Когда рождаются ангелы

Глава 1 Ведомые

Слабое свечение золотой призрачной нитью несмело влилось в полумрак подземелья, и бархатная тишина пещеры наполнилась монотонным гулом. Причудливые изгибы клубящегося света плавно растекались в стороны, обретая форму.

Шар. Огромный, извивающийся сгусток, гудящий, словно пчелиный рой, величественно воспарил над магическим кругом. Верховный Охранитель, маг высшей ступени, опираясь на резной ореховый посох, глубоко и шумно вздохнув, прошептал своему ученику:

— Смотри!

Внезапно свет исчез, и лишь тонкие ободки внутри сферы продолжали ярко светиться.

Спутник, молодой друид — чародей, еще не опытный послушник, испуганно отпрянул, когда на него, словно из тумана, резко выплыло живое изображение. Рядом с ним раздался тихий смешок, юноша стыдливо сжал губы.

— Земли людей, — проворчал Верховный Охранитель. — Не люблю ходить этой дорогой.

Спутник бросил настороженный взгляд на Охранителя, но из-за света Шара увидел только лишь его густую короткую бороду.

— Что это значит? — вглядываясь в постройки людского поселения, спросил Спутник.

— Не знаю, — все так же недовольно ответил Верховный Охранитель. — Ты лучше смотри!

Спутник сосредоточился на висевшем перед ним изображении дома. Где-то внутри него сейчас находился Охранный Щит.

— Видишь эту ауру? — шепотом произнес Охранитель. — Какая сильная!

— Кто это может быть? — хрипло спросил Спутник, стараясь восстановить сбившееся от волнения дыхание.

— Знать бы… А вот теперь все самое интересное, — сосредоточенно, но с ноткой улыбки в голосе произнес Охранитель, и Спутник замер.

Тонкой струйкой потянулся от ауры Охранного Щита след — шлейф магии Шара. Витая золотая нить, в доли секунды преодолевая огромные расстояния, пронеслась от человеческого дома до тайной пещеры друидов и намертво соединилась с аурой обоих Ведомых. Спутник почувствовал легкое вмешательство в свой ореол и тут же понял — контакт состоялся. Он точно знал — где бы ни находился Охранный Щит он, словно натасканная псина, найдет его…

— Пора!

Верховный Охранитель слегка коснулся Спутника посохом. Юноша отпрянул от Шара, и тут же изображение и гул пропали. Пещера снова погрузилась в мягкий полумрак.

— Что-то предчувствие у меня нехорошее, — ворчал Охранитель, пропуская Спутника вперед. — Но ты не переживай, — усмехнулся он, заметив, как плечи молодого чародея предательски дрогнули. — Я служу ведомым уже третье перерождение, и никогда еще у нас не было проблем. Ты хорошо подготовлен, да и путешествие обратно много времени не займет. Зов вскоре укажет Путь, и мы все сделаем так, как нужно.

Друид начертал над пещерой обманное заклятие, и неровные края входа тут же приняли вид отвесной стены.

— Я не переживаю, — неуверенно ответил Спутник. — Вы можете на меня положиться…

— Конечно, могу, — Охранитель вдруг обернулся и заглянул юноше в глаза, — я сам тебя выбрал! Но, чтобы ты не говорил, мальчик мой, я тебя насквозь вижу. Успокойся!

Спутник только кивнул.

Верховный охранитель удовлетворенно хмыкнул, наблюдая, как на красивом лице молодого эльфа разглаживаются напряженные мышцы возле сжатых четко очерченных губ, а из больших, чуть раскосых голубых глаз исчезает страх. Похлопал крепкой рукой парнишку по плечу и легко нырнул в Пространственную дверь.

Ступить на землю поселения оказалось легко. Границы магией не охранялись, даже колдунов не наблюдалось. Здесь жили обычные люди, не обладающие искусством ворожбы. Вот только что понадобилось одному из Древних на этой земле? С какой целью избранный прибыл к смертным и находился в одном из их жилищ?

Спутник спросить постеснялся, но ворчание мага вновь заставило его заволноваться:

— Не нравиться мне это… Я уже говорил?

Спутник рассеянно кивнул, и на всякий случай, приготовился сражаться.

Не произнеся больше ни слова, маг уверенно пошел на яркое мерцание ауры Охранного Щита. Спутник сменил зрение и тоже увидел четкий золотой след, протянутый магией Шара.

Солнце едва показалось из-за пологих холмов Белой долины, а в деревушке уже кипела работа. Люди, занятые скотом и огородами, лишь изредка бросали взгляды на незнакомцев, не трудясь расспросами, не говоря уже о том, чтобы остановить незваных гостей.

— Похоже, Доброгор совсем уже ничего не боится, — с долей отвращения прошипел Верховный Охранитель. — Даже постовых магов в деревне не наблюдается. Он что думает, люди неуязвимы? Глупец!

— Или же маги скрывают свое присутствие, — настороженно ответил Спутник. — Это может быть ловушкой…

— Вот и для тебя работенка подвернулась, — беззаботно ответил Охранитель, прибавив шаг.

Не зная, как относиться к полушутливому тону наставника, Спутник приготовился, на всякий случай, дать немедленный отпор врагу. Серьезный отпор. Людей он не любил. Нет, нет так. Людей он ненавидел! Эта лживая, алчная раса появилась на Правой стороне несколько столетий назад и тут же принялась отбирать чужие, давно поделенные территории для собственных жилищ. Им всегда и всего было мало. Они плодились с необыкновенной скоростью, завоевывая все больше места для своего потомства. Жестокие, невежественные. Даже их магия, в основном, рождалась на крови и боли.

