Когда раны заживают

Глава 1

Я стою перед зеркалом и смотрю на своё отражение. Передо мной уже не та скромная девочка, что пряталась за книгами в школьной библиотеке, чтобы не слышать насмешки. Я больше не чувствую себя беспомощной. Сегодня я — уверенная в себе женщина, успешный дизайнер, привыкшая справляться с трудностями. Но сейчас, перед встречей выпускников, внутри меня снова тревога.

Старый школьный спортзал полон смеха и разговоров. Я вижу знакомые лица, но они все изменились. Кто-то потерял свои задорные кудри, кто-то, наоборот, обзавёлся бородой. Все мы взрослые, с новой жизнью и воспоминаниями. Но даже среди всех этих перемен одно осталось прежним — я всё ещё помню каждое обидное слово, сказанное мне в те годы. И среди этих воспоминаний — Артём.

Когда-то его издёвки разъедали мою самооценку. Он был тем, кого я боялась больше всего, кто заставлял меня чувствовать себя маленькой и ненужной. И вот он, стоит у стенки зала, с бокалом в руке, такой же уверенный, как и прежде. Или это только мне так кажется?

Я стараюсь избегать его взгляда, отворачиваюсь, общаюсь с другими, но каждый раз чувствую его присутствие. И кажется, он тоже замечает меня. Его взгляд ловит мой на мгновение, и я вновь чувствую в груди знакомую дрожь. Почему он здесь? Зачем смотрит? Может быть, ему хочется вновь посмеяться надо мной?

Но на этот раз я не та, кем была раньше. Я могу ответить, могу постоять за себя. Или хотя бы хочу в это верить. Но мои руки всё равно слегка дрожат, когда я держу бокал, и я заставляю себя сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Ближе к концу вечера я решаю выйти на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Осенний ветер прохладен, и его дуновение приятно холодит мои щёки. Наконец-то я могу расслабиться. Вокруг тишина, и я закрываю глаза, стараясь отпустить тревогу, которую этот вечер вернул мне.

Но внезапно я слышу шаги позади. Оглядываюсь — и вот он, Артём, стоит всего в нескольких шагах. Его лицо всё ещё кажется мне незнакомым, даже с этими знакомыми чертами. Он улыбается, но эта улыбка не такая, как я привыкла видеть в школе. В ней нет насмешки.

— Привет, Алиса, — его голос звучит непривычно мягко. Не такой, каким я его запомнила.

Что тебе нужно, Артём? — отвечаю я, стараясь звучать хладнокровно, но голос предательски дрожит. — Неужели ты ещё не насытился тем, что делал в школе?

Он на мгновение опускает взгляд, и я замечаю, как он тяжело вздыхает. Это совсем не похоже на того Артёма, которого я знала. Что он задумал?

— Я хотел извиниться, — его слова ударяют меня сильнее, чем я ожидала. Внутри всё переворачивается, и я чувствую, как моё сердце пропускает удар. Извиниться? Зачем?

Я не верю ему. Не хочу верить. Слишком много лет я хранила обиды, чтобы просто отпустить их из-за нескольких слов. Я чувствую, как поднимается гнев. Он считает, что этого достаточно? Просто сказать «извини»?

— Тебе не нужно ничего говорить, Артём. Прошло уже много лет. Просто оставь меня в покое, — пытаюсь держаться твёрдо, но не могу скрыть дрожь в голосе. Не хочу, чтобы он видел, что его слова задевают меня.

Я разворачиваюсь и ухожу прочь, стараясь не оглядываться. Но сердце моё бьётся слишком быстро, и в голове хаос. Это не те слова, которые я ожидала услышать. Может быть, он всё-таки изменился? Но я не хочу думать об этом. Это было бы слишком больно — вновь вспоминать всё то, что я так старательно пыталась забыть.

Но я знаю, что в эту ночь я не смогу просто так уснуть. И, возможно, это не последняя наша встреча.

Глава 2

После той встречи я старалась забыть о разговоре с Артёмом. Но мысли о нем не покидали меня. Слова извинений крутились в голове, отравляя мои попытки вернуться к повседневной жизни. Каждый раз, когда я садилась за работу, мне приходилось делать усилие, чтобы не вспоминать его взгляд, тот странный, печальный, словно извиняющийся.

Но спустя несколько дней он написал мне в социальных сетях. Простое сообщение: «Алиса, я понимаю, что тебе сложно. Но я бы хотел объясниться». Сначала я хотела проигнорировать его, но какая-то часть меня не могла отпустить прошлое так легко. Я пыталась себя убедить, что мне просто нужно услышать объяснения, чтобы раз и навсегда поставить точку в этой истории. Чтобы наконец разобраться в том, что заставляло его так вести себя со мной.

Мы договорились встретиться в небольшой кофейне на окраине города. Я пришла раньше и выбрала столик у окна, нервно перебирая в руках чашку с кофе. Когда Артём вошел, я постаралась не показывать своего волнения, но чувствовала, что лицо предательски выдает мои эмоции.

Он сел напротив, его пальцы нервно барабанили по столу. Мы оба молчали несколько минут, пока я не выдержала и не прервала тишину.

Почему ты вообще решил, что мне нужно это слушать? — я не сдержала укола в голосе. Старалась держаться холодно, но чувствовала, как в груди вновь нарастает то же странное беспокойство, что и в ту ночь.

Артём вздохнул, посмотрел на меня с той же виной в глазах. Он начал говорить, и его слова звучали медленно, с паузами, как будто он подбирал каждое слово.

— Алиса, я... Я знаю, что был ужасным. И нет никаких оправданий моему поведению. Но тогда я был дураком. Я боялся своих чувств.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри все сжимается. Неужели это всё было правдой? Что его насмешки и издевательства были проявлением чего-то другого?

— Ты издеваешься, да? Ты хочешь сказать, что все те годы ты просто... боялся своих чувств? — я не могла сдержать горький смех. Это было слишком нелепо. — Ты думаешь, что так просто можно всё объяснить?

Артём опустил взгляд, но я видела, как напряглись его губы. Он не выглядел довольным или уверенным в себе, каким я привыкла его видеть. Его руки слегка дрожали, когда он провёл ими по волосам.

— Я не жду, что ты простишь меня, — он говорил тихо, почти шёпотом. — Но мне важно, чтобы ты знала. Я действительно был влюблен в тебя. И это пугало меня. Ты всегда была... слишком хороша для меня. Я не знал, как с этим справиться, и выбрал самый глупый способ.

Я не знала, что ответить. Это было слишком странно, слишком неправдоподобно. Я пыталась понять, что я чувствую — злость? Разочарование? Или что-то большее, что я не могла признать даже себе?

Мы просидели в той кофейне ещё час, но я почти не помню, о чём мы говорили. Только потом, когда я вернулась домой, меня охватило странное чувство — как будто я увидела что-то новое в этом человеке, но боялась поверить в это. Сможет ли он действительно измениться, или это всего лишь его попытка смыть вину? И главное, готова ли я дать ему шанс?