поступление в Королевский Университет Бухадона. Половину отсеяли в прошлом месяце. Сдача различных экзаменов была испытанием, большинство преподавателей с трудом скрывали своё пренебрежительное отношение, если вообще скрывали. Для леди были открыты несколько факультетов. Особенно поощрялось изучение литературы. Глава факультета, профессор Стокер, был как белая ворона, приветствуя всех поступивших леди. В противовес почти все профессора точных и естественных наук заваливали поступивших леди. Это даже не было каким-то секретом.

Фантазии Тамары были о самостоятельных путешествиях и научных открытиях. Чтобы её имя было известно среди авантюристов и исследователей. Никак не о том, чтобы писать эссе в маленькие журналы. Никто не помнит эти маленькие статьи-рассуждения или их авторов. Вы читаете их, когда вам скучно, иногда запоминаете какую-то мысль, чтобы позднее выдать её за собственную. Вы не читаете имени внизу статьи и не думаете «о, я хочу знать его мнение о других писателях и поэтах».

2 глава. Шхуна «Кровавая Мэри»

Каким-то образом за неделю Виктор добывает платье с корсетом своего размера и впутывает в розыгрыш младших . Лотта соглашается накрасить брата. Крутясь перед зеркалом, Виктор то и дело прижимается к нему носом, разглядывая себя

— Сносно, — выносит он вердикт и широко улыбается. Глядя на брата, Тамара чувствует себя не комфортно. Выглядит ли она со стороны обычно также «сносно»? На ней его охотничий удлинённый камзол, жилет, широкая рубашка и брюки, настолько узкие, что она чувствует себя голой. То и дело Тамара нервно пытается одёрнуть и так длинный камзол, чтобы закрыть ноги. По крайней мере, у неё были довольно удобные сапоги, полностью лишённые каких-либо каблуков. Мужчинам повезло, что им не нужно носить туфли, хотя Виктор прошёлся по комнате Лотты так, словно каблуки – продолжение его ног. Тяжело не завидовать тому, как естественно он вписывается в новый образ. С помощью сложной косы Тамара скрывает длину волос. У неё ни за что не получилось бы, заплестись так без Летти. Осторожно крутясь перед зеркалом, позади брата, Тамара хмурится.

- Ты выглядишь как очаровательный юноша, — мило улыбаясь, хвалят сёстры. Слова задумываются как комплимент, но совершенно не ощущаются таковым. Она совсем не хочет выглядеть как юноша. Как и говорил Виктор – они поразительно похожи. Глядя на брата Тамаре даже, кажется, что он выглядит изящнее, чем она. Может быть, дело в корсете, которым она временами пренебрегала. Или в том, что Летти и Лотта в самом деле приложили усилия к тому, чтобы Виктор выглядел женственно и мило. Несмотря на это – он всё равно сказал, что выглядит «сносно», и был прав.

Глядя в зеркало, Тамара вынужденно признаёт: как юноша она определённо выглядит лучше, чем в платьях. Она совершенно точно привлечёт так больше внимания, чем когда-либо в виде девушки.

Именно это расстраивает её.

И всё же ясным утром Тамара оказалась на пароходе «Клермонт» в мужской одежде. Виктор был где-то в зале с другими пассажирами, так как ветер то и дело пытался сорвать с него шляпку. Из-за резкой смены температуры над водой плыл густой молочный туман. Расположившись на носу парохода, на нижней палубе, Тамара вглядывается в нависшую над морем пелену. Впервые никого не интересует её одиночество, и она может насладиться плеском волн. В голове появилась запоздалая мысль, что должно быть прямо сейчас Виктор сталкивается с удушающей опекой каких-нибудь джентльменов.

Откуда-то из тумана звучит приглушённый звон.

Правее Тамары пара мужчин тихо ругается между собой. Когда ветер дует с их стороны, до Тамары доносятся слова, полные недовольства.

- Ты только послушай!

- Мы, похоже, лезем прямо на буй с колоколом!

- В таком-то тумане жди…

Ветер снова переменился и ударил в спину Тамары, отчего она покачнулась. Недовольных голосов мужчин больше не слышно. Со всех сторон, из тумана, были слышны гудки и свистки. Пароход ещё не вышел из припортовой зоны, вокруг было множество судов. Тамара пыталась рассмотреть хоть одно из них сквозь туман, но это было бесполезно. Может быть, ей стоит вернуться в один из пассажирских залов. Найти Виктора и убедиться, что он в порядке. Лица мужчин справа превратились в пару тревожных масок.

Машинально Тамара глянула вперёд, пытаясь понять, что именно испугало этих двоих. Туман разошёлся в стороны, как волны перед Моисеем, и подобно устрашающему бегемоту из тумана возник нос другого парохода.

- Держитесь! – закричал один из мужчин, обращаясь к немногочисленным людям на палубе.

Поражённая происходящим Тамара замешкалась, и суда столкнулись раньше, чем она последовала совету мужчины. Падая плашмя на палубу, она поспешно, почти на четвереньках бросилась к ближайшей двери. Оба парохода накренились в стороны, шаркаясь боками. Воздух был полон скрежета металла и криков.

В беснующейся от ужаса толпе Тамара пыталась найти брата. Мужчина, крикнувший предупреждение на палубе, с удивительной собранностью помогал бьющимся в истерике женщинам надеть жилеты. Нескольких дам он скинул в воду, игнорируя их визги.

Крутя головой, Тамара зовёт:

- Виктор! Вики!

Люди толкались, пытаясь отобрать друг у друга спасательные жилеты. Тамара, пробираясь через толпу, видит разбросанные вокруг саквояжи и зонтики, брошенные владельцами. Вокруг нет никаких следов Виктора. Постепенно голос Тамары хрипнет, из-за того, что она пытается перекричать толпу вокруг. Часть неё очень хочет присоединиться к спасающимся пассажирам. Какой-то моряк поймал её и заставил надеть спасательный жилет, о котором она забыла.

- Вики!

Кто-то разъярённо кричит, пытаясь обуздать пассажиров:

— Да замолчите же!

Прорываясь через испуганных людей, Тамара проходит мимо спускающихся на воду шлюпок, игнорируя собственное спасение. Люди продолжают кричать. Некоторые всё ещё ссорятся из-за жилетов. Экипаж корабля пытается организовать эвакуацию.

- Виктор! — зовёт Тамара, чувствуя подступившую к горлу тошноту. «Клермонт» погружается и вода всё выше. Толпа вокруг напирает, слышится скрежет металла.

- Тонем! Тонем!

Пройти дальше невозможно из-за того, как тесно прижимаются друг к другу пассажиры. Некоторые люди в панике перебираются через борт в воду, как будто боятся не того, что тонут. Вдруг впереди, всего через десяток или около того людей, Тамара видит затылок брата, с его растрепавшейся косой. Он стоял спиной к ней и крутил головой, очевидно уже одичавший от поисков.

- Виктор! – зовёт Тамара, надеясь перекричать вопли вокруг. Горло её как будто было набито опилками. Если Виктор и звал её в ответ, то за безумными воплями это было невозможно разобрать. Толпа давила, толкаясь, Тамара всё равно попыталась продвинуться вперёд, отчаянно желая достигнуть брата. В охватившей всех панике люди продолжают напирать. Пароход кренится всё сильнее. Протолкнувшись мимо ещё нескольких человек, Тамара смогла услышать отчаянный зов брата. Он звал её, не прекращая, крутя головой и пытаясь сопротивляться, когда толпа толкала его ближе к шлюпкам.