Когда шепчут ведьмы

Глава 1

Вниз уходила каменная лестница с плохо обтёсанными ступенями. Она плавно изгибалась, не давая возможности увидеть, куда ведёт. Редкие факелы, вставленные в щели между неровными камнями стен, слегка потрескивали и шипели, освещая небольшой участок рядом с собой.

В самом конце лестница упиралась в массивную низкую деревянную дверь. Сквозь узкую щель пробивался тусклый свет. Раздался пронзительный крик.

- Отпусти! — она перешла на визг, пронзительный настолько, что можно было оглохнуть. — Уйди, а то морок наведу! - проорала ведьма, задыхаясь от собственных воплей.

В её глазах пылал огонь ненависти, перемешанный с беспомощностью. Ненависть к тому, кто смог сломить её и подчинить себе. Она упала на каменный пол, размахивая руками, словно хотела за что-то схватиться.

Её нечеловеческий визг снова сотряс стены: - Хочешь, сожги меня, только прекрати! Я не могу больше! Сними его с меня! - она пыталась дотронуться до тоненького кожаного ремешка у себя на шее.

Обессиленная, она тяжело дышала, не в состоянии издать больше ни звука. Её оголённая грудь тяжело вздымалась, каждый вздох давался ей с неимоверными усилиями. Грязные ступни слегка подрагивали, точно их сводили судороги.

Чья-то рука стянула со стоявшей рядом кровати грязное одеяло и заботливо прикрыла тело.

***

- Томас, ты можешь нормально сказать? Алло, ты пропадаешь! Чёртова дыра! - я с психу ударил своим телефоном по обивке пассажирского сиденья.

Дорога извивалась, словно змея в серпентарии. Она виляла вдоль морского побережья, четко следуя его береговой линии.

Если бы я знал, что поездка будет столь «приятной», я бы однозначно выбрал железную дорогу. От бесконечных поворотов и периодической «стены» слева меня знатно укачивало. Не представляю, что бы было со мной, сядь я на пассажирское место.

- Алло! Томас, ты меня слышишь? - я снова набрал его номер.

- Пол, ну наконец-то, - раздался взволнованный голос в трубке. — Что у тебя там происходит?

- Нормально всё у меня, - коротко бросил я, переживая, что связь снова пропадёт. — Тебе прислали материалы по делу?

- Да, всё у меня. Я тебе уже отправил на почту.

- Ты читал уже? Чёрт, - выругался я, влетел правым колесом в небольшую ямку.

- Так, успел мельком посмотреть. Сейчас сложно что-либо сказать. На первый взгляд похоже на ведьмин наговор. Но что-то смущает меня.

- Что именно?

- Раньше мы с таким не сталкивались, один-два, ну семья. А тут целый городок.

- Ладно, сам посмотрю. Я уже скоро буду.

Пейзаж за окном начал меняться: скалистый берег сменился холмистой местностью, поросшей низкой травой. Дорога резко свернула в сторону, и я начал удаляться от морского побережья.

Бесконечные повороты закончились, дорога была прямая, как натянутая струна, я с облегчением вздохнул и поудобнее устроился в водительском кресле.

Стрелка уровня топлива настойчиво показывала, что лучше бы мне сейчас заправиться. Впереди замаячил щит заправочной станции. Не раздумывая, я свернул с основной дороги и остановился возле обшарпанной колонки.

Со стороны моря надвигались темно-серые тучи, даже скорее серо-синие. Над горизонтом в недрах движущейся массы изредка проскакивали бледные вспышки.

Вставив «пистолет» в открытый лючок, я направился в сторону небольшой одноэтажной постройки.

Над головой мелодично прозвенели колокольчики, из-за длинного прилавка сначала показалась блестящая лысина, а затем и сам её обладатель.

Он поспешно взял со стойки бейсболку и одним движением натянул на свою голову.

- Что вы хотели? - он слащаво улыбнулся. Видимо, таким образом пытаясь показать своё дружелюбие.

Но местами пожелтевшие зубы только вызвали отвращение. Я невольно провёл языком по своим зубам.

-Полный бак, - быстро ответил, стараясь не смотреть ему в лицо, постукивая пальцами по стойке.

Опустив голову вниз, мужчина за стойкой начал нажимать какие-то кнопки, и выгнутый козырёк частично скрыл его лицо.

Я подошёл к полкам с товарами и пробежался взглядом по скудному выбору.

- Что-нибудь ещё? — не отрываясь от своего занятия, спросил он.

- Да, пожалуй, вот это, - я поставил перед ним пластиковую бутылку воды.

Пока его пальцы ритмично стучали по клавишам, мой взгляд зацепился за большую карту, висящую за его спиной.

- С вас ровно пятьдесят четыре…

- Карточку принимаете? - я открыл своё портмоне.

- К сожалению, нет, - он сделал виноватое лицо, - был у нас терминал, в прошлом месяце, как интернет пропал, до сих пор починить не могут. Так что, старые добрые наличные у нас в почёте, - он снова обнажил свои зубы, вблизи они выглядели ещё хуже.

В этот момент я мысленно поблагодарил Томаса, который в самый последний момент настоял, чтобы я снял хоть немного наличности, и губы сами расплылись в улыбке.

Судя по реакции моего собеседника, её он воспринял на свой счёт.

Глава 2

- А ты что думал, меня можно просто так тревожить? - услышал я знакомый голос, которым я сам же и говорил.

Я упал на кафельный пол душа, пытаясь удержать свою руку, которая целенаправленно пыталась меня схватить за горло.

- Ну перестань, не сопротивляйся! Сколько мы уже с тобой, десять лет? - несмотря на кажущуюся обыденность разговора, рука продолжала тянуться ко мне.

- Может быть, договоримся, как всегда? - сказал я на выдохе своим голосом.

- Нет, Пол, мы никогда не договоримся. Так уж я устроен. Ты меня используешь. Я забираю частичку тебя, пока ты сопротивляешься.

- Давай поговорим? - я прекрасно знал, что он был словоблуден и, когда говорил, ослаблял свою хватку.

- Вот это я люблю. О чём на этот раз?

- Что это было там, в лесу? — я озирался по сторонам, пытаясь придумать, как мне ещё можно его удержать.

- О, это было интересно. Давно я такой силы не чувствовал. Мощная, старая сила, - пальцы коснулись моей ключицы.

- Кто она? — мои пальцы начинали соскальзывать с моей руки.

- Не знаю. Скажу только, что давно тут. Спала долго, теперь не спит, - рука высвободилась и схватила меня за горло, медленно сжимая пальцы.

Не в состоянии больше сопротивляться, я из последних сил пополз в сторону двери, перед глазами потемнело.

- Пол! Пол, очнись, - меня кто-то тряс.

Я открыл глаза. Надо мной склонился Томас и встревоженно держал меня за плечи.

- Всё нормально, - я сел на холодный кафельный пол ванной.

- Живой?!

- Как видишь, - я потрогал себя за шею. Она болела, словно была одним сплошным синяком.

- В этот раз совсем рано. Нельзя больше тебя оставлять. На, - он протянул мне полотенце, я только сейчас осознал, что так и сижу голый.

Поднявшись на ноги, я скептически осмотрел шею в зеркало.

- Почему душит постоянно? — задрав подбородок, спросил я, не рассчитывая на ответ.

- Ты бы хотел, чтобы он тебя за другие места трогал? - Томас заржал.

- Смешно.

- Ну, рассказал что-нибудь?

- Как всегда, ничего конкретного, только намёки. Мол, тут сила старая и вроде как разбудил её кто-то. Ладно, если ты не против, я закончу начатое, - перешагнув через невысокий бортик, закрыл за собой полупрозрачную дверь.

- Я у тебя посижу, - громко сообщил мне Томас.

Этот замечательный предмет, Ксантинский куб, достался мне совершенно случайно в нашей последней экспедиции в составе большой группы археологов на шумерских зиккуратах. И с тех пор моя жизнь значительно изменилась.

Кто бы мог подумать, что рядом с моим привычным миром существует другой, более мрачный и полный зловещих тайн.

- Я готов, - мой напарник снова закурил, сидя в кресле напротив окна.

- Наконец-то! Ну что, идём, - он потушил только начатую сигарету.

- Когда ты уже бросишь? - проворчал я, закрывая свою дверь.

- Пол, если тебе удалось пройти этот путь безболезненно, это ещё не значит, что другие тебе должны.

- Твоя манера изъясняться меня когда-нибудь доконает.

- Ты зачем его опять взял? - он обратил внимание на бледно-золотой кубик на цепочке, который я положил себе в карман.

- Мне так спокойнее, - отрезал я.

- Ему так спокойнее, - Томас вздохнул, и мы пошли в сторону лестницы.

За стойкой ресепшена всё так же стояли две абсолютно похожие близняшки. Мы подошли к ним, чтобы сдать ключи.

- Мария, а Вы не познакомите нас с Вашей сестрой? - с улыбкой спросил я.

Одна из них улыбнулась, я сделал вывод, что это и была моя проводница.

- Меня зовут Маргарита, - ответила она.

Я цыкнул: - Промахнулся.

Они обе рассмеялись, видимо поняв, что я имел в виду.

- А Вам не говорили, что Вы неотразимы? - вступил в разговор мой напарник.

- Говорили, - сказала та, которая действительно была Марией.

- Милые девушки, а вы не расскажете, где два одиноких мужчины могли бы хорошо поужинать в вашем городе? — спросил я, облокотившись на стойку.

- Тут недалеко есть прекрасное заведение. Хорошо готовят и уютное. Да, Мария?

- Полностью с тобой согласна.

- Возможно, вы составите нам компанию? - Томас едва заметно улыбнулся мне.

Я попытался было помотать головой, но в конце концов решил, что день выдался непростым и приятная компания нам не помешает.

Они переглянулись, было ощущение, что они обмениваются мыслями, обсуждая, стоит ли им с нами идти.

- Хорошо. Если вы нас подождёте, - начала Маргарита.

- У нас через десять минут заканчивается смена, - подхватила Мария.