Когда рушится все

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Утро Вики началось с пролитого молока и непарных носков, и дальше стало только хуже.

— Мам! Это сегодня сдавать, а я нигде найти не могу! — в голосе Льва слышалась паника, пока он лихорадочно перебирал стопку бумаг на столе.
— Все хорошо, солнышко, дыши, — ответила она, по-матерински взъерошив ему волосы. — Сейчас найдем. Ты в рюкзаке посмотрел?
— Да! Его там нет! — простонал он, и на его маленьком личике застыла смесь досады и беспокойства.

Ее двухлетняя дочь София закатила истерику из-за фиолетовой кофточки, без которой не могла жить, а семилетний сын Лев в панике искал свой доклад по окружающему миру, который умудрился потерять за одну ночь. Кухня представляла собой хаос из ланч-боксов, недоеденных завтраков и наспех набросанных напоминалок.
Вика пыталась утешить Софию, одновременно пробегаясь глазами по столу в поисках Левиной работы. Мысли уже бежали вперед, Вика перебирала десяток дел, которые нужно было успеть сделать до полудня. Она чувствовала, как тяжесть наступающего дня ложится на ее плечи, становясь с каждой минутой все невыносимее.

Она взглянула на часы и почувствовала, как участился пульс. Машина, которая подвозит Льва, должна была быть через десять минут, а Вика еще даже не успела помочь ему обуться. Из другой комнаты донесся новый душераздирающий вопль Софии, она сжимала крошечные кулачки в протесте, пока Вика пыталась уговорить ее надеть куртку.

— Ладно, ладно, радость моя, еще две минуточки, — тихо приговаривала она, похлопывая Софию по спинке, в то время как одной рукой пыталась управиться с Левиными листками и телефоном, который завибрировал от сообщений мужа. Он задерживался на работе, и Вике пришлось перекраивать свое расписание на день — что-то насчет встречи с клиентом.

Она быстро пробежалась глазами по его сообщениям, чувствуя раздражение, тут же сменявшееся привычной покорностью. В последнее время так было всегда; его работа стала неприкосновенным приоритетом, а все внезапные изменения в графике ложились на ее плечи.

Вика помнила себя молодой и полной жизни, той, что слишком громко смеялась и пускалась в пляс, не задумываясь, но сейчас ее не отпускала навязчивая мысль, что она как будто выцвела, стала уставшей, бледной тенью той искорки, что была в ней раньше.

«Деловые встречи, Вик. Ты справишься с тем, чтобы забрать детей и приготовить ужин? Задержусь немного», — гласило сообщение от Марка.
Она ответила коротко: «Конечно, без проблем», хотя на самом деле проблем была куча. Приготовить ужин, забрать детей из школы, помочь с уроками — все это добавлялось в ее и без того длинный список дел.

Засигналила машина, и Лев рванул к двери, доклад волшебным образом нашелся в кармане куртки.

— Нашел! — крикнул он на бегу, и она лишь успела помахать ему рукой, пока он выскакивал за дверь.

Вика глубоко вздохнула и перевела внимание на Софию, которая, к счастью, успокоилась и теперь прильнула к ее груди, посасывая пальчик. На мгновение она прижала к себе дочь, и успокаивающая тяжесть ее маленького тельца вернула ее к реальности, хоть и ненадолго.

Когда у них только появились дети, она рассчитывала, что Марк будет делить с ней нагрузку, будет рядом при каждой разбитой коленке, на каждом школьном концерте. И поначалу так и было. Но где-то по пути его график становился все жестче, сообщения — все короче, а поздние вечера и ранние утра в офисе — все чаще. Она не соглашалась на роль мамы-одиночки, но именно так она себя и чувствовала почти каждый день.

Вика с легкой тоской вспоминала те ленивые утра в свои двадцать с небольшим, когда похмелье означало валяться на диване, закутавшись в плед, с телевизором и пачкой чипсов. Теперь же, когда двое малышей тянули ее к себе с первыми лучами солнца, возможность просто прийти в себя с утра — не говоря уж о той былой свободе — казалась недостижимой роскошью, чем-то из другой жизни.

С вздохом она пересадила Софию на бедро, схватила свою чашку с кофе — он еще не успел остыть, но был отчаянно необходим для выживания. Телефон завибрировал снова — на этот раз письмо с работы, которое нужно было прочитать до совещания.

Вика покачала головой, сама себе не веря — мало того, что она ностальгировала, так еще и по похмелью, будто валяние на диване с туманом в голове и раскалывающейся головной болью было каким-то особым шиком.

Было всего полдевятого, а Вика уже чувствовала, как ее планы на день рушатся под натиском новых требований. Она глубоко вздохнула, расправила плечи и с новым решительным настроем окунулась в утреннюю суматоху.

Вика хотела всего и сразу — и семью, и карьеру, — а почему бы и нет?
Что могло ее остановить?

Марк не успел к ужину, но вернулся домой как раз к тому моменту, когда детей нужно было укладывать. Когда он вышел из их комнат и его лицо смягчилось в мягком свете ночника в прихожей, Вика почувствовала внезапный приступ влечения — такой острый, что у нее перехватило дыхание.

