Когда вернется свет

Аромат липы

Вечерний воздух в моём родном городе пах липами и мокрым асфальтом после дождя.

Мария стояла у ворот старой школы – того самого места, где она смеялась до слёз и впервые почувствовала дрожь от прикосновения Артёма Соколова. Прошло двадцать лет, но каждая ржавчина на воротах казалась ей знакомой, как линия на ладони.

Она не возвращалась добровольно. После развода и отмены конференции в Москве, ей просто нужно было место, где можно было отдохнуть, не испытывая стресса. Дом тёти Лиды – старый коттедж с облупившимся крыльцом – казался подходящим. Только там она могла отключить телефон, спрятаться от хаоса и обрести покой.

Но город её не забыл. Как только она появлялась в супермаркете, перед ней всплывали знакомые лица – бывшие одноклассники, соседи, те, кто знал её ещё с восьмого класса как Машу.

И почти все спрашивали: «Слышишь, как Артём, вернулся?»

Сначала она не обратила внимания. Потом услышала его снова, и сердце ёкнуло.

Артём Соколов.

Тот самый парень с нахальной улыбкой и глазами цвета утреннего неба. Тот самый, с которым она должна была поехать в Санкт- Петербург после школы, но всё сорвалось в последнюю минуту. Он ушёл один. Она осталась.

Они не виделись с тех пор. Двадцать лет – целая вечность.

Мария поправила волосы и пошла вдоль школьной ограды. Ветер доносил запах влажной травы и тёплой пыли. Где-то за домами чирикали ласточки.

Погруженная в раздумья, она остановилась у угла – того самого места, где Артём впервые поцеловал её в девятом классе. Вспыхнуло воспоминание – ей снова семнадцать. Тепло его губ, запах краски на руках, бьющееся сердце.

- Маш? Голос - взрослый, глубокий, уверенный.

Она обернулась, и мир показался другим.

Он стоял в нескольких шагах от неё. Волосы у него были слегка седые, плечи широкие, но глаза те же - ясные, как небо после дождя.

На секунду это показалось сном.

- Артём… - прошептала она.

- Интересно, узнаешь ли ты меня, - усмехнулся он, подходя ближе.

- Хотя, честно говоря, я бы узнал тебя где угодно.

Она не знала, что сказать. Слова путались.

- Я… я вернулась ненадолго, - наконец сказала она.

И я вернулась навсегда, - спокойно ответил он. - Устал от большого города. Вернулся домой, открыл мастерскую.

- Ты всё ещё пишешь картины?

- Теперь я занимаюсь этим профессионально.И, кажется, я впервые в жизни по-настоящему счастлив.

Они стояли друг напротив друга, словно две разные эпохи. Он был уверен в себе, взрослый, но в его глазах всё ещё можно было разглядеть мальчика, который когда-то обещал ждать.

Она была хорошенькой, но её лицо выдавало все прожитые годы.

- Кофе? - предложил он.

Она замерла.

- Завтра, - тихо сказала она. - Слишком много прошлого, чтобы разобраться с сегодняшним.

Он не стал настаивать.

- Значит, завтра. В «Старом доме». - В то же время?

Когда он ушёл, Мария долго стояла там, чувствуя, как что-то давно забытое шевелится глубоко внутри - почти боль, почти радость.

Воздух снова наполнился ароматом липы.

И она поняла: возвращение - это не всегда побег. Иногда это начало.

Тени прошлого

Кофейня «Старый дом» почти не изменилась за 20 лет. Та же кирпичная арка, деревянные ставни… Только внутри теперь уютно и современно.

Маша, как обычно, пришла пораньше. Села у окна, где красивый свет падал на стол, заказала капучино. Руки слегка дрожали.

Артём зашёл ровно в семь. В кожанке улыбается, как-то даже теплее, чем раньше.

Сначала болтали о ерунде - про город, узнали знакомых, погоду. Но чувствовалось напряжение, как легкий запах корицы от ее кофе.

Он увидел, понимая.

Она усмехнулась - Сильная - это когда тебе больно, а ты улыбаешься. Наверное, да. Только я от этого устала.

Артём помолчал. Потом тихо сказал: - Я писал тебе. После школы. Много.

Маша подняла глаза.

- Ничего не получила.

- Знаю. Недавно узнал, что мама перехватывала. Не хотела, чтобы ты со мной уехала.

- Что? - слова застряли в горле. - То есть она…

- Думал, ты просто не хотела ехать. Было обидно.

Она держала руку по чашке. Вспомнила вечера, когда ждала письма, верила, что он пишет, а ответа нет. Потом - отъезд, работа, замужество, развод. И пустота.

- Боже… - выдохнула она. - А я всё это время думала, ты забыл.

- Я никогда не забывал, Маш, - сказал он тихо. - Просто закончил ждать ответа.

Наступила тишина.

За окном прошёл дождь, капли стекали по стеклу, отражая свет фонарей.

Маша закрыла глаза на секунду. В груди что-то сжалось и одновременно стало легче.

- Я не знаю, что теперь делать с этим, - сказала она.

- Просто не убегай, - ответил он. - Мы заслужили шанс, хотя бы на что-то настоящее.

Она посмотрела на него, и вдруг в прошлом, двадцать лет разлуки, куда-то исчезли.

Остались только они - двое взрослых людей, уставших от одиночества, но ещё способных любить.

- Ладно, - сказала она. - Не убегу.

Он искренне улыбнулся.

- Тогда завтра придём ко мне в мастерскую. Смотришь мои картины. И… я закончу тот портрет, который начался двадцать лет назад.

- Портрет?

- Твой.

У Маши всё перевернулось внутрь.

Портрет. Ее. Который он когда-то обещал дописать.

И вдруг она поняла, что всё только начинается.