Когда тепло

Пролог

Коричневый — её любимый цвет. Он тёплый. И окутывающий. Её спрашивали, почему не жёлтый. Жёлтый либо солнечный и обжигающе яркий, либо бледный и прохладный. А она любила тепло.

Ей нравились шоколадные оттенки. Хотя вкус самого шоколада она не любила. Тёмный — слишком горький, молочный — слишком приторный. Зато тёмно-шоколадные сапоги были самыми любимыми. А молочно-шоколадный свитер — самым греющим. Другое дело кофе и его вариации, здесь полное совпадение по обоим вкусовым предпочтениям. Коричневый придавал мягкости её приглушённо-синим глазам. Даже если ей всего лишь так казалось, ощущение уюта отражалось во взгляде. И этого было вполне достаточно.

Глава 1. Пусть всё получится!

— Илья, завтра рано утром мне нужно съездить на собеседование. Если всё удастся, то мой график изменится: полдня я буду на работе и полдня дома.

— Здорово, мам!

— Ты высыпайся. Как встанешь, напиши мне. Каша на завтрак будет в мультиварке на подогреве. Чай, печенье…

Сын недовольно закатил глаза.

— Мам, я ВСЁ-ЭТО-ЗНАЮ. Не волнуйся!

Пятнадцать привычных минут до нужной остановки. Сорок пять минут на новом по маршруту автобусе до конечной и почти ещё час пешком. Учитывая, что поиск в первый раз и волнение опоздать удлинили путь, но, дальше, в случае удачи, придётся ездить рано утром до основных пробок, время на дорогу, предположительно, можно будет сократить на полчаса.

Она специально выехала заранее, поэтому по посёлку шла не спеша, осматривая окрестности и просто наслаждаясь тёплой погодой середины июня. Непроизвольно подмечала удобное расположение, особенно если жителям постоянно требовалось бывать в городе. Пограничье, город закончился, и вот он лес, и водоём, и совсем по-другому дышится, но все развязки рядом. Участки были большими. Дома стояли в основном в глубине, далеко за заборами. И повсюду раскинулось необъятное небо, которое дарило ощущение, что его можно потрогать руками. Воздушное место. Она скрестила пальцы и прошептала: «Пусть всё получится!»

Нужный ей дом оказался на другом конце посёлка, в противоположной от основной дороги стороне. На пропускном пункте быстро сверили данные по ней и понятно объяснили, куда идти. Деревянный забор приятно удивил на фоне засилья кирпича и профнастила. Глухой, высокий, он разительно отличался от соседних благодаря резному кружеву, которое украшало его по самому верху.

Она нажала на звонок и приготовилась подождать, но дверь открыли довольно быстро.

Ей приветливо улыбалась приятная подтянутая женщина лет шестидесяти в светлой рубашке и голубой юбке.

— Наталья?

— Да. — Она улыбнулась в ответ. — Полагаю, Вы Антонина Петровна.

— Приятно познакомиться уже лично. — Женщина распахнула калитку шире, приглашая Наталью войти.

— Взаимно.

Наталья зашла во двор и не удержалась от восхищённого возгласа:

— Боже, какая запашистая красота!

По обе стороны вдоль дорожки, ведущей к дому, росли многочисленные розовые кусты. Они все цвели, обволакивая своим тонким ароматом.

— Хорошо, что вы приехали пораньше. — Антонина Петровна взяла её под локоть. — Вам назначено на десять, значит, мы как раз успеем пообщаться, и я введу вас в курс дел чуть подробнее.

— Вы говорите так, словно меня уже приняли, — заметила Наталья, охватывая взглядом сам дом.

Тоже деревянный, двухэтажный, не кажущийся огромным, но добротный, современный, с окнами в пол, он не подавлял, зато пробуждал воспоминания из деревенского детства.

Женщина похлопала Наталью по руке.

— Мне понравился наш разговор по телефону. Своё мнение я передала Денису Сергеевичу. Так что пожелаем нам с вами удачи! Вы будете при желанной работе, а я спокойно займусь внуками.

— Спасибо! — Наталья накрыла ладонью руку домоправительницы.

Через пятнадцать минут они поднялись на второй этаж. Антонина Петровна постучала в приоткрытую дверь кабинета и сразу потянула её на себя. Из-за плеча женщины Наталья увидела большой письменный стол с монитором, коричневое кожаное кресло. В нём, отвернувшись лицом к принтеру, стоявшему сбоку, сидел мужчина. Он закончил разговор по телефону, отложил распечатанные документы и повернулся к вошедшим женщинам. Ровная спина, тёмные волосы, приятный низкий голос, никаких лишних движений.

Наталья встретила прямой взгляд его карих глаз и внезапно ощутила тепло от макушки до кончиков пальцев. Денис Сергеевич смотрел спокойно, даже по-деловому, слушая, как её представляют. Однако тепло никуда не уходило. Он поднялся. Невысокий, с крепкой фигурой. При её собственных ста семидесяти сантиметрах и в сандалиях на плоской подошве ей показалось, что она совсем чуть-чуть ниже его. Хотя это не мешало ему сразу же дать понять, кто здесь был главным.

— Здравствуйте. — Денис Сергеевич жестом указал на стулья у стола.

Они присели. Антонина Петровна передала ему резюме и добавила:

— Преподаватель по образованию, воспитанная и начитанная.

Он спросил, пробегая глазами по бумаге:

— Почему же в обслуживающий персонал?

— Вы платите больше.

Денис Сергеевич замер на мгновение и взглянул на Наталью с явным интересом, отметив необычные глаза собеседницы синего, но не яркого цвета.

— Вот так честно?

Она выдержала его взгляд.

— Вот так банально, но честно.

— Похвально. Я ценю честность. Вы не работали домработницей или кухаркой?

— Нет, за деньги не работала. Но уборка знакома мне лет с десяти, как и готовка.

— У вас руки не уборщицы и не повара. — Он качнул головой, понуждая её посмотреть вниз. — Вы при хорошем маникюре.

— Я не боюсь работы. Тем более сейчас есть различные средства и перчатки. Маникюр же моя большая слабость, которой я потакаю.