Столько лет вместе, а его походка, его привычный запах, нежность во взгляде, когда он повернулся к ней, — все это по-прежнему заставляло ее сердце трепетать.

Тело Марка за эти годы стало мягче, обретя солидную, успокаивающую силу, которая притягивала Вику даже сильнее, чем раньше. Его грудь и плечи по-прежнему хранили отголоски былой силы, но теперь в них появилась некая мягкая полнота, которая делала его еще более настоящим, более земным.

Его руки, все такие же крепкие, стали чуть мягче, а живот, уже не такой упругий, каким был в первые годы их совместной жизни, имел легкую округлость, которая ему удивительно шла, свидетельствуя об их совместно прожитой жизни. Когда он двинулся к ней, Вика почувствовала, как по ней разливается тепло, и вновь оценила знакомые изгибы и линии его тела. Это было тело, сформированное годами родительства, бессонными ночами, ранними подъемами, теплыми семейными ужинами.

Он был просто Марком — ее мужем, ее партнером, — и почему-то именно эта его версия, смягченная жизнью и любовью, была для нее привлекательнее любого идеала.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Несмотря на хаос, что встретил ее на кухне с порога — Лев с пеной у рта доказывал, что рюкзак «потерян навсегда», а София с радостным хохотом опрокинула тарелку с хлопьями, — Вика поймала себя на улыбке. Она давно не чувствовала себя так легко.

Напевая под нос, она налила себе чашечку кофе. София потянулась за своей ложкой, устроив королевский бардак, но старалась изо всех сил. Вика оглянулась через плечо, ожидая увидеть улыбающегося Марка, заряженного ее редкой беззаботной энергией, но он стоял у кухонного гарнитура, уткнувшись в телефон, с нахмуренным лбом.

Вика поставила тарелку на стол и с игривой улыбкой повернулась к нему.
— Проголодался? Я так и думала, что у тебя сегодня будет зверский аппетит.
Она лучезарно улыбнулась ему, но он лишь мельком взглянул на нее с рассеянной полуулыбкой и снова уставился в экран.

— Мм? А… да, прости. Просто кое-что… по работе, — произнес он так, что это звучало как отговорка.

Лев дернул ее за рукав, торжествующе размахивая рюкзаком, у которого одна лямка перекрутилась.
— Нашел, мам! Починишь?

— Конечно, родной!

Она присела распутать лямку и снова взглянула на Марка: он все так же не отрывался от телефона, пальцы быстро стучали по экрану.

Вика выпрямилась, чувствуя, как ее хорошее настроение начинает таять.
— Марк, не поможешь Левушке с завтраком? — попыталась она сказать легко, надеясь, что он почувствует мягкий намек в ее тоне.

Марк поднял взгляд. Ответил ей странной, сжатой улыбкой, подошел к холодильнику и достал бутерброд, который она сделала с вечера.

— Все нормально? — тихо спросила она, приблизившись и опустив голос, чтобы дети не услышали.

Он кивнул быстро, слишком быстро.
— Да, да. Просто работы накопилось.
Он мельком встретился с ней глазами, а потом взгляд его снова ускользнул.

Странная искорка в его лице отозвалась в ней болью. Она не могла понять — стресс? Беспокойство? Что-то невысказанное витало между ними. Еще вчера вечером ничего такого не было.

София с победным кличем подняла свою липкую ложку от хлопьев, и Вика повернулась к ней со смехом, давая Марку еще один шанс прийти в себя. Она надеялась, что это просто груз наступившей недели так на него давит. Может, он более измотан, чем показывает, и это его способ справляться.

Вика сидела в кабинете начальника, и сердце ее бешено колотилось от волнения, пока тот описывал детали новой должности. Повышение.

— Итак, — продолжил начальник с теплой улыбкой, — мы были бы рады, если вы рассмотрите это предложение. Разумеется, ответственности прибавится, но и возможностей тоже. Потребуются небольшие командировки — с одним ночным выездом раз в две недели. Но мы уверены, что вы — идеальный кандидат.

Вика кивала, едва слыша слова. Перспектива ночных поездок пугала, но не настолько, чтобы она не могла с этим справиться. Внутри нее распирала гордость — это было признание. Не ее как мамы или жены, а ее самой, Вики, которая много работает и у которой есть настоящие амбиции. Ощущение собственной значимости наполняло грудь теплым светом

— Вика? — голос Эдуарда вернул ее к реальности. — Как вам это?

— Звучит потрясающе. Правда, — Вика просияла. — Это большая честь.

Он наклонился вперед, довольный.
— Я знал, что вы подходите. Подумайте, если нужно, но мы хотели бы объявить о назначении на следующей неделе.

Возвращаясь к своему столу, она начала обдумывать практические детали. Ночные командировки раз в две недели. В сущности, это ерунда — но в ее нынешней жизни даже одна ночь требовала тщательного планирования. Марк был замечательным отцом, дети его обожали, но это не он занимался домашними заданиями, купанием, готовкой и укладыванием спать. Это была ее зона ответственности. Он появлялся для сказок на ночь и походов в зоопарк по выходным, а ей доставалась невидимая ежедневная рутина.

Вика села за стол, рассматривая в телефоне утреннее фото — София с лицом, измазанным хлопьями, и Лев рядом с ней, строящий смешную рожицу. Они были ее миром, и она знала, что готова на все ради них. Но в этот момент ею также овладело мощное желание сделать что-то для себя, вырваться из рутины и доказать, на что она способна за стенами дома.

Оставался еще Марк. Повышение изменило бы не только ее жизнь, но и добавило бы ответственности ему. Сможет ли он с этим справиться? Поймет ли он вообще, почему для нее это так важно?

Ее охватило раздражение при мысли, что будь их роли противоположными, Марку даже не пришлось бы задумываться — он бы просто согласился.

Сделав вдох, она взяла телефон и перезвонила начальнику, стараясь говорить собранно и уверенно.

— Алло, это Вика. Я хотела сказать… я очень заинтересована. Это невероятная возможность, и я думаю, что готова к ней, — произнесла она, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Мне нужно обсудить это с семьей, но можете рассчитывать на мой энтузиазм.

Она положила трубку и взглянула на свое отражение в мониторе. Впервые за долгое время она увидела ту версию себя, которую помнила еще до замужества, — женщину с амбициями, с мечтами, простирающимися далеко за стены ее дома.

Ева, ее молодая коллега, с любопытством и восторгом посмотрела на нее из-за своего стола — Я правильно расслышала? Повышение? — прошептала она, широко раскрыв глаза от восхищения.

Вика улыбнулась и кивнула. Ева придвинулась ближе, буквально светясь от радости за нее.
— Вика, это фантастика! Вы действительно этого заслуживаете — вы у нас эталон, — сияя, сказала она. — Не знаю, как вам удается все совмещать. Семья, работа… все. Надеюсь, когда-нибудь и я так научусь.

Сердце Вики наполнилось теплом, хотя за этим последовала легкая тень неуверенности. Восхищение Евы напомнило ей о ее собственных амбициях, о том, чего она хотела, пока жизнь не стала такой сложной. Она ответила Еве быстрой улыбкой, в которой теплота гордости смешивалась с роем вопросов в ее голове.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вика взглянула на календарь и приятно удивилась, обнаружив, что остаток дня свободен от встреч. Это чувствовалось как маленькая роскошь, особенно с учетом того, что новая должность сделает такие незапланированные промежутки редкой удачей. Без особой цели она взяла телефон и написала Марку.

«Привет! Свободен на обед? Могу заехать за тобой :)»

Она подождала несколько минут в ожидании быстрого ответа. Но телефон молчал, и она, махнув рукой, решила поехать в любом случае. У входа ее поприветствовали несколько коллег Марка — люди, которых она видела пару раз на корпоративах. Она улыбнулась им и помахала, направляясь к его кабинету, но что-то было… не так. Она заметила, как пара сотрудников переглянулась — мельком, но заметно, — будто ее появление было неожиданным или даже неуместным.

«О, Вика!» — окликнула ее одна из коллег Марка — Милена, кажется, — и голос ее прозвучал чересчур бодро. «Не ожидала тебя здесь увидеть!»

Вика улыбнулась.
— Да, я сама недавно решила. Хотела сделать Марку сюрприз, пригласить на обед, раз выдалось свободное время.

Глаза Милены слегка расширились, и ее улыбка на мгновение дрогнула, прежде чем вернуться на место.
— О! Эм-м… Ну, думаю, он, возможно… сейчас отсутствует.

— Отсутствует? — нахмурилась Вика, снова взглянув на телефон, на котором по-прежнему не было ответа.

Мимо проходил другой коллега, Тим. Он быстренько взглянул на Милену и вступил в разговор.
— Да, кажется, он говорил, что у него сегодня обед с клиентом. Сами понимаете, эти встречи могут затянуться, — добавил Тим с нервным смешком.

Вику будто сдавило в животе, хотя она старалась сохранять спокойное выражение лица.
— Правда? Он ничего не говорил про обед. Ладно, в другой раз тогда.

Когда она уже уходила, другой знакомый коллега, Данил, приблизился к ней с неуверенной улыбкой.
— Привет, Вика. К Марку? — спросил он, оглядываясь, словно проверяя, не подслушивает ли кто.

— Да, — ответила она, и улыбка ее стала натянутой. — Хотела сделать сюрприз, пригласить на обед, но, видимо, он занят.

— Занят? А… ну, да, он, возможно, на выезде, вообще-то, — запинаясь, проговорил Данил, теребя телефон. — Ну, знаешь, в связи с новым проектом, все такое…

У Вики в голове все перепуталось. Выезд? Обед с клиентом? Она окинула взглядом помещение, заметив беспокойные взгляды нескольких коллег Марка. Словно никто точно не знал, что ей сказать, или, что хуже, — они пытались что-то скрыть.

Она глубоко вздохнула, крепко сжимая телефон в руке.
— Ясно. Спасибо, Данил. Я тогда… я тогда пойду.

Он ответил ей сочувствующей улыбкой, но во взгляде его читалось нечто похожее на жалость, прежде чем он развернулся и ушел. Вика вышла к своей машине, и сердце ее бешено колотилось. Внутри нарастал ком подозрения и страха.

Она снова взглянула на телефон, просто надеясь на какой-нибудь ответ. Но экран оставался темным, и эта тишина давила тяжелее, чем она могла предположить.

Чувство вины сковало ее изнутри. Она чувствовала себя ужасным человеком уже за то, что испытывала эти подозрения, что сомневалась в нем после стольких лет вместе. Вика взглянула на заставку телефона — солнечное фото их семьи на море: Марк с рукой вокруг нее, Лев, ухмыляющийся с ракушкой в руке, и София, заливающаяся смехом, а на заднем плане сверкают волны. С дрожащим дыханием она разблокировала телефон, открыла приложение и, на мгновение задержав палец, тапнула по экрану, чтобы открыть местоположение Марка.

Марк всегда был таким… правильным. Тем парнем, который не ленился помочь соседям расчистить снег зимой, тем отцом, который засиживался до полуночи, с заботой и тщанием собирая детские подарки. Он был ее человеком. Он хороший человек, хороший отец, думала Вика. Я должна быть последним человеком, который станет в нем сомневаться.

Но когда она снова взглянула на телефон, на эту маленькую мигающую точку на карте, которая вела ее не на бизнес-ланч и не на выездной объект, а в отель, тревога вгрызалась глубже.

Я веду себя как дура, сказала она себе, выходя из машины у отеля и сжимая телефон в руке. Это же Марк. Он не идеален, но он хороший человек. Он любит меня. Он никогда…

Внутренний голос замолк, когда она шагнула в холл отеля, и ее сердце заколотилось в груди, как дикий барабан. Марк снял здесь номер, и администраторша без колебаний вручила ей ключ-карту, когда Вика показала свое удостоверение. Конечно, они были совладельцами программы лояльности, с которой был забронирован номер. Она ехала в лифте в полной тишине, и каждый звук, отмечающий новый этаж, мрачно напоминал, что она вот-вот совершит нечто необратимое.

Подойдя к номеру 812, она почти остановилась, почти развернулась. «Что я делаю?» — в отчаянии подумала она. Она вспомнила его доброту, его терпение, его руку на ее спине, то, как он прижимал ее к себе. Она подумала о его смехе, наполнявшем их дом, о его усталой улыбке, когда он наклонялся над кроватями детей, о тех мгновениях, что они делили глубокой ночью.

Стыд затопил ее, горячий и густой, скручивая все внутри. Все, подумала она, и горькое осознание накрыло ее с головой. Это дно моего самоуважения — подслушивать у дверей гостиничного номера.

Вика прижалась ухом к двери, затаив дыхание. Прохладная деревянная поверхность усиливала приглушенные звуки смеха и шепота изнутри.

Вика сжала кулаки, и пульс застучал у нее в висках. Она должна была увидеть это, узнать наверняка, даже если это разобьет ее вдребезги.

Сорви пластырь разом, сказала она себе, сглатывая ком в горле. Ее рука дрожала, когда она крепче сжала ручку двери, готовя себя к тому, что сейчас произойдет. Сделала глубокий, дрожащий вдох, провела ключ-картой и толкнула дверь.

То, что она увидела, было похоже на кошмар, замедленную сцену ужаса, где каждая деталь была одновременно мучительно ясной и невозможной для осознания. Взгляд Вики метнулся по сторонам, не желая воспринимать всю ужасающую картину целиком. Она заметила край белой простыни, спутанной у их ног, изгиб босой ступни на матрасе, отпечаток руки Марка на плече женщины, его пальцы лежали там с такой фамильярностью, что у Вики свело живот.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Вике так и не удалось взять себя в руки по-настоящему, но у нее были обязанности. Ее дети ждали, и как бы разбита она ни была, она должна была быть для них рядом, притворяться, что все нормально.

Она промокнула глаза салфеткой, ее пальцы дрожали, и она взглянула на себя в зеркало заднего вида. Лицо было бледным, глаза покрасневшими и опухшими, но больше не было времени пытаться это исправить. Она сделала дрожащий вдох, заставляя себя принять нейтральное выражение лица, похоронить горе, пусть даже всего лишь на следующий час.

Подъехав к школе Левы, она несколько мгновений посидела в машине, сжимая руки на руле так крепко, что онемение стало чем-то, с чем она могла справиться. Когда он появился в дверях, и его лицо озарилось при виде нее, она натянула улыбку и слегка помахала ему рукой.

— Привет, родной, — позвала она, и голос прозвучал тверже, чем обычно.

— Привет, мам! — сказал он, забираясь в машину и с привычной легкостью пристегиваясь.
Она кивнула, с трудом сглотнув, и уставилась вперед, не в силах подолгу смотреть ему в глаза.

В детском саду она снова собралась с духом, сделав еще один глубокий вдох, прежде чем выйти. София подбежала к ней с широкой радостной улыбкой, протягивая свои маленькие ручки. Вика подхватила ее, прижавшись лицом к мягким волосам дочери, вдыхая ее утешительный запах, и на мгновение боль в груди отступила.

— Привет, мамуля! — пропищала София, обвивая ее шею ладошками. Вика тихо вздохнула, прижимая Софию чуть крепче, — тепло ее детей было словно бальзам для ее израненной души.

— Привет, лапуля, — прошептала она, и голос едва не дрогнул.

Пристегивая Софию в автокресле, она взглянула в зеркало заднего вида на Льва, его лицо все еще сияло от возбуждения, пока он взахлеб рассказывал о своих последних приключениях на перемене. Она поняла, что слушает его вполуха, улавливая лишь обрывки историй, но его голос был утешителен, он возвращал ее к реальности, вытягивая из водоворота горя и опустошенности, что наполнял ее день.

— Мам, а что на ужин? — с надеждой в голосе спросил он.
— Я подумала, может, возьмем что-нибудь вкусненькое, — сказала она, с усилием внося в голос бодрость. — Как думаешь? Пиццу?

— Пиццу! — подхватила София, поднимая маленькие кулачки.
Лев расплылся в улыбке.
— Да! Можно с сыром, чтобы много-много?
Вика рассмеялась, кивая.
— Конечно, с большим количеством сыра.

Голоса детей наполнили салон машины — и это простое, живое звучание стало глотком той нормальной жизни, по которой она истосковалась. Вика позволяла их болтовне окутывать себя, как теплым, привычным одеялом. Этого было достаточно, чтобы пережить поездку, чтобы дать ей хоть что-то, за что можно было держаться, даже пока ее сердце беззвучно разрывалось на части.

Вика разложила коробки с пиццей на кухонном столе, и запах расплавленного сыра и пепперони ударил в нос — знакомый аромат, который обычно приносил чувство уюта.

Дети обрадовались, бросившись к столу. Вика попыталась выдавить улыбку, сделать что угодно, чтобы сохранить видимость, чтобы ни одна ниточка ее распадающейся души не выдала ее. Но ее лицо казалось замороженным, движения — механическими, словно она действовала на автопилоте.

Дверь щелкнула, и у Вики в животе все сжалось. Марк шагнул на кухню, бесшовно влившись в свою роль отца, его тон был теплым, привычным, словно ничего не произошло.
— Привет, ребята! — позвал он, его голос гладкий и бодрый, до приторности нормальный.

Как он мог вести себя так непринужденно, будто она не видела его несколько часов назад голым, трахающим другую женщину? Острая, крутящая боль распустилась в груди Вики, словно ее сердце разрывалось изнутри. Она сжала челюсти, не отводя глаз от Софии, протягивая салфетку, чтобы вытереть руки дочери, всеми силами стараясь не дать ему увидеть, как она разваливается.

— Пап! У нас пицца! — лицо Льва озарилось, когда он поднял свой кусок, с соусом, размазанным по щеке.

— Здорово, дружок, — ответил Марк.
У него хватило наглости вести себя так, будто все нормально, будто их семья не была только что разбита вдребезги.

Он плавно прошел мимо Вики, чтобы взять тарелку. Она почувствовала его присутствие рядом, его отработанные, расслабленные движения. Ей хотелось закричать, но она сдерживала это, ее лицо было маской спокойствия для детей.

Они собрались за столом, дети болтали и смеялись, не ведая о напряжении, сгущавшемся в воздухе. Вика заставляла себя кивать, тихо отвечать, пока ее разум прокручивал ужасающие детали прошедшего дня.

— Мам, можно еще? — полный надежды голос Льва вырвал ее из мыслей, вернув в настоящий момент. Она моргнула, кивая, и ее голос прозвучал отстраненно и пусто даже для нее самой.
— Конечно, родной.
Она потянулась за следующим куском, и ее руки казались чужими, будто принадлежали кому-то другому.

Она чувствовала, как Марк наблюдает за ней через стол, но не могла заставить себя взглянуть на него. Пока нет. Боль, сжавшаяся внутри, казалось, душила ее.

После ужина, когда дети умчались играть, Вика механически собрала тарелки, и каждое действие приземляло ее, пока она стирала крошки со стола, цепляясь за рутину, за нормальность, что внезапно стала пустой оболочкой.

Руки Вики дрожали, пока она скребла столешницу, тряпка ходила туда-сюда по одному и тому же месту, пока поверхность не заблестела. Она почти не слышала голос Марка на заднем плане, низкий и ровный, поднимающий детей наверх, ко сну. Смех ее детей доносился из коридора, невинный, ничего не ведающий — каждый звук был горько-сладким напоминанием о жизни, за которую она изо всех сил пыталась держаться.

Она убиралась досконально. Вкладывая всю свою энергию в это отвлечение. Она не хотела с ним разбираться, не хотела нарушать молчание и сталкиваться с уродливой правдой, но груз всего невысказанного тянул ее. Она обернулась и увидела его, прислонившегося к стойке, скрестившего руки на груди, с темными, закрытыми глазами.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Вика медленно открыла глаза. На одно драгоценное мгновение ее сознание было блаженно пустым, тело расслабленно покоилось на простынях, но потом ее накрыло — воспоминание, острое и неумолимое, обрушилось, словно ледяная волна.

Предательство. Предательство Марка.

Все разом нахлынуло, наполнив грудь знакомой болью, тошнотворным, сосущим чувством, поселившимся в ней с того самого дня. Живот свело, в горле встал ком, пока она лежала, и груз реальности тяжело опустился на нее, делая кровать слишком большой, слишком пустой, а тишину — слишком громкой.

Она снова закрыла глаза, словно это могло стереть память, отменить то, что она узнала. Но оно было здесь, незыблемое, как камень, — их прежняя жизнь расколота, и ничто не могло это отменить.

Марк не пришел прошлой ночью в спальню, а теперь она слышала, как он ходит внизу. Она прислушалась, затаив дыхание, пока входная дверь не открылась и не захлопнулась. Он просто ускользнул, вместо того чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

Она подтянула одеяло до подбородка, свернувшись калачиком, и ощутила пустую боль, вспомнив те утра, когда пробуждение рядом с ним было утешением, обещанием. Теперь у нее осталась лишь эта пустая кровать и напоминание обо всем, что она потеряла.

Дети скоро встанут, и ей нужен был план, способ уберечь их от грядущих потрясений. Боль от отсутствия Марка, от его предательства, застряла в груди комом.

Она села на кровати, чувствуя, как волна грусти превращается во что-то иное — в решимость. Она хотела хоть какого-то контроля над ситуацией, для себя и для своих детей.

Сознание прояснилось, когда она потянулась за телефоном и пролистала до знакомого контакта лучшей подруги, Арины. Она на мгновение заколебалась, готова ли она произнести слова вслух, но затем тапнула по номеру и поднесла трубку к уху.

Раздалось два гудка, прежде чем Арина сняла трубку, ее голос был теплым и сонным.
— Привет, Вик. Все хорошо?

Вика вздохнула, сглатывая ком в горле.
— Арин… нет, вообще нет. Мне нужно поговорить.

Тон Арины мгновенно переменился, сонливость как рукой сняло.
— Конечно. Что случилось?

Вика взглянула на часы, прикидывая, сколько времени у нее есть, прежде чем дети ввалятся в комнату. Она заставила себя заговорить, ее голос был чуть громче шепота.
— Это Марк. Я узнала… Я узнала, что он мне изменял.

На том конце провода повисла пауза, и она буквально почувствовала сквозь трубку шок Арины.
— Господи, Вика, — наконец выдохнула Арина, и в ее голосе смешались участие и гнев. — Мне так жаль. Ты как?

Вика прижала ладонь ко лбу, закрывая глаза от наворачивающихся слез.
— Не знаю. Мне кажется, я еще до конца не осознала. Он… он не пришел прошлой ночью в спальню. И, похоже, ушел на работу, не сказав ни слова. Словно ничего не изменилось.

Голос Арины стал мягче.
— Вика, что тебе нужно? Хочешь, я приеду?

Это предложение согрело ее, и на мгновение груз на груди ослаб, утешенный преданностью подруги.
— Возможно, да. Дети скоро встанут, и я не знаю, как я буду… То есть, я хочу уберечь их от этого, но я даже не знаю, с чего начать.

— Тебе не нужно делать это в одиночку, — твердо сказала Арина. — Я буду через двадцать минут. Вместе во всем разберемся, ладно?

Вика кивнула, хотя Арина не могла ее видеть.
— Спасибо. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Эй, я с тобой, — ласково ответила Арина. — Что бы тебе ни понадобилось, мы через это пройдем. Обещаю!

Арина оказалась вихрем эффективности, управляясь с утренним хаосом с такой легкостью, что Вика чувствовала и благодарность, и восхищение. Она помогла Левушке надеть кроссовки, проверила, собран ли ланч-бокс, и выпроводила его за дверь с теплой улыбкой и объятиями, словно сегодня был самый обычный день. Она взяла за руку Софию и, взяв машину Вики, отвезла ее в садик, перед уходом мягко сжав Вику за плечо — безмолвное обещание, что скоро вернется.

Вика сидела в тишине пустого дома, позволяя себе это одно утро предаться горю, ощутить острые грани своего разбитого сердца. Но она пообещала себе, что жалеть себя будет только до этого момента. Она — мать, и у нее есть работа.

На нервный срыв не было времени, ей не позволительно было развалиться на части. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как грусть осела где-то глубоко, сдерживаемая ею. Вика собралась с духом, чтобы двигаться вперед, пусть хотя бы на чуть-чуть.

Рабочий день прошел как в тумане, ее обычная собранность сменилась оцепенением и отстраненной болью. Она сидела за столом, уставившись в таблицы, не имевшие смысла, печатая ответы на письма, которые едва помнила.

Ее мысли снова и снова возвращались к тому утру, к поддерживающему присутствию Арины, к неуверенности во взгляде Льва, когда он почувствовал ее хрупкое настроение, к сладкому, ничего не ведающему смеху Софии, когда та ковыляла за Ариной. Вика думала об отсутствии Марка.

Она не могла отделаться от подавляющей тяжести того, что ждало ее впереди, и впервые позволила себе подумать о том, что будет означать по-настоящему — окончательно уйти.

К обеду она поддалась импульсу, тянувшему ее с самого рассвета. Она ввела в строку поиска «как подать на развод», ее пальцы слегка дрожали, словно нажатием «Enter» она переступала невидимую черту.

Информация развернулась перед ней: пошаговые руководства, списки необходимых документов, советы по оформлению опеки, финансовой подготовке, судебным издержкам. Каждая прочитанная статья, каждый просмотренный список приносили странную смесь страха и решимости, утверждая ее путь так, что было одновременно ужасающе и воодушевляюще.

К концу рабочего дня она, возможно, ничего и не сделала для службы, но приобрела нечто существенное: план. Она больше не просто горевала; она готовилась, начинала возвращать свою жизнь на своих условиях.

Вечером она ждала, когда Марк вернется домой, ее решение застыло, как камень. Дети были у ее матери, что давало им пространство и уединение, и она знала, что это единственный путь вперед. К тому времени, как он вошел в дверь, она была готова — ее взгляд был твердым, голос ровным, а собранная сумка стояла у входа, словно немое объявление обо всем, что она решила положить конец.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Марк лежал, запутавшись в простынях, пытаясь отдышаться. Его пульс все еще бешено стучал после кульминации. Физическое наслаждение, еще секунду назад всепоглощающее и яркое, уже таяло, ускользало сквозь пальцы, словно песок. Он закрыл глаза, позволяя себе задержаться в тепле момента, в удовлетворении, которое, как всегда, казалось, должно было быть достаточным, но стоило ему остаться лежать, уставившись в потолок, как знакомое чувство пустоты принялось подкрадываться вновь, оседая где-то глубоко в груди.

Он перевернулся на бок, натягивая простыню, ощущая, как тишина сгущается вокруг, густая и удушающая. Лежавшая рядом женщина что-то пробормотала низким мягким голосом, но он едва разобрал слов. Он даже не мог вспомнить ее имени. Внутри поднималась тошнотворная волна, непонятное напряжение, ощущение чего-то недостающего, от которого невозможно было избавиться. Он почувствовал, как в уголках глаз защекотали предательские слезы, и, сам не заметил, как, по его щеке скатилась слеза — горячая и неожиданная.

Он поспешно смахнул ее, сжавшееся горло мешало дышать, накатывали волны стыда и растерянности. Почему он так себя чувствовал? Он пришел сюда за разрядкой, за бегством. Он убеждал себя, что мимолетного удовольствия достаточно — что это передышка от всего, что на него давило. Но теперь, в тишине, растекавшейся вокруг, он чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо.

Женщина рядом с ним перевернулась, не ведая о его смятении, и Марк слегка отстранился, прикрывая лицо. Грудь сжалась, и новые слезы потекли по щекам. Он не понимал, откуда взялась эта внезапная, пронзительная печаль, что разрезала его надвое, но она была здесь — неумолимая и обнаженная. В тишине он осознал, что, как ни пытайся заполнить пустоту, она возвращается вновь и вновь, и на этот раз она казалась глубже, чем когда-либо.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Перевел тебе еще две тысячи. Если нужно больше — скажи».

Вика почувствовала странную, пустую, ноющую боль, читая это сообщение, пока раздражение и смятение нарастали внутри. Она вздохнула и отложила телефон, но не прошло и минуты, как он снова завибрировал.

«Хватит? Может, перевести еще?»

Прошло всего пару дней, а Марк уже несколько раз писал ей о деньгах. Он дал понять, что она может пользоваться их общим счетом, а теперь начал переводить деньги напрямую с их накопительного счета на ее личный.

Она уложила детей спать, пытаясь отогнать это чувство, но вопросы не уходили, и с каждым его сообщением ей становилось все тревожнее. Телефон снова загорелся, на этот раз входящим звонком. Она глубоко вздохнула, собралась с духом и ответила.

— Привет, Марк, — сказала она, стараясь говорить спокойно.

— Вика, хорошо, что подняла трубку. — Его голос был деловитым, словно он сверялся со списком задач. — Хотел уточнить — перевод дошел? Я только что отправил еще пятьсот. На всякий случай, если детям что-то понадобится.

Она помолчала, чувствуя, как возвращается раздражение.
— Да, Марк, я получила.

— Смотри, я просто хочу быть уверен, что у тебя все нормально, — настаивал он, и в голосе слышалась едва скрываемая тревога. — Не хочу, чтобы ты переживала о деньгах или считала копейки.

Вика стиснула зубы.
— Марк, у нас все хорошо. Детям и мне… нам не нужны эти постоянные переводы.

— Вика, я не хочу, чтобы ты задумывалась, хватит ли на продукты или на школьные нужды. Я просто… поступаю правильно.

— Поступаешь правильно? — повторила она, и в голосе прозвучало раздражение. — Марк, деньгами это не исправить.

В трубке повисло молчание, затем он перешел к обороне.
— Я делаю, что могу, Вика. Я поступаю ответственно.

Она чувствовала, как нарастает досада, ее пальцы сжали телефон.
— Марк, ты ведешь себя так, будто это просто сделка. Ты звонишь в любое время, шлешь эти переводы, словно… словно мы ведем бизнес. Неужели ты правда думаешь, что это все, что мне нужно?

— Вика, не неси чепухи, — отрезал он, и в голосе послышалась досада. — Я пытаюсь помочь, а ты ведешь себя так, будто я делаю что-то дурное. Хватит уже быть такой… неблагодарной.

Вика от изумления приоткрыла рот, и в груди вспыхнул гнев.
— Мне не нужен твой банковский счет. Мне был нужен муж. Ты сейчас куда больше занят переводами и платежами, чем когда-либо был занят нами.

На том конце провода наступила пауза, и когда он заговорил снова, голос его стал почти неуверенным.
— Ну… я думал, тебе важно знать, что денег хватает. Разве не это… разве не это сейчас главное?

Вика сжала телефон так крепко, что тот, казалось, вот-вот треснет. Неужели он и правда так думал? Что финансами можно загладить все, что он с ней сделал?

— Марк, ты так одержим деньгами, но складывается ощущение, будто мое сердце для тебя никогда не имело значения.

В трубке повисло ошеломленное молчание. Наконец он произнес, и голос его был приглушенным.
— Вика… это несправедливо. Я… я просто пытаюсь взять на себя ответственность. Вести себя как мужчина, — сказал он, и голос его дрогнул.

Она уставилась на телефон, на мгновение ошеломленная его словами.
— «Вести себя как мужчина»? — повторила она, и в голосе зазвучала насмешка. — В чем дело? Ты думаешь, что можешь все исправить, играя роль добытчика, закидывая меня деньгами, словно это может стереть все содеянное?

— Вика, разве не это я должен делать? — в его голосе послышалась защитная нота. — Взять на себя ответственность, обеспечить тебя и детей?

Она усмехнулась.
— Мужчина — это не просто банковский счет, Марк. Мужчина уважает и ценит свою жену.

— Ладно, — пробормотал он, явно раздраженный. — Значит, я ошибся…
— Нет, Марк, — резко прервала она, и в голосе закипел гнев. — Ты не ошибся. Ты сделал выбор. И пока ты был занят этим выбором, я была здесь, в нашем браке, одна.

— Я думал, это то, чего ты хотела, — произнес он, и голос его стал чуть громче шепота. — Я думал… стабильность… Я думал, этого достаточно.

— Нет, — сказала она, и в голос ворвалась ярость. — Стабильность — это не про деньги, Марк. Это про доверие, про знание, что есть кто-то рядом с тобой, что человек не предаст, не заставит тебя разгребать последствия его поступков.

Между ними повисла густая тишина, груз невысказанного давил на нее, пока она ждала, сжимая телефон в руке.

Когда Марк не ответил, сквозь нее прорвалась вспышка гнева — горячая и неумолимая. Не сказав больше ни слова, она убрала телефон от уха и резко, окончательно положила трубку. Экран погас, когда она сделала дрожащий выдох, и ее решимость закалилась, как сталь.

Вика сидела на диване, вертя в руках кружку, в то время как ее сестра Катя наклонилась вперед, ее глаза пылали смесью шока и гнева.

— Он что? — прошипела Катя, ее голос был яростным шепотом.

Вика с трудом сглотнула, слова все еще отдавались горечью на языке.
— Он изменял. — Голос ее надломился.

Лицо Кати потемнело, в глазах вспыхнула опасная искра. Она сжала Вику за колено, и голос ее стал напряженным от едва сдерживаемого гнева.
— Вика, мне нужно, чтобы ты усвоила одну очень важную вещь, — серьезно сказала она. — Я готова убить его ради тебя. Без лишних вопросов. Или ты предпочтешь сделать это сама? Я займусь уликами и алиби. Только дай команду.

Несмотря ни на что, Вика коротко рассмеялась, и груз свалился с ее плеч, когда она взглянула на смертельно серьезное выражение лица Кати.
— Ты правда помогла бы мне скрыть тело?

Катя откинулась на спинку дивана, скрестив руки с кивком, без тени сомнения.
— Не задумываясь. У меня есть отбеливатель, мешки для мусора и продуманная история. Никто не смеет портить жизнь моей сестре и уходить от ответственности.

Вика рассмеялась, прикрывая рот, пока слезы наворачивались на глаза — на этот раз от облегчения. Ей стало как-то приятно на душе от одной мысли, что она не одна в этой борьбе, что кто-то еще разделяет ее гнев, несет вместе с ней эту боль и возмущение.