Глава 2 Замок Белой Долины

— Достань вон из того короба сушеных лапок. Там же найдешь, что перекусить. Я проголодался, — раздался тихий говор из кромешной темноты.

— Как можно держать колдовские ингредиенты вместе с едой? — ответил другой голос, возмущенный и немного нервный.

— Это очень удобно, мой друг. Не нужно отрываться от дела.

— Это очень опасно! Вот съешь какой-нибудь кусок сыра и превратишься в табурет!

— Невозможно превратиться в табурет, перестань.

— Вот лапки, а вот, кстати, и сыр!

— Что ты так кричишь?

— Я ужасаюсь! У тебя тут полнейший бардак!

— Ну и что? Не отвлекайся! Давай, кидай. Все! Открывай окна! Готово!

Тяжелые, черного бархата шторы медленно разошлись в стороны, и в высокие узкие окна ударили лучи яркого дневного света, осветив огромную, заваленную коробками и узлами залу.

В авгурной царил хаос. Сломанная мебель валялась на столах и подоконниках, разорванные в клочья куски материи налипли на стены и потолок. Повсюду виднелись пятна гари и грязи, а в солнечном свете плотным столбом клубилась пыль.

Это была авгурная княжьего мага Феодора, где сейчас он и его друг, прорицатель Феофан варили зелье по поручению князя Доброгора Хитрого. Замок Белой долины тихо постанывал, ожидая очередного всплеска встревоженной материи. Если бы не заклинания, сберегающие его — от замка давно бы камня на камне не осталось. Феодор был магом сильным и опытным, и к тому же считал себя ученым — страшная смесь колдовства высшей ступени и науки.

— И как далеко мы сможем заглянуть? — Феофан суетливо подошел к высокому котлу, у которого они возились с раннего утра.

— Всюду! — восхищенный своим творением, воскликнул маг. — Но не долго. Иначе растянем портал и сотворим воронку в Пространстве.

— Не впервой, — отмахнулся Феофан, склоняясь над жижей. — Давай!

— Что ты там видишь?

— Ничего…

— Да как же так-то?!

— Сам посмотри!

Заглянуть в котел магу не позволял маленький рост. Он проворно сбегал за табуретом, забрался на нем повыше и тут же опустил голову почти в самое варево.

— Да, тишина… Странно… А ну, попробуй еще!

Феофан обреченно вздохнул и снова склонился над темной маслянистой жидкостью. Это заняло у него какое-то время. Его высокий рост давал свои преимущества, но в отличие от упитанного и проворного друга, провидец был худ и неуклюж.

Жижа молчала.

— Не выходит! — вздохнул Феофан.

— Странно…

Феодор спрыгнул с табурета, уселся тут же на пол и принялся пальцем чертить в пыли формулы, бормоча что-то себе под нос.

Феофан не стал разгибаться, а облокотился на края огромного котла и с грустью посмотрел на друга.

— Доброгор с нас по три шкуры снимет, если мы ничего не выясним, родной! — запричитал он. — Ясно же, что недоброе скоро случится. Нечисть совсем распоясалась на северных границах. Говорят, там целыми деревнями люди пропадают.

— Угу.

— Гонцы не ворачиваются, — продолжал сокрушаться провидец, — только беженцы иногда до нас добираются. Я сам слышал, — его голос обрел нотки загадочности и легкого испуга, — как один рассказывал, будто за ним сама смерть всю дорогу шла.

— Если б шла, — Феодор задумчиво посмотрел на друга, — то догнала бы. Поверь, она ходит быстрее любого из нас. Тут что-то не то. Что-то другое. И хоронится оно на севере. Думаю, в Темном лесу. Потому они там такую защиту поставили, что никому не пробиться. Ничего, и на них своя ворожба найдется!

— Давненько мы с ними не воевали.

— Да, верно… Но все к тому и шло. Нашел! — вдруг заорал маг и звонко хлопнул грязной ладонью по начертанной формуле. — Вот оно!

Феофан испуганно охнул, попытался отскочить от котла, но жижа уже заворочалась, вздыбилась и взвилась вверх, ухватив лицо провидца, потянулась и застыла стеной, шепчущей многоголосым нестройным хором.

Феодор не мог ничего разобрать, но знал — его другу это под силу. Мощные заклинания рвали материю Пространства, и провидец легко мог видеть прошлое, настоящее и будущее, даже если на события были наложены заклятия из семи печатей.

В авгурной задрожала мебель. Пространство начало расширяться, ворочая все на своем пути. Замешкаешься — и материя скомкает и разбросает по разным мирам все, до чего дотянется ее разбуженный вихрь. Феодор ждал. Он мог прекратить колдовство в любой момент, но чем дольше провидец будет смотреть, тем больше информации они соберут. Загорелись шторы, с потолка упала люстра, доски на полу потрескались и местами вздыбились. Старые сосуды, хранящие снадобья, с треском лопались, раскидывая по авгурной сотни мелких осколков. Вокруг провидца образовалась черная воронка. Все, что поднималось рядом с ним в воздух, затягивалось и пропадало в плотной завесе времени. Шепот материи наполнился гулом, с потолка посыпалась штукатурка. Пора!

Феодор начертал символ и выкрикнул короткое заклинание, которое, до этого, долго и мучительно выдумывал: